Faith Kean

Prisonnier

Les chroniques de Ren – 1

MxM Bookmark

Le piratage prive l'auteur ainsi que les personnes ayant travaillé sur ce livre de leur droit.

Prisonnier

Sous la direction de : 

CHRISTINE GAUZY-SVAHN

Relecture et adaptation par Danièle Mimbimi

MxM Bookmark  © 2014, Tous droits résérvés

Illustration de couverture © Naty Sorokina

Mise en page © Mélody 

* * * * *

Toute représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit est strictement interdite. Celà constituerait une violation de l'article 425 et suivants du Code pénal. 

Carte du monde

1

Mon souffle était court, je n’en pouvais plus, les muscles tendus de mes cuisses demandaient un répit. Je voulais m’arrêter de courir, je voulais reprendre ma respiration. Mais si je m’arrêtais, la chose allait me rattraper. Je n’aurais su le dire avec précision, mais à un moment, je m’étais rendu compte que j’étais suivi. Je n’avais pas une imagination débordante, mais de nos jours, on avait tendance à se faire des films pour pas grand-chose. À présent, j’étais forcé de constater que mon imprudence m’avait mis dans une très fâcheuse position. La seule solution : continuer de courir, à en perdre haleine, sans réfléchir, sans essayer d’affronter cette chose qui me suivait inlassablement.

Je n’avais pourtant rien fait d’inhabituel, le train-train quotidien, la routine…

J’avais quitté le terrain un peu plus tôt avec quelques amis. J’étais dans l’équipe d’athlétisme depuis deux ans. J’étais l’un des meilleurs sprinters de mon groupe et nous étions arrivés deuxième aux compétitions de l’an dernier. Nous nous entraînions dur, jusqu’à tard le soir, pour gagner le titre cette année.

Dans l’équipe, on avait tous pris l’habitude de rentrer chez nous à pied. Une façon de détendre nos muscles durement éprouvés. Ainsi que le plaisir d’être entre potes, un peu plus longtemps. La course, c’était un sport individuel, mais notre coach avait toujours mis un point d’honneur à nous garder soudés. Pour les relais, la cohésion du groupe était toujours remarquable d’ailleurs. On ne s’en plaignait pas ; partager une passion avec une bande de gars doués, ça entretient la compétition, ça aide à s’améliorer aussi.

Pas de chance pour moi, cet entraînement venait justement de me mettre dans la panade ! Notre patelin n’était pas très grand et perdu au milieu d’une multitude de champs. J’avais grandi ici, et la plupart des parents de mes amis travaillaient dans des fermes ou travaillaient la terre. Pas tellement le cas de mes parents. Nous avions déménagé quand je n’étais encore qu’un bébé, quittant la grande ville que ma mère jugeait trop stressante pour élever un enfant. Mon père était comptable dans une grande entreprise de fournitures de bureau et ils avaient assez d’argent pour se trouver une belle maison perdue au milieu de… Eh bien, de rien en fait. Leur choix s’était porté sur une ancienne ferme, en bordure de la ville. Nous étions assez reculés pour être tranquilles tout en étant à proximité de l’école, de l’église et de petits commerces utiles.

Voilà pourquoi je me retrouvais au beau milieu d’une route déserte, à un peu moins de vingt minutes à pied de la plus proche habitation, à courir comme un forcené dans l’espoir d’atteindre ma maison avant que la chose me rattrape. Elle m’avait cueilli quelques minutes après que j’eus quitté ma petite bande d’amis. J’aurais eu encore toutes les chances de m’en sortir à ce moment précis, mais j’avais vaguement cédé à une paranoïa stupide. Avant de m’en rendre compte, je m’étais fait avoir comme un bleu ! J’avais tout d’abord pressé le pas, par simple mesure de précaution, puis la panique m’avait peu à peu gagné. Plus que le sentiment d’être suivi, j’avais bien cru entendre des pas derrière moi. Alors je m’étais mis à courir, lentement dans un premier temps, juste de quoi me rassurer, puis de plus en plus vite, à mesure que devant moi ne s’étendaient plus que des champs à perte de vue et plus une seule maison. J’avais pensé faire machine arrière, retourner sur mes pas, mais je devais précisément m’éloigner de la personne qui trouvait un malin plaisir à me foutre les jetons.

J’avais bien envoyé les répliques habituelles, celles qu’on entend dans les films d’horreurs : « Si c’est une blague, c’est pas drôle ! »

Bon, c’était exagéré, mais à cet instant, je ne tournais plus vraiment rond.

Puis j’avais vu cette ombre, sortie de nulle part telle une vague menaçante. Elle s’était brusquement jetée dans ma direction. J’avais eu le bon réflexe, celui de me mettre à courir à toutes jambes. Mais très vite, je m’étais rendu compte que je n’arrivais pas à la semer. Elle parvenait à me suivre où que j’aille. Je n’avais pas d’autre choix que de courir en ligne droite, sur une route de campagne déserte à cette heure. Je n’étais sûr de rien, mais cette chose derrière moi était une menace. On ne surgit pas ainsi du trou du cul de rien du tout, juste pour dire bonsoir à un passant ! Donc oui, j’étais bel et bien en danger et, non, je ne devais pas m’arrêter pour en être certain ! De plus, l’ombre ne faisait aucun autre bruit que ceux de ses pas dans mon dos. Autrement dit, elle me poursuivait. Point à la ligne.

Je pouvais courir un long moment à un rythme soutenu, mais pas n’importe comment, or c’était précisément ce que j’étais en train de faire : courir n’importe comment ! J’étais à bout de souffle, conscient que je ne tiendrais plus très longtemps à ce rythme. Ma cage thoracique brûlait littéralement. Je finis par me résoudre à l’inévitable : je ne pouvais pas courir indéfiniment. Priant pour que les choses s’arrangent d’elles-mêmes, ou qu’une voiture déboule à toute vitesse pour me sauver la peau, je m’arrêtai au bord de la route.

Dès que je me fus arrêté, je me pliai en deux, les mains sur mes cuisses pour essayer de me reprendre. Je n’avais jamais été dans un tel état et ce même après une course. Je n’osai même pas me retourner, de peur de voir en face ce qui allait fatalement me tomber dessus.

— Ce petit jeu commence à m’agacer.

Je fis volte-face en sursautant, le cœur battant à tout rompre, et découvris la silhouette sombre de ce qui m’avait pourchassé sans relâche. C’était un homme, de grande taille, entièrement recouvert d’une cape et d’un capuchon qui cachait son visage. Je ne l’avais pas entendu arriver, il n’avait pas fait un bruit. J’étais pourtant sûr d’avoir mis une certaine distance entre lui et moi, mais… Il m’avait rattrapé sans que je l’entende venir. Je repris mon souffle à fond pour crier, mais il anticipa ma réaction et, en une seconde, il se retrouva devant moi, sa main plaquée sur ma bouche. D’un geste, il me ramena contre lui, mon dos contre son torse. Je me mis à me débattre, mais sa force était monstrueuse et il me maintenait sans mal alors que je donnais des coups de pied et des coups de coude, ruant en tous sens comme un animal sauvage.

— Vas-tu rester tranquille ?!

Ça, pas question ! Je levai le pied droit et l’abattis de toutes mes forces sur le sien, essayant d’écraser ses orteils plus sensibles que le pied lui-même. Ce qui eut pour seul effet de lui faire pousser un soupir ennuyé. Il me souleva d’un bras, entourant mes hanches pour ne plus que je touche le sol. Il serra davantage autour de ma taille et je manquai d’étouffer ; il me faisait mal et j’avais des difficultés à respirer. J’arrêtai de me débattre en espérant qu’il desserrerait sa prise, mais il se contenta de murmurer :

— Oui. C’est bien, reste sage. Tu n’as aucune chance de m’échapper maintenant. Rien ne sert d’insister… Tu as perdu.

Mais perdu quoi ?! Bon sang, qu’est-ce que ce malade me voulait ?! C’était peut-être un psychopathe, comme on en voyait à la télévision, ce genre de mec pervers et dérangé qui tuait à tour de bras après avoir joui de la peur de leur victime… J’étais sa victime ?!

Je le sentis se pencher un peu. Que faisait-il ?! La panique me reprit de plus belle quand l’homme quitta le sol sans difficulté, me tenant toujours contre lui, s’élevant à plusieurs mètres au-dessus du champ qui longeait la route. Comme s’il volait, mais il n’avait que sauté, sauté très haut, trop haut ! C’était impossible ! Irréel ! Ce type était un monstre ! Je réagis au quart de tour cette fois et utilisai mon dernier recours. Je lui mordis la main de toutes mes forces, plongeant mes dents dans sa chair froide.

— Tsss !

Il relâcha ma bouche au moment où nous touchâmes à nouveau la terre ferme et je me penchai en avant, recommençant à me débattre.

— Au secours ! À l’aide ! Au secou…

En une seconde, la main fut de nouveau sur mes lèvres.

— Petit con ! Vas-tu te tenir tranquille ? Qui peut t’entendre ici ?

Je restai pétrifié par sa voix : elle avait changé, devenant plus sombre, caverneuse. Je ne pus réprimer un tremblement. Il me tira en arrière et m’assena un coup dans le ventre. Le souffle coupé, je m’effondrai presque au sol, cherchant à respirer sans vraiment y parvenir. Il en profita pour me reprendre en main et me soulever à nouveau.

Il n’attendit pas que je me remette et sauta à travers les blés. Il me tenait juste par le ventre, l’avant de mon corps et mes pieds suspendus dans le vide. Je crus que j’allais vomir à chaque saut dans les airs, mais la bile restait coincée dans ma gorge. À présent, même si l’envie de crier était irrésistible, j’en étais incapable. J’avais peur de me débattre, peur qu’il me lâche. Il sautait de plus en plus vite et avec plus de facilité, car maintenant je ne bougeais plus, je n’étais qu’un poids mort sous son bras. Comme un sac de patates qui n’aurait pas pesé plus lourd qu’une plume !

Il finit par nous mener bien loin de ce que je connaissais, loin des lumières et des habitations. Il cessa son jeu de Spiderman sans fils dans un coin encore plus paumé que ne l’était la route que nous avions quittée. Il y avait une voiture qui attendait sur le bas-côté d’un sentier en terre battue, phares allumés et moteur ronronnant. Il se dirigea vers celle-ci à grands pas rapides. Il ouvrit le coffre et me balança à l’intérieur sans autre forme de procès et sans que je puisse réagir, trop retourné par ma visite nocturne des champs en planant. Mais une fois dans le coffre, je me rebiffai, me redressant d’un bloc.

— Non ! Laissez-moi partir !

— T’as été sage jusque-là, reste le !

Il me plaqua sans mal au fond de l’habitacle et, cette fois, je n’eus pas le temps de me redresser. Le coffre se referma sans que je puisse l’en empêcher.

— Laissez-moi sortir ! Ouvrez ! Pitié, laissez-moi partir !

Je m’étais mis à trembler sans pouvoir me contrôler : j’étais dans le coffre d’une voiture, je venais d’être enlevé par quelque chose de non-humain qui avait une force redoutable et qui sautait de champ en champ. Une chose pas humaine… Pas humaine !

La panique redoubla et je me mis à donner des coups partout autour de moi, frénétiquement et inutilement. Puis je cherchai à tâtons un quelconque objet, une clé à molette, des outils qu’on trouve généralement dans un coffre, n’importe quoi qui aurait pu me servir de protection. Mais il n’y avait rien. J’eus alors la sensation d’étouffer.

Mon cœur battait si fort dans ma poitrine que je le sentais frapper contre ma cage thoracique. Je n’avais jamais eu aussi peur de toute ma vie. Je n’étais pas du genre à prendre peur facilement et pourtant je n’avais pas l’allure d’un bagarreur. J’étais de taille moyenne, plutôt svelte et élancé. Un corps parfait pour la course et la rapidité. J’avais beaucoup de caractère et je ne me laissais jamais marcher sur les pieds pour autant. C’est comme ça que j’avais gagné le respect de mes amis. J’avais davantage le physique d’un martyrisé – pour mon plus grand bonheur, ça n’avait jamais été le cas.

Mais maintenant, je me sentais comme un petit oiseau faible, aux prises d’une grosse bête dangereuse. J’étais pris au piège. La voiture roulait depuis un moment déjà, mais je ne commençai à le sentir vraiment que lorsque les à-coups de la route me firent me cogner plusieurs fois dans le coffre.

— Laissez-moi sortir !

J’entendis la voix de mon kidnappeur et je ne pus retenir un frisson.

— Crie autant que tu veux, ici personne ne t’entendra.

— Espèce de connard ! Laissez-moi sortir tout de suite !

Je n’eus aucune réponse et je cessai bien vite de hurler ; j’étais loin d’être claustrophobe, mais la panique aidant, je me sentais mal. Je restai donc sans bouger et sans faire de bruit durant le reste du trajet. Je me préparai quand même à la sortie. J’aurais peut-être une chance de m’échapper à ce moment-là.

Le voyage dura un certain temps, et plus le temps passait, plus je perdais contenance. Je m’éloignais de la ville et donc de mon chez moi. Ma mère et mon père devaient s’être aperçus que quelque chose n’allait pas. Ça faisait bien une demi-heure, peut-être plus, que j’aurais dû être à la maison. Ma mère avait sans doute posé le plat du jour dans le four. Si j’étais rentré à la maison, elle me l’aurait réchauffé et, à l’heure actuelle, je me serais trouvé attablé devant un bon repas. Mais voilà, je n’étais pas là-bas mais dans le coffre d’une voiture qui filait je ne savais trop où !

Bon, la situation aurait pu être pire… Ce taré aurait pu me blesser, me battre à mort, me tuer tout de suite, mais non, il avait pris soin de ne pas me faire mal. Oh joie de l’optimisme : voir le verre à moitié plein et non à moitié vide ! Je me retournai tant bien que mal dans la voiture de façon à me mettre à quatre pattes, j’avais tout juste assez de place pour ça. La tête vers la sortie, un genou sous mon ventre. La position pour un départ de course. Bien sûr, je n’avais pas la place pour qu’elle soit parfaite, mais dès que le mec ouvrirait le coffre, je lui tomberais dessus de tout mon élan. Il allait s’en prendre une méchante dans la gueule, ça c’était sûr ! Parce qu’il n’était pas question que je me laisse faire. Même si mes efforts se résumaient à presque rien, faire quelque chose valait toujours mieux que rien du tout.

Je me pris plusieurs coups avant que la voiture ne finisse par s’arrêter. J’entendis les portières claquer deux fois, sans doute le conducteur et mon kidnappeur. Ils étaient donc deux. Tant pis, je ferais au mieux ou avec, tout dépendait du gabarit du conducteur.

J’entendis leurs pas, ils discutaient. Entre eux ? Sans doute. Je n’entendais rien d’autre qu’eux et ça me foutait la trouille. Peut-être étais-je au milieu d’un bois loin de tout et allaient-ils me torturer et me tuer… Oh bon sang, pourquoi moi ? Je m’étais foutu dans une de ces merdes !

Les pas se rapprochèrent et je sentis une pression sur la voiture. Il allait ouvrir, je me tenais prêt. Je devais m’attendre à tout, un bois, un parking, un garage, ce pouvait être n’importe où… Le déclic se fit et, lentement, le coffre s’ouvrit. Je n’attendis pas qu’il se rende compte de ma position, je poussai sur mes jambes de toutes mes forces – et pour un coureur, la force dans les jambes, c’est le principal. Il était juste devant moi et mon épaule lui rentra dans le ventre si fort qu’il recula d’un pas.

Je profitai de son étonnement et de son manque de réaction pour me rétablir, puis me mis à courir. Je fis à peine deux pas que je m’arrêtai net. Tout autour de la voiture, ou plutôt tout autour de moi, d’autres hommes attendaient. Ils avaient tous le regard sur moi, mais ce qui m’avait pétrifié sur place, c’était leurs yeux : rouge vif et brillant légèrement dans l’obscurité.

Ils resserrèrent leur cercle pour m’empêcher de passer entre eux, je reculai jusqu’à ce que la voiture m’empêche d’aller plus loin. Qu’est-ce que c’était que ça ? Où étais-je tombé ! L’homme qui m’avait enlevé s’avança vers moi, et je décidai de tenter le tout pour le tout et de foncer dans le tas ; je n’avais rien à perdre. Je m’élançai à toute allure, mais dès que j’eus atteint la véritable barrière humaine, je m’aperçus qu’il n’y avait pas que leurs yeux d’étranges : ils avaient une force redoutable. J’essayai de passer entre deux d’entre eux, mais d’un bras, l’un m’arrêta net, me coupant le souffle en niveau du thorax, et un autre plaqua deux doigts sur ma gorge et je ne pus plus respirer. Je me sentis partir en arrière comme dans du coton. Quelqu’un m’attrapa par les épaules, celui qui m’avait frappé au thorax, et me fit atterrir en douceur sur le sol, ma tête sur sa cuisse.

Il passa une main sur mes cheveux, doucement, comme pour me calmer, et je ne m’aperçus qu’à ce moment-là que je geignais pitoyablement, apeuré, laissant mon regard aller de gauche à droite, complètement paniqué. Le visage de celui qui me tenait apparut devant moi. Il continuait de me caresser les cheveux.

— Allons, allons, du calme, tout va bien…

Je poussai une nouvelle plainte : celui qui m’écrasait la gorge me faisait un mal de chien. J’arrivais à peine à respirer.

— Tu vas rester tranquille maintenant ?

Je clignai deux fois des yeux pour dire « oui », je n’avais pas le choix. J’avais raté ma chance, je ne pouvais rien faire d’autre. Il dut comprendre mon message, car d’un regard, il demanda à l’autre de me lâcher. Je me mis à tousser et l’autre m’aida à m’asseoir. J’avais l’impression de suffoquer.

— Voilà, voilà… Nous sommes un petit garçon très sage et nous ne faisons pas de bêtises.

Il se releva, me laissant à terre. Pourquoi se sentait-il obligé de me parler comme si j’étais un gosse ?

— Hé, Roarsha, il est à toi !

L’homme s’éloigna et mon kidnappeur réapparut. Il s’accroupit devant moi et m’ébouriffa les cheveux.

— Eh bien, eh bien, t’es un sacré numéro.

— Laissez-moi… partir…

— Ça ne va pas être possible.

Il m’agrippa par les hanches et me bascula sur son épaule comme un vulgaire sac de patates. Je n’avais plus vraiment envie de résister – du moins, l’envie ne m’en manquait pas, mais le moyen… J’étais dans la merde. Je me contorsionnai pour regarder devant moi et je vis une immense maison ou plutôt un manoir, un bâtiment énorme dont les deux portes de devant étaient grandes ouvertes.

L’homme nous y fit pénétrer et de là, un autre vint vers moi – celui qui m’avait caressé les cheveux. Il me sourit, amusé. Il plaça un bandeau sur mes yeux et se mit à le nouer derrière ma tête.

— Nous ne voudrions pas effrayer notre cher petit. Vas-y, Roarsha.

L’autre se remit en marche, me portant comme un simple sac. Je ne savais pas où il m’emportait, mais j’étais sûr que nous passions plusieurs salles, car j’entendais successivement des discussions entrecoupé de silence brisé par l’écho des pas de mon kidnappeur.

— Où est-ce que vous m’emmenez ?

— Tais-toi !

— Espèce de connard ! Laissez-moi partir tout de suite !

— Ferme-la ou on te bâillonne !

Je me tus sur l’instant. Enerver son kidnappeur n’était pas la meilleure façon de rester en vie. Je me laissai ballotter, puis je sentis que l’homme descendit des escaliers. Je sentis aussi la température baisser, une odeur d’humidité vint me titiller les narines et je commençai à désespérer. J’entendis des bruits de chaînes que l’on bouge, des bruits de respiration aussi, des raclements de gorge. Le bruit de portes rouillées qu’on ouvre, et puis l’homme se pencha et me laissa tomber doucement au sol. Il prit mon poignet droit, referma un gros anneau froid autour de celui-ci et fit de même pour le gauche. Il me retira ensuite le bandeau. Il se tenait accroupi en face de moi.

— Maintenant, tu vas rester ici, mon petit. Bien sage…

— Allez vous faire foutre ! Je veux sortir d’ici !

— Tu sortiras bientôt, et tu le regretteras…

Il leva une main pour caresser mon visage, je fermai les yeux. J’avais eu peur qu’il me frappe, mais la main fut douce.

— Pauvre petite chose.

— Laissez-moi !

J’essayai de le mordre, à défaut de pouvoir le frapper ; il m’avait attaché les poignets à une chaîne et je ne pouvais même pas me lever.

— Tu seras un lot de choix.

Je ne cherchai pas à comprendre et le regardai s’éloigner de moi. Je m’aperçus alors qu’il sortait d’une cage dans laquelle je me trouvais. La porte fut refermée et l’homme qui m’avait bandé les yeux s’assura qu’elle était bien verrouillée.

— Celui-là m’a donné du mal !

— Ils ne le peuvent pas vraiment…

— Oui, mais pour un humain, il est rapide et il a plein d’idées pour s’échapper… Nous devrons le garder à l’œil.

— Ne t’en fais pas, je suis là.

— Prends soin de lui…

Le kidnappeur repartit par où nous étions venus – du moins, je le supposai – alors que l’autre disparaissait dans l’ombre de la salle. J’avais du mal à savoir où je me trouvais. Tout était sombre, juste éclairé par quelques bougies. Je remarquai aussi que je n’étais pas le seul ici, du moins pas le seul humain. Il y avait d’autres cellules dans lesquelles je voyais bouger des formes qui, comme moi, étaient abattues au sol. Je tournai la tête, juste à côté, et vis un autre garçon, brun. Il me regardait aussi, mais il y avait chez lui une chose que je n’avais pas… quelque chose au fond du regard… de la désillusion.

Je me penchai vers lui et murmurai pour ne pas qu’on nous entende.

— Hé ! Tu sais où nous sommes ?

Il soupira et baissa les yeux.

— Non, je sais pas.

— Comment tu t’appelles ?

Il ne me répondit pas. Je me mordis la lèvre et essayai de m’avancer vers lui.

— Moi, je m’appelle Ren…

L’autre leva les yeux, prit une inspiration un peu tremblotante et me répondit.

— Ethan.

— Ah… Ethan, t’es là depuis longtemps ?

— Je sais pas… quelques jours. J’ai été déplacé.

— Déplacé ?

— Oui, j’ai été enlevé… ailleurs. On m’a gardé dans une cave comme celle-ci un certain temps… puis on m’a mis dans un coffre de voiture et amené ici… il y a quelques jours… je pense. Je sais pas, on ne voit pas le temps passer ici.

— Je vois… Qu’est-ce qu’ils veulent faire de nous ?

— J’en ai entendu un parler d’un marché… et estimer des prix.

— Des prix ? Mais sur quoi ?

— Sur nous.

— Ils… ils vont nous vendre ?!

— Chut !

Il regarda nerveusement autour de lui.

— Il ne faut pas faire de bruit…

Je baissai d’un ton en regardant moi aussi autour de nous. Il y avait d’autres garçons, mais je distinguai aussi, un peu plus loin, la longue chevelure d’une fille qui pleurait le plus silencieusement possible.

— Est-ce qu’ils… Est-ce qu’ils vous ont fait du mal ?

— Non… Ils n’ont aucun geste violent… mais je te déconseille de les pousser à bout… Ces gens-là… ils ne sont pas humains.

— Pas humains… leurs yeux rouges ?

— Y a pas que ça…

Il se pencha un peu plus, le plus possible contre les barreaux. Je l’imitai.

— Tu ne crois pas… aux vampires, n’est-ce pas ?

— Bien sûr que non !

Il se redressa en soupirant et parla plus bas encore.

— Ouais, ben tu peux commencer alors…

J’allais lui poser une nouvelle question, mais l’homme de tout à l’heure revint ; il tenait une espèce de bol dans une main et ouvrit ma cage de l’autre. Je me reculai le plus possible, mais je ne pouvais pas lui échapper. Il entra dans la cellule et en referma la porte derrière lui. Puis il s’approcha de moi et s’accroupit.

— Tu dois avoir faim.

— Non.

— Il faudra tout de même te forcer un peu, Ren…

Je me reculai encore un peu, me collant aux barreaux.

— Comment vous connaissez mon nom ?

— J’ai une très bonne ouïe.

Ses yeux rouges, malicieux se mirent à briller dans l’obscurité, me remplissant d’horreur.

— Vampire…

— Exact.

Je sentis un haut-le-cœur me prendre et je me plaquai un peu plus contre les barreaux derrière moi. J’avais de nouveau un accès de panique. Je le croyais sur parole, je le croyais. Il y avait quelque chose chez lui, quelque chose de dangereux, et je ne voulais pas qu’il me prouve quoi que ce soit.

— Qu’est-ce que vous allez faire de nous ?

— Vous l’avez bien deviné, nous allons vous vendre.

— Mais à qui ? Pourquoi ?

L’homme sourit et leva une main pour me caresser la joue.

— Vous êtes de si belles créatures… Tu n’as pas besoin d’en savoir davantage.

Sa main retomba, il prit une cuillère dans le bol et la remplit de ce qui semblait être du riz blanc. Il porta la cuillère à mes lèvres, mais je refusai de manger. Qu’ils aillent tous se faire voir ! D’un geste rapide, je donnai un coup de pied à mon geôlier. Je ne l’atteignis pas ; plus vite qu’un clignement d’yeux, il s’était éloigné. Mais je ne manquai pas le bol, qui se reversa au sol.

— Allez-vous faire foutre ! Dégagez ! Mes parents vont me chercher ! La police va me chercher ! Vous ne vous en sortirez pas comme ça ! Espèce de salaud ! Fumier !

Je ne la vis pas venir, mais la gifle claqua sur ma joue, m’envoyant au sol. Puis la main se posa où elle avait frappé et me caressa doucement.

— Quel petit sauvage… Pauvre petit, je n’aurais pas dû… mais il faut t’éduquer. Quelle magnifique créature !

— Laissez-moi…

L’homme se pencha à mon oreille.

— Personne ne te trouvera jamais… Dans quelques heures, tu seras vendu et emmené loin d’ici, loin de ta ville, loin de ton pays, loin de ton monde. Où qu’ils cherchent, quoi qu’ils fassent, les tiens ne te reverront jamais et jamais tu ne les reverras. Tu ne seras plus jamais libre, plus jamais tu ne décideras de ton destin. Ton père, ta mère, tes amis… Tu ne les reverras plus jamais.

Sa voix était sinueuse, douce, mais comme un serpent qui rampe et jette son venin. Je sentis mes larmes monter, car je sentais, je savais que ce qu’il disait était vrai. Je prenais lentement la mesure de ce qui s’était passé. Je m’étais fait enlever, j’étais retenu dans une cage et j’allais être vendu par des créatures monstrueuses.

— Il est inutile de te battre, inutile de lutter. Rien de ce que tu feras ne te sauvera. Maintenant, c’est fini pour toi… Alors la meilleure chose à faire est d’obéir et de rester docile, sage comme un bon petit garçon, et de laisser les choses se faire. Il est inutile de résister… inutile…

Je pleurais maintenant à chaudes larmes, comme cette fille dans sa cage, comme Ethan à côté de moi que j’avais peine à voir, comme tous avaient dû pleurer. Caractère fort ou pas, volonté ou pas, tous avaient dû pleurer, et je pleurais à mon tour.

L’homme me caressa délicatement les cheveux, comme si j’étais de la porcelaine écaillée et que j’étais prêt à me briser. Mais c’était peut-être le cas.

— Voilà, tu vois… Il n’y a rien à faire… Tu dois juste laisser les choses se faire… juste les laisser venir…

Je me repliai sur moi-même en position fœtale. Je ne voulais pas qu’il me touche, je ne voulais plus entendre sa voix, ni ses mots. Ils me plongeaient dans un néant si sombre. Je n’avais soudain plus aucun espoir, plus aucune volonté de me défendre ou de protester, juste ce désespoir, ce vide intense.

— Tu seras le plus beau. Tu seras vendu le plus cher… Une si jolie créature… si jolie…

Il se leva, mais je n’esquissai pas un geste, trop content qu’il se lève, trop content qu’il me laisse. Il ramassa mon bol et quitta la cage, la refermant derrière lui. Ça n’aurait pas été utile, j’étais incapable de me lever, incapable même de bouger. J’entendis le bruit de ses pas s’éloigner et fermai les yeux.

2

Je ne sais combien d’heures s’écoulèrent après que l’homme m’eut quitté, mais il ne revint pas me voir. Et combien d’heures encore avant que le premier d’entre nous fut emmené, déshabillé sans autre forme de procès et tiré vers la sortie. Je ne me relevai pas pour essayer de voir, de même que tous les autres. Mon cœur s’emballa d’un coup quand j’entendis les cris du garçon ; il suppliait qu’on le laisse, qu’on le ramène chez lui…

Je vis Ethan devenir nerveux, mais il n’était pas le seul, tous commençaient à s’agiter : ça avait débuté, la vente avait débuté. Je sentis une nausée me prendre.

On ne vend pas le gens, on ne vend pas les gens, on ne vend pas les gens, on ne vend pas les gens !

Mais quand on emporta un nouveau captif – une fille, cette fois – et que son hurlement me sortit de mes pensées, je dus bien reconnaître que oui… ici… dans cet univers… on vendait les gens… les adolescents… On les enlevait, on les vendait.

Des applaudissements nous parvenaient parfois, des éclats de rire quand on ouvrait une porte, mais rien d’autre.

Je voyais l’homme qui m’avait parlé faire des allers et venues dans l’allée et désigner à deux autres lequel de nous devait être vendu. Il semblait parfois réfléchir, hésiter entre l’un et l’autre. C’était un véritable supplice d’être choisi mais aussi de ne pas l’être, de se trouver dans l’incertitude.

Garçons comme filles étaient sortis de leur cage et déshabillés sans un regard pour être emmenés vers la sortie. Toujours le même procédé. Petit à petit, les compartiments se vidaient, et les pleurs, les cris se faisaient moins retentissants, moins prenants, moins stressants.

Quand vint le tour d’Ethan, je me sentis mal. Il ne pleurait pas, mais tremblait si fort que ses dents s’entrechoquaient et qu’il avait du mal à tenir debout. Je décidai alors de rester digne ; quoi qu’il se passe, quoi qu’il arrive, quoi qu’il se trouve à la sortie, je resterais la tête haute, je resterais fier et sans une larme. L’homme avait eu raison, je ne pouvais rien faire, ni me battre contre eux, ni appeler à l’aide… rien d’autre que de voir les choses venir. Et là, je les voyais. Je devais rester sûr de moi, déterminé. À quoi ? Je ne savais pas trop, mais c’était la seule chose à laquelle je pouvais penser pour ne pas perdre l’esprit.

Quand l’avant-dernier fut entraîné hors de la salle, le stress menaça de me prendre. Être le dernier était affreux. Et pourtant, personne ne vint me chercher. L’homme responsable de nous était pourtant bien devant ma cage, la clé à la main, mais il attendait en discutant à voix basse avec les deux autres hommes. Qu’attendaient-ils ?!

Je ne voulais pas rester ici ! Je voulais pouvoir me lever, marcher, sortir de là ! Où que j’aille, ça valait mieux que cette cellule ! Je commençai à m’agacer et tirai un peu sur mes liens. Ça ne servait à rien, mais peut-être m’avaient-ils oublié, peut-être ne se rappelaient-ils pas ma présence… Mon tapage la leur rappela. L’homme dément s’approcha alors, un sourire aux lèvres.

— Impatient ?

Je ne répondis pas, mais le fusillai du regard. Ce n’était pas de l’impatience, c’était de la nervosité ! Je n’avais jamais été aussi nerveux de toute ma vie ! Il s’accroupit devant ma cage avec ce même sourire amusé.

— Tu es une vente spéciale. Le plus beau lot de notre petite collection. Il est normal pour nos acheteurs de faire une petite pause avant de te voir, qu’ils deviennent impatients. Ce n’est pas un simple garçon que nous leur vendons… tu es particulier.

— Pourquoi ? Je suis comme les autres !

— Non, loin de là… Tu as donné du mal à Roarsha, tu t’es encore débattu en sortant de la voiture, tu n’as pas renoncé en voyant que tu étais encerclé, tu t’es montré rebelle quand on t’a amené ici et il y a encore quelques heures, tu as refusé de manger en te défendant de moi… Un remarquable petit être.

— Tous ont dû faire comme moi !

Son rire clair résonna dans la salle vide.

— Oh non ! Terrorisés, voilà ce qu’ils étaient tous. Mais toi… toi, tu es si sauvage !

— Et c’est ça qui est… particulier ?!

— Oui, bien sûr ! Qui voudrait d’un bon toutou ? Beaucoup sûrement, mais un garçon comme toi, c’est beaucoup plus amusant !

Il se mit à rire encore et je crachai dans sa direction par pur mépris. Il riait si facilement du malheur des autres et même, il se moquait de moi et de mes vaines tentatives. « Ceux qui n’essayent pas n’obtiennent rien. » Mon père me l’avait répété assez souvent. Chaque fois que je pensais quelque chose impossible ou hors de ma portée, je me rappelais cette simple phrase. Elle me poussait à me dépasser et à atteindre mon but.

L’homme se releva et repartit vers les deux autres sans plus me prêter attention. Je n’allais pas me laisser faire si facilement ! Il s’en mordrait les doigts, ce beau salaud ! En tout cas maintenant, j’étais fixé ; il ne comptait pas m’épargner, mais me présenter comme le point culminant de la vente, pour une raison stupide en plus !

Un certain temps s’écoula encore avant que l’homme ne s’approche à nouveau et n’ouvre ma cage. Il entra seul et vint vers moi, me retirant mes liens aux poignets. Aussitôt, je me ruai sur lui, mains en avant, mais je n’étais qu’un moustique face à sa force. Il m’attrapa par la nuque et serra assez fort pour me faire crier. Je relâchai tout de suite son cou et me pliai à sa volonté.

— Petit malin… Allez, reste sage.

Il se redressa et, me tenant toujours, me fit sortir de ma cellule, me balançant contre l’un des autres hommes. Celui-ci passa ses deux bras solides comme de la pierre sous les miens, m’empêchant tout mouvement. L’autre me retira mes chaussures, mes chaussettes, puis se redressa et dégrafa mon pantalon. Je me sentis aussitôt humilié, mais laissai passer cette dégradation. Il déboutonna ensuite ma chemise et me l’arracha presque avant de reculer.

Le geôlier s’approcha alors et me jeta un œil critique. Il s’avança et lissa un peu mes cheveux, me pinça les joues pour les rendre plus rouges sans doute, puis il s’éloigna une nouvelle fois pour juger le résultat.

— Il est effronté. Une petite leçon d’humilité ne lui ferait pas de mal et donnerait beaucoup de plaisir à nos amis… n’est-ce pas ?

L’homme qui me tenait se mit à rire, alors que l’autre s’approchait à nouveau pour me retirer mon boxer. Là, je me débattis : pas question ! Je ruai des jambes, essayai de le repousser ou de l’empêcher d’approcher, mais encore une fois je n’étais rien de plus qu’un moustique.

Il agrippa mon boxer et me le retira d’un coup. Je poussai un gémissement de dépit et baissai les yeux, je ne voulais pas voir son regard ! Surtout pas son regard !

Mais il m’y obligea d’un doigt sous le menton.

— Mon cher petit… une si jolie chose…

Sa main frôla mon sexe et je lui envoyai un bon coup de genou dans le ventre. Ça ne lui fit pas mal, mais au moins, il retira sa main.

— Pourriture !

— Faudra-t-il que je te bâillonne ?

— Va crever !

J’avais le langage aussi fleuri qu’un gamin de dix-huit ans pouvait avoir. Je ne me servais jamais de ces mots en règle générale, mais ils me semblaient appropriés à cet instant, ça me calmait un peu. Seulement, il prit le parti d’en rire et, d’un claquement de doigts, son assistant passa derrière moi avec une espèce de manteau. Il me l’enfila et je n’en fus que trop content. C’était un long manteau qui me couvrait entièrement, véritablement chaud et rassurant pour moi, même si je me doutais qu’on ne m’avait pas déshabillé pour rien.

— Bien, il est temps d’y aller, mais d’abord…

Il s’approcha de moi et, avant même que j’aie le temps de réagir, plaqua un tissu sur mon nez et ma bouche. Il dut attendre un long moment avant d’être sûr que j’aie bien respiré ce qu’il y avait sur le chiffon. Je ne sentis rien de spécial m’arriver et j’en fus rassuré.

Les deux hommes me prirent par les bras et le tyran ouvrit la marche. Cette fois, mon tour était venu. Ils me guidèrent vers un escalier ; j’ignorais si c’était celui que j’avais descendu pour venir ici, mais je touchais à peine le sol quand il fallut le monter. Le meneur ouvrit la porte de l’étage et j’entraperçus une scène, je me trouvais maintenant dans les coulisses d’un foutu théâtre ! Juste devant moi, au milieu de ce décor, se trouvait une estrade ronde surélevée. Elle était pour l’instant vide et je pouvais entendre des bruits, des murmures, des rires et une autre voix, plus forte. Je la reconnus, c’était celle de celui qui m’avait enlevé : Roarsha.

Un moment, je sentis mes jambes défaillir, mais ce n’était pas de peur – j’étais résolu à me montrer fort, à me montrer fier – c’était autre chose, comme un engourdissement. Tout mon corps commençait à être lourd… Je repensai à ce qu’on m’avait fait respirer un peu plus tôt et ne me posai plus de questions. Mon geôlier vint devant moi et caressa ma joue.

— Tu te tiendras tranquille, que tu le veuilles ou non.

— Connard.

Même ma voix était vaseuse et je sentais mes yeux prêts à se fermer. Mais je résistais, luttais, même si s’était inutile, même si je n’avais aucune chance ! La voix de Roarsha annonça le lot suivant : moi.

Les deux hommes me lâchèrent et leur complice me prit par le bras. Je me sentis prêt à tomber, mais le suivis d’un pas traînant. Il m’amena sur la scène bien éclairée par des dizaines de chandeliers, me tira jusqu’à la petite estrade et me hissa dessus avant de me tourner face au public.

Là, la vague de murmures amplifia à mes oreilles. Je ne pouvais rien voir des acheteurs, juste leurs yeux rouges luisant dans l’obscurité de la pièce ; ils étaient une quinzaine, peut-être plus, et tous avaient le regard braqué sur l’estrade. Je tentai de garder la tête haute, je fixai chaque paire d’yeux rouges quelques secondes avant de passer à la suivante, je les défiai presque de m’acheter. Je ne me doutais pas, à ce moment-là, que chacun de mes gestes les ravissait, que chacun de mes gestes leur plaisait davantage parce qu’il défiait, justement. J’avais pensé leur déplaire et je m’étais trompé.

Roarsha s’approcha et me toisa, un sourire froid aux lèvres. Je lui renvoyai un sourire un peu goguenard sans doute, mais je l’avais voulu méprisant.

— Espèce de pourriture…

— Messieurs… Voyez quelle sale petite bête nous avons là ! Il lui faut une poigne de fer pour le soumettre, et dresser cette mauvaise langue !

Il s’était tourné vers le public et quelques rires avaient perlé. Je reculai un peu. Je voulais partir, quitter cette scène, ce jeu stupide, et ma tête… ma pauvre tête tournait de plus en plus et je sentais mes jambes flancher dangereusement. Le complice de Roarsha m’empêcha de battre en retraite.

— Voyons un peu ses autres atouts.

Il donna le signal et on agrippa par le col le manteau que je portais, le faisant glisser de mes épaules. Je refermai mes mains sur les manches, mais d’un coup sec, il me les arracha. Je me redressai et sentis le rouge me monter aux joues ; une nouvelle vague de murmures monta de l’assemblée, plus forte que la première. Roarsha se racla la gorge.

— Il n’était pas censé être nu… Enfin, ce n’est pas plus mal…

Encore des rires, des murmures et des rires, et moi je n’étais même plus capable de protester ou d’essayer de cacher ma nudité. Mes bras étaient ballants, je voyais flou et tout tournait autour de moi. Il fallait que je m’assoie… que je me repose… ça tournait si vite !

Je pliai les genoux pour me rapprocher du sol, mais ils me lâchèrent au même moment et je m’écroulai sur l’estrade. Que m’arrivait-il ? Que m’avaient-ils donné pour que je m’effondre ? Et si je perdais conscience, qu’allaient-ils me faire ?!

Je poussai un gémissement apeuré. Voir mon corps dans cet état, me sentir si faible… je n’avais jamais ressenti ça. La voix du complice flotta à mon oreille.

— Gémir comme ça… Tu souhaites réellement leur plaire ?

— Non… je… me sens mal…

Je levai les yeux vers l’assemblée. J’entendais encore leurs murmures, de plus en plus semblables à un bourdonnement incessant. Roarsha soupira en se mordant la lèvre.

— Qu’il est appétissant…

On aurait dit que je lui faisais envie à lui aussi, c’était écœurant, parfaitement écœurant. Il s’avança vers le bord de la scène et annonça d’une voix forte le début des enchères. Là, des bougies s’allumèrent comme par magie dans la salle, une pour chaque client qui participerait à ma vente. Il y en avait beaucoup… bien trop. Et dans ma tête je ne cessais de me répéter un mensonge qui n’avait plus rien de rassurant ; on ne vend pas les gens, on ne vend pas les gens, on ne vend pas les gens !

Mais la première enchère fut lancée. Chaque fois que Roarsha montait le prix, je voyais des bougies vaciller ou s’éteindre. Les acheteurs qui n’éteignaient pas leurs flammes restaient dans la course… Les autres s’enfonçaient dans l’obscurité de la salle jusqu’à disparaître complètement.

— Pitié, non…

On n’achète pas les gens ! On n’achète pas les gens !

Mais les enchères montaient de plus en plus, et plus elles montaient, plus le temps passait, et plus je me sentais partir. Tout était à présent flou et sombre, je ne voyais plus que les petites bougies s’éteindre çà et là… Le prix devait être exorbitant, car je pouvais entendre dans la voix de Roarsha un certain étonnement lorsqu’il annonçait une nouvelle somme. J’essayai de me redresser, de tenir encore un peu, de regarder cette foule, de voir qui allait me remporter, qui était le monstre assez pervers pour monter une enchère si haut pour m’avoir. Mais de toute façon, je ne voyais plus rien. Et bientôt, même les murmures se firent bruit de fond.

J’entendis juste la voix retentissante de Roarsha qui clamait haut et fort.

— Vendu au Maître des jeux !

Quels jeux ?

J’étais déjà trop loin, j’avais trop résisté. Je sentis ma tête tomber, mon geôlier me rattrapa et ce fut sa main sous ma tête qui, lentement, me fit rejoindre le sol. Mes yeux se fermèrent tout seuls. La dernière image que j’emportai dans l’inconscient fut la flamme dansante d’une bougie dans l’obscurité.

Je basculai dans le vide.

* * * * *

Je m’éveillai… Et la première chose qui me vint à l’esprit fut… «  Aspirine ! ». Ma tête jouait du tambour ! Ou plutôt quelqu’un jouait du tambour dans ma tête ! Ouvrir les yeux m’était pénible. Je les gardai donc fermés un instant, avant de me rendre compte que je bougeais ou du moins que j’étais allongé sur quelque chose qui bougeait. J’ouvris les yeux vis de la paille, beaucoup de paille et puis des barreaux. J’étais donc dans une cage… une cage !

Les événements récents me revinrent : le kidnapping, la séquestration, la vente aux enchères ! Je n’eus alors qu’une envie, fermer les yeux à nouveau, mais une voix me parvint et malgré moi, je m’y raccrochai.

— On émerge ?

C’était une voix mûre, une voix d’homme. J’ouvris à nouveau les yeux et me redressai un peu. Je me trouvais dans une cage posée sur un chariot, et juste à côté de moi, il y avait un homme à cheval. Je devais lever la tête pour le voir. Il faisait nuit, mais j’y voyais suffisamment pour le détailler.

L’homme à cheval avait tout l’air d’un chevalier moyenâgeux, quoi que son armure soit particulière : elle semblait très fine et légère. Il ne portait pas de heaume, mais avait une épée un peu orientale au côté.

Où est-ce que j’avais atterri encore ?

Je me redressai, mais la tête me tournait toujours et je poussai un gémissement dépité en me prenant le visage entre les mains. L’homme parla à nouveau.

— Eh, ça va ?

— De l’eau… s’il vous plaît… de l’eau…

Je l’entendis remuer sur sa selle et levai les yeux vers lui. Il avait détaché une gourde de sa ceinture et rapprochait son cheval de ma cage.

— Viens là.

Je marchai à quatre pattes pour atteindre les barreaux, m’y appuyai, tendant le bras pour attraper la gourde, mais il me la retira.

— Allons, tu n’as pas besoin de tes mains pour boire.

Je poussai un soupir, de plus en plus dépité, levai le visage vers lui et ouvris la bouche. Il rapprocha alors sa gourde et l’eau coula dans ma gorge, plus vite que je ne pouvais l’avaler. J’en reversai gauchement la moitié sur le bas de mon visage. L’homme ne s’en offusqua pas, ni ne se moqua ; il continua de verser, jusqu’à la dernière goutte. Puis il retira sa gourde et l’attacha à la selle de son cheval. Je me rassis sur la paille en soupirant.

— Merci.

— Tu devrais dormir encore un peu.

Je ne l’écoutai pas et regardai autour de moi : il y avait un autre cavalier du côté gauche de la cage et plusieurs derrière qui escortaient le convoi. J’étais complètement cerné et je ne voulais croiser le regard d’aucun d’entre eux.

Je levai alors les yeux vers ciel et là… je dus rester un instant immobile, figé de stupeur devant l’ampleur de la catastrophe qui se profilait juste sous mon nez !

Il y avait deux lunes ! Je devais encore être sous l’effet de la drogue ou d’une autre substance hallucinogène ! Je voyais clairement deux lunes ! Je poussai un cri d’effroi qui fit rire l’un des soldats.

— Il va crever de trouille le petit, Capitaine !

— Silence !

Le capitaine – l’homme qui m’avait donné à boire – n’avait pas l’air hostile, alors je m’approchai de lui à nouveau.

— Il y a deux… deux lunes ! Il y a deux lunes !

— Calme-toi. Il y en a six en tout, mais là tu n’en vois que deux.

— Mais non ! Y a pas deux lunes, y en a pas six ! Y en a toujours eu qu’une ! Une seule putain de lune !

— Ne hurle pas ! Reste calme !

— Je peux pas rester calme quand je vois deux lunes, qu’on me dit qu’il y en a six, alors que je sais qu’il n’y en a qu’une !

Là, c’était bon, j’avais définitivement pété un fusible : adieu raison, y avait deux lunes ! L’eau ! Il devait y avoir un truc dans l’eau ! Je ne savais pas quoi faire, quoi dire, mais je regardais ces deux lunes et mon cœur battait si fort que j’avais peur qu’il rompe.

— Où je suis ? Qu’est ce qui se passe ? C’est pas vrai… c’est un cauchemar ! Une saloperie de putain de cauchemar !

— Quel beau langage, très fleuri !

— Dites-moi où je suis ! Je veux savoir où vous m’emmenez !

Le capitaine me sourit amusé, mais pas méchamment.

— Tu te trouves dans le royaume d’Infeijin. Nous nous rendons à la capitale, Ferin, pour te remettre aux mains du Maître des jeux de son Altesse.

— C’est quoi Infeijin ? Et Ferin ! Je n’en ai jamais entendu parler !

— Nous avons changé de monde durant ton sommeil.

— De monde…

— Nous sommes passés du monde des humains au nôtre, celui des vampires. Bienvenu.

Les mots me restèrent bloqués en travers de la gorge. J’observai le capitaine plus en détail.  Il y avait bien quelque chose d’étrange chez lui, quelque chose que je n’avais jamais vu ailleurs. Et il en allait de même pour ses hommes. Pâles, fantomatiques, effrayants, et quand ils souriaient, je voyais leurs dents, leurs crocs…

Vampires.

Le souvenir d’Ethan me revint, ce qu’il m’avait dit… J’allais commencer à y croire. Je restai un long moment dans mes pensées. Je devais recoller les morceaux.

J’avais donc été enlevé, vendu aux enchères, puis amené dans un autre monde que le mien – comment, je l’ignorais – et… il y avait d’autres mondes que le mien. J’étais entouré de créatures qui n’étaient pas censées exister… Je devais halluciner !

Je m’approchai des barreaux et tendis le bras vers le capitaine. Il me regarda curieusement, mais me laissa faire. J’arrivai à toucher sa cuissarde du bout des doigts, mais aussitôt il m’attrapa le poignet de sa main, me tétanisant d’effroi. Sa peau était glacée !

— Que fais-tu ?

Je récupérai ma main d’un geste brusque et reculai dans la cage, horrifié.

Putain… c’est réel !

3

Le capitaine était la personne la plus modérée que j’avais rencontrée jusqu’à maintenant, il me parlait au moins comme à un autre être humain… bien que lui fût loin de l’être. Il s’exprimait cependant d’une voix douce et calme, et j’avais un peu l’impression d’être une petite bête qu’il avait peur d’effrayer et de briser, sans même la toucher. Peu importait, en fait. Au moins, il me regardait vraiment.

Il m’expliqua que Ferin abritait une nation vampire et qu’à certains endroits du pays on pouvait ouvrir des passages vers mon monde. Il me fit comprendre à demi-mot que parfois des convois d’humains venaient ici pour nourrir la noblesse. Ce genre de détails me donna envie de hurler, mais je le laissai continuer. Il m’apprit que les vampires ne se sustentaient pas que de sang, mais que c’était un complément à leur alimentation habituelle. Cependant, depuis que notre monde avait évolué, ils ne pouvaient plus faire venir autant de convois qu’auparavant pour la population. Les mortels auraient tout de suite remarqué ces disparitions en masse.

Ils ne vivaient pas comme au Moyen-Âge, ils étaient plus civilisés mais avaient trouvé inutile de polluer leur monde de tout ce que nous possédions. De plus, ils mourraient plus que vieux et vivaient en harmonie avec ce qui les entourait. Je pris toutes les informations qu’il voulut bien me donner, même s’il restait des zones d’ombres.

— Et le soleil ? Vous mourez au soleil ?

— Je t’ai dit, nous avons six lunes pour nous éclairer. Nos yeux sont habitués à cette semi obscurité, tu t’y feras aussi. Ici il n’y a pas de soleil, jamais.

— Jamais ?!

— Non.

Ça allait me manquer, du moins jusqu’à ce que je trouve un moyen de sauver mes fesses et de retourner dans mon monde, même si pour l’instant, la situation était désespérée de ce côté. Je m’étais obligé à garder mon calme et mon sang-froid. Forcé de reconnaître que tout ce qui se trouvait autour de moi était réel… J’étais au moins vêtu et en vie, c’est ce que je me répétais toutes les dix minutes. Quoi que pour le vêtu, c’était un peu sommaire : un pagne blanc attaché à mes hanches et long jusqu’à mes chevilles. Ça ne m’empêchait pas d’avoir froid, mais je n’osais le dire. C’était une faiblesse.

— Qui est le Maître des jeux ? Qu’est-ce qu’il va faire de moi ?

— Le Maître des jeux, Jewen, est l’homme qui prépare les divertissements à la cour, pour les nobles et, plus particulièrement, pour son Altesse. Je suppose qu’il va inventer un jeu dont tu seras le principal attrait. Je l’ignore.

— Je ne suis pas un jouet !

— Détrompe-toi. J’ai vécu dans le monde des humains durant quelques années. Je sais ce que tu penses, mais ici, nous vous sommes supérieurs, vous êtes les proies, nous les prédateurs. Tu n’es rien de plus qu’un chaton en cage.

— Je ne suis pas un animal ! Vous le savez, faites quelque chose !

— Je suis soldat. On dit de transporter, je transporte, rien de plus, je suis désolé.

Je compris qu’il ne servirait à rien d’insister, il ne changerait pas d’avis, ne serait pas mon allié… Toutefois, il répondait aux questions que je lui posais, ce qui était déjà d’une grande aide. Je décidai donc de tirer un peu plus sur cette corde.

— Son Altesse, c’est qui ?

— Parle avec respect !

— Oui, mais qui est-ce ?!

Il me sourit, amusé de nouveau par mes mots. Mes tournures de phrases étaient loin d’être aussi polies et jolies que les siennes.

— Son Altesse Infeijin Ferin Dalhysireth Ryhaïgarhad, le prince héritier d’Infeijin.

Sans déconner…

— Putain ! Y a pas plus court comme nom ?!

— Prends garde à tes mots, humain !

Là, j’aurais mieux fait de me taire ! Il me regardait courroucé et, vraiment, c’était effrayant. Je me raclai la gorge et baissai les yeux.

— Désolé… c’est juste vachement long comme nom…

— Le prince Ryhaïgarhad est notre unique héritier. Je te conseille de ne pas l’oublier et de ne jamais insulter son nom ou sa personne. Il est très apprécié de ses nobles, de ses soldats, de son peuple et de ses servants.

Et moi, je me plaçais où là-dedans ?

— Et que va-t-il faire de moi ?

— Comme il lui plaira. Jouer avec toi, te parler, te faire taire, t’éduquer, te tuer, c’est à lui de choisir.

— Y a pas de justice chez vous ?!

— Tu n’es pas concerné par notre justice. N’oublie pas cela : tu n’es rien, absolument rien. Tu n’as aucun droit et un seul devoir, obéir à ton maître.

— C’est un cauchemar…

— Dans ce cas, rendors-toi, la route est encore longue et tu auras besoin de forces.

Oui, dormir et oublier, dormir et passer à autre chose, oublier tout ça, oublier ce monde, repartir auprès des miens. Je m’allongeai sur la paille de ma cage, mais bien vite, je m’aperçus que le froid était mordant sur mon torse et dans mon dos. Je me mis à trembloter, me repliai sur moi-même, essayant de me réchauffer, mais même comme ça, je ne pouvais réprimer mes frissons. Au fond, ce n’était pas que le froid… J’étais peu à peu rattrapé par tout ce qu’il s’était produit : un genre d’état de choc.

— Je peux, Capitaine ?

Je levai les yeux vers le soldat qui se trouvait à ma gauche. Il tenait une couverture à la main.

— Oui, donne-la-lui.

Le cavalier se rapprocha de la cage, je fis de même, et il passa la couverture entre les barreaux.

— Tiens, tu t’habitueras au climat, il fait très doux pour la saison.

Je pris la couverture et, lentement, la tirai à moi. L’homme me regardait presque avec compassion.

— Merci.

— Dors maintenant, la route est longue.

Je retournai au centre de ma cage, de façon à ce qu’aucune main ne puisse m’atteindre dans mon sommeil. Je réunis un peu de paille pour me faire un oreiller précaire, mais au point où j’en étais… Je m’allongeai sans dire un mot. La couverture grattait un peu, mais au moins elle me protégeait bien du vent et de l’air frais. Je la montai jusqu’à mes épaules et fermai les yeux.

Ils durent penser que je m’étais endormi, car le capitaine et le cavalier se mirent à parler à voix basse.

— J’ai un peu pitié de lui, Capitaine…

— Ce n’est qu’un humain, ne le regarde pas comme un semblable.

— Le prince va l’adorer. Je doute qu’il le tue, c’est un peu rassurant.

— Oui, comme Jewen nous l’a dit, c’est une très belle créature dont nous devons prendre soin au nom de son Altesse.

Ils se turent ensuite ou alors je m’endormis, mais je perdis la notion du temps, et les yeux fermés, je ne voyais même pas où nous nous trouvions. C’était mieux ainsi, car mon pauvre cœur frôlait la crise cardiaque à chaque fois que je découvrais quelque chose de nouveau.

Je rêvai de ma mère, de mon père… Elle, je la voyais en pleurs dans le salon, accablée de chagrin, accablée de douleur. Elle se tenait prostrée dans le divan, une photo de moi entre les mains qu’elle caressait d’un doigt, inlassablement.

Je m’avançai vers elle lentement et posai une main sur son épaule. Celle-ci traversa purement et simplement son corps. Je me glaçai un peu plus encore, comprenant que je ne pouvais pas la toucher, que je ne pouvais même pas sentir la chaleur de sa peau contre la mienne.

Je pouvais juste la regarder, impuissant…

— Ça va maman, je vais bien… je suis là…

Elle leva la tête vers moi, les yeux écarquillés, et je lui souris ; enfin je l’avais retrouvée. Je détestais la voir pleurer, elle était ma reine, mon amie, ma confidente, la voir comme ça me faisait si mal. Elle se leva d’un bond et, comme dans un cauchemar, passa à travers moi. Je me retournai vivement pour découvrir mon père à l’entrée du salon. Il avait des poches sous les yeux, les traits tirés de fatigue et de stress, et devait porter les mêmes vêtements depuis plusieurs jours, car ils étaient chiffonnés et sales par endroit. Ma mère s’approcha de lui et ses sanglots redoublèrent quand mon père secoua lentement la tête en baissant les yeux.

Il la reconduisit jusqu’au divan et tous deux s’assirent, l’un contre l’autre, l’un soutenant l’autre.

— J’ai cherché partout, les ruelles, les champs, les bois, j’ai frappé à des dizaines de portes… Ses amis sont partis à sa recherche, mais… mais aucun d’eux ne l’a trouvé.

— Oh mon dieu…

Elle se tenait la tête entre les mains, pour cacher sa peine.

— Sam a retrouvé son sac de sport sur la route. Après ça, sa trace disparaît complétement. C’est insensé.

Sam était mon meilleur ami, nous avions suivi le même parcours depuis la maternelle, et de savoir qu’il me cherchait aussi me mit du baume au cœur. La voix de mon père se brisa et je le regardai horrifié : il pleurait ! Mon père, mon pilier, pleurait ! C’était une vision effroyable, terriblement déstabilisante.

— Notre petit… a été enlevé, Anne. La police dit qu’elle va lancer une enquête, ils vont faire une battue… mais il a été enlevé…

— Mon tout petit… Oh mon dieu, Ren… Ren…

— Je suis là, maman ! Arrête de pleurer, je suis juste ici ! Je vais bien, ne t’en fais pas ! Je t’en prie… Papa ne pleure pas. Ça fait mal…

Mais quoi que je dise, quoi que je fasse, ils ne m’entendaient, ni ne me voyaient. Pourquoi devais-je voir ça ?! Pourquoi les voir comme ça ?! J’étais la perle de mes parents, l’enfant miracle. On avait annoncé à ma mère qu’elle ne pourrait pas avoir d’enfant. Ils avaient malgré tout essayé pendant trois ans sans y parvenir, puis avaient abandonné cette idée. Et pourtant, alors qu’ils ne l’attendaient plus, ma mère était tombée enceinte de moi. Autant dire que j’étais son petit prodige, sa plus grande joie – leurplus grande joie –, l’accomplissement de tant d’années d’efforts. Et ils venaient de me perdre… C’était si injuste !

— Où qu’il soit… pourvu qu’il aille bien… qu’on ne lui ait pas fait de mal. Mon dieu !

— Je vais bien maman, je vous promets… je trouverai un moyen de revenir. Je reviendrai près de vous et on oubliera tout ça. Mais ne pleurez pas… s’il vous plaît…

Ils devinrent soudain flous – tout mon rêve devint flou – et ils finirent par disparaître. Je me retrouvai dans un noir absolu, un noir effrayant… J’ouvris les yeux et restai immobile un moment. La cage, le bruit des chevaux, la paille sous mon corps.

J’étais de retour en enfer.

— Est-ce que ça va ?

Le capitaine s’était rapproché de la cage, il avait l’air soucieux.

— Oui… je vais bien…

— Tu es sûr ? Tu pleures, tu as mal quelque part ?

Oui, je crevais de l’intérieur ! Quelle vision horrible ! Ils étaient si loin de moi, ils me manquaient tellement. Je posai une main sur mes joues et essuyai mes larmes, j’avais pleuré dans mon sommeil… mais ça avait été si affreux ; je les faisais souffrir.

— Je vais bien…

— Tu as fait un cauchemar ?

— C’est ici, le cauchemar…

— Allons, aucun mal ne t’es fait.

— Faut-il que le mal soit physique pour être réel ?

Le capitaine haussa les épaules et détourna les yeux. Je n’avais pas à lui parler comme ça, il n’était pas méchant, mais dans mon esprit, tout n’était que douleur et colère. C’était à cause d’eux que mes parents pleuraient ! À cause d’eux qu’ils souffraient, que je souffrais !

Je me souvins soudain des paroles de mon geôlier… et j’en compris soudain le sens.

« Jamais ils ne te reverront et jamais plus tu ne les reverras. »

Je me trouvais à mille lieues de pouvoir les rejoindre… Peut-être que c’était sans espoir… J’aurais aimé que cela soit possible, mais je ne voyais vraiment pas comment les retrouver. Je savais que perdre un enfant était terrible… insupportable. Et je pouvais juste espérer que rien de grave ne leur arrive, qu’ils restent tous les deux, unis.

Je me redressai, il ne servait à rien de penser à tout ça. Même si mon rêve me laissait un arrière-goût amer en bouche, je ne devais pas y penser, ne pas m’attarder dessus. Ça ne me mènerait à rien de bon et j’avais besoin de tout mon courage, de toute ma volonté et toute mon attention pour affronter ce monde et ce qui m’y attendait.

Je commençais à avoir faim, ou plutôt j’avais faim depuis un certain temps, mais je n’avais pas eu la tête à ça jusqu’alors. Je regrettais de ne pas avoir mangé quand on était venu me nourrir. Bon d’accord, je ne pouvais pas deviner que je finirais dans une cage, entouré de soldats en route vers une capitale imaginaire !

Le capitaine regardait droit devant lui, sans me prêter d’attention. J’avais un peu de mal à lui demander quelque chose de moi-même, après tout il était mon nouveau geôlier. D’un autre côté, il n’avait pas été hostile envers moi depuis que je m’étais éveillé sous sa garde.

Je m’approchai de lui et me raclai la gorge pour attirer son attention, il se tourna vers moi tout de suite.

— Oui ?

— Vous n’auriez pas… quelque chose à manger ?

Il se pencha aussitôt vers une poche de sa selle et en sortir quelque chose, emballé dans un tissu qu’il me le tendit.

— Tiens, c’est tout ce que j’ai à te proposer.

— Ça ou autre chose, j’ai trop la dalle pour faire la fine bouche !

Je pris le tissu et l’ouvris ; il y avait plusieurs tranches de viande séchée, assez fines, et je me réjouis de cette découverte. Je m’emparai de la première tranche et arrachai un morceau de chair. Ça avait un goût de sel, de poulet et de jambon tout à la fois. Je n’avais jamais mangé ce genre de viande, mais c’était assez bon. J’en dévorai littéralement la moitié, avant de commencer à manger plus lentement.

Je tendis un morceau au capitaine. Après tout, c’était à lui, et j’étais en train de tout engloutir.

— Vous en voulez ?

— Mange, je n’en ai pas besoin.

Je haussai les épaules et mis un autre morceau en bouche. Ça en ferait plus pour moi. J’essayai de voir à quoi ressemblait le paysage, mais les cavaliers derrière le chariot et sur les côtés m’en empêchaient. Je pouvais juste apercevoir la route de terre sur laquelle nous étions et, un peu plus loin, de l’herbe. Pour le reste, il faisait un peu trop sombre.

— J’ai l’impression que ça fait des jours qu’on avance.

Le capitaine me répondit d’un petit rire.

— Le temps passe différemment ici, environ cinq fois moins vite que dans ton monde.

— Cinq fois !

— Oui, imagine qu’une heure dans ton monde représente approximativement dix minutes ici.

— C’est complétement dingue !

— Eh oui…

— Je comprends que ce soit si long.

— C’est comme le reste, tu t’y feras. C’est comme un décalage horaire en plus brutal. Avec le temps, ça te paraîtra normal.

Je baissai les yeux. Avec le temps, ça me paraîtrait normal… Le temps… Combien de temps serais-je loin de chez moi ? Combien d’heures, de jours, de mois, d’années ? Je me sentais si mal à chaque fois que j’y pensais…

— Est-ce que… est-ce que j’ai une chance de retourner chez moi, un jour ?

Le capitaine jeta un coup d’œil à son second, puis me regarda à nouveau. Il paraissait attristé et semblait hésiter à me répondre. Il soupira et se décida.

— Aucun prisonnier humain n’est jamais rentré chez lui, c’est pour le bien de notre monde. Mais qui sait ce que l’avenir te réserve ?

Ces derniers mots avaient été lâchés précipitamment. En gros, il ne voulait pas que je désespère, mais il y avait peu de chance. Je continuai de manger sans plus d’entrain. J’étais définitivement perdu.

Soudain, les chevaux s’agitèrent et je me tournai vers le second qui s’était raidi sur sa selle. Il avait fermé les yeux et semblait écouter quelque chose. Il se détendit ensuite et se tourna vers son supérieur.

— Un cavalier, il vient vers nous à vive allure, seul, Capitaine.

— Prends deux hommes et pars devant voir de quoi il s’agit.

— Käal, Jonas, avec moi !

Deux soldats derrière le chariot partirent au galop à la suite du lieutenant, deux autres prirent leur place et tous resserrèrent les rangs alors que le convoi ralentissait. J’essayai de voir sur les côtés ce qu’il y avait devant, mais c’était peine perdue. Un long moment passa encore avant que les chevaux ne reviennent vers nous. D’un geste de la main, le capitaine stoppa complètement le groupe.

Le lieutenant apparut à sa hauteur, un autre homme enroulé dans une cape à ses côtés.

— Un messager de Ferin, Capitaine.

L’homme en cape s’approcha et remit un parchemin au capitaine.

— Jewen m’envoie à votre rencontre. J’avais peur d’arriver trop tard.

Le capitaine ouvrit le parchemin et soupira en le lisant.

— Le prince a quitté le palais pour sa résidence privée. Il nous demande d’apporter le garçon directement là-bas et au plus vite.

Son second acquiesça et prit le document pour le lire à son tour. De toute évidence, j’étais attendu. Pour quoi, je l’ignorais, et personne ne s’en inquiétait, ce qui était assez stressant. Le capitaine s’adressa au messager.

— Pars devant et annonce notre arrivée au Maître des jeux. Ce ne sera plus très long.

— Bien, Capitaine.

Le messager fit demi-tour et aussitôt son cheval s’engagea sur le sentier à vive allure.

Plus très long… Qu’est-ce que cela voulait dire ? Vingt minutes ? Une demi-heure ? Une heure ? Rester dans l’attente était pire que tout. Les soldats reprirent leur place dans les rangs.

— On presse le pas vers le palais d’été ! On ne traîne pas !

Un grand « Oui, Capitaine ! » lui répondit. Je me sentais nerveux et excité à la fois, j’allais peut-être pouvoir bouger un peu, me lever, m’étendre, ou du moins voir autre chose que des chevaux.

L’allure devint rapide et soutenue, jusqu’à ce que nous entrions dans un bois. Là, le chemin était si étroit que le second dut passer devant et le capitaine se coller à ma cage. Dans l’obscurité de la forêt, je ne pouvais voir que des arbres noirs et encore des arbres – rien de bien excitant. Cela dura un long moment, puis le chemin devint plus large et le bois s’ouvrit sur une route pavée. Je distinguai sur le côté des grilles imposantes que nous franchîmes rapidement, puis le bruit des sabots sur le pavement se fit plus fort. Le chariot bifurqua et j’aperçus un immense château, ou plutôt un mélange entre un château et un véritable palais. La façade était éclairée par des flambeaux, il y en avait partout dans les alcôves. Les pierres du palais étaient parcourues de reflets semblables à de la nacre.

C’était réellement beau et impressionnant. L’entrée était monstrueusement grande, les portes gigantesques. L’ensemble me donnait presque le vertige. Il y avait des gardes partout : le long de l’escalier qui menait aux portes closes, aux pieds des marches et devant la porte elle-même. Et dans la cour devant le palais, on en retrouvait encore. Le chariot se dirigea vers une toute autre entrée, loin de celle d’honneur bien gardée.

Le capitaine nous fit passer sous une arcade énorme, puis par une porte en bois, et nous entrâmes dans ce qui semblait être une caserne, vu le nombre de soldat qu’il y avait ici : d’un côté des dizaines d’écuries, de l’autre des montagnes de caisses en bois, puis au fond de la pièce des tables où quelques soldats buvaient et mangeaient en faisant un potin de tous les diables !

Des flambeaux plus petits que sur la façade éclairaient la pièce de haut plafond, et je me retrouvai très vite seul, alors que le capitaine et ses hommes étaient partis conduire leurs chevaux à l’écurie.

Plusieurs personnes s’approchèrent de la cage, des soldats mais aussi des servants qui me regardaient tous d’un air curieux ou ne me regardaient pas du tout. Je me blottis davantage dans ma couverture ; être observer comme ça… c’était une horreur !

Le capitaine revint assez vite et écarta un peu la foule de curieux.

— Où est Maître Jewen ? J’ai cru comprendre que la livraison était urgente !

— Elle l’est !

Cette voix ! Elle était horriblement froide et si grave qu’elle avait empli toute la pièce, la glaçant complétement. La foule se dissipa rapidement et un homme suivi de deux serviteurs apparut aux côtés du capitaine. Il était un peu plus petit que le soldat, possédait un corps fin et élancé, tout de blanc vêtu, et de longs cheveux blancs tressés sur le devant, ce qui lui dégageait le visage. Il avait l’air d’une statue vivante. Ses yeux rouges brillaient d’une lueur sombre et s’accordaient assez bien avec sa peau pâle. Dès que je le vis, j’eus peur de lui. Une peur presque viscérale. Quelque chose me disait de ne pas m’approcher de lui, comme un signal d’alarme retentissant. Ce type-là était dangereux !

Il me regarda un long moment avant de se tourner vers le capitaine.

— A-t-il été sage ?

— Comme une image si je puis dire.

— Bien bien… J’espère qu’il est en forme, j’ai prévu un jeu spécialement fait pour lui.

— Il a dormi un bon moment, il a un peu mangé… je pense qu’il est en bonne forme.

— C’est très bien, Capitaine. Je vous remercie de l’avoir conduit si vite et sans une égratignure.

— Pour le prince.

Le capitaine se pencha un peu en avant et se recula de quelques pas. Je lui envoyai une œillade effrayée, ce à quoi il répondit en fuyant mon regard. Il allait me laisser entre les mains de cet homme ! Cet homme de glace ! C’était donc lui le Maître des jeux qui m’avait acheté à Roarsha… Très bien, je ne lui rendrais pas la vie facile ! Peur ou pas, il me voulait intact, il ne me ferait donc pas de mal, du moins je misais sur ce fait.

Il fit un pas vers ma cage, un sourire mauvais aux lèvres.

— Quel adorable petite chose…

J’allais lui faire bouffer ses mots par le nez !

4

Je reculai au fond de la cage, peu désireux qu’il m’approche. Il m’observa encore un moment avant de tendre une main gantée de cuir à un de ses servants qui lui remit une clé. Il ouvrit le cadenas métallique, mais laissa la porte fermée.

— On m’a raconté que tu étais doué pour t’échapper.

— Je serais pas là si c’était le cas !

Mon ton était cinglant et légèrement arrogant. Je compris que ça ne lui plaisait pas, mais il prit le parti d’en sourire.

— Eh bien, sache qu’ici, tu n’as aucune chance de t’échapper. Tu as vu les soldats dehors, et ceux qui sont ici, mais de tous, c’est moi que tu dois craindre le premier.

Bien sûr, ouvre cette cage que je te saute à la gorge !

J’avais envie de lui faire bouffer ses cheveux ! Quelqu’un d’aussi hautain, d’aussi précieux ne pouvait être qu’un enfoiré de première.

— M’as-tu compris ?

— Parfaitement.

— Bien, pressons-nous.

Il fit un signe à ses serviteurs. Ils étaient humains, je le voyais à la couleur naturelle de leurs yeux. J’avais donc une chance de les repousser. Le plus petit ouvrit la porte de la cage et laissa son comparse entrer. À la main, il tenait un collier en argent, assez épais. Je devinai assez bien ce qu’il voulait en faire… et c’était hors de question !

Je me débarrassai de la couverture qui aurait pu me gêner dans mes mouvements, car je ne comptais pas lui rendre la tâche facile. Dès qu’il fut assez près de moi, je lui tendis mon cou, docile. Il avança lentement le collier en me le présentant comme si cela n’avait rien de révoltant. Je ne voulais pas le blesser, mais je ne pouvais pas non plus le laisser faire. Il baissa sa garde juste un instant et j’en profitai ; d’un sursaut, je me saisis de ses mains et retournai le collier contre sa gorge. Il en portait déjà un, plus fin, y ajouter le mien dut le faire souffrir, mais je n’avais pas vraiment le choix. Je lui envoyai alors un coup de pied dans le ventre, lui arrachant un cri de douleur.

Je regrettais d’en arriver là mais, encore une fois, c’était lui ou moi. Je lui pris la tête et la tapai contre les barreaux de la cage, ce qui finit de l’assommer.

Je me redressai ensuite, m’attendant à ce qu’un soldat tente d’intervenir, mais personne n’avait bougé. Jewen s’était reculé de quelques pas, un sourire aux lèvres, et semblait observer chacun de mes mouvements. Le deuxième serviteur, lui, m’attendait de pied ferme à la sortie de la cage. J’analysai un peu la situation. J’avais bien une idée pour m’en sortir, mais je n’avais jamais vu faire ça en vrai, juste dans les films… Bon, le tout pour le tout !

Je m’élançai vers la sortie, puis attrapai les barreaux du dessus et propulsai mes jambes en avant, droit sur le type. Il ne s’y attendait pas et reçut mes deux pieds en plein dans le ventre, ce qui le fit tomber en arrière. Je lâchais la barre dès que je le touchai, et je finis de l’écraser en retombant lourdement sur lui.

Bon dieu, je devais lui avoir fait super mal ! Le pauvre. Je me relevai rapidement et regardai autour de moi. J’eus à peine le temps de réfléchir à la situation que je réalisai qu’un homme s’était glissé dans mon dos sans que je le voie s’approcher. Il me ceintura brusquement les hanches, puis d’une étreinte, il me bloqua fermement les bras le long du corps et me maintint contre lui. Un instant plus tard, je me débattais comme un beau diable, les pieds frôlant à peine le sol.

— Lâchez-moi ! Laissez-moi tranquille !

— Reste calme…

Je reconnus la voix grave et toujours aussi calme.

— Capitaine !

— Jewen te l’a dit, tu ne sortiras pas d’ici. Regarde autour de toi.

J’essayai encore de me dégager de sa poigne mais regardai autour de moi en même temps ; il y avait des hommes partout. Ils ne faisaient pas particulièrement attention à moi, mais ils s’étaient nonchalamment regroupés non loin de nous au cas où…

J’entendis quelqu’un applaudir lentement et levai la tête vers Jewen. Il souriait de toute évidence très amusé.

— Et bien… tu es doué ! On dirait un petit animal blessé.

Il s’approcha de moi et je me débattis plus encore, essayant de lui donner des coups de pied.

— Tu penses pouvoir me frapper ? Tu penses être plus fort que moi ?

— Qu’il me lâche, on verra bien !

Il sourit davantage et, d’un signe de main, demanda au capitaine de me libérer. Dès qu’il l’eut fait, je me tournai à demi et me saisis de la garde de son épée. Il ne devait pas s’attendre à cela, car il me laissa faire ou, du moins, ne réagit pas assez vite.

Je n’avais qu’une seule chance et c’était celle-là : je me jetai sur Jewen et donnai maladroitement un coup d’épée dans sa direction. Je ne le vis pas disparaître, mais je frappai bel et bien dans le vide. Le temps que je me redresse, on me donnait un coup dans le dos. Je tombai à genoux, lâchant l’épée.

Je sentis un corps se coller derrière moi et n’eus aucun doute : c’était Jewen. J’étais stupide, c’était un vampire. La vitesse, la force, tout était décuplé chez eux ! Il approcha ses lèvres de mon oreille et sa voix me parvint comme un murmure désagréable.

— Quoi que tu fasses, tu es inférieur ici, quoi que tu sois capable de faire, tu restes faible… Alors ne résiste pas, ça ne sert à rien…

— Ne me touchez pas….

Sa peau était si froide contre la mienne, si dure, que c’en était dérangeant ! Il eut un petit rire et m’attrapa les poignets, me les tordant sans mal dans mon dos.

— Ne t’en fais pas, je vais te donner l’occasion de dépenser toute cette belle énergie.

Il posa sa main sur ma nuque me tenant fermement de l’autre.

— Capitaine, je vous prie…

Celui-ci s’approcha, l’espèce de torque en argent en main, et je le suppliai du regard de ne pas me le mettre. Mais au fond, qu’étais-je pour lui ? Juste une cargaison qu’il avait livrée et rien de plus. Il me passa le collier et le referma doucement sur mon cou, faisant attention à ce que ma peau ne se prenne pas dans l’attache. Puis il se redressa et Jewen me relâcha à son tour.

Le torque me gênait horriblement, j’essayai de l’enlever, sans succès. Je m’acharnai encore, mais rien n’y fit. Des bottes apparurent devant moi et je levai les yeux sur Jewen.

— Bien, alors je vais t’expliquer : si tu fais le moindre mouvement, le moindre pas que je ne t’ai pas autorisé à faire, tu le regretteras amèrement.

Je ne voyais pas en quoi, ce collier n’avait même pas de chaîne pour me retenir, rien de particulier. C’était juste foutrement avilissant. Je me relevai péniblement.

— Qu’est-ce que vous allez faire de moi ?

— Tu le sauras très vite ! Viens.

Il se mit à marcher, mais je ne le suivis pas. J’avais trop peur de me retrouver seul avec lui, de lui obéir. Il se tourna vers moi et soupira.

— Comme tu voudras.

Il tendit une main vers moi et referma lentement ses doigts comme s’il m’étranglait à distance. Je sentis d’abord un petit choc, puis le collier se rétrécit lentement, presque imperceptiblement, mais ce fut assez pour m’étrangler et m’empêcher de respirer. Je me pliai en deux et luttai pour inspirer, mais cela devint bientôt impossible. Je tombai à genoux, tenant mon cou douloureux.

Lentement, l’anneau se desserra et je pus à nouveau respirer. Je pris aussitôt une grande bouffée d’air. Bien, la démonstration était claire, je comprenais le système… si je faisais un geste de travers, il m’étranglerait à distance. Je l’entendis s’approcher de moi d’un pas rapide.

— On n’a plus le temps pour ça !

Il me souleva sans mal et me balança sur son épaule comme si je n’étais rien d’autre qu’un sac de plumes.

— Tu vas finir par me mettre en retard ! Beau travail, Capitaine, prenez du repos !

— Bien, Maître Jewen.

Je ne vis pas où il m’emmenait, mais nous passâmes une porte et le décor changea du tout au tout. Le sol était pavé d’un magnifique carrelage transparent, j’avais l’impression que Jewen marchait dans le vide total. Sur les côtés, les murs étaient entièrement recouverts de miroirs.

Je me laissai ballotté, immobile. J’avais trop peur qu’il me frappe ou m’étrangle encore. Il passa toute une série de portes et finit par s’arrêter et me faire lentement glisser au sol. Je restai debout désireux de ne pas me mettre en position de faiblesse.

Nous étions à présent dans une salle d’eau immense avec un grand bassin d’où de la vapeur s’élevait en de lentes volutes. Il y avait presque autant de serviteurs ici qu’il y avait eu de soldats à la caserne. Cette fois, il s’agissait de serviteur vampire et ils s’affairaient tous, à gauche à droite, portant serviettes, savons, bacs d’eau ; j’avais rarement vu une agitation pareille dans une salle de bain. Je reportai mon regard sur Jewen alors qu’il levait une main vers moi. Aussitôt, je reculai instinctivement d’un pas.

— Allons, tu n’as rien fait de mal, je ne vais pas te frapper.

Il poursuivit son geste et retira un fétu de paille de mes cheveux.

— Je ne peux décidément pas te présenter en l’état.

Prestement, et avant que je puisse faire quoi que ce soit, il me retira mon long pagne et me poussa en arrière. Je perdis l’équilibre sur le bord du bassin et tombai dans une explosion d’eau. Je me remis vite sur pieds, de l’eau jusqu’à la taille. Jewen tapa deux fois dans ses mains et plusieurs serviteurs s’approchèrent de moi.

Dans un premier temps, je ne réalisai pas que quelque chose clochait, puis mes yeux se firent ronds comme des billes… Ils marchaient tous sur l’eau ! Tel Jésus, ils marchaient sur l’eau. Quand le premier arriva à ma hauteur et s’agenouilla devant moi, j’étais trop ahuri pour réagir.

Il posa une main douce sur mon front et me poussa en arrière pour m’immerger complétement jusqu’à la racine des cheveux. Je fus ensuite envahi de toute part, sous le regard amusé de Jewen. Des mains me touchaient partout, me savonnaient, me palpaient. C’était très désagréable, mais j’étais trop abasourdi par leur prodige pour penser à les arrêter. Et puis, j’avais enfin la possibilité de me décrasser après tout ce qu’il s’était passé depuis mon enlèvement.

Les servants passaient leurs doigts dans mes cheveux, démêlaient les nœuds sans tirer fort. D’autres appliquaient leurs mains sur mes épaules, mon torse et ma nuque. Deux d’entre eux finirent par me tirer au bord du bassin et me faire asseoir ; ils s’occupèrent de mes jambes, de mes pieds et je dus reconnaître que ses massages me faisaient du bien. Ils me détendaient.

Ils me replongèrent ensuite dans l’eau pour rincer mes cheveux et je poussai un cri de surprise quand une main passa entre mes fesses. Tous rirent, amusés, ou s’échangèrent des sourires entendus. Je surveillai à présent mon fessier et mon sexe au cas où un serviteur aurait encore eu le soin de vouloir me nettoyer là où il n’y avait pas lieu de me toucher.

Ils me sortirent ensuite de l’eau, m’enroulèrent dans je ne sais combien de serviettes et me frictionnèrent de la tête aux pieds. Ils passèrent leurs mains dans mes cheveux encore et encore, inlassablement, et je me rendis compte, quand ils s’écartèrent, que j’étais complètement sec.

Jewen m’attrapa ensuite le poignet et m’entraîna plus loin. Là, deux serviteurs attendaient avec des vêtements, ou plutôt un vêtement chacun. L’un était blanc, l’autre noir.

— Hm… Son Altesse appréciera mieux le jeu si tu portes ça.

Il prit l’étoffe blanche et me la tendit. C’était un pantalon bouffant en lin que je m’empressai d’enfiler. Ce n’était pas du tout mon style, mais je préférais nettement être habillé. Même à moitié.

— Bien, voyons voir…

Il se recula d’un pas et parut réfléchir, il semblait manquer quelque chose. Cette fois, il m’attrapa l’épaule et me tira vers une coiffeuse, il me fit asseoir et claqua des doigts. Un serviteur apparut directement, un pinceau noir à la main.

— Ferme les yeux.

J’obéis, pas trop sûr de ce qu’on allait me faire à présent. Quand je sentis le pinceau noir sur mes yeux, il n’y eut plus de doute. Dès qu’il eut fini, je me tournai vers un miroir. Je n’avais plus du tout l’air de moi ! Le trait de pinceau au-dessus de mes yeux était assez fin et faisait ressortir la profondeur de mes yeux noirs. Mes cheveux tirés en arrière dégageaient mon visage. Ma peau avait toujours été pâle, mais à côté de celle de Jewen, j’étais bronzé.

— Lève la tête, regarde-moi.

Je le fis mais ne plongeai pas mon regard dans le sien, c’était trop pénible. Je fixai son front, c’était beaucoup mieux ! Il fit le tour de ma personne, cherchant le moindre détail qui n’aurait pas été à son goût.

— Ce n’est pas parfait, mais je manque de temps… ça suffira donc. Suis-moi et tais-toi !

Il se mit en marche, d’un pas rapide, et je le suivis sans un mot – j’avais un trop douloureux souvenir de l’anneau se resserrant sur ma gorge pour désobéir maintenant. Il me fit passer par toute sorte de couloirs, mais jamais de salons ou de grandes salles comme on pouvait s’y attendre dans un palais. Mon cœur battait à tout rompre, j’avais peur de ce qui allait suivre.

Nous passâmes une énorme arcade et j’entendis des bruits un peu plus loin, provenant d’un jardin. Jewen tendit un bras derrière lui et attrapa mon poignet pour me faire presser l’allure. Je portai mon regard devant et je vis qu’il me menait droit à une cage.

Pitié, pas encore ! Je freinai des deux pieds, ne voulant pas retourner encore une fois dans une mini prison, mais quoi que je fasse, j’allais y aller, c’était certain.

— Non !

— Tais-toi !

Il me plaqua une main sur la bouche et me souleva pour me faire avancer, mais je ne lui rendais pas la tâche facile. Deux serviteurs lui vinrent en aide, me maîtrisant sans brutalité jusqu’à ce que je finisse à nouveau enfermé. Jewen me regardait, courroucé, et j’eus peur qu’il ne m’étrangle à nouveau, mais il n’en fit rien.

— Dans le genre « sale bête », je suis tombé sur un champion !

— Qu’est-ce que vous allez faire de moi à la fin ?

Les serviteurs étaient en train de recouvrir ma cage d’un épais drap de velours rouge, j’allais me retrouver dans le noir complet.

— Ce soir, son Altesse organise un dîner avec quelques-uns de ses proches amis. Après le repas, il est de bon ton de lui offrir un divertissement.

— Quel genre de divertissement ?

Le sourire de Jewen se fit mauvais.

— Une chasse à l’homme !

— Une… chasse…

— Oui, dont tu seras la merveilleuse petite proie.

— Ils vont me… tuer ?

— Je l’ignore. Quand la cage sera ouverte, tu pourras courir librement dans la forêt, tu pourras fuir où bon te semble. Bien sûr, passé un certain point, le collier te paralysera complétement. Toutefois, je doute que nous en arrivions là. Tes poursuivants seront à cheval et te fileront le train.

Les serviteurs allaient rabattre le drap, je m’accrochai aux barreaux, presque suppliant.

— Attendez… attendez, Jewen !

— C’est Maître Jewen, pour toi.

Je ne relevai pas, j’avais trop peur qu’il me tourne le dos et me laisse à mon sort.

— Qu’est-ce qu’il m’arrivera… si on m’attrape ?

— Celui qui t’aura attrapé fera de toi ce qu’il voudra, tu es la proie et le cadeau du vainqueur.

— C’est stupide ! Je suis un être humain ! Pas une marchandise !

— Tais-toi !

Il jeta un regard nerveux en direction des jardins, puis s’approcha davantage.

— Écoute bien ce que je vais te dire : ici, tu n’as pas le droit à la parole, tu fais précisément ce qu’on te dit, mais tu ne parles pas ! Tu me crois cruel ? Parle devant le prince et tu comprendras le sens du mot douleur !

— Je ne suis pas un animal…

— Je le répète, quand la cage s’ouvre, tu cours. Quand tu es attrapé, tu te tais. Ça ne devrait pas être trop compliqué pour toi.

— Jewen !

Les serviteurs me recouvrirent complétement et je me retrouvai plongé dans le noir. J’entendis les pas de Jewen s’éloigner.

— Jewen ! Jewen, revenez ! Revenez, espèce de monstre, ou je hurle ! Jewen !

Mais il ne revint pas et je restai debout, enfermé dans une obscurité oppressante.

Je n’avais donc pas le choix, j’allais devoir courir ; ce n’était pas plus mal, jamais ils ne me rattraperaient ! Leur jeu allait tourner court ! Ils seraient à cheval dans une forêt. Ils seraient désavantagés par le terrain. Je courais assez vite pour pouvoir prendre une bonne avance sur eux, même pied nu.

Je commençai à m’étirer, me concentrant sur ma respiration. Je n’étais pas échauffé et j’étais resté un moment sans bouger, pas question de me faire un claquage après deux foulées. Je ramenai mon genou contre mon torse, puis fis de même pour l’autre jambe.

Je pouvais y arriver, je pouvais courir plus vite qu’eux, plus vite que leurs chevaux ! Je devais y arriver ! Leur prouver que je n’étais pas un animal, pas une simple marchandise ! Je me mis en condition, comme avant une course importante.

Un temps certain s’écoula ainsi où je me répétai que je devais gagner ce tour, gagner cette manche, puis ma cage se mit en mouvement. Je ne pouvais rien voir, mais elle venait bien d’être soulevée du sol. Je ne savais pas trop où on me menait, mais je ne tardai pas à entendre des voix, dont une plus grave qui se différenciait des autres. Elle n’était pas désagréable à entendre mais assez lugubre. J’entendis aussi les bruits caractéristiques de chevaux non loin de moi.

Ne rien voir était une plaie !

— Ce jeu me plaît déjà beaucoup, Jewen !

— Je l’ai mis en place pour vous, mon Seigneur.

— Et cette proie, est-elle prometteuse ? Je n’aimerais pas que ce soit trop facile !

— Elle n’a pas manqué de faire ses preuves à plusieurs reprises.

— Bien, bien, montre-nous ça.

J’entendis des pas approcher, le drap fut saisi et tiré d’un coup sec. L’obscurité se dissipa et ce que je vis ne me plut pas ! Pas du tout !

Il y avait là des dizaines de convives, tous habillés de leurs beaux habits… d’un style un peu oriental. Il n’y avait que des hommes, en pantalon bouffant et tunique longue. La majorité était assise sur des coussins, sauf dix d’entre eux qui étaient debout. Je devinai qu’ils seraient les seuls à participer.

Comme à la vente aux enchères, des murmures s’élevèrent, les regards se croisèrent. Moi je relevai la tête et cherchai à rencontrer leurs yeux, les défiant tous d’approcher. J’aurais même essayé de mordre si on m’avait approché de trop près. Au fond, j’étais terrorisé. Il s’échappait d’eux une espèce d’aura, de puissance, qui donnait froid dans le dos, mais je tentai de garder mon calme et de rester concentré sur ma course prochaine.

Je fus pourtant happé par le regard de l’un d’eux. Grand, longs cheveux noirs attachés en catogan mais revenant le long de son épaule, il était entièrement habillé de rouge, de sa tunique qui laissait voir son torse à son pantalon bouffant. Ses yeux brillaient plus que ceux des autres, son visage était glacial, pire que Jewen. Il ne reflétait que la cruauté, l’envie, la malice pure et simple. Il était effrayant. Jamais je n’avais rencontré un être comme celui-ci.

— C’est qu’il me défierait presque.

Je sursautai violemment, il n’avait pas ouvert la bouche ! Et pourtant, je l’avais entendu, comme s’il avait murmuré à mon oreille. Il souriait comme si mes réactions lui faisaient passer un excellent moment.

Il s’approcha d’un pas rapide et gracieux, comme une panthère de sa proie dans les documentaires télévisés. Il fit lentement le tour de la cage et je m’arrangeai pour tourner en même temps que lui. Après tout, Jewen ne m’avait pas interdit de regarder les gens. J’avais espéré lui déplaire et me montrer insultant, mais mon défi semblait le ravir.

— Quel plaisir cela serait de te tenir entre mes mains… suppliant et ravalant ton arrogance.

Je lui rendis son sourire et oubliai aussitôt les ordres de Jewen.

— Faudra m’attraper d’abord.

Un coup sur la cage me fit détourner le regard. C’était Jewen, bien sûr. Il me regardait, au sommet de la rage, et je haussai les épaules ; qu’importe qu’il me punisse, qu’importe que l’on me tue, je n’avais plus rien à perdre. Jewen s’approcha de l’homme que j’avais nargué et s’inclina devant lui.

— Pardonnez-moi, Altesse, je n’ai pas eu le temps de le dresser, il vient tout juste d’arriver du monde des humains.

— Ce n’est rien, Jewen, ce jeu me plaît de plus en plus.

— À votre service, mon Seigneur.

Et merde ! Y avait des tas d’hommes ici et il avait fallu que je réponde au prince ! Celui-ci retourna près des autres hommes.

— Eh bien, mes amis… Que diriez-vous de lui laisser cinq minutes d’avance ?

Tous parurent d’accord ; qui ne l’aurait pas été face à un prince ? Il se tourna à nouveau vers moi et j’entendis à nouveau sa voix dans ma tête.

— Tu auras mon cheval au cul avant d’avoir passé la rivière !

D’accord, nouveau désavantage : il connaissait le terrain et pas moi. Qu’on ouvre cette foutue porte, je voulais déguerpir au plus vite ! Jewen dut comprendre un signal que je ne vis pas, car il s’approcha de la cage et la fit tourner jusqu’à ce que son entrée soit juste en face de la forêt. Il n’y avait qu’un peu d’herbe avant les premiers bosquets. J’irais tout droit, j’avais fait un peu de saut de haies et je pensais bien être capable de passer le bosquet.

Je pris une grande inspiration quand Jewen ouvrit la grille, mais ne m’élançai pas tout de suite. Je me mis en position de départ comme dans les starting-blocks. Une dernière inspiration… j’étais prêt.

J’étais le champion des départs rapides, j’étais d’ailleurs assez redouté pour cela sur les pistes d’athlétisme. Je ne ratai pas mon départ, égal à moi-même, et filai droit vers les haies.

J’entendis une dernière fois la voix du prince dans ma tête.

— Beau départ… mais insuffisant.

Je ne sus s’il pouvait m’entendre ou non, mais aussi fort que je le pus, je pensai :

« Va crever ! »

5

J’avais passé la haie sans difficulté et je courais maintenant à toutes jambes, évitant les arbres dressés, mais aussi ceux couchés sur le sol. Mes pieds ne m’avaient jamais fait autant souffrir, je marchais sur des cailloux, des brindilles et des choses dont je ne voulais rien savoir. Il y avait des bruits autour de moi, les bruits de la forêt qui dans d’autres circonstances n’auraient pas été effrayants, mais qui cette nuit me rendaient nerveux.

Mais je faisais abstraction de tout, la douleur aux pieds, les bruits autour de moi. Je n’obéissais qu’à mes yeux qui me disaient où aller et à quoi faire attention. Je mis également le prince de côté ainsi que ce qu’il m’arriverait si je me faisais capturer. J’étais certain d’une chose, il ferait tout pour être celui qui me mettrait la main dessus. Je l’avais lu dans son regard. Alors je me forçais à tendre l’oreille de temps en temps, essayant de savoir si on me rattrapait ou non.

Où était cette putain de rivière, que je la passe avant qu’il me talonne ! Ça lui foutrait au moins ça en travers de la gorge ! Mais j’avais beau courir depuis ce qui semblait être une éternité, toujours pas de rivière.

On ne se lance pas dans un cent mètres comme dans un marathon, je le savais avant de commencer à courir. Je dus donc me résigner à ralentir l’allure et à diminuer mes foulées, mais je ne m’arrêtai pas pour autant. Je pouvais très bien retrouver mon souffle comme ça.

Au loin, j’entendis enfin le bruit de l’eau, ruisselante et régulière. Je soupirai de soulagement. Enfin la rivière… et dans tes dents, le vampire effrayant !

Mais à la seconde où cette pensée me traversa, j’entendis comme un roulement de tambour dans mon dos et je compris… Les sabots d’un cheval ! Il était là !

Je me remis à courir à toutes jambes. Maintenant c’était clair, il allait m’attraper. La question était : avant ou après la rivière ?

Je courais vite, mais le tambour résonnait de plus en plus fort derrière moi, comment pouvait-il aller si vite avec tous ces obstacles ?! Je ne tardai pas à obtenir la réponse.

J’entendis un craquement sourd, comme si le tonnerre s’était abattu juste au-dessus de moi. Je tournai la tête sans cesser de courir et je vis un arbre que j’avais à peine dépassé être littéralement éclaté en son centre. Le tronc tomba en chute libre, puis fut arrêté net par d’autres arbres. Cause du désastre : un prince sur un cheval énorme. Il leva une main vers un autre arbre qui lui barrait la route et le même manège se produisit : il éclata violemment, comme scié par un éclair.

Je me détournai, terrifié, et courus plus vite, oubliant mes foulées, oubliant mon souffle. Il fallait que je lui échappe ! C’était un fou ! Il était complétement fou ! Dangereux !

Derrière moi, les arbres craquaient ou éclataient, de plus en plus proches, et l’envie de me rouler en boule et d’attendre en tremblant se fit sentir, mais non, moi je courais, terrorisé, une espèce de psychopathe au cul !

J’entendis une nouvelle fois sa voix dans ma tête, comme s’il prenait plaisir à m’abattre de tous les côtés.

— J’arrive petit lapin.

Je ne pouvais pas courir plus vite, j’étais à fond et presque à bout de forces. Ça ne servait plus à rien de fuir, mais j’étais incapable de m’arrêter. Un autre arbre éclata, et cette fois, je crus qu’il allait s’abattre sur moi. Je poussai un hurlement en le voyant tomber droit sur moi, mais je me sentis soudain happé en arrière et je fermai les yeux.

Un instant, je me crus mort.

Puis je sentis une peau glacée sous mon ventre et l’horreur me revint. J’ouvris les yeux et ne vis que le sol avant qu’un bras puissant me hisse sans mal en travers d’une selle. Le cavalier fit ralentir sa monture jusqu’à s’arrêter complétement.

— Quelle course !

C’était lui et bien lui… le prince. Je tournai la tête vers l’avant et là, je vis un peu en contre-bas… la rivière. J’avais été si proche de l’atteindre, si proche de lui faire ravaler son orgueil.

Une main se posa sur mon dos et me caressa jusqu’au pantalon.

— Eh oui, si près du but… C’est navrant.

Il détacha une corne de brume de sa selle et souffla un long moment dedans ; n’importe qui à des kilomètres devait l’avoir entendu. Il fit faire demi-tour à son cheval tout en raccrochant sa corne et nous fit longer la rivière jusqu’à tomber sur un sentier en terre battue.

Je sentis la main se reposer sur mon dos et descendre jusqu’à la ceinture de mon pantalon. Il dévia ensuite, sur mes fesses, je ne portais rien en dessous et je pouvais sentir le froid de sa main sur ma peau à travers le fin tissu. Je poussai un gémissement plaintif faute de mieux, j’avais le souffle trop court pour parler, du moins pour faire une phrase entière.

— Tu n’imagines pas ce que j’ai imaginé pour toi et ton arrogance.

Sur ce, il serra ma fesse droite dans sa paume.

— T’aurais-je… vexé… petit… petit prince ?

Ce n’était pas sorti sans mal, mais c’était dit ! Je ne m’avouais pas encore vaincu, j’avais perdu une bataille, pas la guerre des nerfs. Bien que je sois parti pour la perdre depuis le début. La main se décolla de mes fesses et frappa fort, un coup sec et bref qui me fit crier de surprise et de douleur.

— C’est ça, continue de parler. Tu payeras bien assez tôt tes effronteries.

— Va chier…

La main s’abattit encore, plus fort qu’avant, et je criai à nouveau. Qu’on me coupe la langue, pitié qu’on me bâillonne ! Je ne pouvais pas m’empêcher de répondre, mais si je ne me taisais pas l’humiliation serait des plus cuisantes !

— Je commence à croire que tu aimes ça.

On ne m’avait jamais donné la fessée et là, un mec m’en donnait une sur un cheval qui devait faire deux fois la taille d’une bête normale. Je ne m’étais jamais senti aussi humilié.

— Bien, je t’en donnerai d’autres.

Il partit dans un rire presque diabolique et remit sa main sur mes fesses, les malaxant avec enthousiasme alors qu’elles venaient d’être durement éprouvées par ses claques. C’était douloureux et ma peau devait être un peu chaude et rouge, vu la force qu’il avait mis à me frapper.

Il remonta sa main pour la passer sous mon pantalon et ce fut cette fois l’impact glacial de sa peau qui me fit réagir.

— Retirez votre main de là ou vous allez prendre la mienne dans la gueule !

— Mais quel vocabulaire, tu as été élevé par des chiens ?

Il me pinça rudement et je serrai les dents pour ne pas lui donner la satisfaction de m’entendre gémir, alors il pinça plus fort et je ne pus me retenir.

— Tu m’appartiens maintenant. Je vais faire de toi le plus appétissant des martyrs.

Il se remit à rire et retira sa main alors que des bruits de sabots s’approchaient de nous. Je relevai la tête pour voir un cavalier arriver à notre hauteur.

— Eh bien, Ryhaïgarhad, il semblerait que tu sois le vainqueur.

— Tu en as douté ?

— Hm… j’espérais bien gagner celui-ci… Il est appétissant.

— C’est ce que je pense aussi, je vais me faire une joie de le dresser !

— Il en a bien besoin !

Le cavalier baissa son regard sur moi et je l’affrontai, incapable de m’en empêcher. Ses pupilles étaient moins brillantes que ceux du prince, mais tout aussi effrayantes. Il perdit son sourire et fronça les sourcils.

— Il ose même affronter nos yeux !

Je reçus une tape sur la tête. Le prince n’était pas près de me foutre la paix, mais j’avais bien l’intention de lui rendre la vie dure. Ou chiante. Je me contorsionnai pour le regarder lui, regarder son visage, toujours aussi froid et son sourire narquois qui lui donnait des airs de sadique. Je baissai un peu le regard et tombai sur sa cuisse, juste à la hauteur de mon visage. Il allait payer ces claques !

J’ouvris la bouche toute grande, seul moyen de défense – et c’était peu glorieux –, et mordis sa cuisse aussi fort que je pus.

— Tss ! Sale bête !

Je reçus une claque sévère, mais elle ne fit que me faire resserrer ma prise sur sa chair, et quelle chair ! Elle était dure comme de la pierre, j’en avais presque mal aux dents de le mordre.

— Vas-tu me lâcher !?

Il agrippa mes cheveux et me tira en arrière, si fort que je me redressai sur le cheval en lâchant sa cuisse, me mordant la lèvre au passage. Elle fut vite endolorie, mais je n’eus pas conscience qu’elle saignait. Lui, oui. Il plaqua un bras autour de mes hanches pour me maintenir contre lui et, de sa main libre, prit mon visage entre deux doigts, m’obligeant à le regarder.

— Alléchante petit bête…

J’entendis son ami rire, mais je le vis surtout lui rapprocher son visage plus près du mien. Je sentis sa langue sur mon menton remonter vicieusement jusqu’à ma lèvre. Les siennes s’y posèrent et il me suça la chair, pendant un long et pénible moment. J’essayai de le repousser, mais je n’étais rien face à lui. Il finit par lâcher ma lèvre et lécher les siennes.

— Délicieux…

— Dégueulasse !

Je détournai la tête et crachai le peu de lui qui était entré dans ma bouche. C’était pas possible, un homme ne faisait pas ça à un autre ! Je fus basculé à nouveau sur la selle et j’entendis le prince soupirer.

— Petit malin, tu feras moins le fier quand j’aurais visité ton cul !

L’autre rit à gorge déployée et je poussai un gémissement dépité ; il était gay ou quoi ?! Et on trouvait ça normal, un prince gay ?! Je me répétai que je n’étais pas dans mon monde et qu’ici c’était peut-être normal. Mais d’être la cible de ce pervers ?! Il allait m’épargner cela ! Il ne pouvait pas !

Les deux autres se mirent à parler entre eux, je n’écoutai plus… j’étais trop dépité. J’avais peur, mais je n’osais pas faire un mouvement pour m’échapper. J’étais vaincu, pour l’instant. Ils finirent par arriver à notre point de départ. Le banquet se poursuivait joyeusement. Quand ils nous virent, les convives se levèrent et tous applaudirent leur prince. Moi, je cachai mon visage contre sa cuisse, trop honteux.

Le prince descendit promptement de sa monture, me tira sur son épaule et s’avança vers ses invités qui avaient formé un demi-cercle pour le féliciter. Il me lâcha au milieu d’eux comme le gibier ramassé à la chasse et offert au village.

Les autres cavaliers étaient déjà revenus et congratulaient le prince pour sa prise. Ils m’observaient tous, comme si j’étais le plus délicieux des plats et j’avais peur que l’un d’eux me saute à la gorge. Après tout, je n’étais pas grand-chose d’autre pour eux qu’un plat appétissant, comme l’avait si bien dit le prince. Je comprenais maintenant les paroles de Jewen : ils étaient les prédateurs et moi, la proie. C’était comme se retrouver dans une cage aux lions… et les lions semblaient tous affamés.

— Cette petite chose était à la hauteur, Jewen ! Tu l’as bien trouvée !

— Merci, Altesse.

— Un petit chaton qui a failli passer la rivière, on peut dire que je ne m’y attendais pas. Et j’adore les surprises. Tu as bien rempli ton office.

Jewen devait être au comble du bonheur, je ne l’avais pas déçu. Dans le cas contraire, aurait-il été puni ? Aurait-il subi la colère du prince capricieux ?

Quoi qu’il en soit, ça ne me concernait pas. Le Prince continuait de raconter sa course poursuite en m’appelant « la chose », « petite bête », « chaton », « lapin »… Je savais que parler maintenant serait un affront, que je n’en avais pas le droit comme Jewen me l’avait dit. J’avais désobéi avant, mais le prince et moi étions seuls. Si je recommençais maintenant, que se passerait-il ? J’avais bien envie de le savoir, ou plutôt j’étais trop énervé qu’il me considère comme une chose, un animal ridicule et non comme un homme pour me soucier des conséquences.

Je n’étais pas sûr de ce que je voulais faire, mais j’allais bien faire quelque chose. Je me remis difficilement debout, car mes jambes étaient flageolantes, et pris une grande inspiration. Je voulais que ma voix soit assurée, pas qu’elle reflète la peur qui me tordait les entrailles. Le prince était juste devant moi et continuait de parler comme si je n’étais pas là…

— Ren !

J’avais crié. Je n’avais pas voulu parler si fort, mais je ne contrôlais plus trop cette partie de moi. Le silence se fit dans la petite assemblée. Le prince se tourna lentement vers moi, une expression indéfinissable peinte sur le visage. Je n’aurais su dire s’il était fâché, étonné, interrogatif ou fou de rage. Moi, je tremblais de tous mes membres, de colère et de peur, mais j’étais déterminé.

— Pas la chose, pas lapin, pas chaton, pas une bête… mais Ren !

J’avais parlé un peu plus bas, plus sûr de moi. Je reprenais contenance. Le prince fit quelque pas vers moi, comme au ralenti. J’avais l’impression qu’il avançait sans bouger. C’était effrayant, ou non, c’était plus que ça. C’était terrifiant. Il était bien énervé, je le comprenais maintenant, mais je ne pouvais plus m’arrêter. Encore une fois, j’aurais mieux fait de me couper la langue moi-même.

— Je m’appelle Ren.

Je ne pouvais plus quitter ses yeux. Il allait me frapper, m’abattre dans la seconde, ce n’était pas possible autrement. Je le défiais comme jamais. Il n’était qu’à quelques pas de moi. Je pris conscience à cet instant qu’il était bien plus grand que moi et qu’il me toisait comme si je n’étais qu’un microbe.

— Et que veux-tu que cela me fasse ?

Sa voix était si profonde qu’un tremblement puissant me prit, je me sentais comme un enfant fragile devant lui. Son timbre était des plus menaçants, mais retenu au fond de sa gorge comme une tempête prête à éclater. Je subissais déjà la pression de son aura sur mes épaules et j’ignorais combien de temps je pourrais tenir debout face à lui.

— Ce ne sont que trois lettres, même vous vous pouvez les retenir.

Je sentis sa force frapper d’un bloc sur mon corps tout entier. Je ne pouvais plus tenir. Mes jambes lâchèrent et je m’effondrai à genoux, les mains plaquées au sol pour ne pas m’aplatir complétement. Les muscles de mes bras étaient tendus au maximum pour tenir cette position et ne pas m’avouer vaincu.

— Ah !

Ça devenait trop fort, comme si on posait des poids sur mon dos, mes bras, mes jambes. Plus je résistais, plus ça devenait lourd ! Vint le moment fatal ou je ne pus plus tenir et m’effondrai complétement, joue contre terre. Je sentis des gouttes de sueur couler le long de ma nuque, mon dos, mes bras. Quelle était cette force ?! C’était inhumain ! Monstrueux !

— C’est là qu’est ta place, rampant à terre, ne l’oublie plus !

Je le vis faire demi-tour et retourner vers ses compagnons de chasse. Jewen, lui, vint vers moi. Il me regardait sans colère ce qui me surprit. Il avait l’air triste ou plutôt affligé. Il s’accroupit à côté de moi et voulut m’aider à me redresser, mais je le repoussai.

— C’est pas ça qui va me faire taire !

Je cherchais vraiment les emmerdes en y repensant, mais sur le moment, j’avais l’impression que si je lâchais le morceau maintenant, je perdrais tout espoir face à lui. Jewen, lui, mesurait mieux le danger que moi.

— Tais-toi, par les dieux ! Tais-toi !

Je bandai les muscles de mes jambes, déjà mises à rude épreuve cette nuit, et me relevai. Le prince s’était bien entendu retourné vers moi, mais il ne bougeait plus. La pression se refit intense sur mes épaules, m’obligeant à respirer plus rapidement pour ne pas m’étouffer. Je fis glisser un de mes pieds pour avancer. Si je l’avais levé du sol, je serais tombé aussi sec. Je fis l’équivalent de deux petits pas en ce qui me sembla une éternité.

— Vous… pouvez me battre… un million de… fois… M’attraper… Me frapper… M’humilier…

La pression était énorme et augmenta encore. Je me pliai en deux sous ses effets, mais relevai la tête vers lui. Là, je vis sur ses traits de l’étonnement et rien de plus, il ne devait pas s’attendre à ce que je tienne encore.

— Je me relèverai…. toujours… Je vous… ferai face !

Il leva lentement la main vers moi, comme s’il allait m’étrangler, et je sentis le collier se resserrer. Je portai mes mains à l’anneau, essayant de passer mes ongles dessous pour le desserrer, mais c’était impossible. Je pouvais encore respirer, mais avec beaucoup de difficultés. Je plongeai mon regard dans celui du prince incapable de lâcher prise. Ses doigts se resserrèrent encore et ma gorge fut écrasée par le torque. Je tombai à genoux, bouche ouverte, cherchant l’air.

Mon sang battait à mes tempes violemment, des larmes coulaient de mes yeux… de douleur, de rage, de peur. Je me sentais partir, perdre conscience, loin… J’étais peut-être en train de mourir… J’entendis Jewen au loin comme un écho.

— Pitié, mon Seigneur, il n’est pas dressé !

Pourquoi me défendait-il ? Il m’avait sans doute payé assez cher, mais si le plaisir du prince était de me tuer, pourquoi l’en empêcher ? J’allais enfin être en paix… peut-être m’envoler vers les miens, les retrouver. Je voyais flou à présent.

« Reeenn ! »

Un cri… aigu… Le cri d’une femme… Je connaissais sa voix… mais je ne connaissais pas cette intonation. Elle était si désespérée… Pourquoi ? Je n’étais pas encore mort… du moins, je le pensais…

Je la vis se dessiner devant moi, comme un mirage ; elle pleurait. J’aurais voulu la rassurer, la prendre dans mes bras, lui dire que tout allait bien, que je ne souffrais plus, qu’on ne m’avait pas fait trop de mal.

Je me sentis partir en avant… tendis le bras vers elle… J’aurais aimé effacer sa souffrance, sa peine. C’était horrible de la voir comme ça… déchirée, en larmes. Aucun enfant ne devrait voir cela… la voir dans cet état.

— Maman…

J’étais si proche… mais si loin au fond… Je me sentis partir… m’effondrer. Mes yeux se fermèrent… J’étais mort ?

Oui… je devais être mort.

* * * * *

— Je suis désolé, madame.

— Vous ne pouvez pas vous arrêter ! Ça ne fait pas une semaine ! Il faut continuer !

Elle supplie presque le policier. Son mari derrière elle est totalement prostré, muet, le regard vide, comme si tout espoir a quitté son corps, toute volonté. Il reste silencieux, les yeux dans le vague, on dirait qu’il va s’effriter et tomber.

La femme, elle, semble paniquée, elle est dans un état lamentable, ses cheveux en bataille, ses yeux rouges d’avoir trop pleuré. Cette expression ne lui va pas, elle est tellement plus belle quand elle sourit.

— Madame, nous cherchons des pistes depuis une semaine, mais… sa trace se perd sur la nationale. Nous n’avons aucun témoin, les chiens ne trouvent aucune piste.

— Il est quelque part… il faut le trouver…

— Nous avons interrogé des centaines de personnes, fouillée des dizaines de maisons, suspecté ses amis, ses professeurs, nous avons cherché partout… Il s’est fait enlever, madame… et… je dois vous dire que les enlèvements d’enfants… nos analystes disent que… qu’après quarante-huit heures, les chances de le retrouver en vie sont infimes…

— Il n’est pas mort ! Vous m’entendez ! Il n’est pas mort !

Elle frappe presque le policier et s’effondre sur lui en larmes. Son cœur éclate, elle n’en peut plus, c’est trop pour elle, trop de choses qu’elle ne comprend pas… trop de peine.

Son mari vient vers elle, la prend dans ses bras. Lui, il est trop loin dans sa douleur pour pleurer, c’est tellement douloureux qu’il ne peut plus le faire. Le policier s’excuse et referme la porte pour laisser le couple seul. Ils restent un long moment prostrés. Puis le mari s’écarte et relève le visage de sa femme.

— Nous savons… je le sens aussi… il n’est pas… il n’est pas mort…

— Reeenn !

Elle a hurlé… Ça fait si mal, entre acceptation et désillusion, entre espoir et désespoir. C’est trop horrible de les voir comme ça. Il faut s’éloigner, partir. Au moins, ils savent, ils le sentent… ils ne peuvent croire à la mort.

À ma mort…

Pitié n’y croyez pas… Cherchez moi encore… Je suis vivant… Ne m’abandonnez pas… Si vous n’y croyez plus, je me laisserai partir… J’arrêterai de me battre… Mais tant que vous êtes là… tant que vous me savez vivant… je ne veux pas vous décevoir… je veux garder l’espoir moi aussi, de vous revoir bientôt… je trouverai le moyen…

Il y en a forcément un.

6

Je me sentais revenir à moi lentement. Je ne savais pas ce qui s’était passé, mais mon cou me faisait mal et ma gorge était sèche. Je n’avais pas froid, ni chaud d’ailleurs, j’étais juste bien. Je sentais vaguement quelque chose de confortable sous moi.

J’ouvris les yeux comprenant que j’étais allongé sur des coussins en soie. Un drap me recouvrait et me tenait dans cette douce chaleur.

J’étais contre un mur, dans une chambre. À ma droite, se trouvait un grand lit à baldaquin dont les draperies semblaient être faites d’un fin tissu rouge. Plus loin, il y avait une table basse devant une grande fenêtre ouverte dont les rideaux, également rouges, ondulaient dans la pièce au gré du vent. Sur la table, j’aperçus une corbeille de fruits, des parchemins ouverts et un tas de choses que je ne pouvais identifier de là où je me trouvais. Des dizaines de candélabres dans la chambre éclairaient sobrement la pièce, mais ça me permettait d’y voir suffisamment. Le carrelage était transparent, comme dans le reste du palais, et reflétait la lueur des bougies, rappelant la surface d’un lac limpide. Je pouvais également voir une porte fermée. Plus loin, une armoire incrustée dans le mur était recouverte de ce qui devait être des diamants pour briller autant.

C’était tout ce que je pouvais apercevoir, mais je devinais que la pièce devait être plus grande. Je poussai un soupir dépité. Comment avais-je atterri là ? Je me souvenais de ma rébellion, du prince qui m’avait poursuivi dans la forêt, du prince qui m’avait toisé, du prince qui m’avait étranglé… Rien de réjouissant.

Je soulevai un peu la couverture et constatai que je n’avais aucune blessure, juste quelques griffures que je m’étais faites en courant dans la forêt. Au final, c’était mes pieds qui avaient le plus encaissé, mais je n’avais rien de grave. Je portais un pantalon bouffant rouge : ça, c’était un changement. On m’avait donc déshabillé.

Génial… de mieux en mieux… J’espérais au moins qu’on ne m’avait pas… touché.

J’entendis une porte s’ouvrir, puis des bruits de pas, et un homme vêtu de blanc entra dans mon champ de vision. C’était Jewen, difficile de le confondre avec un autre. Il se tourna vers moi et prit une grande inspiration avant de s’approcher lentement.

— Tu es réveillé.

— Ça se voit, non ?

— Je ne t’agresse pas, alors garde ton calme.

Je baissai les yeux, on ne pouvait pas m’en vouloir d’être sur la défensive. Jewen se pencha vers moi et passa lentement ses longs doigts dans mes cheveux. Je me reculai un peu. J’avais peur qu’il me fasse payer mon numéro face au prince, mais il n’eut aucun geste brusque ou menaçant. Il descendit sa main jusqu’à mon cou douloureux en une caresse appuyée. Je dus me mordre la lèvre pour ne pas gémir.

— Tu as été durement éprouvé.

Il passa son doigt sur le collier qui se desserra et se décolla sensiblement de ma peau. Ça faisait un bien fou ! Je le vis sortir un petit pot de sa tunique et le laissai l’ouvrir sans protester. C’était une espèce de crème transparente. Il en prit un peu sur ses doigts et vint en mettre sur mon cou. Je devais avoir un horrible hématome. Je me demandai vraiment pourquoi il prenait un tel soin à me soigner, alors qu’il m’avait traité comme un animal la dernière fois. À cet instant précis, le Maître des jeux agissait davantage comme si j’avais été aussi fragile que du cristal. Je le laissai faire sans me plaindre. Dès qu’il eut fini d’appliquer le baume, je sentis le collier se resserrer.

— On peut pas le laisser un peu ouvert ? C’est vraiment désagréable.

— Je suis navré, ce n’est pas possible.

J’étais étonné qu’il s’excuse et qu’il me parle si doucement, si gentiment, lui qui m’avait regardé de haut et traité comme une marchandise. Du coup, je trouvai son attitude des plus suspectes.

— Pourquoi vous êtes comme ça ?

— Comment ?

— Sympa.

Il me regarda, étonné, puis son expression se transforma et il me sourit amusé.

— Tu préfères que je te rabaisse ?

— Non… bien sûr que non ! Je trouve juste ça… étrange.

Il réfléchit un moment, puis se releva. Moi, je restai à moitié couché sur les coussins ; mes jambes me disaient clairement « merde ! » et refusaient de bouger.

— Disons que tu as fait preuve… d’un courage impressionnant face à son Altesse. J’ai été… troublé par ta volonté.

Je voyais bien que les mots avaient du mal à sortir, mais quoi de plus normal, je n’étais qu’une chose. Chose devant laquelle il avouait avoir eu des émotions qu’il ne s’attendait pas à éprouver. Bon sang ! Jewen était capable d’éprouver des sentiments ! Ça c’était carrément flippant ! Pourtant, je me sentais… comme soulagé qu’il se soit rendu compte de ma valeur. Essayerait-il de me ménager davantage par… respect ? Pouvais-je seulement parler de respect ? Sans doute pas, mais je préférais voir les choses sous cet angle.

— Il m’a donné l’autorisation de venir te soigner, mais pas de te nourrir. Il le fera sans doute lui-même.

— Qui ça ?

Je sentis mon estomac se rétracter et le peu de calme que j’avais gagné s’effondrer comme un château de cartes.

— Son Altesse. Tu es dans ses appartements et tu te dois d’y rester.

Bon sang ! J’étais donc dans sa chambre ? C’était pas bon du tout ça ! Vraiment pas bon !

— Et si je ne veux pas ? Je ne suis pas attaché.

— Tu ne peux même pas te lever.

Je forçai sur mes jambes pour le contredire, mais je sentis un étau se resserrer autour de mes cuisses, au niveau de mon artère. Je me laissai retomber sur les coussins et soulevai mon pantalon pour regarder le haut de mes cuisses ; il y avait deux anneaux fins, comme celui de mon cou…

— C’est pas vrai, là aussi !

— C’est très utile, et ça ne réagit qu’à la volonté du prince. Tu en a aux chevilles, aux poignets et aux bras.

Je jetai un œil sur chaque partie de mon corps citée et découvrai les nouveaux anneaux qui ornaient ma peau. Ils étaient en argent, parcourus de reflets rouges, ce qui n’était pas le cas de celui qui se trouvait déjà autour de mon cou. Je commençai à comprendre que le rouge était la couleur du prince et qu’il me les faisait porter.

— Le prince te les a mis lui-même durant ton sommeil.

— Il m’a vu… nu ?!

Jewen se mit à rire doucement, comme si je n’avais été qu’un enfant qui lui avait avoué que le soleil change de place au cours de la journée.

— Si dans ton monde les relations entre hommes sont un peu sujettes à discussions, ici elles sont monnaie courante ; les hommes s’adonnent au plaisir entre eux. Les femmes sont préservées pour la procréation.

— C’est stupide !

— C’est une nécessité. Notre population compte beaucoup plus d’hommes que de femmes. Les naissances féminines sont d’ailleurs très rares et Rydënhad, notre roi, offre même une prime pour qui donne naissance à une fille.

C’était complétement fou !

— Nos femmes sont précieuses, ce pourquoi nous prenons notre plaisir avec des hommes et laissons aux femmes le soin de procréer.

— Vous voulez dire qu’il n’y a pas de… mariage, pas d’union et de fidélité ?

— Eh bien, le temps de la grossesse, si. Nos hommes restent auprès des porteuses et répondent à leur besoins. Toutefois, après la naissance, nos femmes redeviennent libre de faire ce que bon leur semble. Bien entendu, l’enfant reste à la charge de son père.

— C’est original au moins… Mais c’est pas une raison pour me toucher ! Je ne suis pas d’ici moi !

— Qu’importe, tu restes un homme et tu es assez beau pour ta race.

Je ne répondis rien et le laissai remettre de l’ordre dans les coussins que j’avais envoyés valser dans mon sommeil.

— Je ne t’ai pas raconté tout cela pour le plaisir de t’effrayer. En connaître davantage sur nous t’évitera pas mal d’ennuis.

Il repartit sans me laisser le temps de lui répondre. Je commençais à penser que tous ici étaient soit cinglés, soit bipolaires !

Jewen changeait d’attitude comme de chemise ! On ne le livrait pas avec le mode d’emploi, par hasard ?

Je restai donc seul dans la chambre, mais pas pour longtemps. À peine quelques minutes plus tard, la porte s’ouvrit de nouveau et je vis le prince entrer dans la chambre d’un pas vif. Il m’ignora complètement, agissant comme s’il était normal qu’un homme soit captif dans ses appartements. Il prit son temps, ramassant un parchemin sur la table basse et lisant son contenu sans se presser. Je comprenais maintenant pourquoi Jewen était parti si vite. Il avait dû sentir le prince arriver, et se trouver dans ses appartements ne devait pas être permis à tous.

Pour l’instant, je n’attirais pas trop l’attention de sa Majesté et je considérais ça comme ma petite chance de la journée.

Il ramassa un fruit dans la corbeille et croqua dedans. Il me donnait envie ce fruit, je n’avais pas été nourri correctement depuis ce qui me semblait être une éternité. Il laissa alors retomber son parchemin et se tourna vers moi, j’aurais préféré qu’il m’ignore. Son regard n’avait pas changé, quoi que plus détendu que la dernière fois que je l’avais vu.

Même si j’étais un homme, je devais reconnaître qu’il était plutôt beau. Il aurait fait craquer toutes les filles de mon école et, d’un claquement de doigts, aurait déclenché des émeutes dans les couloirs. Il avait une bonne carrure – je devinais ses muscles sous sa tunique – et était typiquement masculin. Ses cheveux longs n’y changeaient rien, c’était un homme dans sa plus belle incarnation. Un visage aux traits fins qu’on aurait même pu qualifier de délicat. Mais malgré toute la beauté et la finesse que je pouvais lui trouver, il n’en restait pas moins une force de la nature et un redoutable adversaire.

J’avais peur qu’il me punisse encore de mon arrogance, mais il n’avait pas l’air menaçant. Il tendit une main vers le mur et la chaise qui s’y trouvait se mit à bouger toute seule comme si le prince avait tiré sur un fil invisible pour l’amener jusqu’à lui. Il la saisit par le dossier et la fit traîner jusqu’à ce qu’elle soit juste devant moi. Il s’installa à califourchon sur son siège et se mit à m’observer sans relâche. Je me sentis aussitôt dérouté sous l’intensité de son regard. Rien que de savoir qu’il m’observait comme un prédateur étudiant sa proie me mettait mal à l’aise. Et il prit son temps, de mes jambes jusqu’à mon visage, en passant par chaque partie de ma pauvre personne, tout en croquant dans sa pomme bien rouge.

Je n’osai pas parler et je le laissai donc faire sans réagir.

— Tu n’es qu’un enfant… n’est-ce pas ?

Son ton n’était pas menaçant, juste interrogatif, curieux, même pas un fond de méchanceté. Je me sentis déstabilisé, il me sortait un ton que je ne m’étais pas préparé à recevoir.

— Vous essayerez encore de me tuer si je réponds ?

Il m’envoya un regard courroucé qui devait me faire comprendre clairement : « Ne joue pas au plus malin ». Je poussai un soupir et détournai le regard.

— Je ne suis pas un enfant !

Il me prenait vraiment par les sentiments.

— Avant de sombrer… tu as appelé ta mère… comme l’aurait fait un enfant et non un homme.

Je ne savais pas quoi répondre. J’étais un adolescent, mais d’après ce que j’avais appris, les enfants d’ici vivaient avec leur père. Se pouvait-il qu’il n’ait pas connu sa mère ? Si c’était le cas, je le plaignais vraiment… Il reprit sur un ton de pure conversation, comme s’il pensait à autre chose en même temps.

— Vois-tu, nous vieillissons beaucoup plus lentement que vous, ce doit être imperceptible pour toi. À tes yeux, je dois avoir l’air jeune, mais je serais un vieillard dans ton monde. Quand je te regarde, je te donne quatre-vingt-cinq, quatre-vingt-dix ans… mais…

— J’en ai dix-huit.

— Un enfant donc… je n’aurais pas dû être si dur avec toi…

— Qu’est-ce que ça peut faire ? Chez moi, je suis adulte ! Enfin presque…

— Mais c’est ici que tu es maintenant. Je pensais que tu étais juste arrogant, impertinent, mais tu es simplement inconscient du danger.

Je me redressai un peu, j’étais contrarié qu’il me prenne pour un enfant. D’accord, je n’étais pas vraiment un adulte. Après tout, l’âge n’y faisait pas grand-chose, j’étais loin d’être mature, mais je n’étais plus non plus un enfant. Seulement être un enfant à ses yeux semblait jouer en ma faveur, je n’étais pas pressé de le détromper.

— Il est normalement interdit de faire trafic des enfants dans notre monde.

Je le regardai avec des yeux ronds en me souvenant de mes compagnons de galère dans la cave de Roarsha.

— Nous étions des dizaines à la vente aux enchères !

Il me regarda surprit et se mordit la lèvre.

— Connais-tu le nom de celui qui t’a vendu ?

— C’est même lui qui m’a enlevé ! Roarsha… j’ai juste entendu son prénom… il était avec un autre type, un pervers qui s’occupait de nous avant la vente, je ne connais pas son nom.

— Je vois… J’en parlerai à Jewen.

Si c’était interdit, j’avais bon espoir qu’il me laisse partir ! Mais il n’en fit pas mention, il continua juste de m’observer en croquant sa pomme. Je devais donc le demander moi-même.

— Je vais pouvoir rentrer chez moi alors ?

Il eut un sourire navré et je compris que c’était peine perdue.

— C’est un peu tard hélas, tu connais l’existence de notre monde.

Il se leva et repartit vers la corbeille de fruits. Incapable de rester immobile alors qu’il venait d’écarter la perspective d’une libération, je m’avançai à quatre pattes – dès que je tentais de me redresser, je sentais aussitôt les anneaux se resserrer.

— S’il vous plaît… mes parents sont si inquiets !

Il se figea un instant, presque imperceptible, prit un fruit dans la corbeille – encore une pomme – et revint vers moi. Je ne reculai pas, le fixant désespérément. Il poussa la chaise et s’accroupit juste devant moi, posant un doigt sur mon menton et passant son pouce sur ma joue. Je ne m’aperçus qu’à ce moment-là que mes larmes avaient coulé toutes seules à la pensée de mes parents. Je pouvais encore les voir dans le hall de la maison, la douleur de ma mère, l’état de mon père.

— Tu dis qu’ils sont inquiets, comment le sais-tu ? Peut-être sont-ils soulagés de ne plus t’avoir dans leurs pattes.

Je le regardai horrifié.

— Aucun parent ne pourrait penser ça quand leur enfant disparaît… Pas les miens en tout cas, et puis… Je…

Je n’osai pas trop en parler, ce n’était pas normal que je les voie en rêve. En plus, je n’étais pas certain que ces visions soient réelles. J’avais tellement envie de les retrouver que mon subconscient me les montraient peut-être… Ce devait être à cause du traumatisme, rien de plus. Pourtant, le prince sembla y trouver de l’intérêt et il m’encouragea à continuer.

— Tu… ?

Il fallait tout de même en parler, lui prouver que me garder ici causait beaucoup de peine.

— Quand je m’endors… ou quand je perds connaissance, ce qui pour l’instant est souvent le cas, je les vois.

Il ne releva pas ma remarque, que je savais déplacée en sa présence. Je fus d’ailleurs des plus heureux qu’il l’ignore.

— Tu rêves d’eux ? Rien de plus normal.

— Non, je veux dire… je les vois au présent, ce qu’ils font, ce qu’ils disent… Mais je ne peux pas leur parler, ils ne m’entendent pas… je ne peux pas les toucher… La police dit que je suis mort, qu’on m’a enlevé et probablement déjà tué.

— Dis-toi qu’ils peuvent faire leur deuil à présent…

Je me redressai à nouveau, tremblant au souvenir de ma mère déchirée par l’angoisse.

— Ils ne le croient pas. Ils savent que je suis vivant, ils le sentent !

Il sembla méditer un moment mes mots. Je remarquais qu’il ne doutait pas que je dise vrai, que je voyais vraiment mes parents en rêve. J’avais vraiment perdu la tête : comment aurais-je pu les voir ? Voir leur présent, alors que je me tenais dans un monde intemporel.

— Ce ne doit être que des rêves comme ça…

Il se redressa et soupira.

— Non, ce n’en est pas… Ils doivent beaucoup t’aimer et tu dois beaucoup les aimer pour que ce soit possible mais… tu les vois bel et bien.

— Comment ?!

— Pour faire simple, disons que tu as probablement créé un lien naturel avec ceux que tu aimes. Tu peux comprendre cela ?

— Oui, je ne suis pas stupide.

Il eut un nouveau sourire amusé et joua avec sa pomme en la lançant et la rattrapant.

— Notre monde est régi par une certaine magie, c’est elle qui te permet de maintenir cette attache. Mais elle finira par disparaître avec le temps.

— Non ! Je ne veux pas… je veux continuer à les voir !

— C’est impossible, ils finiront bien par le briser. Le temps passe si vite dans votre monde. Quand ils auront accepté ta mort, quand ils recommenceront à vivre… les rêves disparaîtront. Tu pourras les aimer encore des décennies durant, si le lien n’est pas réciproque et identique, il disparaît.

— Y a rien que je puisse faire… pour les revoir ? Je ferai ce que vous voudrez, je me plierai à tout ce que vous désirez… mais je voudrais les revoir…

Il m’observa un instant, puis me tendit sa pomme. Je dus m’approcher de lui, poser mes pied nus sur le sol froid, mais cela me fit du bien. Je pris le fruit et séchai mes larmes, trop fier pour pleurer encore devant lui.

— Je regrette vraiment… Mais le préjudice que tu as subi te sera remboursé.

— Comment ?

— Tes kidnappeurs vont être punis et je ne te laisserai pas à ton sort.

— Vous allez me libérer de ça ?

Je posai mes doigts sur l’anneau qui enserrait ma gorge.

— Non, tu restes mon prisonnier – mon esclave, si tu préfères – mais je serai plus tolérant avec toi et je prendrai en compte ton âge. Tu vivras pour me servir et résideras à mes côtés, afin que j’aie toujours un œil sur toi. Je veillerai à ce que tu ne manques de rien. C’est ce que je peux faire de plus… indulgent.

Indulgent ? Ce n’était vraiment pas le mot approprié !

— Vous me traitez comme un criminel en somme, attaché, à votre merci… mais je n’ai rien fait de mal !

Il éleva alors le ton et je retrouvai l’homme dangereux que j’avais rencontré lors de la chasse.

— Et que veux-tu que je fasse ? Nous avons nos lois ! Nos règles ! Et tu ne restes rien d’autre qu’un humain ! Inférieur, une proie et rien de plus ! Bien sûr, je ne m’attends pas à ce que tu comprennes !

— Vous parlez d’un dédommagement !

Il prit une grande inspiration, essayant de retenir un geste malheureux ou de se contraindre à la patience.

— Je sens qu’être indulgent avec toi va user mes nerfs.

Il se détourna et partit vers la fenêtre, il semblait soucieux et je n’aurais pas pu deviner ses pensées. Je m’estimais tout de même heureux qu’il ne m’ait pas frappé ou pire… violé ! Comme il l’avait laissé entendre après la chasse… Je gagnais d’après lui quelques avantages, celui d’être en quelque sorte sous sa responsabilité. Après tout, c’était en son nom que Jewen m’avait acheté. Cependant, j’aurais préféré de loin rester à l’écart de sa personne. Je n’étais pas certain que je gagnais à être son… Bon sang, son esclave personnel !

Je tentais de me lever, persuadé que je pouvais le faire, mais je sentis les anneaux se resserrer au niveau de mes cuisses ainsi que mes chevilles et retombai aussi sec sur les coussins. Ma pomme roula loin de moi et je soupirai. Le prince ramassa la pomme et me la lança. Je l’attrapai d’un geste vif et sentis en un instant les anneaux réagir autour de mes bras et de mes poignets.

— Y a pas moyen de les rendre… je sais pas moi… moins sensibles ?

— Ils sont faits pour réagir dès que tu utilises tes muscles, ainsi tu ne peux te lever, donner des coups ou même serrer les poings.

— C’est stupide ! Ou voulez-vous que j’aille ? Qui voulez-vous que je frappe ?! Vous êtes plus fort et plus rapide que moi !

Ma remarque lui arracha un sourire et je compris pourquoi : je venais d’avouer qu’il était plus fort que moi et que je lui étais donc inférieur. Il avait voulu me tuer et moi je lui lançais des fleurs… Vraiment, je manquais de discernement !

— On va dire que tu marques un point.

Il s’approcha et leva la main. Les anneaux se resserrèrent de tout côté : mes chevilles, mes cuisses, mes poignets, mes bras et même ma gorge, sans m’étrangler pour autant. Je sentis mon corps se soulever du sol et je poussai un cri de surprise.

— La magie en ce monde est très puissante… alors que dans le tien, elle est inexistante.

Mon corps bougea tout seul dans les airs jusqu’à ce que je redescende lentement sur les coussins. Je sentis les anneaux se desserrer et le temps que je relève la tête, le prince était presque allongé au-dessus de moi. J’essayai de reculer, mais il m’en empêcha d’une main sur le ventre.

La promesse de viol me revint et je ne pus m’empêcher de trembler.

— Vous, les humains, êtes d’étonnantes créatures…

Il passa un doigt sur l’anneau de mon bras droit, le redessinant complétement, puis sur le gauche.

— … terriblement fragiles…

Il se saisit de mon poignet droit et refit le tour de l’anneau de ses doigts fins.

— … stupidement déterminées…

Le même manège avec le gauche… Sa voix chaude et grave, presque sensuelle maintenant, me perdait complétement. Je n’avais jamais rencontré de personnes comme lui, capables de passer de la colère ou de l’amusement à une telle sensualité.

— … follement naïves…

Sa main longea rapidement mon corps jusqu’à ma cheville droite. Il me fit plier le genou pour en faire le tour plus facilement.

— … occasionnellement amusantes…

Il me tint le genou gauche, et en fit également le tour. Puis ses deux mains remontèrent lentement le long de mes jambes, passèrent mes mollets. On aurait pu croire que les mains d’un homme de sa trempe auraient été rugueuses, mais elles ne l’étaient pas.

Toutefois, le fait qu’il me touche de cette façon me dégoûtait assez et m’effrayait – quelque chose entre les deux ou les deux en même temps. Ses mains glissèrent sous mon pantalon et continuèrent de remonter. Le vêtement bouffant lui permettait de continuer son avancée sur mes jambes – ses doigts étaient à présent à mes genoux – et moi, j’étais tétanisé de peur. Jusqu’où irait-il ?

Il prenait plaisir à me tourmenter, je le voyais à son sourire mais aussi à son regard. Les paroles de Jewen me revinrent ; les relations entre hommes étaient ici monnaie courante. Considérées comme normales.

Prenait-il aussi plaisir à me toucher ?

Il atteignit mes cuisses et je me tendis d’un bout à l’autre. J’aurais voulu le repousser, mais j’étais incapable de bouger. Incapable de me défendre. Son visage n’était qu’à quelques centimètres du mien, je pouvais sentir son souffle chaud sur mes lèvres… Il remonta le long de mes cuisses presque jusqu’à l’aine où se trouvaient les deux autres anneaux, tout près de mon intimité que je surpris à s’éveiller lentement. Mon corps me trahissait par de multiples frissons, ainsi que des tremblements incontrôlables… Ses doigts habiles firent le tour de mes cuisses. Lentement, comme s’il y prenait plaisir. Mais c’était sans doute le cas.

— … votre facilité à être charmé par le grand méchant loup est tellement prévisible.

Je réagis au quart de tour à sa dernière phrase : il se moquait de moi ! Je plaquai mes mains sur son torse pour le faire reculer. Je savais que c’était inutile, mais au moins je manifestais mon désaccord et non une passivité totale.

Il lâcha un petit rire et serra mes cuisses entre ses mains. Il serra jusqu’à m’en faire mal, et je poussai un gémissement de douleur : grosse erreur ! Il profita que ma bouche soit ouverte pour se pencher sur moi et glisser sa langue entre mes lèvres. Nos bouches se scellèrent et, bien que je ne participe pas à ce baiser forcé, je ne pus m’empêcher de ressentir quelque chose d’agréable.

Je n’étais qu’un adolescent, merde ! J’avais déjà eu des copines, mais aucune qui ne soit si… entreprenante et – je devais l’avouer – douée. De plus, je n’avais jamais été dans ce genre de situation. Pour moi, l’athlétisme était tout, et je passais plus de temps sur le terrain d’entraînement qu’avec ma copine du moment. Résultat, j’étais tout ce qu’il y avait de plus puceau et inexpérimenté.

Alors, me retrouver la victime d’un pervers qui me dévorait la bouche avec une passion aussi brûlante qu’un four préchauffé !? C’était bien au-dessus de mes forces et de ma résistance. Au lieu de continuer à pousser contre son torse, mes mains s’agrippèrent à sa tunique ; s’il n’y avait pas eu le tissu, mes ongles seraient rentrés dans mes paumes.

Il prolongea le baiser encore quelques instants, je sentais ses mains caresser mes cuisses, les serrant dans ses paumes. Puis elles disparurent de mes jambes et ses lèvres échappèrent aux miennes. Il se redressa un peu, juste un peu, et me lança un sourire narquois.

— Tu n’as qu’à te dire que j’ai le pouvoir de te faire me désirer.

Il partit dans un petit rire et il glissa un doigt sur l’anneau de mon cou qui se desserra aussitôt. Il se releva ensuite et ramassa la pomme que j’avais encore laissé tomber.

— Je vais commencer à croire que tu n’as pas faim.

Je devais être sous le choc, complètement traumatisé par ce baiser, parce que lorsqu’il me lança la pomme, je ne réagis pas et la reçus en pleine tête. Cela eut l’avantage de me réveiller.

— Aie !

— Eh bien… je t’ai charmé plus que je ne le pensais.

— Rien à voir ! Ne m’approchez plus, espèce de pervers !

Je n’en revenais pas, je m’étais laissé faire. Pire j’avais aimé ça ! J’avais aimé son baiser et je me sentais tout con, maintenant qu’il n’était plus près de moi. Il ramassa ma pomme, mais cette fois mordit dedans. Il prit le temps d’avaler, puis me toisa longuement.

— Que les choses soient claires : je serai indulgent, mais si je désire profiter de toi et de ton innocence, je le ferai sans la moindre hésitation.

Roulement de tambour… Je n’étais pas dans la merde, moi !

7

— J’en conclus que tu n’as pas faim…

Je crevais de faim, oui ! Si un imbécile ne m’avait pas empêché de manger cette foutue pomme, ça aurait sans doute été mieux, du moins un peu… une pomme, c’est bien comme casse-croûte, mais pas comme repas.

— Vous comptiez me nourrir avec une misérable pomme ?

— Il t’en faut plus ?

— Ben, autre chose que des fruits, oui !

— Ça ne peut pas attendre demain ?

— Je vais résumer pour vous donner une idée : je rentrais de mon entraînement à vingt heures passées, je me suis fait enlever, puis on m’a mis en cage. Là, on a bien essayé de me donner à manger, mais le bonhomme était louche et je l’ai un peu envoyé sur les roses. Ensuite j’ai été vendu, on m’a drogué, je me suis réveillé dans une cage et j’ai juste eu droit à quelques morceaux de viande séchée, puis on m’a lavé, remis en cage et fait courir à travers une forêt de merde avec une dizaine de psychopathes au cul. Et je suis enfin arrivé ici, parce qu’un de ces psychopathes m’a étranglé jusqu’à l’évanouissement ! Ça vous va comme résumé ?

Le prince souriait de toutes ses dents – qui, soit dit en passant, étaient très joliment alignées – mais un détail me frappa d’effroi. Les deux canines sur les dents du haut étaient bien plus longues que les miennes. Je fis abstraction de ce détail mortifiant et le découvris très amusé par mon récit.

— Respire, gamin.

— Je m’appelle…

— … Ren je sais, trois lettres, je suis capable de m’en souvenir.

Un bref rappel de notre première rencontre, au moins avait-il écouté ce que je lui disais à ce moment-là et ne s’était-il pas contenté de simplement m’étrangler. Il réfléchit un instant avant de pousser un soupir.

— Viens avec moi.

— Je ne peux pas me lever !

— Pour quelle raison crois-tu que je t’ai touché ?

Là, je pouvais répondre du tac au tac, c’était facile !

— Parce que vous êtes un pervers égocentrique incapable de maîtriser ses pulsions sexuelles.

Il leva comiquement un sourcil avant de répondre plus sérieusement.

— Si j’avais voulu assouvir mes pulsions sexuelles, je serais à présent en train de te culbuter à t’en faire hurler de plaisir. Maintenant, debout et suis-moi !

Je l’avais énervé ? En même temps, le qualifier de pervers, d’égocentrique et d’immature sexuel, tout ça dans une même phrase, n’avait rien de réjouissant. Enfin si, pour moi, ça l’avait été, vu la tête qu’il avait tiré sur le coup, mais je me gardai bien de rire devant lui. Je me levai donc et fus heureux de constater que les anneaux ne se resserraient pas.

— En les touchant, je peux les régler selon mon désir. Tu peux donc bouger, mais tu seras incapable de te tenir à moins de cinq mètres de moi.

— Je vois… c’est déjà mieux.

Il leva les yeux au ciel et quitta mon champ de vision, partant vers le coin de chambre que je ne pouvais pas voir depuis ce qui semblait être mon lit. Je l’entendis ouvrir une porte, puis taper du pied.

— Tu me suis, oui ou non ?

— Je sais pas… on va où ?

— Tu as faim, non ? Je vais te nourrir !

Ou il avait pris ma réplique plus mal que je ne le croyais, ou alors il n’aimait pas attendre, sans doute les deux en y repensant. Je quittai donc mon refuge et découvris l’entrée de la chambre. La pièce n’était pas immense comme on aurait pu s’y attendre pour un prince. Elle était même assez modeste.

Je le rejoignis à la porte et il se remit en route. Il marchait vite, mais je pouvais le suivre facilement. Les couloirs étaient décorés assez sobrement, mais dans les miroirs, je pus voir des reflets colorés autour de nos silhouettes se disperser comme des ondes dans l’eau. C’était vraiment magnifique et cela valait bien toutes les tapisseries du monde !

Il poussa plusieurs portes à la volée, nous faisant traverser un enchaînement de pièces diverses : des salons, des salles de jeux, une bibliothèque. Tout était désert. Mais j’avais deviné que nous étions le soir d’après ce qu’il m’avait dit, tout le monde devait être couché. Nous croisâmes juste des serviteurs qui s’inclinèrent tous au passage du prince, celui-ci ne leur prêtant aucune attention. Quelques soldats gardaient l’une ou l’autre porte, faisaient leur ronde. Eux aussi saluèrent le prince quand il passa devant eux et me regardèrent moi d’un drôle d’œil.

Je n’avais pas la moindre idée d’où le prince nous entraînait, mais il finit par s’arrêter devant un miroir. Je nous crus dans un cul de sac, mais il leva sa main et fit un geste circulaire. Le miroir s’effrita lentement avant d’éclater… Pourtant aucun des bouts de verre ne toucha le sol… ils disparurent. Je m’arrêtai net, observant les contours du miroir, cherchant au sol le moindre petit éclat de verre.

— La magie… Tu seras gentil de ne pas t’extasier à chaque pas, je suis fatigué.

Je me redressai et il continua son espèce de course contre la montre. Derrière le miroir, il y avait un escalier en colimaçon. Il s’y engouffra et je ne tardai pas à le suivre. Là, sur notre passage et dans de petites alcôves, des flambeaux s’allumèrent par enchantement. Les murs n’étaient plus faits de miroir mais bien de pierres, de grosses dalles en fait. Le prince finit par pousser une ultime porte et nous nous retrouvâmes dans ce qui était une cuisine au repos.

Il y avait encore des serviteurs, mais ils faisaient la vaisselle ou remettaient de l’ordre. Quand l’un d’eux vit le prince, un étonnement sincère se peignit sur ses traits. Il courut aussitôt chercher un homme plus âgé qui devait être le chef de la cuisine. Celui-ci, un peu plus sûr de lui, s’avança vers le prince et s’inclina avant de parler.

— Mon Prince, que puis-je faire pour vous ?

— Y a-t-il quelques restes du repas d’aujourd’hui ?

— Oui, mon Seigneur.

— Ah, fort bien…

Il se tourna vers moi et me fit un signe de main.

— Que veux-tu manger ?

Je le regardai les yeux ronds, comme si s’était à moi de choisir ?!

— N’importe quoi, ce qu’il y a de… nourrissant !

— Je suppose donc que tu manges la viande crue ?

Là, j’eus la vision d’un steak cru saignant sur une assiette, autant dire du dégoût sur les traits.

— Ah non… dégueulasse…

— Bon, Maître des cuisines, tu me trouves quelque chose de cuit, de la viande en tranches, n’importe quoi, ce que tu trouveras en accompagnement. Tu prévois un plateau et tu fais vite !

— Bien, mon Seigneur.

Le cuistot repartit presque en courant et donna ses ordres à voix basse mais sur un ton sec et pressant.

— Vous n’étiez pas obligé de le presser, j’ai pas faim à ce point.

— Non, mais moi je suis fatigué et je voudrais bien dormir. Tu n’es pas le centre du monde !

Je haussai les épaules et ne trouvai rien à redire. Je me demandais ce qu’il avait fait d’épuisant aujourd’hui. Après tout, dans mon esprit, être prince c’était faire des voyages diplomatiques en première classe, manger à la table de diplomates et représenter le pays. J’avais toujours pensé que les gens de la royauté avaient la belle vie. Ils ne faisaient rien de bien physique. Il existait des métiers bien plus fatigants que ça : éboueur, ouvrier… Même un employé de banque derrière un ordinateur se fatiguait plus à mes yeux qu’un petit prince dans sa résidence d’été !

Comme le silence devenait lourd et désagréable, je cherchai un sujet de conversation et par chance en trouvai un vraiment intéressant.

— Comment savez-vous que la nuit est tombée ? Je veux dire, y a pas de soleil, alors…

— Toi comment sais-tu que la nuit est là ?

— Ben, quand le soleil se couche !

Il se prit l’arête du nez entre deux doigts, se donnant un air exaspéré que je ne relevai pas malgré mon envie de lui en lâcher une bien sèche !

— C’est pareil ici. Une de nos lunes, Wido, éclaire beaucoup plus que les cinq autres. Nous nous fions au cycle des lunes pour déterminer les heures.

— Ouais, mais avec six lunes, ça ne doit pas être évident.

— Ça s’apprend.

— Vous me montrerez ?

Il poussa un soupire ennuyé. Je ne cherchais qu’à faire passer le temps. Attendre avec lui, à côté de lui, avait quelque chose de dérangeant. Et puis, je n’avais pas l’habitude du silence, mes amis étaient tous très bruyants, très démonstratifs. Je devais bien avouer que maintenant que je me trouvais entouré d’adultes, les plaisirs simples de la vie allaient me manquer.

Le cuistot revint avec un serviteur qui portait un plateau rempli de nourriture et dont l’assiette principale était recouverte d’une cloche pour en garder la chaleur.

— Nous avons fait au plus vite, votre Altesse.

— Parfait, donnez le plateau à l’humain.

— Un serviteur peut très bien le porter…

— Il est tard, je ne voudrais pas déranger davantage vos garçons de cuisine.

J’étais surpris de constater que le prince s’inquiétait des garçons de cuisine, il m’avait paru sans cœur lors de la chasse, mais peut-être était-ce parce que j’étais un simple humain. Il s’était montré très cordial avec Jewen, même si celui-ci était un serviteur sous ses ordres. Il devait y avoir une espèce de respect entres vampires, un code ou quelque chose s’en rapprochant.

Le garçon m’apporta le plateau et me glissa à l’oreille.

— Mets une main dessous, une autre sur le bord pour le tenir droit.

Un très bon conseil, je dus l’admettre, je n’étais pas du genre à me balader un plateau à la main, j’étais plus du genre gaffeur. Capable de me faire un croche-pied à moi-même en me prenant la chaussure dans le pantalon. Aussi, quand le prince se lança dans l’escalier en colimaçon à une allure qui avait tout d’un début de marathon, je me sentis obligé de le rappeler à l’ordre.

— Vous pouvez ralentir !? Je vais finir par déclencher une catastrophe.

— Es-tu empoté à ce point ?

— Je fais mon petit effet, oui…

Il devait être très fatigué car il ne répliqua pas, or je lui donnais là une occasion de se moquer de moi. Il ralentit un peu le pas quand il arriva en haut de l’escalier. Dès que j’eus passé la porte anciennement vitrée, le miroir se reconstitua morceau par morceau pour finir sans plus un éclat. Je le regardai, surpris, mais ne pus m’en extasier bien longtemps, je sentis mes anneaux se resserrer un peu sur mon corps et me dépêchai de suivre le prince. Pas question que le plateau m’échappe !

Je fus soulagé d’arriver à bon port sans rien avoir renversé. Je posai mon plateau sur la petite table devant la fenêtre, juste à côté de la corbeille de fruits. Je m’installai sans plus faire attention au prince, j’avais trop faim et enfin l’occasion de manger.

Je balançai presque la cloche de mon assiette et découvris une viande fumante, à la couleur un peu brunâtre et coupée en tranches fines. D’un coup, je n’avais plus trop faim, pas que l’odeur soit dégoûtante, mais l’aspect de la viande ne me disait rien de bon.

— Qu’est-ce que c’est ?

Je poussai un bout de viande du bout du doigt, pas très convaincu.

— C’est du Mériadras, une bête qui s’apparenterait un peu à un ours dans ton monde.

— Un ours ?

Il se tourna vers moi et me lança un petit sourire carnassier.

— Sauf qu’il serait trois fois plus gros.

Je baissai le regard sur la viande… tout à coup, elle me parut plus monstrueuse encore. J’en pris un morceau et le fourrai dans ma bouche. J’en reconnus tout de suite le goût de la viande séchée que m’avait donnée le Capitaine, bien que plus relevée. Je l’avais adoré fumée, je la préférai cuite à point.

Il y avait d’autres aliments dont je reconnus la forme, comme du pain, du fromage ou des fruits, mais leur goût me dérouta totalement : les dates, entre autres, avaient la saveur de pommes de terre.

Je dévorai sans même me soucier de manger avec mes doigts, j’avais trop faim pour cela. Le prince allait et venait dans la chambre, mais je ne faisais plus attention à lui, trop pris par mon repas. Lorsqu’il ouvrit la porte qui faisait face à son lit, je me penchai juste pour découvrir une salle d’eau. Il n’en ferma même pas les battants par pudeur et moi, je retournai à mon repas.

Il sortit de la salle d’eau au moment où je finissais mon repas.

— Y a à boire quelque part ?

— Dieu que tu es exigeant !

— Je suis humain : je me nourris, je bois et si ça peut vous conforter, je pète et je pisse aussi !

Le prince leva une main à son front et poussa un soupir désespéré.

— Il faut vraiment que je fasse quelque chose pour ton vocabulaire.

— Je vois pas le mal à appeler un chat, un chat !

— Mets-y au moins les formes…

Il ouvrit une petite commode et en sortit un pichet dans lequel se trouvait un liquide rouge ainsi qu’un verre. Il posa le tout devant moi. Je regardai le liquide d’un drôle d’œil et levai les yeux vers lui.

— C’est pas… du sang, quand même ?

Soit il avait le rire facile, soit j’avais un don pour l’amuser, car de nouveau un sourire apparut sur ses traits. Je devais reconnaître que cela lui allait bien.

— C’est du jus de raisin.

Je rougis un peu de ma bêtise et me servis sans plus oser relever le regard. Je pouvais parfois en lâcher des énormes !

— Donc c’est vrai, vous ne vous nourrissez pas que de sang ?

— Notre régime alimentaire est varié. Nous avons besoin d’aliments au même titre que toi, mais le sang nous permet de devenir plus forts ou de guérir de blessures graves, sans compter les maladies qui nous touchent moins si nous buvons fréquemment.

Je ne savais pas si je devais être rassuré pas la nouvelle ou m’inquiéter pour ma propre vie. Aussi n’ajoutai-je rien et laissai-je le sujet clos pour l’instant. Je bus plusieurs verres avant de me sentir vraiment mieux. « Rien de tel qu’un bon repas pour se remettre des émotions de la journée » disait mon père.

Je me demandai alors ce qu’ils étaient en train de faire, lui et maman. Pleuraient-ils encore ma disparition ? Me pensaient-ils mort maintenant ? Ma mère laissait-elle encore la lumière du salon allumée, comme quand je rentrais d’une soirée entre amis, pour ne pas que je sois dans le noir et que je me sente toujours attendu ? Laissait-elle toujours un plat dans le four pour mes faims nocturnes ? Mon père laissait-il toujours des mots sur ma porte, me rappelant de me lever le lendemain ?

Leur vie pouvait-elle continuer sans moi ?

— Pourquoi pleures-tu maintenant ?

Je sursautai et levai les yeux vers le prince. Il était à côté de moi, il avait ôté sa tunique et se tenait torse nu, me surplombant de toute son impérieuse présence. Je sentais son aura comme lorsqu’il s’en était pris à moi dans les jardins. Mais cette fois, cela n’avait rien d’agressif ou d’étouffant… C’était juste chaleureux et agréable. Était-ce sa façon de me consoler ? Ou simplement de me distraire de la chose qui me causait du chagrin ? Ou encore était-ce moi qui me faisais des idées.

J’allai porter une main à mes joues pour effacer mes larmes, mais il m’attrapa le poignet et ce fut sa main qui vint recueillir les quelques gouttelettes qui s’échappaient encore de mes yeux.

— Je pensais… à rien…

— Un homme ne pleure pas pour rien.

Je libérai ma main de la sienne et me levai.

— Vous étiez fatigué, non ?

Il ne répondit pas et m’observa encore un moment avant de se détourner. Je me sentais moi même assez fatigué, sans doute un genre de décalage horaire que je traînais encore dans les talons. Je me dirigeai vers mon tas de coussins et les remis en place pour la nuit. Quand je me retournai vers le prince, il était nu… parfaitement nu !

— Vous n’allez pas dormir comme ça !

— Je compte encore dormir comme je l’entends !

— Mais… enfin…

— Quoi ? Tu n’as jamais vu le corps d’un homme ?

— Bien sûr que si !

— Je ne considère pas ton propre reflet comme un corps d’homme, tout juste celui d’un gamin.

— Je vous permets pas !

Il passa derrière les voilures du baldaquin.

— Tant mieux, je me permets tout seul. Dors !

— Vous êtes si sûr de vous, des hommes comme vous il y en a des tonnes !

— Je n’en doute pas, dors.

— Que je… vous resterez dans votre lit, n’est-ce pas ?

— Je suis vanné, tu peux dormir tranquille je ne te prendrai pas cette nuit.

Je rougis de nouveau et bougonnai inintelligiblement. Pour qui se prenait-il à la fin ! Je me serais cru en face du plus grand des emmerdeurs doublé d’un égocentrique de première. Il était bien trop sûr de lui et ce genre d’assurance m’énervait.

Je me laissai tomber sur les coussins et soupirai. J’étais coincé avec un drôle de personnage.

Très vite, je n’entendis plus que le son calme de sa respiration derrière les baldaquins. Je pouvais deviner la forme endormie de son corps à travers les draperies du lit. Son corps que j’avais vu nu et qui – je devais l’admettre – était absolument parfait. J’aurais aimé être né dans un corps comme le sien. J’étais un peu gringalet à côté de lui. Mais même à côté de Sam, mon ami de toujours, je m’étais toujours senti complexé, physiquement parlant. Je gagnais les courses, mais lui gagnait les filles.

En somme, j’étais le meilleur ami de la gente féminine. Du coup, les filles qui me plaisaient ne me voyaient que comme un confident, un ami sincère.

À force de me tourner et me retourner sur mon lit de coussins, le sommeil me trouva et me prit dans ses méandres, m’amenant à ceux qui m’avaient toujours aimé pour ce que j’étais et qui me pleuraient encore.

* * * * *

Elle est dans la cuisine, se faisant un café. Lui, il est parti travailler. Elle est seule à la maison. Ses gestes sont mécaniques, presque automatiques, elle ne sourit pas. Ses yeux sont rouges, ses cernes profonds. Alors que son café coule, elle prend un marqueur et se dirige vers le calendrier, elle barre d’une croix le jour d’hier.

Il y en a à présent neuf de barrés.

Elle ramasse sa tasse et quitte la cuisine, se dirigeant vers le salon. Elle ne s’assied pas et s’approche de la fenêtre qui donne sur le petit jardin de devant et sur la rue. La barrière est ouverte. Son regard est fixe, presque sans vie. Il se gonfle de larmes qui ne veulent plus couler, ne le peuvent plus. Elle regarde la rue, déserte à cette heure matinale.

Elle doit se demander pourquoi… pourquoi son fils et pas celui d’une autre. Elle doit se demander où… où se trouve ce fils aimé… adoré… Elle doit se demander s’il va bien… s’il ne manque de rien… si on ne lui fait pas de mal…

Elle craque, ses larmes coulent, mais sans un bruit, sans un sanglot. Sa gorge doit être nouée, prise de contractions qu’elle ne peut contrôler.

Je m’approche d’elle. Je voudrais la prendre dans mes bras, lui dire que je l’aime. Mais je ne suis qu’un fantôme, elle ne me voit pas. Elle ne m’entend pas… Pourtant, je lui parle, j’essaye encore…

— Je vais bien, tu sais. On ne me fait rien de mal, je mange bien et ce n’est pas si terrible que ça ici.

Elle ne se tourne même pas, elle ne sent rien.

— Il faut que tu arrêtes d’attendre comme ça… Je ne pourrai pas revenir maman… Je le voudrais tellement, mais je ne peux pas.

Elle lève sa tasse à ses lèvres et boit une gorgée sans faire le moindre bruit.

— Arrête d’attendre, maman ! Écoute-moi ! Ça ne sert à rien ! Maman !

Si seulement elle pouvait savoir que tout va bien, que je ne suis pas en danger. Même si je devais lui mentir, et lui dire que je suis bien là où je suis, je le ferais, pour qu’elle cesse de pleurer, pour qu’elle dorme tranquille.

— Je vous aime, toi et papa… et je donnerais tout pour revenir, mais je ne peux pas… je ne peux pas…

Qu’elle arrête de souffrir comme ça, je n’aime pas la faire souffrir, la faire pleurer. Je ne le supporte pas.

— Arrête d’attendre ! Je ne passerai plus jamais la porte ! Maman ! Écoute-moi, maman ! S’il te plaît… il faut que tu m’entendes ! Il faut que tu arrêtes… Je suis désolé maman… tellement désolé.

Le rêve commence à devenir flou, tout devient sombre, comme tâché d’encre. Elle disparaît lentement.

— Maman !

Je voudrais pouvoir tendre le bras, poser ma main sur son épaule. Elle se serait retournée, elle m’aurait souri… serré contre elle…

Mais déjà, tout n’était plus que vide.

8

J’eus droit à un réveil assez brutal : un oreiller en pleine figure, et pas lancé gentiment. Je me relevai d’un bond sur mon lit de fortune. Je détestais ce genre de réveil ! Par contre, je m’aperçus que je n’étais pas déstabilisé ou perdu, je savais parfaitement où je me trouvais. Je n’étais plus désorienté. À présent, il semblait que je m’étais habitué à mon nouvel environnement.

Je me redressai, conscient que j’allais à nouveau me confronter au prince, parce que je n’allais pas tolérer qu’il se comporte comme une brute sans la moindre raison.

— Mais qu’est-ce qui vous prend ?

— Il me prend que j’ai passé une nuit épouvantable !

— Ce n’est pas ma faute !

— Bien sûr que si, tu as passé toute ta nuit à geindre ! « Maman ! Maman ! », tel le bébé que tu es !

Je me renfonçai dans mes coussins. Celui qui, à dix-huit ans, pouvait dire qu’il n’avait plus besoin de sa mère était fort malchanceux.

— C’était assez pénible pour moi aussi.

J’entendis le prince pousser un soupir las. Je devais beaucoup l’énerver en fait, s’il était aussi vieux qu’il l’avait laissé entendre. Je le vis se lever de l’autre côté du lit, enfiler une robe de chambre et se diriger vers la salle d’eau dont il claqua les portes.

Comment pouvait-on être aussi lunatique !? Il pouvait être cordial, presque gentil, souriant, mais sa mauvaise humeur et ses colères valaient bien tous ses autres sentiments positifs. Autant dire que je n’aurais pas aimé être un de ses serviteurs un jour sombre.

Je me levai à mon tour et filai tout d’abord vers la corbeille de fruits, je pris une énorme pomme et me dirigeai vers le balcon. De là, je pouvais voir un immense jardin où grouillaient milles serviteurs : certains allumaient des flambeaux, d’autres taillaient les haies, j’en vis deux porter de grosses bassines vers l’intérieur du palais. Une véritable fourmilière qui s’activait là-dessous.

Je me demandais à quoi ressemblait Ferin, la capitale dont m’avait parlé le capitaine. Était-elle comme n’importe quelle métropole de mon monde ou était-ce différent en tout point ? Ce devait l’être d’une certaine façon, mais toutes les grandes villes devaient se ressembler.

J’entendis la porte de la salle d’eau s’ouvrir d’un coup et j’eus à peine le temps de me retourner que le prince me saisissait déjà le bras. Il était bien plus en colère que je ne le pensais. Cependant, sa poigne ne me fit pas mal.

— Mais qu’est-ce que vous faites ?

— Je n’ai pas de temps à perdre !

Il me tira jusqu’à la salle d’eau et, une fois au bord du bassin, me lança presque à un mètre du sol. J’atterris par chance directement dans l’eau, finissant cependant ma chute par un plat magistral. Le temps que je remonte à la surface, le prince avait déjà quitté les lieux, laissant la porte ouverte.

— Vous êtes complétement malade ! J’aurais pu me faire super mal !

J’entendis un énorme éclat de rire et le vis apparaître à la porte, le regard plein de moqueries.

— Pauvre petite chose fragile, appelle ta mère, mais je doute qu’elle vienne te consoler.

Je n’en revenais pas de ce qu’il venait de me dire. Pourquoi être si méchant ? Je n’avais rien fait qui aurait justifié sa façon de me parler ! Il continuait de me regarder, mais je ne l’avais encore jamais vu avec un regard aussi tourmenté. Avais-je mal interprété son humeur en me réveillant ?

— Je peux savoir ce que je vous ai fait du jour au lendemain ?

Il me regarda encore un moment avant de se détourner.

— Jewen va venir s’occuper de toi.

Il fit quelques pas, mais je paniquai soudain.

— Attendez ! Les anneaux !

Il soupira à en fendre l’âme, que lui avais-je fais pour le retourner comme ça ? C’était incompréhensible ! Cet homme était impossible à déchiffrer ! Il leva une main vers moi et bougea ses doigts d’une étrange façon ; j’eus l’impression que ses phalanges se déboîtaient complétement.

— Tu n’as pas à t’inquiéter.

— Je pensais que vous deviez les toucher.

— J’ai menti.

Il se sauva sur cette dernière phrase.

J’entendis ses pas s’éloigner et la porte de la chambre claquer. Que lui arrivait-il bon sang ? Et j’allais devoir vivre avec un type pareil ? Passer mes jours et mes nuits en sa compagnie ? Sans même savoir ce qui le mettait autant en colère. Ce genre d’homme devait être livré avec un mode d’emploi adapté à toutes les situations ! Je frappai la surface de l’eau du poing et m’approchai du bord, retirant mon pantalon, puis je me laissai retomber dans l’eau, songeant à ce que j’avais dit ou fait…

Il s’était plaint de m’avoir entendu geindre toute la nuit. Il avait peut-être le sommeil léger et n’avait pas pu se reposer. Lui qui était si fatigué la veille, ça devait l’avoir mis de mauvaise humeur. Une mauvaise humeur princière, je ne savais pas trop ce que ça pouvait donner, mais si elle était aussi désagréable à subir que ce matin-ci, je devrais me méfier de ma langue trop bien pendue et ce même quand je dormais. Opération des plus compliquées.

J’entendis la porte de la chambre s’ouvrir et se refermer plus calmement. Un instant plus tard, Jewen apparut à l’entrée de la salle d’eau et y pénétra en soupirant.

— Tu as un véritable don, tu sais ?

— Je vous arrête tout de suite, je n’ai rien fait de mal !

— Énerver le prince de si bon matin, ça promet une journée éprouvante.

Il fit le tour du bassin, ramassa mon pantalon et, sans prendre la peine de l’essorer, le balança dans un panier qui traînait contre le mur. Oui, on aurait pu trouver étrange de trouver un panier à linge sale dans une salle d’eau de palais royal, mais bon, il fallait sans doute les mettre quelque part ! Il posa un doigt sur un miroir qui se brisa comme je l’avais vu la veille et les éclats de verre disparurent comme s’ils n’avaient jamais existé : derrière ce miroir, se trouvait une grande pile de serviettes. Jewen en prit une et fit un autre geste de la main, reconstituant le miroir.

— Allez, sors de là.

— Je me suis pas savonné.

— Le prince déteste perdre son temps à barboter, l’eau de ce bassin suffit à te rendre propre.

Je haussai les épaules et me dirigeai vers le bord de l’eau, me hissant pour m’asseoir. Jewen posa tout de suite la serviette sur mes épaules et je la refermai sur mon corps.

— Il est très énervé ?

— Disons qu’il a de meilleures humeurs.

— Je vous assure que je n’ai rien fait. Mais je parle en dormant, c’est inconscient et je l’ai empêché de dormir.

Je vis du coin de l’œil Jewen sourire.

— Ça explique beaucoup de choses.

— Pas toutes.

Je repensai à cette phrase blessante et purement méchante qu’il m’avait lancée. Jewen passa outre et ne me demanda pas de quoi je parlais. Je préférais cela. Devoir lui expliquer que j’appelais ma mère dans mon sommeil alors que j’avais gagné un peu de respect de sa part, non merci.

— Le prince Ryhaïgarhad est connu pour avoir besoin de ses heures de sommeil.

— Il aurait dû le dire !

— Ça aurait changé quelque chose ?

Il marquait un point, je ne pouvais pas empêcher quelque chose d’inconscient. Le mieux était peut-être d’oublier ce réveil et de me laisser aller à cette journée qui ne manquerait sans doute pas de son lot de rebondissements. Je me levai, sortant mes jambes de l’eau, et finis de me sécher, Jewen s’approcha de moi et passa ses mains dans mes cheveux plusieurs fois. Quand il se recula, chacune de mes mèches était sèche.

— Comment faites-vous ?

— L’eau entre dans les pores de ma peau, elle l’aspire si tu préfères.

— Drôle de pouvoir.

— Ce n’est pas un pouvoir, c’est juste une réaction physique normale pour nous.

Je nouai la serviette autour de ma taille et suivis Jewen dans la chambre. Il se dirigea vers l’armoire incrustée dans le mur et l’ouvrit. Je découvris un véritable trou noir de vêtements ! Á droite, à gauche, en haut, en bas… sur des tringles longues de plusieurs mètres, il y avait là des kilomètres de vêtements accrochés comme dans la quatrième dimension. Les tringles ne semblaient pas être attachées, elles volaient tout simplement, suspendues dans les airs.

Moi qui avais toujours pensé que seules les femmes pouvaient posséder un vrai dressing, je tombais de haut : ce prince était un véritable fou de fringues ! Il avait de quoi porter une tenue différente chaque jour de l’année !

Jewen claqua deux fois des doigts, prononça quelques mots inintelligibles, et une des tringles s’éleva pour sortir de l’armoire comme si elle avait été rattachée à un rail imaginaire. J’avais encore les yeux ronds et la mâchoire pendante lorsque Jewen choisit une tenue et, d’un claquement de doigt, renvoya la tringle bien à sa place. Les portes doubles de l’armoire se refermèrent et j’étais toujours aussi abasourdi.

— Ça ferait fureur dans mon monde !

— Le prince aime la simplicité du rangement.

Il me tendit un pantalon rouge bordeaux, plus foncé que celui que je portais la veille. Je le passai rapidement, me débarrassant de ma serviette que Jewen ramassa derrière moi en soupirant. Je ne pus m’empêcher de rire en le voyant. Il me regarda en haussant comiquement un sourcil.

— Qu’y a-t-il de drôle ?

— On dirait ma mère.

Là, je le vis choqué et je cessai de rire. Merde, toucher à l’orgueil viril d’un mec sans âge ne devait pas être le moyen le plus direct de rester dans ses bonnes grâces. Être comparé à une femme n’avait rien de plaisant pour un mec hétéro… Bon ok, dans ce monde, personne ne l’était vraiment mais…

— Je m’excuse, je n’aurais pas dû dire ça.

— Ce n’est rien, mais Ren ?

Je fus étonné de l’entendre prononcer mon prénom, il avait l’air des plus sérieux – pas qu’il ait déjà eut l’air franchement joyeux auparavant, Jewen n’avait rien de Jim Carey !

— Oui ?

— Tu dois savoir qu’ici, personne n’a de mère. Nous naissons d’une femme que nous ne connaissons que de nom et dont nous ne connaîtrons jamais que cela. Le sujet est assez tabou, il n’est pas bienvenu d’en parler à la légère.

La lumière se fit dans mon esprit.

« … tu as passé toute ta nuit à geindre ! « Maman ! Maman ! », tel le bébé que tu es ! »

Le prince avait dû très mal vivre cette nuit. Je lui prêtais peut être plus de sentiments qu’il n’en avait, mais je ne pouvais pas passer à côté de quelque chose d’aussi gros.

— Est-ce que le prince… enfin, est ce qu’il y a une reine ?

Jewen posa ma serviette sur une chaise.

— Non, notre roi a conçu le prince selon nos lois : une femme ne peut appartenir à un seul homme.

— Donc le prince n’a pas de mère.

— Eh bien, pas au sens où tu l’entends.

J’avais du mal à concevoir une vie sans ma mère. Je ne le pouvais simplement pas. Être élevé, entouré d’hommes, ne pas connaître l’étreinte d’une femme qui vous aime par-dessus tout, vous donne tout, comme ma mère m’avait élevé en fait. Je ne pouvais pas concevoir le vide que cela représentait.

— Assez parlé, suis-moi, et en silence.

Il ne prit pas le même chemin que le prince la veille. Il contourna les salons comme toutes les salles que j’avais vues durant la nuit, m’entraînant vers un long couloir. Il devait s’agir d’un chemin réservé aux serviteurs, car nous en croisâmes plusieurs, portant des plateaux, des vêtements ou de grandes malles. J’en vis même un déplacer un chevalet, suivi d’un autre plus petit qui transportait de grandes toiles vierges.

Ils me donnaient tous l’impression d’être parfaitement invisible. C’était peut-être le cas, j’étais un humain. Mais un humain particulier, je le savais ; je dormais dans la chambre du prince et je lui appartenais comme aucun autre de mes semblables ne devait lui appartenir. Bon sang, c’était si difficile à accepter ! Il fallait que je trouve une solution – il y en avait forcément une – et je devais la trouver au plus vite. Je n’allais tout de même pas finir ma vie en tant qu’esclave, alors qu’elle avait à peine commencé d’ailleurs. Bon, je partais avec un avantage certain, il avait une dette envers moi, à cause de deux monstres de sa race.

Je ne me sentais pas mieux en y songeant. Je n’avais rien souhaité de tout ceci, et rester vivant sans qu’on me fasse de mal était mon premier objectif. Jewen finit par m’entraîner dans un couloir moins fréquenté, il poussa une porte joliment ouvragée et me fit passer dans un petit salon, assez rudimentaire : une table basse de taille moyenne au centre, entourée de coussins blancs immaculés, une bibliothèque à ma droite, remplie de livres et de parchemins mal rangés et, près de la grande fenêtre, une chaise longue en bois blanc recouverte de coussins noirs. Une décoration que j’aurais jugée spartiate mais pas déplaisante.

Ce qui me frappa le plus se trouvait debout, dos au mur ; un jeune homme habillé d’une toge blanche et portant comme moi un anneau avilissant autour du cou. Ses cheveux étaient sombres et son regard vide de toute émotion. Il me fit penser à une statue, mais il ne possédait pas la raideur des vampires, ni leur yeux. C’était un humain comme moi. Il portait un plateau recouvert d’une cloche en argent.

— Assieds-toi.

J’obéis à Jewen sans quitter le jeune homme du regard. Il devait avoir un peu plus que la vingtaine, en somme pas beaucoup plus vieux que moi. Pourtant, toute lueur de volonté semblait avoir disparu de ses yeux depuis longtemps. C’était un triste spectacle à voir. Jewen lui fit un geste et il s’approcha de la table, posant devant moi le plateau qu’il tenait et le découvrant de sa cloche dans des gestes purement mécaniques, comme s’ils avaient été répétés un millier de fois.

— Vous… vous n’avez pas de serviteurs ?

Évidemment, je me souvenais des deux serviteurs humains de Jewen, ceux que j’avais vus en débarquant du chariot au poste de garde. Or tous ceux que j’avais croisés depuis dans les couloirs étaient des vampires.

— Ta question est mal posée.

— Vous n’avez pas de serviteurs de votre race ?

Il me sourit et me lança ce regard auquel je m’étais confronté à mon arrivée ici ; celui qui n’exprimait que mépris. Constater qu’il était capable changer ses traits à ce point me donna froid dans le dos. Il m’avait paru cruel la première fois que je l’avais vu, mais par la suite son visage avait été doux, celui d’un protecteur et non celui d’un tyran. Entre un homme schizophrène et un prince lunatique, j’avais de bonnes chances de perdre la raison, et mon sens de la logique risquait sérieusement d’en prendre un coup.

— Je préfère de loin mes esclaves humains, les dresser me divertit, leurs rébellions m’amusent toujours. Avec le temps, je peux les façonner comme je l’entends. J’ai ce privilège dans le palais, mais c’est aussi une question pratique, je n’ai jamais à payer pour me nourrir.

Un long frisson désagréable me parcourut l’échine alors qu’une cruelle image me traversait l’esprit : Jewen penché sur la gorge de ce garçon au regard éteint. Le vidant de son sang et le réduisant en esclavage. Une horreur !

— Comment ça «  payer » ?

Je devais reprendre contenance, ne pas lui montrer mes faiblesses, ni lui donner une opportunité de me blesser.

— Boire du sang humain nous permet de devenir plus fort et de prolonger notre vie. Il permet aussi de guérir de blessures ou de maladies…

— Le prince me l’a dit mais… vous devez payer pour ça ?

Je m’encourageai mentalement à poursuivre cette fichue discussion, pour deux raisons… la première étant que si je changeais de sujet, il saurait qu’il me posait problème et la deuxième étant que me mettre à la page pourrait m’être utile un de ces quatre !

— Bien sûr, penses-tu que je t’ai eu pour rien ?

Il ne me laissa pas le temps de répondre et, à vrai dire, ce n’était pas vraiment une question.

— Tu m’as coûté une fortune, crois-moi. Un humain se paye très cher et seule la noblesse peut se payer le luxe d’avoir plusieurs humains à disposition. Pour ce qui est des roturiers, un humain leur est prêté à chaque naissance, un nourrisson doit se nourrir de sang régulièrement pour survivre.

Je comprenais la nécessité d’avoir des humains dans leur monde, mais restais largement dégoûté par leur méthode. Si c’était une question de survie, ils n’avaient pas le choix. Mais pour Jewen ou le prince, c’était loin d’être le cas, alors je ne pouvais pas le pardonner et encore moins le comprendre.

— Mais avec moi…

Il me coupa la parole et se radoucit. Foutu dédoublement de personnalité !

— Tu ne mourras pas, le prince a ce que l’on pourrait appeler une dette envers toi.

— Une dette ?

— Il te doit réparation du préjudice que tu as subi et dont j’ai été le second déclencheur.

Ah ! C’était sans doute pour ça qu’il était si gentil soudain. Il avait lui aussi une dette, ce qui m’arrangeait bien en fait.

— Parce que c’est vous qui m’avez acheté.

— Tout à fait.

Je lui lançai un sourire entendu. Bien sûr, je lui en voulais de m’avoir acheté, mais au fond, je me disais que lui ou un autre, ça n’avait pas d’importance, le mal avait été fait avant, quand Roarsha m’avait enlevé, quand mon geôlier m’avait glissé ses mots venimeux à l’oreille. Ces deux-là étaient les premiers fautifs. Que Jewen m’ait acheté par la suite ne changeait rien à l’affaire. Peut-être serais-je plus mal tomber si ce n’avait été lui.

— C’est pour ça que vous êtes sympa avec moi ?

Il s’éloigna vers la fenêtre, ne prêtant aucune attention à son serviteur qui s’était collé au mur tel une statue. Aurait-il été puni s’il avait parlé ? S’il avait bougé ? Je préférais sans doute ne pas le savoir. Avoir Jewen de mon côté – et ce même si le prince l’y avait obligé – me rassurait. Bien que le terme « de mon côté » ne soit pas le mieux choisi, je décidai de le voir sous cet angle, pour le moment.

— Mange en silence.

Jewen avait vraiment un problème avec le bruit. Des oreilles trop sensibles peut-être ? Je me penchai sur mon plat qui ressemblait assez à ce qui m’avait été servi la nuit passée. Même si je retrouvais le goût d’aliments que je connaissais, les formes et les couleurs étaient différentes, et avant de mettre quoi que ce soit en bouche, je devais passer outre son aspect. Pour donner un exemple frappant, je mangeai un légume qui avait la couleur d’une asperge et la forme d’une tomate mais l’arrière-goût sucré d’une carotte crue et la teneur en eau d’une pastèque en plein été. Manger ici était une expérience assez déroutante.

Dès que j’eus posé mes couverts, le serviteur, ou l’esclave – je ne savais comment le qualifier – s’avança et remit la cloche d’argent sur le plateau qu’il emporta ensuite avec lui hors de la pièce. Jewen ne me laissa pas le temps de digérer et m’ordonna de me lever sans attendre. Il m’entraîna à nouveau dans les couloirs et je me demandai comme il faisait pour s’y retrouver, car en fin de compte, tous les couloirs étaient les mêmes : cette même lumière rendue bleutée par les reflets des lunes dans les miroirs, ce même carrelage transparent qui donnait l’illusion de marcher dans le vide. Les seules choses qui changeaient étaient peut-être les ornements des portes et des chambranles, la couleur des pierres précieuses qui les décoraient, leurs grosseurs, leurs emplacements. Mais je ne voyais aucune autre différence frappante. C’était en fait un palais assez simple.

Nous finîmes par arriver dans un couloir bondé de nobles et de serviteurs qui attendaient à leurs côtés, tenant sur des plateaux des boisons aux couleurs parfois douteuses. Mais je n’eus pas le temps d’y faire attention, Jewen m’entraîna dans un couloir adjacent. Il toucha du doigt un miroir qui vola en éclat. Derrière, se trouvaient quatre marches assez hautes que Jewen enjamba sans mal. J’eus un peu plus de mal à monter, mais n’en montrai rien. Derrière moi, le mur de verre se reconstitua, mais je n’y prêtai pas attention, trop occupé à suivre mon guide dans la pénombre. Le couloir était assez étroit et très mal éclairé, je pouvais sentir une certaine humidité comme dans l’escalier en colimaçon qui menait aux cuisines, le courant d’air en moins.

Il m’attira dans un nouveau petit dédale sans attendre et sans regarder derrière pour s’assurer que je le suivais bien. Je n’osai imaginer ce qui m’arriverait si je le perdais au fil des tournants : gauche, droite, ça n’avait pas de sens pour moi. Heureusement, ça en avait pour lui, il savait parfaitement où il allait.

Il finit par pousser une porte en bois qui grinça un peu sous son geste vif, et me fit entrer dans ce qui avait l’air d’être une antichambre. Un velours rouge recouvrait la totalité des murs, plafond et sol compris, et mes pieds nus en sentirent la douceur et la chaleur qui différaient du pavement froid des couloirs.

Jewen s’approcha d’un des pans de velours et en tira lentement un coin ; je compris alors qu’il n’y avait pas de mur de ce côté-ci de la pièce et que le rideau coupait tous les sons qui venaient de la pièce d’à côté. Quand Jewen rompit le parfait huit clos, le bruit de discussions de l’autre pièce me parvint parfaitement. Je ne pouvais pas entendre exactement ce qu’il se disait, juste des éclats de voix par moment. Je reconnus d’ailleurs celle du prince, mais ce fut très bref.

Mon guide referma le rideau et soupira.

— Ce cas est bientôt réglé, tu entreras au changement de plaignant.

— De plaignant ?

— La matinée, le prince reçoit ses nobles et leurs doléances. Dans certains cas, les nobles ressemblent à des enfants et se querellent. Pour éviter que les conflits ne s’enveniment, le prince assure le rôle de médiateur et se doit d’entendre la plainte et de trancher pour un parti ou pour l’autre, ses décisions ne peuvent alors plus être contestées.

J’avais du mal à croire que des vampires ayant vécu des décennies, voir des siècles, arrivent à se quereller pour des broutilles. Ce devait sûrement être pour des choses graves ; on ne vit pas cent ans sans en recevoir la sagesse de l’âge. Mais qu’étaient cent ans pour un vampire ?

Je laissai là mes questionnements profonds et hautement philosophiques qui ne me menaient à rien et m’interrogeai plutôt sur ce qui me concernait directement.

— Qu’est-ce que je viens faire là-dedans ?

— Quand le changement de plaignant aura lieu, tu sortiras d’ici. Le prince trône juste en face… il y a un monticule de coussins qui t’attend.

— Je vais devoir écouter des jérémiades !

— Sois plus respectueux !

— Mais c’est ridicule, qu’est-ce que je vais faire là ?

Je pointai le rideau du doigt, dépité. Je n’avais rien à voir là-dedans et j’aurais largement préféré me prélasser sur mon tas de coussins dans la chambre que sur le tas de coussins du bureau des plaintes !

— Le prince te veut à ses côtés, et je me demande pour quelle raison au vu de son énervement de ce matin.

— On est deux dans ce cas…

Il était définitivement lunatique, à mon grand désespoir. On ne prévoit pas la réaction de ce genre de personne et ce qui n’était pas prévisible était forcément dangereux.

9

Jewen surveillait l’avancée de la séance de plaintes alors que je calculais mes chances de fuir en courant à travers les couloirs, d’assommer un ou deux gardes armés jusqu’aux dents, de filer du palais jusqu’à la forêt, et enfin de supplier ou menacer le premier venu de me conduire à la porte de mon monde et…

— Viens, c’est le bon moment.

Trop tard. Je n’avais pas trop envie de me retrouver devant le prince, ni même à ses côtés, assis à ses pieds comme un bon petit chien sage, mais que faire d’autre ? Tout plan d’évasion était voué à l’échec : je le présumais, je le savais et je m’en désolais. Alors, à quoi bon risquer d’être blessé dans la tentative ?

Jewen dut s’impatienter, car il m’attrapa le bras et me tira jusqu’au bord du rideau, puis d’une tape dans le dos, il me poussa en avant. Je me trouvai maintenant sur une estrade surplombant une pièce assez grande. Le trône du prince était juste devant moi, le siège tourné vers l’assemblée. Le long des murs de la salle, à la gauche et à la droite du prince, se trouvaient de grandes tribunes derrière lesquelles étaient assis cinq vampires à chaque fois. Leur regard était sombre et n’avait en rien l’éclat de celui du prince, ils avaient plutôt l’air de vautours prêts à s’abattre sur une proie morte depuis une semaine. En contrebas, derrière un petit pupitre, un serviteur scribe se tenait, plume à la main, prêt à écrire.

Je repérai mon tas de coussins – comme indiqué – aux pieds du prince, un peu à sa droite. Je me dépêchai d’aller m’installer, ne voulant pas attirer les regards des membres de cette étrange et lugubre assemblée que j’associais à une secte particulièrement louche.

Avant de m’asseoir, je jetai un œil au prince. Il avait le visage fermé et l’expression sévère ; m’en voulait-il encore ? Ou étaient-ce les circonstances qui le constipaient comme ça ? Je me sentis comme obligé de faire la paix avec lui, ayant bien conscience que, pour l’instant, mon bien-être dépendait entièrement de ses humeurs volatiles.

— J’essayerai de vous trouver des bouchons pour les oreilles.

Il se tourna vers moi, surpris. Je n’aurais sans doute pas dû lui parler, mais j’avais murmuré et je ne voyais pas de colère ou d’outrage sur ses traits, juste la surprise qui se transforma bientôt en sourire, puis en ricanement.

— Assieds-toi et tais-toi, petit Ren.

Je lui envoyai un sourire de défi tout en m’asseyant.

— Grand con.

Je reçus une petite tape sur l’arrière du crâne, pas méchante, pas amicale non plus, juste une taquinerie. Je m’installai confortablement et jetai un coup d’œil aux vautours ; ils n’avaient pas prêté attention à notre petit aparté et c’était tant mieux. Le prince se redressa sur son siège de pierre et poussa un soupir à peine perceptible.

— Faites entrer les plaignants suivants.

Un serviteur au fond de la salle ouvrit la porte et deux hommes entrèrent sans attendre, suivis d’une femme assez jeune. Si les deux hommes étaient tout à fait banals, pour des vampires du moins – cheveux noirs et courts, assez semblables, l’un grand et habillé de noir, l’autre plus petit et habillé de jaune – la femme, elle, était plus mystérieuse. Elle avait le visage baissé, le regard fixé au sol, et donnait l’impression d’être effacée dans sa tunique fuchsia et sa jupe longue bleue. Je n’aurais jamais pensé mettre ces deux couleurs ensemble, mais sur elle, c’était assez splendide, il émanait d’elle une fragilité délicate, elle semblait prête à s’effondrer sur-le-champ. Elle semblait comme sortie d’un rêve sans queue ni tête, un de ces rêves dont on ne se souvient pas en se réveillant. Sa taille fine et ses épaules étroites rappelaient le sentiment de profonde fragilité qui s’échappait de toute sa personne. Je ne me souvenais pas d’avoir jamais rencontré, de près ou de loin, une femme aussi belle.

Le serviteur annonça.

— Parlian Begryn et Isirian Begryn, accompagnés de la Dame Lydia, mes Seigneurs.

Le prince bougea presque imperceptiblement sur son siège.

— Que tous trois s’approchent.

La jeune femme prit place entre les deux hommes, elle était peut-être impressionnée par le prince ou profondément malheureuse, car elle ne releva pas la tête une seule fois. Les deux hommes restèrent à distance respectable d’elle. Si elle ne s’inclina pas devant le prince, les deux autres le firent avec respect, les yeux fermés et la main droite sur le cœur.

— Parlian, en tant qu’aîné vous prendrez la parole en premier.

Je décelai un brin de lassitude dans le ton du prince, la fatigue devait y être pour quelque chose. Ou alors cette séance de plaintes l’ennuyait beaucoup, au moins autant que moi et je venais d’arriver.

Le plus petit des deux hommes s’avança d’un pas. J’aurais juré qu’il était le plus jeune, mais les apparences étaient trompeuses et je ne m’y connaissais pas assez pour affirmer quoi que ce soit.

— Merci, mon Seigneur. Il s’agit d’une querelle entre mon cadet et moi-même, nous sommes en désaccord et je…

Le prince le coupa de suite.

— Parlez en votre nom, Parlian, et en votre nom uniquement.

Le noble vampire parut un peu déstabilisé et prit un instant pour se reprendre. Il donnait l’impression d’avoir répété son plaidoyer durant des heures avant de venir devant le prince, et voilà que celui-ci modifiait ses plans.

— Cette femme, dame Lydia, est promise aux membres de ma famille depuis sa naissance. Il est temps pour moi d’avoir un héritier. Mon père, Duc des terres de Valarkir, est mourant – la maladie des marais finit son œuvre – et les traditions voudraient que j’aie un hériter avant qu’il ne quitte ce monde.

Le prince se redressa lentement sur son siège.

— Je connais déjà le contexte, venez-en au fait.

Pour sûr, il voulait en finir vite ; qu’il déstabilise le plaignant ou pas n’avait pas d’importance pour lui. Je sursautai un peu quand sa main se posa sur ma tête et restai un moment sans comprendre ce qu’il me voulait. Puis ses doigts se mêlèrent à mes cheveux et il se mit à jouer avec mes mèches. Il devait vraiment s’emmerder ! Je lui aurais bien signalé que je n’avais rien d’un chien, mais le moment était mal choisi.

— Aujourd’hui, mon frère cadet me refuse ce droit. Il conteste nos traditions et désire honorer dame Lydia, me privant de mes droits de fils ainé. Mon Seigneur, je suis futur Duc, prochain protecteur de vos terres et de vos intérêts !

— Ne mettez pas le Duc Galhenion dans la tombe avant l’heure, Parlian.

— Pardonnez-moi, mon Seigneur, j’essaye simplement de vous faire comprendre que…

— Ne me pensez-vous donc pas capable de me souvenir que vous êtes le successeur du Duc Galhenion ?

Le noble Parlian se trouvait bien mal à présent. Son air penaud me fit sourire, je détestais les gens trop sûrs d’eux. Il était sans aucun doute hautain et désagréable, mais le prince venait de lui donner une bonne leçon. Quand je vis son frère se retenir de rire, je ne pus m’empêcher de rire. La situation était ridicule !

La pression sur mon crane se raffermit et je levai les yeux sur le prince. Je n’aurais jamais du rire, il devait être fâché… Mais quand mes yeux tombèrent sur lui, je le vis sourire.

— Eh bien ?

— J’ai pas pu me retenir.

Il se pencha un peu plus sur moi.

— J’ai envie de rire moi aussi, qui a-t-il de si risible ?

Je n’arrivais pas à savoir si le ton était amusé où menaçant.

— Eh bien… je me disais que vous n’étiez pas si différents des humains en fin de compte.

J’entendis les vautours murmurer, et le seigneur Parlian s’avança.

— Mon Seigneur, c’est une insulte !

En effet, je me rendais compte à présent que j’aurais dû me taire, les humains ici n’étaient que des esclaves. Les murmures s’élevèrent de plus en plus jusqu’à ce qu’un éclat de rire puissant n’éclate et ne mette fin au vacarme qui me vrillait les oreilles. Le prince riait aux éclats, une main sur son front. Il venait de péter les plombs.

Je ne pus me retenir de parler, encore une fois, mais la situation était des plus étranges et je pensais vraiment qu’il avait un problème mental soudain.

— Vous vous sentez bien ?

Il se reprit quelques secondes plus tard et se pencha à nouveau sur moi.

— Oh oui, je me sens bien, mais j’ignorais que la petite bête avait le sens de l’humour.

— En effet, je suis l’araignée qui vous monte au plafond comme on dit.

Il sourit davantage et posa ses doigts fins sur ma joue, se penchant pour glisser ses lèvres contre mon oreille.

— Je te monterais bien à fond, en effet.

Ma mâchoire se décrocha sous le choc. Devant tout le monde, il osait ! Bon, pour sa défense, il avait murmuré, mais quand même !

— Allez trouver un cul ailleurs, le mien reste privé !

— Privé de moi, mais ce n’est que temporaire.

— Vous êtes obligé de parler de sexe devant… autant de gens ?

— Tu voudrais que nous en parlions seul à seul ? Dis-le-moi et je quitte cette pièce sur-le-champ.

Je repoussai sa main et me renfonçai dans mes coussins.

— Allez au diable !

Je me détournai de lui et tombai sur l’assemblée réunie qui nous regardait d’un air effrayant, sauf la jeune femme qui avait enfin levé les yeux et m’observait avec un petit sourire aux lèvres. Au moins, je n’amusais pas que le prince. Qui sait, je deviendrais peut être bouffon avec de l’entraînement.

Le prince replaça d’autorité sa main dans mes cheveux. Je bougeai pour manifester mon mécontentement, mais je ne pouvais pas aller bien loin.

— Bien, Parlian, est-ce tout ce que vous avez à me dire ?

L’homme n’osa sans doute rien ajouter, car il recula d’un pas et s’inclina devant le prince. Celui-ci dévia son attention pour passer à l’autre homme qui avait repris son sérieux et dont le visage exprimait une franche détermination.

— Isirian, à vous la parole.

— Merci, mon Seigneur. Comme vous le savez, je suis soldat dans l’armée…

— Attaché à la division du général Agrian, il me semble.

— Oui, mon Seigneur. Les combats se font rudes au nord, je n’ai pas encore été appelé, mais cela ne saurait tarder. J’ignore si je reviendrai vivant, c’est notre loi à nous, soldats, de risquer nos vies pour notre pays, mais c’est mon désir d’homme de laisser une trace de mon passage sur ces terres que je veux protéger. Aussi, je partirai en paix si j’avais l’assurance d’une descendance.

L’homme s’inclina et recula d’un pas, reprenant sa place. Il avait été plus sûr de lui que ne l’avait été son frère aîné. Mais il était soldat et je me doutais qu’il devait être capable de faire un rapport clair et concis des choses. Il en avait montré un bel exemple.

— J’ai bien entendu vos versions à tout deux : d’un côté les traditions, de l’autre les lois militaires.

Il se tut et observa longuement les deux hommes. Un vautour se leva de son pupitre et se tourna vers le prince.

— Votre Altesse, les conseillers penchent en faveur du Seigneur Parlian.

Le prince leva une main dans sa direction pour le faire taire. Le vautour se rassit bien à sa place, mais avec une lenteur qui en disait long, il n’appréciait pas que le prince lui porte si peu d’importance. Le prince s’appuya sur un coude et prit une bonne inspiration, son regard coula sur moi. Un regard qui ne me disait rien de bon, il était trop malicieux. J’aurais aimé trouver un trou de souris et m’y cacher quelques heures.

— Par pure curiosité, puisque ce problème ressemble tant à ceux que rencontrent les humains, je tiens à avoir l’avis d’un expert en la matière.

— Vous voulez dire ?

— Pour qui pencherais-tu ?

De nouveau, les murmures s’élevèrent et devinrent bien plus que des bruissements. Le prince se leva d’un bond, lançant à ses conseillers un regard de tueur.

— Je suis seul juge dans cette pièce et ne permets la parole qu’à celui qui la demande ! Le prochain qui ose parler sans y avoir été invité sera démis de ses fonctions !

Il attendit un instant, mais son ton avait claqué si fort qu’il n’avait pas fallu une seconde pour que les vautours ne se taisent et ne saisissent l’information. Le prince se rassit ensuite lentement sans les quitter des yeux, balayant la salle, cherchant celui qui l’aurait défié. Dès qu’il fut rassis, il se pencha vers moi et me fit un signe de tête.

— Qu’est-ce que vous voulez que je fasse ?

— Donne-moi ton avis, à qui donnerais-tu cette dame ?

— Mais c’est votre boulot, ça !

— Je ne te demande qu’un avis.

Je le regardai, dépité.

— Pourquoi moi ?

— Tu es le seul humain de cette pièce.

Je devais échapper à ça. C’était impossible de prendre ce genre de décision. En plus, la plainte était ridicule.

— Demandez à Jewen, il en a plein !

— Mais c’est à toi que je le demande. Réponds !

Je me mordis nerveusement la lèvre et jetai un coup d’œil aux deux plaignants.

— Cette affaire est stupide ! Voilà mon avis !

— Je te l’accorde volontiers.

Parlian s’avança encore une fois, comme outré. Il se vexait facilement !

— Votre Altesse, c’est un affront ! Nous venons vous demander votre aide dans cette affaire, votre devoir est de trancher !

— Et je vais trancher Parlian, mais ne vous prenez pas pour plus que vous n’êtes ou je vous montrerai quel mauvais juge je peux être pour vous !

Le noble avala difficilement et recula, il devait se mordre mentalement les doigts d’être venu exposer ses doléances ici… et moi aussi. Le prince revint vers moi et j’aurais supplié qu’il me laisse en paix avec cette histoire.

— Reprenons.

Je n’y échapperais pas, de toute évidence. Je jetai un coup d’œil vers les deux protagonistes et tombai sur la jeune femme, visage baissé. Elle n’avait montré aucune émotion ou réaction, elle était pourtant la principale concernée.

— Je demanderais à la dame ce qu’elle en pense, c’est aussi sa vie.

Un sourire se dessina sur ses lèvres et il m’ébouriffa les cheveux sans délicatesse, manquant de me décrocher la tête des épaules. Il se leva ensuite sans tenir compte de mes protestations et descendit les marches de l’estrade jusqu’à se trouver devant la dame. Je le vis lever une main et poser un doigt sous le menton de la jeune femme pour lui faire lever la tête.

— Dame Lydia, avez-vous entendu ? Nous avons besoin de votre avis.

Elle jeta des regards perdus autour d’elle, ne sachant apparemment pas quoi faire. Je regrettai soudain de lui avoir mis ça sur les épaules, mais il me semblait qu’elle avait son mot à dire.

— Parlez sans crainte, seule ma décision compte.

Elle se reprit alors et fit une courbette gracieuse devant le prince qui pencha légèrement la tête en avant, l’encourageant à parler.

— J’ai vécu toute ma vie sous la protection de la famille Begryn, mon Seigneur, jusqu’à ma majorité qui me donne le droit de procréer. Je connais aussi bien Parlian qu’Isirian et je suis disposée à donner à l’un et à l’autre l’enfant qu’ils désirent.

— Cela va de soi, très chère.

Elle rougit un peu et pivota vers Parlian. Celui-ci lui sourit confiant, je ne l’aurais pas été autant que lui.

— Je pense qu’Isirian est jeune et qu’il est pessimiste en parlant des combats.

Parlian sourit davantage, mais la jeune femme esquiva pour regarder le prince. Il savait déjà ce qu’elle choisirait et je le savais aussi, c’était prévisible en fait.

— Mais je ne me pardonnerais jamais de ne pas l’avoir écouté, s’il venait à lui arriver quelque chose et qu’il n’ait pas d’enfant. Je m’en voudrais tellement. Isirian est quelqu’un de posé, il ne prétend pas au titre de Duc, et je sais qu’il n’essayerait jamais de mettre son enfant à la place qui reviendrait à celui de Parlian.

— Votre conclusion, ma Dame ?

— Est que j’aimerais donner un enfant à Isirian avant qu’il ne parte pour la guerre, tout en étant disposée à en donner un Parlian dès que l’enfant de son frère sera né.

Le prince pencha la tête.

— Merci, ma Dame, pour cet avis. Il m’éclaire tout comme vous éclairez cette pièce.

Si elle fut gênée, elle n’en montra rien. Elle fit une courbette et le prince remonta les marches en quelques bonds. Il prit le temps de me lancer un sourire amusé, avant d’affronter l’assemblée, qui attendait ça décision. En un instant, il avait retrouvé tout son sérieux.

— J’ai maintenant entendu chacun des plaignants, et j’ai pris ma décision, qui ne peut être contestée ou remise en cause. Je vous rappelle qu’en venant devant moi pour demander jugement, vous n’avez plus aucun recours pour réfuter mon choix.

Les deux hommes s’inclinèrent et restèrent courbés en attendant que le prince continue.

— En ce monde, nous bénéficions d’une longue vie et si nous devons nous méfier de nos frères, nous ne saurons plus où donner de la tête. Isirian, sachez que votre fils, même s’il sera l’aîné, n’aura aucunement le droit de prétendre au rang de Duc. Votre désir de descendance est légitime. Quand à vous, Parlian, réprimez vos caprices et retournez auprès de votre père, ce n’est pas ici qu’est votre place.

Il prit une courte inspiration.

— Que le scribe mentionne que ma voix va à Isirian Begryn.

Les deux hommes remercièrent humblement le prince. Je vis le visage de Parlian contracté par le mécontentement, alors que son frère, restant plus sobre, offrait un timide sourire à la jeune femme qui sortit de la salle en lui emboîtant le pas, laissant Parlian loin derrière.

Les portes se refermèrent et le prince se laissa tomber dans son siège. Il se pencha vers moi et prit mon visage entre deux doigts.

— Tu frôles la catastrophe à chaque fois que tu ouvres la bouche.

— J’ai une langue incontrôlable, ne me demandez plus jamais mon avis !

— Ah oui ?

— Vous voyez bien que ça ne rime à rien !

— Je te prends au mot dans ce cas.

Ses doigts se resserrèrent sur mes joues alors que sa main libre passait derrière ma nuque, m’empêchant de reculer tandis que son visage se rapprochait. Ses lèvres allaient toucher les miennes lorsque la porte s’ouvrit à la volée.

— Mon Seigneur !

Le prince ne bougea que la tête, restant penché sur moi. J’avais reconnu la voix du capitaine, grave et rauque, mais elle était un peu paniquée à ce moment. J’attrapai le poignet du prince et le repoussai pour me libérer de lui et pouvoir regarder à mon tour ce qu’il se passait.

Le capitaine s’arrêta, essoufflé, en bas des marches, il mit un genou à terre et baissa la tête. Le prince se leva lentement et s’avança un peu.

— Eh bien, Rohïswen que se passe-t-il ?

— Mon Seigneur, un messager du front nord vient d’arriver, c’est une urgence.

— Où est-il ?

— Il attend dans le couloir, mon Seigneur.

— Faites-le entrer et vite.

Le capitaine fit quelques pas vers l’entrée et fit un signe de main. Deux hommes, en soutenant un troisième, firent leur entrée. Celui du milieu – le messager, sans doute – était salement amoché. Il n’avait pas dû se reposer depuis des jours, était couvert de sang et semblait au bord de l’effondrement. Le prince réagit tout de suite.

— Scribe ! Donne-lui ton tabouret, il n’est plus en état !

Le serviteur se pressa d’obéir et le messager fut prestement assis, mais l’un des soldats l’aidait encore à tenir droit. Le prince descendit les marches vers lui et posa une main sur son épaule.

— Tu es arrivé à bon port, soldat. Maintenant, livre ton message.

L’homme reprit son souffle et leva les yeux vers le prince.

— Les troupes ennemies ont bougé, elles se reforment au col d’Osiliar et vont nous surpasser en nombre. Le Général Alaan demande du renfort, j’ai les plans avec moi, mon Seigneur.

Le prince frappa du pied et se tourna vers le capitaine, le visage crispé.

— Allez préparer la salle des cartes et que l’on s’occupe de cet homme !

Je ne comprenais rien à ce qui se déroulait, mais quand le prince remonta les marches et m’attrapa le bras, me faisant presque voler à sa suite, je devinai que le moment était grave.

Il passa par-delà le rideau de velours et le silence se fit autour de nous.

10

Il m’avait rudement traîné à travers les couloirs, tirant sur mon bras si fort que j’eus peur qu’il ne se décroche en chemin. Le prince était plus que tendu et croisait sans un mot les nobles qui le saluaient dans les couloirs. Ceux-ci n’avaient pas l’air de s’en offusquer, une habitude peut-être, je l’ignorais.

Il nous fit entrer dans une pièce qui portait bien son nom : la salle des cartes en était couverte, des murs aux nombreuses tables, tout était jonché de plans et de parchemins. Le plafond était assez haut et certains documents étaient inaccessibles. Un grand espace au centre de la pièce était libre. La salle était bien plus spartiate que toutes celles que j’avais déjà vues, aucun divan, aucune draperie, aucun meuble si ce n’était les tables qui longeaient les murs. Les seules chaises qu’il y avait ici étaient rudimentaires.

Le capitaine attendait déjà dans la salle, penché au-dessus d’une table, son second et un autre homme que je n’avais jamais vu derrière lui. Tous trois s’inclinèrent brièvement à l’entrée du prince. Celui-ci tendit une main vers une chaise qui rapidement vint à lui, il lâcha mon bras et me poussa vers le siège.

— Assieds-toi et reste tranquille.

Je ne me fis pas prier et m’assis sans rien ajouter, me massant le bras. Mais je me promis de lui parler de sa poigne de fer ; j’allais sûrement avoir un bleu douloureux durant quelques jours. Le capitaine déplia un parchemin et le tendit aussitôt au prince qui le parcourut un instant avant de la donner à l’homme que je ne connaissais pas.

— Va me faire copier ceci cinq fois, l’une prioritaire pour le roi, les autres doivent être envoyés à nos troupes de réserve.

— Bien mon Seigneur.

L’homme quitta la pièce à grands pas. Le temps était de toute évidence compté. Le prince jeta un coup d’œil à la carte que le capitaine regardait précédemment, puis se recula.

— Voyons cela sous un autre angle.

Le lieutenant ramassa la carte et alla la déposer au centre vide de la pièce. Le capitaine, qui avait rejoint le prince, attendit que son second se soit éloigné et leva une main en prononçant quelques mots que je ne compris pas. Chaque fois que l’un d’eux utilisait la magie, il se mettait à parler dans cette langue étrange, mais c’était comme si mon oreille ne pouvait pas en entendre tous les sons. Ça restait hors de ma portée, mais il s’agissait bien de magie, car la carte se mit à brûler soudainement ; de grandes flammes s’élevèrent, trop grandes pour une simple carte, et une fumée noire se dégagea alors du tas brûlant.

Cependant, ce n’était pas une fumée ordinaire, elle était comme contrôlée et virevoltait dans les airs, devenant plus dense par endroits et se séparant en zones plus claires et vaporeuses. Puis soudain, tout s’accéléra en moins de temps qu’il ne fallait pour le dire et la fumée prit une forme bien distincte.

Une montagne se matérialisa et s’éleva bientôt dans la pièce, à son pied un chemin assez large – voire même immense pour un passage de col – se dessina plus clairement que la falaise qui le bordait. Le chemin était tout d’abord droit, puis tournait le long de la montagne comme un escalier en colimaçon. Le virage était plutôt raide et, juste derrière lui, je crus discerner une plaine ou du moins un plateau assez large. J’avais devant moi un schéma grandeur nature de ce que la carte seule n’exprimait pas : en 3D et en couleurs, une miniature de montagne et tous les chemins, forêts ou plateaux qui composaient le décor que représentait autrefois la carte.

Quelques volutes de fumée prirent de la couleur, l’une rouge, l’autre verte. La rouge s’étendit lentement sur le plateau alors que la verte vint se poser doucement contre le flan de la montagne, dans le passage du col. Mais alors que la couleur rouge représentait un carré parfait, la zone en vert s’étendait d’une façon étrange. Elle se déployait le long du col de la montagne, sur le sentier qui bordait la falaise. Cette disposition me semblait familière, elle me rappelait quelque chose.

Je devinai que les deux couleurs représentaient les deux camps, mais je ne savais pas qui était l’ennemi. Le capitaine s’avança dans la fumée, la soulevant d’épaisses volutes. Toutefois, le plan reprenait forme sur son passage. Il pointa la plaine rouge.

— Nos troupes se sont regroupées ici et ont repoussé les armées de Dräine jusqu’au col d’Osiliar, mais ils se regroupent à une vitesse affolante. Nous avons l’avantage du terrain, mais leur nombre continue d’augmenter.

Le prince s’avança un peu pour observer la formation verte – les ennemis – et la pointa du doigt.

— Pourquoi se tiennent-ils ainsi ? Leurs formations de combat se sont toujours présentées en une ligne de front horizontal. Mais cette disposition… ça n’a pas de sens.

Le lieutenant prit la parole à son tour, mais sans s’approcher plus du plan en trois dimensions.

— Nous pensons qu’ils attaqueront progressivement, nous entrerons en conflit avec les lignes extérieures, pour ensuite subir l’assaut des hommes qui longent la montagne, c’est une tactique faite pour nous déstabiliser et attirer le gros de nos troupes sur leurs premiers assayants.

— Si c’est le cas, nous devrons attendre que leurs troupes arrivent jusqu’à nous en gardant nos positions.

Le capitaine sortit de la fumée et se plaça à la gauche du prince.

— Mon Seigneur, nous pensons qu’ils porteront leur attaque dans quatre jours, dès que leurs troupes seront rassemblées.

— Quatre jours, cela nous laisse le temps d’arriver avec du renfort, du moins une partie des troupes. Il faut rappeler tous nos groupes de réserve et les envoyer à la plaine d’Osiliar au plus vite.

— Bien, mon Seigneur.

Alors qu’ils discutaient des formalités et de leur plan d’attaque, moi je fixai la rangée verte sur la carte. Décidément, j’avais déjà vu ça quelque part, souvent même. Ça ne pouvait pas être aussi simple ; on parlait de guerre et non d’une course dans un stade ! Et pourtant, c’était si semblable ! Ce ne pouvait pas être une coïncidence.

Le prince allait droit dans le mur. Pour moi, cette disposition était parfaitement claire, mais je pouvais aussi lourdement me tromper. Un dernier coup d’œil au virage qui débouchait sur la plaine et sur l’armée rouge : il était parfait, littéralement parfait. Je ne pouvais commettre d’erreur sur ce point. Je m’étais si souvent entraîné, j’avais si souvent observé cette courbe pour la franchir plus rapidement. C’était une évidence !

J’hésitai encore un instant avant de me décider. Si je me trompais, on me dirait de la fermer et je n’en mourrais pas.

— Je…

Le prince se tourna vers moi.

— Ce n’est pas le moment Ren, reste tranquille.

— Mais vous vous trompez !

Il me jaugea un moment sans rien dire. Le capitaine, lui, me regardait surpris et le second scrutait la carte les sourcils froncés. J’étais déterminé ; même si je devais me tromper, au moins, je donnerais mon avis. Ça me paraissait tellement flagrant ! Le prince finit par soupirer et s’écarter un peu du plan.

— Montre-moi.

J’ignorai pourquoi, mais je me sentis soulagé qu’il veuille bien m’écouter. Ça n’avait pas de sens, parce que je n’avais rien à voir avec leur conflit, qu’il gagne ou qu’il perde ça ne me concernait pas. Quoique, si jamais il venait à se faire envahir par une autre nation de vampires dangereux, je serais sans doute impliqué.

Je me levai et m’approchai de la carte en trois dimensions, étudiai de plus près pour avoir une idée plus nette. Cette fois, j’en étais certain, il n’y avait pas d’erreur possible.

— Ils ne vont pas attaquer petit à petit, mais tous ensemble.

— C’est stupide, leur disposition…

— … est celle d’un départ de deux cents ou quatre cents mètres. Quand on commence une course dans un stade, le coureur extérieur démarre devant tous les autres, parce que dans le tournant, la distance qu’il a à parcourir est plus importante qu’à l’intérieur de la piste. Ce qui fait qu’après le virage, tout le monde est sur la même ligne.

Je vis le prince observer le plan et le capitaine esquisser un sourire.

— Il n’a pas tort, mon Seigneur, c’est même plus vraisemblable que ce que nous avions pensé. Il faudrait qu’ils courent tous au même rythme pour que cela fonctionne, mais ils ont largement la place pour se rétablir en ligne droite après le virage.

Le prince se racla la gorge. Il n’avait sans doute jamais vu de terrain de course, mais il semblait comprendre ma façon de penser.

— Rohïswen, tu as vécu dans le monde des humains, as-tu déjà vu de tes yeux une de ces courses ?

— Oui, mon Seigneur, mais je ne l’avais simplement pas envisagé.

— Quelle théorie est la meilleure ?

— Celle de Ren, mon Seigneur. C’est un plan parfait. Leur position ne sera pas un désavantage pour eux s’ils nous attaquent de front, et c’est ce qu’ils vont faire.

Le prince réfléchit encore un instant, puis leva la main et murmura quelque chose ; la fumée retomba d’un coup, avant d’être lentement aspirée par la carte. Le lieutenant ramassa cette dernière et la roula avant d’aller la reposer sur la table.

— Envoyez les messagers ! Rohïswen, rassemble tes hommes et des vivres, nous partons demain au renouvellement des lunes.

— Bien, mon Seigneur.

Les deux soldats réunirent quelques cartes alors que le prince quittait la pièce en me faisant signe de le suivre.

Suite à cette réunion militaire particulière, j’eus droit à une véritable course contre la montre. Le prince remua le palais tout entier, organisant son départ. Il demanda à quelques nobles d’assurer le ravitaillement de l’armée, ainsi que le relais des messagers. Il fit aussi rédiger un message au roi, le prévenant qu’il partait lui-même sur le champ de bataille.

Ses serviteurs personnels avaient ordre de préparer son armure, son cheval, d’aiguiser son épée avant le départ. L’agitation avait envahi tout le palais et, bientôt, des serviteurs au pas pressé parcouraient les couloirs en portant des malles.

Dans la cour, j’entrevis les soldats du prince. Le capitaine Rohïswen était en fait directement sous ses ordres et tous les soldats ici faisaient partie de la garde princière, un peu comme une troupe d’élite dont le seul but était de protéger l’héritier. Que ce soit dans un palais, ou sur un champ de bataille.

En fin de journée, je ne fus pas mécontent de regagner la chambre et de trouver un plat fumant sur la table basse. Deux grosses malles attendaient devant la porte et je fus surpris de voir que le prince prenait autant d’affaires pour aller à la guerre.

Il se servit un verre de jus de raisin – du moins, j’espérais que c’était du jus de raisin – et le but d’une traite.

— Quelle journée ! Il n’est pas question que tu m’empêches de dormir cette nuit.

Je m’installai devant la table, n’attendant pas son autorisation pour commencer à manger. Après tout, je n’avais rien avalé depuis le matin et je mourais de faim.

— Vous comptez faire quoi, me bâillonner dans mon sommeil ?

Il m’offrit un sourire entendu et je trouvai effrayant de le voir si heureux à l’idée de me faire taire. Je n’étais pas si insupportable que cela. Durant tout l’après-midi, je n’avais pas protesté une seule fois ! Je l’avais suivi sans rien dire, ne pouvait-il pas me pardonner mes quelques murmures durant la nuit ?

— Ce serait inutile, tu couinerais quand même et ça m’énerverait d’avantage.

— Et bien dans ce cas, supportez-le, il n’y a pas d’autres solutions.

— J’en vois une.

— Laquelle ?

— T’épuiser complétement.

Il s’assit en face de moi et engloutit un morceau de viande, il s’amusait à me faire marcher. Je trouvais étrange de manger comme ça avec lui, en face de lui, comme si nous étions amis. Je me souvenais des soirées pizza avec les membres du club d’athlétisme, les films d’action toute la nuit, les rires et les prises de tête entre potes. Autant dire que la situation était vraiment différente avec le prince. Il mangeait, certes, mais il me regardait comme si j’étais le dîner.

— Qu’est-ce que je vais devenir, pendant que vous serez au combat ?

— Que veux-tu dire ?

— Je sais pas moi, est-ce que Jewen va s’occuper de moi ou est-ce que vous allez me confier à quelqu’un d’autre ? Même s’il est un peu spécial, j’aimerais autant que ce soit Jewen, au moins je le connais.

Il me regarda, étonné. Ce que je venais de dire était pourtant clair, mais apparemment un détail m’avait échappé durant la journée.

— Je ne compte pas te laisser derrière moi.

— Vous voulez dire que…

— Je t’emmène avec moi.

— Mais c’est ridicule ! C’est dangereux, je ne vous servirai à rien et, en plus, je risque de me trouver dans vos pattes et de vous déranger !

— Il n’est pas question que je parte seul.

— Et pourquoi ? Vous partez à la guerre, je vous signale. Pas en camp de vacances !

D’un coup, il disparut et je le sentis dans mon dos. Il venait de passer un bras autour de ma taille, son autre main m’emprisonnant la nuque, et il me tenait contre lui, ses lèvres proches de mon épaule. Je sentis son souffle sur ma peau, me chatouillant légèrement.

— C’est de ta faute, tu aurais dû te taire dans la salle des cartes. Mais puisque c’est toi qui as découvert le plan de l’ennemi, je ne peux pas te laisser derrière…

— Mais je vous ai dit tout ce que je savais ! De plus, Rohïswen sait de quoi je parle !

— Je préfère t’avoir sous la main, pour ça et pour d’autres petites choses.

Je me figeai un instant avant d’essayer de me sortir de son étreinte, ce qui s’avéra impossible. Il poursuivit en raffermissant sa prise.

— À la guerre, on passe la journée à se battre pour tuer l’ennemi et rester en vie. Le soir venu, un peu de divertissement est toujours le bienvenu.

— Trouvez quelqu’un d’autre !

— Pourquoi, puisque tu m’appartiens ! Je t’avais prévenu ; même si tu as quelques privilèges, il n’en reste pas moins évident que si j’ai une envie, je la passerai sur toi.

— Faites connaissance avec votre main droite pour ça !

Son bras autour de ma taille me souleva légèrement, me déstabilisant, et il en profita pour me plaquer au sol. Le temps que j’essaye de me relever, il avait glissé son genou entre mes jambes et l’avait collé à mon intimité, ce qui me figea sur place. Un geste de sa part et j’aurais très mal durant un certain temps. Il avait bougé si vite que je n’avais rien pu faire, et mes mains se trouvaient prisonnières d’une des siennes. Sa main libre s’était posée sur mon ventre et se soulevait au rythme de ma respiration saccadée.

— J’ai bien mieux que cela…

Sa main glissa de mon ventre et passa sous mon corps pour englober ma fesse droite dans sa paume.

— Tu peux m’assouvir si facilement.

— Vous n’avez pas intérêt !

— Ou quoi ? Tu vas me mordre jusqu’au sang ?

Il lâcha un petit rire et j’essayai encore une fois de me libérer. Son genou remonta un peu plus, exerçant une pression délicate, il n’essayait pas de me faire mal.

— Tu me dois un baiser.

— Je vous dois rien du tout !

Mais ses lèvres prirent les miennes d’autorité, il ne me laissa pas le temps d’en dire davantage. Je sentis soudain ses crocs se presser sur la chair de ma lèvre inférieure, et une vague de peur me saisit le ventre. Allait-il me mordre ? Les histoires de Jewen me revinrent en mémoire et prirent toute leur réalité. J’étais une réserve de sang chaud et le prince, un vampire que je n’avais pas vu se nourrir de cette façon depuis mon arrivée.

Ses dents s’enfoncèrent un peu plus, mais il semblait se retenir. J’eus comme une illumination : il ne cherchait pas à me faire saigner. Je m’avouai alors vaincu et lui offris ce qu’il réclamait. Sa langue vint à la rencontre de la mienne, laissant en paix ma lèvre malmenée. Mais il ne s’arrêta pas là, sa main libre serra mes fesses et son genou caressa mon intimité. Peut-être ne me dégoûtait-il pas assez ou bien mes hormones se jouaient-elles de moi, mais je réagis à ses caresses. Non pas que je les aie désirées, mais elles m’excitaient.

Je ne l’aurais jamais reconnu de vive voix, mais le prince n’en avait pas besoin ; il pouvait sentir mon membre se tendre avec lenteur contre son genou. Quand sa main remonta pour passer sous mon pantalon, je fis la seule chose qui m’était permise vu ma situation : je mordis sa langue aussi fort que je pus.

Je l’entendis gémir, mais pas un de ces petits cris de douleur, non, on aurait dit qu’il y prenait plaisir. Je me débattis plus encore, pris d’un véritable élan de panique. J’arrivai enfin à me libérer de lui, mais pas sans lui mordre la lèvre au passage. Il se redressa et je vis une perle rouge briller au coin de ses lèvres. Soudain, j’eus peur qu’il me punisse pour l’avoir blessé.

— Petit malin.

Il passa sa langue sur sa lèvre, recueillant l’unique goutte de sang. Quelques secondes plus tard, il n’y avait plus trace de mon agression.

— Laissez-moi tranquille !

Son genou se plaqua davantage à ma virilité.

— Tu meurs d’envie que je continue.

— Je meurs d’envie de vous envoyer mon propre genou dans les parties, oui !

Il se pencha sur moi et je fermai les yeux dans un réflexe purement défensif. Comme si ne pas le voir effacerait la réalité du moment. Je sentis son souffle chaud contre mon oreille et son murmure m’envoya de véritables décharges de désir à travers le corps.

— En parlant de partie, tu as perdu celle-ci.

Sa main disparut de mes fesses, mais je n’eus pas le temps d’en être soulagé, car elle s’abattit doucement sur mon intimité à travers le pantalon. Je me mordis la lèvre, je ne pouvais pas me défendre ! Mes mains étaient prisonnières et mes jambes ne lui faisaient rien de mal.

— Oh, tu bandes pour moi, petit Ren.

Je sentis une vague de honte me submerger. Son regard était amusé, moqueur, et moi je me trouvais incapable de me défendre de lui.

— On dirait que tu aimes ça, tu voudrais que j’en fasse plus ?

— Laissez-moi !

— Tu en es sûr ?

Sa main appliqua une pression sur mon intimité, comme pour appuyer ses propos. Je me sentais perdu. D’un côté, j’avais honte de réagir alors que ma virilité était réduite à néant et de l’autre, je ne pouvais nier que j’étais excité. Mon propre corps me trahissait.

Il bougea encore pesant davantage contre moi ; c’en était trop.

— Certain ! Lâchez-moi !

Il se pencha sur moi et m’embrassa chastement, juste un petit baiser avant de disparaître. Je me redressai d’un coup, le trouvant en face de moi, un sourire machiavélique aux lèvres et en train de manger comme si rien ne s’était passé.

— Tu sais où est la salle d’eau, si tu veux te soulager.

— Ce ne sera pas la peine, y a rien à soulager !

Il se pencha un peu sur la table.

— Tu veux que je te montre à nouveau ?

Je me reculai, effrayé. Je comprenais maintenant que s’il voulait me prendre, il pouvait le faire sans que je puisse me défendre. Il était bien plus fort que moi et mes pâles gestes pour le repousser n’étaient rien. Il pouvait faire de moi ce qu’il voulait.

— Pourquoi pas un autre ? Un qui se laisserait faire, qui le voudrait. Pourquoi moi ?

— Parce que tu me plais.

Je lui plaisais ? C’était ridicule ! Complètement ridicule ! J’avais passé mon temps à le défier, à le repousser.

— Je trouve ça dégoûtant, je suis un homme !

— Tout juste un gamin, ce qui est encore plus amusant. Tu réagis au quart de tour et tu es incapable de te contrôler.

— Je sais parfaitement me contrôler !

Il me jeta un regard typiquement ironique.

— Ça se voit.

Je vis son regard dévier vers mon intimité toujours tendue et me levai d’un bond. Même si j’étais ridicule, je ne voulais pas rester une seconde de plus dans la même pièce que lui. Je filai rapidement jusqu’à la salle d’eau et en refermai la porte sous ses éclats de rire.

Je le détestais profondément. C’était si dégradant ! Je lui donnais mes faiblesses sur un plateau, il n’avait même pas besoin de faire d’efforts pour m’humilier. Et j’allais devoir y passer, à un moment ou un autre. Mon Dieu, j’allais vraiment y passer si je restais sans rien faire, à ses côtés, sous son joug, prisonnier de lui et à ses désirs.

Mais je ne voyais pas la moindre petite chance de quitter ces lieux, de le quitter lui, maintenant que j’étais obligé de le suivre partout, y compris à la guerre. Peut-être que s’il mourait sur le champ de bataille, on ne se soucierait plus de moi et je pourrais trouver une occasion de m’évader.

Mais encore fallait-il qu’il tombe au combat, et je ne le haïssais pas assez pour souhaiter ardemment sa mort.

Toutes ces réflexions suffirent à me calmer et à faire retomber mon ardeur d’adolescent. J’étais stupide de le laisser m’emballer comme ça. J’avais au moins à ma décharge sa façon de faire. Si sûr de lui, il savait s’y prendre, il ne lui avait pas fallu longtemps pour m’enflammer. Ça n’avait pas été désagréable, juste un supplice mental, lui contre moi, et je l’avais laissé gagner.

Je m’approchai de l’eau et remontai mon pantalon sur mes cuisses, avant de m’asseoir au bord du bassin et de laisser mes jambes couler à pic dans l’eau tiède. J’avais terriblement peur qu’il m’utilise comme objet sexuel, je n’avais ni l’envie, ni la résistance mentale suffisante pour survivre à ce genre d’agression.

La porte de la salle d’eau s’ouvrit lentement et le prince fit un pas à l’intérieur de la pièce. Je ne le regardai pas et continuai de fixer l’eau. Je ne me sentais pas le courage d’affronter son regard moqueur. Je l’entendis venir vers moi et devinai qu’il se tenait à présent debout dans mon dos. Pourtant quand il brisa le silence, je ne détectai plus aucun amusement dans sa voix. Il était redevenu parfaitement sérieux.

— Tu apprendras que seul le plaisir compte. Tu t’y feras.

— J’en doute.

— Qu’importe que je sois un homme.

— C’est important pour moi, je n’aime pas les hommes !

Il laissa un long silence emplir la pièce, puis je sentis sa main glisser dans mes cheveux et je me raidis. Je me sentais mal, parce qu’il disait vrai dans un sens, mais je ne voulais pas le reconnaître. Je n’avais jamais été homophobe, cependant jamais je n’aurais imaginé qu’on m’oblige moi à faire ce genre de choses.

— Tu finiras par comprendre qu’il ne sert à rien de lutter. Tu viendras de toi-même à moi et tu m’appartiendras.

Je me crispai plus encore sans rien trouver à redire. Il s’éloigna alors et quitta la pièce en laissant les portes ouvertes. Le voyage de demain s’annonçait très mal.

11

Il vide son verre. La couleur ambrée du liquide ne laisse aucun doute, il s’agit de Whisky. Il a toujours eu un faible pour ce genre d’alcool. Il en prenait souvent le soir après le repas, pour terminer sa journée en beauté. Mais la bouteille est presque vide et il se sert encore. Elle n’est pas là, peut-être à l’étage en train de dormir. Il n’y a personne pour lui dire d’arrêter de boire. Il n’est pas alcoolique, et pourtant il continue de s’enivrer comme s’il pouvait se noyer dans son verre.

Mon père.

De le voir comme ça, je me sens mal. Sa vie est détruite à cause de moi. Si seulement il savait que j’étais vivant, s’il savait que j’allais bien. Depuis le premier rêve que j’ai fait de lui, son image s’est un peu troublée, je ne le vois pas aussi bien que la première fois. Et je comprends : il commence à ne plus me croire vivant.

Je me déplace un peu vers la cuisine, je vois le calendrier ; quatre jours de plus sont barrés. Cela fait maintenant treize jours que j’ai disparu et, pourtant, ça me paraît beaucoup plus long. Ils me manquent tous les deux.

Quelque chose me caresse la joue, doucement. Mon père s’efface, il disparaît, je me retrouve dans le noir.

* * * * *

La caresse persistait et s’accompagnait d’une voix grave.

— Ren, c’est l’heure.

Je pris une grande inspiration, j’aurais bien dormi quelques heures de plus. Quand j’ouvris les yeux, ce fut pour tomber dans ceux du prince. Il touchait ma joue du bout des doigts.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Il est temps de partir, tu dormiras en chemin, si tu le peux.

Il se releva et me laissa émerger lentement. Seuls quelques candélabres étaient allumés et je remarquai qu’à l’extérieur il faisait plus sombre que d’habitude. Je m’étendis de tout mon long, cherchant à sortir des limbes du sommeil. Le prince était déjà habillé et finissait d’arranger ses vêtements. Il portait un pantalon moulant, coupé dans une matière rigide qui me semblait épaisse – sûrement la peau dure d’un animal – et rentré dans de grandes bottes noires qui me faisaient penser à des rangers. Sa tunique à longues manches lui descendait jusqu’aux genoux et cintrait sa taille étroite. Je ne l’avais jamais vu habillé ainsi, prêt à partir pour la guerre.

— Tes habits sont dans la salle d’eau, dépêche-toi.

— Oui, j’y vais.

Je me levai pour filer jusqu’à la salle d’eau, mais je m’arrêtai sur le pas de la porte et me tournai vers lui.

— J’ai encore parlé dans mon sommeil ?

Il se redressa pour me regarder et, lentement, un sourire carnassier fleurit sur ses lèvres.

— Non, trop d’émotions dans la journée sans doute.

Je haussai les épaules, préférant l’ignorer, et entrai dans la salle d’eau, me débarrassant de mon pantalon dans le panier de linge sale. Je me glissai dans l’eau et m’immergeai complétement. L’eau me réveilla à peine ; j’étais vraiment vanné et j’avais envie de me rendormir. Je ne restai pas longtemps dans le bassin, après tout, nous étions sur le départ et je ne voulais pas que le prince trouve une raison de me rabrouer. Je me demandais encore ce que j’allais faire sur un champ de bataille. Me cacher dans un coin et attendre que ça passe en priant pour que l’ennemi ne gagne pas ?

Je me séchai rapidement et essorai mes cheveux. Mes vêtements attendaient sur une petite commode. Le pantalon avait l’air d’être de la même matière que celui du prince et je ne m’étais pas trompé, il s’agissait bien d’une peau de bête. Elle était cependant plus souple que le cuir et bien plus confortable. Pour une fois, j’avais droit à un haut, une tunique sans manches qu’il fallait lacer sur le devant. J’allais me les geler comme ça ! Je pris mes bottes et retournai dans la chambre.

— Pourquoi moi je n’ai pas de manches à ma tunique ?

Il s’arrêta de lire un parchemin et se tourna vers moi.

— Pour que tous voient tes anneaux et sachent à qui tu appartiens.

Il s’approcha de moi et je ne pensai même pas à reculer d’un pas. J’étais vraiment endormi. Mais il ne me fit rien de mal, il saisit les deux lacets de ma tunique et les serra rapidement. Dès qu’il eut fini, il retourna à son parchemin et j’enfilai mes bottes. Je vis alors un plateau de nourriture sur la table et voulus me dépêcher de manger, mais j’étais désespérément lent. Je n’étais pas du matin, je ne l’avais jamais été. Le parchemin tomba sur la table à côté de moi et je sentis les mains du prince passer dans mes cheveux.

— Tu vas prendre froid si tu sors mouillé.

— Je vais prendre froid de toute façon, habillé comme ça.

Il disparut de derrière moi et mes cheveux retombèrent secs devant mes yeux. J’eus juste le temps de les rabattre en arrière avant qu’un manteau de fourrure blanche ne me tombe sur les épaules.

— Un cadeau de Jewen. Il dit que les humains tombent vite malade.

— Je suis pas en sucre quand même.

Je refermai malgré tout la fourrure sur mes épaules et me levai après avoir terminé mon repas. Le prince avait lui aussi passé un manteau, mais plus court que le mien qui, lui, tombait sur mes chevilles. Je n’avais pas la taille de Jewen et cette cape n’avait certainement pas été faite pour moi. Sans doute m’en avait-il donné une qui lui appartenait.

Le prince leva une main et, lentement, les bougies qui éclairaient la pièce s’éteignirent. Il ouvrit ensuite la porte et je partis à sa suite dans les couloirs déserts. Nous ne croisâmes que quelques serviteurs et, encore, ils étaient si discrets dans la pénombre que je les remarquai à peine. Nous descendîmes plusieurs grands escaliers avant d’arriver dans un hall immense où les deux portes que j’avais vues en arrivant ici étaient grandes ouvertes.

La cour avant du palais était en pleine agitation, contrairement aux couloirs et salles qui étaient désespérément vides. Ici, on se serait crus sur la place du marché un dimanche matin. Le prince descendit les marches et fendit cette foule de soldats et de serviteurs.

Rohïswen aperçut le prince et vint à sa rencontre, lui emboitant le pas. Je détaillai à peine sa tenue qui ressemblait à ce qu’il portait d’ordinaire, sans l’armure imposante du jour où il m’avait amené au palais d’été. Ses cheveux étaient tirés en arrière en une queue de cheval. Il parla d’une voix empressée, s’appliquant à faire son rapport le plus brièvement possible.

— Les vivres et vos malles sont parties en avance. Nous pourrons ainsi aller à vive allure et nous rattraperons le convoi à la tombée de la nuit, mon Seigneur.

— Je ne suis plus ton seigneur, Rohïswen.

— Mon Général.

Le prince poursuivit.

— Nous ne traînerons pas, les messagers doivent maintenant tous être arrivés à destination et je ne tiens pas à être le dernier arrivé à Osiliar.

— Nous y serons dans deux jours, Général.

— Bien, sonne le départ !

Le capitaine s’éloigna à grands pas en me jetant un regard au passage, je crus entrevoir un sourire, mais il passa si vite que je n’en fus pas sûr. Le prince s’arrêta devant sa monture, un cheval géant d’un noir d’ébène. La bête était aussi massive que deux chevaux combinés. Je me souvenais parfaitement de cette monture, c’était cette bête monstrueuse qui m’avait poursuivi dans les bois lors du jeu de la chasse à l’homme. Cette bête dont les sabots sur le sol résonnaient comme le tonnerre lui-même !

Un serviteur tenait les rênes du cheval, déjà sellé et prêt au départ. Le prince posa un pied dans l’étrier pourtant placé assez haut, mais bon vu la longueur de ses grandes jambes…

Je regardai autour de moi. J’allais probablement devoir monter à cheval moi aussi, ce qui n’était pas très prudent. Je n’avais jamais fait ce genre de chose… Et sincèrement, les bestioles, grandes ou petites, c’était pas mon truc. Le prince mit fin à mes réflexions et me tendit une main que je regardai de travers.

— Viens.

— Oh non !

Ça, fallait pas y compter ! Hum hum, sans moi, je démissionne, point non cité dans le contrat !

— Quel est le problème ?

— Ce cheval est un monstre ! Il est trop grand !

— Tu veux que je te trouve un poney ?

Je lui lançai un regard noir qu’il ignora complétement, trop amusé par ma veine tentative de désapprobation.

— Il va me foutre à terre en moins de deux !

— Malian est un cheval au tempérament calme, il ne te fera pas tomber.

Je m’approchai un peu de la grosse tête de l’animal et trouvai son œil, aussi noir que sa robe. Je posai une main sur son encolure et le flattai un peu en soupirant. Je fis une grimace plus abattue qu’autre chose, je n’allais pas y couper. Encore une fois, on ne me laissait pas le choix. J’entendis le son de la corne du capitaine retentir dans la cour et les soldats se mirent tous en position de départ, c’est-à-dire en rang bien organisé.

— Ren, donne-moi ta main, je t’empêcherai de tomber !

Ma main bougea toute seule et, cette fois, je me dépêchai de saisir son poignet. Il me hissa rapidement sur le dos du cheval et m’aida à passer ma jambe de l’autre côté de l’animal qui ne rouspéta pas sous mon poids. Je fus heureux de sentir la selle sous mes fesses, je n’étais pas si mal installé. Je réajustai mon manteau autour de moi pendant que le serviteur donnait les rênes au prince. Celui-ci s’en saisit et dirigea Malian vers la tête du convoi où le capitaine attendait.

Je me trouvais entre les bras du prince, appuyé contre son torse et emmitouflé dans la douce chaleur de mon manteau et du sien qui venait m’entourer la tête. Je me sentais bien, et même si Malian était un géant, son pas était presque imperceptible pour moi, même quand il se mit à trotter pour donner la cadence au convoi.

Nous passâmes les grilles de l’entrée, celles que j’avais moi-même franchies quelques jours plus tôt. La forêt s’ouvrit devant nous et ce fut à ce moment-là que le prince donna un coup furieux dans les flancs du cheval qui hennit à en faire trembler les arbres et partit au galop. Et là encore, alors que je m’attendais à être secoué dans tous les sens, je ne sentis presque rien.

J’entendis la voix du prince à mon oreille.

— Dors Ren, le voyage sera long.

Je lui obéis, du moins en partie. Je ne plongeai pas dans les doux songes mortifiants de mes parents éplorés. Je restai dans un état de veille, à moitié conscient du cheval au galop et de son cavalier légitime qui me tenait contre lui, et si, par moments, j’observai le paysage, je ne m’en souvins pas.

Je ne repris réellement conscience de moi-même et des choses qui m’entouraient que plusieurs heures plus tard, alors que les chevaux avaient été mis au pas pour ne pas les épuiser. Et ce fut une main qui me sortit de ma transe ; elle avait défait les lacets de ma tunique et s’était glissée dessous, caressant mon ventre du bout du pouce. Je grognai un peu, pas totalement éveillé. Je savais pourtant à qui appartenait cette main et, à ma connaissance, elle n’avait rien à foutre là !

— Retirez votre main.

— Je la trouve bien mise.

— Moi pas.

Sa main descendit alors, tirant un peu sur ma tunique pour se plaquer à mon entrejambe.

— Tu préfères ici ?

— Vous ne vous arrêtez jamais ?

— Pas quand j’ai un jouet si réceptif.

Je me tendis et, d’un coup de main rapide, lui frappai la cuisse. Il n’eut pas mal, bien sûr – j’étais bien incapable de lui faire mal –, mais l’intention y était !

— Je ne suis pas un jouet !

— Nous verrons bien cette nuit.

J’inspirai profondément pour ne pas réagir face à cette main qui, fort heureusement pour moi, ne bougeait pas. Quand elle le fit, ce fut pour revenir à mon ventre et je me dis que ce n’était pas plus mal.

— Nous sommes encore loin ?

— Oh oui, nous devrons encore faire route demain jusqu’à la tombée de la nuit.

— Je ne vois pas la différence entre le jour et la nuit alors…

Il se redressa un peu, ce qui me permit d’en faire autant. Le voyage à cheval risquait très vite de devenir très inconfortable. Mes fesses protestaient déjà contre la selle trop dure. La position risquait de me faire souffrir au niveau du dos… Et il allait falloir tenir deux jours entiers !

— Regarde le ciel.

Je fermai mon bureau de plaintes personnelles alors que le prince attirait mon attention vers le ciel. Je levai les yeux vers l’immensité sombre, éclairée par ces lunes merveilleuses et si lumineuses qu’elles en dissimulaient les étoiles.

— Tu vois la lune devant nous ?

J’acquiesçai, elle était énorme par rapport aux autres et se trouvait juste devant mes yeux.

— C’est Wido. Un peu comme ton soleil, elle nous éclaire. Elle est aussi la plus grosse de toutes nos lunes.

Elle me faisait penser aux images que l’on a du soleil d’Afrique, énorme à l’horizon. N’ayant jamais mis les pieds en Afrique, je n’aurais pu être sûr de la véracité de l’information.

— Tu vois à droite.

Je suivis son doigt et vis une petite lune, très petite, mais aussi brillante que l’étoile polaire.

— C’est Luta. Elle se lève plus tard que Wido, on sait alors que la matinée est passée. Celle que tu vois au loin, c’est Utei. Elle apparaît deux heures après Luta et annonce le début de l’après-midi, si tu veux.

Il n’y avait pour l’instant que ces trois lunes-là, il laissa donc retomber son bras qui vint entourer ma taille.

— Quand Utei aura entièrement disparu, l’après-midi sera presque terminée. Shanma prendra sa place pour un cycle assez court, et elle se couchera presque en même temps que Luta. C’est à ce moment que Shieran s’élève et que Wido s’efface quelques temps plus tard, alors notre étoile de nuit Jiirva apparaît et ne quittera le ciel qu’au nouveau cycle de Wido.

— C’est compliqué.

— Allons, ce ne sont que six lunes, même toi tu peux le retenir.

Je ne pus m’empêcher de rire. Je l’avais cherché en quelque sorte, et cette réplique l’avait marqué. Mais plus encore, ce qui était amusant, c’était que ce genre de remarque, on la faisait entre potes. Du moins, c’était le genre de réplique qu’aurait pu me sortir Sam. Je sentis le bras du prince se resserrer autour de moi.

— Je crois que c’est la première fois que je t’entends rire.

Je sentis son regard me brûler le sommet du crâne et sus qu’il me fixait avec une intensité qui me fit me raidir.

— J’aime.

Son ton était si possessif que je ne pus m’empêcher de frissonner des pieds à la tête. Quel homme pouvait gronder ainsi ? Comme prêt à fondre sur une proie.

— Ben, je suis comme tout le monde, je ne suis pas tout le temps…

Il me coupa rapidement la parole sur un ton amusé.

— … énervant, présomptueux, râleur, perpétuellement sur la défensive.

— Et vous vous êtes toujours sûr de vous, hautain, colérique, lunatique, voyeur, pervers, brutal… ?

Sa main se resserra sur ma hanche.

— Et quand me suis-je montré brutal, petit Ren ?

— Quand je vous ai empêché de dormir, grand con !

Ce fut à son tour de rire, et sa main passa de nouveau sous ma tunique. Je sursautai en sentant sa main froide descendre jusqu’à mon pantalon, il passa dessous sans que je puisse rien faire pour l’empêcher et finit sa course sur ma cuisse, frôlant l’aine du bout du pouce.

— Fais attention aux mots que tu utilises, je pourrais te briser si facilement.

— Vous voulez me casser la jambe ?

Ma voix était mal assurée et pour cause : son pouce caressait la peau sensible, trop proche de mon intimité.

— Il y a tant de façons de briser un si petit garçon.

— Je n’ai pas cédé jusqu’à maintenant, pourquoi je cèderais…

Je ne pus finir ma phrase, il avait lâché les rênes et m’avait pris le menton entre ses doigts pour me faire tourner la tête. Le temps que je me demande ce qui lui prenait, ses lèvres avaient pris les miennes dans un baiser que j’aurais jugé tendre compte tenu des événements de la veille.

Je voulais qu’il s’écarte, mais sa main sous mon pantalon ne me donnait aucune marge de manœuvre. Sa main se referma sur mon sexe légèrement tendu par ses attouchements, et soudain, je fus trop heureux qu’il m’embrasse. Ses lèvres étouffèrent mon gémissement, me sauvant de l’humiliation.

Combien y avait-il de soldats derrière nous ? Je l’ignorais, mais le capitaine Rohïswen n’était pas loin derrière. Si je me mettais à gémir ou à crier, il l’entendrait distinctement. Et il n’était pas question de me faire surprendre dans une situation pareille !

Soudain, le prince passa son pouce sur l’extrémité de ma verge et mon corps devint incontrôlable. Je fus pris de petits soubresauts que je ne parvins pas à réprimer. Il ne faisait pas plus que ça, me toucher à cet endroit, mais c’était déjà énorme : c’était le point le plus sensible.

Une de mes mains agrippait son poignet pour essayer de le retenir et l’autre serrait un bout de son pantalon. Incapable de m’en empêcher, je donnai un petit coup de hanche, plus par réflexe que par réelle volonté de l’encourager. En moi, tout était légèrement confus.

Je voulais qu’il s’arrête, et d’un autre côté, je prenais plaisir à ce qu’il faisait. De toute façon, je n’avais ni la force de le stopper, ni la possibilité de demander du secours. Une petite voix dans ma tête me traita d’idiot, me souffla qu’il ne fallait pas demander d’arrêter, qu’il fallait profiter. Mais c’était un homme qui m’embrassait, qui me touchait, un homme à qui j’appartenais comme un animal appartient à son maître !

Subitement, il relâcha ma bouche et mon sexe. Sa main resta néanmoins sur ma cuisse et son pouce vicieux se remit à me caresser l’entrejambe dans un effleurement agaçant mais délicieux.

— Enfoiré…

Que dire d’autre ? Il se jouait de moi aussi facilement qu’on souffle une poussière d’un meuble !

— Je compte bien ne pas te laisser débander jusqu’à ce soir.

— Laissez-moi tranquille, espèce de vieux libidineux !

Il se pencha pour murmurer à mon oreille, me faisant encore une fois frissonner de bas en haut.

— Tu aimeras ça, ils aiment tous.

— Fermez-la !

Je me tortillai sur la selle. J’aurais tellement aimé pouvoir descendre de là, mais Malian était décidément beaucoup trop haut et cette main, si proche de mon intimité tendu. J’aurais aimé avoir quelques instants de répit pour souffler et me reprendre. Je n’avais pas besoin de me soulager, mais si son pouce continuait à me caresser, je ne pourrais pas me calmer. Et j’étais loin, très loin d’accéder à un quelconque répit !

Comme il l’avait dit, il ne me laissa pas en paix de tout le voyage. Dès que je parvenais à reprendre mes esprits et le contrôle de moi-même, sa main se saisissait de moi et me caressait légèrement. Ses lèvres venaient ajouter à mon supplice, se glissant dans mon cou, venant pincer le lobe de mon oreille, ou volant les miennes quand il le désirait.

J’essayai une fois d’échapper à son étreinte, manquant de peu de tomber du cheval, mais le bras du prince me rattrapa et me tira d’autorité sur la selle. Là, je sentis son intimité aussi tendue que la mienne contre mes fesses.

Son corps à lui seul était une cage aux barreaux plus qu’inflexibles et j’étais pris au piège entre ses bras.

Après ça, je me tins tranquille, mordant sur ma chique pour ne pas l’envoyer chier ou, pire, pousser un gémissement qui aurait alerté les autres. Mais plus nous progressions, plus l’inquiétude montait en moi.

Que se passerait-il une fois la nuit tombée ?

Je me trouvais pris dans un dilemme corporel intense, mon corps en totale opposition avec mon cerveau perdu dans les brumes d’un plaisir coupable. L’assouvissement était si proche. Je n’avais qu’à me plier à lui – un mot serait suffisant – et il me libérerait de toute ma tension. D’un autre côté, j’avais ma fierté et je me refusais, au prix de mille supplices, à lui demander quoi que ce soit… et surtout ça ! Si je pliais maintenant, tous mes efforts pour le repousser aurait été vains et j’avais mis trop d’énergie à me défendre contre ses attaques. Mais mon corps n’était que désir et je ne pouvais nier qu’il me faisait du bien, je ne m’étais jamais senti ainsi, sur la corde raide, entre douleur et plaisir. C’était presque intolérable et lui s’amusait bien sûr. Je n’avais pas besoin de me tourner vers lui pour savoir qu’il souriait à chaque fois que sa main rejoignait mon sexe et l’attisait comme des braises sur un foyer presque mort.

Et ce fut sans doute ce qui me fit résister, ce sourire trop sûr de lui, son arrogance blessante et son mépris pour moi. Parce qu’il me méprisait ! Comme on regarde une fourmi en se disant qu’on peut l’écraser du pouce, qu’on en a le pouvoir. C’était exactement la même chose pour lui : il savait qu’il avait sur moi un pouvoir de force. Je n’avais aucune chance de lui échapper, et ça l’excitait au plus haut point ! C’est ce qui donna un nouvel élan à ma détermination. Je lui tiendrais tête !

Quand nous arrivâmes au campement installé par les serviteurs et soldats partis en avance avec les malles, les tentes et les vivres, je sentis une appréhension immense m’envahir. J’avais tenu jusqu’au soir, mais maintenant ? Je n’avais pas le moindre foutue idée de ce qui allait se passer, de ce qu’il allait me faire. Et ça, c’était pire que cette journée de tension. Parce que si je n’avais pas eu peur de tout le voyage, maintenant j’étais presque terrifié.

Dès que Malian s’arrêta, je passai une jambe par-dessus lui et me laissai glisser au sol. Profitant que le prince soit encore sur sa monture et m’ait laissé descendre seul alors qu’il parlait avec Rohïswen, je m’éclipsai sur le côté et marchai vers les bois qui se trouvaient derrière les tentes.

Je fis à peine dix pas que les anneaux se resserrèrent sur mes poignets, mes bras, mes cuisses, mes chevilles, mon cou, j’avais l’impression d’être pressé comme un citron. Je poussai un cri étouffé et m’effondrai à genou.

Des pieds s’arrêtèrent devant moi, et je relevai la tête pour découvrir le prince me toiser de toute sa hauteur, un sourire de satisfaction aux lèvres.

— Pauvre petit Ren.

Il se pencha vers moi et je vis à peine sa main se lever avant qu’il ne me gifle si fort que je me retrouvai joue contre terre. Les anneaux se desserrèrent un peu, mais je n’eus pas le temps d’en être soulagé, car le prince m’attrapa le bras et se mit à me traîner au sol derrière lui.

— Laissez-moi tranquille ! Lâchez-moi !

— Tu vas voir ce qu’il en coûte de vouloir m’échapper.

Je vis qu’il nous menait à une tente et je me sentis encore plus paniquer. Je me débattis avec plus de force, mais j’avais trop mal au bras et sa prise était trop rude sur ma chair pour y faire quoi que ce soit. Alors je criai, seule façon de me défendre, et encore, c’était franchement limité.

— Non ! Je ne veux pas ! Je ne veux pas !

Il était trop tard et personne ne me viendrait en aide. Pire encore, j’entendis des rires autour de moi, avant que la tente ne se referme sur nous, avant que je ne sois balancé sur un lit de fortune fait de paille et de fourrure.

Je me redressai d’un bond, mais déjà le prince me plaquait à la couchette de ses deux mains sur mes épaules.

— À nous deux !

J’étais pris au piège.

12

La première chose que je sentis fut son souffle sur mes lèvres, si proche, si effrayant. Mon bras était en feu, il l’avait tenu si fort pour me traîner jusqu’à la tente que j’avais cru un instant qu’il allait se détacher. Et maintenant, j’étais entre ses mains, vulnérable, physiquement excité et à sa merci.

Il se redressa pourtant, me laissant en faire de même. J’avais essayé de m’enfuir en sachant que je n’avais aucune chance, et j’allais en payer le prix. Il semblait à la fois furieux et amusé par ma pitoyable tentative.

— Déshabille–toi.

— Quoi ?

J’aurais voulu que ma voix soit ferme, mais elle était étranglée par la peur.

— Ces mots sont-ils trop compliqués pour toi ?

Je me reculai sur la fourrure, je n’allais pas me laisser faire comme ça, excité ou pas par ses avances. Mon corps avait ses hormones, moi j’avais mes convictions.

— Retire tes vêtements.

— Non !

— Tu préfères que je les arrache, très bien.

Je ne le vis pas bouger, mais en un instant, il fut sur moi, retirant de mes épaules la fourrure blanche qui m’avait tenu chaud. J’en ressentis la perte sur le champ. Je voulais le repousser, mais ma force était celle d’un moustique face à lui et il ne prêtait pas grande attention à mes efforts.

Il ne prit pas le temps de délacer ma tunique et la déchira complétement, au niveau des épaules et du ventre, la réduisant en lambeaux en quelques petites secondes. Je me trouvai incapable de l’arrêter ; quoi que je fasse – coups de coude, mains à plat sur son torse ou jambes en tous sens – rien ne l’arrêtait et certainement pas mes pitoyables supplications tournées sous forme d’ordre.

— Lâchez-moi ! Foutez-moi la paix !

— Petit sauvage, je saurai te maîtriser comme on maîtrise un chaton !

Là-dessus, il saisit le bord de mon pantalon et le tira d’un coup sec à mes chevilles, l’utilisant pour nouer mes deux pieds ensemble et m’empêcher de donner des coups.

— Ne faites pas ça !

Il prit un air innocent qui n’était pas du tout crédible vu le sourire qui étirait ses lèvres.

— Faire quoi ?

Je n’osais presque pas dire le mot, c’était trop horrible pour moi. Et pourtant, c’était bien ce qu’il avait l’intention de faire, ce qui voulait me faire et ce qu’il allait me faire. À moi ! Je n’étais rien pour lui, mais c’était trop terrible pour que je mette le mot dessus.

— Me… me le faire… de force…

— Te violer ?

— Oui !

— Je ne ferai jamais rien de tel. Regarde, tu le désires autant que moi.

Il avança un doigt vers mon érection et la toucha du bout de l’ongle, je me sentis frissonner de toute part. Mon corps était électrique, bouillant et le désirait lui plus qu’il n’avait jamais désiré personne. L’état d’excitation où il m’avait maintenu toute la journée me laissait sur ma faim, une faim dévorante, un besoin d’assouvissement presque viscéral.

Mais le lui avouer, le lui dire, ou m’avouer à moi même que je le voulais lui, c’était impossible, inconcevable ! Je me maudissais d’avoir ce genre de réaction et de ne pouvoir me contrôler parce que je perdais tout aplomb devant lui.

— Dis-toi que je ne te ferai pas mal.

Il s’assit sur mes cuisses et se redressa, retirant sa tunique rapidement. Je compris soudain que même sans sa force surhumaine, je n’aurais rien pu faire contre lui ; son torse était une œuvre d’art masculine, parfaitement dessiné, ses pectoraux marqués dans la chair et les muscles de ses bras, fins et en même temps redoutables. Une sculpture grecque à lui seul.

Même s’il avait été humain, il aurait eu le dessus sur moi sans mal. Je n’étais pas dépourvu de force – l’athlétisme n’est pas pour les femmelettes – mais comparé à lui, j’étais une crevette. J’étais de constitution plus fine et rien que mes hanches étaient deux fois plus étroites que son torse lui-même.

— Ne bave pas gamin, tu perds toute crédibilité.

Je l’avais observé trop longtemps et je m’en mordais les doigts à présent. Je cherchai n’importe quelle réplique qui ferait l’affaire et me redonnerait au moins un peu de contenance.

— Vous vous droguez à quoi pour ça ?

— Je ne suis pas un faible. Ce que l’on veut, on se bat pour l’obtenir…

Il se laissa couler contre moi, son ventre contre le mien et je sentis ma verge entre nous, dure et érigée, prête à l’emploi si je pouvais dire…

— … je suis un soldat avant d’être un prince, j’ai enduré des années d’entraînement au combat, ce n’est pas un moucheron comme toi qui va me tenir tête, plie-toi !

Je me battais contre une montagne, mais je me battais quand même.

— Vous aurais-je vexé subitement ?

— Fais le malin, tu riras bientôt moins.

Il emprisonna ma mâchoire entre ses doigts et la pressa si fort que je dus lui céder ma bouche. Il s’y glissa aussi facilement que les autres fois, à la différence que, maintenant, son corps était contre le mien et se frottait langoureusement contre moi, mimant l’acte sexuel jusque dans ses poussées plus profondes. Je tressaillis violemment en sentant ma langue frôler ses crocs. Il le faisait exprès ! Il me guidait sur ses canines, si bien que je les sentis percer la chair molle et le goût métallique du sang envahit ma bouche. Il suça alors ma langue, aspirant mon sang et léchant la plaie.

Je ne pus retenir un gémissement. Mes mains sur ses épaules tentèrent en vain de le repousser et j’abandonnai bientôt, me laissant retomber inerte sur la fourrure : ça ne servait à rien. Il aurait de moi ce qu’il voudrait, je ne pourrais pas l’en empêcher. Mais je ne lui donnerais pas la satisfaction de me voir incapable de le repousser. Je ne me résignais pas à mon sort, mais lui résister maintenant l’encourageait encore plus. Ma bouche était en feu et il n’y avait rien à faire pour y remédier. Il prenait, point à la ligne.

Il lécha une dernière fois ma langue, la laissant engourdie, puis coupa court au baiser en me sentant inerte sous lui. Il plongea son regard brûlant de désir dans le mien presque vide d’émotions, du sang – mon sang – colorant ses lèvres.

Il me faisait franchir une barrière que je ne voulais même pas entrevoir et j’étais sans défenses contre lui.

L’expression de son visage changea alors qu’il m’observait. On aurait dit que mon refus de le combattre le perturbait. Il aimait que je lutte, mais je n’allais pas lui faire ce plaisir !

— Tu renonces ?

— Non, mais je ne peux rien faire. Quoi que je dise, quoi que je fasse, vous m’obligerez.

Je plongeai mon regard dans le sien pour être sûr qu’il comprenne que c’était ma limite.

— Sachez seulement que je ne vous le pardonnerai jamais et je vous haïrai jusqu’à mon dernier souffle si vous m’obligez à vous donner cette partie de moi. Si vous me la prenez de force, vous me détruirez tout entier.

Je ne sais ce que je vis passer dans ses yeux. Une hésitation ? Un consentement ? Une compréhension ? En tout cas, il se redressa un peu, laissant mon ventre tranquille.

— Je ne comptais pas te faire tant de mal.

Je ne répondis rien et détournai la tête. Le voir m’était pénible parce qu’au fond, une partie de moi le désirait. Il se dégageait de lui quelque chose de follement attirant, même pour moi qui n’avait jamais regardé un homme de cette façon. Il était mon doute tout entier.

Il changea subitement de comportement, son aura elle-même, si je pouvais la sentir, me sembla différente, moins lourde, moins dangereuse.

Ses lèvres sanglantes se posèrent sur ma joue et remontèrent jusqu’au creux de mon oreille. Sa voix ne fut plus qu’un murmure lorsqu’il répéta :

— Je ne comptais pas te faire tant de mal.

Il descendit ensuite le long de ma mâchoire, mon menton, mon cou sur lequel il s’attarda quelque peu, le léchant, mordillant doucement la peau sans que je sente ses crocs. Ses mains étaient plaquées de part et d’autre de mon visage, laissant mon corps en paix. Il y avait juste ses lèvres qui effleuraient ma peau, le bout de sa langue qui redessinait mon torse, ses dents qui mordillaient mes tétons.

Mon souffle se fit vite court et mon désir se souleva de nouveau. Quelque chose avait changé en lui, quelque chose qui, sans que je m’en rende compte, abaissa ma garde. Il n’était plus brutal, il n’était plus désireux ; il était à l’écoute. Tout son être était à l’écoute du mien, attentif au moindre de mes tressaillements. Je le compris à sa façon si douce de m’effleurer, comme si je pouvais me briser sous une pression trop forte. Cet homme m’avait blessé, mais à présent, il me donnait l’impression d’en avoir pris conscience. Son attitude ressemblait plus à un pardon qu’à une nouvelle agression.

Ses lèvres descendirent jusqu’à mon nombril que sa langue honora d’une visite. Il mordit mon bas-ventre un peu plus durement, me sortant de mon extase silencieuse.

— Ah !

Il savait parfaitement où porter son attention, où mordre, où lécher, où effleurer. Comme un maître du plaisir fait pour me contenter, il parcourait mon corps sans hésitation, sans brusquerie. Il prenait aussi un soin tout particulier à ce que je ne sente pas ses canines contre ma peau. Il ne cherchait pas à me mordre pour me faire saigner, juste pour éveiller ma peau à une délicieuse torture des sens.

Brusquement, je fus happé dans un fourreau de chaleur et d’humidité qui me fit me cambrer sur la fourrure.

— Ah… Ry… Ryhad !

Il m’avait pris en bouche ! Il m’avait pris en bouche et avait tiré ma queue vers lui, sa langue vicieuse sur ma verge tremblante. Le nom que je venais de lui donner sembla lui faire de l’effet et il y mit plus de vigueur encore. Il commença à bouger, déplaçant ses lèvres en un mouvement rapide de va-et-vient brutaux, enfournant entièrement mon sexe dans sa bouche, puis se retirant complètement, jouant sur mon extrémité. S’amusant de ma respiration saccadée et erratique, accélérant puis ralentissant pour faire durer le plaisir… mon plaisir.

Il y avait quelque chose de presque désespéré dans ses mouvements, comme si j’allais mourir par ses gestes. Et je mourus en effet… au moment où j’en eus trop, où je ne pus plus me retenir, où mon corps vibra comme une corde trop tendue. Mes genoux tremblants, comme le reste de mon corps, s’étaient écartés naturellement pour lui permettre d’en prendre davantage. Je me relâchai en couinant misérablement, étouffant ce qui aurait pu être un gémissement, et lui emplissant la bouche de ma semence. Il l’accepta comme si cela était naturel, comme s’il l’avait attendue. Moi, je m’élevais dans un ailleurs délicieux, un ailleurs redoutable qui faisait battre mon cœur dans mon bas-ventre par à-coups réguliers mais incontrôlables.

Je l’entendis et le sentis se relever, s’asseoir à côté de moi sur la couche de fourrure alors que je reprenais pied avec la réalité et réalisais ce qui venait réellement de se passer. Un lourd silence s’installa entre nous, un silence que le prince finit par briser.

— Je ne serai pas toujours aussi doux.

— Je sais.

Oh oui, je ne le savais que trop bien.

— La prochaine fois, j’agirai selon mon envie, il faut t’y préparer.

J’hésitai un moment à poser la question avant d’oser.

— Qu’est-ce qui vous a arrêté ?

Je savais que ce n’était pas mon pitoyable plaidoyer, bien qu’il ne doive pas avoir l’habitude qu’on se refuse à lui.

— Mon souhait n’est pas de te détruire.

Je tremblais presque de l’entendre. Je ne comprenais décidément pas sa façon de réagir. La plupart du temps, il semblait se foutre de ce que je pouvais ressentir, mais ici, alors que le moment était si important, il avait reculé et pris soin de moi. Je m’aperçus qu’à chaque fois que je pensais le détester, il faisait un geste humain qui me relançait dans l’incertitude. Je n’arrivais pas à déterminer le sentiment qu’il m’inspirait. Il était déstabilisant.

Il se leva en soupirant et partit ramasser sa tunique, l’enfilant lentement. Moi, je récupérai mon manteau de fourrure et m’en recouvris, me repliant un peu sur moi-même comme si la fourrure pouvait me protéger. Je levai les yeux vers lui tandis qu’il relaçait sa tunique.

— Merci.

Il poussa un nouveau soupir et se dirigea vers la sortie, ouvrant le large panneau de la tente. Il semblait en colère contre lui-même. Comme s’il s’en voulait d’avoir été doux avec moi. Avec le peu que je connaissais de lui, je pouvais deviner qu’il n’avait rien d’une personne douce et attentionnée. Il était plutôt le genre brutal et animal, aussi redoutable qu’un fauve et avec moi – pour moi – il avait été contre sa nature.

— Ryhad !

Il se figea à l’entrée et se tourna vers moi, un sourire un peu amusé aux lèvres bien que ses yeux trahissent encore son trouble.

— Prince Ryhaïgarhad.

Je haussai les épaules.

— Onze lettres, c’est trop pour moi.

Il était presque étrange de voir cet homme si troublé. C’était comme d’avoir donné un mauvais coup à un puma ; il avait voulu me bouffer, mais j’avais des regrets à lui faire mal. Oh, je n’avais pas fait mal au prince, je lui avais juste rappelé l’existence du mot conscience !

— Ne te torture pas, dis-toi que ce n’est que partie remise. Je t’envoie quelqu’un pour ton bras.

Il me fit un petit signe de tête auquel je répondis, puis quitta la tente. Je baissai alors les yeux sur mon bras et, à la lueur faiblarde des deux torches qui brûlaient dans la tente, je vis qu’il était violet à l’endroit où le prince m’avait attrapé. Quand j’essayai de le bouger, la douleur se fit sentir. Enfin, ça aurait pu être pire. Au moins, il n’était pas cassé.

Quelques minutes passèrent avant qu’un serviteur n’entre dans la tente. Il était de taille moyenne, avait de courts cheveux bruns et un regard posé, très sérieux sous des airs d’adolescent. Il portait une bassine remplie d’eau sans aucun effort.

— Je suis Mirënwe, petit humain. Son Altesse m’envoie m’occuper de toi.

— Je… Merci.

Il s’approcha alors et s’assit près de moi, juste à côté de moi. Il avait consciemment évité de prendre place sur la fourrure, comme s’il n’en avait pas le droit. Il posa le bassin à côté de lui et se tourna vers moi.

— Peux-tu retirer le manteau s’il te plaît ?

— Non !

Je le vis surpris par ma véhémence et il dut comprendre seul, car il se releva.

— Fais-le toi-même si tu le désires.

Il partit vers une grosse malle qu’il ouvrit, se plongeant dans une fouille méthodique de son contenu. De mon côté, je repoussai la fourrure et défis le nœud solide que Ryhad – il ne m’avait pas interdit de le nommer ainsi – avait fait autour de mes pieds. Je parvins à me débarrasser des bottes, puis du pantalon. J’humidifiai ensuite le tissu dans l’eau tiède. Le serviteur était toujours perdu dans ses recherches, mais j’avais l’impression qu’il fouillait juste pour me laisser un peu d’intimité. Je profitai donc du temps qu’il m’offrait et passai rapidement le tissu sur l’entrejambe, me débarrassant des quelques fluides qui avaient échappé à mon assaillant. Je rinçai ensuite l’étoffe et recommençai au niveau de mon torse, partout où il m’avait léché. Je terminai par mon cou et lâchai un soupir soulagé.

— Puis-je revenir ?

J’attrapai la fourrure et la rabattis sur le bas de mon corps.

— Oui.

Il avait trouvé des vêtements dans la malle et même des sandales en cuir qui étaient plus que bienvenues. Il posa les vêtements à côté de moi, et ce ne fut qu’à ce moment-là que je remarquai qu’il portait une dague courbée à la taille.

— Vous êtes un soldat ?

Il eut un faible sourire, ramassa le tissu dans l’eau et le passa rapidement, mais méthodiquement, dans mon dos.

— Je suis un serviteur de campagne. Quand il y a une guerre, un combat, un conflit et qu’il faut quitter les beaux palais et les belles résidences, quand il faut des jours de voyage pour arriver à destination, un serviteur de maison ne suffit pas. Il faut savoir faire avec peu et faire vite.

Il sortit un petit bol de bois de sa besace, puis quelques feuilles d’une plante étrange. Il s’approcha d’une des torches, tenant le bol juste au-dessus, prononça une espèce de formule dans cette langue étrange et revint à moi juste après.

Les feuilles étaient devenues bouillie et continuaient de modifier leur consistance jusqu’à devenir liquide, avant de s’épaissir en un équivalent de crème épaisse – un baume sans doute. Il s’assit à côté de moi et trempa deux doigts dans la pâte. L’odeur était forte, comme du romarin mélangé à de la menthe, assez piquante pour les yeux.

Il en appliqua sur mon bras sans mot dire, sans aucune violence, l’étendant méticuleusement sur mon bleu et massant la peau pour faire pénétrer le produit.

— Vous avez utilisé la magie ?

— Oui, nous parlons en ancien langage pour invoquer la magie. Tu es un humain, et bien que tu puisses l’entendre, il t’est impossible d’en comprendre les mots et tous les sons, ton ouïe n’est pas assez fine pour cela.

— J’ai une très bonne ouïe !

Je le vis sourire à nouveau et je commençai à me dire qu’il était sans doute le moins pire de tous ici.

— Peux-tu entendre l’oiseau qui se pose sur la branche derrière la tente, à trois pas à droite du piquet gauche, et à six pas devant toi ?

Je le regardai en soupirant. Non, évidement je ne pouvais pas entendre ça. Je comprenais mieux maintenant pourquoi leur langage magique me semblait inintelligible, je ne pouvais pas en percevoir tous les sons, tous les timbres. Il finit de masser mon bras et replongea ses deux doigts dans la crème. Il en appliqua cette fois sur mes épaules, et je baissai les yeux pour y voir deux traces bleues assez prononcées.

Je laissai donc Mirënwe faire son travail. Il n’eut aucun geste déplacé, ni aucun geste brusque, me parlant comme à un de ces semblables ou du moins comme si j’étais plus qu’un animal. Il se releva ensuite, emportant la bassine avec lui.

— Si jamais tu souffres encore au bras et aux épaules, je te laisse le baume, il t’apaisera. Mais il ne faut pas en mettre trop.

— D’accord, merci.

Il m’indiqua les vêtements qu’il avait préparés et se tourna pour ranger la malle. Encore une fois, il me donnait juste l’impression de me laisser un peu d’intimité. À mon sincère regret, le pantalon bouffant rouge fit son grand retour. Je l’enfilai ainsi qu’un pull très court, qui ressemblait à un boléro à lacets. Je le nouai sur le devant un peu maladroitement et Mirënwe me vint en aide, refermant le vêtement récalcitrant. J’enfilai ensuite les scandales et les attachai fortement pour ne pas qu’elles tombent.

— Merci, Mirënwe.

— Je ne serai jamais loin si tu as besoin de mes services.

— Heureux de l’apprendre.

Il m’invita à le suivre et nous sortîmes de la tente. Le camp s’était installé, les soldats avaient fait des feux un peu partout devant les tentes ou près de la prairie, les chevaux allaient librement sans selle et sans doute que les soldats les plus éloignés les surveillaient.

Mirënwe me guida à travers ce campement jusqu’à un feu plus gros que les autres. Le prince se trouvait assis là. Non loin de lui, le lieutenant et le Capitaine Rohïswen mangeaient dans leur gamelle de fortune. Mon guide me laissa là, à quelques pas du prince. Celui-ci se tourna vers moi, me détailla un instant, puis me tendit la main.

— Ren.

J’hésitai un moment avant de la saisir. Il m’attira alors à lui et je finis assis, collé à sa jambe, comme s’il avait eu besoin de mon contact physique à tout prix. Je me raclai la gorge et me tournai vers lui.

— Faites attention, vous avez manqué de me casser le bras et de me briser la clavicule !

— Je penserais à te briser la mâchoire si ça pouvait te faire taire.

Je soupirai, soudain pris d’une vague de fatigue énorme.

— Manquerait plus que ça, on se ferait chier.

J’avais repris du poil de la bête malgré tout et lui aussi, de toute évidence.

— Ça finirait sans doute par me manquer… Un peu.

Mirënwe nous apporta deux bols d’une étrange mixture que je regardai d’un drôle d’œil, accompagnée de plusieurs morceaux de viande séchée. Ryhad, lui, ne se posa pas autant de questions, il prit sa cuillère en bois et se mit à manger.

— Qu’est-ce que c’est ?

La voix du capitaine me répondit, amusé.

— Ne demande pas et tu y survivras.

Le prince se mit à rire lui aussi, accompagné du lieutenant. Moi, ça ne me rassurait pas du tout. Ryhad se tourna vers moi et me donna un petit coup de genou.

— La nourriture de camp, on ne s’y fait jamais vraiment, et pourtant, après une journée de combat acharné, tu ne jures plus que par cette bouillie à l’apparence immonde.

— Ah, je ne suis pas le seul à trouver ça douteux.

— Mange en fermant les yeux, ce n’est pas mauvais. C’est juste la consistance qui n’est pas appétissante.

Je lui obéis et mangeai une première cuillère. Je n’aurais pas su identifier le goût, mais je trouvai cela assez bon. Je me tus alors le temps du repas, écoutant d’une oreille distraite le prince et le capitaine discuter du périple le lendemain : le chemin à prendre, le temps qu’il ferait et tout ce qui pourrait les ralentir.

Petit à petit, les soldats qui n’étaient pas de garde se retirèrent pour la nuit. Le lieutenant ne tarda pas non plus et, bientôt, seul le capitaine fut laissé prêt du feu, alors que le prince m’entraînait vers la tente. Il s’arrêta à l’entrée de celle-ci et se tourna vers le ciel, pointant du doigt une grosse lune sombre.

— Regarde, c’est Jiirva.

— Elle est belle.

— Nos lunes sont uniques et merveilleuses, notre magie vient de leur rayonnement.

Il entra dans la tente en ajoutant :

— Du moins, c’est ce qu’on dit.

Je le suivis alors, épuisé par la journée et par ce qu’elle m’avait réservé. Un coin m’avait été réservé, rien d’autre qu’une fourrure sur un nid de paille, mais c’était mieux que rien.

Je me couchai sans un mot et laissai le prince se dévêtir sans un regard de ma part. Je l’entendis s’effondrer sur son lit. Le silence se fit ainsi, sans un « bonne nuit ». Très rapidement, je m’aperçus que malgré la fatigue, je ne pourrais pas dormir. Il y avait des bruits dehors qui retenaient mon attention.

Les branches qui craquaient, les animaux dans le bois proche, les feux mourants qui crépitaient encore, le vent de nuit dans les arbres, sifflant et claquant contre les toiles de tentes.

En d’autre temps, rien de tout cela ne m’aurait effrayé, mais avec les évènements de la journée, l’énervement et la perspective d’une guerre… je peinais à me laisser sombrer.

J’attendis une éternité que le sommeil finisse par me prendre, mais chaque bruit me ramenait douloureusement à mes sombres pensées.

Lassé et vanné, je me redressai sur ma paillasse et jetai un coup d’œil au prince. Il semblait dormir profondément et je n’avais pas vraiment envie de le réveiller, mais j’étais si fatigué ! Je savais que je ne pourrais pas dormir à l’autre bout de la tente, si loin d’une présence quelconque.

— Ryhad ?

Je n’eus pas de réponse. Tant pis, je devais persévérer.

— Ryhad !

Je l’entendis prendre une grande inspiration.

— Tu veux vraiment que je te coupe la langue ?

Je me mordis la lèvre et ignorai ça réplique.

— Je peux m’approcher ?

— T’approcher ?

Je ne comptais pas lui avouer que j’avais besoin d’un peu de réconfort ! Je décidai d’avouer une demi-vérité, moins honteuse.

— J’ai jamais dormi comme ça, dans la nature, y a plein de bruits dehors !

— Des bruits ? Quel genre ?

— Je sais pas, moi ! Les arbres, les bestioles et puis le vent et plein d’autres trucs !

J’aurais presque pu le voir sourire dans le noir.

— Aurais-tu peur des petits bruits de la nuit ?

— Je n’ai pas peur ! Je ne suis juste pas rassuré.

Il y eut un silence, un silence qui me parut long, puis il bougea.

— Viens.

Je me levai d’un bond et tirai ma couverture et ma fourrure derrière moi. Je posai la fourrure à côté du lit du prince et m’apprêtai à me recoucher quand il m’arrêta.

— Ne sois pas bête, tu avais peur là-bas, tu auras peur ici aussi. Viens près de moi.

Là, j’hésitai. Mais un violent coup de vent fit claquer la toile de tente et je me précipitai sous le drap qu’il tenait ouvert en une invitation. Il lâcha un rire et soupira.

— Ne t’en fais pas, je tuerai le méchant vent s’il vient à souffler sur ton si petit corps.

— Taisez-vous, vous avez besoin de beaucoup dormir pour être de bonne humeur demain !

Je préférai couper court à la moquerie et lui tournai le dos, mais restai juste assez prêt pour le frôler. Je fus étonné de ne pas le voir me prendre contre lui ou profiter de ma vulnérabilité. Il me tourna lui aussi le dos et se colla au mien. Je me sentis soudain soulagé d’un poids. Là, j’étais en sécurité, aucune bête n’oserait approcher : l’animal le plus dangereux était dans mon dos.

Apaisé, je pus me laisser aller au sommeil qui m’entraîna vers une profondeur que j’aurais sans doute aimé ne pas connaître.

13

Elle barre en rouge un nouveau jour sur le calendrier – cela en fait dix-huit maintenant – comme si elle avait arrêté de vivre le soir où j’ai disparu. Elle monte les escaliers jusqu’au couloir des chambres et c’est dans la mienne qu’elle entre. Là, je vois que rien n’a changé, tout est resté tel quel depuis mon départ pour l’école.

Sur mon bureau, une tasse laissée vide que j’ai oublié de descendre, mon ordinateur portable dont je n’ai pas rabattu l’écran et, sur le côté, des feuilles de cours que je n’avais pas rangées dans mes classeurs. Mes livres de sciences menacent de tomber dans la poubelle pleine de papiers chiffonnés. Mon agenda est resté ouvert sur ma table de nuit, la dernière chose que j’y ai notée est l’anniversaire du frère de Sam. Mon lit est encore défait, la couverture en boule au pied du lit, mes coussins portent encore l’empreinte de ma tête. Au sol, quelques vêtements traînent encore, pas vraiment sales, mais j’ai toujours eu du mal à choisir ma tenue le matin. Mon armoire est d’ailleurs restée ouverte.

Elle reste là, debout dans la chambre, comme pour ne rien troubler. Je suis étonné de voir que rien n’a bougé, absolument rien. Elle passe sa main au-dessus de mes feuilles de cours qui portent mon écriture droite et rapide, pas vraiment patte de mouche mais pas loin.

J’entends des pas dans le couloir. Mon père entre dans la chambre à son tour, il a l’air furieux en la voyant là. Il jette un œil à mon bureau et d’un coup de bras, envoie mes feuilles voler à travers la pièce.

— Arrête !

— Pourquoi ? Tu passes tes journées enfermée dans cette maison ! À la fenêtre ! Dans cette chambre ! Dans le hall ! Derrière la porte d’entrée comme s’il allait la passer en souriant et en te disant bonjour !

— Tais-toi !

Elle est en larmes, lui agit plus par désespoir qu’autre chose, sa colère n’est que douleur.

— Il ne reviendra pas, Anne ! On nous l’a pris ! Il ne reviendra pas !

— Je t’en prie, tais-toi !

Elle tombe à genou, prend son visage entre ses mains. Lentement, l’image de mon père devient floue, elle se trouble, son contour s’efface. Je ne le vois presque plus lorsqu’il prononce :

— Il est mort, Anne.

Il disparaît. Elle, je la vois encore parfaitement. Elle relève son visage.

— Tais-toi ! Va-t’en ! Mon fils est vivant ! Il est vivant, tu entends ?!

Tout devient flou, ma chambre, ma mère… tout redevient noir, obscur et sans vie.

* * * * *

J’avais chaud, terriblement chaud, je devais transpirer à grosses gouttes sous cette fourrure. La fourrure, oui, mais pas que ça. Un bras entourait ma taille fermement, si étroitement que je ne pouvais pas me lever, même si je le voulais. Mais je ne le désirais pas. Pour l’instant, ce bras, cette étreinte, ce souffle endormi que je sentais contre ma nuque, me réconfortaient.

Je n’eus pas le temps d’en profiter longtemps. Dehors, un son de cor sonna le lever des soldats. Je sentis Ryhad soupirer dans mon dos et bouger légèrement, sa main caressa mon ventre dans son sommeil maintenant vaseux. Quand la caresse devint plus poussée, je le repoussai violemment et me levai d’un bond, traversant la tente jusqu’à la malle de mes vêtements.

J’entendis Ryhad grogner dans mon dos.

— Eh bien, quelle mouche te pique encore, petit Ren ?

J’ouvris la malle d’un coup et en empoignai les bords, retenant mes larmes. Il m’avait prévenu que cela arriverait.

— Mon père me croit mort, je ne peux plus le voir.

Je l’entendis repousser les fourrures et se lever, puis ses bras entourèrent ma taille et je sentis son torse contre mon dos. Je m’y appuyai un peu, juste un peu. Après, nous redeviendrions ennemis. Après, nous reprendrions nos rôles, lui de dominant lunatique, moi de soumis insupportable.

— À mon retour du front, je te promets de retrouver ce Roarsha et son complice, et de les faire tuer.

— Je ne veux pas être la cause de la mort de qui que ce soit, ce qui est fait est fait.

— Ils seront punis selon nos lois.

— Ça ne me rendra pas ma vie et ça ne soulagera pas mes parents.

Il s’écarta de moi en me donnant une tape sur l’épaule.

— Relève la tête, Ren. Ta vie ne s’arrêtera pas aujourd’hui. Vis avec cette blessure, endure-la et tu en ressortiras plus fort.

Il ouvrit la malle à côté de la mienne et en sortit des vêtements pour ce nouveau jour. Penser à mon père ne servait à rien, du moins pour l’instant. Pour le moment, l’important était que ce soir je dormirais sur un champ de bataille. Je m’habillai à mon tour rapidement et enfilai mes bottes.

Nous croisâmes Mirënwe en sortant de la tente, et le prince le sollicita aussitôt.

— Mirënwe, je compte sur toi pour conduire mes affaires au campement d’Osiliar.

— Vous n’aurez pas le temps de vous rendre compte de mon absence.

— Prépare un lit plus confortable pour mon petit animal de compagnie.

Je ne pus résister et lui donnai un coup de coude dans les côtes. Indolore pour lui, mais grand soulagement pour moi. Il passa un bras autour de mes épaules, le sourire aux lèvres.

— Te voilà ragaillardi !

— Je ne suis pas un animal !

— Tu es mon adorable petit chaton farouche.

Il avait fumé la moquette ou quoi ?

— Je vais vous en mettre du farouche !

Je ne sus pas exactement ce qui me prit – sans doute l’envie de le faire taire –, mais je lui sautai au cou, planquant mes lèvres contre les siennes. Et avant même qu’il ne puisse approfondir le baiser, je me retirai.

— Je meurs de faim.

Je m’éloignai de lui pour aller me coller à un feu. Un soldat me tendit un bol de bouillie et je dus avouer que je l’avalai plus facilement que la première fois. Les chevaux avaient tous été ramenés devant le campement. Je repérai Malian assez facilement, il était le plus grand de tous les chevaux, le plus noir aussi, le plus beau. Je fis quelques pas dans sa direction avant de me tourner vers Ryhad. Il discutait avec le Capitaine à l’autre bout du campement.

Il se tourna alors instinctivement dans ma direction comme s’il était conscient de mes moindres mouvements. Peut-être était-ce le cas grâce aux anneaux, peut-être pouvais-je le sentir moi aussi. Je ne m’en inquiétai pas vraiment. Je lui montrai Malian du doigt ; je ne comptais pas m’enfuir ce matin-là. Il me fit un signe de tête et j’approchai la bête, si majestueuse.

Dès que j’arrivai à sa hauteur, l’animal se pencha vers mon bol. Il en avait apparemment après mon bout de pain.

— Tu ne m’as pas fait tomber, je te le dois bien.

Je mis le morceau de pain à plat dans ma paume. Il en fit vite son affaire et me laissa lui flatter l’encolure. Je finis de manger à côté de lui, je n’aimais pas trop l’idée de rester près des soldats. Leurs sourires étaient faux, ils riaient dans mon dos, comme la veille quand le prince m’avait traîné sous sa tente. J’aimais autant profiter d’un peu de calme avant le départ.

Au bout d’un long moment, une main se posa sur mon épaule.

— As-tu décidé de te plier à moi ?

Il devait parler du baiser. Je soupirai en posant mon front sur l’encolure de Malian.

— Je voulais juste vous faire taire.

— J’aime ta façon de t’y prendre.

— J’en trouverai bien une autre.

— Ton imagination pourrait me plaire.

Je lui lançai un regard malicieux.

— Ou vous rendre fou !

Plusieurs hommes se trouvaient maintenant auprès de leurs chevaux et se mettaient en selle. Le prince contourna sa monture et fit de même. Une fois là-haut, il me tendit la main pour m’aider à monter. Comme la veille, il me fit prendre place devant lui, et je refermai mon manteau de fourrure sur mon corps et attendis que sonne le départ. Le signal retentit rapidement et aussitôt la colonne s’engagea sur le chemin.

Durant ce qui me parut une éternité, nous ne chevauchâmes qu’à travers d’immenses prairies verdoyantes sous un ciel sombre. Derrière nous, une centaine d’hommes suivait le prince à un rythme soutenu : à travers les prairies, les champs, les bois, coupant des rivières. Le paysage était majestueux et le voir dans cette semi-obscurité, éclairé par l’une de ces lunes lumineuses aux rayons bleutés, lui donnait un aspect purement mystique. Mais j’étais surpris de ne croiser aucun village, aucune habitation. Comme si tout ici était désert.

Le prince avait calmé ses ardeurs de la veille, même si une main baladeuse venait de temps en temps caresser ma cuisse ou que sa cravache frappait mon mollet plutôt que les flancs de Malian. Mais comparé à ce qu’il m’avait déjà fait endurer, il s’était complétement renfermé. Sans doute l’approche du champ de bataille ; un combat ne donne pas envie de plaisanter. Et, pourtant, j’étais sûr qu’il était un grand guerrier. Après tout, n’était-il pas Général et ne m’avait-il pas dit qu’il était soldat avant d’être prince ? Je n’imaginais pas cet homme capable de tomber, fût-il devant des centaines d’ennemis.

Il finit par pointer du doigt une grande montagne qui brisait la ligne d’horizon et se perdait dans les nuages.

— Là, au pied de cette montagne, s’étend la plaine et le col d’Osiliar où se trouve coincé notre ennemi.

— Pourquoi ne pas avoir pris un passage à leur avantage ? Une montagne, ce n’est pas pratique.

— Du nord du pays, le col est le seul point d’entrée non surveillé de nos terres.

— Pourquoi ?

— Surveiller une montagne, c’est comme surveiller la mer, les yeux ne peuvent voir partout.

Je hochai la tête en signe de compréhension. Il fit mettre les chevaux au galop droit vers la montagne. Pourtant, quand nous arrivâmes à proximité de celle-ci, il fit bifurquer notre convoi et nous pénétrâmes dans une forêt qui aurait été lugubre si elle n’avait pas été éclairée par des flambeaux.

Le bois s’ouvrit bientôt, faisant place à une marée de soldats et à leur campement. Celui-ci était gigantesque et s’étendait jusqu’au au pied de la montagne. Des feux brûlaient partout, des tentes avaient été montées dans un enchevêtrement organisé. D’un côté, l’on aiguisait une épée, de l’autre on brossait un cheval, ici l’on buvait autour d’un feu, là-bas on ramassait du bois. Je n’avais jamais rien vu de pareil, sauf dans les films de reconstitution historique.

Partout où mes yeux se posaient, je découvrais un nouveau monde, un monde où le combat était attendu, où la mort était peut-être proche. La monture du prince, ainsi que le reste de notre convoi, s’avança le long de l’allée laissée libre pour le passage des chevaux ou des chariots. Un soldat dont l’œil était recouvert d’un bandage sanglant s’avança à notre rencontre.

— Hellinor, est-ce bien toi ?

L’homme plissa son œil valide, puis éclata de rire quand il le reconnut.

— Bon sang, Général, avec un œil en moins je ne vous avais pas reconnu !

— Il t’en fallait bien deux, en effet !

— Excusez le pitoyable capitaine qui se présente à vous, il a enduré bien des combats.

— Ils ont attaqué à nouveau ?

— Non, Général. Pas depuis qu’ils rassemblent leurs troupes, mais ma faction est celle qui les a repoussés jusqu’au col, ça valait bien un œil !

— Je connais ta valeur, Hellinor. Et celle de tes hommes n’est plus à prouver.

— Mon Général.

Il baissa la tête en signe de respect.

— Où se trouve le poste de commandement ?

— À flanc de montagne mon Seigneur, suivez le sentier à travers les tentes, il vous y mènera tout droit.

— Fais sonner le cor des armées, signale-leur mon arrivée.

— Bien, Général !

L’homme partit presque en courant, mais il clopinait du pied gauche et ne pouvait aller bien vite. Le prince fit reprendre son petit trot à Malian sur la route de terre. Quelques soldats s’étaient massés au bord de sentier et saluaient le passage du prince.

— Ils ont l’air heureux de vous voir.

— Ce n’est pas moi, ce sont les renforts qu’ils accueillent.

Un monstrueux son de cor retentit dans la plaine et ce ne fut plus quelques soldats, mais des centaines qui se massèrent au bord du sentier en acclamant le passage du convoi. Certains hommes s’avançaient et marchaient un peu au côté de Malian. Ryhad semblait tous les connaître. Lorsqu’ils approchaient, le prince les appelait par leur nom. Qu’ils soient des gradés ou de simple soldat… il donnait l’impression de connaître chacun d’eux.

Au pied de la montagne, un sentier permettait de monter le flanc du col, assez pentu, mais pour des chevaux, ce n’était rien. Là, seul le capitaine nous suivit, le lieutenant resta en bas avec ses hommes. Quand je vis l’étendue du campement de plus haut, je m’aperçus qu’il était encore plus grand que je ne l’avais envisagé.

— Et vous pensez qu’ils sont plus nombreux que vous ?

— S’ils forment une brèche dans nos rangs, ils peuvent prendre l’avantage assez facilement.

— Pourquoi ne pas les attaquer en premier ?

— Dans le col d’une montagne ? Ren, je t’en prie, laisse-moi la stratégie !

— Pour ce que vous en faites !

Je l’entendis rire dans mon dos.

— Ta langue de vipère m’avait manqué aujourd’hui.

— Vipère ? Allez-vous arrêter de me donner des noms d’animaux !

— Et toi, vas-tu cesser tes effronteries ?

— Je vous l’ai dit, on se ferait chier.

Il donna un coup plus puissant dans les flancs de Malian qui accéléra le pas.

— Tu n’imagines même pas ce que j’ai prévu pour toi et ton petit cul, ne me cherche pas.

Je ne trouvai rien à redire. Encore une fois, je ne tenais pas à déclencher ma propre perte.

Le poste de commandement était installé sur un petit plateau rocheux qui s’ouvrait sur un véritable précipice. D’ici, on pouvait voir tout le campement en contrebas et les centaines de torches qui dansaient dans l’obscurité.

Plusieurs hommes en armure pourpre se dirigèrent vers nous alors que le prince faisait arrêter Malian d’un geste ferme. L’homme qui se tenait le plus en avant avait un air farouche et semblait plus vieux que le prince. Je lui aurais donné plus de quarante ans, mais ici, il devait avoir dépassé la centaine depuis longtemps.

— Alaan mon ami, j’ai fait au plus vite.

— Tu as fait au mieux et pile au bon moment !

— Sommes-nous les premiers ?

— Non Général, Vernoï et ses hommes sont arrivés ce matin, Saïma est également ici, quand à Joraan et Jem, ils ont envoyé des messagers. Ils vont envoyer leur troupe de réserve.

— Bien, nous évaluerons nos forces dès que j’aurai mangé quelque chose.

L’homme sourit.

— On ne réfléchit pas bien le ventre vide !

Ryhad m’attrapa par la taille et me souleva pour me faire passer par-dessus la selle.

— Tiens, prends ça Alaan, et trouve-lui un aide de camp pour ses besoins !

Le soldat m’attrapa rudement comme si je n’étais pas capable de descendre seul de ma monture. Alaan me posa par terre et me prit le bras aussi fort que Ryhad la veille, et je ne pus m’empêcher de grimacer.

— Ne lui fais pas mal Alaan, c’est mon favori.

— Tu emmènes ton favori à la guerre, un humain en plus ?

— Celui-ci vaut tous ceux que j’ai eus depuis ma sortie de l’enfance, j’exige qu’on le traite en tant que chose précieuse et fragile.

— Mirënwe n’est pas arrivé, mais Ewen sait s’y prendre avec ces choses-là !

Là-dessus, tous deux partirent dans un grand rire et le prince continua sa route, me laissant aux mains de la brute au rire gras. Celui-ci me tira alors plus doucement vers les tentes du campement. Il en passa plusieurs avant d’arriver devant l’entrée de l’une d’elles, plus imposante que les autres. Il en ouvrit les pans et me jeta presque à l’intérieur. Je tombai au sol qui, par chance, était recouvert de tapis.

— Foutue brute !

J’entendis un bruit derrière moi et sursautai en me retournant. Un garçon sortit de l’ombre ; il était jeune, bien qu’en apparence plus vieux que Mirënwe, et plus massif aussi. Il s’approcha de moi et s’accroupit juste devant mon nez.

— Tu es le mignon du prince ?

— Le mignon ? Il peut toujours rêver pour ça !

— Bien, il les aime acharnés et battants, tu es donc bien son petit mignon.

— Vous pouvez m’appelez Ren aussi.

— Comme tu pourras m’appeler Ewen. Je connais les goûts du prince, du moins assez pour te rendre présentable à ses yeux.

— Ce ne sera pas la peine merci.

— Si on t’a conduit ici, c’est que tu es son favori et que par conséquent, tu dois lui plaire à tout moment.

— Ce ne sera pas la peine, je vous dis !

— Ainsi il ne t’a pas encore défloré. Intéressant.

Je soupirai et détournai le visage. Il se leva alors et, en chantonnant, sortit une bassine d’eau et un chiffon qu’il posa sur une petite table. Il y avait ici une malle, sans doute là depuis longtemps ou apportée à l’avance.

Je n’avais qu’une envie, que Mirënwe arrive vite pour s’occuper de moi, ou du moins que cet Ewen parte très loin. Il ne m’inspirait pas confiance, comme s’il représentait un danger et que je le sentais. Peut-être son sourire trop sûr de lui ou son air malicieux, presque machiavélique.

Soudain, je me surpris à espérer que Ryhad revienne vite, quitte à le suivre comme un bon petit chien, du moment que j’étais loin d’Ewen et de ses manières étrange.

— Déshabille-toi que je te lave.

Bon sang ! Où était Mirënwe ?!

14

Je me tournai vers lui et me raclai la gorge.

— Ça va, je peux le faire moi-même.

Le serviteur affichait en permanence un petit sourire qui me rendait mal à l’aise, sans doute trop malicieux, trop plein de non-dit et trahissant facilement ses idées sournoises. Je l’associai sans attendre au serpent dans Robin de Bois, quel était son nom déjà…

— Tu es peut-être un favori et si tu avais été vampire, ton statut aurait été au-dessus du mien, mais tu es humain et le plus vulgaire des serviteurs aurait un rang plus élevé que le tien.

Persifleur !

— Pourquoi me dire ça ?

J’étais plus ou moins au courant de ma position.

— Si je te dis de te déshabiller pour que je te lave, tu dois obéir et être reconnaissant de mon travail.

— Je veux justement vous l’épargner !

Il traversa la tente en deux pas et fut devant moi. Sa main se leva et fendit l’air jusqu’à venir claquer sur ma joue. Il n’y avait pas mis beaucoup de force, je me serais retrouvé à terre s’il l’avait fait, mais ma joue brûla tout de même sous le choc.

— Tu n’as pas de manières, je peux me charger de te les apprendre.

Je le regardai, horrifié. Le prince avait promis qu’on ne me ferait pas de mal, que j’étais un privilégié, mais Ewen devait l’ignorer et le lui dire maintenant n’aurait servi à rien. Il ne m’aurait pas cru. Sans prévenir, il m’attrapa le bras et me tira plus avant à l’intérieur de la tente, m’intimant de rester debout.

— Maintenant déshabille-toi.

Je restai immobile ; je n’avais pas obéi quand le prince me l’avait demandé, ce n’était pas celui-ci qui allait me faire plier.

— Je ne vais pas te violer mais te laver !

Je plantai mon regard dans le sien, farouche – oui, je l’étais sans doute plus que jamais à cet instant – et campé sur mes positions. Je m’étonnai d’ailleurs qu’il ne m’ait pas sauté dessus pour me dévêtir lui-même.

— Tu dois être bien pudique pour ne pas oser te dévêtir devant un autre homme, comment le prince s’y prend-il avec toi ?

Des flashs de la veille me revinrent en mémoire. Ryhad m’arrachant mes vêtements, Ryhad me mordant la langue, Ryhad me dévorant la…

— Ça ne vous regarde pas !

— Te force-t-il à te plier ? Ou est-ce que, devant lui, ta farce de courage s’effondre-t-elle ? Le supplies-tu de te prendre ? Refuses-tu ses avances ? Ou peut-être que tu trouves ton plaisir à ce qu’il te prenne de force…

— Taisez-vous ! Ce ne sont pas vos affaires !

— Aurais-je visé juste ? Tu aimes qu’on te contraigne ?

Je ne pus plus tenir. Je me dirigeai vers la sortie, mais il m’en barra le chemin et me repoussa si fort que mes pieds quittèrent le sol et que je partis m’écraser sur la toile de la tente avant de retomber rudement au sol. Je fus sonné par le coup ; heureusement pour moi, une toile de tente faisait moins mal qu’un mur de brique. J’eus à peine le temps de retrouver mon équilibre qu’il était au-dessus de moi et défaisait les lacets de ma tunique. On lui avait fait bouffer du lion ou quoi ?! Je n’allais pas me laisser faire, surtout que les anneaux ne semblaient pas lui obéir à lui, le prince devait être le seul à les contrôler.

Ne trouvant rien de mieux à faire, je lui envoyai un coup de pied dans les parties. Il recula d’un pas en soupirant. Même s’ils étaient plus forts que moi, cet endroit restait sensible pour tout homme ! Je me glissai sur le côté à quatre pattes pour m’éloigner de lui, mais il était tout de même plus résistant que je ne le pensais. Il m’attrapa la cheville.

— Sale petit sauvage !

La colère qui perça dans son ton me poussa à le repousser avec plus de force. Mais il tira alors sur mon pantalon qui craqua sous sa poigne. Je ruai des pieds pour me libérer de lui, mais en moins de temps qu’il ne faut pour le dire, il fut sur moi et s’attaqua à nouveau à ma tunique. Je lui donnai des coups en plein visage, ce qui eut pour seul effet de l’énerver davantage.

— Que se passe-t-il ici !

Ewen se figea. Moi, je me tournai vers l’entrée et vis Ryhad, le visage complétement fermé, sourcils froncés. Il ne semblait pas de bonne humeur et, pour une fois, je m’en réjouis. Je poussai un véritable soupir de soulagement et remerciai son timing parfait !

Ewen se releva prestement et s’inclina devant le prince.

— Je voulais le laver mon seigneur, mais il refuse d’obéir.

— Il refuse ?

Je me levai d’un bond. Le haut de mon pantalon ayant miraculeusement tenu le coup.

— Je lui ai dit que je pouvais le faire moi-même, mais il…

Ryhad me coupa d’un geste de la main et je ne cherchai pas à argumenter, parce que son attention était braquée sur le serviteur.

— Et puisqu’il refuse d’obéir, tu lui sautes dessus pour l’agresser ?

Ewen recula d’un pas, la colère de Ryhad s’entendait dans le fond de sa gorge, faisant gronder sa voix comme le tonnerre, prêt à éclater.

— Altesse, c’est un humain. Il faut lui apprendre à obéir, à se plier !

— Et s’il me plaît de le voir désobéir, s’il me plaît de le laisser sans éducation !?

Là, Ewen hésita avant de répondre.

— Je pensais bien faire, mon Seigneur.

— Garde tes idées pour toi ! Ce garçon est privilégié, il ne doit obéir qu’à mes ordres.

— Je l’ignorais, mon Seigneur !

— Bien, maintenant que tu sais, va-t’en ! Il se débrouillera seul jusqu’à l’arrivée de Mirënwe.

Ewen ne bougea pas, il venait de perdre toute crédibilité aux yeux de son prince. Se faire remonter les bretelles devant un vulgaire humain. Je commençais à m’y connaître en matière d’humiliation et ça, c’en était une.

— Sors d’ici, Ewen, ou je prendrai plaisir à te rappeler ton rang.

— Mais ce n’est qu’un humain !

— Un humain que j’ai pris sous mon aile, que je protège par les pouvoirs de mon rang.

— Altesse !

— Pour que ce soit clair une dernière fois Ewen, je vais faire de lui le favori princier à mon retour à Ferin.

— Vous ne pouvez faire cela ! C’est un humain !

Le prince éleva la voix, devenant implacable.

— Son rang deviendra alors plus élevé que le tien. Répands la nouvelle auprès des autres serviteurs, car tu sais ce qu’il en coûte de toucher à un favori de la famille royale.

— La mort, mon Seigneur.

— Si tu as compris, va-t’en !

Il pointa la sortie du doigt comme pour faire passer le message de façon plus nette. À mon avis, un bon « dégage ! » et un coup de pied au cul aurait aussi fait l’affaire. Ewen ne rajouta rien, il s’inclina une fois de plus et quitta la tente d’un pas pressé. Le prince resta un instant dans l’entrée avant de venir vers moi. Je reculai d’un pas, ne sachant pas s’il était encore énervé ou pas. Il m’attrapa le poignet et me tira à lui, m’écrasant contre son large torse.

— Tu es à moi !

Je restai paralysé dans son étreinte, son grondement possessif était plus animal qu’autre chose. Cet homme était déroutant ! Par moments, il se comportait comme le parfait dominant. Il devenait alors si catégorique et le ton de sa voix plein d’autorité semblait hurler que je lui appartenais. Voilà ce que son corps me disait et j’en tremblais presque de peur. Il sembla ensuite se reprendre et se recula un peu, me tenant par les épaules.

— Est-ce qu’il t’a fait du mal ?

— Non, ça va.

Il secoua la tête retrouvant son calme, ce dont je le remerciai mentalement.

— Tu te mets toujours dans des situations assez dérangeantes, je vais finir par t’attacher à moi.

Je mis mon poignet sous son nez, lui montrant l’anneau qui me tenait prisonnier.

— Je le suis déjà.

Il soupira, m’ébouriffa les cheveux, et il partit ensuite vers une malle qu’il ouvrit en grand.

— Tu sauras te débrouiller tout seul jusqu’à ce que Mirënwe arrive ?

— Je me suis débrouillé dix-huit ans sans serviteur vous savez.

— Et on se demande comment.

Il sortit plusieurs vêtements de la malle, puis fouilla encore, plongeant jusqu’au fond du dédale de vêtements. Il finit par trouver ce qu’il cherchait et me fit signe d’approcher.

— C’est quoi un favori princier ?

— C’est un homme, choisi parmi tous, qui obtient toutes les faveurs du prince. Il obtient alors un rang équivalent à celui d’un noble. Mieux encore, il est entretenu par la royauté. Il devient l’amant officiel, si tu préfères. Aux yeux de tous, il est alors intouchable, tout crime qu’il commettrait serait crime de la famille royale et ce jusqu’à ce qu’il meure.

Moi, ce que je comprenais à son charabia, c’était que j’allais devenir un peu l’équivalent d’une épouse !

J’étais maintenant devant lui et je vis qu’il tenait un genre de pendentif.

— Ma sécurité implique donc que je couche avec vous.

Il eut un petit rictus amusé.

— L’un ne va pas sans l’autre.

— Je ne veux pas de ça, Ryhad. Je n’ai même jamais ressenti le besoin de le faire avec une fille, alors avec un homme !

Il s’avança vers moi, me faisant reculer pas à pas. La lueur dans son regard me paraissait à nouveau dangereuse.

— Et ne trouverais-tu pas intéressant de découvrir tes désirs, de les explorer avec moi ? J’ai de l’expérience, je saurais m’y prendre avec toi… T’apprendre à plaire, à aimer plaire… Je pourrais faire de toi le garçon le plus envié de ce monde, le plus désiré, mais tu n’appartiendrais qu’à moi et je serais à jamais le seul à pouvoir te toucher, te faire frémir. Dans l’intimité que je t’offre, plus rien ne t’atteindrait jamais, je ne permettrais jamais que tu sois blessé et je me montrerais honnête et plein d’entrain à te satisfaire.

Pour une déclaration, c’était une putain de déclaration ! Il était amoureux ou quoi ?! Je cherchai quelque chose à répondre, n’importe quoi ! Mais je n’en eus pas le temps, il me passa le médaillon autour du cou. Il était lourd, en argent sans doute. Sa main passa sur ma joue alors que j’avais baissé les yeux sur le médaillon.

— Je ne te demande pas de réponse.

Il n’aurait plus manqué que ça !

— Heureusement ! Je n’en ai pas.

— Repose-toi et ne quitte pas la tente, je ne serai pas long.

Il se dirigea vers la sortie, je fis un pas pour le suivre.

— Et je mange comment ?

— Je t’apporterai quelque chose, petit ventre sur pattes !

Il referma la tente derrière lui et je restai seul. Les mots qu’il venait de prononcer tournaient en boucle dans ma tête et si ça continuait, j’allais droit vers la migraine du siècle. Non, c’était impossible ; Ryhad ne pouvait pas avoir de sentiments pour moi. Il désirait seulement ce que je lui refusais – et je lui refusais beaucoup de choses, alors il me désirait beaucoup. Ça devait être ça.

Je baissai les yeux sur le médaillon plat en argent, il représentait un fauve campé sur ses pattes arrière, rugissant et toute griffe dehors, entouré d’un cercle de branches et de feuilles de laurier en or, et sur le métal, au-dessus du fauve, les initiales R.I.F.D… celles du nom complet de Ryhad.

Ce médaillon devait être précieux, voire même unique, et il me l’avait donné à moi, sans doute pour me protéger de ceux qui auraient voulu me faire du mal. Je soupirai et retirai enfin cette fichue tunique et mon pantalon.

J’entendis la toile de la tente s’ouvrir à nouveau.

— En fait…

— Ah, c’est pas vrai !

Je sautai sur le lit et en retirai la couverture de fourrure pour m’en recouvrir : il choisissait bien son moment ! En tant que sportif, je n’étais pas vraiment pudique. J’avais partagé des douches avec l’équipe d’athlétisme. Mais il y avait une différence entre cohabiter dans un vestiaire et me retrouver nu devant ce prince. Parce que justement, lui me regardait, lui me voulait. Mes amis, en général, n’avaient pas ce genre de regard qui disait : « Je vais te bouffer à ma sauce et tu vas aimer ! »

Je passai d’un pied à l’autre pour dissimuler ma gêne.

— Je peux savoir ce qui se passe encore ?

Un sourire amusé fleurit sur ses lèvres. Le salopard !

— Je penserai plus souvent à revenir sans prévenir.

— Taisez-vous ! Vous n’avez rien vu !

Il entra dans la tente, laissant la toile retomber sur l’entrée.

— C’est une invitation ?

— Certainement pas ! Allez-vous-en !

— Je ne dois pas te donner à manger dans ce cas ?

Là, il me prenait par les sentiments.

— Ah si, ça je veux bien !

Il avait en mains un bol fumant, du pain, de la viande fumée et une pomme monstrueuse qui me faisait grandement envie.

— Un baiser pour me remercier de mon immense considération.

Je m’approchai rapidement et plaquai mes lèvres contre les siennes avant de les retirer aussi vite.

— Voilà, je peux avoir tout ça ?

— Ça ne vaudrait même pas une mie de pain, tu n’as peut-être pas si faim que ça.

Deux repas par jour, c’était si peu ! Bon d’accord, la nourriture était si bourrative que j’étais rarement affamé avant le soir, mais là, je crevais de faim ! Vu ce qu’il s’était passé la veille, un baiser n’était rien, et j’avais trop envie de ce qu’il m’apportait pour réfléchir bien longtemps. J’étais tout de même tombé bien bas ! L’embrasser pour un repas…

Je me mis sur la pointe des pieds et posai à nouveau mes lèvres sur les siennes. Lorsqu’il demanda l’accès à ma bouche, je le lui donnai, un peu dérouté par ma propre réaction. Pour la deuxième fois, j’embrassais un homme et, quelque part, j’aurais dû trouver cela rebutant, mais comme la veille sous la tente, je ne le repoussai pas. Pas même lorsque sa langue vint caresser la mienne. Il n’abusa tout de même pas trop et n’essaya pas de me toucher – en même temps, il avait les mains prises. Il se contenta donc de dévorer ma bouche, rendant mes joues rouges de honte mais aussi de plaisir. Je ne pouvais plus le nier : il embrassait bien. Mais d’être dominé dans ses baisers me dérangeait toujours.

Je m’écartai, me rendant compte soudain que je lui avais donné bien plus que je ne l’avais prévu au départ. Il me sourit et posa la nourriture sur une table.

— Un plaisir de faire affaire avec toi.

— Vous comptez encore revenir ?

Il leva comiquement un sourcil en me regardant de bas en haut.

— Tu comptes retirer cette fourrure dès que je serai parti ?

— Je peux aussi ne pas me laver et empester la tente, moi je m’en fous.

Il fit une grimace dégoûtée.

— Je te laisse tranquille pour ce soir, j’ai à faire de toute façon.

Il partit sur ses mots et j’attendis un moment, afin d’être certain qu’il ne reviendrait pas. Il était impossible ! Je repensais à ce qu’il venait de me dire. Je ne doutais pas qu’il y avait beaucoup de choses à préparer pour mener une guerre. J’espérais que tout se passerait bien. J’avais déjà trop subi, et passer aux mains de l’ennemi si Ryhad et les siens perdaient ne me disait rien de bon. Je retirai la fourrure et réussis à me laver et me changer sans être dérangé. Je m’installai ensuite sur le lit pour manger tranquillement.

Le temps me parut long, seul dans la tente. Même si Ryhad était insupportable, pervers et me harcelait, je devais avouer que nos disputes étaient amusantes, elles m’occupaient l’esprit, m’empêchant de penser à des choses moins agréables, comme tout ce que j’avais perdu. Je me sentais fatigué, éreinté même, mais rien que l’idée de dormir seul dans cette tente me donnait des frissons. Je jouai avec le médaillon, le faisant tourner entre mes doigts. Quelque chose ne tournait plus rond chez moi, je ne cessais de penser au prince. Jusqu’à espérer qu’il passe l’entrée de la tente à l’instant !

Étrangement, je sentais sa présence, peut-être était-ce le médaillon, ou les anneaux, mais je le sentais, comme si son aura me permettait de le suivre à la trace. J’avais l’impression que si je le voulais, je pouvais me lever, quitter cette tente et marcher droit vers lui alors que je ne savais pas où il se trouvait. La magie de ce monde était étrange, tout ici était étrange, jusqu’à Ryhad lui-même ! Et pourquoi diable fallait-il que je pense à lui comme ça ?! Il me bouffait mon temps, grappillait chaque parcelle de mon être, et cela me rongeait même quand il n’était pas là.

Ce mec était aussi chiant présent qu’absent !

Je me rassurai en me disant qu’après tout, il n’y avait rien d’autre à quoi penser. En essayant de me sortir Ryhad de l’esprit, je me rappelai mon père et le dernier rêve que j’avais fait. Peut-être qu’un jour, je pourrais le revoir, lui dire qu’il s’était trompé, lui dire que je ne lui en voulais pas, que je l’aimais malgré tout… Mais Ryhad avait raison, ce jour n’était pas aujourd’hui, et ne serait pas demain. En attendant, je devais endurer ce manque.

La nuit était déjà bien avancée lorsque Ryhad entra à nouveau dans la tente. Il semblait fatigué et tendu. Il avait un verre à la main et prit soin de le vider jusqu’à la dernière goutte.

— Quelque chose ne va pas comme vous voulez ?

Il se tourna vers moi, et je me redressai ; je m’étais allongé pour me reposer, sans parvenir à dormir.

— Tu ne dors pas ?

— Je vous attendais.

— Quelle délicate attention !

— Vous savez bien, les bruits, le vent, les bestioles.

Je crus voir un sourire sur ses lèvres, mais dans le noir, je n’en étais pas certain. Il se dirigea vers la malle et se mit à retirer ses vêtements, je lui tournai le dos aussitôt.

— Alors c’est quoi le problème ?

Je l’entendis ramasser le bac d’eau. Il devait lui aussi se laver. Après tout s’il n’appréciait pas que je pue, il n’allait pas l’aimer pour lui-même.

— Il nous manque deux troupes de renfort. Si elles n’arrivent pas avant demain, nous serons en sous-nombre.

— Combien d’hommes doivent arriver ?

— Un millier, à quelques hommes près.

— Et ça fait beaucoup de différence ?

— Bien sûr, chaque homme fait la différence. S’ils n’arrivent pas cette nuit, le combat s’engagera mal pour nous, et s’ils arrivent cette nuit, ils seront fatigués dans la journée et ne se battront pas au mieux de leur forme.

— Je vais pas dire que tout ira bien, j’y connais rien, mais je me dis aussi qu’une guerre ne se gagne pas en un jour.

— Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre un nombre important d’hommes.

— Ça ne sert à rien d’y penser maintenant, vous ne pouvez rien faire de plus. Vous êtes là, c’est déjà une bonne chose.

Pourquoi essayais-je de le réconforter ? Je n’en avais rien à foutre de son humeur ! Du moins, je tentais de m’en convaincre. Je le sentis s’asseoir à côté de moi et me tournai vers lui. Il était torse nu pour dormir, c’était déjà mieux que totalement nu comme au palais.

— Ryhad, je vais faire quoi quand vous serez au combat ?

— Tu ne bougeras pas d’ici !

Il s’était fait catégorique.

— Mais je vais m’ennuyer à mourir !

— Mieux vaut mourir d’ennui que mourir d’un coup d’épée accidentel ! Tu es en sécurité ici, mais je t’interdis de sortir de la tente !

— Très bien, ne vous énervez pas ! Je resterai là comme une momie desséchée étouffant dans cette tente lugubre !

Je lui tournai le dos et me couchai en remontant la couverture sur moi. Je l’entendis soupirer et sentis sa main dans mes cheveux.

— C’est pour ton bien, je ne veux pas que tu sois blessé.

Je haussai les épaules ; c’était presque risible.

— Comme si vous teniez à moi.

— Si je veux faire de toi mon favori, c’est que, d’une certaine façon, c’est le cas.

Je ne sus trop pourquoi, mais je me sentis touché par ses mots. Il s’allongea près de moi, dos à moi, et se colla le plus possible à mon corps. Demain, j’en étais sûr, il serait retourné et me serrerait dans ses bras comme ce matin. Mais demain n’était pas encore arrivé.

15

Je rêvai de ma mère cette nuit-là, et d’elle seulement. D’avoir perdu la vision de mon père me troublait beaucoup, mais au moins, il me restait ma mère. Même si elle n’était plus que la moitié de la femme que je connaissais, même si son visage n’était plus que vide et tristesse, je pouvais la voir, je pouvais me tenir à ses côtés. Je me sentais coupable d’être le seul à avoir ce droit, elle n’avait pas ce réconfort. La joie s’était envolée de la maison, envolée de son visage ; j’espérais seulement qu’elle sourirait de nouveau un jour.

* * * * *

Quand je m’éveillai sur la couche du prince, celui-ci n’y était plus. Il se tenait debout au centre de la tente, Mirënwe à ses côtés. Celui-ci me lança un sourire tout en fixant un gantelet ; il avait presque terminé d’équiper le prince. L’armure en elle-même était effrayante, et sa couleur rouge sang assortie aux yeux rouges de Ryhad offrait un spectacle assez menaçant. Elle semblait imposante, pourtant Ryhad arrivait à bouger sans trop de mal.

Il se tourna vers moi ; son visage était fermé, sans doute appréhendait-il le combat à venir. Moi aussi. Je m’aperçus que je ne voulais pas qu’il meure, pas pour ma sécurité, mais parce que je m’étais habitué à lui et je m’étais sentis touché par sa déclaration de la veille. Le médaillon qu’il m’avait donné semblait brûler sur mon torse comme pour me rappeler que je lui appartenais, et de plus en plus, je me sentais rassuré que ce soit lui et pas un autre.

— Bien dormi ?

— Assez bien, et vous ?

— J’ai connu mieux.

— J’ai encore parlé en dormant ?

Il me sourit, amusé.

— Non, ne t’en fais pas.

Mirënwe finit de sangler son épée autour de sa taille, il lui donna ensuite son casque, puis se recula : il en avait fini. Le prince s’avança vers la sortie, me poussant à me lever d’un bond.

— Vous reviendrez, pas vrai ?

Je ne pouvais faire taire mon inquiétude, j’avais déjà vu des films de guerre, et généralement les morts pleuvaient dans la bataille.

— Commencerais-tu à t’attacher à moi, petit Ren ?

— Je m’ennuierais d’un grand con.

Il sourit davantage et s’approcha de moi. Je vis Mirënwe se retourner et j’en fus soulagé. Ryhad prit mon visage entre ses mains de fer, et je le laissai m’embrasser comme bon lui semblait, profitant tout de même un peu de la chaleur de ses lèvres. C’était peut-être la dernière fois que je le voyais. Quand le baiser prit fin, il resta un moment à proximité de mes lèvres, puis se défit de moi et se dirigea vers la sortie.

— Je ne mourrai pas.

Je ne sus quoi dire. Que je le croyais ? Non, je n’étais plus sûr de rien, même de moi. Il m’avait embrassé et je ne m’étais pas senti dérouté, j’avais juste peur qu’il ne revienne pas. Il quitta la tente sans qu’aucun mot n’ait franchit mes lèvres. J’entendis Mirënwe remuer dans une malle, deux nouveaux coffres avaient rejoint le premier.

— Mirënwe, vous n’allez pas voir la bataille ?

— Le prince m’a demandé de rester à tes côtés.

— Pour me surveiller ?

— Non, pour ne pas que tu tournes comme un lion en cage. Ce sont ses mots.

Je le regardai d’un drôle d’œil alors que lui souriait, amusé par la comparaison ; Ryhad avait vraiment un don pour m’énerver en m’associant sans cesse à des animaux ! Mais j’étais tout de même content qu’il ait demandé à Mirënwe de rester avec moi, j’aurais passé ma journée à penser à des choses assez sombres et, au final, ça n’aurait amené rien de bon.

— Je vois, je suis content que vous soyez arrivé rapidement.

— Tu ne peux déjà plus te passer de mes services ?

— C’est que je me suis confronté à un homme beaucoup moins sympathique que vous hier.

Il se tourna vers moi, surpris.

— Qui donc ?

— Un certain Ewen.

— Oh, Ewen n’a jamais servi dans une maison. Moi je me retrouve ici, car il manquait des aides de camp et que je voulais changer un peu de décor, mais lui a toujours servi en campagne militaire.

— Ça explique peut-être sa rudesse, mais pas… Il m’a envoyé d’un seul coup contre la toile de tente et il voulait me forcer à me déshabiller devant lui !

Mon serviteur - puisqu’il s’était présenté ainsi devant moi – me sourit, amusé sans doute par mon ton boudeur. J’aimais déjà beaucoup sa compagnie, il était assez discret et, en plus de cela, il avait des manières qui me plaisaient beaucoup plus que celles d’Ewen.

— N’oublie pas que tu es un humain, beaucoup te regarderons avec mépris et ce même si tu es le favori princier.

Je le regardai de travers.

— Vous êtes déjà au courant ?

— Le campement entier est au courant. Que le prince s’entiche d’un humain pourquoi pas, ça ne ferait pas jaser, mais qu’il le prenne pour amant officiel, aux yeux de tous et aux yeux du roi, ça, ça vaut tous les commérages du monde !

— Je ne comprends pas pourquoi vous, Mirënwe, vous me parlez comme si j’étais votre égal !

Il haussa les épaules comme si ce détail n’avait pas d’importance à ses yeux.

— C’est que je suis le neveu du capitaine Rohïswen. Il m’a si souvent parlé des humains et de toutes leurs inventions ! La voiture, les maisons aussi hautes que des montagnes, vos supermarché remplis de vivres accessibles à tous !

— Ça n’a rien d’exceptionnel.

— Pourtant, je me suis senti fasciné par cela toute mon enfance. Je me dis qu’un peuple qui peut inventer des choses si remarquables doit bien avoir quelques particularités.

— Je suppose que comme je vivais parmi tout ça, je ne m’apercevais plus de son côté exceptionnel.

— Peut-être, en effet. Pour en revenir à Ewen, il prend son devoir très à cœur et, pour lui, quand tu as refusé de lui obéir, tu l’as empêché de faire son travail. Et qu’il soit chargé d’un humain devait lui déplaire depuis le début.

— Mais vous, ça ne vous dérange pas ?

— Je te le dis, j’aime assez votre espèce et son inventivité. De plus, tu n’es pas quelqu’un de bête. Et tu peux me tutoyer, pour le temps que nous aurons à passer ensemble.

Je lui fis un sourire pour le remercier. Il posa la bassine d’eau sur la table qu’il avait amenée au centre de la tente et, d’un signe de main, m’invita à en user. Il se retourna dès que je fus près de l’eau et fouilla une des malles à la recherche d’une serviette.

— Mirënwe, tu sais si des renforts sont arrivés cette nuit ?

— Oui, le capitaine Jem nous a rejoints avec plus de trois cents hommes. Quant au capitaine Joraan, il est ici depuis l’aube, mais d’autres renforts sont encore attendus.

— Tu penses que ce sera suffisant ?

Il sembla réfléchir une seconde, comme s’il voulait trouver les bons mots, ou qu’il se posait vraiment la question.

— Le premier jour de bataille est souvent le plus violent, les tactiques se dévoilent et si l’un des camps s’est trompé sur la stratégie de l’autre, les conséquences seront terribles.

Mon ventre se noua, car c’était moi qui avais dévoilé la tactique ennemie. Et si je m’étais trompé, si jamais j’avais fait une erreur, si par malheur j’avais conduit le prince sur un mauvais chemin et que par-là, aujourd’hui, je sois la cause de centaines de morts…

La main de Mirënwe se posa sur mon épaule, me faisant sursauter.

— Allons, le prince ne mourra pas aussi facilement, c’est un soldat redoutable !

— Tu le connais depuis longtemps ?

— Depuis l’enfance. Je servais à l’école militaire au nord-est de Ferin, où le prince faisait depuis dix ans ses études militaires.

— Quel âge avait-il ?

— Quatre-vingt-deux ans seulement !

Je le regardai d’un drôle d’œil ; le « seulement » me laissait perplexe. Il me tourna le dos et me présenta à nouveau la bassine. Je me déshabillai dès qu’il eut le dos tourné et me débarbouillai en l’écoutant.

— Il était déjà l’un des meilleurs de sa promotion et faisait la fierté du peuple et du roi. On disait aussi qu’il charmait ses camarades, ses serviteurs, ainsi que ses instructeurs !

Il laissa échapper un rire clair, sans doute le souvenir lui revenait-il en racontant. Moi, je me trouvai un peu en colère : combien d’hommes avait-il déjà eu pour amant ? Combien en avait-il harcelé comme moi pour les mettre dans son lit ? Je chassai ces questions de mon esprit, il ne fallait pas que je pense comme ça !

— Il a développé un vrai don pour les combats d’épée, il est meilleur cavalier que bien des généraux et il ne manquait jamais l’occasion de le prouver. Aujourd’hui encore, alors que la royauté ennemie se tient écartée des combats, il est ici, parmi les hommes du commun ; ses soldats. Pour cette raison, leur loyauté est toute entière, et nul ne penserait jamais à le trahir.

— Mais si jamais… un coup d’épée… il peut simplement manquer de chance !

Je lui pris la serviette qu’il tenait et en entourai ma taille dès que mon visage fut sec. Il se tourna vers moi, tenant un pantalon bouffant sur le bras et une tunique à mon intention. Je décelai un petit sourire mutin sur son visage et ses yeux brillaient de malice.

— Serais-tu inquiet ?

— Je… je ne voudrais pas tomber aux mains de l’ennemi, ils sont peut-être pires que lui !

— Allons, je peux te servir de confident. J’aime les commérages, c’est vrai, mais tu as besoin de parler et je ne t’éprouverai pas davantage en trahissant ta confiance. Je ne répéterai rien.

Nous restâmes un moment à nous observer et je baissai les yeux le premier.

— Je ne sais plus quoi penser. Il n’est pas méchant avec moi, mais le fait qu’il soit un homme et qu’il me désire me déroute complètement.

— J’ai en effet entendu dire que vous n’allez qu’avec des femmes et que celles-ci sont nombreuses dans ton monde.

— Oui, c’est vrai. Chez nous, qu’un homme aime un autre homme ne pose pas de problèmes, sauf que moi, j’aime les femmes.

— En as-tu connues beaucoup ?

— Eh bien…

Il me tendit mon pantalon et je l’enfilai par-dessus la serviette avant de la lui rendre, puis il m’aida à lacer ma tunique tout en m’écoutant.

— … je suis sorti avec deux filles, mais c’était juste comme ça, je ne les aimais pas pour de vrai.

— Elles te plaisaient ?

— Oui beaucoup, mais elles n’étaient pas faites pour moi.

Il acquiesça d’un air grave.

— Pour le prince, c’est différent, tout d’abord parce qu’il est prince. Tout ce qu’il fait porte à conséquence. Les traditions de notre pays veulent qu’il prenne un amant officiel, un qu’il aimera et protégera jusqu’à ce qu’il meure ou que son amant trépasse.

Je n’en croyais pas mes oreilles, pourquoi m’avait-il choisi moi ?!

— Mais je ne peux pas être cette personne pour lui, nous nous connaissons à peine ! Il ne me supportera pas aussi longtemps qu’une vie, et puis il se lassera de moi !

— Le penses-tu si versatile ? S’il te choisit, c’est qu’il le veut et qu’il sait ce qu’il fait !

— Mais pas pour les bonnes raisons !

— Qu’importent ses raisons !

Il posa sa main sur mon épaule et pressa ma peau dans un geste purement amical qui me réconforta.

— Ren, le prince t’adore. Il est prince et ne te le montrera pas comme tu l’aurais montré à une femme, mais il te protège, t’amène ici pour te préserver de la cour. Il s’assure que tu aies un serviteur digne de ce nom, il est plein d’attention envers toi… Que te faut-il de plus ?

— Je ne sais pas, je n’ai pas demandé son affection ! Il décide de tout pour moi. Je reste son prisonnier !

— Ce n’est pas si désagréable, n’est-ce pas ?

Son sourire était malicieux, et je ne pus m’empêcher de rougir et de rire avec lui l’instant d’après.

Le reste de la journée se passa dans une bonne humeur toute relative, car de temps à autre, le bruit du combat qui se déroulait au pied de la montagne devenait si assourdissant que mon cœur se serrait et m’empêchait de penser à autre chose qu’à Ryhad. Mirënwe dut même m’empêcher de quitter la tente et tint bon quand je le suppliai de me laisser jeter un œil au dehors.

Il mangea avec moi et m’apprit deux ou trois choses sur le prince que j’ignorais encore. À travers ses récits, je dus avouer qu’un certain respect naquit en moi envers Ryhad. Un respect, mais aussi une affection particulière. Mirënwe parlait de lui avec temps de ferveur, tant de verve que je me voyais pris en pleine confusion. Ryhad était un personnage si important dans ce pays, il semblait aimé de tous et connu pour faire preuve d’un courage et d’une droiture peu commune.

Ce n’était peut-être pas si mal d’être à ses côtés. Au moins n’était-il pas un rustre brutal et sans cervelle… Bon d’accord, il était peut-être un peu brutal, mais jusqu’ici, il ne m’avait pas vraiment fait de mal. Pour l’instant, je m’en sortais plutôt bien ! Je comprenais aussi que si j’étais né vampire, je ne me serais jamais posé ce genre de questions. Si j’avais fait partie de cette espèce, j’aurais trouvé naturel de prendre Ryhad en exemple. Pour un prince, il était tout ce qu’il y avait de plus noble dans ce monde et, d’après Mirënwe, tous parlaient de lui avec respect. S’il m’avait malmené à notre rencontre, c’était uniquement parce que j’étais humain et qu’il n’avait aucune considération pour ceux de ma race. Il avait été élevé comme ça, comme tout bon petit vampire. D’un point de vue strictement vampirique, il était un modèle de perfection. À mes yeux, il était l’image même du despote ! On ne jouait simplement pas dans le même camp !

Un cor sonna au dehors, plusieurs fois, et je me tendis de tout côté. Mirënwe posa une main sur la mienne pour me calmer.

— La bataille est finie, les troupes se retirent pour aujourd’hui.

— Et le prince ?

Mon ami, puisqu’il s’était lui-même qualifié ainsi, haussa les épaules et se leva pour remplir une bassine d’eau, il sortit également des habits propres et des bouts de tissu qu’il laissa tomber dans l’eau.

L’ambiance resta tendue jusqu’à ce que les pans de la tente ne s’ouvrent sur Ryhad ; il était couvert de sang et semblait éreinté. Ses cheveux avaient échappé à sa queue de cheval et semblaient gorgés de sang et de sueur, quelques mèches s’étaient collées à ses joues et dans son cou. Son visage entier n’était plus que sang, ses mains et son armure en étaient complètement imprégnées et des gouttelettes tombaient du bout de ses doigts sur le tapis de la tente. Sa main était encore crispée à son épée, comme s’il n’avait plus la capacité de la lâcher.

— Du vin.

Mirënwe se dépêcha de lui apporter la cruche entière que Ryhad engloutit en quelques gorgées alors que le serviteur l’aidait à desserrer son étreinte sur la garde de l’épée. Il lui enleva ensuite le bas de son armure, s’y prenant avec douceur et lenteur. J’étais incapable de sortir le moindre son ; le voir ainsi, couvert de sang, me pétrifiait complètement. Au moins, il semblait indemne. Mirënwe ne prêtait aucune attention au sang qui lui marquait les mains. Il retira l’armure au complet, ainsi que la chemise de coton que le prince portait en-dessous et qui était bonne pour le feu vu son état sanguinolent.

Tout se fit dans un silence presque religieux. Quand Mirënwe ramassa un chiffon dans l’eau pour en nettoyer la peau du prince, je me levai et, rapidement, arrivai à leur hauteur. Je posai ma main sur celle du serviteur et lui pris le linge. Il m’offrit un petit sourire d’encouragement avant de s’écarter pour ramasser l’armure, puis il sortit avec elle, nous laissant seuls.

Je sentais le regard de Ryhad posé sur moi, mais il ne disait rien. Et que pouvais-je bien lui dire ? Je ne pouvais même pas lui demander comment il allait ! C’était évident qu’après une bataille qui l’avait couvert de tant de sang, il ne devait pas aller très bien.

Je replongeai ma main dans l’eau et pris la sienne pour la nettoyer de la souillure. Le sang imbiba rapidement mon tissu et je dus le rincer plusieurs fois avant que sa main ne reprenne une couleur normale. Je passai ensuite à son bras, le débarrassant de la sueur que sa peau transpirait encore.

— J’ai eu peur pour vous.

Au moins saurait-il que je ne le détestais pas et que j’étais content de le voir vivant. Dans un sens, j’étais rassuré, de l’autre, je ne savais plus quoi penser. Autant me montrer aimable et serviable pour l’instant, juste le temps que son expression redevienne celle du petit prince égocentrique et pervers. Au moins ça, je savais le gérer, je savais comment réagir, comme le repousser, mais face à ce silence, je me sentais déstabilisé et impuissant.

— Je n’ai rien. Je n’ai pas été blessé.

— J’en suis heureux.

— Tu te montres bien docile d’un coup.

— Vous préférez que je vous ennuie ?

— Oh non, je suis trop fatigué pour cela, j’aime assez te voir t’occuper de moi.

Je haussai les épaules et nettoyai son épaule, cachant ainsi le frisson qui m’avait parcouru. Moi, m’occuper de lui ? Oui, c’était bien ce que je faisais et je ne trouvais pas ça désagréable.

— Le sang ne vous va pas.

— La tristesse ne te va pas.

— Je ne suis pas triste, vous êtes revenu.

— Tu tiens donc à moi ?

Je rinçai le tissu et m’attaquai à son autre main. Ses doigts étaient encore raides d’avoir tenu son épée toute la journée. J’essayai de les détendre, mais c’était vain, il lui aurait fallu un massage de quelques heures pour y parvenir entièrement.

— Il faut croire que Mirënwe sait vanter vos qualités.

— Ce petit m’admire depuis qu’il est enfant. T’a-t-il aidé à passer ton ennui ?

— Je m’en suis fait un ami.

— C’est sans doute ce qu’il te manquait encore, un ami à qui parler, puisque tu ne me trouves pas digne de remplir ce rôle.

Il n’y avait presque aucune vie dans sa voix, comme s’il était pour l’instant en mode « veille ». C’était aussi étrange que dérangeant, surtout quand il tenait ce genre de propos.

— Arrêtez, je n’ai jamais dit que vous n’étiez pas digne de mon amitié. Vous ne l’avez tout simplement pas demandée et vous n’avez rien fait pour l’obtenir.

Je passai le chiffon humide sur son ventre, remontai lentement sur son torse et je dus m’avouer que j’y prenais plaisir, frôler ce corps fort et musclé, ce corps sans imperfection. Je remontai sur sa gorge et en nettoyai le sang. Je dus relever les yeux vers lui pour m’occuper de son visage. Son regard était las et fatigué, aussi mort que sa voix.

— Devenir ton amant signifie aussi devenir ton ami, Ren.

— On va dire que les choses me paraissent moins intolérables qu’avant.

Il attrapa mon poignet, immobilisant ma main près de son visage. Il en porta la paume à ses lèvres avant de frôler ma peau de ses crocs. Je fermai les yeux, le laissant faire ; j’étais mort de peur à l’idée qu’il me morde. Il l’avait déjà fait en m’embrassant, mais j’avais le sentiment que cette fois-ci ce serait différent. Si je le laissais faire, il ne se contenterait pas de me couper légèrement la peau, il enfoncerait réellement ses crocs dans ma chair. Puis la pression de ses dents disparut et ses lèvres se firent aussi légères qu’un frôlement. Je le sentis prêt à me relâcher, mais ce n’était pas ce que je voulais. J’avais peur certes, je ne savais pas ce qui m’attendait, mais peut-être en avait-il besoin. Je ne lui devais rien, et il ne semblait pas vouloir me mordre sans mon accord, mais quelque chose en moi, une petite voix insupportable, prit le pas sur ma peur et sur mes doutes.

— Vous pouvez… Si vous en avez besoin, je vous laisserai le faire.

J’ouvris les yeux pour affronter les siens, je ne regrettai pas d’avoir parlé, mais je ne savais pas pourquoi je l’avais fait. Il semblait aussi surpris que moi.

— Tu dis ça parce que les événements d’aujourd’hui t’ont dépassé.

— Disons que je suis prêt à faire des concessions. Mirënwe m’a un peu expliqué ce que le poste de favori princier signifiait pour vous. Et je suis un peu embrouillé par tout ça, mais je pense que je suis sur la bonne voie.

Il m’attira à lui et posa sa main libre au creux de mes reins, ne lâchant pas mon autre main. Il sonda mon regard pendant un temps qui me parut interminable, caressant ma paume de son souffle. J’avais envie qu’il se dépêche, qu’il morde et en finisse, mais d’un autre côté, cet instant avait quelque chose d’enivrant. Il retroussa lentement les lèvres et je fermai les yeux aussi fort que possible.

— Non, regarde-moi.

Il ne pouvait pas me mordre et me laisser simplement tranquille ?! Je venais de faire un véritable bond vers lui et il me demandait en plus de me jeter dans le vide ?!

Mais il insista.

— Ren, je ne te ferai pas mal.

Bon, je n’allais pas y couper ! Je pris une grande inspiration et ouvris les yeux. Il n’avait pas bougé d’un millimètre, ses lèvres si proches de toucher ma peau. Je l’encourageai d’un signe de tête et plongeai mon regard dans le sien. Je n’avais encore jamais assisté à un repas vampirique – si le terme convenait – et j’allais devenir le repas du soir ! Autant dire que je ne m’y étais pas préparé et que mon impulsivité venait de me jouer un sacré tour !

Il tourna lentement ma paume vers le haut, choisissant la partie la plus tendre de ma main, sans chercher à atteindre mon poignet, dans le prolongement de mon petit doigt. Alors je vis ses crocs s’allonger sensiblement comme s’ils cherchaient à atteindre plus vite ma peau pour la pénétrer, mais en dépit de tout ce que j’avais pu imaginer, le prince voulait prendre son temps. Je sentis à peine ses canines tranchantes percer ma peau. C’était comme si deux petites aiguilles m’avaient simplement frôlé et, pourtant, je les vis s’enfoncer profondément dans ma chair. Puis, les lèvres de Ryhad s’abattirent sur ma peau et sa langue vint lécher ma plaie. Sa prise se fit plus forte sur mon poignet qu’il plaqua rudement contre sa bouche. Mais je n’avais pas mal, et son regard aussi aiguisé que celui d’un aigle s’attachait à chacune de mes respirations, observant mes réactions avec une attention toute particulière. Je sentis lentement mon corps se détendre et j’aurais été incapable de dire si ses crocs étaient toujours fichés dans ma main ou s’il s’était retiré pour sucer la plaie, mais je ne trouvai aucune raison de l’arrêter. J’aurais presque douté qu’il m’ait vraiment mordu, mais je le voyais avaler avidement, comme un bébé tétant un biberon… en beaucoup plus érotique. Le bout de mes doigts commença à picoter légèrement et un élancement courut bientôt dans toute ma main, mais j’étais incapable de lui dire d’arrêter. J’étais complétement fasciné par cette vision de lui… de lui se nourrissant de moi. J’avais envie qu’il continue, qu’il en prenne plus, qu’il plante plus profondément ses crocs et… Il se redressa soudain, jetant sa tête en arrière et prenant une longue et brusque inspiration. Je le regardai, envoûté, alors que mon sang commençait à couler le long de mon bras.

J’essayai vainement de défaire sa prise pour ramener ma main contre moi, mais sa poigne était semblable à la pierre, immuable. Il baissa lentement la tête et je vis alors ses yeux briller d’une lueur sanglante, terrifiante et pourtant captivante. Je n’avais jamais vu son regard luire de la sorte, comme deux phares dans l’obscurité. Il entrouvrit les lèvres très légèrement, mais assez pour que je le voie se mordre la langue, puis il lécha ma plaie d’une façon plus que sensuelle à mes yeux et prononça quelques mots – en langage ancien – que je ne compris pas. Une douleur aiguë me traversa subitement la main alors que la plaie se refermait d’elle-même.

— Tu es tellement bon.

J’étais complétement paralysé par son regard et par le son guttural de sa voix. J’ignorais ce que j’avais déclenché en lui, mais ses yeux braqués sur moi m’indiquaient clairement que j’avais franchi une limite et qu’il me serait impossible de retourner en arrière. Encore une fois, le médaillon sur mon torse sembla peser plus lourd et j’y portai instinctivement ma main anciennement blessée.

— Vous êtes sûr de me vouloir moi ?

— Ne doute jamais de mes décisions, je ne parle jamais à la légère et c’est toi que je veux !

Je sentis une bouffée de chaleur s’emparer de mes joues et monter en flèche dans mon ventre.

— Alors vous, ne doutez pas de ce que je dis. D’un côté, je n’ai pas le choix, mais de l’autre, je réalise que je dois vivre ici maintenant, je dois me plier à vos lois, à vos règles que je le veuille ou non.

— Dois-je comprendre que tu te plies entièrement à moi ?

— Pas au sens où vous l’entendez ! Je ne suis pas encore prêt à vous laisser m’avoir, je dis juste que… que je vous laisse une chance.

Je ne voyais pas comment le formuler autrement, ni comment justifier d’une autre façon le don que je venais de faire. J’avais eu une journée éreintante où la peur ne m’avait pas laissé une seconde de répit. Je n’étais pas un habitué de ce genre d’émotion. Je n’avais rien pu faire d’autre que d’attendre les bras croisés, alors lui donner mon sang, de ma propre volonté, avait sans doute été le seul moyen pour moi de me sentir moins inutile. Lui laisser une chance, c’était l’excuse à tout ce que je ne pouvais pas lui dire par fierté. Je me sentais trop perdu pour tirer la moindre conclusion à mon acte. Et je ne lui mentais pas non plus, je n’avais pas le choix. Je ne pouvais pas m’évader à cause des anneaux et je ne savais pas comment quitter ce monde, alors quel autre choix s’offrait-il à moi ? Aucun. Je devais lui accorder sa chance… sa chance de m’aider à vivre autrement. Et pour se faire, le mieux était encore de me plier, un peu, de voir ce que cela apporterait de meilleur ou de pire.

Les lèvres du prince s’abattirent sur les miennes et coupèrent le fil de mes pensées. Je fis un effort sur moi-même pour lui rendre ce baiser ; ma langue vint à la rencontre de la sienne, la caressant, et le baiser prit un élan très différent de tous ceux qui avaient précédé. Il était intense, féroce, mais pas brutal. Je remarquai que je ne me sentais pas diminué face à lui, il ne me considérait pas comme le soumis, comme une femme, mais comme un autre homme. Son bras me serrait plus fort que si j’avais été une femme. Sa langue avait encore le goût métallique du sang, mais je n’y prêtai pas la moindre attention.

Il se sépara de moi après m’avoir mordillé la lèvre inférieure.

— Je prendrai soin de toi, je ferai en sorte qu’aucun mal ne te touche plus jamais.

Il faisait référence à mon enlèvement, je me sentis troublé et ne pus qu’acquiescer en silence. Ma main ne portait plus la moindre trace d’une quelconque morsure, pas même un bleu. Je cherchai à reprendre contenance et m’emparai du bout de tissu humide qui m’avait échappé. Je finissais de lui laver le visage en évitant le plus possible son regard brillant, comme fiévreux, quand Mirënwe entra dans la tente avec des plats rudimentaires – bien sûr, c’était la guerre – mais qui furent les bienvenus. Il marqua un temps d’arrêt en croisant le regard de Ryhad, mais ne fit aucun commentaire et nous lassa à nouveau seuls.

Nous mangeâmes en silence, bien que l’appétit l’ait déserté, sans doute grâce à moi. De plus, il avait du mal à replier sa main sur sa cuillère pour manger. Dès qu’il eut fini son plat et moi le mien, il servit deux gobelets de vin et m’en tendit un.

— Tu boiras bien un verre.

— Je bois pas des masses d’habitude, je sais pas si…

— Allons, je suis vivant, et je pense que tu en as besoin.

J’acceptai le verre, mais n’en bus qu’une gorgée avant de le reposer pas terre. Nous étions tous deux assis sur la couche de paille, il avait enfilé une chemise ample et longue et retiré son pantalon de peau pour la nuit. Je le vis forcer plusieurs fois sur sa main droite pour la refermer et l’ouvrir, essayant d’en détendre les articulations.

— En athlétisme, on nous apprend à masser nos muscles avant et après une course. Votre main droite est… raide, vous ne voulez pas que je la masse un peu ?

Il me regarda, surpris de l’attention, et j’en fus surpris moi-même. Je me disais juste qu’il l’avait en quelque sorte mérité, il ne m’avait pas sauté dessus malgré le rapprochement inédit que nous venions d’entreprendre.

— Qu’est-ce que cela va me coûter ?

Je réfléchis un instant et voulus m’assurer qu’il me laisserait tranquille.

— Vous ne me ferez rien cette nuit.

— Tu es dur avec moi !

— Le massage ou… ce que vous voulez avec moi.

— Tu sais que la deuxième option est beaucoup plus tentante !

— Dites-vous que demain, vous aurez une main prête à servir ou un corps fourbu et craquant de partout. À vous de voir ce que vous préférez sur un champ de bataille.

Mes arguments étaient pitoyables, mais il n’en fit rien remarquer. Il s’allongea derrière moi et posa sa main sur mes cuisses.

— Dans les deux cas, j’aurais le loisir de toucher ta peau douce.

Je lui donnai une tape sur la main, il me pinça la cuisse gentiment pour se venger, mais rien de plus. Il me laissa le masser un long moment. Au final, je sentis sa tension s’envoler sous mes doigts. Je lui massai l’avant-bras, puis l’autre main et montai jusqu’aux épaules. Il resta allonger sur le dos, fixant mon visage comme on fixe une toile de maître.

Si j’avais osé, je lui aurais massé les cuisses et les mollets comme il m’était arrivé de le faire pour Sam, entre potes, mais là, c’était différent. Je n’en eus de toute façon pas le temps, il m’attrapa finalement le bras et me reversa sur lui, rabattant de son autre main la couverture sur nos deux corps.

— Qu’est-ce que vous faites ?

— Tu sais bien, la nature, le vent, les bestioles.

J’eus un sourire en entendant sa voix ensommeillée et me dis qu’au final un bon massage était toujours tellement relaxant qu’on en dormait facilement. Je posai ma tête au creux de son épaule et laissai son bras se refermer autour de mes hanches. J’eus du mal à me détendre, mais en fin de compte, j’étais mieux là ainsi, qu’en lui tournant le dos.

Le temps que je m’installe plus confortablement, son souffle s’était fait régulier, et un coup d’œil à son visage m’apprit qu’il s’était endormi.

Je fermai les yeux à mon tour mais la peur au ventre. Qu’allais-je voir à présent ?

16

Cette nuit-là, je ne vis rien, je ne retournai pas chez moi, loin de ce monde étrange dont j’ignorais encore tout. Je ne vis pas ma mère éplorée, je ne vis pas ses traits déformés par le chagrin et pourtant je savais qu’elle ne me pensait pas mort. J’étais peut-être tellement fatigué que je ne pouvais pas rêver, car je ne rêvai de rien. D’un bout à l’autre de la nuit, ce fut le trou noir, le vide absolu.

Peut-être que les événements de la veille m’avaient plus épuisé que je ne le pensais, peut-être m’étais-je battu inconsciemment contre la fatigue, et qu’à présent, je récupérais pleinement d’une nuit de sommeil. Mais j’étais soulagé de ne pas rêver ; voir ma mère pleurer, c’était une chose déchirante, la voir pleurer sans pouvoir rien dire ou faire pour alléger sa peine, c’était une véritable torture.

Je m’éveillai pourtant fatigué, comme si la nuit que j’avais passée ne m’avait pas reposé, ou comme si je n’avais tout simplement pas récupéré suffisamment. Le prince dormait encore, il s’était retourné dans la nuit et me tenait maintenant fermement contre lui, empêchant toute retraite. Je laissai donc mon regard dériver dans la tente et trouvai son armure imposante. Elle avait été nettoyée et brillait comme au premier jour sur son support en bois.

J’aurais aimé me lever, aller prendre un peu l’air, voir ce qui avait changé dans la plaine après la bataille d’hier. La fraîcheur de cette fin de nuit m’aurait peut-être aidé à réfléchir. Depuis que j’étais arrivé ici, j’avais rêvé de mes parents, je les avais vus, jusqu’à ce que mon père me croie mort et qu’il ne disparaisse de mes songes. Qu’est-ce qui avait changé depuis lors ? Pourquoi n’avais-je pas rêvé de ma mère comme toutes les nuits ? Cela ne pouvait pas être parce que j’avais donné mon sang à Ryhad ! Je refusais de le croire, parce qu’alors, j’en aurais été responsable. Je décidai que ce n’était pas à cause de ça et reléguai l’événement sanglant bien loin dans un coin de ma tête.

Le bras de Ryhad m’étouffait un peu et la fourrure me donnait trop chaud, mais j’évitai tout de même de bouger, il avait besoin de sommeil et je m’en serais voulu de l’en priver. Ce qui m’amena à une autre pensée surprenante : depuis quand je m’inquiétais autant pour lui et son bien-être ? La réponse me vint presque aussitôt. Depuis qu’il risquait sa vie dans cette guerre à laquelle je ne comprenais pas grand-chose, hormis que l’ennemi voulait agrandir son territoire sur des terres qui ne lui appartenaient pas.

Je sentis Ryhad bouger à côté de moi et le temps que je me retourne, je le vis les yeux bien ouverts, m’observant. Ils avaient retrouvé leur couleur rouge habituelle, à mon grand soulagement, mais le teint de sa peau semblait tannée, ses cheveux ondulaient en de petites vagues sombres sur l’oreiller. Il me donnait l’impression d’être différent tout en étant exactement le même. Était-ce parce qu’il avait bu mon sang qu’il me semblait plus vivant ?

— Tu es déjà réveillé ?

Je lui fis un signe de tête affirmatif.

— Je dors rarement les yeux ouverts, quelle brillante déduction !

— De mauvaise humeur si tôt le matin, t’aurais-je empêché de dormir ?

Je lui offris un petit sourire de connivence qu’il me rendit.

— Je n’ai pas rêvé cette nuit.

Il porta une main à ses yeux, les frottant de deux doigts en soupirant, sans doute pour sortir des limbes du sommeil ou parce que je commençais déjà à l’ennuyer…

— Et ça te perturbe ?

— Oui, depuis que je suis arrivé ici, je rêve de mes parents chaque nuit, chaque fois que je m’endors, et je vous ai dit que mon père avait disparu du songe, mais ma mère… je sais qu’elle me savait vivant… elle le sait, elle n’aurait pas perdu espoir si vite.

Il se redressa en soupirant fortement, me libérant de son étreinte. Alors que j’avais eu trop chaud un instant auparavant, l’absence de son corps contre le mien laissa derrière elle un sentiment de perte.

Il posa sa tête sur ses genoux et sembla réfléchir un moment au problème que me troublait. Il devait déjà avoir son idée sur la question, car il ne fut pas long à reprendre la parole.

— Hier, tu m’as dit que les choses te paraissaient moins intolérables qu’avant, cela signifie-t-il pour toi que tu es résigné à rester ici ?

Je n’avais pas vu les choses sous cet angle, mais je savais aussi que j’y avais pensé longuement. Cela me peinait de l’avouer, parce que le dire à voix haute rendait ma situation plus réelle et définitive.

— C’est sans espoir pour moi. Je ne peux pas m’enfuir et même si j’y parvenais, je ne sais pas comment revenir dans mon monde. Je voudrais qu’il y ait un moyen, parce que je sais que mon père me croit mort et que ma mère souffre terriblement… Mais au final, je ne suis pas assez fort.

J’avais cru que je pourrais lutter indéfiniment pour rentrer chez moi et j’avais essayé, vraiment essayé, mais j’étais arrivé au bout de moi-même. J’étais déjà épuisé.

Ryhad se tourna vers moi, le regard voilé de tristesse. Je n’avais jamais vu cette expression auparavant et cela retourna quelque chose en moi. Il avait l’air accablé pour moi, me donnait l’impression de compatir sincèrement à ma détresse. Comme un ami l’aurait fait… et je songeai alors que oui, il n’était pas impossible qu’il devienne un ami.

— Tu as cette force en toi, cette force peu commune que je n’ai rencontrée que chez très peu de vampires, et que ce soit un humain qui possède cette qualité me trouble plus que tu ne saurais l’imaginer.

— Je voulais juste rentrer chez moi.

Je remarquai soudain que je retenais un sanglot dans ma gorge, et des larmes menaçaient de déborder de mes yeux. J’étais à deux doigts de craquer et Ryhad semblait en avoir conscience.

— Et tu t’es bien battu pour ce droit que je ne puis, hélas, t’accorder. Tu comprends mes raisons ?

— Non.

Il fut surpris pas mon ton catégorique. Ok, c’était un retour en terrain « gamin immature », mais je n’étais pas prêt à dire adieu à tout ce que j’avais jamais connu et aimé.

— Si vous me demandiez de ne rien dire, d’inventer un mensonge sur ma disparition, je le ferais. Je garderais votre monde, votre existence pour moi, jusqu’à ce que je meurre.

— Je te crois, je te crois vraiment, Ren. Je ne te connais pas depuis longtemps, seulement je te sais honnête et droit, mais même si je le voulais, tous s’opposeraient à ton départ, certains essayeraient même de te tuer en chemin et ils y parviendraient.

— Mais vous êtes un prince, si vous décidez de me laisser partir, personne ne pourra s’y opposer.

Il avança sa main vers moi, la posant doucement sur ma joue. Il voulait que je le regarde bien en face, mais j’aurais été de toute façon incapable de détourner les yeux. Je n’étais plus qu’un bateau à la dérive, lançant désespérément des fusées de détresse.

— Si, le roi lui-même s’y opposerait.

Mes épaules s’affaissèrent d’elles-mêmes. Découragé, voilà ce que j’étais, sans force, sans avenir dont j’aurais choisi le chemin. Un simple pantin dont on disposait à présent comme d’un prisonnier de guerre. Le pire était sans doute que mes actes commençaient à m’échapper. Je lui avais donné mon sang, bordel ! Pourquoi l’avais-je fait ? Ça ne me ressemblait pas, ce n’était pas moi, et pourtant, je l’avais fait et j’avais aimé le faire ! J’avais l’impression que plus les minutes passaient, plus je me perdais. Il reprit cependant, ravivant de quelques mots mes espoirs vaincus.

— Peut-être trouverais-tu acceptable de leur écrire une lettre, que je devrais relire et soumettre au conseil, peut-être même au roi.

— Je pourrais ?

— Aucun mot ne devra mentionner l’endroit où tu te trouves, tu ne devras rien relater de ton enlèvement, de ta séquestration, ni des événements qui se sont produits ensuite, mais oui, tu pourrais peut-être.

Il prit une longue inspiration avant de poursuivre.

— Mais Ren, l’espoir est dangereux. Tant qu’ils te savent en vie, ils ne renonceront jamais et ce même si tu le leur demandes. Es-tu prêt à les voir souffrir de ton absence ? Se demandant sans cesse ce que tu fais, qui est avec toi, si tu vas bien, si personne ne te fait du mal, si tu es heureux… Ren, es-tu prêt à réanimer leur espoir fou en étant le seul à savoir que jamais tu ne reviendras.

Je baissai les yeux, je n’avais pas pensé à ça dans ce sens-là. Je me sentis stupide sur le coup. Bien sûr, j’avais envie qu’ils me sachent vivant, quelque part j’espérais qu’ils me cherchent encore, comme dans les films où ces super parents remuent ciel et terre pour retrouver leur enfant… Mais je n’étais plus de leur ciel, plus de leur terre, j’étais hors de leur portée. Ils ne me retrouveraient jamais. C’était égoïste de vouloir à tout prix leur donner des nouvelles… D’un autre côté, j’en avais tellement envie, j’en avais besoin.

— C’est un choix que tu dois faire. Au moins cela, je peux te le donner.

Je hochai la tête, il n’attendait pas de réponse immédiate. Plongé dans mes pensées, je ne le vis pas se pencher sur moi et poser ses lèvres sur les miennes. Surpris, je me reculai, mais j’étais en position assise et mon mouvement de recul me déséquilibra suffisamment pour que Ryhad parvienne à m’allonger sur le lit. Je ne pouvais pas lui échapper, il se retrouva au-dessus de moi.

— Je pensais que tu me laissais une chance.

— De devenir mon ami. Mais on n’embrasse pas un ami.

— Un ami oui, mais aussi un amant. L’un ne va pas sans l’autre dans notre contrat.

Je voulus me dégager de son étreinte, mais il m’en empêcha, plaquant mon épaule d’une main.

— Je ne te comprends pas. Hier, tu m’offres ton sang et tu me rends mon baiser, et aujourd’hui, tu me fuis.

J’avais bel et bien répondu à son baiser, et oui je lui avais donné mon sang, mais les vieux réflexes subsistaient. Je n’étais pas du tout habitué à ce qu’on m’embrasse de cette façon, et encore moins à ce qu’un homme s’y essaye. Bon sang ! Je ne comprenais même pas pourquoi cela m’avait semblé si naturel la veille.

— C’était un réflexe.

Il poussa un soupir et se leva rapidement, rejetant la couverture de fourrure sur moi.

— Je penserai à t’envoyer un mot deux jours à l’avance la prochaine fois.

Il s’étira longuement, détendant ses muscles. Il vérifia la souplesse de ses mains, ouvrant et refermant plusieurs fois les poings. Puis il se tourna vers moi le sourire aux lèvres.

— Tu fais des miracles de tes mains. La prochaine fois, je les testerai ailleurs.

Je lui répondis un peu bougon.

— Y aura peut-être pas de prochaine fois.

— Quel pessimisme ! N’espères-tu pas me revoir vivant ?

— Ça n’a rien à voir. Vous n’êtes pas assez méchant pour que je souhaite votre mort, mais…

Je ne savais comment finir ma phrase, je me repris donc pour conclure le sujet.

— Faites attention.

Il ne chercha pas à me taquiner à nouveau ou à me lancer une réplique qui m’aurait gêné. Par moments, il pouvait agir avec beaucoup de complaisance, et heureusement pour moi, car j’étais à fleur de peau.

— Il ne m’arrivera rien.

Il se dirigea vers la bassine d’eau et la remplit à la réserve, un grand bac en bois qui se trouvait dans le coin de la tente. Je me demandais s’il croyait vraiment à ce qu’il disait, s’il pensait vraiment revenir vivant quand il partait se battre.

— Est-ce que vous avez peur ?

— De quoi ?

— De partir au combat.

Il réfléchit un instant, se passa de l’eau sur le visage plusieurs fois avant de répondre.

— Un soldat qui part sans peur meurt stupidement et rapidement. C’est la peur qui te fait lever l’épée plus vite que ton adversaire. Mais si tu laisses cette peur te contrôler complètement, si tu la laisses régir tous tes mouvements, alors tu mourras également. Il y a un juste milieu. Je sais que mes yeux ne peuvent se poser partout, mais je sais aussi que je ne suis pas seul dans la bataille, c’est ce qui m’aide à contrôler cette peur.

Il y avait quelque chose d’assez admirable dans ce raisonnement. Pouvoir dépasser sa peur, sans pour autant la nier, c’est ce qu’on pouvait appeler le courage. J’aurais préféré que ce prince soit juste pétri de défauts, mais je devais reconnaître que c’était loin d’être le cas. C’est ce qui rendait mes sentiments à son égard si confus, parce qu’il aurait été plus facile de le détester.

— Pourquoi n’attaquent-ils pas de nuit ? Ils pourraient vous prendre par surprise.

— Ce serait déloyal, nous avons certaines règles de combat : battre son ennemi grâce à une bonne stratégie, c’est louable, le battre par derrière, c’est pitoyable.

— Une question d’honneur ?

— En quelque sorte. Si un ennemi parvenait à vaincre de façon, disons, vicieuse, le peuple conquis ne le respecterait pas et tenterait sans doute sa chance pour le repousser. Si le combat reste loyal, une armée et un roi, même ennemis, forcent le respect. De plus, après une journée de combat, aucun homme n’a la force de remettre le couvert de nuit !

Vu l’état dans lequel il était rentré la veille, je voulais bien le croire sur parole.

Je resserrai la couverture autour de moi, le froid n’était pas aussi mordant qu’il l’aurait été dehors, mais il s’infiltrait tout de même dans la tente et me faisait frissonner. J’espérais que Mirënwe ne m’obligerait pas à porter une tenue légère aujourd’hui. À force, j’allais tomber malade !

Ryhad s’habilla promptement mais légèrement, le froid ne semblait pas l’atteindre comme il le faisait pour moi. Je n’avais aucune idée de l’heure qu’il était, mais il était sans doute trop tôt pour qu’il mette son armure.

— Viens t’habiller.

Rien que l’idée de sortir des couvertures m’était presque insupportable.

— Ça ira, je vais rester ici.

— Tu ne voudrais pas sortir un peu de cette tente ?

— Je peux ?

— Avec moi et avant la bataille, tu ne risques rien.

Pour le coup, j’affrontai le froid et me précipitai vers ma malle. J’eus beau chercher, je ne trouvai aucun vêtement chaud, et je me demandai soudain ce que j’aurais fait si Jewen ne m’avait pas donné son manteau de fourrure avant le départ.

— Vous savez que les humains sont plus fragiles physiquement que les vampires ?!

— Bien sûr, je le sais.

— Et ben, ça vaut aussi pour leur résistance au froid ! Pourquoi je dois porter ce genre de truc ici ?

Il me lança un sourire carnassier en regardant la tunique transparente que je lui tendais.

— Pour stimuler mon envie, bien sûr.

— Depuis quand elle a besoin d’être stimulée ?

Il lâcha un rire amusé, referma sa malle et but un verre de vin ; dès le matin je trouvais ça limite, mais je m’abstins de le lui faire remarquer. Je finis de m’habiller rapidement et refusai le verre de vin qu’il me proposait. Pas question de me saouler ! Même si lui semblait en avoir besoin. Il vida mon verre aussi vite qu’il avait bu le sien.

— Dehors, tu restes près de moi quoi qu’il arrive.

— Ça va, je ne suis pas un enfant quand…

— Ren, tu restes près de moi.

Le fait qu’il ait utilisé directement mon nom et pas un de ces sobriquets ridicules qu’il me donnait parfois me fit comprendre qu’il était très sérieux et que j’avais plutôt intérêt à lui obéir. Je m’avançai donc vers lui et appuyai mon bras au sien.

— Je resterai comme ça… collé à vous.

Sa main bougea rapidement et se retrouva en travers de mes hanches, j’eus un mouvement de recul et me raidis par réflexe. Il attendit que je m’habitue à sa main avant de me pousser vers la sortie.

L’air frais du dehors, associé au vent fort du matin, me glaça sur place et, inconsciemment, je me rapprochai davantage de Ryhad. Il dut se rendre compte de mon état soudain, le tremblement de mes jambes n’était pas très discret. D’un mouvement, il retira la fourrure qu’il portait autour des épaules et la posa sur les miennes.

— Ah, je…

— Un humain tombe vite malade, non ?

Je lui offris un petit sourire dépité, je me demandai soudain s’il pouvait prendre froid lui aussi.

— Est-ce que vous pouvez tomber malade ?

Une pression sur ma hanche m’invita vivement à reprendre notre marche et il m’entraîna vers le bord de la falaise, lentement, passant devant les tentes encore fermées. Les feux de la veille n’étaient plus que braises mourantes, mais des serviteurs de camps arrivaient avec des bûches et des brindilles pour les ranimer. Des soldats en armure montaient la garde au bord de la falaise, d’autres attendaient en poste à l’entrée de certaines tentes ou collés à flanc de montagne, surveillant tous les accès possibles.

Quand nous arrivâmes au bord du gouffre, Ryhad fit une chose à laquelle je ne m’attendais pas venant d’un prince si droit, si fier, si propre sur lui. Il s’assit au bord de la falaise, les pieds dans le vide, et m’invita à le rejoindre. Je m’assis à côté de lui plus prudemment, le vide sous moi ne m’aidait pas vraiment à me détendre, mais quand le prince passa un bras dans mon dos et me ramena contre lui, ma nervosité s’envola complètement. Au fond de moi, je savais que Ryhad ne me laisserait pas tomber.

En y pensant bien, c’était assez étrange d’avoir autant confiance en lui, c’était insolite pour moi. J’aurais dû le haïr encore un peu : il m’interdisait de rentrer chez moi, désirait de moi une chose que je ne voulais pas lui donner, il était complètement différent de moi, de race tout d’abord et puis ses coutumes n’étaient pas les miennes, sans oublier que nous passions le plus clair de notre temps à nous disputer. Mais dans un autre sens, je savais aussi qu’il ne me voulait pas de mal, que s’il l’avait pu, il m’aurait laissé partir, qu’il m’avait protégé d’Ewen la veille, que nous n’étions pas si différents même s’il était un vampire, que nos petites engueulades perpétuelles étaient en somme assez agréables et amusantes, et puis, chose plus étonnante encore, je me sentais de moins en moins dérouté à l’idée qu’il me touche, qu’il me serre contre lui. Je trouvais même que me tenir ainsi contre lui était quelque chose de rassurant et d’apaisant. J’allais même jusqu’à appuyer ma tête sur son épaule, encore fatigué de la nuit peu reposante que j’avais passée. Ma tête me semblait lourde et la poser contre lui me soulageait. Les paroles de Mirënwe tournaient en boucle dans ma tête : le prince avait de l’affection pour moi… ce n’était pas de l’amitié au sens propre du terme, ni même – qu’on me l’épargne – de l’amour, mais c’était un début de quelque chose. De quoi, je n’arrivais pas encore à le déterminer, mais ça n’avait pas vraiment d’importance pour l’instant.

— Ça m’est déjà arrivé.

Je relevai la tête vers lui.

— Quoi donc ?

— Tomber malade. Tu oublies tes propres questions !?

— Vous y répondez après vingt minutes de réflexion ! J’ai pensé que vous ne vouliez pas répondre !

— C’est qu’elle demandait ce temps de réponse. Je suis un peu plus vieux que j’en ai l’air, ne l’oublie pas, et mes souvenirs s’effacent, du moins pour certains.

— Donc, ça vous arrive.

— Oui, rarement cependant. Mais quand un vampire tombe malade, c’est toujours assez impressionnant.

— Comment cela ?

Il hésita un peu avant de me répondre, puis se lança.

— Nos maladies s’accompagnent souvent de hurlements, de crises de violences plus que terrifiantes et ce même pour un autre vampire, d’une soif dévorante et sans cesse insatisfaite, de convulsions et d’autres joyeusetés de ce genre.

J’étais légèrement troublé par ces informations, j’espérais que jamais, au grand jamais, il ne tomberait malade ! Il était déjà effrayant en étant en bonne santé, alors si la maladie le rendait pire encore, je ne voyais pas trop comment je pourrais y survivre. De nouveau, la pensée qu’il ne me ferait pas de mal, même dans ce cas, m’effleura l’esprit. Sans que je sache d’où elle me venait exactement.

Je plongeai mon regard en contrebas. Le campement semblait bien différent vu d’ici, beaucoup plus reculé du passage d’où les ennemis avaient surgi. Là, le vaste champ de combat devait encore être rouge de sang, mais je ne le voyais pas d’ici. Il n’y avait aucun corps sur le sol, du moins j’osais espérer qu’on les avait ramassés et enterrés ou incinérés. Mais cet endroit-là, pour l’instant, était désert. Le campement et la zone de combat étaient délimités par une longue ligne de soldats qui montaient la garde.

Le jour se levait, je pouvais le voir à la lueur plus claire que prenait la plaine en contrebas.

— J’avais vu juste ? Pour le plan de l’ennemi ?

Je n’avais pas pensé à le lui demander hier, il s’était passé trop de choses et le seul fait qu’il soit revenu vivant m’avait suffi. Maintenant, je me demandais si j’avais bien fait de proposer une théorie sur le plan de l’ennemi ou si j’avais raté une bonne occasion de me taire. Mais si je m’étais trompé et que cela avait coûté la vie à des soldats… je n’étais pas certain de vouloir l’entendre.

— Tu avais vu juste : un de nos généraux a repéré un soldat de l’armée ennemie, assez connu de nos services de renseignements, qui aurait vécu plusieurs siècles dans le monde des humains.

— Ah… ça vient de là alors…

— Hm… Je te dois beaucoup, Ren, et je dois te présenter mes excuses.

— Pourquoi ?

— Pour ça.

Je n’eus pas le temps de réagir que sa main libre se posa sur ma joue, me faisant tourner la tête vers lui, et ses lèvres, froides et impétueuses se capturèrent les miennes. Il profita de mon étourdissement pour passer sa langue dans ma bouche et venir caresser la mienne. Son haleine sentait le vin, le vin fort et sucré, délicieusement sucré. Sans m’en rendre compte, je fermai les yeux, juste pour profiter de cette sensation délicieuse d’avoir le plus délicieux des raisins dans la bouche. Il était plus facile de se laisser aller à l’ivresse que de lutter sans cesse contre Ryhad. Après tout ce n’était qu’un baiser, un simple baiser ne pouvait pas déclencher de catastrophe ou changer la face du monde alors…

J’ouvris soudain les yeux en un sursaut mal retenu. Il avait cessé de m’embrasser depuis un moment déjà, mais j’étais resté la bouche entrouverte, les yeux fermés, comme paralysé dans le plus beau des songes. Et ce songe, c’était Ryhad tout entier. Ses yeux rouges m’observaient avec une telle intensité que je sentis mes joues chauffer, et je les devinais rouge. Il me souriait, mais pas d’un air moqueur, il était comme heureux que je l’aie laissé faire.

Mon cœur rata un battement et je me détournai rapidement.

— On… je devrais retourner sous la tente.

— Oui, tu devrais.

Son ton était légèrement amusé, mais j’étais tellement gêné que je n’aurais pas osé lui lancer une pique ou lui faire une remarque. De toute façon, mon cerveau était pour l’instant incapable de sortir quelque chose de bien mordant.

— Vous devez me ramenez… vous avez dit que je devais rester près de vous.

— Oui, viens, je dois également me préparer.

Il m’aida à me relever et me tint de nouveau contre lui. Il s’était excusé avant de m’embrasser, et je trouvais cela étrange… étrange car… il ne s’était jamais privé de faire ce qu’il voulait de moi… sans jamais rien me demander. Pourquoi cela changeait-il maintenant ?

Qu’est-ce qui avait changé ?

17

Mirënwe arriva peu de temps après notre retour dans la tente. Il aida le prince à mettre son armure, et je sentis une boule se former dans mon ventre. Je ne pouvais pas m’empêcher de me demander : et si cette fois, il ne revenait pas vivant ? Si jamais il ne revenait pas tout court ?

Comme la veille, je le laissai m’embrasser et répondis à son baiser, presque désespérément.

— Eh, ne t’inquiète pas autant, ça ne colle pas à ton image de sale gosse !

Sa plaisanterie tomba à l’eau aussitôt, j’avais trop de sombres pensées en tête et je n’avais pas envie de rire.

— J’ai un mauvais pressentiment.

Sa main se posa sur ma joue qu’il caressa du pouce.

— Je reviendrai, Ren.

— Oui, mais dans quel état ?!

— L’état qui m’obligera à te prendre toute la nuit pour me calmer les nerfs, prépare-toi.

Il me sourit presque tendrement, offrant un contraste assez affligeant comparé à ce qu’il venait de me dire. Je chassai alors sa main de ma joue et je lui tournai le dos.

— Imbécile ! Je vous conseille de mourir au combat, parce que si vous revenez vivant, je vais vous…

La toile de la tente se leva et se referma dans mon dos. Le temps que je me retourne, il avait disparu. Je laissai un soupire dépité s’échapper de mes lèvres. Que pouvais-je faire de plus ? Je restai figé devant l’entrée, réprimant un tremblement quand un cor résonna à travers la plaine, se répercutant contre le flanc de la montagne. Il annonçait le début des hostilités.

Je tendis désespérément l’oreille, à l’affût du moindre bruit de combat, mais aucun son ne passait la toile de la tente. Je restai là, figé, à observer l’entrée de la tente, repoussant l’impression que quelque chose allait mal tourner. Lorsque Mirënwe m’apporta mon repas, je n’avais toujours pas bougé d’un pouce.

— Viens manger.

— Je n’ai pas faim.

— Ren, il ne reviendra pas plus vite si tu ne manges pas et que tu restes planté devant l’entrée de la tente.

Je me tournai vers lui et m’approchai du lit où il avait posé mon bol et mon verre d’eau. J’avais l’impression d’être déchiré entre deux émotions. Ryhad était là et généralement j’étais rassuré par sa présence, mais je n’aurais su dire pourquoi, je me sentais mal. Il aurait été si facile pourtant de le rejoindre, j’avais l’impression qu’un fin fil de soie me reliait à lui et qu’il me suffirait de le suivre pour me retrouver à ses côtés. Je ne pouvais garder ce sentiment d’incertitude pour moi plus longtemps. J’allais finir par devenir chèvre !

— Mirënwe, tu as déjà senti quelque chose sans pouvoir expliquer d’où ça te venait ?

Il remettait de l’ordre dans les vêtements et s’arrêta net à ma question. Se tournant vers moi, il s’appuya sur la malle pour réfléchir.

— Il faudrait que tu sois plus précis, ça dépend de beaucoup de choses, et du cas.

Je me mordis la lèvre, je n’avais pas tellement envie d’avouer que je me faisais un sang d’encre pour Ryhad, mais d’un autre côté, Mirënwe avait dit être mon ami et une tombe. Je pouvais bien lui parler, au moins à lui.

— J’ai l’impression que quelque chose va mal tourner aujourd’hui, qu’il va arriver quelque chose de malheureux à Ryhad. J’en suis comme persuadé, et ce n’est pas du pessimisme, c’est… comme si j’en avais la certitude.

Il s’approcha de moi et s’accroupit pour mettre son visage à hauteur du mien.

— Il y a beaucoup de magie en ce monde, Ren, je suis sûr que tu es au courant. Ce que tu me dis m’inquiète beaucoup.

— Mais je suis un humain, un simple humain ! Je n’ai aucun pouvoir !

— Depuis combien de jours es-tu ici ? En présence du prince ?

— Je ne sais plus… quelques jours à peine.

— Mais tu dormais dans sa chambre, tu passais tes journées à ses côtés, n’est-ce pas ?

— Oui, depuis qu’il m’a attrapé dans la forêt du palais d’été.

Il réfléchit encore un moment avant de soupirer et de s’asseoir en tailleur devant moi.

— Tu as pu être infecté… Ça expliquerait ton sentiment… mais alors…

— Attends, infecté par quoi ?!

Je n’étais pas malade quand même !

— Je vais te donner un exemple : imagine une éponge très sèche, tu la poses à la surface d’un bassin d’eau, que se passe-t-il ?

Bon sang, vive les cours de physique ! J’avais toujours détesté ça. Heureusement, la question était facile.

— L’éponge s’imbibe lentement d’eau et finit par couler.

— Oublie qu’elle coule, ce n’est pas l’image que je veux te donner, mais elle s’imbibe effectivement d’eau. Tu es l’éponge et le pouvoir du prince représente l’eau.

— Il m’imbibe !?

Il sourit amusé et soupira.

— À force de rester en contact permanent avec le prince Ryhaïgarhad, qui possède un pouvoir hors norme, il est possible que son pouvoir t’ait affecté, qu’il t’ait enveloppé si parfaitement que tu en ressentes les effets.

— Je peux utiliser la magie ?

— Non, bien sûr que non, tu es juste réceptif à ses effets. Disons qu’effectivement, elle te fait couler, c’est l’effet que produit l’eau sur l’éponge, toi elle te fait sentir des choses.

L’information fit son chemin dans ma tête, avant que je ne fasse le lien entre ce que je sentais et ce que Mirënwe venait de m’apprendre. Je réalisai soudain et me levai d’un bond, suivi de Mirënwe qui imita mon mouvement plus gracieusement cependant.

— Il va se passer quelque chose de terrible Mirënwe, je jure que je le sens. Je le sens si fort que j’ai l’impression que ça s’est déjà produit !

— Il ne faut pas paniquer comme ça, tu es peut-être juste inquiet. Le prince sait se défendre et son armée est derrière lui.

— Mirënwe…

Mon ton s’était fait plaintif sans que je m’en rende compte.

— Je vais aller prévenir quelqu’un, mais personne ne bougera, Ren, tu peux en être sûr.

— Pourquoi ?

Il soupira, comme si la réponse était évidente, et à dire vrai, elle l’était.

— Tu es un humain, Ren, et la théorie selon laquelle un humain peut réagir à nos pouvoirs est… sujette à discussion dans notre monde. Encore une fois, j’y crois, car je considère les humains comme des créatures surprenantes et douées d’un certain talent, il me semble que c’est le mot juste. Mais dis-toi bien que tout le monde ne pense pas comme moi, et certainement pas les soldats de l’armée !

— Alors on ne fera rien, pour Ryhad…

— Il n’est pas sûr qu’il soit en danger.

— Mais quelque chose va arriver, Mirënwe, je le sais ! C’est comme si on m’avait posé un fer chauffé à blanc dans le ventre ! Je le sais !

Il porta un doigt à sa bouche et mordit dedans, pas de ses crocs, ou du moins il n’appuya pas assez fort pour trouer sa peau.

— Reste ici, ne quitte pas la tente et mange. Si je reviens et que tu n’as pas mangé, ça ira mal pour toi, petit humain !

— Tu vas faire quelque chose ?

— Le mieux que je puisse, le mieux… je le jure. Mais toi reste ici, tu dois promettre !

— Je te le promets ! Maintenant va vite !

Il hocha la tête et quitta la tente d’un pas pressé, je soupirai et me laissai tomber sur la paillasse. Je n’avais vraiment pas faim, mais Mirënwe faisait quelque chose pour moi, je lui devais bien ça. La nourriture passait à peine dans ma bouche que je l’avalais déjà. La tente s’ouvrit de nouveau. C’était un peu rapide, mais je me redressai plein d’espoir… espoir qui s’évanouit quand je reconnus le nouveau venu.

— Ewen ?

— Ne m’appelle pas par mon prénom si impunément après l’humiliation que tu m’as fait subir, humain !

— Où est Mirënwe ? Tu n’as rien à faire ici !

— Toi non plus.

— Je suis dans ma tente !

— C’est celle du prince ! Un peu de respect ! Tu n’es qu’un moins que rien, tu ne t’appartiens même plus toi-même, tout ce que tu es, ce que tu dis, ce que tu fais, tout de toi lui appartient, entièrement. Ta vie n’as plus de valeur parce qu’elle a déjà été achetée… le comprends-tu ?

Je ne comprenais pas trop pourquoi il me disait cela. Dans un sens, j’étais déjà au courant et je l’avais accepté, parce que je n’appartenais pas à n’importe quel vampire cruel et sans scrupule. J’appartenais à un prince, j’appartenais à Ryhad, et il n’était pas fourbe et cruel ; il avait l’étoffe des rois dans les contes de fée et ce n’était pas rien pour moi, je l’avais accepté.

— Pourquoi êtes-vous ici ? Qu’est-ce que vous voulez ?

— Moi ? Mais ma petite vengeance, bien sûr. On raconte partout sur le campement que j’ai agressé physiquement l’amant princier, l’intouchable par excellence ! Je suis sous le coup d’une disgrâce que je n’ai pas méritée !

Le temps commençait à se faire long, Mirënwe allait revenir… il allait passer les pans de la tente ! Il allait me sauver de ce fou dangereux qui s’approchait de plus en plus.

— Je… Je dirai à Ryhad de régler ça. Mirënwe m’a expliqué que vous ne me vouliez pas de mal.

— N’appelle pas le prince avec autant de familiarité ! Son Altesse ne devrait pas écouter un rat comme toi ! Il ne devrait même pas te regarder ! Il va s’attirer la disgrâce !

Il était maintenant juste devant moi.

— C’est lui qui l’a choisi, je n’y suis pour rien ! Maintenant, sortez avant que Mirënwe ne revienne et qu’il ne…

— Il ne risque pas de revenir de sitôt…

Je me figeai sous le choc, mon cœur ratant un furieux battement.

— Que lui avez-vous fait ?!

— Mais rien, il est de ma race, je ne suis pas un criminel, il est juste trop occupé.

— Il doit s’occuper de moi ! Jamais il ne ferait autre chose que…

— La monture du prince est apparue sans son cavalier. La garde royale est revenue également, et ils semblent tous assez agités, trop agités pour se rappeler ton existence.

Malian était de retour… sans Ryhad… Son fidèle cheval était rentré sans lui du combat… Il l’avait laissé seul sur le champ de bataille, ce n’était pas normal. Je le savais bon sang, je le sentais si fort ! J’agrippai mon bol de bouillie et, d’un coup, frappai Ewen avec. Le contenu se répandit sur lui, ce qui le fit se redresser et reculer d’un coup.

— Petit sauvage ! Qu’est ce qui…

Je ne lui laissai pas le temps de finir et me levai d’un bond.

— Vous ! Espèce d’abruti ! Ryhad est en danger et vous, vous me parlez de vos petits problèmes existentiels ! Allez-vous faire foutre !

Je me mis à courir vers la sortie et il n’essaya pas de me retenir. Peut-être réalisait-il seulement ce qui s’était passé, ce que j’avais dit, ou peut-être venait-il de comprendre que je disais vrai et que le prince était sans doute en fâcheuse posture. Je l’ignorais, mais cela me permis de sortir de la tente en trombe.

Le décor n’avait pas changé, mais le campement grouillait de monde. Des serviteurs de camps couraient partout, certains portant des bassines d’eau, d’autre des bandages, des soldats allaient et venaient sans se soucier de ma présence, et c’était tant mieux. Je filai tout droit, ne sachant pas où aller pour retrouver Mirënwe. Mon cœur battait à tout rompre dans ma poitrine, comme s’il voulait s’échapper de sa prison.

Ryhad était en danger ! J’ignorais pourquoi cela me retournait à ce point, pourquoi j’étais si inquiet pour lui, mais je savais que je devais faire quelque chose, je ne pouvais pas rester dans la tente à attendre que les choses se passent. J’en étais incapable !

Une immense agitation attira mon attention. Je reconnus Rohïswen, couvert d’éclats de sang, et Mirënwe, près de lui, qui lui parlait à toute vitesse. Non loin, quatre soldats tout aussi ensanglantés essayaient de calmer Malian qui ruait furieusement empêchant qu’on l’approche.

Instinctivement, je me dirigeai vers lui, incapable de m’en empêcher. C’était une bête monstrueuse et immense, hors norme, et qui pourtant… ne m’avait pas laissé tomber. J’étais trop hébété pour me soucier d’un coup de sabots à cet instant, car je ne cessais de ressasser la même évidence ; il savait ce qu’il s’était passé, il avait vu de ses yeux ce qu’il s’était passé sur le champ de bataille et pourquoi Ryhad n’était pas avec lui.

Un soldat essaya de m’intercepter, mais j’étais déjà trop proche de l’animal géant.

— Malian !

Je ne savais pas quoi faire pour le calmer, mais il me connaissait et j’espérais que cela suffirait.

Il fit quelques pas vers moi, menaçant, il était encore plus impressionnant et plus terrifiant dans pareille circonstance. Mais c’était aussi la plus belle bête que j’avais jamais vue, elle était si fière, si monumentale. Lui seul pouvait porter un être comme Ryhad. Il était fait pour ça.

— Là, tranquille…

Ma voix tremblait devant tant de grandeur. Il ne semblait pas vouloir me repousser, vouloir que je recule, il ne faisait que respirer bruyamment et me regardait d’un œil farouche. Son poil d’ordinaire lustré, luisait de sang qui gouttait sur le sol. J’espérais que ce n’était pas celui de Ryhad… pitié, que ce ne soit pas le sien.

— Qu’est-ce qui s’est passé, Malian ? Tu ne l’aurais pas laissé tomber.

J’essayais de rester calme, que ma voix n’effraye pas davantage l’animal au lieu d’apaiser. Je n’arrêtais pas de penser que Malian ne m’avait pas fait tomber moi… Alors il n’avait pas pu laisser Ryhad. Je le savais !

Qu’est-ce qui m’arrivait ? Je me sentais tellement hors de tout, hors de moi, comme flottant dans un étrange sentiment de peur, de certitude et de manque… J’avais besoin de savoir Ryhad vivant !

Je ne m’étais pas rendu compte, mais je m’étais approché si près de Malian que je pouvais maintenant poser ma main sur son col. Il s’était calmé, approchant à son rythme. Je lui caressai l’encolure, ignorant la sueur chargée de sang qui couvrait l’encolure de l’animal.

— Où est-il, Malian ?

Je le savais, je savais très bien où il était, mais j’avais peur, car même si je pouvais suivre mon fil d’Ariane jusqu’à lui, j’ignorais au sens propre où Ryhad se trouvait.

— Ren ?

Je me retournai lentement vers Mirënwe. Derrière lui se tenait Rohïswen, ils avaient l’air inquiets tous les deux, mais je devais avoir la même tête qu’eux. Rohïswen prit la parole.

— Le prince a été isolé du reste des troupes… Quand nous avons vu Malian revenir vers le camp, nous avons pensé que le Général était blessé, mais quand nous l’avons rattrapé, le prince n’était pas avec lui.

Alors j’avais eu raison, ma peur était justifiée, il était en danger. Pourquoi diable avait-il fallu que je lui dise de mourir au combat ce matin ?! Je m’en voulais de lui avoir dit ça, même sur le ton de la plaisanterie !

— Je peux le trouver.

— Où est-il ?

Il avait fait un pas vers moi, mais Malian en avait fait autant vers lui, le défiant d’approcher. J’étais étonné qu’il agisse comme cela, on aurait dit… qu’il voulait me protéger. C’était ridicule de penser comme ça, mais je ne voyais pas comment expliquer ces mouvements de tête menaçants envers le capitaine.

— Je ne sais pas où il est… mais je peux le trouver, je le sens.

Il fronça les sourcils et se tourna vers Mirënwe.

— C’est ce que tu voulais m’expliquer ?

— Non… pas exactement, mais c’est lié. D’une certaine façon, la magie du prince a imprégné le garçon, et il le sent comme on sent une odeur familière, il saura suivre la piste.

Rohiswen n’avait pas l’air convaincu, mais il avait été bel et bien désespéré. Suffisamment pour accepter ce que lui disait Mirënwe.

— Tu es sûr de toi, Ren ? Tu peux nous conduire à lui ?

— J’en suis certain ! C’est facile, il me suffit de suivre le fil… C’est… comme naturel.

Il hocha la tête et se tourna vers les hommes qui tenaient leurs chevaux par leurs rênes derrière lui.

— On y retourne, en selle !

Tous réagirent au quart de tour et montèrent à cheval.

— Mirënwe, aide-le à monter Malian. Si jamais il a un trou de fil, si je puis dire, Malian se souviendra peut-être du chemin.

Il partit chercher son cheval et Mirënwe s’avança prudemment vers nous. Je réalisai soudain ce que le capitaine venait de dire.

— Je dois… monter Malian !

— Oui, vite ! Le temps presse !

— Mais je ne peux pas, il est trop grand ! Je ne sais pas monter à cheval !

Mirënwe ne l’entendait pas de cette oreille ; rapidement, il raccourcit les étriers et me tira vers les flancs de l’animal.

— Quand tu seras là-haut, talonne sec, et Malian fera le reste. Tu veux aller à droite, tire sur les rênes vers la droite, fort ! Malian est puissant, il lui faut de la force pour le tenir !

Mirënwe m’aida à monter sur la selle, mais sans Ryhad derrière moi pour me tenir contre lui, l’affaire était plus effrayante encore que tout le reste. Il me mit les rênes entre les mains et, aussi rapide qu’agile, ajusta les étriers, plaçant mes pieds restés nus sur le support. Il attira mon attention perdue en tapant dans ses mains.

— Ren ! Quand vous approcherez du prince et de la mêlée, tire de toutes tes forces sur les rênes, tire aussi fort que tu peux et n’arrête pas de tirer avant que Malian ne se soit arrêté. Ne va pas dans la mêlée Ren, n’y va surtout pas !

— D’accord je… je vais faire comme tu dis…

Il saisit soudain mon avant-bras, me faisant sursauter, et serra fort, une poigne amicale.

— Courage humain, tu es plus grand que tu le penses.

Il s’écarta de moi et de Malian sans me quitter des yeux, puis donna une claque furieuse sur la croupe du cheval, qui s’élança brusquement. Je dus m’accrocher à sa crinière pour ne pas tomber. Très vite, Rohïswen fut à mes côtés, il me tendit la main et je lui passai les rênes de Malian.

— Dis-moi où aller, je nous y conduirai !

— Très bien !

Je m’accrochai donc à la crinière si fort que mes mains me faisaient mal. Derrière nous, les soldats de la garde rapprochée de Ryhad nous suivaient de près. Une trentaine de cavaliers que je devais guider sur un terrain que je ne connaissais pas. Alors que nous dévalions la montagne comme un torrent, je contemplai pour la première fois le champ de bataille. Je ne pouvais distinguer rien d’autre qu’une immense mêlée. Le bruit sourd, comme étouffé, des épées qui s’entrechoquaient et des cris des soldats qui se battaient remontaient maintenant jusqu’à nous. Mais tout se mélangeait en un ensemble insaisissable. Une véritable fourmilière assourdissante où j’étais bien incapable de différencier les amis des ennemis. Bon sang, Ryhad était là-dedans ! Je devais absolument mener les renforts jusqu’à lui. Juste ça… Ce ne serait pas dangereux, ce serait facile… si facile.

À présent, notre troupe fonçait à travers le campement, si vite que je ne pus m’attarder sur aucun détail. Je me concentrai sur le fil que je devais suivre, espérant, priant pour ne pas le perdre.

— À droite !

Aussitôt, le capitaine nous fit changer de direction, nous faisant contourner la ligne de front. Si je tournais la tête, je pouvais voir le champ de bataille comme un immense raz-de-marée noir et informe en mouvement continuel. Mais je ne m’y attardai pas, je devais rester concentré !

Cependant, plus nous avancions, et plus je le sentais fort : Ryhad était en vie. Je le savais, je le percevais ! Je me détendis et faillis lâcher la crinière qui me maintenait sommairement en selle. Nous nous rapprochions rapidement de lui, si vite que bientôt, j’indiquai ma dernière direction.

— Il est là-bas, droit devant !

Je montrai le chemin du doigt, mais réalisai soudain que juste devant moi… ne s’étendait qu’une vague ennemie informe… et Ryhad était là-dedans… au milieu d’eux.

— Vite, Rohïswen ! Il est là-bas !

Je n’avais pas réalisé qu’il était parti au galop depuis longtemps et avait dépassé Malian, mais je compris en revanche que j’avais les rênes en main et que je ne tirais pas dessus comme Mirënwe me l’avait ordonné. Je fonçais moi aussi vers la vague de soldats.

Je me mis à tirer de toutes mes forces, mais Malian semblait vouloir faire la course avec les autres chevaux qui nous dépassaient et galopaient à nos côtés vers la zone de combat.

— Malian ! Stop !

Il redoubla d’efforts pour avancer plus vite, ses foulées devinrent furieuses et je compris trop tard que je ne pourrais pas l’arrêter. Devant nous, l’ennemi s’était regroupé pour nous faire face. Déjà, le capitaine fendait leur ligne, mais droit devant moi, elle se dressait, compacte, et les piques des lances restaient pointées sur moi… sur Malian.

Cependant, à mesure que Malian approchait, je les vis hésiter. Voir un tank lancé à toute allure tel que Malian ne devait pas être rassurant et les soldats brisèrent leur formation avant que nous les ayons atteints. Ce qui ne m’empêcha pas de hurler de terreur ; j’allais me retrouver dans la masse grouillante d’ennemis.

— Non ! Malian !

Trop tard ! Je me plaquai contre le col de ma monture pour tenir le choc. J’entendis des cris. Affolé, je fermai les yeux et serrai Malian contre moi, mais soudain… tout disparut.

Malian se dressa brusquement, de toute sa force titanesque, sur ses jambes arrières et je me sentis décoller, m’envoler loin… loin de Malian, dans les airs…

La pensée me vint comme naturelle.

« Il m’a éjecté ? »

Le temps que je le pense, je dus subir l’atterrissage…

— Ah !

La douleur ! Profonde. Mortifiante. Ma jambe !

18

Comment avais-je pu m’envoler comme ça ? Si facilement ? J’étais donc léger à ce point ou Malian avait-il tant de force ? Je l’avais juste senti se cabrer brusquement et j’avais été propulsé en arrière, comme une plume au vent.

Par contre, j’étais retombé aussi sec, comme une pierre lourde et inerte. J’avais d’abord eu le souffle coupé, scié net sous l’impact de mon corps sur le sol rude du champ de bataille. Puis le choc passa, laissant dans son sillage une douleur fulgurante irradiant ma jambe droite. Mes cris se perdirent parmi ceux des hommes qui se battaient pour leur vie. Une brûlure mordante s’étendit sous ma peau, ondulant comme vague de souffrance et déferlant dans l’entièreté de mon corps.

Il y avait quelque chose en dessous de moi, quelque chose d’informe et d’inconfortable. Je me contorsionnai pour regarder et l’horreur me prit à nouveau la gorge avant de se perdre dans le tumulte général. J’étais tombé sur un corps, un corps d’homme mort ! Il avait encore les yeux et la bouche ouverts, dans un dernier cri de rage qu’il avait dû lancer avant de mourir là… et moi, j’étais sur lui… sur un cadavre ! Ma respiration était laborieuse et paniquée, à cause de la peur, de l’effroi qui me glaçait les tripes et de la douleur. La douleur, d’ailleurs, d’où venait-elle ?

Je me redressai un peu et je ne pus retenir mes larmes à la vue de ma jambe. Au niveau de la cuisse, la lame d’une épée transperçait ma chair. Elle m’avait embroché la jambe de part en part et me brisait complétement. Je me laissai retomber sur l’homme.

J’étais blessé ! J’allais me vider de mon sang ! Mon Dieu, je ne voulais pas mourir ! Pas comme ça !

La panique me fit bouger brusquement et je crus sentir un instant la lame tranchante de l’épée déchirer ma chair. Je ne pouvais rien faire pour me libérer d’elle, tant la blessure était profonde. Mon torse se soulevait fortement à chacune de mes respirations, faisant pulser mon cœur jusque dans mes tempes. J’aurai voulu garder mon calme, mais c’était impossible, mes larmes coulaient à flots le long de mes joues.

Les minutes s’égrainèrent et la douleur reflua, se faisant moins forte alors que ma jambe s’engourdissait complètement. Si j’avais vaguement conscience d’avoir mal, c’était la peur qui me faisait trembler de partout et qui me faisait pleurer.

Autour de moi, les combats continuaient, violents et sans pitié. Les soldats poussaient des cris bestiaux en se jetant sur l’ennemi, ignorant complétement ma présence. J’étais considéré comme mort, tout au plus un blessé dont on ne devait pas s’occuper pour l’instant. Où que je pose les yeux, le sang giclait et les corps se mouvaient à une vitesse effrayante. J’arrivais à peine à me fixer sur un combat qu’un autre attirait mon attention. Les hommes criaient en levant leur épée et l’abattaient si fort sur leur adversaire que leurs armes lançaient par moment des étincelles et qu’un coup suffisait pour faire tomber l’un des deux soldats… et ce fut sans doute le pire moment de ma vie… quand je vis un homme tout en armure noire recevoir un coup d’épée au niveau du cou. Son sang se rependit comme une pluie fine et, lentement, très lentement, l’immense corps tomba vers moi… Non, sur moi !

Il s’abattit de tout son poids sur mon corps, m’écrasant et me coupant le souffle complètement. Je hurlai de nouveau de douleur ; son corps s’était à son tour empalé sur l’épée au niveau du bas-ventre, la faisant bouger et me déchirer un peu plus la cuisse.

Pire, le poids de l’homme m’empêchait de respirer correctement et, au bout d’un moment, je n’inspirais plus que par petits à-coups terrifiés. L’homme était mort, et bien mort, ce qui était un faible soulagement comparé à la situation. Je sentis son sang encore chaud couler sur mon torse et le long de mes côtes, me donnant la nausée. Je repensai à la frappe qui l’avait tué, le touchant au cou. Mon Dieu, il avait la gorge ouverte juste au-dessus de moi ! J’étais complétement caché sous le corps de cet homme… Et ma jambe était fichée dans une épée… Personne n’allait me trouver… personne n’allait me sauver. Je perdais mon sang lentement et j’allais mourir ici.

Je ne sus combien de temps je restai ainsi, immobile, paralysé par la peur et par le corps de cet homme, empalé sur une épée, les joues inondées de larmes de peur et de douleur… combien de temps avant que je ne commence à voir flou… combien de temps avant que je ne me retrouve dans un état de semi-conscience qui ne me permettait plus que d’entendre vaguement ce qui se passait autour de moi.

Même dans cet état, je sentais mes larmes brûlantes sur ma peau glacée. Et le bruit des combats qui cessait lentement pour disparaître ensuite complètement. On allait me laisser là ? Sous un cadavre, couché sur un autre ? On allait me laisser me vider de mon sang lentement et mourir comme ça ? J’allais partir lentement et seul.

« Pitié… Cherchez-moi… Sauvez-moi… Je ne veux pas mourir… Je veux vivre… Je veux revoir ma mère et ma maison, mes amis et mon père… Je veux revoir Ryhad et parler encore avec lui, l’embrasser encore parce que… juste parce que j’en ai envie… Je voudrais lui dire que je suis désolé pour ce que je lui ai dit… Je ne veux pas qu’il meurre… »

Je pensais si fort à tout cela… Et pourtant, c’était si lointain. Tout était si lointain.

— Où est-il, Rohïswen ?

— Je l’ignore ! Je lui ai rendu les rennes avant de…

— Trouvez-le ! Que tous le cherchent ! Trouvez-le ! C’est un ordre !

Il semblait en rage, il hurlait… C’était Ryhad ! Oh mon Dieu, il me cherchait ! Il n’allait pas me laisser là ! Il n’allait pas m’abandonner à mon sort lugubre.

— Ryhad…

On ne pouvait même pas appeler ça un murmure. Il ne m’entendrait pas, pas au milieu des cris des mourants et des blessés qu’on devait évacuer à présent. Il pouvait chercher des heures et me passer à côté ou me trouver trop tard.

— Trouvez-le !

Encore… Il criait encore… Il fallait qu’il me trouve, je ne voulais pas mourir ! Mes larmes redoublèrent et devinrent sanglots douloureux et silencieux. Mon corps entier me faisait mal, et je remarquai soudain que je m’étais agité en entendant sa voix et que la douleur de ma jambe s’était réveillée. Je glapissais péniblement et pitoyablement en tremblant comme un enfant de cinq ans.

— Ren !

Ce n’était pas la voix de Ryhad, mais un peu partout des gens m’appelaient, seulement j’étais incapable de répondre, ma voix était cassée et je n’arrivais pas à sortir le moindre son cohérent.

— Soulevez les corps, cherchez partout !

Ce n’était toujours pas Ryhad. M’avait-il abandonné ici ? Avait-il laissé d’autres me chercher ? Peut-être était-il blessé et était-il parti se faire soigner ? Peut-être me pensait-il mort de toute façon… Je me demandais s’il serait triste ou au moins affecté si on ne me retrouvait pas.

J’ouvris péniblement les yeux, ma tête tournée de côté était comprimée par l’armure du vampire qui m’écrasait. Je devais faire quelque chose, pour montrer que j’étais là ! Que j’étais en vie ! J’étais plus déterminé à vivre que ça ! J’étais plus battant que ça ! Je devais faire cet effort ! Je devais le faire !

J’arrivai à extirper un bras de sous mon tombeau de chair et le levai péniblement. Personne ne le verrait de loin, mais si on passait près de moi, ce serait différent.

— Ryhad, je suis là, je suis juste là, trouvez-moi pitié.

Je parlais si bas que personne ne pouvait m’entendre. Pourtant, j’avais le faible espoir que Ryhad se tiendrait à l’écoute… que son ouïe surdéveloppée entendrait mes murmures désespérés. Mais mon souffle se perdit et je ne pus plus continuer, j’allais mourir étouffé si je ne faisais pas attention à ma respiration.

— Taisez-vous tous !

Un homme… Il y avait un homme tout près… Un autre avança à grand pas, j’entendis le bruit métallique de son armure.

— Qu’est-ce que tu as entendu ?

C’était lui… C’était Ryhad, il était si proche !

— Je ne suis pas sûr… Comme des murmures, mais ça s’est arrêté, j’ai dû rêver…

Les pas s’éloignèrent lentement, et les sanglots que j’avais retenus pour parler revinrent au galop. Je glapis, terrifié qu’on m’abandonne après être passé si près de moi.

— Là !

Une main chaude saisit soudain la mienne et la serra fort, à m’en briser les os, alors qu’on bousculait le corps au-dessus de moi. Je poussai un petit cri de douleur étouffé.

— Attention à l’épée !

C’était Ryhad : il me tenait la main, il m’avait trouvé. J’entendis de l’agitation autour de moi, puis soudain, le corps qui me recouvrait et m’empêchait de respirer s’envola. Deux hommes le soulevèrent avec précaution, le dégageant de l’épée sans trop la bouger.

Je visage de Ryhad m’apparut comme s’il avait été celui d’un dieu, plein de beauté et d’inquiétude, couvert de sang, mais ses yeux, ses beaux yeux rouges, étaient sublimes. Je levai ma main libre qu’il attrapa fermement de la sienne, ce qui m’arracha une plainte mêlée de peur et de soulagement.

— Shhh… Je t’ai trouvé Ren, ça va aller.

— Ma… Ma…

— Tais-toi !

Sa main me serra plus fort.

— Ne bouge pas, ça ne durera pas longtemps, mais serre les dents, ça ne va pas être agréable.

Je ne compris que trop tard ce qu’il voulait dire, c’était peut-être mieux d’ailleurs. Des mains me saisirent et me soulevèrent d’un bloc, je sentis la lame courir le long de mes chairs ouvertes et sanguinolentes, ce fut rapide et douloureux. Je voulus crier, mais mon souffle se coupa net.

Le prince fit un geste vers ma jambe et je sentis l’anneau de servitude se resserrer autour de ma cuisse droite, juste au-dessus de la blessure.

— Ça servira de garrot.

Il passa un bras sous mon dos, un autre sous mes genoux et me souleva sans mal, comme si j’avais été aussi léger qu’une plume… Une simple plume. Mon corps buta contre son torse, ma tête sur son épaule.

— Je… Je suis désolé… pour…

— Tu voulais juste me faire chier, tais-toi maintenant.

— Ryhad… Merci de… m’avoir…

— Bon sang, Ren ! Si tu dois la fermer une fois dans ta vie, c’est bien maintenant !

J’étais contre lui, il m’avait retrouvé, on allait me soigner et je pourrais lui parler plus tard… Oui, je pouvais me reposer maintenant, je pouvais fermer les yeux et dormir. J’avais tellement sommeil.

— Ren, reste avec moi !

Son ton était ferme, mais je n’arrivais plus à garder les yeux ouverts. J’entendis le renâclement furieux d’un cheval qui me fit penser à Malian. Est-ce que l’animal allait bien ? Je l’avais perdu de vue après le…

— Par les Dieux, Ren !

Il me secoua un peu dans ses bras, me faisant rouvrir les yeux, mais si peu. J’étais toujours contre lui, mais nous étions sur Malian et le cheval avançait lentement, vers le campement sans doute… je ne voyais que le visage de Ryhad au-dessus de moi. Il me tenait d’un bras contre lui et, d’une main, il menait Malian loin du carnage de la plaine. Une autre monture vint trotter à notre hauteur et je reconnus la voix du capitaine.

— Sa jambe est percée de part en part, mon Général, elle est perdue.

— Tais-toi ! Il est conscient !

J’allais perdre ma jambe ? Il n’allait pas me la couper quand même ? Je l’aimais ma jambe ! Je courais grâce à cette jambe ! Il fallait qu’on me la répare ! Qu’on me la rende !

Un gémissement m’échappa alors que j’avais envie de clamer haut et fort mon refus catégorique à l’idée d’une amputation quelconque. Le prince baissa les yeux vers moi.

— Ça va aller, tu es vivant, c’est ce qui compte !

Oui, j’étais vivant et il ne m’avait pas abandonné. Il m’avait cherché et retrouvé. Je pouvais me reposer maintenant. De toute façon, le capitaine avait dit que ma jambe était perdue… Je n’avais pas vraiment envie d’en entendre davantage ou d’assister à la suite. Alors, je pouvais dormir. Oui, j’avais mérité de dormir, le prince pouvait se charger du reste. Il devait se charger du reste.

— Ren !

Non, je voulais dormir, je voulais qu’on me laisse tranquille. Il pouvait bien le comprendre, non ? De toute façon c’était trop tard, j’étais trop loin, très loin… Dans un ailleurs sombre et sans rêve.

— Vous allez faire tout ce qui est en votre pouvoir pour sauver ce garçon, c’est clair !

— Oui, votre Altesse. Mais sa jambe…

— Faites ce qu’il faut pour la soigner !

— Nos pouvoirs ne sont pas assez puissants, Altesse !

Il y eut un silence, bref cependant.

— Que dois-je faire ?

— Monseigneur, vous devriez garder vos forces pour…

— Quoi faire ?!

Il y eut un silence rude, éprouvant.

— Ce garçon m’appartient, sa vie est sous ma responsabilité, et par les dieux, si vous ne m’obéissez pas, je vous arrache le cœur et en fait mon repas du soir !

Il y eut comme une agitation soudaine.

— Faites couler votre sang dans la blessure, il en faudra beaucoup. Connaissez-vous les mots de soins ?

— Seulement les bases.

— Ça devra suffire, Altesse n’en faites pas trop si…

— Cet humain a bravé un danger sans pareil pour sa faible carcasse afin de me sauver la vie. Il ne me faut pas plus de raisons de me battre pour qu’il vive sur ses deux jambes !

Un silence traversa la pièce.

— Bien, mon Seigneur.

Une main saisit la mienne et la serra fort, alors que d’autres enlevaient la couverture dont j’étais enveloppé. Le froid m’envahit aussitôt, centimètre de peau par centimètre de peau. Je sentis une main passer sur ma jambe, une main chaude, bouillante comparée à ma chair glacée. J’avais froid, il devait me rendre ma couverture !

Je n’arrivais pas à ouvrir les yeux, et pourtant, j’aurais aimé voir ce qu’il se passait. J’avais tellement peur de perdre ma jambe… J’aimais courir depuis que j’étais capable de marcher. Et je savais courir vite et longtemps. J’adorais ça ; le sentiment de liberté que procure la vitesse, la douleur dans les muscles quand la course devient intense, et quand tout s’arrête, le sentiment de paix grandiose ; c’était indescriptible.

Le sentiment de liberté absolu… le plaisir de ma vie.

— Aaah !!!

J’ouvris les yeux brusquement en essayant de me redresser, mais deux hommes s’approchèrent et m’attrapèrent par les épaules pour me retenir sur le lit de fortune. Je sentis deux autres mains se refermer sur mes chevilles et mes cuisses, les plaquant également sur le lit en bois. Je continuai de hurler alors que je sentais un liquide brûlant comme de la lave passer sur ma plaie ouverte. La morsure douloureuse s’étendit à travers la plaie, inondant la blessure à vif et sanglante. Puis, cela empira encore alors que ma chair déchirée se mettait à tirer, à s’étendre, à bouger.

— Pitié !

Un visage s’imposa à moi : c’était Mirënwe. Je le reconnus sans trop savoir comment, car dans les profondeurs de ma douleur, je n’arrivais plus à penser.

— Il faut tenir bon, Ren, il faut être courageux et fort !

— Ça fait mal ! Ça fait trop mal !

— Il le faut et tu le sais !

— Arrêtez !

— Tu dois endurer la douleur ! Endure-la, Ren ! Sois fort !

Il se tourna vers l’homme qui me tenait les épaules, son visage était tendu par l’inquiétude et la douleur, avait-il mal pour moi ? Avec moi ?

— Ce serait déjà insupportable pour l’un des nôtres, il ne tiendra pas !

Le soldat qui me maintenait fermement l’épaule droite lui répondit d’un ton dur, mais son visage exprimait une neutralité empreinte de respect.

— Il faut qu’il tienne, il a perdu trop de sang. Même si nous pouvions l’amputer, il en perdrait davantage encore et il mourrait !

— Son cœur est plus fragile que celui qui bat dans nos poitrines ! Il va lâcher !

La voix de Ryhad retentit comme un roulement de tonnerre monstrueusement effrayant.

— Fermez-la ! Par le ciel, il vous entend ! Il vous comprend ! Tenez-lui la main et serrez fort !

Mirënwe lui obéit et reprit ma main. Je continuais de geindre et de pousser des cris douloureux, mais le désespoir s’était rajouté à mon malheur : si Ryhad échouait, je mourrais. Je n’étais pas encore sauvé, j’allais mourir et j’allais affaiblir Ryhad dans sa vaine tentative de me sauver la vie.

— Laissez-moi… je ne veux pas avoir mal… je veux que ça s’arrête !

Mirënwe serra ma main plus fort et je crus entendre mes os craquer sous la pression, mais ce n’était peut-être qu’une idée.

— Il faut tenir le coup, Ren, inspire profondément, concentre-toi sur ta respiration !

Me concentrer ?! J’aurais bien aimé si cette douleur insupportable ne m’avait pas traversé la jambe de part en part !

— Je peux pas… Je…

— Ren ! Tiens bon !

— Je…

— Il s’en va ! Il part !

La voix de Ryhad claqua de nouveau, donnant un coup de fouet à mon esprit brumeux.

— Reste en vie, humain ! Tu es trop jeune pour connaître la mort ! Trop jeune pour partir, reste avec nous ! Reste avec moi, Ren !

Ryhad… j’aurais aimé rester. Je pense que même dans ce monde-là, j’aurais aimé rester un peu plus. Près de lui, découvrir son monde, ce monde étrange où les tomates ont le goût de carottes et de pommes, où les ours sont trois fois plus gros que dans mon monde… D’ailleurs, je n’avais jamais vu d’ours de ma vie… ça devait être quelque chose de fameux.

— Un mériadras… Je veux en voir un…

J’entendis des rires autour de moi, pas moqueur mais amusés, et puis Ryhad de nouveau.

— J’en trouverai un pour toi, mais pour ça tu dois tenir !

J’avais dit ça, mais… Mes yeux étaient presque fermés et la douleur était maintenant si forte que je ne la sentais plus, ou peut-être étais-je trop loin pour éprouver quoi que ce soit.

Et puis soudain, tout fut clair et limpide, sans tache et sans douleur. Tout d’une blancheur apaisante…

— Ren, pas par-là !

On voulait me ramener ? Non, là-bas tout n’était que douleur et sang. Je ne voulais pas y retourner, ici c’était parfait. C’était si étrange, je baignais dans un rien du tout paisible, mon corps ne pesait plus rien, je n’avais même plus la sensation d’avoir un corps. Il n’y avait aucun sol où poser les pieds, aucun plafond à regarder, juste un blanc merveilleusement immaculé. L’espace d’un instant, je songeai que rien à mes yeux n’avait jamais été aussi beau, aussi simple. Juste rester là, immobile, sans rien attendre. Dans cette délicieuse béatitude.

Mais bientôt, un brouillard se leva devant moi, un brouillard qui lentement se transforma en une forme humaine, si « humaine » était le bon mot. Je cherchai à m’en éloigner, mais mon corps était sans force, sans vie, juste présent. La forme brumeuse se transforma, se modifia et soudain elle prit une consistance bien réelle.

Il était immense et son visage n’était que sérénité et pureté. Sa personne tout entière était parfaite. Je savais que rien au monde n’était plus proche de la perfection que ce qui se dessinait devant moi. Je ne le pensais pas, je le savais. Ses cheveux semblaient être de soie et ondulaient sous une brise qui n’existait pas, ou peut-être que je n’étais plus en état de ressentir quoi que ce soit. Son être tout entier était androgyne, mais je savais qu’il était un homme, je savais que sa voix devait être grave, d’un timbre aussi paisible que son allure. Je savais qu’il ne me voulait pas de mal et que quoi que je dise, il ne se montrerait pas violent. C’était inscrit en lui, sous les traits délicats de son visage.

Puis mon esprit s’éclaira et je sus qu’il était un dieu. Son corps était couvert d’une toge laiteuse, la couleur que prend la lune quand elle est pleine, mais il ne portait aucun bijou. Aucun ornement d’aucune sorte, juste cette toge qui semblait épouser chaque partie de son corps. Il se dégageait de lui quelque chose de purement divin, un je ne sais quoi qui me donnait envie de me mettre à genoux.

Seulement, je me trouvais incapable de faire le moindre mouvement, je ne pouvais même pas lui sourire, je ne sentais plus mon visage. Comme si je n’en avais plus eu ! J’aurais pu céder à la panique, mais l’être sans commune mesure me souriait sans joie et me regardait, faisant fondre tout autre sentiment que mon admiration.

— Quel est ton nom ?

Cette voix était si douce, si belle et, comme je l’avais deviné, elle était grave et sans la moindre trace de cruauté.

— Ren.

Son regard s’éclaira d’une lueur inhumaine.

— Ren…

Il avait répété mon nom alors que son sourire s’élargissait sur ses lèvres charnues, comme si le simple fait de le prononcer lui faisait plaisir. Puis il s’approcha de moi lentement. Il marchait sur un chemin invisible qui le menait à moi.

— Il n’est pas temps pour toi de venir me rejoindre. Il n’est pas temps pour toi de passer de ce côté.

— Mais… Je ne veux plus avoir mal !

Il fallait qu’il comprenne ! Il devait savoir ce que j’avais enduré et ce que j’endurerais encore si je repartais ! Sa main immense et fine se leva et se présenta paume ouverte juste devant moi, puis lentement, elle passa sous mon corps et me prit dans sa paume. Je ne sentais même pas sa main, je ne sentais rien. Je savais juste qu’il allait me renvoyer.

— Je vais te ramener, car il n’y a pas que la douleur que tu as laissée derrière toi, Ren.

J’aurais voulu pleurer et essayer de l’attendrir, j’aurais voulu le supplier encore, et pouvoir toucher sa peau. Elle devait être aussi douce que la soie.

— Qui êtes-vous ?

Il ne me répondit pas, mais je vis son sourire. Il avait l’air plus immortel que tous ceux que j’avais pu rencontrer, il semblait si vieux, alors que tout en lui respirait la jeunesse. Il leva le bras lentement bien au-dessus de sa tête, j’eus juste le temps de lever les yeux pour me voir entrer dans un nuage d’une blancheur pure et parfaite. Puis tout redevint plus sombre, et je perdis le monde blanc qui m’avait soulagé et accueilli.

J’entendis la voix du dieu dans un dernier écho.

— Ren, tu n’es pas encore le bienvenu.

Ce monde blanc et majestueux s’effondra autour de moi, me ramenant dans une obscurité oppressante. Je réintégrai mon corps et chaque muscle sembla se rappeler à mon bon souvenir. J’eus l’impression de peser une tonne. Soudain, une brûlure me cingla la poitrine. Je devais respirer vite ! Respirer ! Respirer !

— Hha…

L’air s’engouffra dans mes poumons comme l’eau s’engouffre dans une faille.

J’étais en vie… en vie.

19

Mes yeux étaient écarquillés à m’en faire mal et je respirais comme à la fin d’un cent mètres où je me serais donner à fond. Je me trouvais sous une couverture ; quelqu’un m’en avait couvert des pieds à la tête. Alors rapidement, et pour respirer plus librement, je la retirai d’un geste de la main qui me sembla laborieux. J’étais sous la tente de Ryhad, étendu sur son lit. Mon cœur battait à tout rompre, mais je me sentais bien. J’étais juste un peu vaseux comme si j’avais trop dormi. Beaucoup trop dormi.

Alors que j’observais ce qui m’entourait, les souvenirs des événements me revinrent en mémoire : Ryhad en danger, ma chevauchée avec Malian, mon vol plané sur le champ de bataille, l’épée dans ma cuisse et la douleur, une douleur si forte, si puissante qu’elle m’avait abattu. Ma jambe !

Je me redressai d’un coup et envoyai valser la couverture, m’apercevant à peine de ma totale nudité. Je plaquai mes mains sur ma cuisse, mais elle était là et bien là, en un seul morceau, intacte. On ne me l’avait pas coupée. Oh mon Dieu, on avait été à deux doigts de me couper la jambe et j’avais failli… mourir ! Mourir, enseveli sous le corps de soldat mort, empalé sur l’épée d’un autre.

Mes mains se mirent à trembler, comme si la peur et la douleur étaient toujours là. Et pourtant, la peau qui avait été déchirée par l’épée était complétement refermée, seule une fine marque rouge indiquait que j’avais bel et bien été blessé, que je n’avais pas rêvé. Mon corps se souvenait encore de la brûlure aiguë qui m’avait envahi jusqu’à m’engloutir complètement, et de la sensation de ma chair se refermant dans la plaie.

J’avais failli perdre la vie, si facilement. J’aurais pu ne plus jamais revoir ce monde, ce monde qui m’était inconnu, mais qui abritait des gens comme le capitaine Rohïswen et son courage, sa loyauté sans faille, Mirënwe et sa douceur sans commune mesure et lui… Ryhad, celui qui prenait soin de moi, qui m’aidait à ne pas avoir peur la nuit, des bruits, du vent, des bestioles, cet homme aux allures de brute qui, à lui seul, bouleversait tout mon être. Ce futur roi qui ne m’avait pas laissé tomber sur le champ de bataille, qui m’avait sauvé la vie et qui avait sauvé ma jambe.

Je me calmai alors peu à peu, rassuré d’être en un seul morceau. Je passai le bout de mes doigts sur ma cuisse me rendant soudain compte que ma peau était couverte d’une substance huileuse. L’odeur légèrement musquée n’était pas désagréable, mais j’avais un peu de mal à comprendre pourquoi j’en étais enduit de la tête aux pieds.

Le pan de la tente s’ouvrit brusquement, détournant mon attention, et un instant plus tard, Ryhad était là. Son regard croisa le mien et son corps se figea dans une immobilité troublante.

J’eus l’impression de le voir pour la première fois. Il semblait fatigué, ou plutôt éreinté. Son teint était livide, sa chemise était sale et ouverte sur le col, son pantalon n’avait plus aucune allure et tout son être semblait chiffonné.

Et pourtant, je ne l’avais jamais trouvé aussi beau. J’avais bien failli le perdre, perdre cette vision de la personne la plus étonnante et la plus extraordinaire qu’il m’avait été donné de rencontrer. Son regard de braise parfaitement immobile, alors qu’il m’observait sans relâche. Je savais qu’il pouvait lire dans mes yeux la même neutralité qu’il essayait de maintenir, alors qu’à l’intérieur, nos émotions se battaient dans un déluge incontrôlable.

Je réalisai soudain à quel point il m’était vital de vivre pour lui. À quel point il était important qu’il soit là, que je puisse voir son visage, son corps, tout son être.

Mes tremblements redoublèrent alors que je me levais lentement. J’avais envie de le sentir contre moi, il le fallait, parce que j’avais failli le perdre. Y penser m’était presque aussi douloureux que l’épée l’avait été dans ma cuisse. Une chaise rudimentaire en bois avait été placée à mon chevet, je l’écartai de mon chemin, mon regard fixé sur Ryhad. Un moment, je le savais, j’avais été ailleurs, loin de lui, de ce monde ou du mien. J’avais été à mille lieues de tout et cela me faisait encore trembler de la tête aux pieds.

Mes deux jambes me portaient bel et bien comme avant, malgré un picotement désagréable qui se baladait dans ma cuisse droite, mais je pouvais marcher et courir si je voulais. Grâce à lui.

Je pressai le pas enseveli sous le besoin que j’avais de le toucher, de le sentir, de l’entendre… J’avais besoin qu’il me fasse vivre parce que je le savais… j’étais mort un instant, j’étais mort pour de vrai… J’en avais la certitude sans savoir d’où elle me venait, mais elle était bien là, mortifiante et terrifiante.

Il ne bougeait pas, me regardait comme sans comprendre, sans se rendre compte que j’étais maintenant collé à lui, sur la pointe des pieds, et que mes mains encadraient son visage. Sans comprendre que mes lèvres étaient contre les siennes. Cependant, cela sembla le réveiller… et quel réveil ! Ses bras se refermèrent sur moi comme un étau mécanique et puissant. Une main vint cueillir ma nuque et ses lèvres s’animèrent contre les miennes, si furieusement qu’un étourdissement me saisit, une seconde et une seconde seulement, car sa langue délicieuse et aromatisée de vin pénétra ma bouche et mêla nos salives avec une telle force, une telle passion que mon corps se mit à brûler contre le sien.

Sa main glissa sur ma joue et m’éloigna un peu de lui, il me regardait comme fou.

— Sale petit con !

Son ton était mordant mais pas méchant, et je compris que je lui avais fait peur, vraiment peur. Son regard, l’expression de son visage, tout son être criait cette peur sourde et étouffante. L’épisode de mes soins l’avait terrifié. Parce qu’il tenait à moi ? Oui… J’en étais maintenant sûr et certain.

Si je n’avais jamais eu une idée précise de sa force, j’en eus une démonstration redoutable et stupéfiante. Ses mains descendirent sur mes fesses et, d’un coup, il me souleva contre son corps. Mes jambes vinrent naturellement entourer sa taille et mes lèvres prirent de nouveau les siennes, exigeant qu’elles m’appartiennent. J’avais besoin de ça, de lui et de cette force brute et bestiale. Je me sentais vivant rien qu’en le sentant, lui contre moi, car il était l’incarnation même de la vie qui avait bien failli m’échapper.

Qu’importe qu’il soit un homme, j’étais incapable d’y penser à ce moment-là. Ce qui était important, c’était qu’il me rattachait à ce monde, qu’il était mon seul rempart contre la douleur et l’hostile. Il avait réussi à devenir le centre de mon univers restreint de force et réduit à néant par d’autres mains. Les siennes maintenaient debout le peu qu’il me restait.

Je me sentis partir en arrière et retrouver lentement le lit, je ne nous avais même pas senti bouger, mais peu importait. Ryhad était penché sur moi, dévorant mon cou de ses lèvres exigeantes et expertes. Il savait où appuyer ses baisers mordants pour me faire frissonner.

Allais-je vraiment passer le pas si facilement ? Allais-je lui céder ce qu’il voulait sans montrer la moindre résistance ? J’avais besoin de ce qu’il voulait tant me donner, mais n’était-ce pas trop facile ? Certes, j’avais résisté – assez à son goût – mais ce n’était que quelques jours à peine ! Même si le temps me semblait très long dans ce monde, ce n’était que quelques misérables jours !

D’un autre côté, une partie de moi désirait profondément qu’il continue, qu’il me dévore tout entier pour ne laisser de moi que sérénité et paix. Seulement, je savais, une fois ce pas franchi, que Ryhad en demanderait toujours davantage. Il serait un pilier sûr et stable, mais jamais plus je ne pourrais lui échapper.

J’étais à nouveau capable de penser, de rationaliser, mais je me trouvais déchiré entre deux envies. Deux chemins se présentaient à moi : résister encore ou le laisser faire. Mon corps continuait de trembler de peur, la peur du moment présent, mais aussi de ce qu’il m’était arrivé. J’avais l’impression de recevoir l’impact de ma blessure encore une fois.

Et ce fut dans un état second que ma main percuta la joue de Ryhad. Il se redressa de toute sa hauteur, me dominant complétement. Je pris alors seulement conscience des larmes qui dévalaient silencieusement mes joues. Le regard qu’il me lança fut le plus expressif que je lui vis jamais. Une douleur sourde, qui me fit comprendre qu’il arrêterait de me toucher dans l’instant si je le lui demandais, mais qu’il saisissait aussi parfaitement que ma peur n’avait rien à voir avec ses attouchements.

Sa voix rendue plus grave par le désir et par une émotion beaucoup plus fragile s’éleva dans le silence de la tente, me grisant complétement.

— Bats-toi, débats-toi, chasse ta peur, passe-la sur moi. Je gagnerai ce combat quoi que tu fasses et dévorerai tes craintes en même temps que ton corps…

La fin de sa phrase se perdit dans un grondement sourd, presque animal. Il allait effectivement me dévorer, mais il me donnait ce dont j’avais besoin : le droit de me défendre de lui, de l’utiliser pour dépasser la peur qui me tiraillait les entrailles. Il effaçait en une phrase tous mes doutes.

Je frappai alors aussi fort que je pus, les joues transformées en torrent de larmes ; j’avais failli mourir, perdre ma jambe, j’avais eu si mal que j’en étais mort quelques instants. J’avais été recouvert de sang, tellement de sang que je pouvais encore en sentir l’odeur. J’étais resté sous un cadavre entre la vie et la mort durant des heures à demi-conscient, persuadé que j’allais mourir. Et tout cela me tordait encore les tripes jusqu’à rendre mon estomac douloureux. Je voulais lui faire comprendre ça, lui faire passer ça, tout ce que je ressentais. Et le dire n’était pas suffisant, il fallait qu’il le sente !

Ma main glissante atteignit sa joue, y laissant une marque luisante, mais il ne montra même pas qu’il avait reçu un choc, seul un grondement furieux et redoutable s’échappa de sa gorge. Je frappai encore – ses épaules, ses bras, son torse –, je lui donnai des coups de poing qui ne lui étaient même pas douloureux, mais je vis la rage monter en lui, cette rage qu’au fond je ressentais aussi.

Il fondit sur moi comme si je n’avais jamais été qu’une proie délicieuse qui lui aurait donné beaucoup de mal. Ses lèvres se posèrent sur ma gorge, ses baisers brûlants dévorèrent rapidement mon cou, puis il descendit sur mon torse. Il happa mon téton droit entre ses lèvres, et je sentis ses dents contre ma peau. De plus en plus, jusqu’au point de rupture. Ses crocs percèrent alors ma chair. Qu’il me morde à cet endroit m’enflamma complétement ; je poussai un gémissement rauque et mon corps devint brûlant tandis que mon sexe se réveillait brusquement.

Sa langue se mit à laper ma peau huileuse, mais ce n’était pas encore suffisant pour lui. Il commença à aspirer mon sang hors de mon corps et j’en jouis pleinement. Il ne me faisait pas mal, bien au contraire, je me sentais prêt à exploser. Ses mains se débarrassèrent de ses vêtements sans que j’en aie conscience… pris dans ce monde de plaisir et de sensations qui me faisait me cambrer et gémir.

Mes doigts se crispèrent jusqu’à laisser la trace de mes ongles sur sa peau pourtant si dure, il s’écarta alors de ma plaie et la lécha une dernière fois. Je sentis la morsure me faire mal, puis se refermer. Un coup d’œil à mon torse, et je ne vis aucune marque de morsure ou de blessure quelconque. Mais je le vis nu… je m’aperçus de sa total nudité et la panique me reprit. Mon souffle s’accéléra et j’essayai vainement de le repousser. Il comprit mon état changeant et m’attrapa les poignets pour les plaquer au lit.

— Ren… n’aie pas peur, pas de moi.

Son regard s’était fait inquiet. Il me montrait un nouveau visage, encore, alors que je venais seulement de découvrir qu’il était capable d’éprouver ce genre de sentiment. Que s’était-il passé durant mon inconscience ?

Quoi qu’il en soit, son regard m’apaisa et il put reprendre mes lèvres sans que je frissonne de peur. Ses gestes se firent plus doux, mais pas tant que ça, et je préférais qu’il en soit ainsi ; j’étais un homme, je voulais qu’il me considère comme tel. Ses mains écartèrent mes cuisses glissant facilement sur ma peau huileuse et je lui autorisai cet accès sans trop de difficulté, même si mes jambes jouaient des claquettes. Son visage disparut de ma vision pour courir le long de mon torse jusqu’à mon bas-ventre, dans une explosion de sensations pour moi.

— Ah !

Il prit mon érection dans sa bouche sans même chercher à la toucher d’abord. Mon bassin se souleva, partit à sa rencontre, mais d’une main, il me plaqua contre le lit, m’empêchant d’accélérer le rythme de sa succion ou de la contrôler. Sa bouche était chaude, brûlante sur mon sexe et je ne pouvais plus rien faire d’autre que gémir encore et encore dans une litanie sans fin.

— Ryhad…

Je ne pouvais plus rien dire d’autre que son nom, le reste se perdait dans mon esprit devenu brumeux.

Mon cœur s’emballa plus encore lorsque Ryhad ajouta sa main sur mon membre. Incapable de lutter contre l’envie de le voir, je me redressai sur mes coudes, un court instant. Aussitôt, mon visage s’enflamma lorsque je croisai la lueur de désir brut dans le regard du prince. Il ne faisait pas que goûter mon sexe de sa langue, mais joignait ses doigts à cette danse qui me faisait perdre pied. Il n’y avait aucune pudeur en lui, aucune retenue alors qu’il léchait ses propres doigts avec autant d’avidité que mon membre.

Je ne pus soutenir cette scène qui menaçait de me faire perdre tout contrôle et me laissai retomber en arrière.

Ryhad passa alors ses mains dans le creux de mes genoux, me manipulant avec aisance jusqu’à ce que ses cuisses passent sous les miennes. Dans cette position, l’accès à mon intimité était beaucoup plus aisé et j’eus peur qu’il ne précipite les choses. Mais il se pencha alors sur le côté, attrapant une vasque posée au pied du lit. Je compris qu’elle contenait l’huile à l’odeur envoûtante dont ma peau était encore couverte et qui avait laissé des traces sur celle de Ryhad.

Je fus incapable de détourner les yeux alors qu’il plongeait sa main dans le liquide épais. Je l’observai avidement et le cœur battant lorsqu’il reposa la vasque pour prendre son sexe dans sa paume. Méticuleusement, il se caressa, prenant un soin tout particulier à étendre l’huile sur son membre dressé. Il prit son temps, et je compris que cela faisait également partie du jeu parce que le simple fait de regarder m’excitait.

Un instant plus tard, il avait changé de position, laissant mes jambes retomber sur le lit. Il se glissa entre elles, son visage si près de mon érection que cela me fit trembler d’envie. Mon souffle se bloqua dans ma gorge quand je sentis un doigt caresser mon intimité pour finir par passer l’anneau de chair et entrer en moi. Ce n’était pas douloureux, juste étrange. Malgré ma gêne, je le laissai faire. Étrangement, je sentais la peur battre en retraite, me laissant atteindre ce qui se rapprochait le plus à du bien-être. Il me faisait du bien, tellement de bien que je ne pouvais plus m’empêcher de soupirer et gémir sous ses coups de langues voraces et sous le va-et-vient de son doigt en moi.

Même lorsqu’il en ajouta un deuxième, alors que la sensation étrange devenait un peu plus dérangeante, je me sentais bien. Une de mes mains avait attrapé inconsciemment la sienne sur ma hanche et quand il percevait un peu plus de douleur dans mes gémissements, il serrait ma main plus fort comme pour m’encourager à la supporter.

— Je… Ryhad, stop… Arrêtez…

Il passa rapidement sa langue sur toute la longueur de mon sexe en une caresse cajoleuse et malicieuse. Il ajouta un troisième doigt et continua de me préparer alors que je me sentais pris de regrets de l’avoir arrêté avant d’avoir joui ; mon sexe était dur et douloureux. J’avais tellement envie d’être soulagé, mais d’un autre côté, je désirais que ça dure encore et encore. De ne plus jamais quitter cet état de béatitude qu’il m’offrait.

Il remonta au niveau de mon visage et prit mes lèvres dans un nouveau baiser qui se fit furieux quand il enfonça plus fort ses doigts en moi. Je poussai un gémissement étouffé par ses lèvres ; c’était bon et ça faisait mal en même temps, et pour l’instant, j’avais besoin des deux. Chaque fois que ses doigts s’enfonçaient violemment en moi, mes hanches se soulevaient pour suivre le mouvement et ses lèvres devenaient dévorantes.

Il s’écarta tout en laissant son visage à quelques centimètres du mien, son regard profondément ancré dans le mien. Ses doigts continuaient d’aller et venir, et il me regardait, un sourire aux lèvres, se régalant de la vision que je devais lui offrir ; happant l’air à chaque mouvement de ses doigts, les yeux brillants de désir, les joues rougies de gêne.

Je dus m’accrocher à ses épaules quand la douleur disparut complètement, laissant place au plaisir pur et simple. Quand mes mains touchèrent sa peau, j’eus une nouvelle décharge de sensations. Ce fut à la fois un choc et une révélation ; j’aimais le toucher, même s’il était un homme, son contact ne me rebutait pas et ne me donnait pas envie de fuir. J’avais même envie de le caresser… Enfin pas comme lui l’avait fait ou le faisait encore, mais… mais de toucher simplement sa peau, de parcourir ses formes.

En avais-je le droit ? Il était un prince, un futur roi, et je n’étais que la chose qu’il désirait pour l’instant. Certes, il avait dit vouloir faire de moi son amant officiel, mais ce n’était que des mots. Je retirai mes mains de ses épaules, je n’avais sans doute que le droit de subir. Il attrapa une de mes mains et la posa sur son torse.

— Non, touche-moi.

Je n’osai même pas répondre – je n’avais rien à répondre à cela de toute façon – et ma main glissa sur son torse puissant, l’autre redessinant son bras du bout des doigts. Ses va-et-vient en moi se firent plus lents, suivant le rythme de ma découverte. Jusqu’à ce que j’arrive à son sexe tendu lui aussi. J’eus un mouvement de recul face à son désir, mais ne m’avait-il pas offert ses caresses ? Ne m’en prodiguait-il pas de plus intimes encore ?

Si je voulais allez plus loin avec lui, maintenant, il fallait que je fasse ce pas en avant. Timidement, mes doigts effleurèrent son érection. La nature avait été généreuse avec lui ; bon, il avait un physique plus développé aussi, et cette partie de lui n’était pas en reste.

Je le vis frémir et fermer un instant les yeux lorsque ma main se referma sur lui. Je suivis les mouvements qu’il faisait en moi, lentement, je le masturbai. Je découvrais la sensation étrange de le tenir entre mes doigts. Je n’avais jamais touché un homme comme je le touchais lui, je n’avais même jamais regardé le corps d’un homme comme je le regardais lui, mais c’était soudain comme… naturel. J’avais envie de lui rendre ce qu’il me donnait. Ses yeux étaient entrouverts, voilés de désir, et son souffle à peine maîtrisé. Lui faire cet effet m’en faisait aussi.

Il se pencha pour m’embrasser encore une fois et je lui rendis son baiser, caressant sa langue de la mienne dans un échange parfait, sans plus aucune hésitation. J’étais prêt à l’accueillir depuis longtemps, et même si j’appréciais qu’il n’ait pas pressé les choses, à présent, j’en voulais plus. J’avais du mal à l’admettre, mais je ne pouvais pas passer à côté de cette envie. J’avais la certitude que c’était là le seul moyen de me libérer de ma peur, de la purger complétement de mon corps.

— Venez…

Mon ton passa plus comme une supplique, à mon grand désespoir. Mais il ne s’en moqua pas, il semblait que cet instant était important pour lui. Il n’y avait aucune moquerie, aucun amusement, il faisait les choses bien, comme il me l’avait promis. Il avait de l’expérience et il m’en faisait profiter. Pourtant, quelque chose me disait qu’il n’aurait pas été si prévenant si j’avais été un simple amant de passage. Il y mettait les formes, me préparait, prenait son temps… Je compris.

Il ne me baisait pas… Il me faisait l’amour.

Ses doigts abandonnèrent mon intimité, laissant à la place un vide, une perte presque douloureuse, mais cela ne dura qu’un instant, car son sexe prit la relève. Je compris que laisser son membre entrer en moi serait plus douloureux que ses doigts, toutefois je le laissai faire. Il commença à pousser et l’anneau délicieusement malmené s’écarta lentement. Je me rendis alors compte que l’huile qu’il avait étendue sur son membre était plus que nécessaire. Je dus m’accrocher à ses épaules pour me soutenir, et me contentai de mordre ma lèvre inférieure pour ne pas crier. Il prit aussitôt mon érection en main et la caressa lentement, réanimant mon plaisir et rendant sa pénétration plus supportable.

Avant même que je m’en aperçoive, il s’était glissé en moi. Il cessa de bouger complètement et ferma les yeux, comme s’il profitait pleinement des sensations que lui procurait mon intimité.

— Ryhad, je veux me sentir… vivant…

Il ouvrit les yeux et me dévora du regard. Il se pencha sur moi, ses mains de chaque côté de mon visage et, lentement, se retira de moi, un peu, juste pour mieux s’enfoncer. Je ne sentis aucune douleur, uniquement la sensation étrange d’avoir une chose en moi qui n’était pas censée s’y trouver. Mais ce n’était pas désagréable. Il commença ses va-et-vient délicieux, me faisant soupirer à chaque pénétration. C’était bon, c’était juste bon… Mais ça devint meilleur encore quand il accéléra la cadence et, lascivement, m’arracha un premier gémissement.

— Ren…

Sa voix, tellement rauque me dévoilait son désir, oh oui, je lui faisais de l’effet. Mes mains saisirent ses poignets, trouvant un point d’ancrage sous ses coups de reins. Lui emprisonna mes hanches et, d’un coup brusque, me redressa contre lui en position assise. Ses mains glissèrent de mes hanches à mes fesses et les emprisonnèrent dans une étreinte ferme, les écartant davantage pour me pénétrer plus profondément.

Il me souleva alors sans mal et me laissa durement retomber sur son membre.

— Ah !

Il venait de frôler un point de plaisir monstrueusement délicieux. Désireux de retrouver cette sensation, je me frottai contre lui, sentant son sexe bouger en moi. Il me souleva de nouveau, mais cette fois ne me lâcha pas. Il m’empala d’autorité sur son membre et sans attendre que je me remette de ce nouveau choc de plaisir, il recommença encore et encore, de plus en plus rapidement, aidé par mes propres mouvements sur lui. Je luttais pour maintenir une cadence assez rapide et il m’y aidait en douceur, gardant le parfait contrôle de la situation.

Mon torse était collé au sien et chaque mouvement frottait nos peaux l’une contre l’autre, en une caresse électrisante. Je perdis mon visage dans son cou et osai mordre sa chair comme il avait mordu la mienne. Bien sûr, je n’avais pas de crocs et ne perçai pas sa peau, mais le fait que je le morde ainsi l’enflamma complètement. Je me sentis décoller, son membre toujours fiché en moi, et il me plaqua sur le lit. Et avant que je puisse comprendre, ses coups de boutoir s’abattirent sur moi. Je n’avais jamais rencontré d’être aussi beau, et surtout à cet instant… juste avant de basculer dans la jouissance que lui prodiguaient ces coups de hanches bestiaux. Il empoigna mon sexe d’une main ferme et me caressa rapidement, au même rythme que ses allées-et-venues furieuses en moi.

C’est à ce moment que je m’aperçus de mes cris à chaque poussée de son membre. Je me sentais venir avec de plus en plus de violence, chaque coup m’amenait à la limite de l’explosion. Jusqu’à ce que je ne puisse plus me retenir, que ce soit trop fort, trop puissant et que je me sente basculer dans un autre monde, un monde de pur plaisir. Je me resserrai autour du sexe de Ryhad et, en une seconde, me sentis envahi par sa jouissance.

Ses yeux à moitié fermés, ses cheveux déliés encadrant son visage parfait, ses lèvres à moitié ouvertes… c’était un dieu spectaculaire…

Il mit quelques secondes à redescendre de son nuage de plaisir et poussa un soupir de contentement typiquement masculin en se retirant de moi. Je ressentis un vide immense, j’avais peur qu’il ne se lève et quitte la tente maintenant qu’il avait eu ce qu’il voulait de moi.

Mais il attrapa la couverture que j’avais jetée et la rabattit sur nos deux corps. Il se coucha ensuite à côté de moi, la tête appuyée sur sa main, il me contemplait comme si j’étais la huitième merveille du monde. Sa main vint me caresser la joue doucement. Il n’allait pas me laisser, mon Dieu, il n’allait pas me laisser. De toutes les choses qui m’étaient arrivées depuis mon entrée dans ce monde, la pire des choses aurait été qu’il me laisse à cet instant. Mais il n’en avait pas du tout l’intention.

— Tu aurais dû naître vampire.

— Alors vous ne m’auriez même pas regardé.

— Tu m’aurais semblé si banal en effet, que tu sois humain me déstabilise.

Il se pencha un peu et embrassa mon front.

— Pour la première fois de ma vie, j’ai eu peur de perdre quelqu’un… Ton cœur s’était arrêté de battre… Je t’avais perdu.

— Je sais, j’ai compris.

Il fronça les sourcils sans comprendre.

— J’ai vu… un homme. Il m’a dit que ce n’était pas le moment de passer de l’autre côté… que je n’étais pas le bienvenu. Il m’a renvoyé ici.

Cette fois, il fut incrédule.

— Tu as rencontré un dieu ?

— Un dieu… Oui, il était immense, tellement grand que je tenais dans la paume de sa main…

Je me mis à rire, c’était tellement stupide.

— J’ai dû rêver… C’est complétement fou.

— Tu n’as pas rêvé… Notre lune de nuit porte le nom du dieu de la mort, Jiirva. Il guide les morts vers l’autre monde.

Alors je n’avais pas rêvé, j’avais vraiment rencontré un dieu, et quel dieu ! Il m’avait renvoyé ici, il m’avait donné une autre chance.

— Je prierai ce dieu pour le remercier de m’avoir sauvé…

— Les dieux ne veulent pas qu’on les prie, ils veulent qu’on croie en eux.

— Je crois en lui.

Ryhad me sourit pour marquer son accord. Son pouce ne cessait de caresser ma joue, encore et encore, mais je trouvais cela apaisant.

— Ryhad, je…

— Shh… Tu es à moi maintenant…

Je me mordis la lèvre pour me retenir de rire.

— J’allais dire que j’avais faim.

Il eut un petit mouvement de recul et un air étonné complétement hilarant. Je ne pus me retenir d’éclater devant lui et de lui rire au nez. Cet air romantique ne lui allait pas du tout même s’il était toujours très beau… juste que, plus il s’attardait en douces paroles, plus j’avais peur de lui. Pour une raison étrange. Le vrai Ryhad, celui qui me maintenait à flot, n’était ni tendre, ni romantique.

— Espèce de sale petit gnome !

— C’est pas ma faute si vous vous prenez trop au sérieux !

— Je viens de te faire l’amour !

Je redevins sérieux d’un coup ; il n’avait pas dit baiser, il n’avait pas dit avoir pris mon cul, il avait dit faire l’amour. Je compris alors qu’il ne partirait pas de sitôt, qu’il ne me laisserait pas après avoir eu de moi ce qu’il voulait.

— Vous tenez à moi… n’est-ce pas ?

Il se redressa en soupirant, me tournant le dos.

— Ça me paraît évident !

— Vous m’aimez ?

— N’en demande pas trop, veux-tu ?!

Je me redressai à mon tour et posai une main sur son bras. Je pris sur moi pour dire cela, mais je ne le regrettai pas.

— Je tiens aussi à vous, mais ne m’en demandez pas trop non plus.

Il se tourna vers moi, un sourire amusé aux lèvres. Sa main se posa sur ma joue, ses lèvres sur les miennes.

Je tenais à lui, je lui appartenais… mais dans un sens, il m’appartenait un peu aussi à présent.

20

Je ne savais plus trop que penser, de Ryhad, de ce que je ressentais pour lui… Juste un désir physique ? Un respect pour l’homme qu’il était, droit, honnête, prêt à donner sa vie comme le plus simple des soldats alors qu’il était un prince ? Je n’aurais su le dire, sans doute un mélange de tout ce qu’il était et de tout ce qu’il éveillait en moi.

Il se leva rapidement comme si la fatigue que j’avais lue sur son visage s’était envolée, il n’avait d’ailleurs plus cet air résigné qu’il avait affiché en entrant dans la tente.

— Lève-toi et habille-toi.

— Pourquoi ?

— Tu as faim, non ?

Je me traitai mentalement d’imbécile et me levai d’un bond, fier que ma jambe tienne le coup sans me lâcher. Au moins pourrais-je continuer à courir si l’envie m’en prenait. Par contre, mes fesses en avaient pris pour leur grade et j’avais mal aux reins ; une douleur chaude et pas vraiment déplaisante, mais qui me rappelait très bien ce que je venais de faire. Je le cachai du mieux que je pus, pas question que le prince me voie tortiller du cul. Je traversai la tente jusqu’à ma malle et me penchai pour la fouiller. Je devais probablement pouvoir trouver une serviette dans tout ce fatras !

Je me figeai soudain et me redressai vers Ryhad, il me dévorait littéralement des yeux. Mais de ce genre de regards qui vous mettent mal à l’aise. Il ne donnait pas seulement l’impression d’admirer la plastique, mais de baver dessus au passage ! Et moi je me baladais cul nu, pire je lui donnais un meilleur angle de vue !

— Euh, vous pouvez vous retourner ?

— Pourquoi cela ?

— Vous le faites exprès ? On dirait que vous allez me bouffer, ça fout les jetons !

Il me regarda franchement surpris et ses sourcils se froncèrent un peu.

— Tu t’es donné à moi.

Je tirai un vêtement de la malle – n’importe quoi ferait l’affaire – et le portai devant moi, seul repart à son regard pervers.

— Je sais.

— Tu le regrettes ?

— Non... Non, je ne regrette pas, juste que...

Il était stupide ou véritablement éduqué pour me faire chier ? Je pris une inspiration, me rappelant que nous n’avions pas la même culture.

— Je suis juste pas à l’aise quand vous me regardez comme ça.

Un lourd silence s’installa dans la tente et je baissai les yeux pour ne pas voir son air de grande réflexion intérieure qui me donnait l’impression d’être un imbécile fini d’agir comme je le faisais. Mais bon sang, c’était pas moi qui le matais comme si ma vie en dépendait, merde ! Et pourtant, de nous deux, j’étais celui qui découvrait le plaisir de la chair ; j’estimais que dans l’ordre de chose, c’était plutôt à moi de le mater. Mais là, je m’égarais.

— Je t’ai sucé, caressé, embrassé tout le corps, j’ai été là où toi-même tu n’avais jamais été et tu n’es… pas à l’aise avec moi ?

— C’est différent dans le feu de l’action. C’était différent !

— Tu es vraiment un gamin, tu sais.

J’allais répliquer, mais le temps que je lève la tête vers lui, il s’était approché. Il me saisit le bras avec force et, d’un coup, me tira à lui. Sa force était telle que je ne pus lui résister, j’en lâchai ma maigre protection et me trouvai à nouveau collé à son corps nu. Mais j’avais cette fois retrouvé tous mes esprits !

— Je peux comprendre que ce soit nouveau pour toi, mais je te regarderai comme je l’entends, parce que tu t’es donné à moi.

Je le savais ! Dans le feu de l’action, alors même que mes pensées n’étaient plus cohérentes, je l’avais su ! J’avais franchi une limite et il m’était maintenant impossible de faire marche arrière. Je lui avais cédé mon corps, je m’étais donné désespérément à lui, j’avais eu besoin de lui et, à présent, plus rien ne l’empêcherait de me le rappeler.

— Habille-toi.

Il me regardait avec un air déterminé, j’avais tout gagné ; il allait prendre son pied à me regarder à poil juste parce que cela me gênait ! Si son regard avait été celui d’un pote, je n’aurais même pas tiqué, mais c’était bien loin d’être un regard anodin. Je n’avais pas l’habitude d’être désiré de façon aussi crue !

Il poussa un soupir avant de sortir une serviette de ma malle et de me la donner avec brusquerie.

— Ce que tu peux être gamin quand tu t’y mets !

— Oh ça va, me dites pas qu’il n’y a rien qui vous gêne !

— Si, ton comportement me gêne. Te cacher de moi alors que nous venons de faire l’amour, c’est très déplacé comme comportement !

Ça devait être une de leurs coutumes ou je ne sais quoi d’autre, un peu comme des choses à faire et à ne pas faire sans qu’il y ait vraiment de raison précise, comme par exemple ne pas roter à table dans mon monde.

J’utilisai la serviette et la bassine remplie d’eau froide que je trouvais près de ma malle pour me nettoyer. Je me débarrassai des traces de nos ébats, ainsi que du plus gros de l’huile qui couvrait ma peau.

— Bon sang, cette saleté huileuse est infernale à retirer.

— C’est une huile naturelle modifiée par magie. Ta peau l’aura absorbée d’ici une heure ou deux. Inutile de me faire une crise.

Bon, je l’avais définitivement mit de mauvaise humeur. J’abandonnai la serviette près de ma malle et y trouvai de quoi me vêtir. Enfin ! Je me dépêchai de m’habiller, jetant par moments des regards en direction de Ryhad. Il m’attendait, sans essayer de tricher. Je l’avais fâché, bien sûr, je faisais ça très bien. Mais je ne voulais pas de ça, pas maintenant, pas après ce que nous venions de faire.

— Ecoutez, je vais faire des efforts, mais petit à petit... J’ai juste besoin d’un peu de temps, je ne suis pas sûr de réaliser complètement, pour les événements d’aujourd’hui.

Il se tourna vers moi surpris.

— Les événements d’aujourd’hui ?

— Ben oui, les combats, ma jambe, ma... petite mort.

Il se mordit la lèvre l’air nerveux et s’approcha de moi. Je ne l’avais jamais vu hésiter avant de parler, mais là, c’était plus que ça, il semblait chercher ses mots ! J’eus comme un instant de panique que je parvins à maîtriser, mais à grande peine.

— Tu es resté figé, inerte durant deux jours. Je te pensais parti, je pensais que j’avais échoué, que je t’avais perdu.

Je restai figé de stupeur : deux jours ?! Autant de temps s’était écoulé ?! Pour moi, tout cela n’avait duré qu’une dizaine de minutes. Je comprenais maintenant son air affligé quand il était entré dans la tente, il s’était attendu à me voir là où il m’avait laissé, mort.

Je m’accrochai à son bras, n’étant plus sûr de pouvoir tenir debout tout seul.

— J’étais mort.

— Tu ne pouvais pas abandonner si facilement, pas vrai ?

Il essayait de me rassurer, car il devait sentir mes mains trembler de nouveau en serrant son bras. Mais il avait tout faux !

— Non, vous vous trompez, si Jiirva ne m’avait pas renvoyé ici, je serais parti.

— Il n’était pas temps pour toi de partir Ren, tu es jeune. Il y a encore beaucoup de choses que tu ignores, que tu dois vivre, beaucoup de choses que je veux te faire connaître.

Je me souvenais de ses mots et je ne savais pas si je devais en vouloir à Jiirva de m’avoir ramené à la vie, ou si je me trouvais mieux ici.

— C’est ce que Jiirva m’a dit... en quelque sorte.

— Il n’y a pas de hasard, Ren. Il n’y a que ce que l’on déclenche ou pas.

Je n’étais pas sûr de comprendre le sens de ses paroles, mais je les trouvai joliment posées. Il prit son manteau de fourrure et en entoura mes épaules. C’est vrai que, subitement, j’avais froid, très froid. Je réalisai soudain une chose qui ne m’avait pas effleuré avant. Quand je m’étais réveillé, la couverture était posée sur mon visage, comme on le fait pour des personnes décédées. Et l’huile, je n’avais pas fait le lien avant, mais l’huile musquée qui me collait à la peau faisait partie d’un rite funéraire. Je relevai les yeux vers Ryhad, incrédule, les lèvres un peu tremblantes.

— Ryhad, vous… Alors que j’étais…

Je n’arrivais pas à le dire, c’était trop gros, trop épouvantable. Il dut comprendre et détourna le regard vers la chaise que j’avais renversée un peu plus tôt.

— J’avais tenu ta vie entre mes mains, j’avais juré de te préserver et je t’avais laissé partir. Je ne pouvais pas l’accepter. Je n’y arrivais pas.

Ryhad était un battant, un homme qui ne renonçait à rien, et il pensait m’avoir lâché. J’étais sûr qu’au fond, il ne comprenait pas pourquoi j’étais venu à son secours, pourquoi j’avais monté Malian et fondu dans la mêlée. Je ne le savais pas non plus, sauf que, quand il parlait ainsi, quand il m’avouait avoir éprouvé de genre de sentiment, je le trouvais plus humain.

— Mais qu’attendiez-vous ? J’étais mort.

C’était sans doute ce que j’avais le plus de mal à comprendre. Pourquoi un homme tel que lui s’était-il assis deux nuits entières, penché sur mon corps sans vie, juste figé face à son échec.

— Je n’attendais rien, je savais que c’était terminé, mais je ne pouvais pas l’accepter.

Je me sentis vibrer à ses mots. Quoi qu’il dise, quoi qu’il essaye de faire penser à son sujet, il n’était pas mauvais. Je voyais Ryhad sous un jour nouveau qui me déstabilisait quelque peu. Cependant, j’avais de la chance qu’il n’ait pas tout bonnement jeté mon corps dans une fosse. Un frisson me traversa à cette seule pensée : que je me sois réveillé recouvert de terre, dans une fosse putride avec pour seules compagnies d’autres cadavres. Je m’arrachai à la vision d’horreur, ce n’était pas bon de penser comme ça.

— C’est vous qui avez nettoyé le sang ?

Il prit une grande inspiration avant de détourner son regard du lit pour le poser sur moi. Il paraissait encore affligé, comme quand il était entré dans la tente. Cet épisode l’avait en quelque sorte traumatisé, lui qui semblait toujours si hautain et arrogant. Le respect, il connaissait. L’honneur, la volonté, le courage, la peur, oui il connaissait, mais la culpabilité, je doutais qu’il l’ait jamais ressentie avant.

— Je ne supportais pas l’idée de te laisser souillé. Tu étais venu m’apporter de l’aide et ça t’avait coûté la vie. Je l’aurais fait de mes mains pour un soldat de ma race, j’ai jugé que tu méritais autant cette attention qu’un autre.

Ce fut à mon tour de prendre une grande inspiration. Je devais me calmer et essayer de détourner l’attention sur un autre sujet. Je ne me sentais pas à l’aise, personne n’aimerait discuter de ces choses-là. Je détestais le voir comme ça, incapable lui-même de comprendre pourquoi il avait agi ainsi. J’avais besoin qu’il soit sûr de lui, arrogant et implacable.

— Et pour l’huile ?

Il soupira, reprenant son calme, laissant ses émotions retomber.

— Elle protégeait ton corps, pour qu’il reste intact.

— Merci.

— Je l’ai fait parce que je le devais.

Sans un regard, il posa sa main sur ma hanche et m’entraîna vers la sortie.

— Tu as faim, non ?

Oh oui, nous en étions restés là. Il semblait aussi désireux que moi d’oublier cet épisode sinistre. Je le mis donc de côté, dans un coin de ma tête, parce que je savais que malgré l’étrangeté des deux derniers jours, c’était également un souvenir précieux. Douloureux mais précieux. Il leva le pan de la tente, me faisant sortir devant lui sans pour autant me lâcher la hanche. La toile de tente avait jusque-là étouffé les bruits extérieurs, mais la vie nous rattrapa aussitôt dehors. Je découvris une joyeuse agitation générale. Les soldats s’étaient réunis par petits groupes autour des feux de camp. Je pouvais également entendre des chants et des clameurs s’élever du campement en contrebas. De toute évidence, une fête battait son plein, mais j’avais un peu de mal à assimiler ce qui se passait autour de nous.

— Qu’est-ce qu’il s’est passé en deux jours ?

— Nous avons repoussé l’ennemi à la frontière et je vais instaurer un système de surveillance de ces montagnes pour dissuader une nouvelle intrusion.

Ryhad avait l’air d’avoir repris contenance, ce qui m’aida à me détendre un peu ; si tout allait bien pour lui, alors tout allait bien pour moi.

— Ce sera suffisant ?

— Il faut l’espérer. Draïne a perdu beaucoup d’hommes, mais nous aussi. Ils pleureront leurs morts comme nous pleurerons les nôtres avant de revenir pour une revanche sanglante.

— Ça prendra du temps ?

Il me regarda avec un petit sourire amusé.

— Nous sommes à peu de chose près éternels, alors tu n’as pas à t’inquiéter de cela.

J’avais quand même envie de savoir !

Nous croisâmes trois soldats ; leurs regards se portèrent tout d’abord sur Ryhad, puis sur moi, et le choc s’étendit sur leur visage. Un instant, j’eus presque envie de venir leur pincer les joues pour leur faire comprendre qu’ils ne rêvaient pas… ce qui me fit réaliser qu’effectivement, il y avait de quoi rester figé dans le marbre. Puis soudain, l’un deux se reprit, mais sa réaction me laissa complètement incrédule. Il s’inclina si bas que je crus que son front allait toucher le sol. Aussitôt, les autres l’imitèrent.

J’eus envie de leur dire d’arrêter ça, parce que ce n’était pas Ryhad qu’ils saluaient ainsi, mais moi. Je jetai un regard à la ronde et compris que je ne pourrais rien faire. Partout, l’attention des aides de camps et des soldats commençait à se poser sur moi. Ils réagissaient tous comme s’ils avaient vu un fantôme…

Et ce fantôme, c’était moi.

Ryhad, fit un signe de la main aux trois soldats qui se redressèrent et s’écartèrent du chemin, en état de choc.

— Pourquoi ont-ils fait ça ?

— Hm... La rumeur court qu’un tout petit humain, dont le roi pourrait écraser la tête dans la paume de sa main, aurait volé au secours de leur prince sur un cheval immense et qu’il aurait donné sa vie dans la bataille… et regarde-toi, tu te tiens sur tes deux jambes, et bien en vie.

— Bon sang !

— Je ne te le fais pas dire. Attends que la nouvelle arrive jusqu’à mon père ! Quand il te verra, il éclatera de rire… un si petit gamin !

— Vous voulez bien arrêter de me faire chier avec ça !

— Si je n’arrête pas, tu vas faire quoi ? Me mordre à sang ?

— Je peux très bien jouer mon pudique pendant des années, ça ne me dérange pas !

— Parce que tu penses que je vais te laisser faire ? À ton avis, de toi et moi, qui dirige la barque ?

J’allais répliquer, mais un boulet de canon non identifié entra en collision avec mon pauvre corps encore fourbu et fatigué.

— Par les Dieux, tu es en vie !

Je reconnus la voix puis le visage de Mirënwe quand il me laissa respirer en reculant d’un pas. Il avait les larmes aux yeux et son incrédulité, mêlée de soulagement se lisait sur son visage comme dans un livre ouvert.

— C’est un miracle ! Tu étais parti. Je te tenais la main et tu es parti… j’en étais dévasté de chagrin.

Oui, il semblait bien qu’il l’avait été…

— Je suis désolé Mirënwe, mais tu vois, je vais bien.

— Comment t’y es-tu pris ?

Je ne savais que répondre, je ne le savais pas moi-même. Pourquoi m’avait-on ramené à la vie ? Et surtout comment ? Mirënwe dut comprendre que j’étais aussi perdu que lui et ne chercha pas à m’affliger d’avantage.

— Je ne te connais pas depuis longtemps, mais j’aurais été très peiné de te perdre… Vraiment très peiné.

Je ne pensais pas qu’il m’appréciait à ce point. Après tout, on lui avait juste demandé de s’occuper de moi. Mais il avait aussi dit qu’il pouvait être mon confident, mon ami, et je lui avais fait confiance, alors je ne doutais pas qu’il m’apprécie un peu, parce qu’il m’avait écouté et qu’il m’avait donné du courage. De plus, renaître de mes cendres semblait avoir fait grimper ma cote de popularité !

Soudain, je me sentis simplement heureux, heureux d’être en vie, parce que je me rendis compte que si j’étais parti maintenant, même si je ne les connaissais pas depuis longtemps, j’aurais fait de la peine à Mirënwe et à Ryhad. Même si ce dernier ne le montrait pas de la même manière, j’avais sentis sa peur, sa peur de me perdre, quand il m’avait fait l’amour et rien que cela me touchait déjà plus que n’importe quelle victoire de ma courte existence.

— Je suis plus résistant qu’il n’y paraît !

Je lui offris mon plus beau sourire pour finir de le remercier et il sembla enfin soulagé et rassuré. Ryhad exerça une petite pression sur mes hanches pour nous faire poursuivre notre chemin jusqu’à un grand feu où plusieurs hommes buvaient en riant fort et en discutant de choses et d’autres. Quand ils nous virent, ou plutôt quand ils me virent, ils cessèrent leur discussion et me dévisagèrent comme un seul homme. Être ressuscité était peut-être moins plaisant que je l’avais pensé. Ryhad me fit asseoir à côté de lui et, ignorant les regards de ses hommes, se tourna vers Mirënwe qui nous avait suivis.

— Va nous chercher à manger.

— Avec plaisir, Général !

Mirënwe avait retrouvé son entrain naturel à faire les choses qu’on lui demandait. Cette vision me fit plaisir, mais pas autant que les rires et les éclats de voix qui reprirent autour de moi, je préférais de loin rester invisible. J’avais l’impression d’être soudain dans un camp de vacances, plein de vieilles connaissances qui çà et là prenaient du bon temps tous ensemble. Leur combat était fini, ils pouvaient se détendre maintenant. Je me demandai seulement combien étaient morts et n’assistaient pas à cette scène d’un autre temps. Moi-même, j’avais bien failli ne pas y participer. Je décidai d’ignorer les soldats et les serviteurs qui passaient près de nous, juste pour s’assurer que la rumeur était vraie, que j’étais bel et bien revenu à la vie. Je me doutai que Mirënwe, ma tombe, mon confident, n’avait pas passé ma résurrection sous silence et que, très vite, tout le campement, jusqu’à la tente la plus éloignée, serait au courant. Je ne savais pas encore si je devais trouver cela pénible ou non.

— Tu penses trop.

Je sursautai et me tournai vers Ryhad. Il ne me regardait même pas, ses yeux plongés dans le feu.

— Je peux savoir depuis quand vous pouvez lire dans mes pensées ?

— Je ne peux pas, mais il y a tant de choses que je peux lire sur ton visage.

— Dites tout de suite que je suis comme un livre ouvert !

— À peu de choses près, oui. C’est une chose qu’il nous faudra corriger.

Je le regardai, surpris, je n’étais pas sûr de comprendre.

— Que voulez-vous dire ?

Il se tourna lentement vers moi et je le vis soucieux.

— Un autre combat commence pour toi et moi : celui qui te gardera à l’état d’esclave humain répondant à mes désirs ou à celui d’amant princier que rien ne peut toucher. Dès demain, nous partirons pour Ferin. Mon père souhaite me féliciter d’avoir protégé ses terres. J’espère qu’il sera dans d’assez bonnes grâces pour ne pas te refuser à moi.

— Il pourrait ? Même si c’est vraiment ce que vous voulez ?

— Tu veux dire, même si je te désire à mes côtés en tant que personne et pas en tant que chose ?

Je me détournai un peu grognon.

— Oui... C’est ce que je veux dire.

Sa main passa sur mon épaule et me rapprocha de lui.

— Comprends, Ren, que je ne suis encore que prince et que mon père à tous les droits sur ses terres, comme celui de te tuer s’il voit que je persiste à te garder à mes côtés sans son accord. En fait, j’ai déjà commis une faute qui pourrait le mettre de mauvaise humeur.

Je laissai aller ma tête contre lui, j’en avais déjà assez de tous ces problèmes. Déjà que cette guerre m’avait donné des cheveux blancs, fallait-il vraiment que tout soit si compliqué encore une fois ? Je n’avais rien demandé à la fin !

— Quelle faute ?

Il leva les yeux au ciel comme si cela était évident et je songeai alors que la vie avec lui ne serait pas toujours de tout repos.

— Celle d’avoir annoncé à tout le campement que tu serais sous peu mon amant officiel sans en avoir demandé l’autorisation à mon suzerain.

— Désolé de ne pas connaître les lois de votre monde comme ma poche. De plus, vous ne m’aviez rien annoncé à moi non plus, avant de faire cette déclaration !

— Veux-tu cesser de m’énerver ? Je l’ai fait pour garder ton cul hors des emmerdes !

J’allais lui répondre que les emmerdes, il les créait lui-même, quand Mirënwe revint avec deux bols assez remplis – enfin, plus que la ration que j’avais reçue depuis que j’étais ici. Je ne m’en plaignis pas – j’avais l’impression de ne plus avoir mangé depuis des siècles – et me jetai sur la nourriture à m’en étouffer.

— Tu as une de ces grâces... C’est affligeant.

Je haussai les épaules et continuai de manger. Je l’entendis soupirer et relevai la tête tout de même intrigué. Il avait vraiment l’air embêté. Je ralentis donc ma mastication et me redressai un peu sur mon rondin, essayant de faire meilleure figure. Après tout, il était devant ses hommes ; si on constatait que l’amant du prince était une espèce de goinfre sans manières, je comprenais que cela puisse l’embêter.

— C’est chiant, mais... Je veux bien faire un effort, encore un.

Il se tourna vers moi et remarqua mon changement de position, un sourire sincère se dessina sur ses lèvres.

— Allons, comporte-toi encore comme tu le souhaites, ce n’est pas ici qu’on viendra te le reprocher. Mais il est sûr que ton vocabulaire et tes manières seront à revoir sous peu.

— Qu’est-ce qu’elles ont mes manières ?!

— Ce ne sont pas celles qui se prêtent à un palais, surtout pas à Ferin.

— Qu’est-ce que j’y peux, je suis comme ça !

— Et nous changerons cela. La cour est un endroit bien plus dangereux qu’un champ de bataille, Ren, et je ne pourrais pas te laisser en arrière pour te protéger, aussi devras-tu te faire à cette vie, car c’est la seule que je puisse t’offrir.

Je soupirai et me mis à manger plus calmement, pas parce qu’il me l’avait demandé, mais parce que j’étais pensif. Je connaissais des histoires de cour, de palais, j’avais étudié l’Histoire comme tout bon étudiant. Bien que ça n’ait jamais été ma matière préférée, je me souvenais de certains récits que nous racontait notre professeur à propos d’Henri VIII ; un roi cruel et sans pitié, qui avait fait tuer ses femmes les unes après les autres ou s’en était débarrassé. Je ne voulais pas vraiment subir le même sort.

— Si jamais votre père ne veut pas que je sois votre… amant...

Le mot « amant » avait eu du mal à sortir, et pour cause : je ne réalisais pas entièrement que je m’étais donné à lui. J’avais fait ça sous le coup d’une émotion trop forte que je n’avais pas su gérer et je commençais lentement à comprendre que je venais de faire l’amour avec lui et que je lui avais donc donné ce que j’avais tant voulu défendre quelques temps auparavant.

— Eh bien ?

Je l’avais laissé dans le vague trop longtemps.

— Qu’est-ce que je vais devenir ?

— Tu resteras mon amant. Tu n’auras cependant pas le privilège d’être le seul, tu ne vivras pas avec moi et tu ne seras pas considéré comme un égal à notre race. Tu seras toujours un esclave.

Je n’avais vraiment pas le choix, je devais plaire à son père ou ma vie serait un enfer, si elle ne l’était pas déjà en quelque sorte. J’espérai que son père soit très content d’avoir gagné les récents combats et qu’il veuille bien offrir à son fils n’importe lequel de ses caprices ! Peut-être ma résurrection jouerait-elle en ma faveur, après tout, Mirënwe avait bien parlé de miracle, non ? Bon, encore fallait-il que le roi veuille bien y croire. J’avais déjà entendu parler de miracles dans mon monde, d’apparitions divines, mais je n’y avais jamais cru. J’appliquais la fameuse règle : « je crois ce que je vois. »

— Quand repartons-nous ?

— Demain, au renouvellement des lunes, cette affaire ne peut attendre. Avec un peu de chance, nous arriverons avant que le roi n’ait eu vent de ton existence.

Les choses étaient bien trop compliquées pour moi. Je comptai rapidement le nombre de jours qui s’étaient écoulés depuis ma dernière vision de mes parents ; bientôt, cela ferait presque deux mois que j’avais disparu, deux mois... Ils devaient avoir perdu tout espoir de me retrouver un jour. La compétition devait avoir recommencé maintenant, et jamais plus mon nom ne s’afficherait au premier rang de la ligne de départ.

— Tu penses trop, encore une fois, tu as une sale gueule dans ce genre de moment.

— Et c’est moi qui aie un mauvais vocabulaire ?

Il m’envoya un sourire satisfait et, d’une main énorme, m’aplatit la tête pour me secouer comme un prunier.

— Le vrai Ren ne baisserait pas les bras avant d’avoir commencé à se battre.

— Le vrai Ren est peut-être un peu fatigué de tout ça...

Je posai mon bol devant moi – je n’y avais presque pas touché au final – et me levai.

— ... il voudrait peut-être rentrer chez lui.

Je me détournai de lui pour prendre le chemin de la tente, mais il m’attrapa le poignet m’obligeant à lui faire face ; son regard plein de colère me figea sur place.

— C’est ici chez toi maintenant ! Dans ce monde ! Cesse de penser à ce que tu as perdu, regarde devant toi, c’est là qu’est ton l’avenir, cesse de chialer comme un gamin de ferme !

Il se leva d’un bond et me dépassa pour filer plus vite que je ne pus le voir dans les ténèbres du campement. Je poussai un soupir las et baissai les yeux, je ne savais même pas ce que j’avais dit pour le mettre en colère. Je décidai de ne pas rentrer tout de suite sous la tente et de marcher un peu le long de la falaise. En contrebas, la fête battait son plein, et les feux s’élevaient de partout, immenses dans la nuit profonde. J’aurais aimé être un simple soldat ce soir, faire partie de cette masse sans forme, sans nom. Ne pas être étranger dans ce monde. Mais ce n’était pas mon monde, et tout était différent, parce que je ne le comprenais pas.

Avec Ryhad, je commettais bourde sur bourde. Comment allais-je m’en sortir avec plus de monde autour de moi, épiant chacun de mes gestes dans l’espoir – je l’avais bien compris – de me voir faire l’erreur de trop ? Dans ce genre de conditions, je ne pouvais pas vraiment me sentir tranquille et apaisé en songeant à l’avenir, je n’avais pas vraiment envie de regarder droit devant moi !

— C’est quand même pas difficile à comprendre ! Imbécile de prince !

J’avais crié plus fort que je n’aurais dû, mais là où j’étais, personne ne pouvait m’entendre. Du moins, c’est ce que je pensais.

— Tu fais beaucoup de bruits, pour une si petite créature.

Je me retournai, ayant peur de bien reconnaître cette voix et je me maudis sur le coup d’avoir raison.

— Ewen...

— Tu profites de cette nuit, humain ?

— Comme tout le monde.

D’un signe de tête, je lui indiquai le bas de la falaise. J’avais soudain très envie de m’y jeter, ou de m’en éloigner le plus possible vu le regard glacial que me lançait l’aide de camp.

— Ton nom est déjà connu à travers tout le campement : l’humain qui, au mépris du danger, s’est jeté dans la bataille pour porter secours à notre prince. Un humain qui est revenu du royaume des morts. C’est bien gênant à mon goût.

Je haussai les épaules. Il me regardait avec mépris, je n’allais pas rester poli en me faisant malmener !

— Et qui se préoccupe de vos goûts ? Vous n’avez pas à aimer ou pas quelqu’un. Ryhad m’a choisi, point à la ligne pour tout le monde, y compris pour moi.

Je m’étonnais moi-même de mes paroles. Depuis quand je me considérais comme la propriété de cet imbécile égocentrique et pervers ?

— Insolent ! Cesse de te prendre pour plus que tu n’es ! Tu ne sais absolument rien de notre monde !

Bon, si ma renaissance éveillait l’admiration chez certains, ce n’était de toute évidence pas son cas !

— Arrêtez de me crier dessus sans raisons. Je ne vous ai rien fait !

— Tu déshonores mon prince et par là notre nation !

Je le regardai étonné avant d’éclater de rire. J’arrivai cependant à me reprendre assez rapidement devant son regard meurtrier.

— Je ne suis pas capable de déclencher autant de choses en même temps !

Il fit un pas vers moi et j’aurais aimé reculer, mais le bord de la falaise était juste à un pas derrière moi et ne me sécurisait pas du tout.

— Tous savent déjà que le prince t’accorde sa protection, les autres nations ne tarderont pas à apprendre la nouvelle. Un prince de sang pur qui prend pour compagnon ce qui n’est ici considéré que comme esclave, c’est une honte ! Un déshonneur ! Je ne laisserai pas mon prince se ridiculiser pour un humain !

Il s’était rapproché de plus en plus, et même si j’avais dévié un peu du bord de la falaise, elle n’en restait pas moins dangereusement proche et la lueur menaçante dans le regard d’Ewen se faisait de plus en plus intense à mesure qu’il avançait...

— Je vous l’ai dit, je n’ai pas choisi...

— Si tu veux, je peux te libérer. C’est facile, un pas en arrière... Tout le monde pensera que tu étais désespéré, que tu as préféré la mort à une vie d’esclavage, et l’honneur de tous sera sauf, y compris le tien.

Il avait manqué un épisode ou quoi ? J’étais déjà mort une fois et j’étais revenu. J’avais comme dans l’idée qu’on ne voulait pas de moi de l’autre côté !

Il m’agrippa le bras et je tentai de le repousser, mais un faux pas de ma part et c’était la chute libre durant plusieurs secondes interminables. Vu la hauteur, j’aurais le temps de comprendre que je tombais avant de toucher le sol. Ewen était bien plus fort que moi, et je ne tardai pas à le découvrir. Autant lutter contre un mur ! Il était, aussi, plus rapide que moi. Sa main se referma sur ma gorge trop vite pour que je puisse l’éviter et, un instant plus tard, mes pieds ne touchaient plus le sol. Il ne me fallut qu’un quart de seconde pour comprendre qu’Ewen me tenait maintenant suspendu dans le vide à la seule force de son bras.

Je m’accrochai désespérément à lui, mais je savais que s’il me lâchait, je n’aurais pas la force de tenir et que je tomberais aussitôt.

— Tu n’as pas à vivre dans ce monde, je ne peux le permettre... Pour mon roi, mon prince...

Il était dingue ! Complètement dingue ! Il ne pouvait pas être sérieux ! Il n’allait pas me lâcher ! Qui pouvait faire une chose pareille ?!

— Je te serais gré de ne pas parler en mon nom, Ewen, et de reposer mon amant sur le sol.

Ryhad ! Pourquoi fallait-il qu’il me sorte toujours de ce genre de situations ! Enfin, pour l’instant, je ne voulais pas trop m’en plaindre, mais j’avais la désagréable impression d’attirer les ennuis à vitesse grand V.

21

Ewen ne me lâcha pas – ce qui était plutôt une bonne chose – et se tourna pour faire face à Ryhad. Je commençais à manquer d’air et les doigts sur ma gorge se crispaient encore. Seulement, je ne savais pas si je devais m’inquiéter de finir étranglé ou me réjouir qu’il ne me lâche pas dans le vide.

— Je suis votre serviteur, mon Seigneur. Il apportera le malheur sur vous ! Je le sens !

— Garde tes impressions pour toi, Ewen, et pose l’humain au sol.

J’entendis Ewen gronder, mais il obéit, s’éloignant du vide, et mes pieds regagnèrent le sol. Il me lâcha la gorge et je pris une grande bouffée d’air qui me fit tousser et cracher de la bile. Il fallait vraiment trouver un autre endroit pour me faire mal... ou ne plus me faire mal du tout, car ma gorge commençait à saturer largement.

— Éloigne-toi de lui.

— Tous riront de vous, Seigneur, et de votre peuple…

— Cela n’arrivera pas.

— Cela a déjà commencé.

Un grondement me fit lever les yeux et je vis ceux de Ryhad tellement brillants que je dus tout de suite baisser les miens.

— Qu’as-tu fait ?!

— J’ai cru bon que notre roi soit au courant de la disgrâce qu’un humain lui infligeait. Il serait resté mort que ça n’aurait pas eu d’importance, mais… il est revenu ! Ne voyez-vous pas que c’est là l’œuvre de démons !?

Je ne le vis pas bouger, je ne sentis qu’une rafale d’air – non, un véritable mur – m’arriver dessus et me projeter en arrière. Le temps que je comprenne, j’étais dans le vide, mais je ne tombais pas. Je sentais le vent qui frappait la montagne me plaquer contre la paroi rocheuse et j’avais l’impression que mon poignet allait s’arracher. J’arrivai péniblement à lever la tête et le visage de Ryhad m’apparut, encore marqué par la colère. J’aurais dû avoir peur, seulement je savais que cette colère n’était pas dirigée contre moi mais vers Ewen. Pour me rattraper, il s’était jeté au sol, attrapant mon poignet de justesse.

— Remontez-moi vite !

— Un « s’il te plaît » t’arracherait la gorge ?

— C’est vraiment le moment de me reprendre là-dessus, vampire dégénéré !

Son visage se détendit et je vis un sourire moqueur se dessiner sur ses lèvres.

— Crois-tu que ce soit le moment de m’insulter ?

— Et vous de faire de l’humour ? Je vais mourir, là !

Il soupira et, lentement, se releva, me tirant loin du vide. Dès que je le pus, je m’accrochai à lui, tremblant. Mes jambes jouaient des claquettes. Je pouvais bien passer pour un trouillard, mais je venais d’échapper de peu à la mort… Encore. Je sentis ses bras se refermer sur moi et sa main caresser mon dos.

— Là, là... Tout va bien, je ne t’aurais pas lâché.

— Je sais.

C’était vrai, je le savais : jamais, et pour rien au monde, il ne m’aurait lâché. Si je devais mourir de sa main un jour, il aurait assez d’honneur pour me donner une raison et il ne l’aurait pas fait si lâchement. Sa réaction face à ma mort de deux jours le prouvait assez bien. Je pouvais le nier, mais quelque chose avait aussi changé en moi. Quelque chose qui n’existait pas avant et qui maintenant m’apparaissait plus clairement. De la confiance. Je commençais à avoir confiance en lui.

Lorsque je m’étais donné à lui, dans un sens, je lui avais accordé ma confiance pleine et entière.

— Tu comptes rester longtemps comme ça ?

J’étais toujours serré contre lui et, immédiatement, je fis un bond en arrière, manquant de replonger dans le vide. Ryhad attrapa ma main et me tira en avant pour de bon, me faisant faire plusieurs pas pour m’éloigner du vide.

— Souhaites-tu vraiment mourir ?!

Je jetai un regard au bord de la falaise.

— J’ai eu peur...

— J’espère bien, espèce d’inconscient ! Qu’est-ce qui t’as pris de partir comme ça ?!

Je le regardai, surpris que son calme ait laissé si vite place à la colère. Foutu lunatique de mes deux…

— C’est vous qui êtes parti ! À vous énerver tout seul !

— C’est parce que tu es... si... Tu…

Il poussa un grognement, mécontent sans doute de ne pas trouver ses mots. J’allais lui lancer une phrase bien cinglante, comme quoi s’il en perdait ses mots, c’était que j’avais forcément raison, mais je compris autre chose. Il n’était pas vraiment en colère ; je l’avais vu en colère plus d’une fois. Là, c’était différent.

— Vous avez eu peur aussi ?

Il me jeta un regard méprisant, qui ne dissimula pas complètement la peur qu’il avait ressentie. Je ne cessais d’être étonné par son comportement et j’en apprenais plus sur lui depuis que je m’étais réveillé qu’en plusieurs jours à ses côtés.

— J’aurais très bien pu arriver trop tard.

Je baissai la tête, un peu honteux de ce que j’allais dire, mais je voulais calmer la situation entre nous. Après tout, les épreuves qui nous attendaient allaient être difficiles à vivre, et je ne doutais pas un instant d’avoir besoin de lui et de son soutien dans les jours à venir. Qui plus est, nous sortions d’une espèce de crise.

— Je serais content que vous ayez eu peur...

Il lâcha un petit rire sans joie.

— Voilà qui est rassurant.

Je lui tournai le dos rageur, il fallait en plus que je lui explique !

— Si vous avez eu peur, c’est que vous tenez à moi et ça me fait… plaisir.

Le dernier mot avait été presque muet, mais j’étais sûr qu’il m’avait entendu et il eut la bonne grâce de ne pas me faire répéter plus fort. Il vint alors passer son bras autour de mes épaules et me ramena contre lui.

— J’enrage de ne pas pouvoir te protéger de ce qui t’attendra à Ferin, le jugement sera celui du roi et je ne pourrai rien faire pour le contester.

— Je comprends, je me conduirai bien, je ne serai pas impoli, je me tiendrai droit, je ferai aussi meilleure impression que je le pourrai, je vous le promets.

— J’ai été un peu dur avec toi, j’étais énervé par ton comportement sous la tente et j’ai cherché des reproches qui n’avaient pas lieu d’être, je te demande de me pardonner.

Je me retournai, surpris. Là, c’était le jour à marquer d’une pierre blanche, à entourer sur le calendrier !

— Vous venez de vous...

— Tais-toi, je l’ai dit, contente-t’en !

Eh bien, si un jour on m’avait dit que l’orgueil et la vanité personnifiées demanderaient si humblement pardon à un petit humain comme moi, je ne l’aurais pas cru. Mais il me semblait que, dès le départ, j’avais mal jugé ce prince et que je découvrais de jour en jour des facettes de sa personne qui n’étaient pas pour me déplaire.

— Pourquoi me regardes-tu ainsi ?

Je n’avais pas fait attention à mon regard, à vrai dire, mais je l’observais un sourire aux lèvres, presque heureux de voir qu’il était aussi humain dans l’âme que je l’étais. Je secouai la tête pour reprendre mes esprits et soupirai.

— Je suis fatigué...

— Tu as failli mourir et tu m’as sauté dessus au réveil, alors oui, cela se comprend.

Je lui tapai sur l’épaule. Bien qu’il me soit impossible de lui faire mal, le geste y était !

— Vous ne vous en êtes pas plaint !

— Pour un petit puceau effarouché, la mort t’as fait faire un bond énorme, j’en remercie les dieux !

— Comme si mes refus auraient eu de l’importance !

Je commençai à marcher vers le campement d’un pas rageur ; à quoi bon faire la paix avec lui s’il détruisait dans la seconde tout semblant de calme entre nous ! Mais il ne l’entendit pas de cette oreille, il m’attrapa le bras et me ramena d’un coup sec contre lui, passant ses bras autour de mes hanches pour me garder tout contre son corps.

— Au fond, tu le sais...

Je levai les yeux, il avait un petit sourire malicieux aux lèvres et, décidément, je n’étais pas près de m’y faire !

— Quoi ?

Il se pencha lentement jusqu’à mes lèvres, mais ne les toucha pas et je ne me reculai pas. Dans un sens, j’avais envie qu’il m’embrasse et mette fin à cette joute verbale, j’étais vraiment épuisé.

— Que j’aurais attendu que tu te donnes... Que j’aurais été incapable de te faire autant de mal, même si je l’avais désiré très fort.

— Oui, je sais...

Je baissai les yeux sur ses lèvres pleines... Oui, il m’avait désiré dès le premier soir où il m’avait vu et, pourtant, il ne m’avait pas touché. Du moins, il ne m’avait pas pris ce que je ne voulais pas donner sans mon accord... Il avait attendu que je vienne à lui.

Alors, comme si tout cela était naturel et parce que je le désirais très fort, je pressai mes lèvres contre les siennes. Le laissant ouvrir mes lèvres pour que sa langue et la mienne se rencontrent dans un doux baiser qui n’avait rien d’excitant, mais qui était plutôt réconfortant, sans rapport de force aucun.

La paix était faite.

Sans lâcher mes hanches de son bras, il nous entraîna vers le campement. Sur le chemin du retour, Ryhad fit un signe à Rohïswen pour qu’il s’approche de nous. Ce dernier sourit à mon intention, puis reprit son sérieux pour s’adresser à Ryhad.

— Mon Général.

— Que quelqu’un s’occupe d’Ewen.

Oh bon sang Ewen ! Je l’avais oublié celui-là ! Que lui était-il arrivé ? Le capitaine fronça les sourcils sans comprendre.

— Il a malencontreusement chuté de la falaise.

Le soldat ne chercha pas à en savoir davantage, il s’inclina respectueusement et se contenta d’obéir. Je tentai de me rappeler ce qu’il s’était passé. Il y avait eu ce coup de vent incroyable, puis la chute libre avant que Ryhad me rattrape. Mais ce qui était certain, c’était qu’Ewen n’était pas tombé de la falaise tout seul. Il y avait été propulsé.

— Ryhad, est-ce que c’est vous qui avez…

Sa main se resserra sur ma hanche.

— Il allait sauter et t’entraîner avec lui… J’aurais pu le rattraper, mais c’était lui ou toi. Je t’ai choisi toi.

Oui, c’est bien ce qu’il semblait. J’étais même heureux qu’il l’ait fait, mais malgré le fait qu’Ewen m’avait agressé et qu’il avait essayé de me tuer, je ne pus réprimer un frisson à l’idée qu’il avait chuté de la falaise à ma place. Ryhad continua ensuite son avancée à travers les tentes, jusqu’à ce que nous entrions dans la nôtre.

Je le vis se déshabiller, se mettre complétement nu comme il aimait le faire au palais – après tout, il ne risquait plus de devoir se réveiller en sursaut prêt au combat. Je restai un moment au milieu de la tente, repensant à son agacement quand je n’avais pas voulu qu’il me regarde nu... C’était en grande partie de sa faute, il y a une différence entre se rincer l’œil et fantasmer bien éveillé. Surtout quand j’étais le fantasme et que j’étais parfaitement conscient de son désir !

— Ryhad.

— Hm ?

Il se trouvait déjà dans le lit et s’apprêtait à se retourner pour me laisser me déshabiller dans son dos, la couverture à moitié posée sur son corps, laissant son torse nu à ma vue.

— Est-ce que vous pouvez voir dans le noir ?

Il me lança un regard surpris, alors que je triturais le bas de ma tunique entre mes doigts.

— Disons que je vois mieux qu’un humain, mais je ne distingue nettement que les formes, les détails sont trop obscurs. La magie peut me permettre d’y voir comme en plein jour.

— Ne l’utilisez pas dans ce cas.

Je me dirigeai vers les candélabres de la tente et soufflai les petites bougies une à une. Il y en avait de nombreuses disposées un peu partout et, une à une, je vins les éteindre. Je ne regardai pas Ryhad avant que la dernière ne soit soufflée, puis je me tournai vers le lit. Je le voyais à peine, et sa silhouette n’était pour moi qu’une ombre, mais lui y voyait plus que moi. Cela suffirait pour le moment.

— Je ne connais aucune de vos coutumes. J’aurai sans doute du mal à me faire à chacune d’elles, mais j’essayerai, je ferai de mon mieux... Mais vous, Prince, vous ferez aussi l’effort d’être patient... Car ce n’est pas facile.

J’entendis le début d’une interrogation, mais il la laissa mourir au fond de sa gorge quand il vit sans doute mes mains venir délacer lentement ma tunique. J’avalai difficilement ma salive, anticipant ce qui allait suivre. Je commençai par le haut et laissai le vêtement par terre avant de me pencher pour retirer mes sandales. Quand je me redressai pieds et torse nus, je remarquai que l’ombre du prince n’avait pas bougé et je vis ses yeux rouges luisants braqués sur moi. Il me dévorait du regard et je le laissai se gaver tout son saoul. Dans le noir, alors que moi je n’y voyais pas grand-chose, il m’était plus facile d’accepter son regard.

Encore une fois, je sentis le poids du médaillon qu’il m’avait offert peser lourdement contre mon torse, mais je n’aurais su dire si cela était désagréable ou pas, c’était juste le sentiment qu’il était là. Mes doigts s’attardèrent un peu sur le lacet de mon pantalon, puis le défirent et le laissèrent tomber à mes pieds. Je fis un pas pour me dégager les chevilles et relevai la tête vers Ryhad.

— C’est tout ce que je peux faire de moi-même... Pour le moment.

Je vis l’ombre de son bras se tendre vers moi et, malgré l’obscurité, je devinai son sourire en coin.

— Cela me suffira donc pour l’instant, viens.

Je m’avançai jusqu’à ce que ma main tombe dans la sienne. À cette distance, je pouvais voir les traits de son visage, il souriait plein de contentement. Il parcourut mon corps de ses yeux brûlants et je dus me battre contre moi-même pour ne pas réagir. Être regardé de la sorte était nouveau pour moi et aussi désagréable qu’excitant.

— Tu es fait pour que je te désire, fait pour me plaire.

Je ne répondis rien, il n’y avait rien à répondre. Je me mis à genou pour le rejoindre sous la couverture de fourrure. Le contact froid de sa peau contre la mienne ne me dérangerait pas plus que son corps nu contre le mien. Une simple question d’habitude que je devais prendre.

Il ne chercha pas à me tourner le dos comme les nuits précédentes, mais cette fois, m’enlaça comme au réveil. Étrangement, je n’eus aucun mal à me détendre, même quand son souffle glissa sur mon cou. J’allais tout de même lui sortir une bonne réflexion, que s’il était incapable de retenir ses pulsions sexuelles, je préférais encore dormir dehors, mais je sentis ses crocs contre ma peau et je compris que ce qu’il désirait était différent.

— Puis-je ?

Je répondis avant même de m’être vraiment posé la question.

— Oui.

Ses crocs se pressèrent un peu plus contre ma peau, encore et encore, jusqu’à ce qu’ils la percent délicatement et m’arrachent un soupir de bien-être. La dernière fois m’avait un peu excité, mais ici, je ne ressentais qu’une douce chaleur envahir mon corps. Elle n’était pas poignante mais simplement agréable. Il me semblait que le corps de Ryhad dans mon dos se réchauffait aussi et ses lèvres sur ma peau me donnaient l’impression que l’on me passait une plume le long de la gorge.

Lentement, mes paupières se firent plus lourdes ; les émotions de la journée, l’épuisement de mon corps et mon sang qui me quittait par petites gorgées saccadées me conduisaient tout droit dans les bras de Morphée.

Il dut sentir mon affaiblissement soudain ou peut-être en avait-il assez, car lentement, tout en douceur, ses crocs se retirèrent, sa langue vint lécher la plaie qu’il m’avait faite et ses lèvres y posèrent un baiser.

— Tu es délicieux...

— Hm...

Je n’avais même plus la force de répondre, je sentis juste son étreinte se faire plus forte autour de ma taille et il cala ma tête sous son menton, remontant la couverture sur mon corps. Je ne sus dire s’il s’endormit tout de suite, moi je perdis à cet instant le peu de conscience qu’il me restait.

J’étais soulagé, dans un sens, de ne plus pouvoir voir mes parents, je n’étais pas en état de pouvoir gérer le choc émotionnel. Les voir pleurer sur ma disparition et ma possible mort n’avait rien de reposant et j’avais vraiment besoin de paix.

Mais il semblait qu’en ce monde, les mots repos, sommeil ou tranquillité s’accompagnaient toujours d’événements suspects et anormaux. Je n’avais même pas droit à une nuit de quiétude ! Alors que j’avais conscience de rêver, de dormir profondément, mes yeux s’ouvrirent sur un espace blanc, immaculé. J’avais déjà vu cet endroit, mais cette fois-là, la mort m’avait frappé. Je me savais fatigué, mais pas à ce point !

Une silhouette passa à côté de moi et je pus reconnaître le dieu qui m’avait ramené à la vie. Il était encore plus beau que dans mon souvenir, son expression toujours aussi sereine, son vêtement toujours de ce même blanc éthéré. Mais il était à présent de taille normale, celle d’un humain d’environ deux mètres, mais rien d’aussi gigantesque que la dernière fois. Il continua de marcher sans même m’avoir regardé et je le suivis lentement. Je devais le suivre, c’était une évidence, même si, dans ce blanc, je ne voyais pas de chemin à suivre ni d’endroit où fuir.

Pourtant, après un instant de marche dans ce rien, un palais naquit de nulle part, fait de hautes colonnes de ce qui semblait être du marbre mais n’en était pas. Je le savais, c’était autre chose, ce n’était simplement pas réel. Tout ce qui se trouvait ici n’avait rien de commun avec la réalité. C’était comme un rêve, tout semblait cotonneux et figé. La première porte, immense, à double battant, s’ouvrit devant le dieu et je le suivis dans le temple. De vastes salles aux portes lourdes et sculptées s’ouvrirent une à une sur son passage, et je me contentai de le suivre, n’arrivant pas à attacher d’importance au décor. Mes seules pensées à cet instant étaient de le suivre, simplement, et mes yeux restaient accrochés à son dos.

Il finit par pénétrer dans une vaste salle sans plafond – ou, si le plafond existait, il était si haut que je ne pouvais pas le voir. Les murs n’étaient que parchemins en mouvement qui semblaient se dérouler à l’infini du plafond invisible jusqu’au sol. Je marchais même dessus sans les toucher pour autant, mes yeux me jouaient des tours. Ils étaient juste sous mes pieds, grouillant comme des serpents, mais je n’en sentais pas la texture sur ma peau. À cet instant, cela me parut normal et je ne pensai même pas à m’en étonner.

Le dieu finit par se retourner face à moi et son sourire me chamboula quelque peu, si doux, si tendre, si aimant à la fois. Il était le dieu de la mort, celui qui sourit à ceux qui viennent passer de l’autre côté, et moi, j’étais vivant et devant lui. Il m’avait sauvé, arraché au trépas et, pourtant, je savais qu’il n’était pas ici pour me reprendre.

Il ne semblait pas décidé à parler, je fis donc le premier pas, jetant un coup œil aux parchemins qui se déroulaient non loin de moi.

— Qu’est-ce que c’est ?

Le dieu jeta un œil au mur de papier, comme s’il le voyait pour la première fois, puis pencha un peu la tête de côté.

— L’avenir – ceux qui mourront, la manière dont cela se produira – s’inscrit ici.

Il fit quelques pas et sa main délicate vint caresser le papier qui défilait au mur.

— Ta mort est déjà inscrite ici... Celle de ton amant aussi.

Il savait quand j’allais mourir, il savait comment et je ne pensai même pas à lui demander des précisions. Il n’y aurait de toute façon pas répondu. Il se tourna vers moi et son expression se fit grave.

— Ren, j’ai changé ta mort, je l’ai choisie pour toi, mais cela à un prix. Je le payerai durement, mais je l’ai fait en connaissance de cause.

— Pourquoi avoir fait ça pour moi ?

— Voir la mort, c’est voir le futur... Le futur que je vois aura besoin de toi.

— De moi ? Comment ?

— Je ne peux te le révéler.

Il semblait sincèrement désolé de ne rien me dire, je m’en contentai donc pour l’instant. Rien ne servait d’insister avec lui, il n’y avait pas duel, pas de peur, pas de danger. Juste lui.

— Pourquoi suis-je ici ? Pourquoi m’avoir fait venir ?

Inconsciemment, je savais qu’il m’avait fait venir de son propre chef, il m’avait kidnappé dans mon sommeil pour m’emmener dans ce royaume épuré, ce royaume vide. Où il se trouvait seul… parfaitement seul.

— Tu ne dois pas craindre la mort Ren. Jusqu’à ce que l’heure que je t’ai choisie soit venue, je te sauverai d’elle à chaque fois qu’elle voudra te faucher, alors ne la crains pas.

Je fronçai les sourcils sans comprendre, il parlait de la mort comme d’un autre que lui.

— Vous êtes Jiirva, le Dieu de la mort, vous êtes la mort...

Cette fois, ce fut un sourire amusé qui me répondit, il fit un geste vers les murs, tournant gracieusement sur lui-même.

— La mort est autour de toi, elle écrit les noms sur les parchemins, elle fauche aux quatre coins de ce monde, elle maintient ce monde blanc debout.

Il reposa son regard sur moi.

— Mais moi... Je ne fais ni ne suis cela.

Soudain, les murs de parchemins commencèrent à fondre... Comme si on y avait laissé couler du goudron… Le dieu ne bougeait pas, il n’était pas taché par cette noirceur, comme s’il ne se rendait pas compte que tout s’effondrait autour de lui. Je compris alors que j’allais retourner de l’autre côté, auprès de Ryhad, mais je devais lui demander… Avant de partir, je devais lui poser la question.

— Alors qu’êtes-vous ?!

Je ne voyais plus à présent que le dieu se tenir droit dans cette noirceur qui lentement le dévorait.

— Son prisonnier.

Le noir complet m’entoura... Tout redevint calme... Paisible et profond...

22

Je pris une grande inspiration, comme si c’était la première depuis plusieurs années, et me mis à tousser, presque suffoquer alors qu’une main ferme me maintenait allongé sur le lit.

— Ren, calme-toi !

— Ryhad...

— Respire doucement...

J’ouvris les yeux et vis son visage au-dessus du mien, il semblait inquiet et furieux. Pourquoi ? Est-ce que j’avais encore parlé dans mon sommeil ? Je me forçai à lui obéir et à prendre de plus petites respirations, essayant de les rendre régulières et normales. Ce à quoi je parvins après quelques minutes. Je me sentais à nouveau bien et reposé, comme au réveil d’un très beau rêve... Seulement, le rêve dont je me souvenais était plutôt étrange.

Je plongeai mes yeux dans ceux du prince et soupirai.

— Je vais bien.

Il se mit vraiment en colère cette fois.

— Bien ? Bien !

Il se leva d’un bond, de toute évidence déjà habillé, mais j’aurais dit qu’il avait enfilé la première chemise qui lui était passée sous la main. Son pantalon n’était même pas correctement lacé. Il se mit à faire les cent pas dans la tente, s’énervant tout seul.

Je me redressai en m’étirant discrètement et restai dans le lit, remontant la fourrure sur mon torse pour ne pas avoir froid.

— Pourquoi vous vous énervez ?

— Parce que je ne comprends pas !

— Comprendre quoi ?

— Pourquoi un tout petit être humain meurt sans raisons, avant de ressusciter entre mes bras une nuit plus tard !

Je comprenais maintenant son énervement et je fus parcouru d’un horrible frisson ; j’étais mort ? Encore une fois ? C’était impossible ! Pourtant, c’était une évidence.

— Je ne respirais plus…

Je baissai les yeux sur mes mains et les vis se mettre à trembler. Je ramenai mes jambes contre moi, perdu. J’étais mort, encore une fois, j’avais cessé de respirer, sans raisons, sans blessure. J’étais mort... Encore... Ryhad dut s’apercevoir de ma panique naissante, car il cessa de faire les cent pas et vint s’asseoir à côté de moi, prenant mes mains dans une des siennes pour empêcher leurs tremblements.

— Lorsque tu t’es endormi, ton souffle était régulier, puis il s’est fait plus lent et tu as fini par ne plus respirer du tout, ton cœur… s’est arrêté de battre, tu étais mort.

Je fis un effort surhumain pour me souvenir de ce qu’il s’était passé, et la voix du dieu me revint, ses mots, ce qu’il m’avait expliqué.

— Je n’étais pas mort, j’étais ailleurs, je me souviens... je me souviens que...

C’était si étrange ! Je me souvenais parfaitement de ce que Jiirva m’avait dit ! Je le revoyais encore devant moi, mais c’était comme un rêve sur lequel on ne peut mettre de mots. Je savais, mais ne pouvais rien dire.

— Ren, est-ce que ça va ?

J’en étais certain à présent.

— Oui, je vais bien. J’ai revu le dieu, il me parlait et j’étais avec lui.

Cela au moins, je pouvais le dire, mais même si les mots de Jiirva restaient gravés en moi, ils refusaient de passer mes lèvres.

— Tu étais... Avec Jiirva ?

Il avait l’air des plus ahuris et je pouvais très bien le comprendre.

— Oui, il est venu me chercher... Il devait me dire... Il devait dire...

Pas moyen de le sortir ! Pas moyen de le lui dire ! Et pourtant, lui y aurait vu clair ! Lui aurait pu m’expliquer ce qu’il se passait ! Sans doute une magie de son monde qui m’affectait comme l’éponge et l’eau ! Et l’éponge coulait ! Je coulais, je...

— Oui, eh bien, la prochaine fois que tu as un rendez-vous nocturne, sois assez aimable de prévenir de ta mort prochaine !

Le ton avait été acerbe et mordant. Il était énervé, de si bon matin... Je l’avais encore empêché de dormir. À coup sûr, il avait passé une nuit à tourner en rond autour de mon cadavre. J’avais vraiment le don de le faire changer d’état.

— Ne vous énervez pas contre moi, je n’y suis pour rien !

— Tu attires les ennuis comme un aimant ! Pas la peine d’aller jusqu’à Ferin, je ferais mieux de te tuer maintenant, le résultat serait le même !

— Allez-y, crachez donc sur mon dos, on se demande qui est le plus gamin de nous deux !

Il se tourna d’un coup vers moi et un grognement furieux et animal lui échappa. Cela aurait dû me faire trembler, mais la certitude qu’il ne me ferait pas de mal était si forte que je n’eus même pas de mouvement de recul. Mon absence de réaction dut le surprendre, car il se calma aussitôt. Un homme tel que lui ne devait pas supporter de ne pas maîtriser la situation. C’était sans aucun doute ce qui déclenchait sa colère. Je m’enroulai dans la couverture avant de le rejoindre. Être nu m’aurait enlevé tout mon aplomb.

— Calmez-vous, je ne sais pas non plus ce qui m’arrive, et de nous deux, c’est moi qui devrait être paniqué, c’est moi qui meurt sans raison à tout bout de champ !

Il détourna le regard et soupira. Il réfléchissait, mais je savais qu’il ne trouverait pas de réponse à ce qu’il m’arrivait, c’était inexplicable pour l’instant. Puisque je n’étais pas capable de parler de ce que Jiirva me racontait. Si seulement les mots que j’avais en tête arrivaient à sortir ! Mais dès que je voulais parler, les mots me fuyaient jusqu’à ce que je n’aie plus qu’une vague idée de ce qu’il s’était passé.

— Quand nous arriverons à Ferin, je t’emmènerai voir les prêtres de Jiirva. Ils pourront sans doute trouver une explication, mais pour cela il faudrait d’abord qu’ils acceptent qu’un humain passe les portes du temple, et ça, c’est une autre histoire !

— Vous aviez raison...

Il me regarda, surpris ; que je lui donne raison pour une fois m’étonnait moi-même.

— Je suis un vrai nid à emmerdes.

Il y eut un moment de blanc, puis le prince eut un sourire rassurant qui apaisa son humeur.

— Allons, habille-toi, nous partons dès que tu auras mangé.

Il leva une main pour caresser du bout du doigt mon visage, puis fit demi-tour et sortit de la tente. Bon, au moins, le choc lui avait fait oublier que j’étais nu sous la couverture. Des vêtements m’attendaient déjà sur la malle et je fus heureux de retrouver un pantalon, des bottes et une tunique chaude.

Dehors, tout le monde était sur le départ : les tentes étaient en train d’être démontées, les chevaux et chariots chargés, les serviteurs de camp couraient çà et là dans un joyeux chaos. Tous allaient rentrer chez eux... Tous sauf moi.

— Ren, par ici !

Je me tournai vers Ryhad, au côté de Rohïswen. Peut-être devais-je finalement me faire une raison et me dire que chez moi serait avec lui. Si je me résignais, ce serait cette fois mon choix et non une fatalité...

Je le rejoignis sans tarder ; une chose que je savais de lui à présent, c’est qu’il détestait attendre.

— ... il n’est donc pas question de traîner le pas, nous serons à Ferin dans trois jours.

— Bien, mon Seigneur.

Le capitaine partit vers sa monture en criant ses ordres dans la foulée. Dès que je fus à ses côtés, Ryhad me prit par les hanches et me souleva sans effort pour me poser sur le dos de Malian. Il monta à son tour, derrière moi, et me tira contre lui, passant d’autorité une main autour de mes hanches.

— Pourquoi partons-nous si vite ?

— Ewen a envoyé un messager à Ferin afin de prévenir le roi de ton existence ainsi que de la place que je t’ai donnée.

Il talonna d’un coup sec Malian qui s’engagea aussitôt sur le chemin en renâclant.

— Mon père ne nous fera pas bon accueil. Avant de proclamer haut et fort que tu étais mon amant, j’aurais dû lui demander la permission. J’espérais le faire en revenant et lui parler seul à seul, mais ce messager va rendre la chose plus difficile.

— Mais c’est votre père, et en plus, c’est une coutume chez vous !

Il soupira fortement.

— Ren, je te l’ai déjà dit ! Tu es humain. Dans ce monde, tu n’es rien de plus qu’un repas appétissant, un jouet tout au plus, c’est ainsi que nous considérons votre race.

Je lui donnai un coup de coude dans les côtes. Pour le coup, je m’étais senti plus que vexé.

— Ne te fais pas d’illusions, Ren. Pour moi, les humains sont inférieurs, nous sommes plus forts, plus rapides, plus résistants et nous vivons plus longtemps.

— Merci beaucoup !

Son bras se resserra autour de moi et ses lèvres vinrent chatouiller mon oreille.

— Tu es différent des autres... Sans doute ton caractère de mule !

Je me redressai, furieux.

— Vous n’allez pas recommencer avec les noms d’animaux !

Il éclata d’un grand rire et tira la bride de Malian, nous étions arrivés en bas de la montagne. Dès qu’il fut sur le bon chemin, il talonna sec et l’étalon se mit au galop, suivi de près par le capitaine et l’escorte du prince.

Le voyage de retour fut beaucoup plus long que l’aller. J’avais dans l’idée que tout irait très vite, mais malgré le rythme effréné que Ryhad faisait tenir aux chevaux, j’eus l’impression que la route s’était rallongée de plusieurs kilomètres. Lorsque nous nous arrêtâmes pour la première nuit après une journée de course folle à travers la campagne et les chemins boisés, je ne fus pas mécontent de retrouver Mirënwe. Je n’avais cessé de penser à ma mort alors que la journée s’achevait et que Jiirva prenait sa place dans le ciel. Ne pas savoir ce qu’il se passerait une fois que je serais endormi était infernal. Alors je racontai tout à Mirënwe ; ma mort d’une nuit, la vision du dieu de la mort, la sensation d’étouffer au réveil. Dès que j’eus terminé, il fronça les sourcils et se mit à parler dans cette langue que je ne comprenais pas avant de quitter la tente, me laissant perplexe.

Ryhad, de son côté, n’essaya plus de me toucher. Même s’il le cachait bien, je pouvais discerner de l’inquiétude dans son regard, comme une anxiété qu’il ne parvenait pas à chasser de son esprit. Je savais qu’il avait peur que je ne me réveille pas. Dans un sens, cette nuit-là, j’eus peur moi aussi, mais aucun rêve ne vint me troubler et je me réveillai au matin, serré à en étouffer contre le corps du prince, ce qui, au final, lui valut deux bonnes claques et une insulte pour m’avoir marqué d’un énorme bleu autour des hanches.

Les deux autres journées de voyage furent éprouvantes physiquement et Ryhad n’autorisa que de très courtes pauses. Le prince resta tendu, fébrile et irritable toute la journée, ce qui ne m’aida pas à supporter la fatigue ou ma propre nervosité. Je me contentai donc de subir en silence afin d’éviter de nouvelles tensions.

Le prince fit ralentir les chevaux peu après la tombée de la nuit. Si Malian ne semblait pas éprouver de fatigue, je vis les autres montures soulagées de ce changement d’allure.

— Nous arrivons.

Je me redressai un peu, regardant dans la direction qu’indiquait Ryhad. Au début, je ne vis rien de précis, mais peu à peu, ce qui n’était qu’une lumière à l’horizon se fit plus net. C’était bien une cité qui prenait de plus en plus d’ampleur à mesure que nous en approchions. Je finis par distinguer un palais immense, surplombant de hauts remparts. L’édifice était illuminé de centaines de torches comme pour imposer sa grandeur au cœur d’une nuit sombre.

— C’est magnifique !

— Des centaines d’années pour en arriver là. Ferin est la plus belle des cités d’Infeijin, le joyau de ce Royaume.

Il donna un coup de talon dans les flancs de Malian pour le faire avancer.

— N’oublie pas Ren, une fois à Ferin, mes décisions ne compteront plus, seul le roi gouverne en maître absolu et je ne suis pour l’instant que son plus fidèle serviteur.

— Mais vous êtes son fils !

— Ce qui me donne le droit de lui parler d’homme à homme, mais pas de donner des ordres comme si j’étais lui et, ce, même si je suis destiné à prendre sa place sur le trône.

Je soupirai et remontai la fourrure sur mes épaules.

— Eh ben, c’est pas gagné...

— Ren...

— Quoi ?

— Il est peut-être temps de faire attention à ton langage.

Je levai les yeux au ciel en soupirant.

— C’est pas vrai, je pensais que vous aviez abandonné cette idée de me changer !

— Et moi, je pensais que tu voulais faire des efforts !

— Je vous préviens, je peux pas penser à tout en même temps...

Il fit prendre un sentier pentu à Malian, manquant de me faire tomber sous la brusquerie du mouvement.

— Que dois-je comprendre par là ?

Si j’avais pu le mordre, le frapper, lui donner un coup de genou bien placé, lui donner des baffes ou même simplement lui faire une pichenette sur le front pour me venger de son irrespect envers moi, j’aurais été le plus heureux de ce monde et du mien confondus !

— Ben vous savez, le vocabulaire, les manières, me tenir droit et puis surtout...

Je me tournai à demi vers lui une expression profondément désolée sur le visage.

— ... tenir ma langue.

Il porta une main à son front ; cette fois, c’était sûr, je l’avais désespéré pour de bon. Je tenais en quelque sorte une petite vengeance.

— Par les six lunes, nous courons au désastre !

Je riais discrètement et dus me mordre la lèvre pour ne pas qu’il le voie. Rohïswen poussa un peu plus son cheval pour arriver à notre hauteur.

— Ren, pourquoi n’es-tu pas effrayé ? C’est peut-être la mort qui t’attend à Ferin.

D’un coup, la voix de Ryhad claqua dans le silence, empreinte d’autorité.

— Rohïswen !

Je le savais, Ryhad ne m’en avait pas parlé, mais je le savais déjà depuis quelques nuits. Il m’avait juste dit que le roi pourrait faire de moi un esclave, un serviteur sans valeur, sans avenir, parce que j’étais humain. Cependant, je m’étais aussi douté que si le roi voulait m’effacer de la carte, il le ferait. Je connaissais assez bien Ryhad pour comprendre que son père n’aurait aucune pitié pour un simple humain comme moi. J’avais juste eu la chance d’intéresser le prince, mais c’était son côté joueur que j’avais attiré – à toujours lui répondre, le défier – mais si par malheur, j’agissais ainsi avec le roi, il me tuerait comme Ryhad n’avait pas hésité à sacrifier Ewen qui était pourtant un vampire comme lui.

— Je sais déjà ce que je risque, j’essaye juste de ne pas y penser.

Je tournai la tête vers le capitaine, un sourire aux lèvres.

— Après tout, Capitaine, j’ai survécu au petit prince, je peux bien survivre au reste !

Je reçus un coup sur la tête.

— Vous êtes taré, ma parole !

— J’essayais juste de te remettre les idées en place.

— Merci, mais mes idées sont très bien placées !

Sa main glissa sur ma cuisse et remonta lentement vers mon entrejambe. D’un geste vif, je posai ma main sur la sienne pour l’arrêter. Par chance, il ne remonta pas plus haut, mais ses lèvres se glissèrent à mon oreille, me faisant frissonner de son souffle.

— Les miennes aussi, sois-en sûr.

— Pervers ! Vieux libidineux !

Il éclata de rire et je vis le capitaine faire un effort pour se retenir, par politesse sans doute. Je ne m’en vexai pas pour autant, j’avais bien l’impression qu’un moment comme celui-ci, aussi détendu, ne se reproduirait pas avant un moment.

En approchant des portes immenses de Ferin, j’eus un mauvais pressentiment : d’une façon ou d’une autre, tout irait de travers. Les chevaux passèrent les portes plein d’entrain, sans doute heureux de revenir à la civilisation et aux bons soins des maîtres d’écurie. Une dizaine d’hommes en armure attendaient à l’entrée de la ville et firent s’arrêter les chevaux qui pestèrent devant cet obstacle.

— Bon retour à Ferin, Altesse !

Ryhad ne prit pas la peine de lui répondre et talonna à nouveau son étalon, pressant le pas, dès que les portes furent ouvertes.

— Je vois pas pourquoi vous vous dépêchez... On va droit à ma perte, là !

— Je t’en prie, Ren, à partir de maintenant, obéis-moi et ferme-la !

— Charmant, je me sens beaucoup mieux.

Il parlait plus bas à présent.

— Cesse de faire l’enfant un instant, veux-tu ? Nous sommes très loin de mon palais d’été et encore plus loin du campement de guerre, nous sommes à Ferin. Ici, les humains ne sont que des esclaves, destinés à mourir sous nos crocs ou à nous divertir !

— Vous divertir…

Je ne me souvenais que trop bien de l’angoisse du jeu de chasse dont j’avais été la proie et le cadeau du vainqueur. Je retins un frisson et m’appuyai un peu plus contre Ryhad. J’avais espéré caché mon angoisse derrière une fausse bonne humeur, juste pour garder un peu de dignité. Mais alors que nous nous enfoncions dans les rues de Ferin, je perdis peu à peu toute humeur de façade.

— N’aie crainte, tu ne mourras pas ce soir.

— Voilà qui est rassurant.

— Je t’ai dit de te taire !

— Mais c’est vous qui me parlez !

Je me détournai en silence, laissant mon regard dériver sur la cité. Je vis des maisons hautes au toit de chaume, des auberges aux enseignes étranges et aux emblèmes mystérieux. Çà et là, des bruits de chansons me parvenaient, toutefois, lorsque nous croisions des habitants, même ivres, la vue de Ryhad les calmait sur-le-champ et ils s’inclinaient respectueusement avant de poursuivre leur chemin. L’obscurité m’empêchait de vraiment discerner les bâtiments ou leur couleur, je pouvais juste voir leur forme éclairée par la lune et les quelques torches qui brûlaient dans les rues.

Nous passions sous des arches géantes et sur des ponts faits de grosses pierres sombres, les rues en elles-mêmes formaient un immense dédale sans logique. Pourtant, Ryhad n’hésitait jamais à tourner à gauche ou à droite, ou simplement continuer tout droit. Je tournai la tête vers lui et parlai aussi bas que possible, je savais qu’un murmure lui était audible. Ne pas parler alors que je découvrais tout ceci, était trop difficile.

— Comment savez-vous où aller ?

Il ne parut pas fâché par ma question, j’avais au moins fait attention au volume sonore cette fois.

— Je connais cette cité, de la salle du trône jusqu’au dernier des égouts. Il n’y a qu’un seul et unique chemin pour aller des portes au palais, seuls les habitants de Ferin le connaissent, c’est une ruse de mes ancêtres. Si jamais un ennemi arrivait jusqu’ici, il se perdrait dans les ruelles du dédale.

J’eus une triste pensée pour les gens qui habitaient cette cité. Si jamais ils tournaient à droite au lieu de gauche, c’en était fini de la ponctualité au dîner d’amis ! Cette pensée était stupide, mais avait le mérite de me détendre alors que nous passions la dernière arche de pierre qui donnait sur une immense cour pavée, et au-delà d’un jardin luxuriant et parfaitement aménagé, se dressait le Palais de Ferin.

La splendeur faite vampire à n’en pas douter. Je n’avais qu’une envie, voir le palais à la lueur de la lune de jour, en détailler les alcôves et les statues dont je ne voyais que péniblement les ombres. Ryhad nous fit traverser la cour et le Capitaine nous dépassa pour aller parler aux gardes qui surveillaient les portes principales. Ryhad traversa le somptueux jardin sans un mot ou un regard pour les soldats qui montaient la garde. Contrairement aux hommes de Ryhad, ceux-ci portaient des armures laiteuses, mais leur blason et les capes qu’ils portaient rappelaient la couleur de l’or, sombre et attirant.

— Tiens-toi tranquille et ne dis plus un mot !

Je hochai vivement la tête, je n’étais pas assez fou pour ne pas lui obéir à cet instant. Les gardes nous escortèrent jusqu’aux portes du palais éclairées par des torches. Des serviteurs vinrent à notre rencontre, dévalant les marches du porche immense jusqu’à nous.

— Altesse, soyez le bienvenu en la demeure du roi.

L’homme qui s’était avancé avait de courts cheveux noir sauf sur le côté droit où une longue mèche ondulée lui descendait jusqu’au menton, son visage était serein, presque neutre, mais aussi d’un sérieux sans faille. Il était grand, mais beaucoup plus fin que Rohïswen ou Ryhad, sa tenue était impeccable, sans pli ou défaut. Il se tenait si droit que cela lui donnait des airs hautains que son visage humble démentait parfaitement. Ryhad mit pied à terre et se tourna vers moi, me tendant ses bras. Je m’y laissai lentement glisser.

— Asery, que l’on s’occupe de mon cheval et de ceux de mes hommes.

Ledit Asery s’inclina aussi bas que possible, imité par les autres serviteurs qui se pressèrent d’exécuter les ordres.

— Comme vous l’ordonnerez, Altesse.

Je ne fus pas mécontent de retrouver la terre ferme. Ryhad ne me laissa pas le temps de m’étirer et partit d’un pas rapide vers l’entrée du palais, suivi de près par Asery. Je tentai tant bien que mal de rester sur leurs talons, mais les marches étaient raides et immenses, et mes jambes complétement engourdies.

Le hall était très éclairé et une douce chaleur s’en échappait, cela fit du bien à mes joues rougies par le vent frais et à mes doigts, mais encore une fois, je ne pus profiter longtemps de cette sensation. Il régnait une agitation certaine dans le hall, mais l’entrée du prince devait y être pour beaucoup.

— Asery, va prévenir le roi que je suis de retour et demande-lui audience de ma part, j’ai à lui parler dès ce soir.

Le serviteur, car il devait en être un, recula d’un pas et son expression se fit un peu embarrassée.

— Je suis navré, Altesse, mais sa majesté a déjà donné ses ordres concernant votre arrivée et...

— Viens-en aux faits, aux faits !

— Je suis désolé, Altesse.

Je me sentis subitement tiré en arrière et maintenu avec force, m’arrachant un cri de surprise. Mes pauvres bras avaient failli s’arracher sous la violence des deux soldats qui m’avaient attrapé et entraîné vers les portes sans pour autant me faire sortir de la salle.

Ryhad se tourna vers moi et je lus dans son regard qu’il me remerciait de me taire. Pourtant, j’avais une bonne centaine de jurons s’accommodant parfaitement à la situation et aux deux brutes qui me retenaient. Si je survivais à toutes ces épreuves, je penserais sérieusement à la rédaction d’une charte sur la traite des êtres-vivants !

— Asery, des explications, maintenant !

Il était furieux. Moi, je n’avais pas cette chance, j’étais terrifié ; intérieurement, je tremblais, mais j’essayais au mieux de ne rien montrer. Je luttai pour rester le plus neutre possible et me concentrai sur la douleur de mes bras.

— Sa majesté a ordonné que, dès votre arrivée, la petite chose soit mise aux arrêts et conduite au quartier des esclaves pour y attendre l’audience que sa majesté va tenir sous peu à son sujet.

La petite chose ! Bon Dieu, c’était à ce point ! Ne même pas être considéré comme une personne, mais comme un simple objet... Au fond, c’est ce que Ryhad avait voulu me faire comprendre. N’avais-je pas été un jeu pour lui dans la forêt du palais d’été ? L’évocation du quartier des esclaves ne m’avait pas plus enchanté que ma nouvelle nomination. Un tremblement me parcourut, violent, et mes entrailles se tordirent. Je ne voulais pas aller là-bas, rien que le nom me rappelait les films passés en cours d’Histoire sur l’esclavagisme, et pour rien au monde, je ne voulais goûter quelque chose de semblable.

J’étais persuadé que Ryhad allait protester, s’opposer à ce qu’on m’emmène là-bas. Pourtant, de sa voix ferme, j’entendis les mots.

— Emmenez-le.

Mes yeux s’agrandirent d’un coup sous le choc, il allait les laisser faire ! Sans même essayer de me garder avec lui ? Sans même me regarder dans les yeux ! Le lâche ! Le traître ! Je ne pouvais penser qu’à cela à ce moment, et ma promesse de me taire s’envola alors que les gardes me soulevaient pour m’emmener hors du hall.

— Ryhad ! Vous aviez promis ! Traître ! Ryhad !

Je ne m’étais jamais senti si désespéré, si mal à cause... d’un homme.

23

On me traîna loin du palais, dans une annexe beaucoup plus petite et qui, à mon avis, devait être moins luxueuse que des écuries. Je montrai autant de résistance que possible. Mais je savais qu’au fond je n’avais aucune chance d’échapper aux deux soldats qui me tenaient fermement presqu’à m’en arracher les bras. De toute façon, même si je parvenais à me défaire de leur prise, je n’aurais nulle part où aller.

La dépendance était gardée par plusieurs soldats armés qui ne me lançaient que des regards méprisants ou ne me regardaient pas du tout. Je n’osai, cette fois, pas faire de remarque. Le bâtiment en lui-même faisait peur à voir à la lueur de la lune de nuit. Pourtant, dans un sens, je me sentais rassuré ; tant que Jiirva brillait haut dans le ciel, il ne pouvait rien m’arriver. Il l’avait promis et j’avais comme dans l’idée que cet être ne pouvait pas mentir. Au contraire de Ryhad qui m’avait abandonné.

Deux grands chevaux de pierre jaillissaient de la façade du bâtiment encadrant deux grandes portes de bois, ils étaient retenus par des chaînes au niveau du garrot et du poitrail, leurs yeux étaient figés en une expression de panique, oreilles en arrière : ils étaient prisonniers de la pierre. Je maudis Ryhad intérieurement, et son père dans la foulée. Quel esprit dérangé avait pu faire bâtir un endroit pareil ! Une œuvre d’art, certes, mais remplie d’épouvante.

Ryhad m’avait prévenu que les décisions de son père ne pouvaient être discutées, ce n’était pas pour cela que je lui en voulais... C’était la facilité, la rapidité avec laquelle il m’avait laissé aux mains de ces soldats, sans même oser me lancer un regard d’apaisement ou d’inquiétude. Lui qui se montrait toujours aussi prompt à établir ses propres règles, à remettre en question la moindre chose. Je m’étais attendu à un geste, à une protestation vive même si la cause était perdue d’avance, un cas désespéré. Mais il n’avait rien fait, rien dit, se contentant d’accepter mon sort et de me laisser entre des mains brutales. Il ne m’avait pas prévenu de l’éventualité que l’on me sépare de lui. Pas tellement que je voulais le coller à vie, mais au moins, en lui, j’avais trouvé un allié... un ami... Mais est-ce qu’un ami m’aurait abandonné ainsi ? Je ne savais plus quoi penser.

On me fit entrer dans le bâtiment, et ce que j’entendis et vis alors me donna des frissons. Des pleurs déchirants, des cris de soldats et partout, s’élevant jusqu’au plafond du bâtiment, des cages comme celle où l’on m’avait enfermé après mon enlèvement. Il y en avait ici des centaines, et à l’intérieur de chacune d’elle, des hommes et des femmes enfermés. Le feu des torches et des grands brasiers éclairaient et chauffaient l’endroit, mais j’avais dans l’idée qu’il faisait plus chaud nu dans les bras de Ryhad que dans cet endroit.

J’étais horrifié devant cet étalage de barbarie. Comment un peuple tel que celui de Ryhad, capable de magie et de tant de courage, pouvait se réduire à ce genre de bassesse ?! Réduire des êtres humains à l’état d’esclaves, les parquer comme des bêtes dans des cages ?!

Je n’eus que le temps d’apercevoir ces gens et je fus soulagé quand on me fit passer une petite porte. J’avais toujours été très réceptif à la douleur des autres, et de voir tant de mes semblables traités de la sorte me tordait les tripes. Cependant, mon soulagement ne fut que de courte durée. Les soldats poussèrent une autre porte et, cette fois, ce fut la descente aux enfers.

Le froid et l’humidité ne tardèrent pas à m’atteindre de plein fouet, me faisant frissonner. Il faisait ici plus sombre et même s’il n’y avait ici aucun cri, ni pleurs, l’ambiance qui y régnait ressemblait à celle d’un cimetière. Ils me poussèrent dans un couloir parcouru de plusieurs petites portes de bois et je devinai qu’il devait s’agir de cellules. Ils me conduisirent à la plus éloignée de l’entrée et l’un d’eux me lâcha pour sortir un gros trousseau de clés et ouvrir la porte.

Ils me poussèrent dans la cellule et entrèrent derrière moi. La pièce était réduite et terriblement vide, glacée aurait été le mot juste.

— Retire tes vêtements et enfile ça.

L’un des soldats me jeta un linge que j’identifiai vaguement comme étant une longue chemise de coton, trouée à plusieurs endroits. Je relevai les yeux, septique.

— Je suis très bien comme ça...

— Tais-toi !

L’un des soldats fit un pas vers moi et, d’un coup que je ne vis pas venir, me frappa en plein visage. Je m’effondrai sous le choc, il avait frappé si fort que j’avais l’impression que ma joue et mon œil étaient en feu ou n’étaient simplement plus en place.

— Un esclave ne parle pas et obéit !

Je n’osai même plus faire un geste, tétanisé par leur brutalité. Je ne pensais pas qu’on m’ait frappé si rudement depuis mon arrivée ici. Cet endroit me rappelait trop mon enlèvement et j’avais bien peur de ce que l’on pourrait me faire.

Ils durent se fatiguer d’attendre que je bouge et l’un d’eux s’avança et m’arracha mon haut aussi sèchement que l’autre m’avait frappé.

— Lâchez-moi ! Me touchez pas !

Cette fois, ce fut mon ventre qui reçut un coup. J’eus le souffle coupé et ne pus plus me débattre quand ils m’enlevèrent mes bottes et mon pantalon. Au final, ils me lancèrent la chemise sur le corps et, ramassant la fourrure que Jewen m’avait offerte ainsi que le reste de mes affaires, refermèrent la porte derrière eux.

Ils me laissèrent là, par terre et nu. Je mis quelques minutes avant de pouvoir bouger et enfilai rapidement la chemise, elle m’arrivait aux genoux et ne me tenait pas du tout chaud. Je jetai un œil autour de moi et ne vis qu’un tas de paille dans le coin de ma cellule, ainsi qu’un trou recouvert d’une plaque en bois dans le coin gauche. Loin au-dessus de moi et impossible à atteindre, une petite bouche d’air donnait sur l’extérieur et la lueur de la lune filait par ce petit conduit.

La situation me donna envie de pleurer. Une boule se forma dans le fond de ma gorge et je dus faire un gros effort pour ne pas que les larmes débordent de mes yeux. Je me dirigeai vers le tas de paille et en ramassai le plus possible pour aller la poser là où la lune éclairait. Ma seule source de lumière et de soutien.

Je m’assis là et ramenai mes jambes contre moi, passant mes bras autour d’elles, puis je levai la tête vers la lucarne qui m’éclairait. Jiirva était juste là, il m’avait dit de ne pas craindre la mort, mais rester ici était pire que la mort, ne pas savoir ce qu’on allait faire de moi était pire que la mort, être seul était pire que la mort.

Cependant, dès que je fus calmé, cette douce lumière me donna du réconfort, et même si mes pieds gelés, mes doigts froids et mon corps tremblant ne me permettaient pas de me détendre complètement, je sus que je n’étais pas seul.

J’essayai de trouver le sommeil sans y parvenir. Peut-être que si je m’endormais, je partirais rejoindre Jiirva et qu’il ni aurait plus ni peur ni froid jusqu’à ce que l’on vienne me chercher. Je n’entendais plus aucun bruit provenant du couloir, plus rien du tout. C’était comme si, soudain, le monde s’était figé. J’avais peur qu’on me laisse là pour toujours, après tout, je ne savais pas quand le roi voulait tenir l’audience à mon sujet. J’espérais vaguement que Ryhad presse les choses auprès de son père et me sorte de là, même si ce n’était que pour mourir.

On m’avait jeté dans un trou, un trou humide et sale, un trou lugubre et silencieux. Je me mis à trembler de peur à la seule pensée que l’on m’oublie ici. Que personne ne vienne jamais me chercher, que la porte reste close pour le reste de ma vie. Après tout, ma vie ne tenait qu’à Ryhad et je savais qu’il était changeant, lunatique. Si jamais sa lubie de m’avoir à ses côtés disparaissait, qu’allais-je devenir ? Me laisserait-on ici ? Me conduirait-on avec les autres esclaves ? Ou le roi préférerait-il me tuer ? Je chassai ces pensées de mon esprit, elles me conduisaient à un état de panique proche de la crise d’angoisse.

Je me demandai si mes parents me cherchaient encore. Je savais que mon père, résigné, était persuadé qu’on ne me retrouverait jamais, que j’étais mort. Alors, je songeai à ma mère. Avait-elle recommencé à vivre comme avant ? Non, c’était impossible, je le savais, mais j’espérais qu’elle puisse reprendre un semblant de vie normale. Juste une ombre aurait suffi, tant qu’elle vivait et qu’elle voyait le soleil se lever le matin, qu’elle sentait toujours le parfum des rosiers du jardin et qu’elle cuisinait toujours des desserts au chocolat pour un régiment. Elle ne méritait pas de voir sa vie détruite, pas ma mère, elle qui s’était toujours montrée si dévouée.

Je pensai à elle, à eux, durant un long moment. Je laissais le souvenir de ma maison me réchauffer, mais j’étais incapable de trouver la quiétude et le sommeil. Peu à peu, j’en revins à cette réalité, au capitaine Rohïswen et à Mirënwe, même à Ryhad. Tournait-il comme un lion en cage ? Ou participait-il à une fête donnée en son honneur après la guerre qu’il avait gagnée ? Ça me faisait mal de l’admettre, mais il l’aurait méritée. Il m’avait protégé comme il avait pu. Après tout, je n’étais rien ici, absolument rien. On pourrait m’oublier à jamais dans cette cellule, en jeter la clé et me laisser ici, là où j’avais l’impression de ne plus exister.

Cette fois, cette pensée me révolta plus qu’elle me désespéra, et je me levai de mon tas de paille, traversai la pièce étroite et me mis à frapper à la porte. À appeler quelqu’un, n’importe qui ! Du moment qu’on me répondait, ne fût-ce que pour me dire de me taire ! Juste une voix, un bruit de pas, n’importe quoi ! Je m’acharnai durant ce qui me sembla être des heures sur la porte, frappant à m’en faire saigner les poings. Puis je retombai sans force, la voix cassée, et laissai libre court à mes larmes.

Voilà, c’était exactement ça, je n’existais plus. Loin de tout, n’entendant ni ne voyant rien, rien d’autre que les rayons de lune se déplacer, puis disparaître pour donner naissance à une nouvelle lune qui brillait plus ou moins que les autres. J’avais l’impression que mon esprit était prêt à se fendre, à se briser comme un miroir. Il n’était même plus question de panique, j’étais au-delà de ça.

Comme on ne m’apportait ni eau ni nourriture, mon corps avait fini par rester allongé sans plus bouger. Attendant simplement que le moment passe, que les secondes, les minutes, les heures, peut-être les jours ne passent. J’attendais simplement… Sans plus rien espérer. Je rêvais éveillé et sursautais au moindre bruit, puis retombais amorphe, comprenant que mon imagination me jouait des tours. Je me résignais presque à souhaiter ma propre mort ; elle finirait par venir me prendre et je retrouverais Jiirva, le suppliant à genoux de ne pas me ramener à la vie, de me garder près de lui.

J’en étais arrivé à ne plus attendre que l’on ouvre la porte.

Pourtant, quand enfin elle s’ouvrit, ce ne fut pas l’espoir ou le soulagement qui m’envahit, mais la peur. Bien sûr, je voulais me défendre, mais ne le pouvais pas physiquement, je n’en avais jamais eu la force de toute façon et j’étais encore plus affaibli qu’avant. Mais ma langue, elle, était toujours dans ma bouche, et même si mon cerveau ne tournait plus très rond, je me doutais que ce ne serait que passager.

Quand ils me retirèrent la chemise pour m’en passer une autre propre et dénuée de trous, je me laissai faire, comme un pantin. Au fond, j’avais peur de parler, de protester, j’avais peur qu’ils ne repartent en fermant à nouveau la porte. Aussi restai-je docile, mais ne fis rien pour les aider.

Je restai déterminé quand ils m’emmenèrent à travers le couloir pour me faire prendre le chemin inverse, celui qui me mènerait à la sortie. J’avais tellement froid que mes jambes étaient engourdies sous moi et je remerciais presque les soldats de me porter avec eux. Je n’avais même pas envie de faire l’effort de marcher, non, je me laissai traîner.

La remontée à la surface fut une bouffée de soulagement ; revoir l’extérieur, les arbres, sentir sous mes pieds nus les graviers du sentier. Même si c’était douloureux, c’était autre chose que la paille et la pierre froide de ma prison. On m’entraîna vers le palais et j’eus presque envie qu’on me ramène à ma cellule. De l’un ou l’autre, j’ignorais ce qui était le mieux, le plus rassurant.

Mais alors qu’on me faisait monter les marches, un homme s’avança vers les deux soldats. J’entendis juste ses pas – j’étais tête basse – mais je reconnus son timbre si posé et calme.

— Je m’occupe du reste, soldats.

Les deux hommes répondirent d’une même voix.

— Capitaine.

Les deux hommes me lâchèrent, et Rohïswen et sa poigne plus douce prit le relais. Il passa un bras autour de mes hanches pour ne pas que je tombe sous mon poids et m’aida à monter les marches jusqu’au hall. Je n’essayai même pas de détailler le décor, mes yeux étaient braqués sur le sol de marbre sur lequel je marchais et sur la lumière de Jiirva qui éclairait par les fenêtres géantes.

Un sourire fleurit sur mes lèvres à la pensée que même si je souhaitais mourir, il me sauverait la vie. Je n’avais décidément plus le choix de rien. La voix du capitaine finit par s’adresser à moi, doucement, en un murmure inquiet.

— Ren, comment te sens-tu ?

Bon sang, certaines questions restaient stupides en toute circonstance !

— ... Super vos résidences, mais je préférais encore le campement.

Ma bouche était si sèche que ma voix n’était passée qu’en un filet à peine audible. Je me rappelai que Rohïswen n’était pas un ennemi et qu’il s’inquiétait juste pour moi. Alors je fis l’effort de tourner la tête vers lui et vis un sourire soulagé qui s’effaça très rapidement.

— J’ai craint que tu ne soies devenu fou.

Fou ? Oh oui, je l’étais peut-être. Il s’arrêta soudain dans le couloir et me plaqua contre un mur, me tenant debout d’un bras ferme sur le torse. Je le vis porter une main à sa ceinture et en décrocher une gourde en peau. Il la porta à mes lèvres, pressa sur la poche ; je me sentis revivre. L’eau s’écoula dans ma gorge comme le plus divin des nectars. Je bus vite de peur qu’il ne me retire son précieux don, sentant le liquide couler dans tout mon organisme. Sa voix m’atteignit à peine, tant je profitais de la sensation bénie qui m’envahissait la bouche.

— Je suis venu te prévenir. Le roi est très en colère contre toi, ce pourquoi il t’a fait enfermer au quartier des esclaves et privé de nourriture. Il a fait reculer plusieurs fois l’audience promise au prince, mais son altesse a su trouver les arguments.

Il me retira la gourde quand elle fut vide et je pris une immense inspiration, un sourire de soulagement aux lèvres.

— Il n’en manque jamais...

Parler m’épuisait tellement ! Mais rien que d’entendre quelqu’un m’adresser la parole sans agressivité et m’expliquer les choses simplement me redonnait un peu de vie. Le capitaine repassa un bras autour de moi et reprit sa course dans le couloir, manquant par deux fois de me faire trébucher.

— Je te conduis à la salle d’audience du roi, il va entendre la demande de son Altesse. Il va l’écouter, mais c’est déjà très mal parti. Le roi préférerait que tu sois mort plutôt qu’esclave. Mais la loi l’oblige à poser un jugement neutre.

J’essayais d’assurer mes pieds, d’arriver à marcher plus que de me laisser traîner, mais c’était loin d’être évident.

— J’ai déjà le pied dans la tombe...

— Ne dis pas ça, Ren. Le prince Ryhaïgarhad se battra pour toi !

Je haussai vaguement les épaules, je voulais seulement qu’on ne me remette pas dans ma cellule. Ça aurait été pire que tout.

— Durant l’audience, ne parle pas. Une fois devant le roi, mets-toi à genoux et incline-toi, ensuite reste à genoux.

Je ne pus m’empêcher de lâcher à rire pathétique.

— Pas de soucis... de ce côté-là...

— Tiens le coup, Ren ! Le prince va te sortir de là !

Son père me voulait déjà mort, alors quel était mon espoir ? Nul, parfaitement nul. Sous mes pieds, le sol de marbre avait fait place à un tapis couleur or. Cela me fit du bien, mais j’avais l’impression que ce chemin doré me menait à ma perte. Mes yeux se fermaient presque seuls, la chaleur du palais était somme toute relative, mais comparé à ma cellule, c’était le grand luxe. Je rêvais d’un feu, un bon feu de camp comme j’en avais connu sur le campement, la chaleur presque brûlante des flammes. Oh oui, j’aurais tant aimé être près d’un feu !

Le capitaine finit par s’arrêter devant une immense porte à relief, fermée pour l’instant et gardée par trois soldats.

— Ren, l’affaire qui te concerne est venue aux oreilles de beaucoup de nobles, la salle d’audience est pleine.

— Je suis l’attraction du coin ?

— Au moins, tu as gardé ta langue. Mais laisse-la bien dans ta bouche aujourd’hui !

— Hm... De quoi ai-je l’air ?

Je levai les yeux vers lui et tentai de me tenir droit tout seul. Il me regarda de bas en haut et m’offrit un sourire compatissant. Je devais avoir des poches sous les yeux, j’étais sale, gelé et affamé… Rien de très glorieux, mais il fit preuve d’autant de sollicitude qu’il le put.

— Nous dirons que tu as déjà meilleure allure.

— Voilà qui est... rassurant.

Il fit un signe aux gardes, qui s’avancèrent pour ouvrir la porte à double battant. Mon cœur se mit à battre à tout rompre ; même si je voulais me montrer digne, la peur était bien présente et je dus faire un effort surhumain pour ne pas trembler comme une feuille et garder la tête haute.

Le capitaine m’aida à avancer. J’aurais voulu le faire seul, mais je n’en avais pas la force. Je vis s’ouvrir devant moi une salle immense, bondée de vampires. Tous étaient debout de part et d’autre du tapis qui me conduisait droit à d’immenses marches, au sommet desquelles le roi devait se trouver. Je n’arrivais pas à le distinguer de là ou j’étais tant le chemin était long pour arriver à son trône. Dès que les portes furent ouvertes en grand, les spectateurs se tournèrent presque d’un bloc vers moi, et quand le capitaine me fit avancer sur le tapis magnifiquement tissé, je sentis leurs regards rouges me brûler le dos.

J’aurais voulu ne regarder que devant moi, mais je cherchai désespérément Ryhad du regard. Je finis par le voir, alors que la colonne de spectateurs s’écartait devant les escaliers menant au trône. Il était là, aux pieds des marches, assis sur un siège en pierre, entouré par deux gardes que je ne connaissais pas.

D’immenses fenêtres placées très hautes dans la salle laissaient entrer la lumière des lunes et j’avançai de tache de lumière en tache de lumière jusqu’à ce que le capitaine me lâche devant les marches au centre d’une de ces tâches bleutées et rassurantes. Je faillis tomber quand Rohïswen m’abandonna, sans soutien, mais de volonté, je parvins à tenir debout sans vaciller.

Je sentis le regard de Ryhad planté sur moi, et j’osai relever les yeux pour me plonger dans les siens. Il semblait se retenir de se lever ou de parler. Ses mains étaient refermées sur les bras de son siège et serraient si fort qu’il aurait pu briser la pierre sous sa poigne. Était-il en colère contre moi ? Je ne pensais pas, peut-être mon état le faisait-il réagir. Parce que soyons clairs, je n’avais rien pu faire de mal du fond de ma cellule lugubre !

Quoi qu’il en soit, je le détaillai comme si des années m’avaient séparé de lui, et ma colère, mon sentiment de trahison, s’envola comme poussière au vent. J’arrivais à peine à me souvenir du pourquoi de mon énervement. Il m’avait manqué, tout en lui m’avait terriblement manqué. Je m’étais senti si seul dans ma cellule, si loin de tout ce qui faisait un homme.

Je vis son regard rougir et ses lèvres prononcèrent mon nom sans y mettre de voix, puis j’entendis ses mots dans ma tête.

« — Détourne le regard... Ce n’est pas moi qu’il faut regarder ! Ren ! »

Comme il était bon de l’entendre ! Même si ce n’était que dans ma tête... Me souvenant des paroles de Rohïswen, je détournai le regard et levai la tête vers le trône du roi.

L’homme me coupa le souffle d’un regard. Il était immense, d’allure presque aussi jeune que Ryhad, et pourtant, ce qu’il s’échappait de lui était cent fois plus impressionnant que ce que le prince m’avait fait ressentir la première fois. Ses cheveux étaient d’un noir parfait, plus courts que ceux du prince sur le devant et sans doute beaucoup plus longs derrière. Il avait le visage d’un homme de quarante-cinq ans dont la beauté aurait damné le monde entier. La froideur de son regard ne faisait qu’ajouter à la grandeur que tout son être transpirait. Sa carrure était cachée par un épais manteau de fourrure noir, mais à n’en pas douter, il était impressionnant de taille et de corpulence.

Ryhad avait l’air d’un gamin comparé à lui.

À ses côtés, se tenait un homme d’allure plus jeune à l’expression d’ange de pierre dans les églises. Ses lèvres étaient pleines et aussi pâles que sa peau, ses cheveux blancs comme de la nacre descendaient en cascade ondulée le long de ses épaules fines, son corps svelte était à peine caché sous une tunique transparente aux reflets dorés. Ses poignets, ses bras, son cou, ses oreilles, ses chevilles nues étaient parés de bijoux en or. Ses yeux étaient presque entièrement noirs et brillaient de douceur comparé au roi ou à Ryhad, mais son expression neutre me faisait peur.

Les paroles du capitaine me revinrent en mémoire, je devais m’agenouiller et rester à genoux... Je ne m’étais pas incliné devant Ryhad, j’avais refusé de m’abaisser à ça alors qu’il menaçait de me tuer. Allais-je me résoudre à le faire cette fois ? Allais-je me plier si facilement ?

Ryhad m’interpella à nouveau, me ramenant à la réalité.

— Ren !

Il avait parlé le plus bas possible, m’exhortant à me ressaisir. Mon corps bougea seul, je tombai à genoux et baissai le torse jusqu’à ce que mon front touche le tapis. Je me traitai mentalement d’imbécile ; j’avais pris mon temps à détailler le roi et son compagnon, debout au milieu de cette salle pleine de nobles qui souhaitaient probablement tous ma mort prochaine.

Un homme s’avança au milieu de la salle, juste devant moi, et j’osai me redresser pour l’écouter.

— L’audience commence et sera régie par notre Roi, Rydënhad. La parole revient à celui qu’il désignera ou ne sera d’aucune valeur.

Il tapa au sol deux fois avec son bâton et se recula. Un silence de mort s’abattit sur la salle avant qu’une voix d’outre-tombe ne s’élève, celle du roi, et me glace jusqu’aux tripes.

— Alors, c’est de cela qu’il s’agit Ryhaïgarhad.

Ryhad se leva d’un bond.

— Père, l’état où il se trouve est-il de vos ordres ?

— Est-ce de cela que tu souhaites débattre ?

— Non, mais il me...

— Les audiences sont faites pour demander, alors demande.

C’était la première fois que je voyais Ryhad se faire plus petit devant quelqu’un et se laisser couper la parole. Il prit une inspiration ; il était stressé ? Lui était stressé ? Alors pourquoi mon corps à moi était-il si... détendu ?

— Je souhaite faire de lui l’amant princier, je souhaite qu’il m’appartienne entièrement et souhaite lui appartenir également.

Des murmures s’élevèrent dans la salle et moi-même y aurait bien participé si ma langue n’était pas redescendu dans ma gorge. De l’entendre annoncer les choses de cette manière me retournait complétement. J’allais lui appartenir, ce qui en soit ne changeait pas grand-chose, mais il m’appartiendrait aussi. J’aurais autant de droits sur lui que lui sur moi. Au final, la chose me plaisait plutôt bien ! Pouvoir le faire chier et en avoir le droit, c’était presque le paradis !

— Ce que tu demandes est impossible, il est humain et nos traditions ne le permettent pas.

Ryhad s’avança d’un pas, cette fois plus sûr de lui.

— La question n’est pas qu’elles ne le permettent pas ; à travers les âges, aucune loi ne l’a interdit. La situation ne s’est simplement jamais présentée. Ma demande ne va absolument pas à l’encontre de nos traditions, je ne me permettrais jamais de contrevenir à nos usages.

Je vis le roi chasser le plaidoyer de Ryhad d’un geste de la main, puis se pencher plus en avant sur son trône.

— Laissons là les traditions ! Puis-je savoir pourquoi un messager du front m’est parvenu, annonçant que tu avais pris un amant, humain de surcroît, et que ce messager ne me soit pas venu de toi, mon fils, mais d’un serviteur ? Puis-je ensuite savoir pourquoi, sans l’accord de ton roi et des dieux, as-tu fait de lui ton amant officiel en le criant haut et fort à qui voulait bien l’entendre ?!

En effet, les derniers mots avaient été criés haut et fort. Mon corps fut parcouru d’un tremblement. Ryhad n’avait même pas reculé et je l’admirais pour ça, son père était le plus effrayant de tous les hommes ! Plus effrayant encore que mon entraîneur d’athlétisme !

— Pour le protéger, mon roi. Ren n’était pas en sécurité et je devais partir au front contre nos ennemis.

Il y eut un silence et je vis Ryhad baisser la tête et reculer d’un pas, ce qui me permit de voir que le roi s’était levé et descendait lentement les marches. Son compagnon avait suivi le mouvement, mais était resté devant son trône.

— Ren ?

Mon nom, dans la bouche du roi, avait sonné comme une insulte. Il arriva au bas des marches et je pus voir qu’à côté de lui Ryhad était encore bien jeune. Le roi le dépassait d’à peine dix centimètres, mais sa carrure et ce qu’il se dégageait de lui était plus imposant, presque étouffant. Le roi était un véritable géant d’au moins deux mètres. À côté, je n’étais qu’un moucheron et encore plus à genoux. Il tourna lentement la tête vers son fils.

— Depuis quand appelles-tu les esclaves par leur nom ? Mieux encore, depuis quand regardes-tu les esclaves, Ryhaïgarhad ?

— Celui-ci est différent, mon roi.

— Différent ?

Son regard se tourna vers moi et je baissai rapidement les yeux, je vis juste ses pieds s’avancer et se mettre à me tourner autour, lentement comme un loup attendant le bon moment pour fondre sur sa proie.

— Je suis curieux de savoir en quoi il est si différent. Il se prosterne devant moi, fait ce qu’on lui dit de faire, tremble de peur devant nous, sa fragilité est telle que je pourrais le tuer d’une main.

Il s’avança vers son fils et termina sur une phrase qui me fit bouillonner de l’intérieur, alors que je me sentais aussi bas qu’une merde dans laquelle il aurait marché.

— Cette chose est aussi facile à briser que les autres.

Je me souvins alors des pleurs et des cris du quartier des esclaves, ceux qui m’avaient accueilli à mon entrée et accompagné jusqu’à ma sortie de ce lieu horrible. Mes semblables, des humains que cet homme ordonnait de briser.

On m’avait tout enlevé, mes parents, mes amis, mes choix, ma liberté, on m’avait arraché à ma vie, mais je comptais encore la défendre avec ce qu’il me restait, ma détermination.

Je relevai la tête et, cette fois, me redressai tout entier. Ma voix, je la voulais assurée et qu’elle ne me lâche pas. Comme quelques semaines plus tôt contre Ryhad, j’allais tenir tête au roi. Je parlai lentement pour bien appuyer sur chacun de mes mots et ne pas flancher au mauvais moment.

— Vous ne m’avez pas brisé !

Le roi se tourna vers moi, le regard presque fou. J’avais franchis la ligne de non-retour et ne comptait pas en rester là. Le prince fit un pas vers moi, il paraissait au comble de l’agitation interne.

— Tais-toi ! Plus un mot !

— Pourquoi ?

— Tu n’as pas le droit à la parole ! Ren, tais-toi !

Le droit ? On m’avait déjà retiré tous mes droits ! Je garderais celui-ci ! Le roi paraissait prêt à me sauter dessus et à me tordre le cou de ses propres mains. Si telle devait être ma fin, très bien, mais je n’attendrais pas les bras croisés qu’un autre me sauve la vie.

— Pourquoi je n’aurais pas le droit de me défendre moi-même ? Je suis un être humain, je raisonne, j’ai des sentiments ! Alors arrêtez de parler comme si je n’étais pas capable de comprendre que…

Ryhad me coupa la parole d’une voix empreinte de colère et de peur mêlées.

— Laisse-moi régler cette affaire et tais-toi par les lunes !

— Pour ce que vous en faites !

— Ce n’est pas le moment de débattre de...

Ce qu’il pouvait m’énerver quand il agissait de la sorte ! Il connaissait les règles du jeu mieux que moi, mais les appliquer n’était pas son point fort. Nous courions à ma perte !

— Oh je vous en prie, je viens sans doute de passer les pires heures de ma vie ! Et vous me défendez avec l’habileté d’un gamin de trois ans ! Donnez-vous un peu plus de mal !

Il se prit la tête dans la main, exaspéré, et ouvrit la bouche pour parler, mais le roi le prit de vitesse, son ton était un peu plus détendu cette fois.

— C’était donc cela... Jewen a bien parlé et su trouver les mots justes pour le décrire... Une langue de feu, prête à brûler les dieux eux-mêmes sans reculer. Une créature fascinante, Ryhaïgarhad, et je ne m’étonne pas qu’il t’ait intrigué.

— Il n’y a pas que cela, père.

Les deux hommes se toisèrent un long moment avant que le roi ne lève une main vers son fils.

— Bien, parle.

— Ce garçon n’a pas vingt ans qu’il se relève quoi qu’on lui fasse endurer, il se montre fort malgré ses peurs, il m’a tenu tête jusqu’au bout et me l’a tient encore fièrement, il marche la tête haute.

Il marqua une pause et posa son regard sur moi.

— Il a bravé la bataille pour m’apporter du secours, il a failli y perdre la vie et pourtant, père, aujourd’hui encore, alors que sa vie est à nouveau menacée, il se bat à nouveau. Je n’avais jamais rencontré une telle force de caractère chez l’un des nôtres, et pourtant, lui est humain.

Je ne pus m’empêcher de me sentir touché par ses mots, c’était la première fois qu’il disait à haute voix ce qu’il pensait de moi et je compris alors qu’il me respectait. Il me respectait vraiment en tant que personne et cela faisait un moment qu’il me voyait comme son égal.

— J’entends bien que cet humain se montre plus intéressant que d’autres, cependant...

Le roi remonta lentement vers son trône et prit la main de son compagnon, il redescendit ensuite quelques marches.

— Humain.

Je relevai la tête et l’affrontai sans faillir.

— Regarde et dis-moi, que vois-tu en lui ?

Je tournai lentement mes yeux vers l’autre homme dont l’attention ne se détachait pas du roi… Il dut presque faire un effort pour détourner le regard et venir chercher le mien.

J’avais le courage, la détermination, j’avais le sens de l’effort et ne reculais pas facilement, j’avais bien des qualités pour vivre, bien des défauts à me faire pardonner. Je connaissais la peur comme peu en ce monde et une myriade d’autres sentiments, communs ou non.

Mais ça… ce que je lisais dans ses yeux-là, je ne le possédais pas.

24

J’ouvris la bouche, puis la refermai ; il n’y avait rien à ajouter. Le roi sourit, satisfait. J’avais pris mon temps pour détailler le compagnon du roi. Je l’avais sous-estimé de loin, n’avait pas prêté assez d’attention à lui. Et pourtant, il était tout aussi remarquable que le roi lui-même. Il était la perfection même, autant dans sa posture que par son apparence lisse. Il semblait soumis au roi et restait une marche au-dessus de la sienne, comme pour se tenir en retrait par rapport à lui. Alors qu’il me regardait, je sentais pourtant que son attention était ailleurs. C’était comme s’il ne me voyait pas, comme si la seule chose qui importait à ses yeux était le roi et que détourner le regard lui coûtait grandement. En somme, c’était un homme qui n’attirait pas ma sympathie, et je ne lui attirais aucun sentiment particulier de près ou de loin. Si j’étais un moucheron pour le roi, pour cet homme-là, je n’existais pas.

Mais ce qui m’avait le plus choqué, ce qui m’avait fait perdre mes mots, c’était son regard. Celui qu’il avait posé sur le roi. Là où je n’avais eu droit qu’à un désintérêt glacial, le roi, lui, avait réchauffé l’entièreté de son visage, lui donnant un semblant de vie durant quelques secondes. C’était si évident que je n’avais pas eu de mal à mettre les mots sur ce qui me manquait pour prétendre aux mêmes privilèges que lui auprès de Ryhad.

Cet homme, lui, aimait le roi, il avait une place à ses côtés pour cette raison et parce que le roi l’aimait en retour. La façon dont le père de Ryhad tenait la main de cet homme, la douceur qu’il lui témoignait en le regardant, ne trompait pas. Il montrait plus d’émotions envers son compagnon qu’envers son fils.

Ils n’en faisaient pas vraiment étalage, ses regards restaient discrets, mais moi, en tant qu’humain et à la base hétéro, je savais. Un homme ne regardait pas un autre homme avec ces yeux-là s’il ne l’aimait pas. Cela n’avait rien à voir avec un regard transi d’amour, non, c’était beaucoup plus subtil que ça, beaucoup plus digne.

Moi je n’aimais pas Ryhad comme cela... Lui-même ne m’aimait pas de cette manière, du moins je le pensais. Je baissai les yeux au sol et me mordis la lèvre. Ryhad ne m’avait jamais dit que je devrais l’aimer pour devenir son amant princier à la noix ! Je pensais qu’il aurait juste à convaincre son père et que le reste ne serait que luttes entre lui et moi pour savoir qui plierait le premier, comme avant ! Mais il était clair que je n’éprouvais pas cela. Je respectais Ryhad, j’aimais être avec lui, j’étais rassuré par lui. Mais l’aimer ? Non, ce que je ressentais n’était pas de l’amour. Le roi coupa court à mes pensées, d’une voix un peu plus douce qu’avant. À quoi bon crier, il m’avait battu !

— C’est avant tout une question de destinée, les dieux choisissent.

Ryhad me sortit de ma demi torpeur.

— Ils l’ont choisi pour moi.

— Allons, Ryhaïgarhad, si ce sont des amants rebelles que tu désires, je peux t’en trouver des centaines dans tout le royaume. Sois réaliste, cet enfant n’est pas pour toi.

Je pensais que Ryhad allait s’avouer vaincu, et moi-même, je me sentais abattu. Ce que j’avais vu chez cet homme me troublait tellement. Je me sentis soudain très fatigué ; que l’on me tue ou pas, je n’y pourrais rien. J’avais des armes pour me défendre – ma langue de feu, ma passion, mon goût de la vie –, mais ce n’était pas les bonnes armes. Que dire de plus ? Quand un plaidoyer est à côté de la plaque, le jury tranche rarement en sa faveur. Je laissais à Ryhad le soin de se débattre tout seul, moi je n’avais plus de jeu en main.

— Je suis au contraire plus que réaliste, père. Ce garçon à tous les défauts du monde, il dit tout ce qui lui passe par la tête, ne réfléchit pas avant de parler, mange sans arrêt, proteste pour un rien, il est énervant, immature, ne sait pas ce qu’il veut...

Vas-y, mon gars, enfonce le couteau dans la plaie !

— … c’est pour toutes ces raisons qu’il est fait pour me plaire, fait pour être à mes côtés parce qu’il est ce dont j’ai besoin.

Le roi se contenta de hausser les épaules, comme si ça ne lui était rien, mais concéda tout de même.

— Il est vrai que tu aurais parfois besoin d’une barrière à tes caprices.

Je vis Ryhad faire une grimace et je ne pus que murmurer.

— Je vous avais bien dit que vous étiez capricieux.

Ryhad se tourna vers moi, plein de reproches. Je lui offris un sourire d’excuse ; c’était plus fort que moi, quand je pouvais lui en retourner une entre les dents, je le faisais avec plaisir. Mais au fond, je savais que ce n’était que pour qu’il joue avec moi. S’il l’avait voulu, mille fois il aurait pu me faire taire, mais il m’avait toujours laissé faire. C’était peut-être sa façon à lui de se rapprocher de moi...

— Mais dis-moi, Ryhaïgarhad, penses-tu que ce garçon ait autant besoin de toi que toi de lui ?

Le roi marqua une pose et descendit quelques marches.

— Penses-tu qu’il donnerait sa vie pour la tienne sans même y penser, sans réfléchir ? Penses-tu qu’il soit incapable de te trahir ou encore qu’il ait autant confiance en toi que toi en lui ?

Ryhad ne répondit rien, ce qui en somme signifiait que lui-même n’était pas sûr de la réponse. Moi-même, je n’aurais su dire si j’avais réellement besoin de lui. Je m’étais toujours dit qu’il valait mieux lui qu’un autre. Certes, il m’avait prouvé qu’il était un homme droit et honnête, mais quand il m’avait abandonné aux mains de ces soldats sans même un regard... je m’étais senti trahi et j’avais eu envie de lui arracher la langue pour les paroles de confiance qu’il m’avait données plus tôt.

Le roi se tourna vers un des soldats qui se trouvaient en bas des marches et tendit une main vers lui.

— Soldat, ta dague.

Je relevai les yeux vers lui, un peu paniqué par la tournure que prenaient les événements. Alors c’était décidé ? Il allait me tuer ?

Le soldat monta prestement les marches et sortit sa dague de son fourreau, puis la tendit à deux mains à son roi. Celui-ci s’en empara et joua un peu avec en posant son regard sur moi.

— Vois-tu, humain, devenir l’amant d’un prince ou d’un roi n’est pas si simple que cela, c’est avant tout un pacte entre deux âmes qui se lient et ne peuvent plus se séparer. Aussi, si par malheur je perdais la vie, mon amant me suivrait dans la mort.

Il marqua une pose et cessa de jouer avec l’objet tranchant qui me donnait des frissons.

— S’il venait à être blessé, je serais également le seul à pouvoir le sauver. C’est un principe du pacte que tu ignores sans doute.

J’avalai difficilement ma salive.

— Oui, je l’ignorais...

Il me regarda, plein de dédain.

— C’est une évidence.

Il prit le poignard par la lame et, d’un coup, en tendit la garde à son amant.

— Eïen, mon amour, tranche-toi les veines pour moi.

Mes yeux s’agrandirent d’horreur, venait-il bien de demander à son amant officiel, celui qu’il disait lié à son âme, de se couper les veines ? Sans même le regarder et sans aucune expression dans le regard !

Pire encore, son amant descendit les trois marches qui le séparaient du roi et se saisit de la dague. Sans la moindre petite hésitation, il posa la lame sur son poignet et tailla sa peau blanche d’un coup sec. Il ferma les yeux sous la douleur que cela lui infligea, mais resta droit et digne, son poignet levé devant lui, alors que le sang dégoulinait abondamment sur les marches en marbre. Il n’y avait pas été de main morte !

Il laissa le poignard tomber au sol et baissa un peu la tête, dissimulant la douleur que sa blessure lui causait. Les vampires étaient peut-être plus endurants et plus résistant que les humains, mais la souffrance restait la même. Cet homme, Eïen, avait su qu’il souffrirait avant d’obéir à son roi, mais il s’était tout de même entaillé les veines. Sans la moindre hésitation.

— Vois-tu, je suis le seul à pouvoir le sauver à présent... Le seul qui en ait le pouvoir.

J’avais envie de lui dire de le faire sur-le-champ, que j’avais compris, mais ma voix était bloquée dans ma gorge. Son regard implacable dans le mien, il venait de me retirer ma crédibilité. Il savait que j’avais peur, cela devait être facile à lire sur mon visage, et ma stupéfaction faisait le reste.

Il finit par tendre la main vers son amant qui posa délicatement son poignet tremblant dans sa paume. Le roi le porta alors à ses lèvres et embrassa la blessure avant d’y passer la langue. Aussitôt, la plaie fut guérie et l’homme cessa de trembler avant de se reposer un peu contre le roi. Celui-ci le laissa faire un instant, puis lui prit le bras et le reconduisit jusqu’à son trône où il l’aida à s’asseoir. Il glissa à son oreille quelques mots que je ne pus entendre, mais je vis l’homme sourire faiblement et hocher la tête.

Le roi fit ensuite demi-tour et descendit les marches lentement pour prendre la dague que son amant avait fait tomber.

— Prouve-moi que tu es prêt à faire ce pas, montre-moi ta confiance envers mon fils et je réfléchirais peut-être posément à ton cas, petit humain.

Il lança la dague dans ma direction, celle-ci glissa au sol jusqu’à arriver non loin de moi, à portée de main. Je tremblais de toute part en regardant la lame brillante à la lumière de la lune. Incapable de faire le moindre mouvement. J’avais peur ; certes, je savais que Ryhad me sauverait, qu’il m’aiderait dans la minute, mais me trancher les veines... C’était au-dessus de mes forces. J’avais vu la douleur se peindre sur le visage de l’amant du roi et il était sans doute plus résistant que moi... Bon sang, savoir que je m’en sortirais ne m’aidait absolument pas à prendre une décision !

Ryhad m’observait, je sentais son regard braqué sur moi.

— Tu n’es pas obligé de le faire Ren, il y a d’autres solutions, tu as déjà prouvé que tu donnerais ta vie pour moi.

Oui, sans doute... Mais lorsque j’avais foncé droit dans la bataille, je n’avais pas pensé un instant que je devais le sauver à tout prix. Mon instinct avait agi pour moi dans un premier temps. Je ne m’étais pas senti investi d’un élan héroïque, non, sur le moment, j’avais simplement refusé de le perdre et le reste s’était fait tout seul. Ce n’était pas cela qu’on me demandait de faire ici. On me demandait de me couper les veines pour qu’il me sauve... La situation était différente, terriblement différente. Je n’avais pas réfléchi avant de me lancer à son secours, ça… ça je ne pouvais pas.

J’entendis le roi pousser un rire de gorge.

— Eh bien... Ce n’était pas si compliqué que cela.

— Attendez père...

— Cesse, Ryhaïgarhad, je lui ai donné sa chance, il ne l’a pas prise ou n’a pas osé le faire. Un futur roi ne peut se permettre d’avoir un faible à ses côtés !

Ryhad continua de protester, mais je ne l’entendais plus… ou ne l’écoutais plus. Mon attention était focalisée sur le couteau. Je me souvenais maintenant, je me souvenais parfaitement des paroles de Jiirva. Elles ne m’avaient jamais vraiment quitté, mais cette fois, tout était clair et limpide.

Je n’avais pas à craindre la mort. C’était de cela qu’il parlait, de ce moment. Lui qui voyait les morts futures et l’avenir se peindre devant lui m’avait écrit une mort, et ce n’était pas celle-ci. Quoi qu’il arriverait après... je ne risquais rien... Ryhad me sauverait ou Jiirva le ferait. Je devais le faire. Il n’y avait pas d’autre issue.

Je me tendis lentement vers la dague. Plus personne ne prêtait attention à moi, Ryhad était trop occupé à plaider ma cause perdue, et son père, à essayer de le faire taire. Quant à l’assemblée, elle était absorbée par l’échange royal. Je pris le couteau par la garde et le ramenai vers moi. Je levai brièvement les yeux vers le trône et croisai le regard de l’amant du roi ; si personne d’autre ne me regardait, lui semblait comme curieux à présent. Il l’avait fait, lui n’avait même pas réfléchi avant d’agir. Sans comprendre pourquoi, je lui souris et il laissa l’étonnement se peindre sur son beau visage de pierre.

Je baissai les yeux sur la dague. C’était si simple et en même temps si effrayant de contempler l’objet de sa douleur prochaine... C’était pourtant facile à faire, juste un geste et ce serait fini. Je crus entendre alors la voix du dieu au creux de mon oreille.

« — Ne crains pas la mort... Car je vais l’écarter... Je vais te sauver... »

C’était si facile, juste un geste, un geste assez fort et c’en serait fini. J’appuyai la lame encore empreinte du sang de l’amant du roi sur la peau de mon poignet et serrai très fort la garde de l’arme dans ma main, me mordant la lèvre alors que la dague entamait douloureusement ma peau. Puis d’un coup bref et sec, je tranchai ma chair, l’ouvrant sans même un gémissement. J’avais perdu la voix.

Je posai ma main sanglante sur mes cuisses, ou plutôt l’y laissai tomber lourdement, mon autre main tenant toujours faiblement la dague. Mon sang me quitta si rapidement qu’il ne fallut pas dix secondes avant que mes jambes en soient couvertes.

C’est à cet instant que Ryhad, au comble de la colère, cessa de parler et se figea en bas des marches. Lentement, il se tourna vers moi horrifié, presque apeuré alors que la stupéfaction se peignait peu à peu sur le visage du roi. Quant à son amant, il s’était levé, observant la scène comme s’il ne la comprenait pas. Depuis le début, ils n’avaient même pas envisagé que je le fasse, que je ramasse la dague. Les hommes de cette fichue famille étaient bien trop sûrs d’eux !

— Ren...

C’était rapide en fait... Déjà, je sentais ma tête tourner ; le manque de nourriture, le froid et la fatigue ne m’aidaient pas vraiment. Moi qui avais récupéré un peu de chaleur, j’avais maintenant froid... Je me sentais glacé et les doigts de ma main blessée refusaient de bouger. Je ne pus m’empêcher de sourire, pathétique.

— Ce n’était pas si difficile... à faire...

Ryhad s’avança vers moi, mais à peine avait-il fait un pas que la voix du roi claqua furieusement.

— Retenez-le !

Aussitôt, plusieurs gardes apparurent devant Ryhad et se saisirent de lui. Celui-ci les regarda avec incompréhension, pourtant pour moi, tout était déjà clair.

— C’est bien gentil à toi, de te donner la mort. Un acte courageux et qui m’enlève une belle épine du pied. Je ne pensais sincèrement pas que tu le ferais... Tu serais né vampire que je n’aurais pu rêver mieux pour mon fils, héritier du trône, mais comprends que tu n’es qu’un humain... Je ne pouvais permettre une telle faiblesse.

— Père ! Mon roi, je vous en prie !

Ryhad se débattait, mais dès qu’il se débarrassait d’un soldat, un autre prenait sa place et l’empêchait d’avancer vers moi. Il se débattait si fort... son regard était affolé, et bon sang, il avait « prié » le roi de le laisser me sauver. Il faisait des véritables bonds en avant en matière d’humanité. Il tenait à moi. Ses yeux fous de me voir livide... tremblant... me vidant de mon sang...

... Mon sang...

Il s’écoulait, formant une mare écarlate autour de moi, je ne me doutais pas que j’en avais autant à perdre. Mon corps bascula soudain de côté et je tombai lourdement, baignant dans mon propre sang, éclairé par la lumière de la lune...

... La lune...

Je fis un gros effort pour me mettre sur le dos et regarder cet éclat qui me baignait tout entier. Cette douce lumière, cette douce chaleur... Je n’avais pas si froid que ça, je n’avais pas froid du tout en fait. Je n’entendais plus Ryhad, mais je savais qu’il criait, qu’il m’appelait... Mais pour l’heure, tout ce qui comptait était cette merveilleuse lueur...

... Cette lueur...

Lentement et comme dans un rêve, un rêve que j’avais déjà fait, une ombre se forma dans le rayon de lune. Et là, je le vis et je ne pus que lui rendre le sourire qu’il m’offrait. Il m’avait promis et il était là.

« Tu ne seras plus jamais aussi beau qu’à cet instant... »

Sa main se posa sur ma joue, comme une légère brise, il était au-dessus de moi, m’englobait complétement, son visage à quelques centimètres du mien. Je sentis à peine sa main glisser sur moi, le long de mon bras, et je ne le sentis pas le soulever. Mais je le vis porter mon poignet sanglant à ses lèvres. Il l’embrassa et un frisson me parcourut tout le corps, la douleur – l’élancement que j’avais ressenti dans ma chair – s’estompant presque immédiatement.

Il reposa ensuite lentement mon bras sur mon ventre.

« Je ne la laisserai pas te prendre, pas encore... »

Il se pencha sur moi et ses lèvres effleurèrent les miennes, puis remontèrent jusqu’à mon front où il posa cette fois un véritable baiser avant de commencer à disparaître.

« Fils choisi... béni des lunes... »

La vision avait disparu et je me sentais vaseux mais en vie, et même si je baignais toujours dans mon sang, même si je me sentais faible, je savais que j’étais sauvé, que j’allais vivre.

Je me rendis compte soudain qu’il me manquait quelque chose... quelque chose de vital : respirer !

Je pris une immense bouffée d’air, toussant à la fois, et faillis m’étouffer. Où était Ryhad ?! Je levai ma main anciennement sanglante.

— Ry... Ry...

Je n’arrivais même plus à prononcer son nom et pourtant, à la seconde, il fut sur moi ; sa main saisit la mienne et la ramena contre mon torse. Ses yeux brûlaient d’un rouge flamboyant, perçant, et je songeai vaguement que mon sang répandu ainsi devait lui faire envie. Il faisait preuve d’une belle retenue pour s’approcher ainsi et s’agenouiller à mes côtés.

— Calme-toi, tout va bien, prends le temps de respirer...

J’aurais aimé, vraiment ! Il me fallut plusieurs minutes pour parvenir à prendre une bouffée d’air sans m’étouffer net. Ryhad m’aida à me redresser un peu, mais je restai obstinément contre lui. Le toucher ne m’avait jamais paru aussi nécessaire. C’était comme la première fois que j’étais mort... J’avais besoin d’exister... Besoin de lui.

Il passa une main sur ma joue. Il semblait soulagé, et si je n’avais pas été en si mauvais état, j’aurais juré que ses yeux étaient humides.

— Voilà... Comment te sens-tu ?

— Froid...

D’une main, il retira sa cape pour la poser sur moi, mais quelqu’un l’en empêcha. Je tournai mes yeux vitreux vers l’homme cruel qui m’infligeait encore une tourmente. Le roi lui-même. Son regard était exorbité et ne semblait plus être sûr de rien. « Troublé » était sans doute le mot le plus juste.

Sa main prit la mienne, celle qui reposait sur mon ventre, et la retourna pour examiner sans doute la cicatrice que la lame avait dû laisser. Ou peut-être Jiirva l’avait-il effacée.

— C’est impossible...

— Je vous l’avais dit, père, il doit voir un prêtre des lunes, il est spécial !

Le regard du roi se posa ensuite sur mon visage, et son immense main, aux longs doigts graciles toucha mon front, là où Jiirva m’avait embrassé. Je sentis une vive chaleur me brûler les tempes et détournai la tête pour me réfugier contre le torse de Ryhad.

— Je suis fatigué...

Ryhad releva la tête vers le roi, la voix pleine d’assurance.

— Père, il en a trop éprouvé, permettez-moi de l’emmener, permettez-moi de le garder cette nuit, de veiller sur lui.

Le roi se releva et tourna en rond autour de nous. Il semblait en pleine réflexion. Mon corps ne me permit pas d’attendre la réponse ; je sombrai dans l’inconscient d’un sommeil sans rêves...

Je me réveillai dans des draps d’un blanc immaculé. Je me sentais encore un peu faible, mais le gros de ma fatigue était passé et j’étais capable de me redresser. Ce que je voulus faire sans plus attendre pour identifier l’endroit où je me trouvais. Cependant, dès que j’amorçai ma remontée, une main se plaqua doucement à mon épaule et, fermement, me fit me rallonger.

Un visage familier s’imposa alors à moi.

— Jewen ?

— Tu reviens parmi nous.

Je le regardai sans comprendre.

— Reste allongé, tu es passé par bien des épreuves ces derniers jours.

— Je ne me rappelle pas...

Il me fit un sourire apaisant et remonta les coussins dans le lit, puis m’aida à me redresser un peu pour m’appuyer contre eux. J’étais à peine droit, mais la position était confortable et les coussins moelleux.

— Expliquez-moi, s’il vous plaît... Qu’est-ce que je fais ici ? Où je suis d’ailleurs ?

— Tu poses toujours autant de questions qu’avant.

— C’est que rien n’est jamais clair.

Il sourit à nouveau et se pencha vers une table de chevet blanche : tout ici était blanc, du sol de marbre aux draperies, jusqu’aux tables de bois taillées et sculptées avec finesse.

— Tu te trouves dans mes appartements, une de mes suites au palais, une des plus belles, je te l’assure.

— Qu’est-ce que je fais ici ?

— J’y viens.

Il me mit une coupe fumante entre les mains et me fit signe de boire.

— Le roi avait besoin de réfléchir aux événements si... inattendus qui se sont produits. Le prince a prié sa majesté de ne pas te renvoyer au quartier des esclaves, mais le roi ne voulait pas te confier à lui. Je me suis donc porté volontaire puisque je m’étais déjà occupé de toi. Le roi a accepté ma demande et le prince s’en est montré satisfait, pour l’heure.

Il m’aida à porter la coupe à mes lèvres et attendit que j’aie fini de boire pour me la reprendre et la reposer sur la table. C’est à cet instant que je m’aperçus que mes mains tremblaient encore.

— Le roi s’est retiré pour méditer, il en avait grand besoin, mais voilà maintenant trois jours qu’il souhaite s’entretenir avec toi. Je suis heureux de voir que cela sera possible dès ce soir.

— J’ai dormi si longtemps ?

— Trois rotations de lune, et ce n’était pas vraiment un sommeil, tu cauchemardais, les yeux ouverts, tu ne me reconnaissais pas et étais pris de fièvre qui disparaissait en une minute, puis revenait plus fulgurante encore... Tu hurlais de douleur.

Je ne me souvenais de rien ! Absolument de rien ! Ni des jours qui étaient passés, ni de Jewen veillant sur moi, ni même de cauchemars ou de la douleur... C’était le parfait trou noir.

— Je ne me rappelle rien...

— Cela vaut peut-être mieux.

Je n’en doutais pas. Il se leva et passa de l’autre côté du baldaquin blanc et transparent étendu autour du lit. Il prit un plateau sur la table et me l’apporta, le posant doucement sur mes jambes. Il souleva la cloche et l’odeur délicieuse de viande me monta au nez. Je ne me jetai pas sur la nourriture, pourtant j’étais affamé.

— Jewen... Que s’est-il passé dans la salle d’audience ? Je me souviens de la dague, je me souviens de l’avoir prise... Mais je... Après je ne sais plus très bien... je n’arrive pas à me rappeler.

Il me fit signe de manger et je lui obéis alors qu’il poussait un soupir.

— Nous avons tous mis un certain temps avant de comprendre que l’odeur de sang venait de toi. Celle de son Excellence Eïen avait déjà envahi la salle, mais la tienne était différente ; c’était celle d’un sang humain. Le temps que tous comprennent, tu t’étais effondré. Le prince a tenté de te venir en aide et a blessé quatre gardes pour essayer de t’atteindre. Il aurait sans doute réussi si le roi ne l’avait pas bloqué sur place d’une main – c’est en son pouvoir.

Il marqua une pause et prit la coupe sur le plateau pour me la faire boire, je ne réfléchis pas et bus sans me plaindre que je pouvais me débrouiller tout seul. Le voir s’occuper de moi était plaisant à cet instant où je me sentais si faible.

— C’était un moment assez tragique, tous ont entendu ton cœur cesser de battre et je jure l’avoir entendu aussi ! Ce moment où le silence de ta poitrine a envahi la salle. Mais alors que tu étais mort, tu as levé une main vers la lune. On aurait dit que quelqu’un te l’avait prise et la soulevait doucement... Il y a eu des ondulations dans ton sang, comme quand une pierre tombe dans une mare, et la mare dans laquelle tu baignais s’est écartée de toi... C’était sublime...

Jewen avait beau me raconter la scène telle qu’il l’avait vue, pour moi, elle avait été bien différente.

— Ensuite, tu es revenu d’entre les morts, ton cœur battait à nouveau, et si fort ! Comme un tambour assourdissant ! Tu étais de nouveau en vie, comme si de rien n’était. C’est à n’y rien comprendre ! Comment t’y es-tu pris ?

Je baissai les yeux et soupirai. C’était clair à présent ; je me souvenais de Jiirva, de son baiser, je me souvenais de sa douceur, de ses mots, je me souvenais de tout. Mais je ne pouvais pas le dire, pas maintenant et pas à Jewen... J’ignorais pourquoi j’avais ce sentiment, mais il ne devait pas être le premier à savoir ce que je savais à présent.

— Je l’ignore... Je ne me rappelle pas très bien.

S’il ne me crut pas, il n’en montra rien et m’aida à finir mon repas.

25

Le repas me parut insuffisant. J’avais l’impression de ne plus avoir mangé depuis des semaines, mais face à Jewen, je n’osai pas trop en demander plus. Il pouvait à tout moment redevenir aussi froid que la première fois que je l’avais vu. Il m’aida à me lever et dut me soutenir, car mes jambes se mirent à trembler en supportant mon poids. Après quelques minutes, j’arrivai à marcher seul, bien que mon corps proteste encore vivement contre le moindre effort.

Jewen me guida jusqu’à la salle de bain ou plusieurs serviteurs étaient occupés à diverses tâches. Le Maître des Jeux les chassa tous d’un geste de la main… Tous sauf un.

— Par les dieux, petit humain, tu me tueras d’angoisse !

— Mirënwe...

Je n’eus pas le temps d’en dire davantage que ses bras solides se refermèrent sur moi. Je me sentis soulagé de le retrouver, parce que je savais que son affection était sincère et réelle. Tout en lui était réconfortant, comme l’était un ami. Quand il me relâcha, je faillis tomber ; sans m’en apercevoir, je m’étais complétement reposé sur lui.

— Fais plus attention à toi, Ren, j’étais mort d’inquiétude.

— Pardon... Je n’y peux rien, les ennuis viennent à moi.

— Oh ça, je le sais à présent, ne t’en fais pas.

Il m’offrit un sourire auquel je ne pus que répondre, alors que Jewen se dirigeait vers la sortie.

— Ren a encore du temps devant lui. Qu’il se détende, je viendrai le chercher.

Là-dessus, il referma les portes derrière lui, faisant pousser à Mirënwe un soupir las.

— Que se passe-t-il ?

Je ne comprenais pas très bien le comportement soudain de Jewen, il était redevenu d’un coup aussi froid que la pierre ! Mirënwe se dirigea vers une commode et prit une grande serviette posée dessus.

— Je l’ai un peu harcelé pour qu’il me laisse te voir, être le neveu du capitaine de la garde royale donne des avantages.

— Je suis désolé, je ne me souviens pas de t’avoir vu...

Il déplia la serviette et la tendit devant moi pour que je puisse retirer mes vêtements en toute intimité, mais je lui fis baisser les bras. J’avais dépassé ce stade avec lui. Je savais très bien qu’il ne m’épierait pas l’air de rien. Il sembla agréablement surpris et partit reposer la serviette.

— Je sais, tu étais en crise si je puis dire, tu ne voyais, ni n’entendais personne, mais je peux jurer que dans le palais personne n’ignorait que tu étais souffrant !

— J’étais si bruyant que ça ?

— C’est peu dire, petit humain, tu étais au martyre.

Je finis de me déshabiller et entrai dans l’eau, perplexe et plus que troublé.

— Je ne me souviens de rien, absolument de rien.

— C’est sans doute préférable !

Il ramassa rapidement mes vêtements et les déposa dans un panier en osier blanc dans un coin de la salle d’eau. Je m’immergeai jusqu’aux épaules et ne pus que soupirer de plaisir. C’était tellement bon ; je sentais mes muscles se détendre un à un et l’eau chaude réchauffer ma peau glacée. Je ne m’étais jamais senti aussi bien en prenant un bain. Mirënwe se mit à genoux au bord du bassin, renversant lentement des senteurs liquides dans l’eau pure.

Je n’avais pas osé questionner Jewen, mais Mirënwe était mon ami et je pouvais le lui demander à lui.

— Comment va Ryhad ?

Il releva les yeux, surpris. Que je m’inquiète pour ce petit prince devait l’étonner même si je m’étais attaché à lui de façon visible. Mirënwe le savait, il avait été avec nous au campement d’Osiliar. Seulement, je ne pouvais oublier le regard de Ryhad lorsqu’il m’avait attrapé la main alors que je tentais de respirer. J’en étais sûr à présent : ses yeux rouges brillants avaient été humides, prêts à déborder alors qu’il me croyait mort.

— Il tourne en rond dans ses appartements, rabroue quiconque essaye de lui adresser la parole, que ce soit Rohïswen, son excellence Eïen ou même le roi. Il a saccagé sa chambre à force de t’entendre hurler sans qu’on l’autorise à venir à toi.

Je regardai Mirënwe comme s’il m’avait sorti l’énormité du siècle. Ryhad avait vraiment fait tout cela par inquiétude pour moi ? Était-il si attaché à moi ? Non, en fait, je ne pouvais pas me poser ce genre de question, je savais que c’était le cas : il tenait à moi plus que si j’avais été un simple humain à qui il avait fait une promesse pour racheter une faute. Il ne savait tout simplement pas le montrer. Mais il était peut-être temps que j’arrête de nier ce que je ressentais au fond de moi. Je tenais à lui plus qu’à un ami, plus qu’à un homme qui devait me protéger. J’avais une réelle affection pour lui, même si pour l’instant – même en pensée – je ne pouvais admettre davantage.

Je poussai un soupir et me laissai couler jusqu’au menton.

— Il me manque... J’ai l’impression de ne pas l’avoir vu durant des semaines.

— C’est, à peu de choses près le cas.

Je me tournai vers lui, surpris.

— Le roi t’a fait enfermer quatre jours entiers au quartier des esclaves, il y a eu la nuit de l’audience et trois jours de crises... Cela fait une semaine que tu ne l’as pas vu, même si tu n’en as pas eu conscience pour les derniers jours.

Une semaine ! C’était affreusement long ! J’avais passé des jours entiers en sa compagnie, dans sa chambre au palais d’été et ceux au campement d’Osiliar. J’avais appris à le connaître, je m’étais habitué à lui, à sa présence, et même si je ne l’avais jamais admis, elle m’était agréable. J’aimais me disputer avec lui, trouver le mot cassant qui le ferait taire et attendre la contre-attaque. Ça m’avait aidé à ne plus penser à mes parents, à tout ce que j’avais perdu sans pouvoir rien y faire. Je m’étais jeté à corps perdu dans ces joutes verbales.

Mirënwe me lava les cheveux plusieurs fois et je profitai un peu de ses mains méthodiques qui me massaient le crane. Il était aux petits soins avec moi, mais il l’avait toujours été d’une certaine manière. Je trouvais en lui ce que Sam avait été pour moi, un confident, quelqu’un de fidèle à qui je pouvais faire confiance sans l’ombre d’un doute. Bon, Sam ne m’avait jamais lavé, et heureusement d’ailleurs !

J’étais toujours dans l’eau lorsque Jewen frappa à la porte pour me dire de sortir. Mirënwe prit une serviette qu’il posa sur mes épaules pendant qu’il séchait mes cheveux en y passant les mains. Puis il me fit signe de le suivre dans la chambre du Maître des Jeux. Jewen avait déjà déposé un pantalon et un haut sur le lit.

Jewen s’approcha de moi dès que Mirënwe eut fini de lacer ma tunique et déposa sur mes épaules le manteau de fourrure qu’on m’avait enlevé quelques jours plus tôt.

— C’est un cadeau, ne l’égare pas si facilement.

J’ouvris la bouche pour protester, quand je vis un micro sourire au coin de ses lèvres. J’ignorais que cet homme avait le sens de l’humour.

— Allons-y.

— Où ça ?

— Le roi t’attend dans son salon privé, il souhaite te parler.

— Maintenant ?

— Oui, ne sois pas insolent, c’est une bonne chose pour toi, ta chance de lui montrer que tu es...

Il réfléchit au mot, puisque lui-même considérait les humains comme de braves bêtes amusantes à dresser.

— Ne vous arrachez pas la gorge, Jewen, j’ai compris l’idée.

Il me fit un signe de tête dépité avant de nous entraîner vers la sortie. Il s’engagea aussitôt dans le couloir d’un pas lent qui me permettait de soutenir le rythme. Je me concentrai pour ne pas tomber et j’acceptai l’aide de Mirënwe lorsqu’il passa un bras autour de mes hanches.

Je ne regardais même pas les couloirs, trop concentré sur mes pieds, mais j’entendais des murmures quand les nobles du palais s’écartaient pour nous laisser passer.

Je dus monter trois escaliers et traverser un couloir interminable avant de pouvoir m’arrêter… devant une porte close. Jewen se tourna vers Mirënwe.

— Je n’en ai pas le droit, mais va prévenir le prince de cette entrevue, je ne voudrais pas que cela finisse mal.

Mirënwe, trop content de pouvoir aller chercher Ryhad sans doute, s’éclipsa en une seconde, me laissant en plan.

— Pourquoi faire ça ?

Il soupira et se mordit la lèvre.

— Je t’ai vu tenir tête à un prince et j’ai vu ce prince fléchir pour toi. Je t’ai vu tenir tête à un roi et j’ai vu les dieux t’épargner sa colère : tu n’es pas n’importe qui, Ren.

Il était donc si croyant que cela ? À le voir, je ne l’aurais pas juré, mais de toute évidence, c’était le cas. Il s’écarta de la porte et s’en alla dans le couloir comme si de rien n’était. Moi je me retrouvai un peu bête devant cette grande porte. Fuir à toutes jambes était tentant et l’idée me traversa bien l’esprit, mais j’étais encore mal assuré sur mes pauvres guiboles et je n’étais pas sûr d’atteindre le bout de couloir sans tomber, alors je finis par prendre mon courage à deux mains et par pousser le lourd battant de la porte. J’entrai dans le salon comme dans une bibliothèque, sans faire le moindre bruit.

J’eus l’impression d’entrer dans la tanière d’un ours. Il y avait des draperies aux fenêtres, dissimulant la lueur des lunes, et les nombreuses bougies rendaient la pièce un peu plus chaleureuse. D’un côté, une bibliothèque courait le long du mur, de l’autre, une carte du Royaume et des régions environnantes couvrait la pierre froide. Mon regard fut ensuite attiré par la cheminée, où brûlait un feu bien nourri. Les fauteuils près de l’âtre étaient assez rudimentaires, en osier, mais recouverts de coussins en soie. Sur la table basse était posé un panier de fruits et une coupe de vin, où s’ajouta un livre qui fut soudainement reposé par une main forte.

J’eus un frisson désagréable en entendant la voix du roi s’élever.

— Nous n’avons que peu de temps avant que mon fils n’ouvre cette porte et ne fasse preuve de caprice.

Étrangement, je ne m’étonnai pas qu’il ait entendu Jewen parler derrière la lourde porte que j’avais poussée, je ne m’étonnais plus de rien ici.

— C’est ce qu’il fait de mieux.

Je devinai un sourire sur ses lèvres, mais quand il se leva, je pris peur. Devais-je m’agenouiller comme la dernière fois ? Ou ne pas le faire et provoquer sa colère ? Je ne voulais pas vraiment réitérer l’expérience de l’audience, aussi commençai-je à me plier. Mais d’un coup, il fut sur moi, une main posée sur mon épaule pour m’empêcher de me baisser.

— Je pense que tu as été suffisamment éprouvé ces derniers jours, viens t’asseoir à mes côtés.

— Je...

Je n’avais rien à dire ! Où était passé l’homme sans cœur, froid et distant que j’avais vu à l’audience ? Je ne pouvais pas nier que sa présence m’écrasait complétement, il ne faisait rien pour me détendre, et je compris qu’il n’agissait ainsi que pour me mettre dans de bonnes dispositions. Bon sang ! Avais-je donc fait tant de bruit ces derniers jours ? Pourquoi ne me souvenais-je de rien ?

Il me guida jusqu’au fauteuil à côté du sien et me laissa m’y asseoir avant de reprendre sa place. J’osai à peine le regarder et me lançai dans la contemplation du feu crépitant devant moi alors que je sentais ses yeux braqués sur ma personne.

— Tu sembles déjà bien connaître Ryhaïgarhad.

Je haussai les épaules.

— Je sais de lui ce qu’il veut bien montrer, je ne le connais pas depuis assez longtemps.

— Content que tu t’en rendes compte.

Combien de temps avait-il passé avec Eïen avant d’en faire son amant à vie ? Je l’ignorais, et j’ignorais s’il y avait une période obligatoire à respecter.

— J’irai droit au but, je n’ai pas beaucoup de temps.

— Je répondrai si je peux.

— Bien entendu.

C’était un homme direct, il n’allait pas par quatre chemins et, en cela, Ryhad lui ressemblait beaucoup. Mais c’était un homme beaucoup plus mûr que le petit prince que j’avais devant moi. C’était un roi, digne et qui ne faisait preuve d’aucune pitié, il faisait juste des concessions pour avoir ce qu’il désirait obtenir.

— Ce qu’il s’est passé à la salle d’audience, l’avais-tu déjà vécu ?

Ah, nous y étions ! Il n’était pas un expert en matière de finesse.

— Oui, deux fois. La première quand ma jambe a été transpercée par une épée à Osiliar et la deuxième, la nuit avant de partir pour Ferin.

— Et qu’arrive-t-il exactement ?

— Je...

Que répondre ? Je n’y comprenais rien moi-même et on me demandait des explications ! À moi ! L’humain malchanceux qui était tombé dans le foin d’épines !

— Je n’en sais rien moi-même, du moins pas exactement. Je sais que je cesse de respirer, la première fois durant plusieurs jours, la deuxième une journée entière et à l’audience quelques minutes, peut-être moins d’ailleurs...

— Mais que vois-tu ? Entends-tu quelque chose ? Quelqu’un vient-il à toi ?

Je n’avais pas envie de lui répondre quand il me parlait avec une telle avidité! Cet homme était un démon ! Purement et simplement un démon ! Il pouvait me tuer d’une seule main, juste parce que je ne lui donnais pas les réponses qu’il voulait entendre, et je savais que ce que j’avais à dire ne lui plairait pas. Comment faire croire à un homme qui avait méprisé les humains toute sa vie que l’un d’eux voyait et parlait avec un dieu qu’il avait toujours vénéré !

— Je ne sais pas... Je ne me souviens pas...

Il se leva sans que je le voie et, en un éclair, il fut sur moi, penché sur mon siège. Mais alors qu’il allait parler, le regard brillant de... frustration sans doute, la porte claqua dans mon dos et l’ombre de Ryhad fit se redresser son père.

— Comment osez-vous le malmener encore une fois, après ce qu’il s’est produit !

— Je te prie de baisser d’un ton, mon fils, ou je le fais tuer sur–le–champ !

Je ne pouvais pas voir Ryhad – il se trouvait juste derrière moi – et j’étais paralysé par la peur. Ils m’écrasaient tous les deux ! L’aura qu’ils dégageaient était si accablante que mon sang commença à pulser dans mes tempes. Ils s’affrontaient tous deux, déployant leur force implacable et invisible.

— Comme si vous le pouviez. Vous l’avez vu comme moi, il est protégé des dieux...

La voix de Ryhad s’était fait sournoise et alors que son père allait répliquer, plus mordant encore, je poussai un gémissement douloureux et me pris la tête entre les mains.

— Arrêtez ça ! S’il vous plaît, arrêtez !

L’un et l’autre me comprirent et – l’un pour ne pas me blesser, l’autre parce qu’il avait besoin que je reste conscient – se calmèrent. La tension retomba un peu, redevenant supportable. Mettre les deux hommes dans la même pièce était de la folie ! Tous deux avaient en eux une telle puissance que combinée, elle en était douloureuse !

Le roi recula, puis se détourna vers une fenêtre alors qu’enfin Ryhad apparaissait devant moi. Il se pencha et me sourit, sûr de lui, comme d’ordinaire. Je sentis mes tripes se contracter ; enfin, enfin je pouvais le voir et lui parler.

— Tu as encore fait des tiennes, petit Ren.

— La faute en revient entièrement au grand con.

Je n’avais rien trouvé de mieux à dire. J’avais en effet l’impression de ne plus l’avoir vu depuis des semaines... Non, des mois, et jamais je n’aurais cru qu’il m’aurait tant manqué. J’avais envie qu’il me prenne contre lui, comme il l’avait fait en me trouvant sous les cadavres des soldats. Autant mettre cette réaction sur le compte de mon emprisonnement traumatisant. J’avais pu constater que depuis mon arrivée, j’avais bel et bien été privilégié. Cette chance que n’avaient pas les dizaines d’humains du quartier des esclaves. Mais pour l’heure, j’étais trop heureux de le revoir pour penser à mes semblables retenus prisonniers.

— Ryhaïgarhad, referme au moins cette porte que l’on puisse discuter.

Le prince se redressa et je n’eus pas le temps de le voir disparaître que j’entendis la porte se fermer. Je le vis ensuite réapparaître près de la cheminée, le regard fixé sur moi. Je sursautai quand la voix du roi s’infiltra à mon oreille.

— Pouvons-nous reprendre ?

Mon cœur fit un immense bond dans ma poitrine et je me surpris à ne pas crier sous la surprise. De nouveau, Ryhad intervint.

— Inutile de le terroriser, il vous dira ce qu’il peut, je le sais.

— Cesse de nous interrompre ou c’est la garde qui te fera sortir d’ici.

Je ne pus m’empêcher de rire, c’était trop cocasse comme situation !

— Alors pour sûr, vous êtes père et fils, y a aucun doute là-dessus !

Je cessai de rire immédiatement en les voyant l’un et l’autre me jeter des regards noirs, j’’enfonçai un peu plus ma tête dans le manteau de fourrure et replongeai mon regard sur le feu. Note pour moi-même, ne plus jamais les comparer à voix haute ! Ils ne se détestaient pas, mais le rapport de force était par trop semblable pour que la tension n’existe pas.

— Père, posez vos questions qu’on en finisse !

— Je n’avais même pas commencé...

Le roi se rassit dans son fauteuil en soupirant, comme si la situation le fatiguait et l’ennuyait profondément.

— Réponds honnêtement. Que se passe-t-il quand tu perds connaissance ?

Je jetai un œil à Ryhad qui, d’un signe de tête, m’encouragea à parler et à dire la vérité.

— Je ne perds pas connaissance, je meurs vraiment, mais c’est comme si... comme si j’allais simplement ailleurs. Mon corps ne bouge plus, mon cœur ne bat plus, mais il bat ailleurs. Je ne suis simplement plus là et j’y reviens quelque temps après.

— Ce n’est pas clair comme explication.

— Je vous dis simplement ce dont je suis sûr, je ne dis pas que c’est cohérent, c’est ce que je ressens quand ça arrive.

— Et ensuite.

Ce serait la partie la plus difficile à lui faire avaler.

— La première fois, j’étais mourant et il m’a dit qu’il n’était pas temps pour moi de partir, alors il m’a ramené à la vie. La seconde fois, c’est lui qui m’a appelé à lui, il devait me dire que je… Je le sais, mais je n’arrive pas à le dire...

— Tu ne trouves pas tes mots ?

Le roi était pendu à mes lèvres.

— Non, je les ai, mais je ne peux pas les dire, je n’y arrive pas. Dès que je veux parler, tout s’efface et je n’ai plus qu’une vague conscience de ce qu’il s’est passé. Je me souviens d’une immense salle au mur de papier, du papier qui bouge et des choses écrites dessus... Mais je n’arrive pas à dire quoi... Il ne veut sans doute pas que je répète ce qu’il m’a dit.

— Qui bon sang ! Qui ?!

— Père, calmez-vous, il essaye de le dire...

Ryhad, lui, savait déjà, et j’avais l’impression que même si ça n’avait pas été le cas, il m’aurait soutenu et n’aurait pas cherché à me forcer la main. En fait, pour lui, ça n’avait pas d’importance. Je pouvais le lire dans ses yeux.

— Celui qui m’a sauvé à l’audience. Je m’en souviens ; il s’est penché sur moi et il m’a pris la main, il a embrassé mon poignet et soudain je n’avais plus mal, et je ne saignais plus, ensuite il a disparu...

Je marquai une pause et relevai les yeux vers Ryhad, j’avais repoussé l’échéance jusqu’à la dernière seconde. Maintenant, advienne que pourra !

— Jiirva.

Le roi s’enfonça dans son divan en soupirant.

— Impossible. Hérésie !

— Père, attendez.

Ryhad s’approcha de moi et se mit à ma hauteur.

— T’a-t-il parlé ?

— Oui, je m’en souviens.

— Peux-tu le dire ?

Si je ne pouvais rien leur expliquer, alors je ne comprendrais jamais ce qu’il m’arrivait et je ne pourrais être utile à personne. Je revis Jiirva se pencher sur moi, j’entendis à nouveau ses mots, mais cette fois, ce fut ma bouche et ma voix qui les prononça.

— Je ne la laisserai pas te prendre... Pas encore... Fils choisi... Béni des lunes.

Ryhad fronça les sourcils et détourna les yeux vers son père, moi j’osai à peine le faire, mais la curiosité fut plus forte. Le roi me regardait, les yeux exorbités, il n’y comprenait rien ou alors ne comprenait que trop bien.

— Il ment.

— Si Ren est bien incapable d’une chose, c’est de mentir de la sorte.

— Il ne peut pas avoir vu cela, il ne peut pas l’avoir entendu !

— Et pourtant, ces événements ne sont pas explicables d’une autre façon. Jiirva le protège !

Le roi se leva d’un bond me faisant sursauter et se mit à faire les cent pas.

— Tu lui as dit de dire ces choses, tu le fais mentir !

— Comment aurais-je pu ? J’ignorais que votre but était de l’affamer dans une geôle glacée, pour le traîner à vos pieds et lui demander de se donner la mort aussi sournoisement !

— Alors, il invente !

Il continuait de tourner encore et encore et je n’avais qu’une envie, qu’il s’arrête et que tous deux se calment ! C’était un calvaire ! Ma tête allait exploser !

— Et comment, par les lunes, aurait-il eu connaissance de nos légendes ?!

— Tu les lui aurais racontées, un serviteur les lui aurait racontées !

— J’avais autre chose à faire que lui raconter des histoires pour enfants, j’étais sur un champ de bataille, et lui était enfermé dans une tente quand il n’était pas avec moi !

— Il est impossible que...

Impossible oui, de continuer à les écouter sans avoir l’impression d’avoir la tête perchée sur un tourniquet ! Je sentais mon corps fléchir de plus en plus dans le divan et je m’enfonçais lentement dans les coussins quand une voix posée, douce comme une brise et juste assez grave pour être plaisante, imposa le calme dans la pièce.

— Cessez, ou l’un et l’autre n’aurez plus rien à vous arracher sous peu.

J’eus à peine le temps de tourner la tête qu’une main se posa sur mon front, froide, douce, agréable.

— Il est brûlant de fièvre. Ryhaïgarhad, emmène-le.

Je reconnus la créature de rêve qui s’était tenue au côté du roi lors de l’audience, si belle. La voix du roi claqua à nouveau.

— Eïen, retire-toi !

La beauté se redressa lentement, menaçante, mais pas de la même façon que le roi ou que Ryhad. Une menace implicite et silencieuse.

— Et toi, mon roi, prends le temps de penser avant d’agir de la sorte, c’est inconvenant.

Si on m’avait dit qu’un roi comme celui-ci se la fermerait devant une si fragile créature, je ne l’aurais pas cru. Mais la fragile créature semblait en fait loin d’en être une. Je sentis les bras de Ryhad passer sous mon corps et, d’un geste souple et rapide, il me souleva et me prit contre lui. Là, je me sentis bien pour la première fois depuis un long, très long moment.

La dernière chose que j’entendis avant de passer les portes fut la voix d’Eïen.

— Ryhaïgarhad, retiens encore ce genre d’envie, au moins quelques jours.

Parce qu’en plus, il avait ce genre d’idée ! En fait, je préférais le roi à ce libidineux de vampire pourri gâté ! Qu’ils aillent tous au diable ! Le père et le fils ! Fichue famille !

26

Je ne l’avais jamais senti aussi possessif à mon égard, mais à cet instant, il me serrait si fort contre lui, me portant à travers le palais, que personne n’aurait pu m’arracher à son étreinte. Pour l’instant, ça me convenait parfaitement. Je me sentais de toute façon trop vaseux pour réagir et je n’avais pas envie qu’il s’éloigne de moi.

Il finit par me déposer dans un grand lit, tirant une épaisse couverture sur moi. Sa main froide se posa sur mon front et je détournai la tête. C’était désagréable, j’avais déjà froid et n’avais pas envie qu’il en rajoute une couche !

— Tu es brûlant, ne bouge pas.

Ryhad quitta mon chevet et je voulus me redresser pour voir ce qu’il faisait, mais j’en étais incapable. Je fermai les yeux quelques secondes et les rouvris en sentant une serviette froide se poser sur mon front. Je poussai un soupir et levai une main pour la retirer, mais Ryhad m’en empêcha, emprisonnant mes doigts dans sa paume.

— Il faut faire descendre ta température, ça te fera du bien.

— Ryhad, je suis désolé pour l’audience... J’ai encore parlé.

Il me fit un sourire et son pouce se mit à caresser doucement le dos de ma main. Il le faisait inconsciemment et cela ne me dérangeait pas.

— J’étais à peine inquiet tu sais...

Je me mordis la lèvre, amusé.

— Alors pourquoi avez-vous détruit vos appartements ?

Il me regarda, surpris, puis poussa un soupir.

— Je vais renvoyer Mirënwe à sa campagne s’il continue à faire des commérages !

Il n’était pas vraiment fâché et il parlait à voix basse, ce qui faisait du bien à ma pauvre tête tourmentée.

— J’étais juste énervé de t’entendre crier. Es-tu toujours obligé de te faire ainsi remarquer ?

Jamais il n’admettrait devant quiconque qu’il avait été inquiet pour moi, du moins pas directement. Pour l’instant, il semblait juste très gêné et n’osait même pas me regarder dans les yeux.

— Tu dois essayer de dormir maintenant, je vais te laisser.

Il commença à se lever, mais je fus pris d’un réflexe qui me surprit moi-même. Ma main attrapa sa manche aussi vivement qu’elle le put.

— Non !

Il s’était figé comme une statue sans se tourner vers moi, ce qui me facilitait la tâche. Je ne pouvais plus nier, du moins à moi-même, que sa présence m’était indispensable.

— Restez... S’il vous plaît... Enfin, je veux dire, si vous n’avez rien de mieux à faire...

— Tu joues un jeu dangereux, Ren.

Mon nom n’avait été que murmuré, ce qui m’arracha un frisson. Je savais qu’il avait envie de moi, je le sentais, et la remarque d’Eïen un peu plus tôt ne laissait pas de place au doute.

— Je sais, mais...

Comment me justifier sans paraître... Sans avouer que j’avais besoin de sa présence près de moi, proche de moi, contre moi... Il m’avait hanté dans la cellule froide du quartier des esclaves, il m’avait soutenu durant l’audience et, maintenant que je pouvais enfin profiter de sa présence, il voulait me laisser ; je ne pouvais pas l’accepter.

— C’est bon, tu n’auras jamais rien à justifier devant moi, contrairement au reste du monde.

D’une main douce, il me fit lâcher sa manche et contourna le lit pour venir s’allonger à côté de moi. Je ne cherchai même pas à m’éloigner quand son corps se lova contre le mien sous la couverture. Pire, encore mû par mon propre désir, mon corps se retourna, me ramenant face à lui. Rougissant un peu de cette proximité, je baissai la tête et posai mon front conte son torse.

Là, je me sentais bien : son odeur, sa respiration lente, son souffle dans mes cheveux, sa main posée sur ma hanche et qui caressait ma peau nue à cet endroit, mais en toute innocence.

C’était un moment si précieux qu’il me parut... hors du temps.

— Qu’est-ce qui va se passer maintenant ?

— Tu vas dormir.

Je soupirai, trop vanné pour lui dire d’aller se faire foutre.

— Non, avec le roi...

Un grognement lui échappa, me faisant sursauter. Je voulus m’éloigner, mais son bras se resserra sur ma taille, me tenant plus fermement contre lui.

— Je ne laisserai plus un incident comme celui de la salle d’audience se produire. Ne te fais plus jamais de mal ainsi, Ren, j’ai bien cru que cette fois, c’était fini.

— C’est vrai que je meurs souvent ces derniers temps...

— C’est épuisant.

Je haussai vaguement les épaules.

— Il vous suffirait d’en prendre un autre, ça arrangerait bien votre père.

De nouveau, un grognement mécontent, mais cette fois, il m’était destiné. Pourtant, je ne bougeai pas, j’étais trop bien installé et trop vaseux pour vouloir ou pouvoir m’éloigner. Je savais que, de toute façon, il ne me ferait pas de mal.

— Combien de rois dois-je affronter pour que tu comprennes que je te veux toi et pas un autre, que toiseul compte ?

— Je voudrais bien savoir pourquoi d’ailleurs...

— Certaines choses ne s’expliquent pas. Je sens simplement que je ne dois pas te laisser, que je dois te protéger et que même si je le voulais, je ne pourrais pas me passer de toi. Ça s’arrête là pour l’instant.

Je relevai la tête vers lui et tombai dans ses yeux rouges. Ils brillaient d’une intensité qui ne me permettait pas de douter de ce dont il avait envie : moi, tout entier. Dans un sens, je réalisais que je le désirais aussi. Son corps m’avait manqué autant que sa personne.

— C’est à peu de choses près ce que je ressens aussi...

J’avais beaucoup hésité sur mes mots, mais je sentais qu’il avait besoin de les entendre. Après tout, je savais qu’il avait été inquiet pour moi ces derniers jours et qu’il avait fait de son mieux pour me sortir du quartier des esclaves au plus vite. J’avais maintenant conscience que le roi était plus terrible que son fils en matière de jugement et que j’avais de la chance qu’il ait été là pour pousser les choses à se faire plus vite. Sans quoi je serais peut-être encore dans une cellule humide et froide.

Ses lèvres étaient si proches des miennes que je me sentis attiré par elles comme par un aimant. Je ne pouvais pas me passer de ce contact maintenant, alors que j’y avais déjà goûté et qu’elles m’avaient fait tant de bien. Et cela faisait une éternité que je ne les avais plus touchées... Une éternité.

Je me penchai encore un peu, je le voulais... Je voulais qu’il m’embrasse.

— Ren...

Un simple murmure réprobateur. Je n’en avais que faire, mon corps était attiré vers lui par une force que je n’expliquais pas. Pour moi, à cet instant, il n’était plus seulement un homme, il était juste ce dont j’avais besoin, la personne qui devait être avec moi, simplement.

Il franchit lui-même le pas et, à nouveau, je pus goûter à la douceur de ses lèvres – froides mais délicates – alors que sa langue demandait le passage que je lui cédai aussitôt. Ses bras m’entourèrent plus encore et son baiser se fit plus profond. J’eus la sensation qu’il ne me lâcherait plus, pourtant, sans défaire son étreinte, il abandonna mes lèvres.

— Il ne faut pas continuer...

— Pourquoi ? C’est moi qui vous le demande.

Ma voix était suppliante, mais je sentais que j’en avais besoin. Sa main vint caresser mon visage.

— Et je serais prêt à te donner tout ce que tu désires, surtout s’il s’agit de te toucher, de t’embrasser, de te faire l’amour, mais je ne peux pas.

— Pourquoi ?

— Eïen est une personne très croyante. Quand il a compris que tu étais protégé des dieux, il l’a pris très à cœur.

Le comportement d’Eïen avait effectivement été étrange. Il n’avait pas été spécialement sympa, n’avait pas été rassurant ou apaisant, mais il m’était tout de même venu en aide.

— Il veut m’aider ?

Ryhad me lança un sourire malicieux.

— Ne le crois jamais ; Eïen est l’amant du roi, il n’est fidèle qu’à lui, ne vit que pour lui, n’agit et ne respire que pour celui qu’il aime, le reste n’est rien pour lui.

— Alors pourquoi est-il intervenu en ma faveur ?

— Il ne l’a pas fait pour toi. Il pense simplement que tu es un élu des dieux et qui si mon père te fait du mal, il risquera la colère divine, ou quelque chose dans ce ton. Mais c’est une chance pour nous qu’il soit si croyant.

— En effet, j’aurais au moins pensé que votre père vous écouterait, mais il est bien pire que vous en matière de communication !

Il soupira et posa sa main sur mes cheveux, me poussant à reposer ma tête sur son épaule.

— Endors-toi, ou la fièvre ne baissera jamais, laisse-moi m’occuper du reste.

J’aurais aimé répliquer que je voulais aussi participer, faire quelque chose pour ma propre survie, mais j’étais trop épuisé et la tentation de m’endormir sans rien ajouter, trop forte. Après tout, c’était son monde, il savait mieux que moi ce qu’il fallait faire pour me préserver. Et je savais à présent qu’il ferait tout pour ça. Je fermai donc les yeux, un soupir d’aise m’échappant alors qu’il ajustait son étreinte autour de moi. Je me sentais protégé, en sécurité. Je pouvais dormir tranquille.

Je m’éveillai difficilement, mais j’eus tout de suite la sensation d’aller mieux. Mon corps ne me faisait plus souffrir. Je m’attendais à trouver Ryhad à mes côtés, mais il n’y était plus là et soudain la panique m’envahit. Non seulement le prince n’était nulle part en vue, mais pour ne rien arranger, je me trouvais dans une chambre que je ne reconnaissais pas !

Je me redressai d’un coup et regardai autour de moi. Je n’étais pas non plus dans les appartements de Jewen, ici tout était somptueux et doré. Les rideaux qui entouraient le lit étaient si fins que j’arrivais à voir les ombres floues des meubles au travers ; une petite table devant une cheminée où brûlait un feu timide, des monticules de coussins çà et là, une chaise longue devant l’immense fenêtre aux rideaux fermés. Mon attention se porta ensuite sur une arche en pierre à moitié dissimulée par des rideaux occultants.

Bon. Je n’avais pas la moindre idée de l’endroit où je me trouvais. Je me sentis tout de suite paniquer. Que s’était-il passé durant mon sommeil ? Avais-je encore une fois arrêté de respirer ? Le roi avait-il eu une nouvelle colère à mon sujet ? Avait-on décidé de me punir encore une fois ?

Je me levai un peu tremblant et remarquai qu’on m’avait changé et affublé d’une toge ceinturée au niveau de la taille et ouverte sur les épaules. Je dus d’ailleurs tirer dessus pour ne pas qu’elle tombe. Je cherchai la porte de l’appartement, mais où que je pose mon regard, je ne la trouvai pas.

Je me résignai à passer au-delà de l’arche et découvris un autre univers incongru : un jardin intérieur. Je me retrouvais au milieu de petits arbres dont les branches s’élançaient jusqu’aux plafonds. Sous mes pieds nus, de l’herbe grasse et de petites fleurs blanches s’étendaient à perte de vue. La pièce devait être immense, car où que je pose mon regard, je ne voyais que de la verdure.

Il n’y avait pas de bougies ici, mais de petites lanternes étaient accrochées aux branches des arbres, diffusant une faible lumière.

Je m’avançai encore et fus surpris d’entendre un bruit d’’eau, un fin écoulement, délicat et agréable. Je m’en approchai, suivant le chemin tracé par les lanternes.

C’est là que je le vis.

Dans sa beauté presque fantomatique, son expression si sereine qu’elle en aurait paru neutre et indifférente. Il était habillé d’une jupe droite, fendue sur le côté et longue jusqu’à ses chevilles, ce qui, dans sa position, laissait voir une bonne partie de sa jambe droite. Il ne portait rien au-dessus, hormis ses ornements habituels : bagues, anneaux, tour de poitrine en or. Ses cheveux étaient coiffés de sorte que seules quelques mèches venaient encadrer son visage. Il était assis sur un siège naturel, fait de branches et de racines à un bon mètre du sol. Le petit ruisseau coulait à ses pieds.

Je n’avais jamais vu d’homme tel que lui. Il était aussi beau que troublant.

Il finit par lever les yeux de son ouvrage, il fit un geste de la main et le siège naturel s’abaissa pour qu’il puisse atteindre le sol. Dès qu’il fut debout, les branches entrelacées de son siège se contorsionnèrent et se séparèrent avant de se redresser et de redevenir simples branches de deux arbres différents.

— Approche, enfant choisi, je ne te ferai aucun mal.

Sa voix était à elle seule un chant rauque et envoûtant. Je sortis de ma cachette, qui s’était montrée inutile ou mal choisie, et avançai un peu vers lui, juste un peu. Il m’avait aidé la dernière fois, mais j’en connaissais aussi les raisons. Qu’il m’appelle « enfant choisi » ne laissait pas de place au doute.

— Où suis-je ?

Il regarda autour de lui, lentement, comme si lui-même l’ignorait et qu’il en cherchait la réponse.

— Ceci est un cadeau du roi, pour les cinquante ans de notre union, un présent auquel je suis très attaché.

Le roi avait fait cela !? Est-ce qu’on parlait bien du même homme ? Je ne voyais pas vraiment le père de Ryhad offrir des fleurs et des chocolats. Enfin, dans un sens, il avait fait nettement mieux ; lui, il avait carrément ramené une forêt !

— Ne te leurre pas, tout ceci n’est que magie et illusion, cela existe parce que tu veux y croire.

Il se trouvait juste de l’autre côté du ruisseau, et quand il voulut le traverser, des racines sortirent du sol et virent lui construire un petit pont. J’en serais resté bouche bée si je n’avais pas eu si peur de ses intentions.

— Où est Ryhad ? Qu’est-ce que je fais ici ?

Il était à présent tout proche de moi, mais j’étais incapable de reculer ou de vouloir m’enfuir, comme si mes pieds avaient été attachés au sol. Toute cette féerie me mettait en fait assez mal à l’aise. Je n’arrivais pas vraiment à me détendre et encore plus quand il était si proche de moi.

— Il a été décidé que tu passerais les Rites des Lunes. Dès lors, tu ne pouvais plus demeurer au côté du prince.

— Je ne comprends pas, c’est quoi les Rites des Lunes ?

Un faible, très faible sourire naquit sur ses lèvres et il posa une de ses fines mains sur mon épaule, me guidant vers un arbre qui, aussitôt, se pencha jusqu’au sol et forma un banc. Eïen s’y assit et m’invita à en faire autant. À la seconde où je fus installé, le siège s’éleva un peu et mes pieds ne touchèrent plus le sol. Je trouvai tout de même cela agréable.

— Il y a beaucoup de choses que tu ignores, certaines qui doivent te rester cachées et d’autres que je peux éclairer d’une réponse.

— Je me contenterai de ce que vous pouvez dire alors...

Il me sourit à nouveau, mais à chaque fois, cela semblait fade, terriblement lointain. Son visage, ou plutôt ses expressions étaient terriblement anciennes.

— Ryhaïgarhad a demandé à ce que tu puisses voir un prêtre, mais les prêtres ne quittent pas les temples et les humains ne peuvent y poser le pied.

— Je ne comprendrai jamais ce qui m’arrive alors ?

— Ce sont nos lois, si un humain venait à pénétrer un lieu sacré, les dieux pourraient en être offensés. Le prince a donc dû recourir bien vite à ce qui, même entre vampires, prend des centaines d’années.

— C’est à dire ?

Quoi qu’il dirait cela ne me plairait pas, parce que j’étais humain, et que j’allais devoir faire quelque chose que les vampires eux-mêmes ne font pas avant des siècles.

— Quand un roi ou un prince choisit son amant d’éternité, celui-ci doit être accepté des dieux et assez fort pour passer leurs rites. Il s’agit d’une épreuve dans un monde qui n’appartient à personne ; si tu en sors, ce sera avec la bénédiction des dieux et mon roi aimé ne pourra s’y opposer.

Je pris une inspiration difficile.

— Et si j’échoue ?

Ma voix se cassa quelque peu à ses mots. Son visage se décomposa en une expression presque douloureuse. Peut-être lui-même avait-il failli échouer à cette épreuve.

— Tu n’en sortiras jamais... Prisonnier pour l’éternité du néant, du vide qui constitue les déités de ce monde. Tu marcheras, aveugle, muet et sourd, n’ayant nulle autre conscience que celle d’exister.

Je le regardai, horrifié. Si je perdais, cette fois ma vie serait le pire enfer que l’on pouvait connaître ; ne rien voir, ne rien entendre, ne plus pouvoir parler, mais savoir que l’on était là… et c’était tout.

— J’y suis obligé ?

Était-il vraiment peiné pour moi ? Ou son expression n’était-elle que pitié ?

— Je ne peux mentir : tes chances de réussite sont si faibles que l’espoir est à peine permis.

Alors c’était fini.

Je me laissai glisser de l’arbre et me dirigeai tête basse vers le ruisseau.

— Je ne voulais pas te décourager, enfant choisi. Sache que le prince, lui, croit en toi, et c’est pourquoi il a accepté de te faire passer les Rites des Lunes. Il semble persuadé que tu y arriveras.

Je serrai les poings, il semblait toujours tellement persuadé de tout ! Mais c’était à moi de faire le reste ! À moi de rester enfermé dans une cellule, à moi de me mettre à genoux, à moi de souffrir en m’ouvrant les veines, à moi d’affronter son père pour sauver ma vie. Il me voulait moi et je le voulais lui, mais j’étais le seul à prendre les coups ! Parce qu’ici, personne n’aurait fait de mal à un prince et moi je n’étais qu’un humain. Un humain fatigué pour l’heure... Un peu découragé peut-être...

— Vous pensez vraiment que je n’ai aucune chance de réussir ?

Il y eut un court silence qui me redonna de l’espoir. Au moins n’était-il pas catégorique sur mon échec.

— Nous étions nombreux à passer les Rites des Lunes pour mon roi, je suis le seul à en être ressorti. Ce sont les dieux qui choisissent, et tu es béni par Jiirva. Il t’a sauvé, peut-être te sauvera-il encore, mais... il n’y a pas que la Lune de la mort qui prend part à cette épreuve et les dieux sont changeants.

Une épreuve de plus à passer. Après tout, je n’en étais plus à une près et je n’avais pas le choix, je devais le faire si je voulais rester auprès de Ryhad. Et à présent, c’était pour moi une certitude, je devais rester à ses côtés. Pas uniquement parce qu’il m’apporterait une protection, mais aussi parce que je le voulais. Comme il me l’avait dit, je ne pouvais pas envisager de vivre sans lui. Comme si j’avais attendu toute ma vie qu’un être comme lui vienne à moi.

Et c’était un sentiment que je ne pouvais pas expliquer, qui ne s’expliquait pas.

— Est-ce que je peux voir Ryhad ?

Je l’entendis à peine toucher le sol et venir jusqu’à moi, mais sa main douce se posa sur mon épaule et me fit sursauter.

— Tu n’as rien à craindre de moi.

Ce n’était que sa parole, mais je savais qu’il disait vrai. J’avais l’impression qu’il ne pouvait pas mentir ou ne s’y abaisserait jamais. Il m’entraîna le long du ruisseau, suivant le cours de l’eau, et finit par pousser un rideau qui donnait sur un bassin naturel d’où s’échappait de la vapeur en volutes délicates. Le ruisseau s’écoulait depuis le jardin, jusqu’à une cuve en bois qui servait de réservoir, mais aussi de barrage pour ne pas que le bassin déborde.

Eïen passa devant moi et, lentement, retira sa jupe, la laissant simplement retomber au sol. Je me détournai vivement, pas que la vue de ses fesses ou de son corps nu soit affreuse, mais il était l’amant du roi, et quelque chose comme le beau-père de Ryhad ! Est-ce qu’il était normal qu’il se foute à poil devant moi ?

J’entendis à peine le bruit de ses lourds bijoux tomber sur l’herbe et j’attendis suffisamment longtemps pour qu’il soit immergé avant de lui faire face.

La vision qu’il offrait était à couper le souffle et même le plus endurci des hétéros n’aurait pu le nier. L’eau lui arrivait juste en bas des reins et il avait relevé ses cheveux, dégageant son dos. C’est là que je pus voir pour la première fois un tatouage sombre sur sa peau. À la lueur des quelques lanternes, le tatouage semblait s’illuminer et je distinguai clairement le dessin tordu mais gracieux des quelques lettres tatouées : « Rydënhad ». Le nom du roi était gravé dans sa chair et teinté de magie.

Cet homme, et tout ce qui l’entourait – la vapeur, le bassin, les arbres, tout – était purement et simplement irréel.

Eïen avait une prestance que je ne pourrais jamais avoir et cela me chagrina un peu, j’aurais aimé être digne de Ryhad... je compris une chose essentielle sur l’amant du roi ; il était si important qu’il fallait qu’il soit parfait. Et Eïen l’était...

— Allons, rejoins-moi...

Je me tendis furieusement. Lui montrer combien je lui étais inférieur, combien j’étais imparfait à côté de lui, non merci !

— Je suis bien là...

— Ta nudité ne me touchera pas. Comprends que je ne vois que mon roi. Quand bien même serais-tu plus beau que lui à mes yeux, je ne le verrais pas.

J’aurais pu me sentir vexé, mais c’était très loin de ça, ce qui le liait au roi était tel qu’il ne pouvait voir que lui. Serais-je moi aussi comme lui après les rites ? Je l’ignorais complétement, et encore fallait-il que je les passe avec succès. Je me déshabillai donc et remarquai une chose troublante ; je ne portais plus les anneaux que Ryhad m’avait fait porter. Ceux qui devaient m’empêcher de bouger !

Je me sentis... perdu un instant, de ne plus les porter, de ne plus être relié à lui.

— Pourquoi...

Je laissai ma phrase en suspens, trop abasourdi pour parler.

— Tu n’es plus un esclave à présent, mais un prétendant du prince, il aurait été inconvenant de te les laisser.

— J’aurais aimé les garder...

— Tu ne peux plus avoir aucun contact avec Ryhaïgarhad pour l’instant.

Je me redressai, stupéfié. Ne plus avoir de contact avec lui ? Ne plus le voir, l’entendre, le toucher ?

— Pardon ?

C’était impossible ! C’était sa faute si je me retrouvais empêtré dans un merdier sans nom. J’avais besoin de lui !

27

Je regardai Eïen, horrifié. Ryhad était le seul à pouvoir me rassurer, le seul dont j’avais véritablement besoin, surtout en ce moment. Ce moment terrible où les doutes allaient me prendre et me hanter jusque dans mes rêves.

— Ce sont nos traditions. Tu ne seras pas le seul à passer les Rites, et il serait injuste de te valoriser, bien que le mal ait déjà été fait.

Je ne trouvai rien à redire. Je commençais à comprendre que leurs traditions régissaient une grande partie de leur vie et que ne pas s’y plier relevait d’un crime. Je finis donc d’enlever mes vêtements dans un silence religieux et me glissai rapidement dans l’eau. Eïen reprit alors.

— Tu es déjà privilégié, je m’occuperai de toi jusqu’aux Rites, j’écarterai tes peurs si je le peux. D’ordinaire, c’est au père de famille de le faire, mais...

— Mais je n’ai pas cette chance, pas vrai...

Il baissa les yeux et je fus étonné de voir de la tristesse en lui.

— On m’a rapporté ton histoire dans le détail, je suis profondément attristé par les événements qui t’ont amené ici. Cela ne devrait pas arriver si jeune.

J’ignorais pourquoi, mais je savais qu’il ne mentait pas, il était réellement affligé par ma situation, par la douleur qui était la mienne, celle de ne plus jamais revoir ma famille. Mais il n’allait pas jusqu’à désapprouver les enlèvements d’humains pour leur besoin. Je ne me sentais pas d’ouvrir un tel débat avec lui. Ryhad m’avait dit qu’Eïen ne vivait que pour le roi, j’étais déjà certain qu’il ne serait jamais d’accord avec moi sur ce sujet.

— Ryhad dit qu’il n’y a rien à faire pour rassurer mes parents...

— Le prince a parlé comme l’aurait fait mon roi. Notre monde est régi par ses propres règles et où que tu ailles, quelle que soit la race à qui tu demanderas protection ou asile, tous t’interdiront de repartir.

Il éveillait soudain ma curiosité.

— D’autres races ? Ryhad ne m’en a jamais parlé !

Il laissa son corps fondre dans l’eau jusqu’aux épaules de la façon la plus délicate qui soit, je doutai même que l’eau sous la vapeur ait ondulé autour de lui.

— Il y a une théorie selon laquelle chaque espèce de ce monde serait un dérivé d’une seule créature originelle qui ce serait développée au fil du temps sous plusieurs formes. Nous sommes tous à proprement parler des vampires, mais certains, comme ceux de ce Royaume, se rapprochent plus de votre vision des suceurs de sang.

— Et quelles sont les autres espèces ?

— Les elfes noirs et les loups-garous, il y a aussi la grande Caste des mages. Mais au final, nous sommes issus de la même origine, tous des buveurs de sang, en des déclinaisons et en des formes différentes.

— Et vous cohabitez sans mal ?

— Nous commerçons avec les elfes, mais les garous restent sauvages et dangereux. Nous nous allions parfois pour la guerre, mais c’est un peuple très renfermé et farouche, mieux vaut pour tous qu’ils restent sur leurs terres. Quant à la Caste des mages, nous ne nous en approchons pas de trop près.

— À quoi ressemble un elfe ?

Il parut amusé par ma curiosité, et heureusement, parce que j’en avais à revendre. J’aimais beaucoup l’entendre parler aussi, je devais admettre que sa voix grave était assez agréable et si douce qu’elle m’apaisait tout entier. De plus, jouer le professeur ne semblait pas lui déplaire.

— Les elfes, contrairement à la majorité des vampires, ont des cheveux blancs, leurs yeux ne sont que noirceur, leur peau est laiteuse, leur corps fin et élancé, tu ne les entendrais pas arriver même s’ils marchaient sur un champ de feuilles mortes dans une plaine nue. Ce sont de magnifiques créatures, aussi dangereuses que les vampires. Ils n’ont pourtant pas notre force, bien qu’ils aient d’autres avantages.

Je l’observai attentivement : ses cheveux blancs, sa peau laiteuse, son corps fin et élancé. Il ressemblait trait pour trait à la description qu’il donnait. Il dut comprendre à travers mes yeux la question muette que je me posais, car il reprit la parole.

— Ma mère est un seigneur elfe, mon père un vampire que je n’ai pas connu. Lors d’une alliance entre ce royaume et celui de ma mère, j’ai été envoyé en tribut au roi d’Infeijin, c’est ainsi que je suis devenu son amant.

— Je suis désolé pour vous.

Il se redressa, surpris.

— Pourquoi cela ?

Je soupirai fortement, il ne pourrait sans doute pas comprendre, mais je voyais les choses d’une toute autre façon.

— Vous n’avez pas eu le choix, on vous a envoyé ici pour passer les rites, pour appartenir à un homme que vous ne connaissiez pas, on ne vous a jamais laissé le choix de votre avenir. Vous ne vous demandez jamais ce que votre vie aurait pu être si vous étiez resté parmi les elfes ?

Il prit le temps de méditer mes paroles, même si au fond je savais qu’il connaissait déjà la réponse à ma question. J’étais toujours assez étonné de voir qu’il ne répondait pas sans réfléchir. Un aspect de sa personne que j’appréciais grandement. Il était quelqu’un de réfléchi qui ne prenait pas de décision émotionnelle ni ne posait de jugement hâtif.

— Autrefois sans doute me suis-je posé cette question, mais c’était la volonté des dieux et je suis heureux d’avoir suivi ce chemin. J’aime mon roi, j’aime son peuple, ils régissent ma vie et c’est ce qui fait mon honneur.

J’ignorais qu’un être comme lui pouvait exister. Un modèle de parfaite droiture. Sa vie était entièrement dirigée par la volonté de son roi, son honneur et les dieux. Et pourtant, il conservait l’honnêteté et la douceur qui devait être sienne depuis sa naissance.

Un peu plus tard, il me força à manger, dans cette chambre qui était autrefois la sienne et qui à présent ne servait qu’en de rares occasions où le roi ne voulait pas de lui à ses côtés, ce qu’il me dit n’arriver qu’un jour tous les cent ans tout au plus.

— Quand aura lieu l’épreuve ?

— La nouvelle a déjà fait le tour du Royaume, et nombre de prétendants ont répondu à l’appel. Nous leur laisserons à tous le temps de se rendre à Hosgard.

J’eus un frisson quand il mentionna le lieu de l’épreuve. Je n’aurais su dire pour quelle raison, mais j’eus un très mauvais pressentiment en l’entendant.

— Ça ne donne pas envie d’y aller...

— Les légendes racontent qu’autrefois, brillaient sept lunes sur nos terres, mais la septième – Hosgard – était d’un noir d’ébène, plus sombre encore que la nuit. L’on raconte que cette lune rappelait aux autres dieux l’infini vide qui les habitait, de par sa noirceur sans fin. Les dieux finirent par jeter cette lune à même le sol de ce royaume, qui n’en était alors pas un... Et Hosgard fut prisonnier de cet endroit, recouvrant la terre d’un vide mortel...

Je n’avais jamais cru en Dieu, mais je devais avouer que cette histoire à elle seule m’aurait donné envie d’y croire ! Après tout, Jiirva m’avait parlé, il était venu à moi, je ne pouvais nier que les Dieux de ce monde existaient réellement. Mais cette histoire m’apprenait aussi ô combien ils étaient redoutables ! Et que même si j’étais un être aimé de Jiirva, les autres pouvaient me détester et me détruire par simple envie.

— Le Rite des Lunes est-il lié à cette légende ?

Il ouvrit la fenêtre pour aérer la pièce et s’avança un peu sur le balcon, entrant complétement dans la lumière de Jiirva. Je ne pus que me sentir bien en la voyant, comme si elle faisait partie de moi et que je la retrouvais enfin. J’écoutai à peine la réponse d’Eïen.

— Tu devras passer à travers le vide d’Hosgard, d’un bout à l’autre, sur les restes de ce qu’elle a été, douce lune sombre…

Il se tourna vers moi, comprenant peut-être que je ne l’écoutais pas, car mon regard était captivé par Jiirva. Elle était si grande, si belle et sa chaleur m’englobait complètement.

« Viens à moi... viens à moi, Ren... »

J’avançai d’un pas, sans hésiter, avant de sentir mon cœur rater un battement. J’aspirai l’air comme je pus, mais ma respiration devint difficile, comme si quelque chose ne se faisait plus en moi. Je cherchai à me raccrocher à quelque chose, mais ce fut Eïen qui me rattrapa.

J’eus juste le temps de lever les yeux vers lui et de voir son expression inquiète avant de basculer dans l’inconscience.

J’ouvris les yeux difficilement, comme si je n’avais dormi qu’une heure depuis des jours et des jours, et pourtant, je fus surpris qu’un rayon de soleil vienne m’aveugler à cet instant. Je cherchai à me détourner, mais mon corps était si lourd que je ne pus que pousser un gémissement de désagrément. Une main délicate vint me protéger les yeux et barrer le passage aux impétueux rayons qui me brouillaient la vue.

Je n’eus pas besoin de le voir pour savoir qu’il s’agissait de lui.

— Jiirva...

Rien de plus qu’un soupir ensommeillé. Je refermai les yeux, la lumière était trop vive et je ne l’avais plus vue depuis si longtemps qu’elle en était douloureuse.

— Tes yeux vont s’habituer, reste ainsi un instant.

Je lui obéis et j’eus le bonheur de sentir sa main délicate caresser mes cheveux. Quand j’étais avec lui, je ne pouvais m’empêcher de me sentir bien, comme si je me retrouvais soudain chez moi, entouré de ma mère, de mon père et de mes amis, comme un sentiment familier et plaisant de protection et de sécurité.

Quand je pus enfin ouvrir les yeux, je regardai autour de moi. J’étais bien loin du vide blanc et bien loin du temple étrange au mur de papier. Je me trouvais au bord d’un lac à l’eau scintillante, à l’ombre d’un arbre dont les racines ondulaient dans l’eau claire, abritant de minuscules poissons ailés. Une plaine immense s’étendait jusqu’aux pieds de plusieurs montagnes dont les cimes étaient dissimulées par la brumes.

Jiirva, son image fidèle à celle que je lui connaissais, dans sa beauté imaginaire et son sourire toujours aussi triste… j’aurais même pu dire nostalgique à cet instant. Mais j’avais le sentiment à présent que toute sa personne n’était que nostalgie et meurtrissure.

— Où sommes-nous ?

— Dans un souvenir... Je voudrais te jurer qu’il s’agit d’une partie de ma vie, mais je ne m’en souviens plus. Peut-être n’est-ce qu’un mirage agréable que la mort crée pour moi ou peut-être est-ce né de mon fait. Ou encore du tien, je ne saurais le dire.

Je me redressai lentement pour m’asseoir à ses côtés ; le voir assis comme cela lui donnait un air plus humain que ce que j’avais déjà vu de lui. Il aurait pu être, à cet instant, un homme parmi les hommes.

— Depuis combien de temps êtes-vous prisonnier ici ?

Je me rappelais, comme naturellement, les derniers mots qu’il avait prononcés avant que je ne revienne à moi dans la tente de Ryhad. Comme s’il m’avait été interdit de m’en souvenir avant cet instant. Ça me semblait pourtant si naturel de le dire à présent.

— Je ne saurais calculer le temps de ma peine, mais bien avant que les terres ne soient devenues propriétés des hommes, à l’époque où les êtres n’avaient pas la conscience d’être supérieurs à d’autres...

Il se leva et je l’imitai pour le suivre le long du lac. Il marchait les pieds dans l’eau et les poissons ailés s’écartaient de son chemin avec lenteur et assurance. Je le suivis sur le bord, faisant attention à ne pas me prendre les pieds dans les racines des arbres géants.

— ... à l’époque où les rois, les princes et les lois n’étaient qu’idées au fond des cœurs avides.

Je ne connaissais pas l’histoire de ce monde, mais j’avais l’impression que cela remontait à des millénaires.

— Si longtemps que ça ?

Il se tourna vers moi et me sourit amusé.

— Au moins cela, en effet.

Il continua de marcher et, malgré ma curiosité, je n’éprouvai pas le besoin de lui demander ce que je faisais là. Il me le dirait quand il le souhaiterait et c’était bien ainsi. Je me sentais bien mieux dans son monde que dans celui qui était le mien à présent. Au moins ici, je ne risquais rien, personne ne me demandait de sacrifice.

— Merci de m’avoir sauvé, à l’audience...

— Je l’ai écartée pour toi...

Il prononçait ses mots avec une telle tristesse dans le regard qu’il semblait le regretter et, pourtant, c’était de son propre chef qu’il me sauvait la vie à chaque fois.

— Je ne sais toujours pas pourquoi je dois vivre à tout prix.

Il porta son regard au loin vers la plaine.

— Oui, à tout prix... Je ne peux te révéler l’avenir, si je le faisais, tu chercherais à changer les choses et peut-être que cela serait pire encore...

Je ne le contredis pas, j’espérai seulement qu’il savait ce qu’il faisait et ne jouait pas à un jeu dont il ne connaissait pas toutes les règles. Il ne m’en dirait pas davantage à ce sujet et, au loin, le soleil descendait à l’horizon et se cachait lentement derrière les montagnes.

— Pourquoi m’avoir fait venir subitement ? J’étais conscient et... Enfin était-ce une urgence ?

J’en doutais, si cela avait été si important, il m’aurait sans doute prévenu dès mon arrivée. Mais il semblait détendu et loin d’être pressé de me renvoyer à mon corps.

— Je devais te mettre en garde.

— En garde ? Contre quoi ?

— Contre les Rites des Lunes. Je ne pourrai pas veiller sur toi par-delà le rideau noir, je ne suis que l’incarnation de la mort. Hosgard n’est pas sous mon influence. Ce qu’il se passera une fois dans l’ombre n’appartient qu’à ta volonté et à ta détermination de vouloir en sortir.

— Je ne comprends pas... C’est une chose à traverser, mais qu’est-ce qu’il y a à l’intérieur ? Qu’est-ce que je verrai ?

— Je l’ignore moi-même. Chacun en ce monde possède une part d’ombre, Hosgard lui-même n’était qu’ombre et obscurité. Ren, il te faudra trouver ta lumière, celle qui te guidera. Ne perds pas ton but, suis le chemin que tu t’es tracé et n’écoute pas les voix... Il ne faut pas écouter les voix.

— Je vous promets d’essayer.

Il se tourna complétement vers moi et, d’une main, caressa ma joue du bout de ses doigts. J’en ressentis un frisson agréable, comme si un vent chaud m’avait soudain soufflé dans le dos.

— Quand tu ressortiras de l’ombre, tu verras, tout te semblera différent et clair...

Je voulais bien le croire sur parole, mais je manquais d’informations et je restais toujours dans le doute. Jiirva était une énigme à lui seul, ce qu’il pouvait me dire était un autre mystère et je devais résoudre le tout pour comprendre. Une chose était sûre, je devrais passer cette nouvelle épreuve seul, il ne pourrait plus me venir en aide comme à l’audience.

— Jiirva, j’ai été très malade après que vous m’avez sauvé, et je ne me souviens de rien. Que s’est-il passé ?

— Quand je t’ai ramené à la vie à Osiliar, ton prince avait déjà refermé ta blessure, il avait déjà sauvé ton corps de la mort, je n’ai fait qu’insuffler à ton cœur un nouveau battement. À Ferin, les choses étaient différentes, je suis apparu à tes yeux dans un monde qui n’est pas le mien. Mes pouvoirs s’en sont trouvés modifiés et ton corps a mal réagi et s’est battu contre ma magie. Je suis navré que tu en aies tant souffert.

C’était donc ça ! Je m’étais battu sans le savoir ? C’était peut-être mieux de rester dans l’ignorance dans ce cas, je ne tenais pas à me souvenir de ce genre d’événement.

— Je ne me rappelle pas.

— Tu n’avais pas à payer ce prix, l’oubli est parfois préférable.

J’avais encore tant de questions à lui poser. J’allais lui demander s’il connaissait l’avenir, s’il me voyait ressortir du rideau, mais sa main se posa sur mes yeux et je sentis mes paupières s’alourdir, de plus en plus, jusqu’à ce que je ne puisse plus les maintenir ouvertes.

— Jiirva...

— Il est temps pour toi de partir... Je veille sur toi, Ren.

Des bruits de pas sur le sol de marbre. Ils étaient rapides, énervés, quelqu’un faisait les cent pas. Quelqu’un me tenait la main, mais sans la serrer, c’était une étreinte délicate et agréable, bien que cette main était froide, si froide...

— Il revient à lui !

Il me manquait quelque chose. Très vite j’ouvris la bouche et pris une bouffée d’air, comme à chaque fois que Jiirva m’entraînait dans son monde et me renvoyait ici, où tout était sombre et froid. Pourtant, je voulais continuer de vivre, même dans ce monde-là. Alors, j’inspirai aussi fort que je le pus et je me mis à tousser. J’avais l’impression que la tuyauterie n’avait pas servi depuis longtemps, que les araignées y avaient tissé leurs toiles.

La main qui tenait la mienne s’éloigna, me laissant une impression glacée sur la peau. J’ouvris les yeux, distinguant une ombre floue aux longs cheveux noirs et aux yeux rouges brillants comme un rubis. Je levai les mains et m’accrochai à lui. J’aurais aimé ne jamais le lâcher.

— Ryhad...

Je toussai encore et la main du prince vint prendre les miennes pour me faire lâcher prise. Je me sentis comme trahi, puis ma vue se fit plus claire.

— Je ne suis pas Ryhaïgarhad, humain.

Oh... Ils se ressemblaient tellement ! Mais le roi avait sur moi un regard plus froid que celui que Ryhad m’aurait offert à un tel réveil. Je le lâchai et ma main retomba lourdement sur le matelas... Le matelas ? On m’avait ramené au lit, et comme je m’y sentais bien !

— Que s’est-il passé ?

Je vis Eïen se pencher au-dessus de l’épaule du roi, l’inquiétude toujours peinte sur ses traits délicats.

— Tu es mort dans mes bras, je n’ai pas compris tout de suite, mais la lune t’appelait, tu étais comme hypnotisé par elle et... tu t’es effondré, mort durant des heures...

— Oh...

J’avais juste demandé pour la forme, j’étais parfaitement au courant de ce qui m’était arrivé, mais je ne savais pas trop quoi dire face au roi. N’y aurait-il eu dans la pièce qu’Eïen, je n’aurais pas eu peur de parler ou de faire un mouvement, mais le roi m’écrasait complétement. Peut-être n’en avait-il même pas conscience en fait. Il dégageait cela naturellement.

— Qu’as-tu vu ?

Je fermai les yeux un instant et un sourire me prit.

— Le soleil... Un lac de diamant... L’herbe à perte de vue et loin... Très loin d’immenses pics glacés...

Le roi se leva en soupirant.

— Il a perdu l’esprit !

Ce fut à Eïen de soupirer et de s’asseoir à côté de moi.

— Laisse-lui le temps de remettre ses idées en place, mon roi.

Je m’étonnais encore de la facilité avec laquelle Eïen parlait au roi, lui demandant patience comme s’il avait parlé à n’importe qui d’autre. Il lui parlait comme à un homme, tout simplement. Ce que je ne pourrais sans doute jamais faire. Ce que je ne voudrais jamais faire de peur de me faire bouffer tout cru ! Je tenais encore un tant soit peu à mes fesses, même s’il me semblait que, ces derniers temps, je les jouais à quitte ou double !

— Qu’y avait-il avant les rois, avant les Royaumes, avant les lois ?

Ils se tournèrent tous deux vers moi, surpris, et me dévisagèrent un long moment avant qu’Eïen ne se décide à parler.

— Pourquoi demander cela ?

— Parce que Jiirva a dit qu’il était prisonnier depuis ce temps... Bien avant les avidités des esprits, avant que les terres ne soit divisées par les hommes.

Je m’étonnai soudain de pouvoir parler si spontanément d’une discussion que j’avais eue avec lui, car dès que j’essayais de me souvenir d’autre chose, tout devenait flou. Je me rappelais pourtant son air affligé et cela me fit de la peine.

La voix cassante du roi me fit sursauter.

— Hérésie ! Jiirva est le dieu de la mort, il ne peut être prisonnier, c’est un Dieu !

Il se dirigea vers la porte, je venais de l’énerver. J’avais décidément le don de pousser les hommes de cette famille hors de leurs gonds ! Il sortit de la pièce en claquant la porte et je soupirai en me laissant aller dans les coussins. Comment lui faire comprendre que je ne mentais pas, que ce que je disais me venait de Jiirva lui-même ? J’avais maintenant la certitude que plus j’en apprendrais sur la déité, plus je comprendrais mon rôle dans cette histoire et peut-être que l’agitation qui m’entourait disparaîtrait pour me laisser paisible et libre.

Eïen n’avait pas bougé et semblait attendre que je parle. Lui au moins m’écoutait et sa croyance ne le faisait pas me traité d’hérétique. En tout cas, s’il le pensait, il se gardait bien de le montrer, ce qui était tout aussi probable.

— Je tiens ces mots de Jiirva, je ne mens pas, je le jure !

Il leva les mains dans un geste d’apaisement et s’assit sur le lit à mes côtés.

— Ce n’est pas moi que tu auras à convaincre. Ryhaïgarhad avait raison, s’il y a une chose dont tu es incapable, c’est de mentir.

Je détournai les yeux, gêné. J’avais l’impression qu’il pouvait lire en moi et, si avec Ryhad cela ne me dérangeait plus, avec Eïen c’était différent. J’avais confiance en Ryhad, mais Eïen m’était encore inconnu, et me sentir à nu devant lui me mettait mal à l’aise.

— Jiirva ne me laisse pas tout dire. Je peux comprendre que mes incohérences soient troublantes, mais elles le sont pour moi aussi.

Sa main se posa sur la mienne et je me sentis comme obligé de le regarder à nouveau.

— Je n’ignorerais jamais un homme qui dit parler pour les dieux.

— Je ne dis pas que je parle pour lui, mais lui parle avec moi. Je ne comprends pas pourquoi, il refuse de m’expliquer les choses qui se produisent. Pour l’instant, il souhaite juste que je reste vivant.

— Alors je te protégerai si je le peux, la volonté des dieux sera toujours la mienne.

Je me redressai, un peu curieux. Il me parlait enfin, sur le ton de la confidence.

— Vous faites ça pour le roi ?

Il me regarda, surpris, et ce fut à son tour de détourner les yeux.

— Rydënhad est un guerrier avant d’être un croyant, mais il se doit de respecter les dieux. Il se refuse cependant à les laisser régir sa façon de gouverner ou de prendre ses décisions, c’est ce qui fait de lui un bon roi.

C’était la première fois que j’entendais le nom du roi. Je n’avais jamais demandé, ça n’avait pas été mon principal souci ces derniers jours, mais l’entendre de la bouche d’Eïen me donnait envie de respecter ce nom. Il le prononçait avec une telle dévotion… Son amour pour le roi était aussi lisible que mon incapacité à être malhonnête sans doute.

— Alors expliquez-moi, qu’y avait-il avant les rois, bien avant tout cela... ?

J’espérais enfin avoir mes réponses et avancer dans mes réflexions, puisque j’étais obligé d’en garder certaines pour moi, malgré moi. Je sentais le soulagement proche... Et pourtant...

28

Cela faisait près de quatre jours que je m’étais confié à Eïen. Il m’avait avoué ne rien savoir de ce qu’il y avait avant les rois et leurs Royaumes, mais il avait commencé à chercher des réponses. Il semblait que les mystères le passionnaient réellement et je le sentais près à chercher des siècles s’il le fallait. Sa curiosité était en fait aussi grande que la mienne, même s’il en faisait montre avec plus de retenue que moi. Il était également plus patient que moi. À chacune de ses visites, il m’assaillait de questions auxquelles je n’avais pas de réponses. Il me soumettait parfois ses hypothèses, mais il les détruisait avec d’autres arguments juste après les avoir énoncées.

Cet homme avait de quoi rendre fou le plus sain d’esprit des hommes. Aussi, quand il vint m’annoncer le départ pour Hosgard, me sentis-je soulagé.

Pourtant, la peur ne tarda pas à venir me prendre les tripes, à la seconde même où Eïen me conduisit au fiacre qui devait m’emmener. Je pouvais distinguer plusieurs chevaux sur le départ aux alentours, mais Ryhad restait absent. Eïen me poussa à l’intérieur de la voiture et un serviteur vint en fermer la porte.

— Hosgard est-il loin ?

L’amant royal me répondit d’un sourire amusé et me tourna le dos, je pus tout de même entendre ses derniers mots.

— Tu as de quoi t’occuper l’esprit sans qu’il tourne sot.

J’allais me mettre à marmonner, quand une main de la délicatesse d’un rocher s’abattit sur mon épaule.

— Petit humain, j’étais inquiet pour toi.

— Mirënwe ?

Je ne l’avais plus vu depuis ces quatre derniers jours, restant dans un isolement qui avait manqué de me tuer ! Il me libéra rapidement l’épaule avec un sourire d’excuse en me voyant grimacer sous sa poigne. Je m’assis en face de lui, rassuré de ne pas faire le chemin en tête à tête avec le consort du roi. Eïen était sympa, mais je n’étais pas très à l’aise en sa présence.

— Il faut vraiment que tu arrêtes de t’inquiéter autant, tu finiras cardiaque par ma faute !

Il lâcha un petit rire et pencha la tête de côté.

— Ce n’est pas comme si cela pouvait m’atteindre vraiment...

La calèche se mit en route et je faillis tomber de ma banquette. Mon ami – puisque je le considérais maintenant comme tel – sortit une couverture de fourrure de sous son banc. Il vint la poser sur moi avant de fermer les rideaux des deux petites fenêtres de la voiture.

— Alors, les dieux ne te laissent pas en paix ?

Je ne lui demandai même pas comment la nouvelle lui était venue aux oreilles ; j’avais compris qu’il était un peu fan des ragots de cuisine et ça ne me dérangeait pas vraiment. Je n’aimais pas les commérages, mais Mirënwe avait cette faculté de s’inquiéter sincèrement pour moi et de ne me vouloir que du bien. J’aurais été fou de lui reprocher sa curiosité.

— Je devrais m’estimer heureux que Jiirva ne me laisse pas, j’ai parfois l’impression qu’il est mon seul allié.

— Je suis ton allié, petit humain !

Je remontai la couverture sur moi, je n’avais pas voulu le blesser.

— Je sais, Mirënwe. Tu es le meilleur ami que j’ai ici, mais... Jiirva ne doit obéir qu’à la mort et il la brave pour moi en ce moment, il est le seul que le roi ne peut éloigner de moi, comme il a éloigné Ryhad.

— Le prince se doit d’obéir à nos lois, même si cela ne lui plaît pas.

— L’as-tu vu récemment ? Lui as-tu parlé ?

Mirënwe était décidément la meilleure source d’informations du palais et bien au-delà de cela.

— Il était très inquiet, car quand il s’est éveillé, tu n’étais plus à ses côtés. Mais que le roi accepte de te voir passer les Rites des Lunes l’a soulagé. Une fois que tu auras passé cette épreuve, plus personne ne pourra se mettre entre vous, le roi sera obligé de se plier à la volonté des dieux.

Alors comme ça, Eïen m’avait volé au prince durant son sommeil ? Un détail qu’il ne m’avait pas révélé, mais il ne m’avait que très peu parler de Ryhad. En songeant à tout ce qu’il me faudrait encore faire, je me sentis découragé. À elle seule, l’épreuve qui m’attendait m’effrayait autant que tout ce par quoi j’étais déjà passé. Et j’étais le seul à ne pas croire en mes chances de réussite. Enfin, moi et le roi bien entendu.

— Je suis fatigué Mirënwe, tellement fatigué...

Il comprit que ma fatigue n’était en rien physique et quitta son siège pour venir s’asseoir à côté de moi.

— Vois ce que tu as déjà accompli, ce que tu peux encore accomplir, ne baisse pas les bras, Ren. Tu es jeune et ta vie ne sera pas toujours aussi compliquée.

J’en doutais. Jiirva me laissait penser à chacune de nos rencontres que l’avenir serait sombre pour moi, loin d’un fleuve tranquille. Je ne pouvais pas voir cet avenir d’un bon œil. Mais la perspective d’avoir Ryhad à mes côtés pour affronter le futur me rassurait un peu. Pour cela, je devais passer les Rites des Lunes avec succès, ce qui encore une fois n’était pas simple et garanti.

— Quoi que l’avenir te réserve, soit assuré que mon aide te sera accordée.

Intérieurement, je me sentis mieux, je vis un peu de ma solitude s’envoler grâce à ses mots. Je le remerciai d’un signe de tête.

J’aurais aimé lui poser des questions sur les dieux, sur ce dont Jiirva m’avait parlé, mais j’avais la certitude que si Eïen ignorait les réponses, Mirënwe n’en saurait pas davantage. Et la fatigue me prenait lentement. Je décidai donc de laisser les choses se faire pour l’instant. Je devais me reposer tant que je le pouvais. J’avais la nette impression que les jours à venir seraient plus fatigants encore que les précédents.

Et j’eus raison sur ce point. À peine arrivé à destination, on ne me laissa guère le loisir de regarder autour de moi et d’admirer le paysage. On me conduisit dans une grande salle de banquet, dans un palais bien plus petit que ne l’était celui d’été du prince. Mirënwe me guida jusqu’à ma place – un coussin à même le sol – devant une longue table basse où se tenait une foule de gens que je ne connaissais pas. Mais je ne connaissais en somme que très peu de vampires en ce monde. Mon ami se mit à genoux juste derrière moi, les mains posées sur ses cuisses, et je remarquai qu’il n’était pas le seul serviteur à prendre cette position.

— Mirënwe, qui sont-ils tous ?

Il releva la tête et se pencha un peu vers moi.

— Les autres participants à l’épreuve de ce soir.

Je le regardai, horrifié.

— Ce soir !

Il jeta un coup d’œil affolé autour de lui.

— Moins fort, Ren. Les nobles qui sont ici n’ont pas vu les prodiges de tes renaissances. N’oublie pas, pour eux, les humains n’ont pas le droit à la parole. Et voilà que toi, tu manges à leur table.

Il se pencha à mon oreille.

— Certains voient comme un sacrilège qu’un humain soit autorisé à passer les Rites.

Je regardai autour de moi et vis quelques regards se détourner subitement. Je compris alors que j’étais loin d’être le bienvenu. Je repris donc moins fort.

— L’épreuve est pour ce soir ?

— Oui, mon ami. La famille royale est toujours la dernière à arriver quand elle doit se rendre en un lieu, c’est une coutume de notre royaume.

— Eïen aurait pu me le dire !

Il me sourit, amusé, avant d’attirer mon attention vers le balcon au fond de la salle. Je vis une silhouette, emmitouflée dans un long manteau doré que les reflets de la lune faisaient briller légèrement.

— Son Excellence veille sur toi. Tu es le plus chanceux des hommes de cette table, car personne ici n’a de meilleur guide.

Je vis la silhouette se détourner et s’éloigner sur le balcon. Je me levai d’un bond et partis la rejoindre, me moquant bien des regards outrés que je sentais me suivre. L’air du dehors était plutôt frais et, en m’avançant vers la balustrade, je vis pour la première fois Hosgard.

Je découvris un jardin un peu sauvage éclairé par quelques flambeaux. Des arbres aux feuillages dorés s’élevaient çà et là autour d’un chemin de terre battue. À leur pied, je distinguais à peine de petites fleurs bleues mais leurs pétales se prenaient dans le vent tiède de ce début de soirée. Je pouvais entendre l’écoulement d’une petite rivière qui rajoutait à la magie de ce paysage hors norme.

Je sursautai quand une fourrure fut posée sur mes épaules et me retournai vivement vers Eïen. Son regard, à cet instant, était impénétrable. Ce lieu devait lui rappeler des souvenirs, quand lui-même avait passé les Rites des Lunes.

— Fais attention à toi, Ren, cet endroit regorge d’ombres... Et de souffrance.

Je détournai les yeux et m’appuyai sur la rambarde, plongeant une fois de plus mon regard sur les jardins.

— Je le trouvais plutôt magnifique.

Il vint à mes côtés, plus droit que moi et si noble, sa présence à elle seule m’emplissait de calme, comme cet endroit.

— Ne te fie pas aux apparences, tout ce qui vit en ce lieu est né de la chute d’Hosgard, une lune dont le dieu est à jamais enchaîné à la terre.

Le mot « enchaîné » me fit frissonner et je pensai soudain à Jiirva, prisonnier de la mort... Eïen reprit, et je m’étonnai de la tristesse contenue dans sa voix. Il n’avait jamais eu l’air joyeux, mais cette fois, je crus déceler une vieille blessure dans ses mots.

— La dernière fois que j’ai mis les pieds ici, je m’étais juré de n’y jamais revenir. J’aurais aimé que cela fût possible.

— Vous avez réussi les Rites des Lunes, alors vous n’avez plus rien à craindre cette fois.

Il se tourna vers moi et je trouvai alors un regard empli de sagesse.

— Mon passé est lié à cet endroit comme le sera le tien, il marquera à jamais ton existence, et ce, que tu réussisses l’épreuve de ce soir ou non. N’oublie pas que ta vie ne s’arrêtera pas ; si tu échoues, c’est le néant pour toi.

Je sentis ma nervosité remonter en flèche, mais Eïen posa une main sur mon épaule, la retirant presque aussitôt. Son geste m’étonna, puis je me rappelai qu’il avait juré de me guider jusqu’à ce que l’épreuve commence.

Il jeta un coup d’œil aux convives qui mangeaient et murmuraient en regardant de temps à autre dans notre direction.

— Ils murmuraient aussi à l’époque, alors que je n’étais à leurs yeux qu’un elfe noir venu prendre une part de leur terre. Tous criaient au blasphème, mais mon roi les faisait taire d’un regard. La volonté des dieux était que je passe cette épreuve.

Je le vis sourire à ce souvenir et il se détourna de la salle pour me regarder.

— Celle de mon roi également. Aujourd’hui, la volonté du prince le pousse vers toi, puisse cela être un bon présage.

— Je l’espère aussi.

Il rabattit sa capuche, cachant une grande partie de son visage.

— Une fois passé le rideau noir, n’oublie pas ce pourquoi tu l’as franchi.

Il se détourna de moi et se dirigea vers un mur. Je le vis lever la main et, sous mes yeux, une myriade de papillons dorés s’envola de la façade, laissant derrière eux une entrée dérobée aux yeux de tous. Quand il l’eut franchie, elle se recomposa de pierres, me laissant seul à mes réflexions.

Leurs pouvoirs étaient décidément enchanteurs et merveilleux. Je me souvenais de Ryhad qui faisait éclater les miroirs du palais d’été, de Mirënwe qui faisait apparaître de l’eau là où il n’y en avait pas.

Je restai un long moment sur le balcon préférant me rappeler les épreuves que j’avais traversées, plutôt que de rentrer. J’avais commencé un si long voyage, dont je ne voyais pas encore le bout, mais bientôt peut-être pourrais-je retrouver un peu de calme.

Mirënwe finit par venir me chercher et me guida à travers le palais jusqu’à ma chambre, non loin de celles des autres prétendants du prince. J’avais encore un peu de mal à imaginer que chaque minute qui passait me rapprochait de ma possible chute dans un néant. C’était une chose impossible à réaliser, du moins pour moi.

Je pris un bain, espérant me détendre, mais lorsque je songeai qu’il serait peut–être le dernier, je cessai d’en profiter. Mirënwe m’aida ensuite à enfiler une tunique blanche. C’était assez sobre comme tenue, mais il m’expliqua qu’on ne se présentait pas aux Dieux vêtu d’or et de bijoux.

Quand il m’emmena dans les jardins, je vis que tous les prétendants portaient la même tenue que moi. Ils écoutaient tous les dernières recommandations de ce que je devinais être leur père. J’aurais pu me sentir triste, mais j’avais Mirënwe à mes côtés qui ne cessait de parler sans que je l’écoute vraiment. Il le remarqua d’ailleurs et m’attrapa le poignet.

— Je souhaite de tout mon cœur te retrouver de l’autre côté.

— J’ai été content de te connaître, Mirënwe.

— Ne parle pas ainsi, petit humain !

Comment aurais-je pu partir sans lui dire au revoir, alors que je doutais moi-même de réussir à passer de l’autre côté.

— Non, écoute-moi. Va, et si je n’en sors pas, dis à Ryhad que j’aurais essayé... vraiment essayé, et que je voulais réussir pour être avec lui à nouveau.

Il acquiesça à contrecœur. Je l’attrapai par le bras avant qu’il se détourne, la main tremblante.

— Si j’échoue... fais en sorte que mes parents sachent que je suis mort et que je n’ai pas souffert.

— Mais même si tu échoues...

— … je sais, je ne mourrai pas, mais je saurai aussi que ceux que j’aime ne m’attendent plus et ce sera un soulagement où que je sois.

Il hésita un instant, une telle promesse devait être difficile pour lui. Les lois le lui interdisaient, mais son amitié pour moi lui disait de le faire. Il finit par me le promettre d’un murmure et je ne pus me retenir. Je l’attirai à moi dans une étreinte brève mais chaleureuse. Si j’échouais, Mirënwe serait le second à me manquer dans les ténèbres.

Il s’éloigna alors, la tête basse, avec les pères des prétendants. Ils prirent un chemin détourné qui devait les mener au roi et à Ryhad. Là, ils attendraient tous, le ventre noué, que leur fils sorte des ténèbres ou pleureraient en voyant un autre en sortir.

Je rejoignis la file d’hommes qui empruntaient le chemin d’Hosgard. Mirënwe m’avait expliqué que les Rites commençaient là où la lune s’était écrasée sur la terre. Par-delà la forêt, là où plus aucun être-vivant ne pouvait demeurer à long terme.

Je vis lentement le paysage changer. Comme les prétendants autour de moi, je ne pouvais me sentir rassuré. Les arbres ici n’étaient plus que troncs morts plantés dans un sol sec et craqué, les ombres de cette forêt semblaient hurler de douleur sans faire le moindre bruit pour autant. Tous étaient desséchés et je songeai qu’une forêt ravagée par les flammes devait avoir ce visage. La désolation prenait une ampleur horrifiante et glaçait mon corps. J’avais l’impression que toute chaleur m’avait quitté et que plus jamais je n’en ressentirais.

Je crus voir une ombre dans la forêt morte, à plusieurs mètres de moi, et j’aurais juré voir ses yeux rouges observer notre groupe. Je m’arrêtai net et la cherchai du regard, mais elle avait disparu. Une main se posa sur mon épaule, rude et brutale, je faillis lâcher un cri.

— Prends garde, humain, et ne t’arrête pas...

L’homme me lâcha et poursuivit en lançant son regard à travers les arbres.

— ... il y a ici des créatures qui ont appris à vivre des ombres, des créatures du néant.

Il reprit son chemin et je rejoignis le groupe d’un pas pressé. J’ignorais pourquoi il m’avait adressé la parole, peut-être n’étais-je pas aussi méprisé que je le pensais.

Quoi qu’il en soit, plus un mot ne fut échangé sur le chemin. Plus notre groupe avançait, plus la nuit se faisait sombre autour de nous, et plus mon corps tremblait. Soudain, la procession s’arrêta et je me décalai pour voir ce qui se profilait au-devant de nous.

Au bout du chemin, non loin de là, je pouvais voir les nobles qui attendaient debout dans une plaine. Je pus même voir Mirënwe qui faisait les cent pas. Juste derrière lui, un peu en hauteur, je vis le roi assis sur un trône imposant, regardant droit devant lui, tout comme Eïen à ses côtés.

Puis je le vis, Ryhad, debout à côté du siège du consort. Quelque chose devait m’avoir échappé ; si tous étaient juste là à nous attendre, où avait commencé l’épreuve ? Et où finissait-elle ?

Je regardai autour de moi et vis l’un des hommes du groupe sortir du rang et faire quelques pas avant de s’arrêter à nouveau. Il tendit ensuite la main et je vis le monde devant moi onduler. Je vis l’image de Ryhad, au loin, devenir moins précise, comme s’il n’avait été qu’un reflet dans l’eau. Pire encore, je vis la main de l’homme disparaître, comme coupée net par une ombre. Je le vis prendre une grande inspiration et faire un pas de plus ; son corps fut absorbé par la masse sombre et mouvante.

C’était donc ça, le rideau noir. C’était ce qu’il me fallait franchir ! Sans compter qu’il fallait arriver de l’autre côté ? Mais où serait le chemin ?

Alors que mon corps se mettait à trembler, je vis lentement les hommes qui m’entouraient passer le rideau. Chacun à leur tour, ils franchirent ce mur invisible jusqu’à ce qu’il ne reste plus que moi.

Je levai les yeux vers Ryhad, au loin, j’avais une furieuse envie de renoncer, de reculer et de faire machine arrière. Car au fond, je savais que si je passais de l’autre côté, je me perdrais pour toujours. Je n’étais pas capable d’un tel miracle. Je n’étais pas un Dieu !

Je reculai d’un pas et vit Ryhad en faire un vers moi ; je ne pouvais pas faire cela... Je ne pouvais pas, c’était au-dessus de mes forces. Il m’avait imaginé plus fort que je n’étais. Au fond, qu’étais-je ? Hormis un humain de plus perdu dans ce monde ? Peut-être juste un peu plus fou que les autres...

J’entendis soudain un grondement sourd derrière moi et me retournai brusquement. À quelques mètres de là, dans le bois mort, l’ombre aux yeux rouges, immense et grondante, s’avançait.

Je ne pouvais plus lâcher la bête des yeux, elle m’hypnotisait complétement, me glaçant des pieds à la tête, me laissant un goût amer dans la bouche et des sueurs froides dans le dos. Elle avançait dans l’ombre ; ici les rayons des lunes ne frappaient pas, ici tout n’était que ténèbres... Et les ténèbres venaient me prendre.

Sans m’en rendre compte, j’avais reculé jusqu’au voile sombre qui s’abattit alors sur moi comme un rideau de neige glaciale.

Je tournai la tête de côté et vis l’ondulation me prendre, lentement. Le grognement se fit plus profond et je vis la bête fondre sur moi. Poussant un cri d’horreur, je me retournai et plongeai dans le néant.

29

Au loin, j’entendais un bruit agaçant, incongru, mais étrangement familier. J’entendis sa voix, douce aux intonations chantantes. Puis, vint la sensation d’étouffer, la brûlure écrasante qui comprimait mes poumons.

J’ouvris les yeux dans un sursaut, prenant une grande inspiration.

— Ren, debout !

Ma vue était floue, mais j’aurais reconnu sans problème sa voix dans une foule hurlante.

— Maman ?

Elle avait ouvert les rideaux en grand et le soleil entrait dans ma chambre, l’inondant de lumière qui m’aveuglait un peu au réveil.

— Évidement « maman », gros paresseux ! Allez, debout, c’est l’heure !

Elle se dirigea vers le bureau et prit une tasse vide que j’avais laissée la veille sur un tas de feuilles plus ou moins empilées.

— J’ai pris congé aujourd’hui, la mère de Samuel vient m’aider à finir les préparatifs de votre petite soirée !

Je soupirai fortement, une heure de sommeil en plus n’aurait pas été de trop, je me sentais vanné. Je me redressai difficilement et pris ma tête entre mes mains.

Elle s’approcha du lit, passant ses doigts dans mes cheveux comme elle le faisait toujours.

— Tu as mal dormi ?

— Euh... Oui, je pense...

— Tu ne dois pas stresser autant pour une course, mon chéri.

Je relevai les yeux vers elle, si belle dans le soleil.

— Une course ?

Elle me fit un sourire magnifique, de ces sourires qui vous rendent heureux à votre tour.

— Oh, j’en connais un qui dort encore ! Après un café et quelques cookies, tu te souviendras sans doute de la compétition d’aujourd’hui.

Sur ce, elle quitta ma chambre d’un pas pressé et dévala l’escalier. Je me rappelais maintenant, mes idées s’étaient faites plus claires ; j’avais une course amicale entre membres du club. Une fois par mois, les membres se battaient entre eux pour la première place.

Après un soupir, j’arrivai enfin à quitter le lit et me traînai vers la salle de bain. Je n’avais jamais été du matin, mais après une bonne douche, je me sentis d’attaque pour cette longue journée.

Je descendis les escaliers quatre à quatre et débarquai dans la cuisine en jetant un coup d’œil au calendrier. Le seize, parfait ! Il ne restait que deux semaines avant les vacances d’hiver.

— Grouille-toi, Ren ! On va être en retard.

Je me tournai, surpris, vers la table de la cuisine. Sam était assis à ma place, un cookie en bouche et devant ma tasse de café fumant. Qu’est-ce qu’il foutait chez moi si tôt ? J’étais pourtant certain qu’il n’avait pas dormi ici…

— Bon sang, Sam, déjeune chez toi !

Il m’envoya un sourire espiègle à souhait et me tendit ma tasse de café.

— J’ai pas la chance d’avoir une maman qui cuisine si bien.

Ma mère se tourna vers lui, un sourire enchanté aux lèvres, et vint lui donner une autre tasse de café.

— Qu’est-ce que tu fais là de si bonne heure ?

Il avait probablement fait un sacré détour pour venir jusqu’ici… Il leva les yeux au ciel, prenant un air exagérément désespéré.

— J’ai demandé à mon père de me déposer avant d’aller au boulot, j’ai pensé que ce serait sympa qu’on s’échauffe sur le trajet.

Qu’on s’échauffe ? Mais les compétitions avaient toujours lieu l’après-midi… Bon sang, Sam avait parfois de ces idées ! Enfin, c’était aussi une des raisons qui faisait de lui mon meilleur ami. Avec Sam, on pouvait s’attendre à des surprises de ce genre. Il n’en faisait toujours qu’à sa tête, mais son amitié, elle, était stable, et jamais il ne m’avait laissé tomber.

Je pris place à côté de lui, prenant un cookie devant moi.

— Alors, prêt pour la course d’aujourd’hui ?

Il finit sa tasse de café d’une traite et la posa brutalement sur la table.

— Plus que jamais ! Je vais te battre cette fois, Ren, je vais te laisser loin derrière et je me permettrai même de te faire un signe avant de passer la ligne d’arrivée.

— N’y compte pas trop ! Si je me souviens bien, la dernière fois, j’aurais eu le temps de boire un thé avant de te voir passer la ligne.

Il allait me lancer une autre pique, mais mon père débarqua à ce moment-là, journal en mains et déjà en costard-cravate, prêt pour le travail.

— Vous vous disputez encore ?

— C’est pas vraiment des disputes, papa...

Il m’envoya un sourire ravi et remonta ses lunettes de lecture sur le nez.

— Tu viens me voir courir aujourd’hui ?

— Oui, j’ai récupéré deux heures, je ne voudrais pas rater ça.

Sam se leva d’un bond.

— Désolé, m’sieur, mais cette fois-ci, je ne le laisserai pas gagner !

Mon père se contenta de sourire, il aimait que je sois en compétition… même avec Sam. Il disait toujours que si on se croyait le meilleur, on ne cherchait plus à dépasser ses limites, et que tant que nous gardions en tête que nous étions amis, ça ne pouvait être que bénéfique.

— Vous devriez y aller les garçons, ou vous finirez en retard.

— Ouais, maman, on y va.

Je posai un baiser sur sa joue et saluai mon père d’un signe de main. Sam avait ramassé mon sac et m’attendait déjà dans l’entrée.

— Je reviens avec le club, ce soir.

— Tout sera prêt mon chéri !

Je passai à nouveau devant le calendrier et me stoppai net.

Juste un instant, un court instant, j’avais cru voir les cases des jours barrées de rouge. Je devais vraiment être plus fatigué que je ne le pensais.

— Bouge-toi, Ren !

— Oui, voilà !

Je quittai la cuisine pour l’entrée où je reçus mon sac de sport dans le ventre.

— Hé ! C’est pas en me blessant que tu vas gagner la course !

— Arrête de jacasser, fillette !

Il sortit, laissant la porte ouverte derrière lui.

— Fillette ? Tu vas voir ce qu’elle va te mettre la fillette !

« Oh oui, je n’attends que ça ! »

Je me figeai, une sueur froide dans le dos. J’avais entendu une voix... Une voix si grave.

— Ren, tu viens ?

Sam était revenu sur ses pas et me regardait un peu inquiet.

— T’es pâle d’un coup, t’es pas malade au moins ?

— Euh, non, je vais bien, j’ai juste... Enfin, non rien.

Je pris ma veste dans l’entrée et le suivis dans la rue. Il faisait froid en ce début d’hiver, mais le soleil brillait déjà haut dans le ciel et réchauffait un peu mon visage. C’était un temps que j’aimais particulièrement. Je le trouvais apaisant.

— J’espère qu’il n’y aura pas de gel sur la piste. J’aimerais pas devoir passer du sel dessus avant de courir.

— Remarque, ça nous fera peut-être rater le cours de maths !

— Hé ! J’aime les maths !

— T’es bien le seul, mon vieux !

Sam étira ses jambes pendant que je sanglais mon sac de sport sur mon dos. Ils nous arrivaient les week-ends de couvrir la distance entre sa maison et la mienne juste pour le plaisir de courir. Mais cette fois, il nous fallut un peu moins de vingt minutes pour rejoindre l’école.

Une fois arrivés, nous nous joignîmes au flux d’étudiants qui se pressaient devant les grilles. Mathis, un ami de l’équipe, nous attendait déjà. Le pauvre s’était foulé la cheville deux semaines auparavant, l’obligeant à lever le pied sur la compétition.

— Alors, il paraît que tu vas courir aujourd’hui ?

— Oui, mon pied va beaucoup mieux, mais le médecin dit que je ne dois pas forcer dessus.

Il poussa un soupir.

— C’est pas aujourd’hui que je te battrai, Ren !

Sam lui donna un petit coup d’épaule amical.

— Comme si tu le pouvais en temps normal !

Il éclata d’un grand rire et fut récompensé par un coup violent sur le bras.

— La ferme, Sam ! C’est pas comme si tu l’avais déjà battu !

Ces deux-là s’entendaient comme chien et chat ! Leurs disputes étaient toujours un centre d’intérêt particulier dans l’équipe. Même si le ton montait souvent, ils étaient amis de longue date et tous le savaient.

— Je peux vous rappeler qu’on est une équipe ?

Ils se tournèrent tous deux vers moi et me lâchèrent sur le même ton cassant :

— La ferme !

Je poussai un soupir et haussai les épaules, vaincu. Quand ils commençaient, il n’y avait rien à faire pour les arrêter. Je les laissai là à leur dispute et traversai la cour intérieure pour me rendre au local d’athlétisme. Je n’eus pas à chercher longtemps avant de trouver mon prof de sport et entraîneur de notre équipe.

— Jour’ coach !

— Tiens, Ren ? Tu es seul ?

— Non, Mathis et Sam s’engueulent devant les grilles.

Il haussa comiquement un sourcil comme il le faisait toujours quand il songeait à des choses comme « pourvu que l’un des deux meure cette fois, ce sera plus calme ». Ou du moins, j’imaginais assez bien ce genre de pensée lui traverser l’esprit.

— Tu devrais aller en classe, la course n’est que cette après-midi.

— Je sais, je venais vous demander à quelle heure on devait venir.

— Je passerai vous chercher dans vos classes vers une heure pour l’échauffement.

— Je fais passer le message.

— Fais donc ça...

Il souleva un filet de ballons de basket et disparut de la réserve où je l’avais trouvé. Derrière moi, j’entendis la sonnerie de début des cours. Je me rendis sans me presser à ma classe où je retrouvai Camille, la seule fille de notre bande, mignonne petite chose aux yeux brun chocolat, aux cheveux courts et châtain et à l’allure fine et élancée, avec un comportement de parfaite petite garçonne !

— Hé Ren, en forme pour cet aprèm ?

— On fait aller, j’aime pas être le meilleur, ça fout la pression !

— Va t’plaindre maint’nant !

Un accent charmant qui nous avait tous fait craquer les uns après les autres quand elle était arrivée en ville après le déménagement de ses parents. Mais aucun mec d’ici n’était assez fou pour vouloir dompter une fille comme elle. Trop forte tête pour nos pauvres caboches ! Ce que répétait souvent Sam.

Je repérai facilement Clément, un grand garçon filiforme, champion de saut en hauteur de la région. Il avait un don pour sauter les obstacles, mais souffrait d’une timidité maladive qui l’avait isolé les premières semaines de cours. Il avait fini par intégrer notre petite bande, sans pour autant prendre part à toutes nos discussions.

— Au fait, Camille, tu pourras venir ce soir ou non ?

— Ma mère n’aime pas trop que je me r’trouve au milieu de tous c’mecs.

Elle engloba d’un geste vague l’équipe qui, peu à peu, était entrée en classe… Tous, sauf moi.

— Merci de ne me pas compter dans le tas.

Elle lâcha un rire confus se rendant compte de ce qu’elle venait de faire.

— Non, mais ma mère sait bien que j’risque rien avec toi, elle t’compte pas dans le lot de dégénérés du bocal que tu t’colles au cul jour après jour.

— En gros, moi je suis bien, mais mes potes sont des crétins... Je me sens soulagé, là.

Elle rit encore une fois et, pour moi, c’était un plaisir. J’aimais l’entendre rire et j’aimais encore plus la faire rire. Ça me mettait de bonne humeur et puis, il était si facile de la faire sourire que je ne m’en privais jamais.

— Je lui demanderai encore tout à l’heure, elle vient voir la course, mais t’être que si ta mère...

Elle laissa sa phrase en suspens, me lançant un regard de biche.

— Ça va, j’ai compris, je lui demanderai !

— T’es un amour, Ren !

Je soupirai et me laissai tomber sur ma chaise. Elle partit rejoindre la sienne devant Clément, alors que Sam et Mathis entraient en classe en même temps que le professeur. Sam était assis juste devant moi en cours, à côté de la fenêtre.

Soudain, le soleil sortit de derrière un nuage et je contemplai ses rayons qui passaient à travers les vitres de la classe...

Si beaux, si clairs, si bleus... Bleus ! Je me redressai d’un bond, mais la vision s’était déjà envolée, et ne restaient que les rayons normaux du soleil passant la vitre ! Un instant, un court instant, j’avais été sûr de voir des rayons de lune passer la vitre... Comme si tout était devenu nuit en une seconde, puis jour celle d’après.

Sam s’était retourné vers moi, suspicieux.

— T’es sûr que t’as pas attrapé un truc, frangin ?

Frangin. Quand il m’appelait comme ça, c’est qu’il était inquiet, sérieux, soucieux ou qu’il avait fait une connerie.

— Ça va... Je suis juste fatigué.

— Fais gaffe à toi, manquerait plus que tu tombes malade pendant les vacances, ce serait la merde !

— Oui, t’en fais pas, juste un manque de sommeil.

Il haussa les épaules et se tourna vers le prof. J’avais vraiment l’impression de dérailler, mais après tout, j’étais un jeune adulte plein d’hormones et de... de manque de sommeil !

La matinée se passa calmement, bien que l’excitation de courir bientôt en compétition avec les autres me fasse bouillonner à l’intérieur. Quand le coach vint nous chercher, le cours de maths allait juste commencer et c’est avec un sourire d’excuse pour Camille que nous quittâmes tous, ou presque, la classe.

Nous étions huit à courir pour l’école, mais il nous arrivait aussi de passer d’autres épreuves. Comme Clément, qui était plus spécialisé dans le saut en hauteur, mais qui courait avec nous dès qu’on le lui demandait.

Comme toujours, Sam fut mon partenaire pour l’échauffement. Nous avions l’habitude de nous préparer ensemble : étirement, sprint, faux départ et, le plus important, ma mise en condition. Alors que je revenais de mon dernier tour de piste, je remarquai que le public commençait à arriver dans les gradins. Je repérai bien vite ma mère au premier rang, discutant avec celles de Sam et des autres membres de l’équipe.

La grande réunion des femmes parfaites, comme le disait Mathis. Je vis mon père arriver une dizaine de minutes avant la course, encore en costard et la cravate défaite. Il avait dû se dépêcher, mais j’étais content qu’il soit là.

Maintenant que je n’avais plus à surveiller les gradins, je pouvais me concentrer sur la course : sur l’air frais qui courait sur ma peau, sur le craquement de mon cou quand je le bougeais, sur mes jambes prêtes à en découdre, sur mes pieds sautillants sur le terrain, sur ma respiration lente et mesurée.

Je ne regardais jamais mes adversaires avant une course – ni pendant. Cela venait après, bien après. Pour l’instant, la concentration était la clé ; ne pas être distrait, ne pas regarder ailleurs que le bout de la piste. Ne pas sortir de ces lignes.

Deux cents mètres à franchir, ça allait être rapide... très rapide. Je connaissais la façon de faire de chacun, je savais quand Sam allait fournir son effort, je savais quand Mathis allait se donner, quand Clément ralentirait, et ainsi de suite pour les autres. Je connaissais leurs faiblesses et les miennes.

Le coach nous fit signe de nous mettre en place dans les starting-blocks.

J’aimais ce moment... Quand le silence absolu se répand dans le stade, juste avant que le signal de départ ne soit donné. Juste avant que tous s’emballent.

Le silence se brisa ! Instinctivement, mes jambes firent le reste. Je sentis le vent sur mon visage, je le sentis fouetter mes jambes. Il n’y avait plus de froid, plus rien, rien d’autre que le choc de mes pieds sur le sol, plus rien d’autre que le frisson de ne voir personne à mes côtés... J’étais devant, premier.

Une silhouette massive, de longs cheveux noirs, des yeux rouge sang qui luisaient et m’observaient... Un regard si triste, plein de reproche et de déception...

Cet homme était sur mon chemin, juste dans mon couloir, à quelques pas de la ligne d’arrivée... J’allais vite, trop vite pour l’éviter, mais en le voyant, mon corps se mit à trembler et mon regard ne put plus lâcher le sien.

« Tu m’as oublié. »

— Non !

Je ne savais pas exactement pourquoi je criais ; si c’était la conscience de ne pas pouvoir l’éviter ou de ne pas l’avoir oublié. Mais je me fis un croche-pied en essayant de l’éviter et tombai au sol, me raclant la peau sur la piste rêche alors que je roulais sur moi-même. Je poussai un cri douloureux en m’arrêtant enfin, incapable de bouger.

Je vis Sam passer à côté de moi et s’arrêter lentement pour venir me rejoindre.

— Ren ! Ça va, frangin ?

— Impec’...

Un autre cri me parvint et je vis le coach se pencher sur moi.

— Rien de cassé, mon gars ?

— Je pense pas...

Je vérifiai mon état général et constatai que mes jambes et mes avant-bras étaient couverts d’égratignures, rien de bien méchant en somme, juste quelques picotements désagréables.

— J’ai trébuché.

Je n’en revenais pas moi-même, j’avais trébuché, je ne m’étais jamais embrouillé les jambes depuis que je savais marcher et là, alors que j’étais concentré, j’avais trébuché. Sam poussa un soupir et se redressa.

— T’as quand même trouvé le moyen de gagner cette fichue course !

Je relevai la tête et jetai un coup d’œil autour de moi. En tombant, j’avais roulé sur moi-même et passé la ligne d’arrivée. Mon avance m’avait permis de ne pas être dépassé pendant ma chute. Mon ami se pencha sur moi et, avec l’aide du coach, m’aida à me relever. Mes jambes tremblaient comme après n’importe quel effort de ce genre, mais aussi à cause de l’arrêt brutal que j’avais subi. Sam passa un bras autour de mes épaules et fit un signe vers les gradins où je vis ma mère, debout, lançant des regards inquiets dans notre direction.

Je levai ma main dans sa direction pour la rassurer et me laissai entraîner par Sam.

— Qu’est-ce qui t’as pris de freiner d’un coup ?

— De quoi tu parles ?

— Je suis pas con, je te connais et t’as pas trébuché, t’as voulu t’arrêter brusquement.

— C’est parce qu’il y avait un...

Je n’allais quand même pas lui dire que j’avais des hallucinations depuis ce matin !

— Rien, je voulais juste te laisser une chance, j’ai fait le con.

Il se mit à rire en m’aidant à m’asseoir sur le banc le plus proche.

— Ça tu peux le dire, t’es hors-jeu pour la prochaine course !

— Je m’en remettrai, je pense…

Il me tapa amicalement l’épaule avant de rejoindre les autres à petite foulée. Je poussai un soupir à fendre l’âme en m’appuyant contre le mur derrière moi. J’allais passer le reste de l’après-midi à regarder les autres courir pour une connerie ! Et pourtant, ça avait paru si réel... J’avais bel et bien vu un homme... Cet homme...

— Ren, tu vas bien ?

Je me retournai vers mon père.

— C’est maman qui t’envoie ?

— Oui, on peut dire ça...

Il s’assit à côté de moi et jeta un regard sceptique à mes blessures qui ne seraient bientôt plus que de mauvais souvenirs.

— Une sacrée course, mon grand !

— Je suis désolé, je voulais que tu me voies courir.

— Oh, mais tu as bien couru, jusqu’à ce que le sol ne t’attire plus que la ligne d’arrivée.

Il me sourit, amusé, et je me détendis en le laissant regarder mon coude éraflé. J’aimais le rendre fier d’avoir un fils, et j’étais fier de l’avoir comme père. Il passa le reste de l’après-midi avec moi, m’aidant à soigner mes éraflures. Sam gagna le reste des courses ; il était le deuxième meilleur coureur de l’équipe et ça ne m’étonnait pas trop au final, avec les jambes qu’il se tapait ! C’était presque malhonnête, mais je le battais quand même.

Ramener tout le monde à la maison ne fut pas une mince affaire. Chaque fois que je pensais avoir rassemblé tout le monde, l’un disparaissait ou se rendait compte qu’il avait oublié un truc dans les vestiaires !

Mais au final, nous nous retrouvâmes tous dans mon salon, y compris Camille, à discuter en jouant à des jeux vidéo dans le salon. Nos mères avaient tout préparé dans la matinée : sandwichs, sodas, bières bien cachées dans le frigo, liste de films à louer pour la nuit et tout un tas de pâtisseries, assez pour faire une crise de foie par personne avant le lever du soleil.

J’aurais dû rire avec les autres, me pencher sur la manette de jeu et m’éclater les pouces en jouant contre Mathis, m’engueuler avec Sam et rire avec Camille, mais... mais je n’y arrivais pas.

Je n’arrêtais pas de penser à cet homme qui m’était apparu et à ce qu’il m’avait dit. Je me sentais blessé par ses mots sans comprendre pourquoi et sans savoir qui il était. Je sentais que je les méritais...

— Tu vas bien, Ren ?

— Hm... Oui, j’ai juste besoin de prendre l’air.

Je quittai le divan et traversai le salon. J’avais soudain l’impression d’étouffer, comme si un poids s’était posé sur mes épaules. Je passai par la cuisine et ouvris la baie vitrée qui donnait sur notre petit jardin. Je m’avançai un peu dans l’herbe... La lune lui donnait une couleur bleue sombre...

La lune ?

Je levai les yeux vers elle et mes yeux s’écarquillèrent. Elle était si grande, si belle... Je baignais dans sa lumière... Et pourtant, alors que tout aurait dû me paraître normal, je m’étonnai qu’il n’y en ait qu’une. Où étaient passées les cinq autres… ? Bon sang ! Six lunes ! Il n’y avait qu’une seule lune ici, et c’était normal, mais je savais que j’aurais dû logiquement en trouver plus dans le ciel nocturne.

Et soudain, tout fut clair. Je n’aurais jamais dû me trouver là. Je sentis une partie de moi se déchirer ; entre ce que je devais faire et ce que je voulais faire, il y avait un monde. Et c’était peu dire. C’était si cruel, si monstrueux de me faire voir cela !

Même si je savais depuis le début que ça ne serait pas facile, je ne m’étais pas attendu à ce que ce soit impossible. Et pourtant, malgré cette douleur qui me prenait les tripes et me brisait le cœur, j’avais déjà pris ma décision. Parce que j’avais fait des promesses, tant de promesses.

— Ren, qu’est-ce que tu fais ?

Je me tournai vers Sam, un sourire triste aux lèvres.

— Je vais partir Sam, je ne peux pas rester ici.

Le lui dire en face était plus difficile que de disparaître enlevé par Roarsha, tellement plus difficile. Je le vis surpris, puis il fronça les sourcils et s’avança vers moi.

— Qu’est-ce que tu racontes encore frangin, t’as pris un coup sur la tête ?

— Non, au contraire, je vais beaucoup mieux et je dois m’en aller.

— Mais... Enfin, Ren !

— J’ai été heureux de te revoir, d’une certaine façon. Ce n’est pas vraiment pareil, mais je peux au moins te dire adieu.

Je vis son expression se faire dure et sévère, et il se tourna vers la cuisine.

— Faites-lui entendre raison, m’dame. Moi, il ne m’écoutera pas !

Je jetai un regard terrifié à la porte de la cuisine. Je pouvais dire au revoir à un ami, mais pas à elle !

Je reculai d’un pas dans le jardin et la vit, si belle à mes yeux, si douce à mon cœur.

— Tu veux me laisser, Ren ?

— Non, tu sais bien que non !

— Mais tu veux partir, m’abandonner encore une fois, tu veux me laisser seule. Et tu as pensé à ton père ? Que va-t-il penser de toi ?

Je me mordis la lèvre, prêt à pleurer comme un enfant. Mais l’entendre dire ces choses me faisait l’effet d’un couteau en pleine poitrine.

— Arrête, j’ai tout fait pour revenir, je le voulais tellement, mais je ne peux pas rester ici.

— Nous serions bien, je prendrais soin de toi, comme je l’ai toujours fait.

— Je sais et je t’aimerais toujours maman, mais si je reste ici, je me perdrai.

Il fallait que je parte, que je quitte cette maison qui n’était pas la mienne, cette famille qui n’était que mirage ! Mensonge ! Je voulus courir vers la barrière du jardin, trouver un moyen de m’enfuir, mais une main froide comme la mort me saisit le poignet.

Je me tournai brusquement et fus étonné en croisant le regard de ma mère. Il était si dur, si sévère… Une expression que je ne lui connaissais pas.

— Je ne te laisserai plus partir, tu es mon fils ! Tu m’appartiens ! Je refuse que tu m’abandonnes !

Alors seulement le charme fut brisé ; jamais ma mère n’aurait parlé ainsi, jamais. Je tirai sur mon bras et la saisis par les épaules, elle semblait si petite comme ça.

— Je ne suis pas vraiment ici, tu n’es pas ma mère !

Ses larmes se mirent à couler, comme les miennes. Comment pouvais-je lui infliger ça, encore une fois ? Je fermai les yeux un moment. J’avais besoin de me souvenir de celui pour qui j’allais détruire un bout de paradis. Je songeai soudain que si le néant était ici, si ma seule conscience était d’y être et d’y exister... au fond, ça n’aurait pas été si terrible que ça.

Je pris une grande inspiration. J’ignorais que j’en avais la force, mais je la trouvai et ces mots – qui me poursuivraient toute mon existence – s’imposèrent à moi. Je raffermis ma prise sur ses épaules à lui en faire mal, à m’en faire mal.

— Tu n’es pas réelle !

— Ren...

J’ouvris les yeux et la relâchai vivement, me reculant de plusieurs pas. Là où se tenait ma mère quelque instant plus tôt, se trouvait à présent une chose informe et noire où deux yeux bleus battaient encore des paupières. Un regard derrière elle me permit de voir que ce qui avait été Sam en était réduit au même état.

Je fermai à nouveau les yeux et me pris la tête entre les mains. J’entendais la voix difforme de ma mère m’appeler, celle de mon père, celle de Sam et de Camille, Mathis et les autres ; tous me suppliaient de revenir, de ne pas les laisser seul. Comme litanie infernale qui me brisait un peu plus à chaque mot.

— Ce n’est pas réel ! Ce n’est pas réel ! Pitié, dites-moi que ce n’était pas réel ! Ryhad !

Je ne pouvais que me le répéter, sans cesse, m’en convaincre à tout prix pour ne pas rester prisonnier de ce mensonge. Mais encore fallait-il que je le veuille, que j’y croie sans un doute, sans un désir que cela soit vrai. Que je m’en libère et le laisse derrière moi. Sans espoir de retour, sans espoir de les revoir un jour.

C’était pourtant une évidence.

— Vous n’êtes pas réels.

Il y eut un silence, apaisant, si apaisant. Je sentis une douce chaleur contre ma peau, comme une brise d’été. Mon corps se détendit lentement et je finis par ouvrir les yeux. Ce fut là que je le vis. Par-delà le rideau, se tenant toujours aussi droit, ses cheveux noirs cascadant le long de ses épaules, son expression si fermée que je savais abriter une inquiétude sans pareil. Une inquiétude pour moi.

— Ryhad.

C’était fini. Je l’avais choisi lui, j’avais tourné le dos au reste, tourné le dos pour le regarder lui, bien en face.

Je tendis la main vers le rideau. C’était si facile à présent, mais si douloureux encore. Comme une plaie ouverte, impossible à refermer, une plaie que je me serais infligé à moi-même. En connaissance de cause et pour lui.

Pour moi... Le rideau se déchira... Pour la dernière fois.

30

En passant le rideau noir, je m’étais comme vidé de mes forces, comme si ce néant derrière moi essayait encore de me retenir, de me tirer vers les ténèbres, me laissant une sensation de vide et de fatigue. J’arrivai à m’éloigner un peu, juste un peu, de quoi me rassurer, avant que mes jambes déjà tremblantes ne lâchent. Je me retrouvai à genoux dans l’herbe et je ne fus jamais aussi heureux de retrouver la sensation de l’air sur mon visage ou de la terre sous mes mains.

Le silence pesait lourd dans la plaine ; j’avais pourtant réussi, j’étais passé de l’autre côté, j’étais sorti de cet enfer. Une paire de bottes apparut devant moi et je relevai la tête pour croiser le regard dur et sans pitié du roi.

— Les dieux ont fait leur choix. Bien que je ne l’explique pas, je suis obligé de m’y plier.

Il se pencha vers moi.

— Sois en digne, Ren.

Je fus choqué qu’il utilise mon nom. C’était la première fois qu’il ne le disait pas sur un ton méprisant ou blessant.

— Je ferai de mon mieux.

Il leva un sourcil, étonné de ma réponse sans doute peu orthodoxe, avant de détourner les yeux et de me tendre la main. Je ne me trompais pas de signal ? Il voulait vraiment m’aider à me relever !? Où était le piège ?

— Allons ! Commence déjà par te tenir sur deux jambes !

De toute évidence, pas de piège. J’acceptai sa main tendue et il me releva sans le moindre effort. Je vis alors que Ryhad se tenait juste à côté de son père. Était-il vraiment possible que deux êtres se ressemblent tant ?

Ma main était toujours dans celle du roi. J’aurais aimé qu’il me lâche aussitôt, mais il raffermit sa prise sur mes doigts avant de me guider lentement vers son fils.

— Je n’ai pas besoin de te dire qu’aujourd’hui encore, je désapprouve.

Ryhad défia son père d’un sourire provoquant et lui arracha presque ma main, me tirant à lui d’un geste brusque. J’étais trop faible pour le repousser ou pour protester. Je me laissai simplement aller contre son corps qui lui ne faiblissait pas.

— Pour ce que cela changerait…

Le roi fit une grimace, probablement agacé par le peu de considération de son héritier.

— Fils indigne !

Il tourna les talons sans rien ajouter, suivi par les pères des prétendants disparus qui cachaient leur deuil derrière un masque de neutralité douloureux. Ils le porteraient encore longtemps. Je vis Eïen rejoindre son amant, mais juste avant de prendre le sentier qui menait au palais, il se tourna vers moi et je crus distinguer un petit sourire à ses lèvres. Mais c’était peut-être la fatigue.

— Ren, comment te sens-tu ?

— Comme un charme, question stupide.

— Ne commence pas, ou on en aura pour des siècles !

— Je demande à voir.

— Pitié, dire que ça m’avait manqué...

Il resserra un peu plus ses bras autour de moi et je ne pus m’empêcher de me sentir soulagé. Comme si un poids venait de s’envoler de mes épaules. Je repris alors plus calmement en laissant aller ma tête contre lui.

— Ne me demandez plus jamais de faire quelque chose d’aussi difficile.

— J’essayerai, dans la mesure du possible. Qui sait ce qui t’attend demain. Après tout, tu es un aimant à problèmes d’une rare intensité !

Je lâchai un petit rire dépité ; il n’avait pas tort, ce n’était pas lui qui attirait les problèmes, mais bien moi. Je me sentis soulevé du sol et la sensation de ne plus avoir à me porter moi-même fut un soulagement.

— Tu as besoin de repos, cette épreuve est éprouvante, même pour les vampires.

— Hm...

Il se mit en marche, mais je sentais à peine ses pas sur le sol, c’était un peu comme s’il volait.

— Quelque chose te perturbe ?

Je relevai la tête pour le regarder, je l’avais rarement vu aussi soucieux pour si peu. Il avait raison, quelque chose me perturbait un peu.

— M’avez-vous aidé à sortir de là ?

Il fut sincèrement surpris par ma question. Pourtant, je me souvenais bien de l’avoir vu pendant la course, et puis, sa voix résonnait encore dans ma tête. Je ne pouvais pas me tromper.

— Même si je l’avais voulu, je n’aurai rien pu faire d’autre qu’attendre que tu sortes. Quoi que tu aies fait derrière le rideau, tu l’as fait seul.

— Je vous entendais pourtant... Je vous ai vu...

— Ce que tu as vu et entendu n’est dû qu’à ta propre volonté. Si tu désirais sincèrement me revenir, alors une partie de toi doit t’avoir guidé. Eïen me l’avait expliqué, il y a bien longtemps.

— Je n’avais pourtant pas envie de revenir.

Je sus à cet instant que je l’avais blessé. Même s’il ne le montrait pas, au fond je savais. Que parmi tous les mots qui m’avaient déjà échappés, ceux-ci lui avaient fait du mal. Mais c’était la vérité. Dans un sens, j’aurais tout donné pour repartir dans mon monde, retrouver les miens. Mais d’un autre côté, repartir signifiait aussi abandonner ceux que j’avais rencontrés ici. L’un, comme l’autre, était maintenant douloureux à imaginer. Je sentais que mon avenir était au côté de Ryhad, mais mon passé était comme une plaie que je ne pourrais pas refermer de sitôt. Pourtant, je me promis de garder cette blessure sous silence à l’avenir, de ne pas mêler Ryhad à la disparition d’un monde que j’avais perdu seul et sous les assauts du destin.

Alors que nous entrions au palais, je fermai les yeux et ne sentis pas le sommeil me prendre. Pourtant, quand je les rouvris, je compris tout de suite ; j’étais mort une fois de plus. J’étais de retour dans la prairie, mais cette fois, elle m’apparut terne et sans vie, couverte d’un manteau blanc où un pâle soleil se reflétait sur la neige fraîche et immaculée. Le lac immense était gelé, les grands arbres qui apportaient de l’ombre dans ma vision printanière n’étaient plus que simples branches nues recouvertes d’un fin manteau blanc. Ce nouveau monde, pourtant si semblable à l’ancien, me donnait une impression lugubre. Je ne me trouvais plus dans cet espace chaleureux et doux, où la paix m’avait envahi précédemment.

— Jiirva ?

J’avais beau regarder autour de moi, je ne le voyais nulle part. C’était bien la première fois qu’il ne venait pas à ma rencontre et j’eus aussitôt un mauvais pressentiment. J’avançai lentement, longeant les bords du lac, cherchant par-delà la forêt hivernale un quelconque signe de vie.

Je finis par le trouver, mais cette vision me déchira le cœur. Il reposait sur un lit de racines, au pied d’un arbre immense. Il était toujours aussi beau, mais je me sentis submergé par l’angoisse quand je vis couler de son visage parfait un mince filet de sang. Ses traits tirés étaient si douloureux, si brisés que je me sentis aussitôt attristé par ce tableau.

Je m’avançai rapidement jusqu’à lui, aussi vite que je le pus, mes pieds s’enfonçant dans la neige à chaque pas.

— Jiirva !

Il releva enfin son visage vers moi et fut comme surpris de me trouver devant lui. Cette expression le rajeunissait vraiment, mais à cet instant, blessé comme il l’était et les épaules basses, il avait tout d’un enfant abattu, rongé de l’intérieur par de sombres pensées. Néanmoins, son visage se détendit pour laisser place à un pâle sourire. Je le savais faux, parce que ses yeux trahissaient une vive souffrance. Il me tendit une main et m’aida à le rejoindre, me laissant s’asseoir à côté de lui sur une racine énorme.

— Ren, comment es-tu venu ici ?

Je lui jetai un regard plus surpris encore.

— C’est vous qui m’avez fait venir, non ?

Il ouvrit la bouche pour répondre, puis la referma. Détournant son regard dans le lointain, il perdit son sourire et redevint mélancolie. Je n’aurais jamais pensé le voir dans cet état un jour.

— Jiirva, votre visage...

Il leva une main à son front et regarda ses doigts sanglants comme s’il ne s’était pas aperçu du saignement plus tôt.

— Ce n’est rien, ne te soucie pas de cela.

Je me laissai glisser sur le sol gelé, prenant garde de ne pas tomber, et me rapprochai de Jiirva. Je jetai un coup d’œil à la blessure qui lui barrait le front, constatant avec soulagement qu’elle était déjà refermée.

— Ça ne saigne plus...

— Je te l’ai dit, ce n’est rien de grave, ne t’inquiète pas pour moi.

— Je m’inquiète pour vous !

Il tourna à nouveau son regard vers moi et je lui offris un sourire qui se voulait amical et plein de chaleur. La souffrance battit alors en retraite, laissant place à une certaine sérénité sur le visage du dieu.

— Merci.

— Hm...

Je me rassis à côté de lui, sans le quitter des yeux. J’avais l’impression que si je me détournais, il se perdrait à nouveau dans sa tristesse.

— Jiirva, qui a osé vous blesser comme ça ?

— Je t’avais dit que je payerais mes actes tôt ou tard, la Mort n’aime pas que l’on se joue d’elle et mes petits tours ne lui sont pas passés inaperçus.

— Vous voulez dire qu’elle vous a puni ?

Il hocha calmement la tête.

— Parce que vous m’avez sauvé ?

— Ne pense pas que je regrette mes actes. Je supporterai cela et bien d’avantage pour que tu vives.

— Que vous a-t-elle fait ?

— Elle m’a enlevé un peu de ce qu’il me restait, me laissant seul dans ce paysage froid et glacial.

— Vos souvenirs ?

Il hocha à nouveau la tête. Son air perdu et fragile m’apparaissait maintenant bien plus compréhensible qu’avant. Et je comprenais aussi à présent sur quelle base reposait cet endroit. Il était né des souvenirs de Jiirva, sans peut-être qu’il en ait conscience. Mais petit à petit, les souvenirs s’effaçaient et lui-même ne savait plus si le monde sur lequel il marchait était de son fait ou de celui de la Mort elle-même.

— C’est toujours un peu douloureux, mais cela passera...

Je me demandai soudain ce qui arriverait le jour ou Jiirva n’aurait plus de souvenirs. Plus de monde à habiter. J’aurais voulu lui venir en aide, trouver un moyen de le sortir d’ici. Mais comment ? Je ne savais même pas comment il y était entré. Je me promis de chercher et de trouver des réponses, des solutions peut-être. N’importe quoi pour le voir sourire à nouveau.

— Pardonne-moi, Ren. Je pensais tellement à toi, pour ne pas t’oublier, que je t’ai fait venir ici sans raison.

— Ce n’est rien.

Je le pensais vraiment ; quand je me retrouvais au côté de Jiirva, je me sentais bien. Apaisé. Mon havre de paix était ici, entièrement créé par sa personne. C’était une des raisons qui me poussaient à vouloir lui venir en aide. Parce qu’il me faisait du bien.

— Jiirva, j’ai besoin de savoir la raison pour laquelle vous vous mettez en danger pour moi, j’ai vraiment besoin de savoir à présent.

Il baissa un instant les yeux et poussa un soupir triste.

— Il n’est pas encore temps de te le dire, mais je sens que, seul, tu as déjà fait un pas vers la réponse.

— Je ne comprends pas.

Il leva une main et la posa sur mon visage, elle était si froide ! Alors que la neige de ce décor ne me touchait pas, sa peau me faisait frissonner.

— À présent, je ne pourrai plus veiller sur toi constamment, mais un autre le fera pour moi, n’aie pas peur d’affronter son regard.

Le paradis blanc devint flou comme Jiirva devant moi, sa main sur ma joue disparut lentement devenant soudain celle d’un fantôme.

— Qui est-ce ?

— Tu l’as déjà rencontré...

La fin de sa phrase me parvint en écho lointain alors que je me sentais revenir brutalement dans mon propre corps. Mais cette fois, j’avais conscience de devoir respirer à nouveau, bien que cela ne soit pas plus simple que la fois précédente.

Je dus faire un effort énorme pour prendre ma première bouffée d’air et ouvrir les yeux. Je ne fus pas étonné de voir Ryhad penché sur mon corps alors que j’étais allongé sur un grand lit. Le sentiment de tristesse qui m’avait envahi à ma sortie du rideau noir avait disparu.

— Ryhad...

— Tu reviens à toi.

— Hm...

Je me redressai lentement, je me sentais beaucoup mieux. Bien que la fatigue physique soit encore présente, mon esprit était beaucoup plus alerte qu’avant.

— Ça a duré longtemps, cette fois ?

— Quelques heures à peine, mais c’était assez embarrassant.

Je le regardai, surpris, mais il ne me donna pas davantage d’explications. Je n’insistai pas ; avec lui, ça n’aurais servi à rien. Par contre, je comptais bien poser la question à Mirënwe !

— Je vais aller me préparer, mon père donne une fête pour célébrer celui qui a vaincu son ombre, celui qui m’est destiné.

— Le roi donne une fête, pour moi ?

Il me lança un sourire moqueur.

— Oh, ne le prends pas trop à cœur, c’est juste une tradition.

— Je ne le prenais pas à cœur ! J’aimerais juste que votre père m’apprécie un peu.

Je sursautai vivement alors qu’un grognement colérique échappait à Ryhad.

— Ne pense jamais à lui plaire ! Ne pense jamais à plaire à un autre que moi !

Était-il vraiment... jaloux ?! J’avais beau réfléchir, je ne voyais pas d’autre explication à sa réaction si violente.

— Vous faites un complexe d’infériorité ?

Un nouveau grondement lui échappa.

— Ne vous en faites pas, je suis sûr qu’un jour vous deviendrez aussi grand que lui ! Vous êtes encore jeune...

— Et c’est un bébé de dix-huit ans qui me dit ça ?

— Un bébé !? Je vous en mettrais moi !

— Ah oui, où ça ?

Mes joues s’enflammèrent à la seconde et je détournai la tête.

— Arrêtez avec vos insinuations bidons !

— Tu l’as bien cherché, Ren.

Sa dernière réplique avait été lancée sur le ton de la plaisanterie. Cette intonation, sortie de sa bouche, me redonnait chaud au cœur.

— Je vais me préparer. Mirënwe t’attend dans la salle d’eau, il te conduira à la réception.

Je me levai d’un bond alors qu’il s’éloignait. La dernière fois, je me souvenais de l’avoir retenu comme cela. Mais c’était différent aujourd’hui, parce que j’étais sûr de le revoir, sûr qu’on ne me séparerait pas de lui.

— Ryhad...

Il se tourna vers moi et attendit que je parle, comme s’il avait compris que j’étais à nouveau sérieux.

— Je suis désolé pour ce que j’ai dit tout à l’heure... Je ne...

Il m’interrompit aussitôt sur un ton calme empreint de sérieux.

— Tu le pensais, je le sais, mais je comprends.

— Non, attendez.

Je pris une bonne inspiration, cherchant encore les mots exacts pour lui expliquer.

— Mon passé me manquera toujours. Ceux que j’aime et qui sont derrière moi, je n’en parlerai jamais. Vous l’avez dit, c’est ici mon monde à présent, que je le veuille ou non. Mais je suis aussi heureux d’être avec vous, d’avoir passé cette épreuve, parce que je sais que ce qu’il y avait là-bas, derrière ce rideau noir, est révolu. Mon avenir je le ferai ici, avec vous, je le désire aussi.

Il se pencha vers moi et posa sa main sur ma joue. J’eus un frisson, sa main était glacée.

— Je te l’ai dit Ren, tu n’auras jamais à te justifier devant moi, contrairement au reste du monde. Jamais.

Il se pencha encore un peu et ses lèvres se posèrent doucement sur les miennes en un chaste baiser. Il me laissa ensuite à mes pensées, jusqu’à ce que la porte de la salle d’eau ne s’ouvre discrètement.

Je reconnus Mirënwe et lui offris un grand sourire ; j’étais heureux de le retrouver. Mais quelque chose n’allait pas, il ne courut pas vers moi pour me féliciter, il ne me lança pas son inquiétude à l’oreille et son visage était enfermé dans une expression si sérieuse que c’en était effrayant.

— Mirënwe, est-ce que tout va bien ?

Il fit une chose qui me laissa sans voix et complétement stupéfait ; il s’inclina et baissa la tête.

— Mirënwe ?

— Je n’ai plus le droit d’être familier avec vous, Excellence.

Je haussai un sourcil surpris.

— T’as reçu un coup sur la tête ?

Il se redressa, mais ses yeux étaient toujours rivés au sol et son expression demeurait sombre. Ça ne ressemblait pas à Mirënwe, et pourtant, j’entrevoyais là une nouvelle réalité.

— Vous êtes à présent le compagnon d’éternité du prince de ce Royaume. Que vous soyez humain n’y change plus rien, vous êtes un élu des dieux, un intouchable. Vous avez gagné un rang qui vous place au-dessus de la noblesse, n’ayant à obéir qu’au prince, à son Excellence Eïen, au roi et aux Dieux. Toute autre personne vous doit désormais le respect.

Alors c’était donc ça ?! J’avais peut-être gagné une protection, un rang beaucoup plus élevé que celui, inexistant, que j’avais avant, mais... mais ce n’était pas une raison de perdre un ami comme Mirënwe. Si c’était le prix à payer, je l’aurais refusé !

Je parcourus la distance qui nous séparait. Je le sentais triste, mais je savais comment lui rendre son sourire !

— Eh Mirënwe, tu peux oublier les formalités, je suis toujours le même Ren.

— Je ne peux pas faire cela, Excellence.

Je poussai un soupir las, il était plus têtu qu’une mule ! Je posai ma main sur son épaule et le vit relever la tête, surpris.

— On est amis, je t’ai donné ma confiance et tu as juré de ne pas me trahir. Si j’ai bien un ami ici, c’est toi, alors on n’a qu’à faire comme avant.

— Mais je...

— Allez, détends-toi ! Quand on n’est que tous les deux, qu’est-ce que ça peut bien faire que tu ne t’inclines pas et tout le reste. Après tout, c’est parce que Mirënwe est Mirënwe que je l’aime autant ! Et puis, je vais avoir besoin d’un ami tel que toi, vraiment besoin.

Il plongea son regard dans le mien, j’avais l’impression qu’il n’osait pas le quitter, ou peut-être jaugeait-il simplement la sincérité de mes mots.

— Vous êtes certain que...

— Plus que sûr ! Tu sais, je vais avoir pas mal de difficultés, je ne connais rien de rien à votre monde et j’aurai besoin de quelqu’un qui sait tout sur tout. Sans compter que je m’ennuierais vraiment sans toi !

Lentement un sourire amusé naquit sur ses lèvres, et c’était bien mieux ainsi.

— Tu seras vraiment l’Excellence la plus excentrique que notre monde ait jamais connue !

— Content de te retrouver, Mirënwe !

Il acquiesça, un immense sourire aux lèvres, et me tendit la main.

— Je pense que c’est ainsi que l’on fait, dans ton monde.

Je pris sa main de bon cœur, la serrant aussi fort que je pus, sachant que je ne lui ferais pas mal. Je savais qu’à présent il serait toujours là pour moi et j’espérais un jour pouvoir lui rendre la pareille en cas de problèmes.

— Bon, petit humain, nous avons du travail !

— Hein ?

— Le roi donne une réception en ton honneur, tu te dois d’être parfait !

J’avais une vague idée du parfait ; j’avais observé Eïen durant les quelques jours où il s’était occupé de moi et je savais que jamais je ne pourrais l’égaler. Mais je laissai Mirënwe m’emmener vers la salle d’eau. Sa bonne humeur me donnait du courage et, dans un sens, j’en avais vraiment besoin. Cette réception me faisait peur, non parce que je ne savais pas ce que j’aurais à y faire, mais parce que je passais d’un coup dans un monde dont je ne connaissais ni les règles ni les coutumes. Je risquais de faire des bêtises sans m’en rendre compte.

Mais mon ami pallia ce manque de confiance. Alors que j’étais dans l’eau tiède, il me bombarda de rumeurs en tout genre qui couraient dans le palais. L’une d’elles m’intéressait plus que les autres.

— Dis, Mirënwe, tout à l’heure, Ryhad a dit quelque chose qui m’a intrigué.

— Si je peux t’éclairer, je le ferai, mais... Enfin, je ne sais pas si cela me regarde vraiment ; tes discutions avec son Altesse maintenant que tu es son amant...

— Bien sûr que ça te regarde, tu restes mon confident !

— J’en suis honoré, Ren.

Je lui envoyai un petit sourire amusé et me tournai vers lui les bras croisés sur le bord du bassin.

— C’est à propos de ma mort de tout à l’heure. Il a dit que c’était « embarrassant », je n’ai pas compris et il n’a pas voulu m’expliquer.

L’expression de Mirënwe me promettait une nouvelle croustillante.

— Son Altesse a eu très peur, comme à chaque fois que ce phénomène se produit. Il pense au pire : que tu ne te réveilles pas. Il a crié ton nom en te serrant contre lui... Son Excellence Eïen est intervenu pour l’apaiser. Il doit être un peu gêné, il n’était pas dans ses habitudes de montrer de l’inquiétude pour quelqu’un.

Je n’imaginais que trop bien la scène et un petit sourire satisfait apparut sur mes lèvres. Je n’aimais pas particulièrement l’inquiéter ou bien lui causer du souci, mais savoir qu’il avait peur pour moi me faisait plaisir.

— Il devrait y être habitué pourtant...

— C’est qu’on ne peut toujours pas expliquer ce phénomène. Les prêtres des lunes se pencheront sur la question, mais tant que nous n’avons pas de réponse, comment veux-tu que nous soyons calmes ? Si un jour, tu ne pouvais pas revenir dans ton corps... ce serait terrible, Ren.

— Petit à petit, je comprends des choses, quand Jiirva me parle. Mais à la seconde où j’ouvre les yeux, tout m’échappe sans pour autant disparaître. Ce serait si simple si je pouvais en parler. Vous tous, qui connaissez ce monde, trouveriez les réponses...

Mirënwe prit une grande serviette et l’ouvrit devant moi, tournant la tête de côté. Il me connaissait bien, déjà.

— Laisse-toi guider, Ren. Si tu sais les choses sans pour autant les saisir, le mieux est de laisser ton instinct te mener sur le bon chemin. Tu es un enfant béni des lunes, les dieux ne t’abandonneront pas.

J’aurais tellement aimé avoir sa foi... Mais j’avais déjà pour moi son dévouement le plus entier et cela me suffirait, pour l’instant.

31

L’heure qui suivit fut une torture et un agrément en même temps. Un agrément, car j’aimais écouter Mirënwe raconter ces histoires, doutant parfois que certaines soient vraies. Mais le plaisir qu’il mettait à la narration me procurait un intérêt particulier pour ce Royaume et ses intrigues de palais. Je me disais que je trouverais sans doute matière à me divertir dans le futur. Une torture, car je dus me résoudre à porter une tenue indécente et, pire encore, à me laisser faire sous les mains agiles de Mirënwe. Il avait de la chance d’être mon ami, car ce qu’il fit, je ne l’aurai permis à aucun autre que lui.

Après m’avoir séché les cheveux, Mirënwe m’apporta la tenue traditionnelle que je devais porter pour faire bonne impression. C’était une jupe portefeuille d’un genre tout à fait masculin. Je n’étais pas contre les vêtements originaux, mais celui-ci avait tout de même de quoi m’étonner. Il était tellement lourd sur mes hanches que j’avais du mal à me déplacer. Comble de l’étrangeté, une lanière assez épaisse de la tenue remontait le long de ma colonne vertébrale jusqu’à mon cou, où Mirënwe l’attacha à un anneau tout aussi lourd et doré.

— Mirënwe, comment veux-tu que je bouge là-dedans ?

— Il n’est pas équilibré pour un humain, mais nous n’avons pas encore eu le temps de modifier sa consistance par magie.

Il attira mon attention vers sa main, l’œil espiègle.

— Regarde bien.

Il prit un pan de l’impressionnante jupe et le souleva pour que je puisse le voir sans me baisser – chose impossible ou, du moins, fort compliquée pour moi. Je vis alors, surpris, que le tissu rouge brodé de fils d’or n’en était pas un.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Au Sud du pays, nous avons des mines de diamant. La pierre la plus précieuse de ce monde se nomme « Ryhaïgarhad », c’est pour cette raison que la couleur du prince est le rouge, comme le diamant dont il porte le nom.

— Je ne savais pas que son prénom avait une signification.

— Ryhaïgarhad signifie « flammes des dieux » en ancien langage. Le nom représente beaucoup pour les habitants de ce monde. Il est une partie de ce qui constitue la personne.

— Flammes des dieux... Je ne sais même pas si mon nom à une signification dans ce monde.

— Je ne pense pas avoir déjà entendu un nom comme le tien dans ce Royaume. Peut-être dans d’autres contrées, pour d’autres races que la nôtre. C’est à toi qu’il appartient de le découvrir.

Il posa à nouveau son regard sur ma tenue.

— Pour en revenir à ta question, ce tissu est né de la pierre de Ryhaïgarhad.

— Comment avez-vous fait ?

— C’est un art de ce Royaume, il n’y a que très peu d’artisans qui peuvent maîtriser cette magie. Grâce aux mots de l’ancien langage, ils font fondre la pierre et la rendent aussi malléable que n’importe quel fil de soie. Pour réaliser cette tenue, ils ont fait prendre à la matière la forme d’anneaux, très fins et très petits, que d’autres artisans ont tressé de fils d’or.

— Je ne peux pas porter quelque chose comme ça, c’est trop précieux !

— Le prince lui-même a commandé cette étoffe pour toi, Ren, avec les pierres précieuses de son propre trésor.

Je jetai un coup d’œil dans le miroir, c’était vraiment incroyable. Chaque anneau de pierre semblait être vivant quand je bougeais, tout en étant pourtant si lourd à porter. Mirënwe m’apporta ensuite deux anneaux d’or et les referma sur mes bras, puis il en posa deux autres à mes chevilles. J’avais déjà vu Eïen porter ce genre de bijoux, sauf que lui en possédait beaucoup plus que moi.

— Je ne pourrai jamais bouger avec tout ça !

— Je te l’ai dit, je dois encore modifier son poids par magie, tiens-toi juste tranquille.

Il ferma brièvement les yeux et prit une inspiration. Quand ses lèvres s’ouvrirent, je ne compris pas de suite, mais je me rendis compte que je pouvais entendre certains des sons qu’il prononçait, alors que je ne le pouvais pas avant. Je sentis le tissu se faire plus léger jusqu’à ce que son poids ne soit plus une gêne pour moi. Tout en restant pesant, il était plus agréable à porter.

Je savais qu’au fond, je m’habituerais à me balader à moitié dévêtu. J’avais pu constater que cela ne posait pas de problèmes à Eïen et que, de toute façon, personne n’avait le droit de me regarder comme Ryhad pouvait le faire. Je passai encore quelques minutes sous les mains de Mirënwe, alors qu’il peignait mes yeux avec la précision d’un chirurgien.

— Eh bien, je ne suis pas mécontent du résultat, tu es vraiment magnifique, Ren !

— Une chose est sûre, personne n’aurait l’idée de sortir comme ça dans mon monde.

— Et imagine que tu vas faire tes premiers pas à la cour si splendidement vêtu !

— Tu veux vraiment que j’aille me pendre ?

Mon ami lâcha un rire amusé et se dirigea vers la porte pour me l’ouvrir. Je jetai un dernier coup d’œil à mon reflet ; c’était comme regarder un autre tout en étant le même. Mais personne ne verrait jamais le vrai Ren derrière tous ces bijoux, cette peinture et ces pierres précieuses, seul Ryhad saurait... Il serait le seul à voir le pire et le meilleur de moi. Comme il l’avait toujours vu, dès notre première rencontre au Palais d’été.

— Ren, il est temps, petit humain.

— Oui, je viens.

Je détachai mon regard du reflet et suivis Mirënwe. Je découvris par la même occasion le palais dans lequel je me trouvais. Le sol de pierre, sous mes pieds nus, ne me semblait pas froid, des porteurs de flambeaux éclairaient le long couloir, ouvert sur le jardin par de grandes arches sculptées de créatures étranges et gigantesques. Je n’eus pas le temps de m’arrêter pour les contempler, mais je me promis de le faire un jour. Je vis aussi des gardes en armure, comme au palais de Ferin, mais ils se faisaient discrets à notre approche et je n’en vis qu’un seul me jeter un regard avant de se détourner.

Alors que nous approchions d’une impasse, Mirënwe se tourna vers le mur – je remarquais seulement qu’il était couvert d’une sorte de lierre aux feuilles beaucoup plus larges que ce que je connaissais.

— C’est ici.

— C’est un mur, Mirënwe.

Il lâcha un petit rire amusé.

— Allons, Ren. Tu devrais savoir, mon ami, que dans ce monde, les apparences ne tiennent que pour ceux qui y croient.

Il leva une main vers le mur et prononça quelques mots. Encore une fois, je me surpris à pouvoir entendre le son de cette langue si particulière. Je sentis comme un picotement dans mon corps alors que le son mélodieux se taisait. Les picotements disparurent aussitôt. Le lierre sur le mur s’illumina et se mit à briller d’une lueur bleutée, comme les rayons des lunes dans ce monde de nuit éternelle. Et lentement, la plante se mit à se tortiller et à bouger sur le mur, défaisant les nœuds que le temps avait créés naturellement.

— Son Altesse t’attend de l’autre côté. N’aie pas peur Ren, je sais que tu feras bonne impression.

Je l’espérais vraiment. Les nœuds étaient presque tous défaits et le mur s’effaçait lentement en dégageant une lumière argentée.

— J’en suis sûr, petit prince.

Je me retournai vers lui, surpris qu’il ait deviné mes pensées, mais plus encore abasourdi par l’appellation qu’il avait employée. Seulement, mon ami si discret avait disparu, tout comme le mur devant moi. Celui-ci avait laissé place à une arche qui menait à une grande salle richement éclairée de flambeaux et candélabres. Au centre de la pièce, je vis une immense table basse, drapée d’une nappe rouge, sur laquelle le couvert était dressé et où d’énormes coupes remplies de fruits étaient déjà disposées. Les convives étaient déjà là en nombre, bien que beaucoup moins nombreux que tous ceux que j’avais pu voir lors de l’audience de Ferin.

Alors que j’entrais dans la salle, le silence se fit et tous les regards se tournèrent vers moi, me mettant plus que mal à l’aise. Cependant, une présence s’imposa soudain à mes côtés. Je tournai la tête et tombai dans le regard bienveillant de Ryhad. Il était vêtu des mêmes couleurs que moi, bien que plus habillé que je ne l’étais. Le pantalon bouffant semblait être ici un habit traditionnel et le prince ne dérogeait pas à cette règle, une énorme ceinture du même brun riche que la terre enserrant sa taille. Il portait un poignard dans son fourreau incrusté de pierres rouges. Par-dessus sa tunique, il portait un manteau noir bordé de fourrure qui traînait un peu à ses pieds. Il l’avait laissé glisser de ses épaules et retomber au creux de ses bras.

J’eus de la chance de ne pas avoir à prendre la parole, car le voir ainsi était à couper le souffle. Ses cheveux étaient tressés des deux côtés de son visage et tirés en arrière, dégageant ses traits et l’expression sereine de son visage.

Il leva une main dans ma direction et je me dépêchai d’y poser la mienne. Il se tourna ensuite vers l’assemblée et leva un peu nos mains en avançant dans la pièce. J’eus la surprise de voir tout ce petit monde s’incliner respectueusement. Comme l’avait fait Mirënwe un peu plus tôt, et cela me gêna tout autant. Je baissai un peu la tête ; je ne pouvais pas, comme Ryhad, regarder cette assemblée de haut.

— Tu t’y feras Ren, ne baisse pas la tête.

Il avait murmuré, mais face à des vampires, je n’étais pas certain que cela soit discret. Je fis tout de même un effort et fit ce qu’il demandait. Alors que nous avancions dans la salle et je me rendis compte avec horreur que les invités présents étaient les pères des prétendants qui n’étaient pas ressortis de l’épreuve. Je me sentis plus mal encore.

Moi, j’étais revenu, et ceux qui étaient entrés avec moi derrière le rideau n’en ressortiraient jamais.

Ryhad me guida dans la pièce alors que les invités se redressaient, je pouvais sentir leur regard dans mon dos, mais je ne sentais aucune agressivité. Se pouvait-il qu’ils ne m’en veuillent pas d’être là, à la place de l’un des leurs ? Ou peut-être étaient-ils meilleurs comédiens que je ne l’étais.

Le bruit d’un carillon se fit entendre et tous, y compris Ryhad, se tournèrent vers la porte de lierre que je venais de traverser. J’eus le souffle coupé en voyant le roi et Eïen faire leur entrée. Hormis leur beauté surnaturelle, il se dégageait d’eux une espèce d’aura de puissance, implacable et grandiose à la fois. Cette fois-ci, même Ryhad se courba pour les saluer.

Ignorant complétement la façon de faire, je l’imitai rapidement, m’inclinant légèrement moins que les autres invités. La voix du roi, que j’avais toujours entendue si froide, se fit plus amicale et chaleureuse.

— Bienvenue à tous ! Ce soir, nous rendrons grâce aux dieux et à celui qu’ils ont choisi. Je connais la peine qu’abrite le cœur de chacun, mais ce n’est pas en cette nuit que nous pleurerons nos disparus.

Ryhad se redressa et je l’imitai également. Le roi s’avança vers nous et observa longuement son fils avant que son regard ne dérive sur moi.

— Aussi longtemps que je vivrai, je protégerai la vie de mon clan, tel est le serment de ma famille.

Je ne compris pas très bien la résonance et l’importance de ces mots, mais ils me réconfortèrent un peu. Il se dirigea ensuite vers la table, Eïen sur ses talons, et fit un signe de la main, déclenchant un ballet de serviteurs portant nourriture et boissons.

— Que les festivités commencent.

S’ensuivirent des applaudissements et le bruit commun des discussions qui s’élevaient. Les convives levèrent tous leur coupe en même temps, avant de boire une gorgée et de prendre place autour de la table.

— C’est pour remercier l’hôte de son hospitalité. Avant de t’asseoir, tu lèves le vin qu’il t’offre et le goûte, c’est pour montrer ton appréciation.

J’imitai donc encore une fois Ryhad et m’assis près de lui. J’avais l’impression qu’à partir de maintenant, j’allais apprendre de gré ou de force ce que tous savaient ici depuis des siècles, et autant dire que j’avais dans ce domaine un long chemin à faire. J’avais la chance d’avoir Ryhad à mes côtés ; je n’aurais jamais pensé qu’il serait si attentionné à mon égard et, pourtant, il ne me lâchait que très rarement des yeux.

Je dus avouer que cette soirée me détendit et me fit plaisir. Je parlai même avec quelques-uns des hommes attablés, qui me posèrent des questions sur mon monde en faisant quelques comparaisons avec le leur. J’appris un peu, ris de certaines aventures narrées avec grand effet. Mais j’évitai au possible de regarder le roi. J’avais croisé son regard en début de soirée, un peu avant que le plat principal ne soit apporté, et j’avais eu la désagréable impression d’y voir un éclair malicieux qui m’avait fait froid dans le dos. Je pensais pourtant qu’il avait maintenant accepté ma place, il me l’avait donnée après tout. Il s’était plié au choix des dieux. Je n’avais sans doute plus rien à craindre.

Cependant, alors que la soirée touchait à sa fin sans aucun incident, le roi se leva pour prendre la parole.

— En cette nuit de fête, pour mes invités qui ont donné tant de leur personne pour servir ma famille et nos traditions…

Son regard se posa sur moi et son sourire me retourna l’estomac.

— … un présent que nul ne se doit de refuser.

Les portes s’ouvrirent sur les côtés, laissant entrer une file d’hommes et de femmes vêtus de doré. Ils marchaient tous tête baissée, tenant leurs mains devant eux, les épaules voûtées, sans le moindre signe de résistance. Je sentis mon cœur se serrer, car nul ne devait m’expliquer que ceux qui étaient devant moi à présent étaient humains.

Dans un sens, malgré sa force, sa rapidité, ses petits crocs ou son âge, Ryhad aurait pu être à mes yeux un humain comme les autres. Rien ne m’avait rappelé, au cours des derniers jours, que ceux qui se trouvaient autour de moi étaient des vampires et qu’ils buvaient du sang pour devenir plus forts. C’était une chose qu’il m’avait été facile d’oublier au vu des derniers événements.

Le roi fit un pas vers la rangée maintenant fixe et immobile de mes semblables et leur jeta à tous un regard critique. J’observai un instant les autres invités et constatai que tous avaient un petit sourire aux lèvres. Tous, sauf Ryhad. Le prince avait un visage fermé à toute expression. Lui, comme moi, s’attendait au pire.

— Le sang humain est un mets rare, car importer cette espèce dans notre monde est une mission difficile. Qu’un humain disparaisse de temps à autre peut passer inaperçu, mais lorsqu’il s’agit de centaines d’entre eux, l’affaire devient compliquée.

Il se tourna vers moi. Bien sûr, c’était à moi qu’il s’adressait, tous les autres convives présents étaient des vampires depuis leur naissance !

— Bien que nous nous passions volontiers de sang humain, nous l’apprécions particulièrement. Pour la force qu’il nous rend, les blessures qu’il soigne et la soif qu’il assèche pour des semaines.

Je sentis la main de Ryhad se resserrer sur mon épaule.

— Père, il ne peut pas comprendre...

— Comprendre quoi ?

Le roi s’approcha de son fils, aussi menaçant qu’il l’était à chaque fois qu’il se confrontait à lui.

— Je pense au contraire qu’il doit comprendre ta nature et comprendre que tu ne pourras jamais renoncer à cette soif qui te poussera inexorablement à le percer de tes crocs.

Les battements de mon cœur étaient si rapides que je m’attendais, à tout moment, à le voir sortir de ma poitrine. Ryhad était un vampire, il aimait mon sang, il en avait bu et en redemanderait encore. J’étais à présent son amant officiel et je ne pourrais le lui refuser.

En d’autres termes : il se nourrirait de moi.

Le roi reprit la parole, mais cette fois, ce fut pour ses autres invités.

— Mais laissons cette leçon à une autre nuit. Mes seigneurs...

Il laissa sa phrase en suspens. Soudain, les lumières des flambeaux se firent moindres et l’obscurité envahit la pièce. J’eus juste le temps de voir les yeux rouges devenir luisants, avant que la main de Ryhad ne se pose sur mes yeux me dissimulant la pièce et les convives.

— Il verra cela, mais pas encore.

Il y avait de la rage dans sa voix, une rage sourde, et je sentais sa main trembler contre ma peau. Il était énervé contre son père, mais moi, j’étais tétanisé. Car je comprenais que ce soir, cette nuit, des humains comme moi allaient mourir.

— Eh bien, soit...

Les derniers mots que j’entendis avant le silence. Ryhad passa ses bras autour de moi et je sentis aussitôt l’air me manquer. Cela ne dura qu’une seconde, comme au démarrage trop rapide d’une attraction forte de fête foraine. Quand j’ouvris les yeux, j’étais loin de la salle des fêtes. Loin de ce qu’il s’y passait également.

J’étais dans une chambre, devant un immense balcon dont les fenêtres étaient grandes ouvertes. Je ne m’attardai pas vraiment sur ce nouveau décor, mais je repérai rapidement un grand lit à baldaquin et une cheminée en pierre où un feu brûlait déjà.

Ryhad se tenait devant l’arche du balcon, son regard perdu au-delà du jardin.

— Ils sont tous innocents, n’est-ce pas ?

Je n’avais pas besoin de préciser que je parlais de ces hommes et de ces femmes dans la salle des fêtes, peut-être déjà tous morts à présent.

— Je l’ignore. Qu’ils aient commis des crimes, qu’ils soient dignes de vivre, qu’ils aient eu une famille, qu’ils soient bons ou mauvais. Je l’ignore.

Je m’avançai vers lui, lentement. C’était l’une de ces leçons que je devais apprendre, mais elle était difficile à tolérer et il m’était impossible de me taire en en prenant conscience. Malgré tout, j’essayai de rester calme.

— Ne te leurre pas, Ren. J’ai tué tellement de tes semblables au court des années sans connaître leur nom, leur âge, leur passé. Ils n’étaient rien de plus que nourriture et délice à mes yeux. Rien d’autre que de faibles créatures dont je pouvais prendre la vie pour en fortifier la mienne.

— Et maintenant ? Et moi ?

Il prit une grande inspiration avant de répondre. Cette conversation était aussi difficile pour lui à entretenir que pour moi à entendre.

— Cela n’a pas changé. Je ne considère pas les humains comme mes égaux, je ne me soucie pas de leur sort, qu’ils meurent ou vivent m’importe peu.

J’étais arrivé à sa hauteur et je le vis lentement tourner son regard vers moi. Il leva une main qu’il posa doucement sur ma joue. J’avais envie de le repousser, de me rebeller, mais je n’en fis rien. Je sentais que quoi que je dise, cela nous blesserait tous les deux. Lui, car il ne pouvait rien y faire et moi, parce que j’étais impuissant.

— Tu es tout ce qui m’importe. Je n’avais pas conscience que les humains pouvaient être si attachants avant de te connaître, avant de me confronter à toi, avant d’avoir peur pour toi.

Il marqua une courte pause avant de poursuivre.

— Mais tu es le seul humain qui compte à mes yeux, les autres me restent invisibles et sans intérêt.

Je détournai le regard. Pour la première fois, je comprenais que ceux du quartier des esclaves, ceux qui étaient vendus aux enchères, ceux qui étaient ici dans ce monde, souffraient beaucoup plus que je n’avais souffert. Que depuis le début, j’avais eu un traitement de faveur. Je comprenais à présent que même en étant de leur race, même en ayant cette place privilégiée, je ne pouvais rien faire pour mes semblables.

J’étais un esclave dans une cage dorée, rien de plus.

— Mais vous pouvez vivre sans tuer... Depuis que je suis avec vous, vous vous êtes si peu nourri de sang.

— C’est qu’il m’est facile de m’en passer durant un certain temps, je suis adulte. Mais ne t’y trompe pas Ren, les enfants de notre monde ont besoin de se nourrir quotidiennement. À chaque naissance, un humain est offert aux familles les plus pauvres. Ils doivent empêcher leur progéniture de le tuer en buvant, pour qu’il puisse resservir au prochain repas... Dans un souci d’économie, dirons-nous.

J’avais du mal à en croire mes oreilles ; ils avaient besoin de nous dans une certain mesure, toutefois, pour le reste, ils n’avaient pas de raisons de nous témoigner le moindre égard.

— Je suis fils de roi, je n’ai jamais eu à m’inquiéter de sauvegarder mon donneur pour un prochain repas.

Il poussa un nouveau soupir. L’imaginer en tueur, je pouvais le faire. L’imaginer en monstre assoiffé de sang, sans pitié ni sentiment pour les vies qu’il prenait, ça je ne pouvais pas… Je ne le voulais pas.

— Comprends-tu, Ren... ? Ma puissance, ma force, me viennent de dizaine d’années de carnage et je n’en éprouve aucun honte.

Les mots étaient tombés, comme mes larmes. J’étais la propriété d’une ombre qui, par je ne sais quel miracle, m’avait épargné au commencement et s’était lié à moi.

Il avait tué, il tuerait encore...

— Je n’ai aucun regret.

Ses mains étaient couvertes de sang... Du sang de ceux qui, comme moi, avaient tout perdu, avant de perdre la vie.

J’avais conscience que dans l’état actuel des choses, je ne pouvais pas rester à ses côtés. Songer qu’il était un assassin rempli de mépris pour ceux qui n’avaient pas la force de se battre et d’affronter son espèce était intolérable.

— Alors vous, faites-moi une promesse.

Je n’étais pas certain de vouloir dire cela, je n’étais même pas certain de vouloir le faire. Mais quelle autre solution pouvais-je trouver ? Quel était la seule solution acceptable pour lui comme pour moi ?

J’avais la réponse, mais c’était une chose que de connaître la conclusion… C’en était une autre d’écrire l’intrigue et de s’y tenir.

Il me regarda, intrigué. J’avais moi-même du mal à imaginer que j’allais franchir cette limite. Cela équivalait à me jeter moi-même du haut d’une falaise, mais.... Je m’étais attaché à lui, beaucoup plus qu’une simple amitié, beaucoup plus que par respect et admiration, beaucoup plus même que pour ma seule survie. Cette affection que j’avais pour lui était menacée, et c’était un sentiment si précieux et si fort que je ne pouvais pas me permettre de le perdre.

— Vous ne tuerez plus aucun humain, vous ne prendrez plus leur sang, jamais.

Il se tourna vers moi, laissant l’horizon et la fraîcheur de la nuit derrière lui.

— Je ne peux pas, Ren, même si je le voulais, je suis dépendant. C’est dans ma nature, si je m’en privais, je m’affaiblirais. En tant que prince, je ne peux le permettre.

— Je le sais, ça !

Bon dieu ! Comme il était difficile de se faire comprendre par sous-entendus ! Il me fallait trouver quelque chose de plus explicite… De plus concret.

Je rentrai plus avant dans la pièce, me dirigeant vers l’immense lit. Étrangement, j’avais envie de retrouver son étreinte, ce plaisir qu’il m’avait fait ressentir sous la tente. Même maintenant, même si je savais ce qu’il était. J’avais l’impression que cette étreinte était aussi lointaine qu’un rêve.

Et à présent, plus rien ne nous empêchait de recommencer. Mais il devait tout d’abord accepter ma condition… Mon compromis.

Tout dépendrait de sa réponse.

Je dégrafai lentement mon habit, le laissant tomber à terre. Mes jambes tremblaient, je le sentais, mais j’étais déterminé, je le voulais lui. Je pris une grande inspiration, sentant son regard braqué sur moi, sur mon corps, mais il était aussi attentif à mon souffle et aux mots que j’allais prononcer.

— Je ne peux accepter d’être aux côtés d’un assassin, mais je comprends que vous ne puissiez pas vous passer de sang, alors... alors vous n’aurez qu’à prendre le mien. En tout temps, peu importent l’heure, le lieu, la raison... Je ne vous le refuserai jamais, à la condition que je sois le seul...

Ma phrase mourut entre mes lèvres quand je sentis deux bras encercler ma taille, me coupant momentanément le souffle. Un souffle... Comme le sien contre mon oreille. À présent, qu’il accepte ou non ma condition, je me serais offert à lui sans protester. Ma détermination avait sa limite et elle avait un nom. Ryhad.

— Tu ne peux étancher ma soif. Même toi, tu n’es pas assez fort.

— C’est ce que nous verrons...

Je penchai légèrement la tête, dégageant mon cou ; je m’offrais à lui. Ma confiance était peut-être trop grande. J’ignorais tout de cette soif dont il parlait et, pourtant, j’étais persuadé que jamais il ne me donnerait la mort de cette façon.

C’était bien une chose dont il était incapable.

— Buvez...

32

Autant jeter un morceau de viande dans une cage pleine de lions. Je n’eus pas à le répéter. Je sentis son souffle sur ma peau, me faisant frissonner d’appréhension, puis ce fut le bout de sa langue et ses lèvres chaudes... Pour enfin sentir ses crocs effleurer ma peau, ses bras autour de mon corps resserrer leur étreinte. Il prenait soin de ne pas me faire mal – ou probablement était-ce bon à chaque fois et pour tous, je l’ignorais –, mais à mesure que je le sentais pénétrer ma peau, une chaleur envahissait mon corps et ravageait mon être de l’intérieur.

Je m’entendis vaguement pousser un gémissement quand sa prise se fit plus forte, plus vorace, sur ma gorge. Ce n’était pas les soupirs qui me manquaient ; cette chaleur qui m’envahissait le corps, ce chatouillement qui me parcourait tout entier, étaient si plaisants que ne pas l’exprimer aurait été un crime. Ses bras se firent plus possessifs autour de ma taille, me collant plus encore à son corps. Son corps qui m’avait tant manqué. J’avais durement gagné le droit de me faire abuser par son expérience. Je savais qu’entre nous régnait le non-dit ; ce que l’on ressent, mais n’exprime pas à voix haute. Au final, peu importait que l’on ne parle pas de nos sentiments, je n’en avais pas besoin pour l’instant.

Alors que ma vue devenait floue, ses crocs disparurent de ma chair. Ce fut à regret, pour l’un comme pour l’autre. J’avais à peine conscience que mon corps ne tenait plus debout que grâce à lui et à ses mains qui, lentement, parcouraient mon ventre nu, passant de temps en temps sur mes cuisses. Se jouant de mes soupirs de bien-être.

— Cela t’a-t-il manqué ?

Je ne répondis pas, trop pris par cette ivresse sourde qui montait en moi.

— Désires-tu être mien encore ?

Cette fois, sa main effleura mon sexe, me réveillant partiellement, mais je ne pensais pas à le stopper, j’aurais été fou de le vouloir.

— Oui.

Dans ces moments, Ryhad devenait plus que sérieux et je n’avais plus peur de subir une moquerie ni qu’il me taquine sur mes désirs et mes réponses. Je pouvais avoir confiance en ces instants de partage.

Je sentis ses lèvres dans mon cou, embrassant, effleurant ma peau sensible. Son souffle à mon oreille me faisait frissonner et fléchir à chaque respiration, sa langue se faisait un devoir de me découvrir elle aussi. Ce n’était plus une question de me plier à lui, parce qu’il m’appartenait autant que je lui appartenais.

C’était sans doute présomptueux de ma part, mais je voulais y croire. Je me tournai dans notre étreinte pour lui faire face, il ne semblait pas vouloir me lâcher ni me permettre de m’éloigner ne serait-ce que d’un pas. Aussi restais-je contre son corps en défaisant les ficelles de sa tunique. Il me laissa faire, mais ses mains dans mon dos trahissaient son impatience en passant par moment sur mes fesses.

Il me laissa tout de même le temps de lui ôter sa tunique et de découvrir son torse. Son corps était tel que dans mes souvenirs. Je passai mes mains sur ses épaules et sur ses bras, prenant conscience de chaque courbe de muscles, puis je glissai vers ses pectoraux et son ventre taillé, j’arrivai lentement sur les hanches étroites malgré sa carrure. Il était l’image de la force, et il était à moi.

L’image aussi de l’impatience. Ses mains se refermèrent sur mes cuisses, et d’un mouvement rapide, il me souleva contre lui, écartant mes jambes que je nouai autour de lui. Son visage dans mon cou, il se mit à dévorer ma peau brûlante, à coup de langue, de baisers et de morsures inoffensives. Mon souffle était à peine contrôlable et fut brutalement coupé quand il me plaqua contre un mur de la chambre.

J’aurais aimé lui dire d’être plus doux, de ne pas être si empressé, mais j’aimais ça. J’aimais sentir qu’il ne me prenait pas pour une chose fragile et délicate, j’aimais qu’il me traite avec la même passion qu’il aurait témoignée à un homme de sa race. Même si je savais, au fond, qu’il se retenait plus que de raison.

Je sentis contre mes fesses son envie bien réveillée et prête me satisfaire, alors qu’une de ses mains passait entre mes fesses. Deux de ses doigts effleurèrent mon entrée, envoyant une série de frissons incontrôlables qui me prirent par surprise. Je lui mordis la lèvre essayant de lui faire comprendre sans un mot que cela me plaisait. Le sourire qui se dessina sur ses lèvres m’apprit qu’il s’amusait de mes réactions. Alors, juste pour lui montrer que j’étais capable de prendre un minimum d’initiative, je l’embrassai.

Hélas pour moi, j’étais loin derrière lui en matière d’expérience et, bien qu’il me laisse le dessus dans notre baiser, je savais qu’il pouvait reprendre la valse à tout instant.

Il était étrange de constater que, même sans expérience, je n’avais pas peur face à lui. Mes mouvements étaient comme naturels, je savais ce que je voulais lui faire, je savais ce que je désirais qu’il me fasse. Je manquais de pratique et j’avais eu peur de ne pas savoir m’y prendre, mais au final ce n’était pas si compliqué que ça.

— Ryhad... J’en veux plus.

Ce n’était pas le genre de choses que je devais répéter deux fois. Presque aussitôt, je sentis ma tête tourner et l’air me manquer, mais la seconde d’après, je me retrouvai dans son lit, sur les draps. Nu sous son regard, je laissais ses yeux se poser sur mon corps.

— Venez.

Je n’appréciais pas trop qu’il m’observe comme il le faisait, je restais pudique malgré les circonstances qui m’aidaient tout de même à oublier que chaque courbe de mon corps était sauvagement épiée.

— Tu m’en as demandé plus... Prends patience.

Prendre patience ? Était-ce bien lui qui me demandait de prendre patience ? Pourtant, je ne fus pas capable de protester. Il se jeta sur mon ventre, mordant ma peau de ses crocs, juste en dessous du nombril. Je me cambrai brutalement, poussant un gémissement de surprise et de plaisir mêlés. Comment pouvait-il me mordre encore, était-ce de cette soif-là qu’il parlait un peu plus tôt, cette soif que je ne pouvais étancher ? Ou n’était-ce que sa seule envie ?

Ce n’était pas vraiment important pour l’instant, parce que mon corps en redemandait ; il était tellement bon qu’il me morde si près de mon sexe tendu. Il cessa de boire passant sa langue sur ses lèvres rougies avant d’approcher sa main de sa bouche.

— Ton sang m’électrise.

Plongeant son regard dans le mien, il fit passer très lentement sa langue sur deux de ses doigts. Je savais pourquoi il faisait ça, mais je ne m’étais pas attendu à ce que cela m’excite autant.

— J’en veux plus.

J’aurais été incapable d’expliciter le « plus », mais je savais que c’était ce que je voulais. Ryhad esquissa un sourire, s’amusant probablement de mon impatience.

— Doucement, on n’a pas fait ça depuis un moment…

Il se redressa, tendant le bras vers la table de nuit. Le meuble était hors de portée, mais ce n’était pas un problème pour Ryhad. Le tiroir s’ouvrit d’un coup sec sous les effets d’une magie que je ne pouvais pas voir. Une seconde plus tard, le prince tenait une coupelle dans sa paume. Je me rappelais l’avoir vu attirer une chaise à lui lors de notre première rencontre. Ceci n’aurait pas dû m’étonner, mais c’était tout de même surprenant.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Un onguent de purification, très efficace pour apaiser un sommeil agité. Mais, comme certains, je l’utilise d’une tout autre façon.

Il renversa le contenu de la coupelle, laissant couler le liquide épais sur le bas de mon ventre. Je sursautai aussitôt sous l’impact sensoriel. L’onguent se mit à chauffer sur ma peau, enflammant mon bas-ventre alors qu’il s’écoulait le long de mon aine jusqu’à se frayer un chemin entre mes fesses. La sensation était presque intolérable mais tellement intense qu’elle en était agréable.

Un instant plus tard, j’arrêtai de penser alors que Ryhad entrait l’un de ses doigts en moi, se servant de l’onguent glissant comme d’un lubrifiant. Je l’acceptai assez facilement, y prenant même un certain plaisir. Lorsqu’il en ajouta un deuxième, j’eus un peu plus de mal, mais Ryhad prit son temps, préparant mon corps avec patience.

J’étais à moitié conscient de ce qu’il se passait lorsqu’il retira ses doigts pour guider son sexe contre mon intimité, et que sa main se posa sur ma verge, me dispensant d’autres caresses. J’avais conscience de pousser des soupirs de plaisir, conscience de mes jambes tremblantes autour de son corps, de ma respiration saccadée, de mon souffle coupé à chacun de ses coups de reins brutaux qui le faisaient s’enfoncer en moi jusqu’à la garde. J’avais conscience de cette fièvre montante et dévastatrice qui me poussait à m’accrocher à lui, à me frotter contre lui, à chercher la délivrance de sa main. L’orgasme déferla en moi délicieux et envoûtant. Me perdant complétement dans un dernier râle.

Alors que je peinais à reprendre mon souffle, je sentis sa langue lécher mon ventre et remonter lentement le long de mon corps, puis le long de mon cou, de ma mâchoire, jusqu’à prendre délicatement mes lèvres. Je voyais son visage si beau, mais il m’apparaissait flou et entouré de brume.

— Tu es à moi... Dors à présent...

Je ne sus si je m’assoupis ou si je tombai dans l’inconscient, mais le néant me prit dans la seconde.

Je m’éveillai en pleine nuit, Ryhad endormi à mes côtés. Je ne pus que rester un instant à admirer son visage. Il était si détendu. Je réalisai soudain que c’était la deuxième fois que je me donnais à lui, à chaque fois avec une passion que je ne me connaissais pas. Aurais-je pu me donner ainsi sans rien ressentir d’autre pour lui que de l’admiration et du respect ? Quand j’avais été emmené au quartier des esclaves, je m’étais senti trahi, j’avais passé les Rites des Lunes pour lui, pour lui revenir. La question était si simple...et pourtant si dure à concevoir.

— Pourquoi aurais-je fais ça si je ne vous aimais pas ?

L’aimais-je ? Un homme ? Je le trouvais beau, certes, et il était courageux, dévoué à sa cause, dévoué à moi, et puis je ne pouvais pas nier les efforts qu’il avait fait pour nous réunir. Mais... J’avais l’impression que son orgueil le pousserait à taire à jamais le sentiment que je sentais naître en moi. Même si je lui disais, un jour, que j’éprouvais plus qu’un désir, plus qu’une affection pour lui, ce prince noble mais orgueilleux n’en ferait jamais autant.

Je poussais un soupir, qu’importe qu’il me le dise au fond. Si je le voyais dans ses gestes, dans ses attentions, cela me suffirait. Je n’avais pas besoin qu’il me le prouve par des mots.

J’allais reposer ma tête sur l’oreiller quand un vent plus froid s’engouffra par la fenêtre du balcon restée ouverte. Je tirai la couverture pour me lever. Avec sa façon de vivre, ce serait un miracle si j’échappais aux maladies plus longtemps ! Je refermai le premier battant, prenant soin de ne pas arracher les rideaux rouges, mais alors que je m’occupais du deuxième, le vent souffla de plus belle rouvrant la fenêtre en grand et faisant claquer celle-ci contre le mur.

Je me retournai vers le grand lit, sûr que Ryhad s’était éveillé. Pourtant, rien, il n’avait pas bougé. Lui qui avait le sommeil si léger... Peut-être était-il plus épuisé que je ne le pensais.

La brise sur mon visage ramena mon attention vers les jardins. L’ombre des arbres qui se balançaient dans le vent frais aurait pu être effrayante, mais je n’en ressentis qu’une paix profonde. Je restais là, dans un silence pesant jusqu’à ce que je les entende. À peine audibles et presque indéchiffrables, des voix s’élevaient des jardins, brisant la sérénité des lieux. Puis, alors que le vent se levait à nouveau, les voix se firent plus fortes, s’accompagnant d’un chant lugubre qui me fit frissonner de la tête au pied.

— Ryhad, il y a des choses dehors... Ryhad !

Je l’entendis se retourner dans le lit. Cette fois, c’était clair ; qu’il ne s’éveille pas n’était pas normal. Même épuisé, il m’aurait entendu, lui qui se plaignait de mon sommeil bruyant. Je trouvai le pantalon que Ryhad avait abandonné un peu plus tôt sur le sol de la chambre et l’enfilai rapidement, plus une robe de chambre posée sur un dossier. Puis je sortis sur le balcon, frissonnant sous le vent nocturne. J’étais mortifié à l’idée de sortir de la chambre, je n’aurais pas dû le faire. Seulement, j’avais beau savoir que ce n’était pas une bonne idée, je n’arrivais pas à m’en empêcher. Je devais écouter ces voix et je ne pouvais pas les ignorer. Que cela soit logique ou non, n’avait pas la moindre importance.

Je passai de l’autre côté de la rambarde et sautai jusqu’au sol du jardin. Le balcon n’était pas très haut, mais mes pieds nus ressentirent tout de même le choc. Encore une fois, j’étais conscient de faire une bêtise et, de tout mon être, j’aurais voulu remonter dans la chambre et me recoucher auprès de Ryhad.

Pourtant, mes jambes avancèrent d’elles-mêmes vers la forêt. Traversant le jardin jusqu’à l’orée du bois. Un coup d’œil au ciel m’indiqua que le jour était presque là, ce qui était à peu près rassurant. Bientôt, le palais s’éveillerait et Ryhad aussi. Pour l’heure, j’étais seul aux prises avec ces voix qui continuaient de m’appeler.

— Où êtes-vous ?

Crier ne me servait à rien, ces voix n’avaient rien de réel. C’était comme si le vent lui-même parlait à mon oreille, déformant ces mots de son souffle, m’empêchant de discerner le message. Jetant un regard derrière moi, vers la fenêtre ouverte du balcon, je me mordis la lèvre, avant de m’enfoncer dans le bois sombre. Je savais que Ryhad serait très énervé à son réveil, mais je n’avais pas peur de sa colère et j’étais trop imprégné de ces voix pour parvenir à les ignorer.

Je sentais à peine le froid de l’aube pointer son nez, mais la terre sous mes pieds était humide. Je crus que suivre les voix serait difficile, parce qu’elles semblaient venir de partout à la fois, mais mon corps agissait comme un automate ; il se dirigeait tout seul. J’étais simplement attiré comme un papillon de nuit vers une lumière invisible. Mon cerveau fonctionnait au ralenti, me donnant l’impression de me promener en plein rêve. Un rêve un peu trop réel à mon goût.

Il me fallut un moment avant de comprendre que mes pas me menaient au Rideau d’Hosgard. Et pourtant, je ne me trompais pas. Ce chemin était différent de celui que j’avais parcouru avec les prétendants, mais bientôt, je vis cette espèce d’onde sombre que j’avais traversée la veille. Je compris également que les voix venaient de là, de derrière le rideau. Elles appelaient encore et encore, mais je ne pouvais distinguer aucun mot tangible parce qu’elles parlaient toutes en même temps.

Je n’eus pas besoin de me demander à qui appartenait ces voix ; j’entendais ceux qui n’étaient pas ressortis de l’épreuve. Eïen m’avait bien dit qu’en cas d’échec, ne restaient que le néant et la certitude d’exister, aveugle, muet et sourd. Pourtant ceux-ci était bien bruyants pour des errants !

Je me rappelai soudain les mots de Jiirva, aussi frappants et clairs que s’il me les avait prononcés à nouveau.

« N’écoute pas les voix, surtout n’écoute pas ! »

Et qu’étais-je en train de faire ? Non seulement je les écoutais, mais je les avais suivies ! Je ne devais pas, surtout pas, aller par-là ! Mais c’était comme être pris dans une toile d’araignée. Je ne contrôlais plus mon corps et mon regard était focalisé sur la toile noire. Les prétendants déchus m’appelaient à eux, désiraient-ils que je les rejoigne ? Ou était-ce une autre facette du test qu’on ne m’avait pas révélée ?

J’entendis soudainement un grondement sourd sur ma droite et ce fut la douche froide. Sortant des fourrés tel un boulet de canon, une ombre titanesque s’abattit sur mon chemin, me barrant la route de tout son corps monstrueux.

L’animal était immense, pourvu de crocs et de griffes acérés, mais c’était aussi la plus belle créature que j’avais jamais vue. Son pelage était entièrement blanc du museau à sa queue panachée, ce qui donnait encore plus d’impact à son regard aussi rouge et sombre que le sang qui courait dans mes veines. Je me retrouvais face à un renard blanc tout à fait démesuré. Ses oreilles pointues et droites se plaquèrent très lentement en arrière alors que s’élevait un grondement profond, me rappelant que j’étais bel et bien en danger.

Si j’entendais encore les voix, elles n’avaient plus d’emprise sur moi. Pour l’heure, j’avais récupéré mon corps et toutes les options. Je ne songeais même pas à rester sans bouger, m’imaginant qu’il ne me verrait pas... Non, mon seul et unique réflexe en cas de danger avait toujours été... Courir !

Ne sachant pas où aller, et trop paniqué pour y réfléchir, je laissai la peur guider mes pas et les années d’entraînement m’emmener le plus vite possible loin de ce monstre. J’ignorais si je m’éloignais du palais ou m’en rapprochais, mais je ne comptais pas m’arrêter pour débattre avec mon moi intérieur. Je me prenais des branches en plein visage, tombais plusieurs fois, faute de voir où je mettais les pieds. Mais je continuais ma course, entendant de temps à autre comme un roulement de tambour dans mon dos. J’avais déjà entendu quelque chose de semblable auparavant, lorsque j’avais été la proie et la récompense d’une chasse à l’homme.

Je ne pensais plus à mon souffle, à mes foulées. Pour l’heure, je ne pensais qu’à ma vie et à la chose qui, pour une raison étrange vu sa taille, ne m’avait pas encore rattrapé. Je ne pensais plus à mes pieds nus qui souffraient de devoir courir sur les branches, les cailloux et autres épines, ni à ma robe de chambre déchirée tant elle s’accrochait dans les bruissons et les branchages. Tant que je lui échappais, le reste n’avait pas d’importance !

Je me rendis soudain compte que je n’entendais plus de tambour derrière moi. Rien que le bruit de mes propres foulées sur le sol, que mon souffle haché d’avoir couru n’importe comment. Je ralentis donc le pas, conscient que je devais reprendre ma respiration, et me retournai en tremblant. Je m’attendais presque à voir surgir des broussailles des yeux de sang. J’essayai de percer l’obscurité tout autour de moi, prêt à reprendre ma course, mais rien… Il n’y avait absolument rien.

Poussant un soupir de soulagement, je m’accrochai à la branche la plus proche. Je réalisai trop tard que ce n’était pas une bonne idée. Mes derniers souvenirs se résumèrent à une série de chocs : le craquement de la branche, la pente raide le long de laquelle je dégringolai et la pierre qui frappa ma tempe de plein fouet.

J’étais décidément le pire aimant à problèmes, tout monde confondu. Je me réveillai pris d’une migraine atroce et le corps si fourbu qu’il m’était presque impossible – ou impossible, tout court – de bouger. Je me mis tant bien que mal sur le dos, cherchant à me rappeler ce que je faisais en pleine forêt. Tout me revint, très clair et limpide au vu de la douleur qui me vrillait les tempes. Je portai douloureusement une main à mon front, le découvrant sanglant alors que je peinais à contenir la nausée qui me retournait le cœur.

J’essayai péniblement de me relever, mais la tâche semblait impossible. Peut-être devais-je attendre Ryhad. Il allait forcément se réveiller de son sommeil étrangement profond et partirait à ma recherche. Peut-être était-ce déjà le cas.

Combien de temps s’était-il écoulé ? De là ou j’étais, je ne pouvais pas voir le ciel et les lunes me restaient cachées. J’étais dans une obscurité presque totale, mais j’y voyais un peu. Mes yeux commençaient à s’habituer à l’obscurité constante.

J’avais à peine décidé de ne pas bouger qu’un grognement puissant me parvint. Mon corps se remit à trembler. Je relevai la tête vers le sommet de la pente que j’avais descendue de force. Cette ombre n’avait rien à voir avec le renard que j’avais vu devant le rideau noir. Mais cette chose était tout aussi effrayante et monstrueuse, alors qu’elle définissait un cercle en longeant le bord du ravin. Je compris ; à sa démarche, ses grognements et sa taille imposante.

— Un mériadras...

Ryhad avait dit que ces créatures ressemblaient à de gros ours, il avait largement minimisé les choses ! J’avais espéré en voir un de mes yeux un jour, eh bien, j’étais servi sur un plateau. Je faillis perdre connaissance alors que la bête s’engageait dans la pente. Prudente, elle avançait lentement sur la terre meuble et glissante. Je reculai lentement, évitant le moindre geste brusque, et rampai sans quitter la bête des yeux. Je pouvais presque sentir son haleine, de là où je me trouvais, et voir la bave couler de ses babines, tout content qu’il était d’avoir trouvé un repas agréable. Cette bête valait bien le double d’un grizzly et je me doutais que son appétit serait à la hauteur sa corpulence.

— Ryhad... Faites vite...

Comment pouvais-je espérer qu’il arrive encore, alors que ce monstre n’était qu’à quelques pas de moi. Pourtant j’espérais, je savais qu’il viendrait. Après tout, il avait fait trop d’efforts pour m’avoir, il ne me laisserait pas ici ! Je sentis finalement la bave de l’animal sur ma jambe droite. Paralysé par la peur, j’avais cessé de reculer. Je pouvais pratiquement voir mon reflet dans les yeux de l’animal.

C’était presque fascinant.

La gueule s’ouvrit comme au ralentis devant mon visage, et je sentis vaguement ma conscience m’être arrachée. Au moins serais-je dans les pommes quand il me dévorerait. Je songeai soudain – dernière pensée – que toute la volonté et la détermination du monde ne pouvaient me sauver de cela.

Alors que je me sentais prêt à partir, un autre grondement sortit de nulle part, un grondement qui ne m’était pas inconnu. Le mériadras tourna brusquement son énorme tête de côté et je l’imitai plus lentement. Mais à peine avais-je posé les yeux sur l’ombre que celle-ci s’élança en bas de la pente et, d’un seul bond, se jeta sur l’ours immense, le projetant sur plusieurs mètres.

Aussitôt, la bête fut à nouveau debout, alors que sa chute avait fait trembler les arbres alentours. Prête à faire face à son adversaire, un renard blanc aux yeux rouges ! À première vue, le renard était plus petit que son opposant, mais soudain, il grossit et grandit, devenant plus monstrueux encore. Malian aurait fait pâle figure – pour un cheval – devant deux créatures aussi massives. J’ignorais lequel des deux j’espérais voir emporter cette bataille.

Avec un peu de chance, ils s’entretueraient ! Mais j’en doutais fortement. Quelle était les chances qu’un ours gagne contre un renard ? Ou l’inverse ? Les deux bêtes se jetèrent sans sommation l’une contre l’autre avec une rage et une violence que je n’avais jamais vues jusqu’alors.

À coups de crocs, de griffes et de corps, ils s’attaquèrent sans relâche, et je me trouvai bientôt au milieu de l’affrontement de deux titans de la nature. Il était inévitable qu’ils finissent par me tuer au cœur de leur lutte acharnée. Heureusement, j’échappai à ce sort de justesse. Le Mériadras fut jeté à terre, dérapant sur le sol glissant, droit dans ma direction. Je poussai un cri affolé et fermai les yeux aussi fort que possible, incapable d’affronter ce qui allait suivre.

Cependant, aucun choc n’arriva. À bout de souffle à cause de ma peur, j’ouvris les yeux à nouveau. Devant moi, l’immense corps immaculé du renard avait fait barrage à celui de son ennemi. Il s’était jeté entre nous, me sauvant de justesse d’un triste sort. Alors que l’ours se relevait péniblement, je croisai le regard du renard.

« N’aie pas peur d’affronter son regard, Ren. »

Jiirva.

« Tu l’as déjà rencontré... »

Lors des Rites des Lunes, alors que je m’étais avancé dans la forêt avec les autres prétendants, j’avais vu dans l’obscurité des yeux rouges comme le sang. J’avais croisé ce regard. Je l’avais déjà rencontré. Alors que tout devenait clair dans mon esprit, le renard reprit le combat, mais il était si près de moi qu’il prenait des coups de pattes et de crocs sans répliquer.

Et je me rendis compte, abasourdi et tremblant, qu’il me protégeait.

J’avais beau chercher, il n’y avait pas d’autre explication ; chaque fois que le mériadras venait à la charge, le renard le bloquait de son corps et le repoussait, cherchant à le détourner de l’endroit où je me trouvais.

Je rampai à nouveau, cherchant à me mettre hors de portée et le plus loin possible de la bataille. Je voulais laisser à mon potentiel allié une chance de se battre pleinement et de gagner. En somme, j’avais décidé de me faire bouffer par le renard, dans le cas où mon raisonnement se révélerait faux.

Dès que je me fus écarté, le renard redevint féroce et plusieurs coups brutaux furent échangés sans que l’un ou l’autre des adversaires ne s’incline.

Dans un grondement furibond et rageur, elles se jetèrent l’une sur l’autre une dernière fois. Le choc de leurs masses fit trembler les arbres, la terre et probablement chaque pierre et chaque feuille à des kilomètres à la ronde.

Puis, tout fut calme. Un silence de mort s’abattit sur le ravin alors que les deux créatures restaient enlacées, inertes. Je n’entendais plus que le son de ma propre respiration. J’avais bien trop peur pour m’approcher des corps, et j’avais bien trop mal de toute façon. Des sueurs froides parcouraient mon dos tandis que mon front me semblait brûlant. Alors que je m’autorisais une immense bouffée d’air, un grognement me fit à nouveau sursauter.

Le renard, imposant et royal dans sa longue fourrure blanche, se redressa, écartant le corps de son ennemi. Il leva lentement son museau vers le ciel, sa gueule monstrueuse s’ouvrit en grand et il laissa échapper un rugissement qui me paralysa sur place. Je n’avais pas idée qu’un renard pouvait pousser ce genre de cri, et dans mon monde il ne le pouvait sans doute pas, mais ici tout était différent et démesuré. Si cette chose était un ennemi, j’étais cette fois-ci plus mort que mort !

J’espérai que peut-être il m’avait oublié, mais son regard de braise se posa sur moi. Et lentement, pas à pas, il s’avança vers moi. Sa taille se fit lentement moins écrasante jusqu’à redevenir normale. Enfin, si normal signifiait que son museau arrivait à hauteur de mon visage. Je réalisais qu’il n’y avait plus aucune agressivité émanant de lui. Je plongeai mon regard dans le sien, priant pour que mon esprit paniqué ne m’ait pas joué des tours.

— Tu m’as... protégé...

J’avais brisé le silence et, par là, mes derniers instants s’il avait l’intention de me tuer, mais... au fond je savais, que s’il avait voulu me dévorer, il l’aurait fait depuis longtemps. Il ouvrit sa gueule et je retins mon souffle en fermant les yeux, mais ce ne fut que sa langue énorme et rappeuse que je sentis sur mon visage. Je ne pus retenir un gémissement dégoûté et rouvris les yeux. Il était à présent couché à côté de moi.

Il ne me voulait aucun mal.

Je repensai soudain aux paroles de Jiirva, tout ce qu’il m’avait dit jusque-là, aux voix qui s’étaient échappées du rideau et à ce renard hors norme qui m’avait empêché de me jeter dans le néant.

Le néant.

La bête plongea à nouveau son regard dans le mien et cette fois tout devint clair, comme si ce renard lui-même m’avait donné la réponse. Me l’avait soufflée à l’oreille.

— Tu es Hosgard, le dieu du Néant.

Lentement, la bête courba la tête, c’était sans aucun doute... une approbation.

33

Certaines réponses me venaient d’elles-mêmes. Ou peut-être avais-je plus de jugeote que je ne le pensais. Cependant, c’était une évidence ; cette bête aux yeux rouges était bel et bien un Dieu. Ou du moins l’incarnation de ce qu’avait été Hosgard. Bon sang, je n’avais pas le temps de m’occuper d’une apparition divine, j’avais d’autres soucis ! J’ignorais si Ryhad dormait encore, mais dans le cas contraire, j’allais avoir de sérieux problèmes. Je doutais qu’il apprécie ma disparition nocturne et ce même si je lui racontais que j’avais rencontré un Dieu. Je posai à nouveau les yeux sur le renard blanc, je me serais attendu à ce qu’il reparte dans la forêt après m’avoir sauvé, mais il ne semblait pas vouloir bouger.

Je n’étais toujours pas rassuré en sa présence, mais d’un autre côté, il avait eu l’occasion de me tuer ou de laisser le mériadras sans charger ; il ne l’avait pas fait.

De plus, Jiirva m’avait affirmé qu’un autre que lui me protégerait. M’avait-il vraiment envoyé le Dieu du Néant ? Si les légendes disaient vraies, Hosgard avait été jeté à terre par les autres déités. Dans ce cas, pourquoi aurait-il aidé Jiirva ? Tellement de questions me brouillaient l’esprit, et ma blessure à la tête ne m’aidait pas à me concentrer.

Je devais tout d’abord retourner au palais, une fois là-bas, Ryhad m’écouterait, peut-être même Eïen. Je m’appuyai sur un arbre pour me relever, mais la tâche fut douloureuse et malaisée. Je luttai contre une sensation de vertige désagréable et dus m’accrocher à l’arbre pour ne pas retomber. Mon nouveau compagnon se leva à son tour, s’ébrouant paresseusement avant de se glisser à mes côtés. J’hésitai un instant, puis – espérant que je n’avais pas mal compris ses intentions – je passai ma main dans sa crinière soyeuse. Il n’eut aucune réaction agressive, se tenant droit et fier alors que je prenais appui sur lui. Je remarquai soudain que ses pattes étaient bien plus longues que ne devraient l’être celles d’un renard, il n’était pas exactement le chasseur rusé qui joue des tours au corbeau comme dans la fable. Non, celui-ci était légèrement modifié ; il marchait comme une panthère l’aurait fait et sa dentition était bien plus aiguisée et dangereuse que celle d’un renard traditionnel. Il était en fait, comme tout dans ce monde ; disproportionné.

Je dus me résoudre à l’utiliser comme soutien pour marcher, comprenant rapidement qu’il m’était impossible de faire autrement.

— Allons-y, j’ai vécu suffisamment de choses étranges cette nuit.

J’avais la certitude qu’il pouvait me comprendre. Son regard, à chaque fois que je l’avais croisé, exprimait une intelligence sourde mais vivace. Après tout, il avait bien réussi à me faire comprendre qu’il ne me voulait pas de mal. Peut-être était-ce là son meilleur moyen de communication avec moi. Il me guida vers une zone praticable de la pente, mais je me rendis vite compte que me sortir de ce trou serait difficile.

Je fis plusieurs tentatives infructueuses, laissant derrière moi de profondes tranchées dans la terre meuble. Je redoublais d’effort, mais au bout du cinquième essai, je glissais encore le long de la pente, fatigué… Je restai là, à genoux dans la boue, découragé.

— Je n’y arriverai pas comme ça.

Le renard à côté de moi poussa un grognement mécontent. Bon sang, les humeurs d’un renard géant, je ne tenais pas vraiment à les connaître. Il plongea son regard – que j’aurais qualifié de contrarié – dans le mien. Il ne voulait pas que j’abandonne, il avait grogné pour ça ?

— Tu me comprends, n’est-ce pas ? Quand je parle...

Il baissa un peu la tête, juste un assentiment muet. J’avais du mal à le croire, mais si je ne me trompais pas, il était un peu comme un dieu. Il aurait été plus étrange qu’il ne me comprenne pas.

— Très bien, allons-y.

De nouveau, je m’accrochai à son épaisse fourrure pour me redresser et recommençai mon ascension, seulement cette fois-ci, je m’appuyai beaucoup plus sur le dos d’Hosgard. Au final, il me tira hors du ravin sans le moindre effort. Je me retournai, essoufflé, avisant la pente et jetai un dernier coup d’œil au cadavre du mériadras. Je n’étais pas près de souhaiter en revoir un, de près ou de loin. Je me tournai vers le dieu, un petit sourire amusé aux lèvres.

— Un jeu d’enfant, pas vrai ?

Il se mit en route doucement, me laissant marcher une main dans sa crinière. Je m’appuyais sur lui lorsque ma jambe devenait trop douloureuse. Il était un soutien ferme et solide sous ma main.

La forêt me semblait bien moins effrayante à présent, la lune de jour Wido éclairait bien plus que les autres. J’étais maintenant capable de voir la différence de luminosité, et sa lumière semblait passer à travers les feuilles des arbres pour venir en éclairer le sol. Le retour fut long et pénible, mais j’entendis bientôt des voix au loin, puis ce fut le palais éclairé de mille flambeaux qui m’apparut à la sortie de la forêt.

Je ne fus pas surpris de discerner une certaine agitation dans les couloirs du palais. Mais autant de soldats, c’était plus étonnant. Ryhad devait être dans tous ses états ! Hosgard me conduisit à travers le jardin. Mon corps en accord avec moi-même, je décidai de ne plus faire un pas de plus. Cette fois-ci, j’avais donné tout ce que j’avais. Ma tête était affreusement douloureuse, quant à ma jambe droite, elle me lançait sans arrêt, laissant la douleur venir par vagues lentes. Je me laissai donc tomber sur un banc de pierre, laissant le dieu faire les cents pas autour de moi.

— Foutue nuit... qu’est-ce que t’en dis ?

Le renard tourna brusquement la tête vers le couloir et se mit à gronder. Je suivis son regard et soupirai de soulagement. Eïen se tenait sous une arche, la main posée sur la pierre blanche. Il avait sans doute dû quitter sa chambre en toute hâte, car ses cheveux n’étaient pas coiffés et il portait une robe de chambre blanche fermée sur sa taille fine. Il regardait dans ma direction, comme pétrifié.

Il fit ensuite un pas dans le jardin et le renard à mes côtés se mit à grogner dangereusement. Je vis l’amant du roi prendre son souffle, et avant que j’aie pu réagir, sa voix s’éleva calme mais puissante.

— Gardes, au jardin nord !

Hosgard poussa un rugissement furieux alors que de toute part des soldats en armure apparaissaient. Le roi se matérialisa au côté de son amant, enserrant sa taille d’un bras possessif, puis ce fut Ryhad, l’épée à la main. Son regard était braqué sur la bête et ses yeux flamboyaient de rage. Je devais agir et vite.

— Ne bouge pas, Ren !

Il leva son épée et je me précipitai en travers de son chemin, faisant barrage de mon corps alors que les soldats s’étaient déjà tous avancés. La lame de Ryhad se figea à quelques centimètres de moi.

— Attendez ! Ce n’est pas un ennemi !

Ryhad baissa un peu son épée, l’éloignant de ma gorge, mais il la garda bien en main. Je pouvais le comprendre, le dieu grondait encore derrière moi. Mais quoi de plus normal, il était encerclé.

— Baissez tous vos armes ! Il m’a sauvé la vie !

Je me tournai vers Hosgard, cherchant à capter son attention.

— Ce ne sont pas des ennemis, ne te mets pas en colère.

Je fus surpris qu’ils m’écoutent ; que tous m’écoutent. Le dieu cessa de grogner et les soldats baissèrent leurs armes, élargissant un peu leur cercle d’attaque. Je poussai un soupir de soulagement et me laissai tomber à genoux. Ryhad avança d’un pas avant de se figer, le renard lui tenait tête.

— Puis-je approcher ?

— Bien sûr que oui, il n’y a pas de danger.

Dans la seconde, il fut à mes côtés, une main sur mon épaule, une autre me relevant le visage pour examiner ma plaie.

— Bon dieu, Ren, ne disparais plus jamais comme ça !

— Promis, pas tous les jours.

— Tu as perdu beaucoup de sang ? Que s’est-il passé ? Comment te sens-tu ?

— Y a eu pire...

Il me prit contre lui et me souleva d’un coup.

— Tu dois te faire soigner.

Il chercha à m’emmener vers le palais, mais le renard lui barra le passage. Je tendis une main vers lui et son museau vint chatouiller mes doigts de son souffle.

— Ça va, je ne risque rien.

Il lui fallut quelques secondes pour accepter de s’écarter du chemin. Le cercle de soldats nous laissa passer, puis se referma derrière nous.

— Ryhad... il ne faut pas lui faire de mal, il ne faut pas l’attaquer, il vous tuerait tous.

Il se figea un instant et se tourna vers ses soldats. Je remarquai qu’Eïen et le roi attendaient juste à côté de nous. La voix d’Eïen me parvint blanche et légèrement apeurée, et je n’en comprenais pas vraiment la raison. Des bêtes monstrueuses vivaient dans les bois de ce royaume, il avait probablement rencontré bien plus effrayant qu’un renard blanc au court de sa longue vie. Quoiqu’au fond, un renard de cette taille était bien au sommet de la chaîne alimentaire. Une redoutable machine à tuer.

— Mais qu’est-ce que cette chose...

Je lui offris un petit sourire ; lui si croyant, il allait en tomber raide.

— Je n’ai pas de preuve, mais il est Hosgard, le dieu jeté à même le sol par ses semblables.

Le roi fit reculer son amant d’un pas.

— Hérésie...

Eïen, lui, le prit bien plus au sérieux.

— Mon roi, fais retirer tes hommes, lentement, mais fais-les se retirer !

Eïen aurait dû être plus prudent. Quand il s’agissait des dieux, il n’était que trop prévisible. Sans doute me croyait-il parce qu’il me savait incapable de mentir, mais je n’avais aucune preuve à avancer. Je comprenais que le roi ait du mal à le tolérer, c’était une faiblesse que de croire le premier venu déclarant parler au nom des dieux.

— Que les hommes se retirent, mais si la bête approche, elle mourra.

Je reposai ma tête douloureuse sur l’épaule de Ryhad, un petit sourire aux lèvres.

— Comme si vous pouviez le menacer.

Ryhad n’attendit pas que la colère du roi se déclenche, il m’emmena avec lui à travers le palais. J’eus juste le temps de voir les soldats se retirer lentement, alors qu’Hosgard me suivait du regard, avant de disparaître au coin d’un couloir. Je me sentais vaseux, j’avais fait un gros effort pour ne pas penser au sang qui coulait le long de ma tempe et fait abstraction des étourdissements qui me prenaient par moment. À présent, ils se rappelaient à moi et j’étais bien heureux de me trouver dans les bras de Ryhad et non sur mes deux jambes.

Avant que je ne m’en rende compte, j’étais allongé dans le lit de Ryhad, ou plutôt dans notre lit au vu des derniers changements. Je portai instinctivement une main à mon visage, mais le prince m’en empêcha.

— N’y touche pas.

En voyant le sang sur mes doigts, le souvenir de la salle d’audience me revint. Je commençais déjà à avoir des souvenirs de ma vie ici, et dans l’ensemble, ce n’était pas très réjouissant.

— Vous pourriez me soigner, comme le roi a soigné Eïen à l’audience...

— Nous sommes encore loin de pouvoir agir ainsi.

— Pourquoi ?

— Ce genre de magie demande qu’un lien se forme entre deux êtres, comme un pacte pour l’éternité. C’est une cérémonie somme toute assez courte, mais qui demande pas mal de préparation.

— Alors, on n’est pas encore...

J’avais beau connaître le mot, je me refusai à le dire, c’était bien trop étrange pour moi. De plus, j’avais l’impression qu’il n’était pas bien choisi pour ce genre d’union... Oui, « union » était un bien meilleur mot pour qualifier cet engagement.

— ... unis.

Il sourit, bien conscient du mot qui avait failli m’échapper. Mais il ne me fit pas de remarque, peut-être avait-il jugé ma souffrance trop grande pour me charrier sur mes délires. Mais c’était tout de même étrange, je ne sentais rien, absolument rien, comme si la douleur avait été si forte qu’à présent, elle n’était plus que brise contre ma peau. Je la savais présente, mais elle m’était comme indifférente.

— Nous le serons bien assez tôt à ton goût, crois-moi.

Je le vis porter sa main à ses lèvres, paume ouverte, et très calmement, ouvrir sa chair pourtant si dure d’un coup de dent rapide et précis. Il referma ensuite son poing très fermement.

— Nous utiliserons d’autres méthodes.

J’avais vaguement souvenir du moyen qu’il avait utilisé pour soigner ma jambe après la bataille qui avait failli me coûter la vie. C’était douloureux, je m’en souvenais aussi sûrement que ma chair. J’eus même l’impression qu’un picotement se réveillait dans ma jambe. Je ne reculai pourtant pas quand le prince leva sa main sanglante jusqu’à ma blessure. Je sentis aussitôt une brûlure aiguë me frapper les tempes et entendis un murmure incompréhensible me chatouiller l’oreille. Un coup d’œil à Ryhad m’apprit qu’il utilisait la langue ancienne. Je doutais de pouvoir l’apprendre un jour, n’en comprenant pas les intonations. L’exercice me paraissait assez difficile, voire impossible. Quand sa main s’éloigna, l’élancement insupportable battit en retraite avant de disparaître complètement. Je vis la blessure du prince se cicatriser lentement alors qu’il fermait et ouvrait le poing à plusieurs reprises comme pour tester la souplesse de sa peau. Je lui attrapai la main, désireux de la sentir si froide contre la mienne si chaude. Il m’avait saigné pour prendre mon sang, il s’était saigné pour me le rendre. En somme, le marché était des plus loyaux entre nous.

Je songeai aussi au renard qui faisait probablement les cent pas dans le jardin, entouré d’une garde royale qui sans doute à cette heure devait être morte de peur. Face au monstre que j’avais débusqué dans les bois, même un vampire entraîné faisait pâle figure. Jiirva l’avait envoyé pour me protéger. Certes, je courais des risques tous les jours dans ce monde étrange, mais j’avais de plus en plus l’impression qu’une chose m’échappait. Je me trouvais dans une situation que nul n’avait à m’envier, mais tout de même... L’idée m’était venue la veille, quand j’avais réalisé combien ceux de ma race étaient mal traités dans ce monde. Et de plus en plus, cette perception me devenait évidente.

Il était temps à présent que je mette des mots sur ce j’étais en train de vivre. J’avais, depuis plusieurs jours, l’impression d’avoir mille choses en tête, mille choses qui ne pouvaient plus rester miennes. J’étais bien conscient de ne pas être capable de prouver ni encore d’étayer ce que j’avançais, mais j’avais la certitude que ma réflexion n’était pas de mon seul fait.

Je me redressai, l’excitation me prenant déjà alors que je n’avais même pas entamé mon sujet. Ryhad posa aussitôt une main sur mon épaule pour m’en empêcher, mais je le repoussai ; j’étais encore capable de me lever et d’agir de moi-même, j’avais été porté, soutenu trop de fois ces derniers temps.

— Je me suis assez reposé ces derniers jours.

— Tu as été blessé.

— Peu importe, je me reposerai plus tard.

Je chassai sa main sous un soupir de sa part. Il me laissa me lever et resta assis sur le lit, me suivant des yeux alors que je me mettais à marcher dans la chambre. Je devais trouver les mots justes pour ne pas passer pour fou. Je pensais à tellement de choses en même temps que je n’arrivais pas à saisir ce qui serait le plus important à dire en premier. Je choisis sans doute le plus simple : ma théorie.

— J’ai le sentiment – non, la certitude – que quelque chose se prépare, quelque chose de terrible et que je le veuille ou pas, je vais devoir y prendre part.

Je jetai un coup œil au prince. Il m’écoutait, certes, mais je fus heureux de le voir si attentif. Il me prenait au sérieux, ce qui me poussa à continuer sur ma lancée et en venir à ce que je savais et pouvais révéler.

— Jiirva m’a sauvé de la mort à plusieurs reprises et ce que je peux dire, c’est qu’il en souffre, mais il continue malgré tout. Pourquoi me garderait-il en vie ? Et je ne pense pas que ce soit une coïncidence, il m’envoie Hosgard en personne pour me protéger.

Je jetai de nouveau un coup d’œil à Ryhad, il affichait à présent un petit sourire amusé.

— Dois-je prendre des notes ?

— Essayez de rester sérieux, je vous parle de ce qui m’arrive pour essayer de comprendre !

— Les prêtres des lunes seront plus à même de nous donner des explications.

— Je ne crois pas.

Il me regarda cette fois de travers, plus curieux que jamais. Je devais, en fait, être la seule personne de ce monde à douter de l’utilité profonde et rationnelle des prêtres. Bon, à ce jour, j’étais sans aucun doute l’homme le plus croyant de ce monde. Côtoyer des dieux n’était de toute évidence pas donner à tout le monde.

— Je pense que je dois découvrir par moi-même ce que Jiirva me veut, il refuse de me le dire. Ou plutôt, il ne le peut pas. Il y a des choses pour lesquelles il est limité.

— Tu as raison, je ne t’approcherai pas des prêtres. Ils crieraient à l’hérésie et te feraient brûler vif pour de telles paroles.

— Voyez que c’est pas forcément une bonne idée !

Il me fit un signe de main, mettant fin aux hostilités et m’invitant à poursuivre, du moins je le pris comme tel et me replongeai dans mes réflexions.

— Il y a aussi une chose dont je suis sûr. Jiirva ou encore Hosgard ne sont pas des dieux, vous m’avez dit une fois que votre magie venait des lunes...

— En théorie. Nous n’en avons pas la preuve.

— Oui, eh bien je pars de cette théorie ; si Jiirva et Hosgard n’étaient en fait que des incarnations, des avatars en quelque sorte. Jiirva m’a dit qu’il était prisonnier de la Mort et qu’il n’était en aucun cas la Mort elle-même. C’est complétement délirant, mais j’ai l’impression que je dois lui venir en aide, ou plutôt, je le veux.

Je m’étonnais d’avoir pu en sortir autant, mais j’étais aussi satisfait et heureux d’en être venu à une conclusion aussi claire. Bien qu’elle ne soit pas complète. Il manquait encore une chose essentielle, mais pour l’heure, c’est tout ce que je pouvais deviner par moi-même.

— C’est ce qu’il veut de moi.

Un lourd silence s’installa, que je brisai de nouveau pour poursuivre mon raisonnement qui, pour le reste, était en tout point hypothétique.

— J’ai besoin d’en apprendre plus sur les dieux de ce monde, sur votre passé et le leur. Si Jiirva est lié à la mort, Hosgard au néant, je suppose que les autres lunes ont d’autres liens de ce genre.

Il acquiesça sans pourtant se lancer dans une explication quelconque.

— Si Hosgard est ici, s’il est si matériel à vos yeux, c’est parce qu’il a été enchaîné à cette terre. Ça, au moins, je ne l’ai pas inventé et vous ne pouvez pas nier que j’ai raison. Si un dieu se trouve dans le jardin, ce n’est pas pour rien, enfin !

Je m’énervais tout seul, certes, toutefois l’absence de réaction du prince m’agaçait au plus haut point. J’avais presque envie de lui donner des baffes, mais l’idée de me faire mal volontairement en écrasant ma main sur de la pierre ne me tentait pas à ce point. Il finit par soupirer et se lever d’un mouvement lourd, comme si, soudain, il ployait sous un poids nouveau.

— Tout d’abord, je me rends bien compte que comprendre les événements récents n’est pas des plus simples pour toi qui ne connais ni nos dieux ni l’histoire de notre pays, mais je veux que tu saches que c’est aussi incompréhensible pour moi. Les prêtres des Lunes y verraient peut-être plus clair, mais j’ai bien peur que si tu leur exposes les choses telles quelles, ils ne crient au blasphème et réduisent le peu de crédibilité que tu as acquis à néant.

Il marqua une courte pause, mais eut la joie d’assister à ma décomposition. Le résumé de son laïus était clair ; je n’avais aucune chance d’être pris au sérieux, malgré ma nouvelle position sociale.

— Mais tu as un allié à ne pas négliger.

Il posa son regard énigmatique sur moi.

— Quoi ? Vous ?

Levant les yeux au ciel, il poussa un nouveau soupir, plus las qu’autre chose.

— Moi, je suis acquis depuis un certain temps, Ren, je me considère déjà comme allié à ta cause et, ce, depuis plusieurs jours !

— Euh... Désolé.

Il reprit en plongeant son regard dans le mien, comme si cela pouvait aider à me rentrer les informations dans le crâne.

— La seule personne digne d’un respect au moins aussi important que celui du roi et qui en sait le plus sur les dieux et les histoires qui s’y rattachent, c’est Eïen. Mon père est plus un soldat, un grand stratège de guerre, qu’un homme de culture. J’ai suivi ses traces et je dois dire que j’en connais le minimum. Et j’en suis très heureux d’ailleurs !

— Oui, juste que... l’idée de parler à Eïen, c’est un peu comme si je devais me retrouver dans la même pièce que votre père. C’est pas l’envie qui m’en manque, mais ce n’est pas de gaieté de cœur que je le ferais.

Un bref sourire diabolique éclaira son visage, avant qu’il ne soupire et reprenne son sérieux.

— Tu n’as pourtant pas le choix, Ren. Si tu veux être pris au sérieux par une personne et trouver des réponses à tes questions, c’est à Eïen qu’il faut t’adresser. Il a d’ailleurs proposé de devenir ton professeur à notre retour à Ferin.

Pour le coup, je me redressai net.

— Comment ça, mon professeur ?

Un sourire largement amusé s’afficha aux lèvres de mon idiot de compagnon. Il s’approcha de moi, me prenant d’un geste rapide par la taille.

— Tu ne pensais tout de même pas que ton seul rôle serait de me contenter sexuellement.

— Si déjà j’avais pu éviter ça.

— Oh ! Permets-moi d’en douter, vu les cris que tu pousses à mon oreille quand je m’enfonce dans...

Je le coupai, rouge de honte.

— Oui ben, c’est récent, alors laissez-moi m’adapter ! Et puis qu’est-ce que je vais devoir étudier ?

— L’histoire de nos terres, un peu de politique, d’éthique, de maintien, culture, géographie et puis...

— Tant de choses !

— Tu vas vivre à une place importante de notre société, il est normal que tu apprennes ce qui te manque pour gouverner à mes côtés, puisque c’est à présent l’avenir qu’il t’incombe.

— Vous voulez que j’apprenne ce que vous savez depuis des dizaines d’années en quoi... quelques mois ?

Sans se départir de son sourire, il se pencha à mon oreille pour me souffler ces quelques mots d’un ton moqueur :

— Non, en trois semaines.

Il n’avait pas idée de ce qu’il me demandait de faire. Il venait de me considérer pour plus studieux que je ne l’étais. C’était flatteur, certes, mais il allait vite déchanter.

— Vous allez vous en mordre les doigts, je suis une vraie bille dans les études !

Il me lança un regard des plus surpris, et je me demandai pourquoi. Bon, s’il était si surpris, ça pouvait dire qu’il me jugeait plus studieux que je ne l’étais, ou alors...

— Une bille ? Celle-là, je ne la connais pas.

Je soupirai.

— Ça veut dire que je suis nul pour les études, je ne retiens rien, les informations me traversent complétement sans m’atteindre !

Là, pour être clair, j’étais clair, non ? Il sembla y réfléchir sérieusement, ce qui m’étonna quelque peu. Je m’étais plutôt attendu à une vague de moqueries, mais non. Au lieu de ça, son visage s’éclaira d’une façon... disons que j’aurais aimé ne pas voir ça ! Jamais !

— J’ai bien une idée pour te motiver.

C’est ce que je craignais !

34

J’espérais pouvoir rencontrer Eïen le plus rapidement possible, mais Ryhad insista pour que je me repose le reste de la journée et il me laissa à peine le temps d’envoyer un message au compagnon du roi pour lui demander une entrevue. Au final, je n’eus pas de réponse du consort. D’après mon ami et serviteur, son Excellence s’était retranchée dans ses appartements, un peu comme je l’avais fait moi-même. Je pouvais comprendre qu’il soit un peu choqué par l’arrivée d’un Dieu dans ses jardins, aussi n’insistai-je pas pour que notre rencontre ait lieu le soir même.

Et au bout du compte, Ryhad avait raison, j’avais besoin de repos. Et même si je m’inquiétais de la présence d’Hosgard, sous haute surveillance dans les jardins, aucune alerte ne vint perturber cette journée fraîche et agréable.

Cependant, le dieu n’était pas le seul à m’inquiéter. Je savais que Ryhad était soucieux et ne m’avait pas quitté de la journée. Je m’étais éveillé, plusieurs fois, le trouvant devant la fenêtre à contempler les ombres ou en train de lire un parchemin près du feu… Au fond, je savais que ma disparition dans la forêt ainsi que mes multiples voyages au Royaume de Jiirva l’angoissaient de plus en plus. Il ne m’en parlait pas, gardant ses craintes pour lui. Il ne me dirait probablement jamais qu’il m’avait veillé toute la journée dans le seul but de garder un œil sur mon sommeil… Mais je n’avais pas toujours besoin de mots pour le comprendre.

Le lendemain, je terminais mon déjeuner sans qu’un seul incident nocturne ne m’ait surpris, aucun kidnapping au royaume des morts, pas de visite de voix d’outre-tombe, pas plus que de renard géant en vadrouille… Non, juste une bonne nuit comme je n’en avais plus eue depuis longtemps. Oh, la proposition de Ryhad, si honteuse, me harcelait toujours secrètement, même après une nuit sans y avoir songé. Et ce fichu prince semblait en avoir parfaitement conscience, si bien que lorsque Mirënwe fit son apparition dans nos appartements, l’un de nous était plus que fier de lui-même, ce que je tentai d’ignorer. Je n’arrivais même pas à imaginer ce qui pouvait bien passer par la tête de Ryhad dans des moments pareils ? Où pouvait-il bien aller chercher des idées aussi stupides, vicieuses et déplacées ?! Évidemment, je commençais à me rendre compte que c’était chez lui un don naturel, un de ses traits de caractère sans doute, mais tout de même ! Ça relevait d’un concours d’idées salaces et perverses où il aurait été champion en titre !

— Ren, son Excellence Eïen est prête à te recevoir.

Je jetai un œil à Ryhad, qui haussa les épaules d’un air désinvolte, et rejoignis Mirënwe à la porte. J’eus juste le temps d’entendre ce ton désagréable de mâle satisfait :

— Oh Ren, pense à ma proposition.

Je grognai dans le couloir, en me retenant de jurer en tous sens. Il était impossible ! Cet homme était rageant et me mettait le cerveau à l’envers, mais bon Dieu, il n’aurait pas été ainsi que j’aurais trouvé ça dommage. Au fond, je savais que son comportement m’amusait plus qu’il ne m’énervait, mais j’avais l’impression de devoir tenir une image. Si je lui cédais complétement, eh bien, je n’aurais en quelque sorte plus été moi-même. J’aimais beaucoup de choses en lui, mais je ne pouvais m’empêcher de m’opposer à lui, comme un instinct de survie dont je ne parvenais pas à me dépêtrer.

— Que t’a-t-il fait pour que tu sois si énervé ?

Je comptais bien garder la proposition de Ryhad pour moi ! Je n’étais pas tellement énervé parce qu’il m’avait proposé son aide, non, j’étais furieux contre moi-même parce que, même si elle était indécente, j’étais tenté d’accepter son offre. Et je ne comptais pas décharger ma frustration sur mon ami.

— Rien, il est simplement lui-même et c’est suffisant !

Je le vis retenir un rire.

— On jase déjà à ton sujet dans tous les coins du palais, je n’ose imaginer le déluge qui va s’abattre sur la cour de Ferin lorsque tu y feras ton entrée.

Oui, et c’était plus effrayant qu’excitant pour moi. Je changeai de sujet ; je ne tenais pas à arriver devant Eïen énervé à ce point pour ce qui serait, pour lui, une broutille.

— En tout cas, je ne suis plus si pressé de parler à Eïen en tête à tête maintenant…

Il y eut comme une hésitation chez Mirënwe…

— Il est vrai que le consort ne parle avec personne. C’est un homme très discret et très calme. Il n’est pas vraiment du genre à discuter pour le plaisir, sauf avec le roi. Sa majesté est le seul homme capable d’animer son visage. Le reste du monde ne lui est rien. J’ai été surpris qu’il accepte de te rencontrer seul à seul.

— Il m’a déjà souri plus d’une fois, tu sais…

Mirënwe avait le rire le plus merveilleux du monde, le genre que l’on sait toujours sincère et qui, d’un coup, redonne le moral. Il était un rayon de soleil à lui tout seul et je l’aimais pour ça.

— Oh, mais tu es un sujet de questionnement très à la mode !

Je fis la grimace, un frisson désagréable dans le dos. Ça, je m’en serais bien passé… Il s’arrêta devant une grande porte et l’ouvrit pour moi.

— Bonne chance, Ren.

J’entrai d’un pas décidé, découvrant une terrasse paisible et silencieuse, ouverte sur les jardins. Mon regard se posa aussitôt sur le seul aménagement des lieux ; une table en bois assez simple et deux fauteuils plus confortables. Eïen était installé sur l’un deux, contemplant silencieusement les parterres de fleurs. Quand la porte se ferma derrière moi, je ne pus m’empêcher de frissonner. Ce n’était pas à proprement parlé une situation rassurante.

— Tu sais que je ne te ferais pas de mal, Ren.

Bon sang ! J’avais sursauté ! Ce type me mettait tellement mal dans mes pompes, il était bien trop étrange pour moi. Et pourtant, je savais qu’il m’aiderait s’il le pouvait, parce qu’il était profondément croyant et qu’il ne pouvait pas m’ignorer lorsque je disais parler au nom des dieux.

— Je sais.

Je m’avançai dans la pièce pour le rejoindre et n’hésitai pas un instant avant de m’asseoir sur le siège libre. Je vis non loin dans le jardin, les yeux rouges et pénétrants d’Hosgard qui ne me quittaient pas. Il était là, à quelques mètres, tapi dans l’ombre. Une présence que je commençais à trouver rassurante… C’était moi qui avais demandé à rencontrer Eïen, mais maintenant que j’étais face à lui, je me trouvais bien incapable de prendre en main notre échange. Il me mettait tellement mal à l’aise… Il dut convenir que je ne prendrais pas la parole en premier. Mais j’aurais sans doute préféré… Vraiment…

— L’aimes-tu ?

Je me tournai vers lui, mais lui regardait le jardin, une expression indéchiffrable peinte sur ses traits fins. Je le sentais fatigué, mais disposé à écouter aussi longtemps qu’il le faudrait. Peut-être voulait-il juste assouvir sa curiosité, mais je ne pensais pas un être pareil capable de cela. Non, s’il demandait, c’est qu’il avait besoin de réponses.

— Le prince Ryhaïgarhad, l’aimes-tu ?

Bon d’accord, là, je n’étais pas prêt à me confier comme ça, juste parce qu’il me le demandait ! Je n’avais déjà pas voulu le faire avec Mirënwe qui était mon ami, alors avec lui… Cependant, je sentais de plus en plus le besoin de parler à quelqu’un, à quelqu’un qui ne vouerait pas une admiration sans borne à Ryhad ou qui serait assez vieux pour me donner des conseils. Ce que je ressentais était des plus flous pour moi, et en temps normal, je parlais de mes problèmes de cœur – pour peu que j’en ai eus – à ma mère, qui elle me dirigeait vers mon père. En somme, c’était une histoire de famille. Je mis trop de temps à répondre sans doute, parce qu’il mit fin à sa contemplation de la nature pour se tourner vers moi. Je ne sus ce qu’il décela sur mon visage, mais le sien s’éclaira d’un pâle sourire. Quand je disais que moi, je le faisais sourire !

— Je n’en parlerai pas à Rydënhad, pour deux raisons, la première étant que l’information ne lui vaudrait qu’un désintérêt profond. Deuxièmement parce que je me retrouve en toi, tu as perdu un monde pour en trouver un nouveau et tu t’y adaptes au mieux pour survivre, comme j’ai dû le faire par le passé.

Il crut bon d’ajouter.

— En plus insolent, toutefois.

Je ne pus m’empêcher de sourire malgré ma tension. Il disait cela, mais… eh bien, je ne savais pas quoi lui répondre. C’était si embrouillé !

— C’est compliqué.

— Peut-être pourrai-je t’y faire voir plus clair. Si tu le souhaites, bien entendu.

Eh bien oui, je le souhaitais en fait. Mais parler était un effort qu’il m’était difficile de faire. Du moins, parler de ça. Je cherchai les bons mots, les retournai en boucle dans ma tête, puis en vins à une conclusion assez simple.

— On a très mal commencé et je me suis toujours considéré comme son prisonnier. Jusqu’à la nuit de l’audience, j’étais persuadé que je me trouvais à ses côtés parce que je n’avais pas le choix. Mais après ça, il m’a manqué, j’ai ressenti le besoin de le voir…

Je pris une courte inspiration pour en venir aux faits les plus clairs.

— J’ai confiance en lui, je sais que je peux compter sur lui, je sais que je me passerais difficilement de lui, je lui ai même demandé de ne se nourrir que de moi. Je ne peux m’empêcher de me demander pourquoi je ressens le besoin de faire tout ça. Je le ferais pour quelqu’un que j’aime, et je l’aime bien, mais... plus que ça ? Je ne sais pas.

Eïen acquiesça gravement et sembla remettre de l’ordre dans ses pensées ou dans mon discours. Puis ses traits se détendirent et je sus qu’il avait trouvé les mots.

— Il faut parfois accepter et aimer ce qui nous fait du bien.

Droit dans le mille ! Dans un sens, ça n’était pas plus compliqué que ça. Physiquement, je le désirais. Mentalement ? Eh bien oui, je le désirais aussi. Seulement, je n’étais pas aussi possessif, démonstratif et passionné que lui. Bon, je devais reconnaître que j’étais content d’être le seul, content de savoir qu’il ne coucherait pas avec un autre et fier d’avoir gagné ma place à ses côtés. Parce que je m’étais battu pour l’obtenir. J’avais sauvé ma vie en même temps, mais n’était-ce pas un joyeux ricochet ? J’avais cette impression.

— Alors disons que oui, je l’aime pour ce qu’il est et ce qu’il me donne.

Mon interlocuteur sembla satisfait de ma réponse et en vint alors aux faits.

— Quand nous rentrerons à Ferin, une immense fête sera donnée en votre honneur à tous les deux ; c’est le Serment d’Éternité. Ryhaïgarhad va partager son existence avec toi, sa vie et son rang. Ce n’est pas un serment à prendre à la légère, on ne divorce pas d’un lien comme celui-ci.

— Je ne savais pas que ça se passerait comme ça.

Il me considéra en silence durant quelques secondes avant de laisser échapper un soupir.

— Ce sont des choses que tous savent ici, et jamais nous n’avons eu à apprendre à un futur compagnon ce qu’il savait déjà depuis tout jeune. Il faut te faire à l’idée que rien ne te sera jamais acquis dans ce monde.

Il était dur avec moi, mais au moins était-il parfaitement honnête. C’était une chose rare ici, quoique Ryhad ait toujours été clair et net avec moi.

— Je comprends.

— Ce n’est pas facile pour toi, je le conçois parfaitement, mais j’ai été désigné comme ton guide pour le Rite des Lunes et je tiens à t’aider à parvenir à l’autel du Serment sans que tu commettes de faux pas. Je sais combien il est difficile et fatigant de surveiller le moindre de ses gestes, la moindre parole, pour que le monde accepte une différence. Je voudrais te rendre cela plus facile.

Je réfléchis à toute allure et compris soudain qu’il avait beaucoup souffert d’être un métis et qu’il en souffrait encore. Mirënwe m’avait parlé de son isolement, de son silence et du fait qu’il soit si mystérieux. Je comprenais ses raisons, je le comprenais vraiment.

— C’est parce que vous étiez rejeté que vous restez à l’écart de tout le monde ?

Ma question parut le surprendre mais pas l’offenser. Il voulait des réponses de moi, eh bien, j’en exigeais aussi de lui.

— Oui. Rydënhad peut paraître le plus rustre des hommes, mais il est le seul à m’avoir toujours accepté pour ce que j’étais ; différent certes, mais pas étranger.

Je me mordis la lèvre, conscient que j’allais lâcher une bombe que Ryhad aurait sans doute voulu garder pour lui.

— Je suis presque sûr que Ryhad vous aime bien, il a beaucoup de respect pour vous.

Son sourire, ce sourire, était un souffle de paix sur tout ce qui l’entourait. Je regrettais vraiment qu’il ne sourie pas pour d’autres que pour le roi ou, pour l’instant, pour moi.

— Dans un sens, je sais qu’il m’aime comme il aime son père, je l’ai élevé de loin. Rydënhad a toujours été très dur envers son fils, parce qu’il ne peut avoir d’autres enfants et qu’il s’agit de l’héritier de son trône. Je ne pouvais pas aller à l’encontre de mon roi, alors Ryhaïgarhad ne m’a jamais vraiment approché.

J’étais sans doute trop curieux, mais j’avais vraiment envie d’en apprendre plus sur Ryhad et son père. Leur relation était si... tendue !

— Ils se détestent vraiment ?

— C’est plus compliqué que ça ! Mais pour faire court, ils sont tous deux dominants et l’un règne alors que l’autre attend son heure. Nous dirons simplement que mon roi cache sa fierté et que son fils cache son admiration. L’un et l’autre ne sont pas doués pour les démonstrations sentimentales.

— En privé, Ryhad est plutôt sympa, mais je dois avouer que le roi me fout les jetons !

Sa main pâle se posa sur la table et il se pencha un peu vers moi.

— Surveille ton langage, futur petit prince de Ferin.

Oups, évidemment, il n’était pas Ryhad ! Je devais changer de sujet, ça devenait vraiment trop étrange !

— Donc vous avez demandé à être mon professeur ?

— Ton guide, oui. Je tâcherai de t’éduquer sans la moindre négligence.

Sa main se posa cette fois sur mon bras et me glaça autant qu’elle m’apaisa.

— Il y aura bien des gens pour te mépriser, pour te ridiculiser malgré ton rang. Ils chuchoteront, médiront, répandront des rumeurs. Tu as du mordant, humain, tu sais te défendre, mais je tiens à te donner les bonnes armes pour y parvenir.

Je repérai le renard blanc, aux aguets dans les fourrés, qui m’observait inlassablement de ses yeux rouges. Je me levai alors et descendis les deux petites marches qui menaient au jardin, puis tendis la main dans sa direction. Sans attendre, la créature vint me rejoindre, aussi impressionnante que la première fois, et tout aussi gracieuse. Il dressa son museau, venant sentir ma main avant de s’asseoir à mes côtés, enroulant sa queue autour de mes jambes. Eïen regardait le renard avec envie et vénération. Il était si croyant, si attaché à ce que représentait Hosgard sous sa forme physique que je ne pus m’empêcher de lui offrir ce cadeau.

— Approchez, il ne vous fera pas de mal.

Le renard assis faisait ma taille, et pourtant, je savais que jamais il ne se retournerait contre moi. J’en avais la certitude, aussi fus-je presque étonné de voir Eïen hésiter. Puis sa curiosité, sans doute, prit le pas sur ses doutes. Il descendit lentement et gracieusement les marches pour me rejoindre. Les oreilles du renard se plaquèrent en arrière, mais il ne grogna pas, et quand je posai ma main sur son encolure, il se détendit et avança même sa tête géante vers le nouveau venu. Eïen le laissa sentir sa main, puis il le toucha, à peine, effleurant sa fourrure blanche et immaculée.

— Jamais je n’aurais pensé voir pareil miracle.

— Vous me croyez, n’est-ce pas ? Quand je vous dis qu’il est Hosgard.

— Tu es trop droit pour mentir et trop intelligent pour y trouver un avantage, alors oui, je te crois.

Je posai mes yeux sur le renard, je le savais aussi sur ses gardes. Alors qu’Hosgard repartait dans un silence absolu vers les fourrés, je trouvai le courage d’exposer ma demande à Eïen… La raison qui m’avait poussé à lui demander de l’aide à lui, et à nul autre, sous les conseils de Ryhad…

— Eïen, il faut m’en apprendre plus sur les dieux. C’est vital, je le sens. Je vais bientôt devoir faire quelque chose. Je ne peux dire quoi – je ne le sais pas moi-même, en fait – mais je sais que je vais avoir besoin de vous pour comprendre et agir au mieux. Quelque chose de terrible se prépare et je vais devoir y prendre part. Mais je n’y arriverai pas tout seul.

L’amant du roi me considéra un long moment, puis il se mit à parler, encore et encore, relatant tout ce qu’il connaissait, tout ce en quoi il croyait. Quand il se mit à marcher dans le jardin, je lui emboîtai le pas et je sentis Hosgard nous suivre en silence. Eïen finit par s’asseoir sur un banc, et je pris place par terre, en tailleur, soutenant son regard sans m’en rendre compte.

J’appris que selon leur croyance, leur magie venait du rayonnement des lunes et leur permettait de vivre tout comme mon soleil me donnait une certaine énergie. Wido, leur lune de jour, était celle qui possédait le plus gros rayonnement, et pour cela, elle évoquait la vie, l’humanité, le souvenir et l’apprentissage. Luta et Utei dépendaient entièrement d’elle ; la première représentant la nature, sauvage et redoutable, et la seconde, les éléments, incontrôlables et imprévisibles.

Eïen m’expliqua que pour trois lunes aux influences bénéfiques, il y en avait trois autres plus mystiques.

Shanma symbolisait le destin, ce qui liait les hommes et les poussait à prendre un chemin. Shieran faisait partie du monde des esprits, elle apparaissait lorsque le mur entre ce monde et celui de l’au-delà était le plus mince, le plus fragile. Et bien sûr, il y avait Jiirva, la mort elle-même, celle qui prenait la vie. Hosgard était tout ce que les autres lunes n’étaient pas ; le Néant absolu.

Eïen me parla des légendes et des contes pour enfants, dont un retint particulièrement mon attention.

Il y était question de leur passé, qu’autrefois aucune magie ne touchait les vampires, que les lunes jouaient leur rôle de guides, leur pouvoir faisant partie de chaque être vivant. C’était du temps où les dieux n’avaient pas de représentation physique, il n’y avait pas de statues dans les temples, pas de croyants pour les honorer. La magie était alors inaccessible et inutilisable… C’était un temps où les créatures de ce monde vivaient sans unité, sans chef et sans nations…

Soudain, tout fut clair pour moi, très limpide.

— Jiirva a dit qu’il était prisonnier depuis le temps où les rois n’existaient pas, où les royaumes n’étaient pas délimités par l’avidité des hommes. Ce qu’il essayait de me dire, c’est qu’il était prisonnier depuis que vous, les vampires, aviez maîtrisé la magie des lunes. Les rois dont il me parlait, c’est vous, vous tous, tous les peuples. Parce qu’être roi, c’est détenir le pouvoir.

Il essayait de suivre mon raisonnement comme s’il avait été sien, m’écoutant attentivement.

— Jiirva ne peut pas être direct avec moi et, depuis le début, il parle par énigmes, mais il n’a pas le choix. C’est ce qu’il me dit depuis le début : il n’est pas la mort. Jiirva a été vampire autrefois. Il y a bien longtemps, il était de ce monde ! J’en suis certain !

— Allons Ren, ça ne tient pas la route. Un dieu ne peut avoir été vampire, c’est une hérésie.

Ah, les idées préconçues avaient la dent dure ! Qu’importe, c’était comme si Jiirva lui-même m’approuvait, je le sentais.

— Eïen, vous devez voir plus loin que vos croyances…

Je m’énervai sous le coup de l’excitation et il ne m’en tint pas rigueur. Pire encore, il sembla soudain amusé. Ses yeux ne mentaient pas ; il s’amusait de mon comportement, tout en me prêtant une oreille attentive bien que sceptique.

— Je t’écoute.

— On va dire que je divague, d’accord ? Que je dis n’importe quoi, mais que je suis le fil de ma pensée.

— Bien, disons cela.

Oh bon sang, il était presque plus énervant que Ryhad quand il agissait comme si... comme s’il doutait de ma santé mentale.

— Disons que, dans le passé, les lunes n’avaient pas besoin de vous pour exercer leur pouvoir, qu’elles le faisaient naturellement, de manière innée. Mais votre société, comme celle de mon monde, a évolué et, plutôt que de laisser la nature faire son œuvre, a essayé de tout contrôler. Seulement voilà, à partir du moment où vous aviez revendiqué le pouvoir, les lunes n’étaient plus qu’une source sans existence tangible.

Jusque-là – petit coup d’œil – ok, il me suivait !

— Il est possible que les lunes soient des entités propres, elles aussi : la mort, la vie, l’esprit, la nature et tout le reste. C’est ce qui forme un monde, la moitié de bien et la moitié de... disons d’autre chose, comme le destin. Et si les lunes avaient eu peur de ne plus exister ? Si elles avaient dû trouver le moyen de garder leur pouvoir ? Ryhad m’a dit que les Dieux n’exigeaient pas que l’on prie pour eux, mais que l’on croit en eux. Et si les lunes avaient fait en sorte que l’on croit en leur magie ?

C’était cela, c’était vraiment cela. J’avais mis le doigt dessus, et Eïen le savait autant que moi, parce que, aussi fou que cela puisse paraître, il y voyait une logique.

— Et pour croire, nous avons tous besoin d’une image, d’une représentation de notre croyance. Des Icônes ! Jiirva et Hosgard sont des icônes. Les Lunes les ont pris de ce monde, parmi ceux qui croyaient ou qui ressentaient leur pouvoir, et elles les ont élevés, à vos yeux, au rang de Dieux.

J’avais l’impression que cette vérité si nue, si claire, ne venait pas de moi. Comme si, quelque part, quelqu’un ou quelque chose me soufflait chaque mot, chaque détail… Je me sentais éclairé, rassuré par toutes ces belles certitudes. Mais à présent, je me trouvais au milieu d’une nouvelle énigme…

Moi, qu’est-ce que je viens faire là-dedans ?

Une voix s’éleva dans le jardin, puissante et effrayante comme le tonnerre.

— Tu as perdu l’esprit, humain.

Eïen se leva d’un bond et je l’imitai alors qu’il se plaçait entre moi et le nouvel arrivant, comme pour me protéger – ce qui me stupéfia complétement.

— Rydënhad.

Le roi Rydënhad était effrayant, qu’il soit en tenue d’apparat ou simplement vêtu, comme maintenant, d’une tunique blanche et d’un pantalon de lin. Il restait l’image même de l’autorité. Je n’avais jamais rencontré quelqu’un qui fasse preuve d’autant de charisme.

Eïen semblait détendu, malgré le fait qu’il se soit interposé entre son amant et moi de façon si vive, comme si, brusquement, il avait eu peur que son roi me saute à la gorge. Il ne semblait pas agressif, mais je savais à présent qu’il pouvait être aussi lunatique que Ryhad. Le roi se détourna finalement de son amant, prenant place sur le banc, ce qui détendit sensiblement son consort.

— Peut-être vaudrait-il mieux lui parler de l’Ermite, Eïen.

De toute évidence, mon guide fut surpris par son roi. Apparemment, même après plusieurs siècles, ils arrivaient encore à se surprendre l’un l’autre. C’était bon à savoir si Ryhad partageait son éternité avec moi. Quoi qu’il en soit, Eïen prit place à côté de son amant et, la tension envolée, je me rassis en tailleur en face de mes deux... j’ignorais comme définir le roi à cet instant. Cependant, il sembla approuver ma position.

— L’Ermite est, comme son appellation l’indique, un elfe qui s’est retiré de la société. Il n’est jamais ouvertement mentionné.

Eïen réfléchit quelques secondes, comme si ce souvenir lui devenait pénible. Vu son âge, je pouvais comprendre…

— Il avançait plus ou moins la même théorie que toi. Je n’aime pas dire que ceux de mon peuple ont rejeté un homme qui parlait au nom des dieux, mais personne n’était prêt à accepter ses théories sur la création des mondes.

— Il est toujours vivant ?

— Pour autant que je sache, oui. Il vit toujours isolé et reclus.

J’étais rassuré de ne pas être le seul dans ce monde à avoir compris que leur passé était trop trouble pour rester ignoré.

— Si je suis parvenu seul au même raisonnement que lui en ayant, je le rappelle, un point de vue extérieur à votre monde, on peut peut-être admettre que ce que je dis n’est pas complétement stupide !

Je m’adressais plus au roi qu’à Eïen. Après tout, il était le seul ici que je devais véritablement convaincre. Cependant, il se contenta de soupirer et de poser sa main sur celle de son amant.

— Continue.

Eïen sembla hésiter, puis se lança, sur un ton plus morne qu’auparavant.

— Eh bien, il se considérait comme un voyant, il avait des visions. Mais personne ne l’a jamais pris au sérieux par le passé, et à présent, plus personne ne l’entend, alors...

— Quel genre de visions ?

— Pour ce que j’en sais, il lui était venu la vision d’un univers parallèle au nôtre, mais qui serait l’ombre de ce que nous sommes. Il disait que chacun avait un alter ego dans ce monde-là et qu’il était en quelque sorte maléfique et sombre. D’après ses théories, cette distorsion serait née le jour où Hosgard fut enchaîné à la terre. Une porte se serait ouverte derrière le rideau… Que tu as d’ailleurs passé sans préjudice notable.

Je dus prendre le temps d’assimiler les informations. En fait, tout collait parfaitement. Cet homme, cet Ermite, avait vu juste pour bien des choses, j’en étais persuadé.

— Quand je suis retourné au Rideau l’autre nuit, je suivais des voix, elles venaient d’au-delà des ombres. Il n’est pas exclu que celles-ci proviennent d’un autre monde.

Rydënhad leva les yeux au ciel en soupirant.

— Il n’y a personne derrière le Rideau d’Hosgard. Ceux qui y passent ne peuvent plus parler, ni entendre, ni voir, ni même penser ! Ils sont juste existants !

J’allais finir par m’énerver s’il passait son temps à me renvoyer mes théories en pleine face sans réfléchir ! Et je ne doutais pas que m’énerver l’énerverait d’autant plus. Un vrai tourniquet infernal !

— Et comment pouvez-vous en être si sûr ? Vous y êtes allé ? Non ! Alors rangez vos certitudes !

Il sembla me considérer comme si j’étais une fourmi et que la perspective de m’écraser là, maintenant, était presque... vitale ! Mais il s’en abstint et prit une grande inspiration pour se calmer. Je fis de même, aussi discrètement que possible, et Eïen se chargea de désamorcer la situation.

— Peut-être devrais-je envoyer un message aux elfes de mon ancien Royaume pour qu’ils retrouvent l’Ermite.

S’en fut trop pour le roi qui se leva d’un bond. Et s’il n’avait pas été si digne, il aurait sûrement tapé du pied comme un enfant colérique.

— Et leur dire quoi ? Que nous avons recueilli un humain qui voit des dieux partout ? Que cet humain est l’amant de notre fils ? Qu’il va passer le Serment d’Éternité sous peu et qu’il a des théories fantasques sur notre monde ? Que justement l’Ermite banni des forêts savait exactement que ça arriverait ? Je me refuse à...

Je le coupai en me levant à mon tour.

— Comment ça « il savait » ?!

Eïen s’interposa à nouveau entre nous. Il aurait fait un négociateur de haut vol dans mon monde, toujours prêt à désamorcer les bombes que Rydënhad et moi nous nous lancions à la figure.

— Eh bien, il a dit qu’un jour, la farce des Dieux ne tiendrait plus et qu’il viendrait un être pour aller à eux. Que cet être serait à même de se dresser contre les ombres venues du Néant.

Je restai un instant atterré. Il y avait cette... cette espèce de prophétie, ils la connaissaient tous et personne n’avaient jugé bon de venir m’en parler ! Alors que bon, je n’étais pas du genre à reporter le nombril du monde sur ma personne, mais tout de même, c’était édifiant.

Je m’adressai alors au roi. L’envie de lui sauter dessus pour le secouer était également de la partie.

— Et vous, bien sûr, vous ne voyez aucun rapport avec moi alors que j’ai des visions d’un dieu de la mort !

Hosgard sortit soudain des fourrés en grondant, ce qui eut pour effet instantané de figer Rydënhad et Eïen. Je lus la peur dans les yeux du consort… Une peur dont je compris la raison en me tournant vers Hosgard.

Bon sang, le dieu gardien avait grandi comme il l’avait fait face au mériadras. Le roi et son consort ne l’avaient encore jamais vu sous cette forme, plus grande et plus massive. Ce fut sans doute ce qui fit reculer le roi, cette bête énorme qui grondait menaçante et furieuse…

Je levai prudemment la main vers la bête, espérant la calmer un peu… La mort de Rydënhad ne m’apporterait rien… Même si c’était un roi crétin…

— Nous entretuer ne serait pas une bonne chose.

Puis, pour calmer le jeu, je crus bon d’ajouter :

— Seigneur Rydënhad, je ne doute pas qu’il soit difficile de concevoir que ce qui se produit autour de moi est troublant et complétement fou. Je vous demande pardon, je n’aurais pas dû m’adresser à vous comme je l’ai fait, c’était au-delà de ce qui est permis, je suppose.

J’avais pris grand soin de lui parler le plus respectueusement possible et j’avais choisi mes mots en les retournant trois fois dans ma bouche avant de les laisser sortir. Un petit coup d’œil à Eïen m’assura que j’avais bien fait. Le roi ne semblait pas du tout effrayé par la perspective de se battre avec mon renard géant et je compris qu’il l’aurait fait si Eïen ne s’était trouvé entre lui et mon gardien.

— C’est évident.

Sa voix n’était qu’un grondement de colère et lentement je me détournai pour regarder Hosgard dans les yeux.

— Il n’y a pas d’ennemis ici, je n’ai rien à craindre. Je n’avais pas le droit de parler comme je l’ai fait.

J’eus l’impression qu’il n’était pas d’accord avec moi, mais ce fut si fugace que je mis ça sur le compte de son regard vivace. Sa taille reprit lentement des proportions normales et sa colère se dissipa. Il ne retourna pas vers le sous-bois, guettant probablement la réaction de Rydënhad. Celui-ci semblait se forcer au calme, il prit une longue inspiration avant de reprendre plus posément :

— Nous n’arriverons à rien en restant butés sur nos positions, humain. Je conçois que les événements nous dépassent tous, mais je refuse de devoir quoi que ce soit au peuple des elfes noirs. Ils me le feraient payer au centuple et je ne peux pas le permettre. Cette information coûterait trop cher.

— N’y a-t-il pas un autre moyen de retrouver cet Ermite ?

Eïen osa prendre la parole. Il ne semblait plus y avoir de courage en lui, mais il fit ce qu’il devait faire.

— Eh bien, si Hosgard t’a été envoyé, il y a peut-être une autre raison.

Le roi et moi coulâmes nos regards sur l’amant royal. Nous ne nous étions vraiment pas attendus à cela.

— Que veux-tu dire, mon Eïen ?

La voix du roi s’était faite plus douce, comme s’il cherchait à rassurer son amant un peu choqué depuis l’arrivée du dieu renard. Eïen ne pouvait pas sembler fragile, il était trop froid pour cela, trop droit et son expression était trop glaciale. Mais à cet instant, il semblait ébranlé.

— Hosgard est apparu alors que Ren n’avait plus à craindre de mourir de nos mains, il avait passé le Rite des Lunes et je ne conçois pas que Jiirva ait ignoré la situation. Pourtant, Hosgard est venu à lui et, d’après Ren, c’est Jiirva lui-même qui lui envoie cette bénédiction.

Il posa son regard sur le renard qui l’observait avec une intelligence toute humaine.

— Je me demande si la mission d’Hosgard n’est pas de mener Ren là où il le doit.

Il poursuivit et ce fut comme une évidence…

— Comme le serait un guide.

Oui… Une évidence.

35

Au final, je remerciai Eïen et, contraint et forcé, le roi de m’avoir écouté et aidé à mettre de l’ordre dans mes pensées… Nous convînmes que Mirënwe prendrait la charge de dissimuler Hosgard lorsque nous rentrerions à Ferin. Il n’était pas question d’ébruiter l’affaire avant que nous ayons pu trouver davantage de réponses. Cependant, il faudrait que je trouve un moyen de garder Ryhad en dehors de tout ça. Je n’aimais pas cette idée, mais Rydënhad trouvait qu’il s’était déjà suffisamment exposé jusqu’à maintenant… S’unir à un humain par serment était déjà bien suffisant à gérer. J’étais assez d’accord, bien que lui cacher quelque chose d’aussi important ne me semble pas juste.

Mirënwe me ramena ensuite à mes appartements et je ne lui confiai pas plus que sa nouvelle mission auprès d’Hosgard. Il ne sembla ni inquiet, ni surpris que je lui confie cette tâche. Peut-être Rydënhad le lui avait-il déjà demandé.

Il me laissa à mes pensées et à la porte de la chambre où j’étais certain de retrouver Ryhad. La matinée était déjà bien avancée et je ne m’attendais pas à trouver mon compagnon endormi, pourtant, la chambre était silencieuse lorsque j’y entrai.

La nuit blanche qu’il avait dû passer à veiller sur moi, combinée à plusieurs jours de stress intense et d’événements troublants devait l’avoir épuisé. Il le cachait bien, évitait toujours de montrer ses faiblesses, même devant moi. J’aurais voulu qu’il me fasse confiance pour ça aussi… Qu’il comprenne que si mes faiblesses lui étaient dévoilées, les siennes ne pouvaient pas m’être occultées. Pensait-il que j’aurais moins d’estime ou de respect pour lui si je le savais capable de moments d’impuissance ?

Je m’avançai sur la pointe des pieds jusqu’au lit et restai figé à l’observer. Pouvait-on faire exprès de prendre une position... sexy tout en dormant profondément ? De toute façon, je devais me faire une raison, Ryhad était tout le temps beau à mes yeux. Oh, je ne faisais pas un excès de sentimentalisme, loin de là, mais je devais reconnaître que question beauté, il était largement au-dessus de tout ce que j’avais jamais pu voir chez un homme. En contemplant son torse musculeux, j’eus comme une bouffée de désir, ce qui était plus qu’étonnant. Nous avions fait l’amour lui et moi, deux fois ! Et bon sang, l’idée que ce soit un homme ne me paraissait plus si troublant que ça !

Il ne m’avait jamais rabaissé dans notre relation, n’avait jamais minimisé ou tourné en dérision ce que je ressentais. Je me souvenais de la première fois où son torse m’était apparu, du sentiment d’envie qui m’avait étreint, presque de la jalousie. Cette nuit-là, sous sa tente, j’avais rendu les armes face à lui et il m’avait épargné pour ne pas me briser. Depuis lors, même s’il aimait me taquiner, et ne s’en privait pas, il n’avait plus jamais eu ce comportement de mâle stupide en quête de dominance. Il m’avait traité comme son égal dans la limite de ses moyens. Quand je m’étais donné à lui pour la première fois, c’était suite à un choc émotionnel et particulièrement traumatisant ; la mort est une chose qu’on ne peut s’attendre à vivre à mon âge, alors bon… était-ce une excuse pour autant ? Non, parce que j’avais retrouvé mes esprits bien avant que Ryhad ne me possède et je n’avais pas dit non. Je l’avais voulu et en avais eu besoin. Par contre, je ne savais que penser de la nuit où je lui avais donné mon sang. Je lui avais fait promettre de ne boire qu’à ma source et il avait accepté en dépit des limites que cette décision lui imposait. Il ne pourrait jamais se sustenter complétement, il ne serait jamais gavé de mon sang comme il pourrait l’être en prenant la vie d’un humain. Pourtant il avait accepté ce sacrifice… Je me ravisai ; pas un sacrifice, une concession. Et n’était-ce pas ce que l’on faisait dans un couple ? Des arrangements, en quelque sorte ?

Au final, je m’étais donné à lui de mon plein gré et je n’avais plus l’excuse de ma mort pour rassurer ma conscience. Je l’avais voulu, je l’avais désiré et j’en avais eu besoin. De lui, dans son intégralité : son esprit, sa voix, son corps. Il m’avait manqué lors de notre séparation et j’étais revenu du néant d’Hosgard parce que quelque part, inconsciemment, j’avais voulu lui revenir. C’était un homme qui avait tout pour plaire, tout pour satisfaire, mais c’était moi qu’il avait choisi, moi qu’il désirait, moi qu’il protégeait, et ce serait avec moi qu’il partagerait son éternité.

À mon âge, rares étaient ceux qui pouvaient prétendre connaître l’amour véritable, celui qui fait qu’on passe une vie entière aux côtés d’une autre personne. Je songeai à nouveau à la proposition indécente qu’il m’avait faite la veille. Sa voix vibrait encore à mes oreilles, grave et presque rauque.

« — Si l’idée qu’Eïen soit ton professeur te dérange à ce point, je pourrais peut-être m’en charger moi-même… Bien sûr, je devrais modifier mon emploi du temps et cela aura son prix. Pour chaque leçon dûment apprise, j’aurai le droit de m’offrir ton si joli corps, en compensation du temps offert. »

Il pensait toujours avec sa queue… repassez plus tard pour le cerveau, on est en rupture de stock !

Il remua légèrement dans son sommeil, me ramenant à la réalité. Sa proposition avait eu de quoi me mettre les nerfs à vif, car chaque fois que je pensais l’envisager sous un autre angle que pervers, capricieux, égocentrique, imbu de sa personne et j’en passe, il faisait exactement tout ce qui était en son pouvoir pour me convaincre que oui, c’était bel et bien ce qu’il était. Cependant, j’avais vu l’autre Ryhad, le prince guerrier qui montait au combat avec ses hommes et connaissait le nom de chacun. L’amant tendre qui me donnait toute son attention, un allié prêt à mordre pour me protéger, et cette phrase qu’il m’avait déjà répétée deux fois ; « Tu n’auras jamais à te justifier devant moi. »

Il m’avait donné un droit que personne n’avait sur lui, hormis le roi ou Eïen ; celui d’agir comme je l’entendais, sans avoir à plaider ma cause. Alors pourquoi ce petit jeu d’échange de bons procédés ? Pourquoi me demander de lui donner quelque chose en retour ? Je repensai aux paroles d’Eïen un peu plus tôt et je compris.

Il m’avait demandé si j’aimais Ryhad. Je ne savais toujours pas répondre à cette question, mais il m’avait aussi dit que je devais apprendre à aimer ce qui me faisait du bien. Est-ce que Ryhad me faisait du bien ? Oui, et je dus l’admettre, autant mentalement que physiquement. Il me faisait un bien fou ! Délirant même ! Je n’avais jamais ressenti autant de plaisir et de bien-être qu’entre ses mains.

Je me mis pour la première fois à la place de Ryhad. Je lui avais cédé une fois parce que j’en avais besoin, je lui avais cédé la deuxième fois, parce que je voulais de lui qu’il ne tue plus d’humains. Jamais je ne lui avais demandé de me toucher par simple envie. Du moins, peut-être le voyait-il sous cet angle. Je voulais quelque chose de lui, j’avais besoin de lui, alors je me donnais, je me lâchais, comme quand la fièvre m’avait pris quelque jours après l’audience. J’étais perdu, malade et terriblement seul, alors j’avais cherché son contact. Chaque fois, cela n’avait été qu’une question de nécessité. J’étais persuadé qu’il le voyait ainsi. J’en avais la certitude, bon sang !

Sa proposition prit alors un autre sens. Il pensait sans doute que je ne coucherais plus avec lui si je n’avais pas de bonne raison pour le faire. Était-ce vrai ? Un peu, peut-être, mais pas uniquement. Et ce fut cette autre part de moi, celle qui savait que l’homme étendu devant mes yeux avait besoin de mes mots pour être rassuré, qui me fit m’approcher de lui.

Je retirai mes vêtements dans un silence tendu. Je fis lentement le tour du lit, presque étonné qu’un vampire ne s’éveille pas d’un bond au moindre petit bruit. Mais j’étais pied nu et, sur le sol dallé, mes pas étaient silencieux.

Pouvait-on surprendre un vampire ? Je n’avais jamais vu Ryhad sursauter ; ça pouvait être marrant, même si pour l’heure, je voulais une discussion sérieuse. Oh pas longue, mais sérieuse. Il dormait du côté droit, toujours du côté droit. J’avais pu le remarquer depuis que, malgré moi, je dormais, mangeais, vivais en sa compagnie. La couverture dévoilait une partie de son torse et de son ventre, il était allongé sur le dos, un bras en travers de son ventre, l’autre le long de ses hanches. Sous le drap fin, je pouvais deviner ses jambes, légèrement écartées et le genou droit replié. En somme, une position confortable. Je devinais aussi que sous ces draps, il était nu. Chassez les mauvaises habitudes, elles reviennent au galop ! Cela me fit sourire malgré moi et me donna un peu plus de courage. Je me sentais plus détendu face à mon plan vaseux de révélation intérieure.

Je montai lentement sur le lit, passant une jambe aussi doucement que possible de l’autre côté de son corps. Je ne le touchais pas encore, faisant face aux derniers doutes qui me tenaillaient le cœur. Le faire ou pas. Je me rendis subitement compte que je ne désirais rien d’autre que d’agir de la sorte, que je le désirais vraiment pour nulle autre raison que lui. Alors, gonflé d’une nouvelle conviction, je m’assis doucement sur le bas-ventre de Ryhad, mes fesses séparées de la peau douce de ses jambes par un simple drap.

Sa réaction ne se fit pas attendre. En une fraction de seconde, ses yeux s’ouvrirent et ses muscles se tendirent comme pour repousser une attaque, puis il se figea complétement, avisant de ses yeux rouges ce qui s’offrait à lui ; moi, à califourchon sur son corps, entièrement nu, détaillant son visage ahuri. Je ne sus combien de temps dura sa stupeur générale, mais quand sa voix passa enfin ses lèvres, elle resta encore embrumée par le sommeil.

— Ren ? Qu’est-ce qui se passe ?

Oh, je voulais bien croire qu’il soit surpris, il ne s’était sans doute jamais attendu à me trouver dans cette position au réveil. Pourtant, je savais que c’était la bonne façon de procéder.

— Je refuse votre proposition, Ryhad, elle ne me convient pas du tout.

S’il était possible de le perdre davantage, j’étais pile en train de jouer dans ce sens. Il ne comprenait pas où je voulais en venir et sans doute ne se souvenait-il même plus de sa proposition d’aide en échange de sexe.

— Tu t’es cogné la tête ? Parce Jewen dit que les humains sont fragiles de ce côté-là…

Je lui souris, amusé ; il venait de m’avouer qu’il demandait des conseils au Maître des Jeux pour prendre soin d’un humain. Je savais qu’il essayait seulement de reprendre contenance face à la situation, Ryhad détestait ne pas être maître des événements. Je le savais, cependant nous allions jouer avec mes règles du jeu pour une fois. Je me redressai juste un peu sur lui, mais dans mon mouvement, ce fut son entrejambe qui reçut la caresse appuyée de mes fesses et je me figeai en tentant de cacher mon rougissement quand un fin soupir rauque échappa au prince. Je n’étais peut-être pas à la hauteur de ce que j’aurais voulu faire.

— Bon sang, Ren ! Qu’est-ce qui te prend ? Il s’est passé quelque chose avec Eïen ?

Il était presque inquiet. En fait non, il l’était complétement. Je pouvais le comprendre ; subitement mon comportement n’avait plus rien à voir avec celui que j’adoptais depuis que je le connaissais.

— Je n’ai plus de raisons de me défendre de vous, n’est-ce pas ?

Il comprit le sérieux de ma question, je ne jouais pas, pas encore, et je ne savais même pas si j’en aurais la force. Il planta son regard dans le mien, intensément.

— Non, le duel est terminé.

J’eus un petit sourire. C’était étrange, je n’avais pas l’impression d’avoir perdu et je savais que lui non plus : égalité dans les règles de l’art, ça n’existait pas dans une course !

— Alors, vous n’avez plus besoin de négocier pour m’avoir, moi je ne veux pas négocier mes envies.

Il sembla enfin rattraper le fil que je lui lançais et le suivit lentement pour rejoindre mon raisonnement. Son regard s’éclaira d’une compréhension nouvelle avant de se faire plus intense.

— Explique-toi clairement avant que je ne perde mon sang-froid.

Il n’allait pas s’énerver mais me sauter dessus, si je suivais son regard appuyé sur mon corps nu. Il me respectait au moins suffisamment pour me laisser le temps de dire ce que j’avais à dire.

— J’ai compris que vous pensiez que je ne me donnerais à vous que si j’avais une bonne raison de le faire, parce que depuis que… que nous nous sommes rapprochés, ça a effectivement été le cas.

Je lus dans ses yeux que c’était effectivement ce qu’il pensait. Je me sentis soulagé d’avoir vu juste, s’il avait démenti à ce moment, je me serais retrouver plus bête que jamais !

— Et c’était le cas. Mais plus maintenant.

Il leva subitement une main qu’il posa doucement sur ma joue en une caresse que je trouvai réconfortante. Sa voix était maintenant égale à elle-même, grave, suave et non plus ensevelie sous le sommeil.

— Prends garde à ne pas regretter ce que tu vas dire, Ren. Je pourrais bien te prendre au mot.

Bien sûr, à présent qu’il était bien éveillé et que nous étions sur la même longueur d’onde, il n’était pas difficile de deviner ce qui me poussait à agir de la sorte. Il m’offrait cependant une porte de sortie, une échappatoire, alors même qu’il devait avoir envie que je continue. Il le voulait, mais il ne me forcerait à rien. Cela finit sans doute par me convaincre totalement et mes doutes s’envolèrent comme poussière au vent.

— Je ne suis plus en danger maintenant. Je suis calme. Je n’ai plus peur. Je ne suis plus perdu. Il n’y a plus de marché à passer entre nous.

Je pris une bonne inspiration, j’étais fatigué de me battre. Cette fois, c’était la bonne, la vraie, plus un jeu, plus un duel, plus rien d’autre que lui et moi.

— Je vous cède, complètement, parce que j’en ai simplement envie.

Il se figea comme une statue de pierre, puis il ferma les yeux et prit une longue inspiration comme pour se calmer ou reprendre ses esprits.

— Es-tu sûr Ren ?

Ce n’était qu’un murmure à peine audible. Je n’avais jamais vu une émotion aussi intense sur son visage, il faisait toujours preuve d’une maîtrise démesurée et pourtant, à ce moment précis, je sus qu’il était enseveli sous une montagne d’émotions. C’était à la fois touchant et déstabilisant. Ne trouvant rien de mieux pour l’aider à se remettre, je me penchai sur lui, collant mon ventre au sien, m’étirant sur son corps jusqu’à ce que mes lèvres puissent prendre les siennes. Je n’avais que peu de fois dominé un baiser, mais il me laissa celui-ci. Je n’eus pas à me poser de questions, tout sembla naturel : ses lèvres réclamant mon attention, ma langue caressant la sienne, alors même que je ne m’en pensais pas capable. Je n’avais jamais eu à être sensuel avec qui que ce soit, mais cette fois, je m’y appliquai. N’ayant qu’une infime conscience de mon corps se frottant légèrement contre celui de Ryhad. Il me laissa imposer mon rythme et je découvris ses lèvres comme jamais auparavant.

Puis il se reprit et ses mains vinrent se poser sur mes hanches, caressant ma peau hypersensible. Mais il me laissa ce baiser, il me le donna entièrement, ne cherchant pas à prendre le dessus. Quand je m’écartai, à bout de souffle, ce fut pour mieux fondre dans son cou, embrassant sa peau laiteuse. Je le sentis tressauter quand mes dents mordirent sa chair au niveau de la gorge. Si j’avais été un vampire, comme lui, c’est là que j’aurais aimé le mordre. Il sembla comprendre mon désir et y répondit d’une plainte qui déclencha une série de frissons sous ma peau.

— Bientôt… Bientôt, je te donnerai mon sang… le sang des rois d’Infeijin.

Infeijin serait son royaume, le sang serait le sien, et bien qu’un humain n’ait aucune envie de sang, je compris que ces mots avaient un sens sacré. Je me redressai légèrement sur ses cuisses et il suivit mon mouvement, coulant ses mains brûlantes sur mon derrière. L’empoignant presque avec rage, il m’attira contre lui, écartant mes fesses sur son érection encore recouverte du drap.

Je retins un gémissement de justesse et baissai la tête, fixant mon regard sur le torse de Ryhad, cachant mon visage rougi par l’envie contre sa peau. Les hanches de mon amant se mirent à onduler sous moi alors que ses mains dans le bas de mon dos me maintenaient de façon à ce que son sexe caresse mon intimité à chaque mouvement de son bassin. Je retins mon souffle, incapable à présent de prendre le contrôle de la situation. Il ne me faisait pas l’amour à proprement parler, non, ce petit jeu n’était destiné qu’à échauffer nos corps déjà brûlants, une séduction lente mais acharnée. J’avais déjà du mal à contrôler les décharges électriques que son sexe dressé envoyait directement à mon cœur. Je n’avais d’autre choix que de haleter pour garder mon souffle, trop pris par l’excitation de mon propre membre durement tendu.

Une main quitta mes reins et remonta rapidement le long de mon torse, jusqu’à mon visage, pour prendre mon menton dans le creux du pouce. Je ne luttai pas quand, lentement, il me fit relever la tête pour que je le regarde. Ses yeux n’étaient qu’un brasier me dévorant millimètre par millimètre, se gavant de chaque détail de mon visage comme d’un carburant à son désir. Puis sa voix rauque, diablement envoûtante, fit se tendre l’arc d’excitation qui m’étreignait le corps.

— Montre-moi que tu le veux… je veux te voir prendre ce qui te reviens.

Si j’étais en manque de frissons, je ne l’étais plus. J’avais l’impression que mon corps était secoué de spasmes délirants rien qu’au son de sa voix. Il me rendait le contrôle, ou plutôt non, il voulait me voir le prendre. Fini de jouer, je devais lui prouver que j’étais sincère, que je le désirais vraiment et, pour un vampire, cela passait par une absence totale de pudeur ou de gêne. Seulement, il interprétait mal mon comportement ; j’étais perdu dans les méandres d’un plaisir sensuel et délicieux, tellement différent de ce que j’avais déjà éprouvé, parce que je le voulais vraiment, pour les bonnes raisons. Alors ce ne fut plus lui qui contrôla la danse, mais moi qui la mena. Mes yeux perdus dans les siens, je m’appuyai sur son torse, sentant sous ma paume les battements irréguliers de son cœur. Ryhad laissa glisser ses mains sur mes cuisses, les malaxant dans ses paumes, retenant sa force pour ne pas me blesser. J’appréciais qu’il me touche, mais j’appréciais encore davantage de lui rendre ses caresses. Malgré le plaisir que je prenais à sentir son sexe se frotter entre mes fesses, j’étais nerveux.

Je me penchai pour chercher ses lèvres, incapable à présent de retenir mes gémissements. Il dut comprendre ma détresse, ou y compatir, car il ne chercha pas à m’éloigner. Il me laissa étouffer mes cris dans un baiser empli de désir avide. Je me collai autant que possible à son torse, cherchant à frotter ma propre érection entre nos ventres. Ça en devenait presque douloureux, mais c’était un mal agréable.

Mû par un instinct que je découvrais à peine, ma main trouva son sexe, le libérant des draps humides de sueur, et se referma sur ce mât de chair qui me fit frémir d’anticipation. Je ne fus pas le seul à réagir, Ryhad donna un violent coup de hanches, manquant de me désarçonner. Il se fit pardonner d’une longue caresse, ses mains remontant le long de mes cuisses pour cueillir mes fesses dans ses paumes, les écartant une fois de plus, m’invitant à le prendre en moi. J’allais m’empaler de moi-même sur son érection, de mon plein gré et parce que j’en crevais d’envie.

Je voulais lui faire plaisir, lui en donner, je voulais le prendre en moi pour cette raison, plus encore que pour mon propre soulagement. Je me mordis la lèvre, avalant la nouvelle aussi vite que je le pus ; il n’était plus temps de réfléchir. Mon désir était trop grand, trop pressant et le moment trop bon pour que je l’interrompe d’une nouvelle révélation. Cependant, un détail s’imposa à moi ; le tiroir de la table de chevet était trop loin.

— Ryhad…

Il porta son regard sur moi et je lui indiquai le meuble à la tête du lit. Un sourire amusé se dessina sur ses lèvres alors qu’il tendait la main vers le tiroir. Celui-ci s’ouvrit et l’huile qu’utilisait Ryhad comme lubrifiant atterrit dans sa main une seconde plus tard. Il porta la coupelle entre nous et en laissa tomber le liquide entre nos deux corps. D’une ma main, j’étendis l’onguent sur son sexe alors que Ryhad en récupérait un peu pour l’étaler sur mon intimité. Lorsqu’il écarta sa main, je guidai son membre en moi. Mes genoux tremblèrent légèrement sous la pénétration, mais l’huile fit son effet, échauffant ma peau. Ryhad m’avait toujours soigneusement préparé avant nos ébats, mais à cet instant, je ne le voulais pas, j’avais besoin d’autre chose. Il dut le comprendre, car il retint mes hanches avant que je ne le prenne entièrement en moi.

— Doucement, Ren.

Une simple injonction, qui calma mes tremblements et les battements frénétiques de mon cœur. Je pris une longue inspiration et me détendis un peu. Mon désir se fit plus calme, moins enragé, et quand ses mains me laissèrent libre de mes mouvements, je pris le temps de me jouer de son impatience. M’enfonçant sur son membre avec une lenteur démesurée. Il arrêta de respirer, ses yeux perdus dans les miens. Je compris que de tous les jeux, celui-ci était le plus plaisant. Le faire languir, voir jusqu’où il pousserait son contrôle. C’était un jeu dangereux, mais il illumina mon visage d’un sourire et je laissai échapper un petit rire euphorique. Je vis son regard se troubler, puis s’émerveiller, s’emplissant d’une émotion qui fit manquer un battement à mon cœur déjà éprouvé. Il ne dit rien, se cambrant doucement, lentement, pour me prendre davantage. Je descendis mes mains sur ses hanches, exerçant une simple pression pour qu’il reste tranquille. S’il l’avait voulu, il m’aurait pris d’un coup sec et son désir aurait été assouvi. Je ne lui en aurais même pas voulu. Mais il m’obéit et me donna l’impression que j’avais un pouvoir sur lui, un délicieux pouvoir.

Je ne parvenais plus à masquer mon sourire sous une autre expression, j’étais purement et simplement heureux. J’aimais sentir son érection me pénétrer, la sentir emplir mon ventre, se frayant un chemin en moi et prenant la place qui lui revenait de droit. Ma lente descente ne se fit pas sans douleur, mais celle-ci me toucha à peine alors que je finissais de le prendre entièrement. Je restai un moment sans bouger, profitant de la sensation de chaleur qui s’épanouissait dans mon ventre et tirait sur le plaisir raide de mon propre sexe. Puis je commençai de longs mouvements, le laissant glisser en moi, en soupirant d’extase. Je levai les yeux vers Ryhad et une décharge de plaisir me traversa quand je vis qu’il regardait, presque fou, mes fesses avaler son sexe. C’était de loin l’acte le plus érotique que j’avais jamais vécu. Je voulus plus encore, alors ma main se porta à mon propre désir en mal d’attention et je me caressai au rythme des pénétrations. J’entendis alors Ryhad mêler ses plaintes aux miennes dans un duo harmonieux. Cependant, il chassa bien vite ma main pour me prendre lui-même, refermant sa paume sur mon érection.

Alors, dans un mélange de contrôle et de maîtrise, nous nous donnâmes l’un à l’autre. Je savais que pour lui, ces sensations étaient tout aussi nouvelles que pour moi. Il y avait quelque chose d’inexplicable entre nous. Je l’éprouvai à cet instant, alors que nous tentions de repousser notre jouissance pour que cela dure plus longtemps. Il n’y avait plus à savoir qui jouirait le premier, ni qui pousserait l’autre à rendre les armes. Il n’y avait que deux corps unis en un seul, visant le même but ; la libération.

Elle vint comme une explosion des sens, me frappant dans un cri que je ne parvins ni à retenir ni à atténuer. Je rejetai la tête en arrière, me cambrant sans plus rien contrôler, sans plus rien sentir d’autre que l’extase à l’état brut et Ryhad se répandre en moi dans une liesse tout identique à la mienne. L’orgasme le plus magistral que j’avais jamais connu venait de me foudroyer sur place, courant dans mes veines, mes pensées annihilées par des vagues de coton qui me laissèrent au bout d’une longue minute sans force et vidé.

Je me laissai retomber comme une plume d’une tonne sur le corps de Ryhad, tout aussi perdu que moi dans son plaisir, ce qui n’empêcha pas ses bras puissants de se refermer sur moi comme un bouclier de chaleur. Nos souffles semblaient irrécupérables, et quand il bougea légèrement, ce ne fut que pour retirer son sexe détendu de mon intimité.

Au bout d’un long moment de silence figé, je me laissai glisser à côté de lui, restant tout de même collé le long de son corps. M’éloigner n’était même pas envisageable. Sa main passa dans mes cheveux dans un geste tendre que je ne lui connaissais pas. Relevant les yeux vers lui, je vis son sourire, un de ceux que je n’avais jamais vu auparavant et qui me plaisait autant qu’une douce victoire.

— Je te l’avais dit.

— Quoi ?

— Que quand le moment viendrait, tu te donnerais à moi de ton propre choix.

Je faillis le rabrouer, lui envoyer une de ces répliques cinglantes dont j’avais le secret, mais je me ravisai face à son expression. Il n’était pas moqueur, pas imbu de lui-même, pas fier de lui ; non, il était paisible et serein. Je détournai le regard, posant ma tête sur son épaule alors que son bras encerclait mon corps et que sa main caressait distraitement ma hanche.

— Qui aurait cru, alors, que vous feriez de tels progrès.

Je ne me souvenais que trop bien de la scène de la salle de bain, quand il m’avait touché de façon intime pour la première fois et que je l’avais repoussé de tout mon être. Il n’avait pas tort, il avait prédit que cela arriverait, mais il n’avait pas prévu qu’au bout du compte, il aurait lui aussi changé. Parce que je ne me serais jamais donné au Ryhad que j’avais rencontré quelques semaines plus tôt et il ne le savait que trop bien.

— Je te retourne le compliment.

Il me força à nouveau à lever la tête vers lui, il voulait que je le regarde – ou voulait me regarder.

— Je n’avais jamais vu un sourire pareil sur tes lèvres, je n’avais jamais entendu ce rire.

Son pouce passa sur mes lèvres qui s’étirèrent à nouveau.

— Il faut mériter ce genre de sourire.

Son expression se fit à nouveau brûlante. Pas désireuse, mais transperçante.

— Et je me damnerais pour un seul d’entre eux.

Je fus ébranlé par sa sincérité et restai muet devant une telle volonté d’obtenir ce qui l’avait ravi et chamboulé, de toute évidence. Je me mordis nerveusement la lèvre et pris une grande inspiration. Je m’étais rarement senti aussi bien qu’à cet instant. Brusquement, le poids de ce que je lui cachais me fit mal à la poitrine. J’avais envie de lui dire que j’avais découvert quelque chose de monstrueux cette nuit, de lui dire que j’avais découvert pourquoi Jiirva avait besoin de moi, pourquoi Hosgard était venu à moi et que ce qui se profilait à l’horizon pourrait balayer la paix qui nous enveloppait à présent.

— Je te protégerai à Ferin, je ne tolérerai pas qu’on te blesse de quelque manière que ce soit, je te mettrai hors d’atteinte, je le jure.

Peut-être avait-il mal interprété mon silence, ou peut-être me pensait-il endormi, car mes yeux s’étaient fermés d’eux même en proie à la fatigue, mais toute envie de partager mon fardeau s’envola. Je ne pouvais pas l’affliger de mes prédictions fantasques et désastreuses, je ne pouvais pas me résoudre à le voir se battre sur deux fronts : Ferin et les Dieux. Rydënhad avait raison, j’étais faible comparé à Ryhad, mais de ça, je pouvais le protéger, parce que il serait impuissant face à ce qui me hantait et il n’était pas homme à rester au tapis.

Je m’endormis, épuisé par nos ébats, mais pas avant qu’une dernière pensée ne s’immisce dans mon esprit embrumé…

Cette bataille, je devrais la gagner seul, en silence, privé de son soutien.

36

Quand Ryhad m’éveilla quelques heures seulement après nos ébats hauts en couleur, je remarquai un changement des plus troublants, mais pas vraiment désagréable. Son regard n’était plus le même quand il m’observait et je dus me convaincre que, oui, il me regardait tout le temps ! Ses yeux ne me quittaient plus un instant et trahissaient comme une inquiétude constante, comme si me perdre de vue, ne fût-ce ce que d’un œil, m’aurait fait disparaître dans un nuage de fumée. J’avais déjà pu contempler ce genre de fixation presque obsédante, une fois et chez un seul couple déjà bien atypique. C’était ainsi que se comportait parfois Rydënhad quand Eïen était dans la même pièce que lui, et son compagnon le lui rendait bien. Seulement, je n’étais pas préparé à recevoir ce genre d’attention et plutôt que de m’en flatter l’ego, cela me mit vite mal à l’aise.

Cependant, je le supportai sans un mot, essayant au mieux de m’habituer à être ainsi épié en permanence et, ce, même quand je me glissai dans l’eau de la salle de bain. J’avais invité mon amant à me rejoindre, un léger rouge aux joues, mais il avait déjà pris un bain avant de me réveiller. Lorsque Mirënwe fit son entrée dans la salle d’eau pour m’aider à me laver et m’habiller, je le laissai faire. Pas que j’en aie vraiment besoin, mais je commençais aussi à m’habituer à ça.

— Ryhad, pitié, arrêtez ça, je ne vais pas disparaître ! Je ne suis pas Houdini !

Mirënwe releva la tête vers moi, sourcils froncés.

— Qui diable est Houdini ?

Ryhad, lui, se contenta d’un soupir.

— Oh, tu pourrais bien disparaître, je te traquerais et te retrouverais où que tu te terres.

Je sentis un frisson me parcourir l’échine et une sueur froide glisser le long de ma colonne vertébrale. Il le ferait, je le sentais dans ma chair, et mon esprit me hurlait de prendre garde. Ce n’était pas formulé comme une menace et Ryhad, à présent, ne me menacerait plus jamais, mais ceci était un avertissement ; fuis, mais je te retrouverai. C’était aussi agréable qu’effrayant. Je haussai les épaules pour me redonner contenance et me glissai dans la serviette que Mirënwe me tenait ouverte.

— Houdini est un magicien.

Il me frictionna les bras avec vigueur mais douceur pour me sécher.

— Je pensais que vous ne pouviez pas utiliser la magie.

— Ce n’est pas vraiment de la magie, c’est juste un tour de passe-passe, pour amuser les gens.

Mon ami soupira à s’en fendre l’âme.

— Alors ce n’est pas un magicien, Ren.

— Il ne faut pas vraiment le prendre au mot.

Il parut presque exaspéré que je compare un illusionniste à un magicien, ce qui m’amusa un peu et me fit oublier que Ryhad m’observait toujours avec des yeux possessifs et protecteurs. Je me sentais toujours englobé par son aura et sa présence, mais je tâchai d’en faire abstraction. Je pus retrouver un peu de décence dans des vêtements confortables : un pantalon en cuir souple, des bottes hautes et une tunique sans manche.

Juste après mon bain, Ryhad nous entraîna dans les couloirs du palais. Les salles ouvertes m’offraient une vue d’un petit chaos organisé, les serviteurs couraient çà et là portant des vases, des malles ou de l’argenterie.

— Nous partons pour Ferin ?

Mon prince avait posé sa main dans mon dos pour me guider dans le labyrinthe du palais et je sentis vaguement ses doigts se crisper contre ma peau.

— Non. Nous n’irons pas directement à Ferin. Nous allons passer quelques temps au palais d’été, Eïen nous y rejoindra pour t’aider à t’adapter à ta nouvelle condition.

— En somme, vous me cachez le temps que je sois présentable.

Il se figea soudain, puis m’agrippa par le bras et me coinça contre un mur du couloir. Ses deux mains vinrent frapper furieusement de chaque côté de ma tête, encadrant mon visage et m’empêchant de fuir si je l’avais voulu. Mais je ne le voulais pas, je n’avais pas peur de lui, pour la simple et bonne raison qu’il ne me voulait aucun mal.

— Je ne te cacherai jamais. Je n’ai pas honte de toi, je suis le plus fier des hommes de ce monde de t’avoir à mes côtés !

Il était en colère, peut-être n’aimait-il pas que je pense ça de lui. Oui, sans doute, il était trop droit et honnête pour agir de la sorte. Impulsivement, je collai mes lèvres aux siennes, sans aucun autre contact physique entre nous que ma langue joueuse qui l’apaisa sans difficulté, détendant ses épaules raides. Je me détachai ensuite me plaquant à nouveau contre le mur, un petit sourire aux lèvres. Lui semblait perdu.

— Ryhaïgarhad, je sais que vous m’aimez.

Il fut trop abasourdi, trop sous le choc pour réagir sur le coup, et j’en profitai pour me pencher et me libérer de son étreinte, m’élançant dans le couloir en sautillant. C’était trop drôle de voir ce grand homme, ce guerrier vampire redoutable, scotché par la pure et simple vérité. Je me figeai à mon tour. La vérité. Mon corps frissonna de toute part, me laissant un peu tremblant sous l’effet de mon propre choc cette fois. Était-il possible de se surprendre soi-même ? Eh bien oui, je venais de le faire. Non d’un chien !

Je fis volte-face avec brusquerie et contemplai mon prince, debout à côté du mur où je l’avais laissé, si fier de moi. Je ne l’étais plus tellement à présent.

— Ryhad.

Il s’avança alors, dangereux comme une panthère et tout aussi prédateur. Encore une fois, il ne me faisait pas peur, mais une certaine appréhension me tira les entrailles. Je n’aurais pas dû dire cela, je n’aurais pas dû en être si sûr. Je reculai d’un pas alors qu’il tendait les bras pour me saisir les hanches.

— Ne fuis pas !

Je me paralysai net et le laissai me prendre contre lui, son regard brûlant de fièvre animale planté dans le mien, incertain.

— Je veux t’entendre dire mon nom.

J’obéis d’une voix chevrotante.

— Ryhad.

Il se pencha sur mon visage et prit une voix rauque et lente, extrêmement lente.

— En-en-tier !

Je sentis un frisson de plaisir me parcourir, me faire chavirer dans son étreinte, et lentement, il me déporta sur le côté, me clouant à nouveau contre un mur du couloir. Je m’en sentis soulagé, car je ne pouvais plus me porter seul. Je murmurai alors, obéissant à sa voix comme si elle était un dogme :

— Ryhaïgarhad.

Il prit une grande inspiration et son ton devint presque guttural alors qu’il collait son corps en érection contre le mien, m’envoyant une décharge dans les veines.

— Plus fort !

Je vis du coin de l’œil deux serviteurs qui se dirigeaient vers nous faire soudain demi-tour d’un pas sec et se hâter de déguerpir. Ce qui ne les empêcha pas, à mon avis, d’entendre ma réponse.

— Ryhaïgarhad !

Ma voix était étranglée dans ma gorge, mais parfaitement audible. Un grondement satisfait fit vibrer sa large poitrine et son visage se perdit dans mon cou, léchant ma peau avec envie.

— Encore !

Je n’hésitai pas une seconde en sentant ses crocs caresser ma peau et s’y attarder délicieusement, son souffle me donnant la chair de poule.

— Ryhaïgarhad, Ryhaïgarhad, Ryhaïgarhad !

Mon dernier éclat de voix fut un véritable cri alors que ses canines pénétraient ma chair avec avidité et bestialité. Je n’en ressentis aucune douleur, mais les décharges électriques se firent vagues brutales et infinies. Je me cambrai pour frotter mon érection à la sienne alors que je le sentais sur mon cou, sucer avec avidité mon sang. Une chaleur brute m’envahit et je me sentis soudain comme dans du coton, un coton particulièrement doux. Un sentiment d’apaisement se rependit dans mon ventre, jusqu’à me caresser l’âme. Un délicieux assentiment suivit, puis quelque chose de plus fort, de plus vif, gargantuesque et terriblement brûlant.

Je compris, sans être capable de mettre des mots sur l’impression. Je repris lentement conscience de ce qui m’entourait et me trouvai agrippé à Ryhad, mes jambes passées autour de sa taille, le serrant contre mon intimité, mes bras dans ses cheveux, le poussant à s’appuyer davantage sur la plaie de ma gorge, avec le simple désir qu’il boive directement à ma source. Une de ses mains soutenait mes fesses, comme si je n’avais rien pesé, alors que l’autre, vicieuse, avait ouvert mon pantalon et me caressait de va-et-vient rapides, alors que sa bouche se faisait avide sur ma gorge. Je me sentis décoller à une vitesse ahurissante et repris ma litanie, murmurant son nom avec une véhémence que je ne me connaissais pas.

À la seconde où j’allais jouir, où l’orgasme allait déferler, il quitta ma gorge et laissa mes pieds retrouver le sol. Je perdis un court instant la chaleur de son corps, puis tout aussi vite, il se mit à genou et me prit sur toute la longueur dans sa bouche. Je baissai les yeux sur Ryhad et frémis de la tête aux pieds en croisant son regard rouge sang luisant qui semblait me dire ; « jouis pour moi, jouis maintenant ! »

Je ne pus qu’obéir, impuissant à me retenir davantage et incapable de détourner les yeux. Je poussai un cri et jouis dans sa bouche, laissant l’orgasme se répandre dans chaque parcelle de mon être. Je lui offris le spectacle de mes yeux s’embrumant de plaisir, et me perdis dans un néant de béatitude.

Je repris mon souffle sans me détourner, j’en étais incapable. Mon sang coulait le long de mon cou, mais je m’en moquais. Habillement et rapidement, Ryhad referma mon pantalon, restant à genou devant moi. Je portai ma main à sa joue, émerveillé par ce qu’il m’avait transmis en buvant à ma veine, émerveillé par ce qu’il laissait transparaître dans ses yeux. Quand il avait pris mon sang, j’avais ressenti l’écho de ses sentiments, et c’était tout simplement incroyable. Ma voix s’étrangla dans ma gorge alors que je trouvais les mots pour lui parler.

— C’est… tellement grand, Ryhad… tellement fort.

Son visage s’approcha à nouveau de ma gorge et il lécha le sang qui coulait sur ma peau, remontant lentement jusqu’à la blessure. Une brûlure désagréable survint, mais juste un instant, alors qu’il refermait ma plaie. Puis ses lèvres glissèrent jusqu’aux miennes y déposant un baiser chaste.

— C’est cela et tellement plus, mon adorable amour.

C’était la première fois que je l’entendais prendre ce ton doux, ce ton de vérité absolue. Et bon sang, il m’avait appelé « mon amour » ! Je me sentis comme enseveli sous une montagne d’eau, comme pris dans une inondation. Son regard se planta dans le mien et ma main retomba mollement sur ma cuisse. Il s’en saisit et porta mes doigts à ses lèvres, les embrassant délicatement.

— Je tuerais pour toi, je mourrais pour toi, je me damnerais à une souffrance éternelle, je me condamnerais à la tourmente et me mettrais à genou devant le plus commun des mortels, si tu en éprouvais une quelconque envie.

Mon cœur était prêt à craquer ; personne n’aimait comme cela, personne n’en était capable, personne au monde n’aurait dû pouvoir être sincère et si déterminé en disant cela comme la plus stricte des vérités.

— Je ne vous demanderai jamais cela.

Ma voix tremblait et était à peine audible, mais il en capta chaque mots.

— Aujourd’hui, je me rends compte que je n’ai jamais été ton geôlier. Depuis le début, depuis la première fois, c’était moi le prisonnier, enchaîné à tes regards, à tes défis, à tes caprices, à tes envies.

Il marqua une courte pause, caressa le dos de ma main d’un pouce distrait.

— Personne au monde, humain ou vampire, ne pourrait prétendre te mettre en cage et t’y faire prisonnier. Non, aucun n’en est capable.

Je libérai ma main et passai mes bras autour de son cou, me collant à lui, me protégeant de son corps contre le reste du monde.

— Je vous appartiens aussi.

Il referma ses bras sur moi et nous releva sans mal. Je restai néanmoins plaqué contre lui, seul soutien à mon équilibre précaire. Il m’avait peut-être pris un peu trop de sang ou bien mon ventre vide me laissait sans force. L’un ou l’autre. Sans doute les deux.

— Tout comme je t’appartiens.

Nous restâmes un long moment ainsi enlacés sans autre conscience que celle de l’autre. Puis lentement, il détacha mes bras de son cou. Je flanchai en arrière, cherchant l’appui du mur, mais il me contourna vivement et me souleva dans ses bras comme si je ne pesais rien. Je posai ma tête étourdie contre son torse et soupirai.

— Il faudrait perdre cette habitude de me soulever à tout bout de champ.

Il haussa vaguement ses larges épaules.

— Quand tu auras pris l’habitude de tenir sur tes jambes.

Un sourire fendit mes lèvres. Rien n’avait changé, malgré notre flambante union de corps et d’âme. Il était toujours mon Ryhad, celui qui me rabrouait et répondait à mon mordant avec autant de crocs que moi. Je pris soudain conscience d’un oubli monumental et me tortillai dans ses bras.

— Qu’y a-t-il ?

— Vous… enfin je… vous êtes encore tendu ?

Je n’allais tout de même pas lui dire tout haut qu’il avait toujours une monstrueuse érection. Tout sentiment que j’aie pour lui, j’étais loin de pouvoir déclarer ce genre de chose sans… en fait sans rien. Je ne pouvais pas dire ce genre de chose, c’était encore trop étrange.

— Tu te demandes si je bande encore ?

Ah, ben, j’étais le seul gêné… bien sûr. C’en était presque consternant !

— Euh, oui.

C’était pitoyable, vraiment pitoyable ! Qu’on me fusille sur place, par pitié ! Son regard coula sur moi et mon vœu fut exaucé : un sourire carnassier. J’étais fusillé d’une bien étrange façon, mais l’impression était la même.

Je devins rouge en une seconde.

— J’ai rien fait pour…

— Quand j’ai bu ton sang, tu m’as fait jouir très fort. Et puis tu es tellement tentateur et excitant quand tu prends ton pied.

Je gigotai dans ses bras pour descendre de mon perchoir, furieux qu’il se moque de moi. Mais il me serra plus fort contre lui en tournant à l’angle du couloir.

— Hm, non, je t’ai, je te garde.

C’était peine perdue ! Il n’apprendrait jamais à bien se conduire, de façon décente et sage, simplement normale, quoi ! Personne ne parlait comme ça ! Personne n’avait cette assurance ! C’était impossible et… et en fait, c’était du Ryhad tout craché. Que j’arrive encore à m’en étonner était surprenant.

— Vous pourriez arrêter de faire ça ?

— Faire quoi ?

— Vous amuser à me rendre mal à l’aise.

Il fronça légèrement les sourcils, plus étonné que contrarié.

— Ne désires-tu pas me plaire ?

— Euh, si, je suppose que si. Mais vous parlez tellement facilement de ces choses-là. C’est simple pour vous, avec votre âge et votre expérience. Je ne doute pas qu’au bout d’un moment appeler un chat un chat devient naturel.

Il était très attentif, ce qui me rassura.

— Mais pas pour moi, je n’ai pas l’habitude qu’on me parle comme ça. Ça me rend nerveux.

Il répéta, comme ébranlé :

— Nerveux.

Je soupirai, las de le voir se comporter comme si la nouvelle était juste inconcevable.

— Oui, nerveux ! Je me raidis, je rougis, je me crispe, je me tends. Il vous faut d’autres descriptifs ou je m’arrête là ?

Deux serviteurs ouvrirent une porte sur notre passage et la refermèrent rapidement derrière nous. Ryhad fit encore quelque pas, avant de me déposer sur un monticule de coussins dans une pièce aux larges fenêtres ouvertes, devant une table basse recouverte de nourriture fumante qui me donna envie de me ruer sur chaque plat comme le pire des cochons ! Je ne m’en privai d’ailleurs pas et commençai à me servir dans chaque assiette. Mon prince prit place en face de moi, chipa la cruche de vin, et se servit un grand verre en me regardant commencer mon repas d’un air amusé. Puis il retrouva son sérieux.

— Je ne savais pas que cela te gênait à ce point.

— Vous rigolez ? Vous le savez parfaitement et vous le faites exprès !

Il réfléchit quelques secondes, puis se mordit la lèvre comme pour se retenir de rire.

— Oui, oui je trouve cela amusant…

Il se pencha un peu en avant, son regard me brûlant à nouveau.

— Parce que j’adore te voir rougir, te raidir, te crisper, te tendre, donc te voir nerveux.

Je me renfrognai aussitôt.

— Pourquoi ?

Il soupira en se laissant aller en arrière, presque nonchalamment cette fois.

— Quand je t’offusque ainsi, tu détournes le regard et ton corps devient plus chaud, j’aime savoir que je te fais cet effet… ça me plaît.

Il disait ça avec tellement de naturel, comme s’il m’était, en fait, impossible de lui déplaire. J’abandonnai là toute tentative de lui faire entendre raison. Sur ce point, je ne le changerais pas et je n’étais même pas sûr d’en avoir vraiment envie. Après tout, Ryhad ne serait plus Ryhad sans un peu de… « Je suis un prince, je fais ce que je veux, point à la ligne ». Mais quel roi allait-il faire ? Une chose était certaine, dans le monde des humains, il aurait fait un prince à scandales ! Je mangeai rapidement et vidai près de la moitié des plats sans que Ryhad ne touche à un seul aliment.

— Vous n’avez pas faim ?

Seule réaction, un sourire diabolique dévoilant ses crocs et des yeux brillant d’un nouvel éclat. Oh, bien sûr, il avait déjà mangé. Je devais admettre que le sentiment de l’avoir nourri était agréable. J’aimais beaucoup cette idée et j’appréciais qu’il l’aime aussi.

Le départ pour le Palais d’été continua d’être préparé dans une cacophonie rythmée. Lorsque je me levai le lendemain matin, Ryhad courait déjà partout en donnant des ordres à tour de bras, comme si le déménagement n’était qu’un ballet qu’il devait conduire au mieux. De mon côté, j’essayai de ne déranger personne, restant dans un coin à observer les manœuvres épiques de certains domestiques dans les couloirs.

En début d’après-midi, je croisai Eïen. Il était suivi d’une horde de serviteurs portant tous sans trop d’effort d’imposantes malles. L’amant du roi m’envoya un petit sourire entendu en appuyant son regard sur mon cou. Ryhad n’y avait pas vraiment été de main morte et il avait négligé de me soigner… Plus que probablement pour exhiber sa marque à qui voulait bien poser les yeux sur moi. Cependant, cela ne me dérangeait pas. Cette marque dans mon cou avait une signification particulière. Elle indiquait, sans le moindre doute, que j’étais passé de perdu a conquis.

— Je me rends directement au Palais d’été, nous nous y rejoindrons.

— Le roi rentre-t-il à Ferin ?

Je lui parlais comme s’il était mon égal, comme je l’avais fait dans le jardin. Oubliant qu’un simple humain n’avait normalement pas droit au chapitre et certainement pas devant son Excellence Eïen. Mais moi, je pouvais, alors je ne m’en privais pas.

— Il doit informer les prêtres des lunes qu’un Serment d’Éternité va être prononcé. Les prêtres ne sortent des temples que pour cette occasion, et puis il y a tellement d’invitations à envoyer, tellement de préparatifs à surveiller.

Il me lança un regard amusé. Il savait très bien que ces charges agaçaient le roi et je parvenais très facilement à l’imaginer, criant ses ordres à tout va et houspillant tous ceux qui passaient trop près de lui. Oui, c’était assez drôle à concevoir, en effet ! Je lui rendis son sourire.

— Mais nous serons bien occupés aussi, n’est-ce pas ?

Il se détourna un peu en souriant de plus belle et passa à côté de moi.

— Tu n’as même pas idée, enfant béni.

Une petite heure plus tard, je montai à l’arrière d’une calèche et cherchai Mirënwe par la fenêtre. Je le trouvai finalement près d’un chariot tiré par deux chevaux. Le chargement était couvert d’une grande toile noire. Je sentis soudain une bourrasque d’énergie me traverser.

— Hosgard…

J’ouvris la portière de la calèche et me ruai au dehors, fonçant droit sur Mirënwe qui m’accueillit d’un sourire un peu contrit. Je me penchai vers lui pour pouvoir parler à voix basse ; je me souvenais parfaitement des ordres du roi et je ne comptais pas y déroger.

— Il n’y a pas eu de problèmes pour le faire venir ?

— Non aucun, quand je lui ai dit qu’il était temps de partir, il m’a simplement suivi et, maintenant, il est là.

Il fit un signe de tête vers le chariot. Je me glissai derrière lui et soulevai un peu le drap. Le museau du renard huma l’air et un grondement d’appréciation fit frémir ses babines.

— S’il te plaît, fais confiance à Mirënwe, j’aurai besoin de toi… Bientôt.

J’ignorais pourquoi j’avais parlé ainsi, mais j’avais la certitude que, oui, j’allais avoir besoin de lui. Au loin, j’entendis la voix de Ryhad m’appeler et je reposai le drap sur le museau du renard. Je fis un petit signe de main à Mirënwe avant de traverser la foule de soldats, de serviteurs et de nobles sur le départ pour rejoindre mon prince près de la calèche que j’avais abandonnée.

— Par les dieux, Ren, quand je te dis de rester dans la calèche, ce n’est pas pour que tu sortes par la porte de derrière !

Je haussai vaguement les épaules.

— Je disais un mot à Mirënwe, je dois vous faxer un recommandé la prochaine fois ?

Il grogna, mécontent, mais le jeu avait repris entre nous.

— Faxer… faxe ton cul dans cette calèche, oui !

— Oh ça va, pas la peine d’en chier une pendule !

Je montai dans la calèche dont il me tenait la porte. Il resta figé sans son geste, puis répéta perplexe :

— Chier une pendule… mais Ren, comment diable t’y prendrais-tu ?

Et il monta à son tour dans l’habitacle, refermant la porte derrière lui. Le voyage dura et Ryhad en profita pour rattraper le temps perdu, notre intimité préservée du reste du monde. Je décrétai dès ce jour que j’aimais voyager.

37

Je retrouvai le palais d’été avec une impression de nostalgie au fond de la gorge. Tout avait commencé ici dans un sens. La dernière fois que j’avais arpenté ces couloirs, je n’étais qu’un esclave humain que Ryhad promenait en laisse derrière lui. J’avais dû défendre ma vie dans ces forêts, me battre dans ces jardins, résister dans ces chambres. Mais à présent, tout semblait plus calme, plus paisible, des serviteurs aux différentes salles que je visitais au gré de mon envie. Ryhad m’avait finalement lâché la grappe pour me laisser me promener en compagnie de Mirënwe dans le palais. Je n’avais jamais eu l’occasion de le visiter et j’étais curieux de nature. Mais je me souvenais très bien de mon arrivée ici, en ce lieu magnifique, fait de murs de verre et de portes cachées par la magie. Je me souvenais aussi de l’effervescence qui régnait ici quand j’étais entré dans ce grand monde par la petite porte. Seulement, aujourd’hui, les salons, les terrasses, les jardins, les salles à manger étaient tous déserts. Hormis la présence de quelques serviteurs, il ne semblait y avoir aucun invité. Je finis par poser la question à Mirënwe qui me guidait comme si j’étais le plus curieux des touristes.

— Son Altesse a fait vider les lieux de ses résidents.

— Pourquoi ?

— Eh bien, pour toi, petit humain. Tu dois apprendre beaucoup de choses avant de te lancer à la cour. Pour l’instant, tu peux considérer ces lieux comme une école très privée.

C’était un peu comme recevoir des cours à domicile avec un prof particulier. Mon ami poursuivit en poussant une lourde porte qui donnait sur un large balcon surplombant les jardins.

— Dans une semaine, le prince Ryhaïgarhad invitera cinq de ses plus proches amis pour un repas intime.

— En gros, j’ai un test à passer.

— C’est juste pour te venir en aide, Ren.

— Oui, c’est parfait.

Ryhad avait raison, si je ne pouvais pas convaincre cinq de ses amis proches, je ne parviendrais à rien à Ferin. De plus, je préférais affronter cinq personnes pour un seul dîner qu’une foule de convives à plein temps. J’appréciai l’attention et profitai du calme du palais. Presque instinctivement, je pris la direction de la salle des gardes, là où le capitaine m’avait abandonné aux mains de Jewen. Je n’étais pas certain de me rappeler le chemin, mais je n’avais pas envie de le demander. Mirënwe sembla le comprendre et ne me posa pas de questions, se contentant de briser magiquement les murs sur notre passage. En chemin, au croisement d’un couloir, je percutai un serviteur accompagné d’un deuxième et reculai de plusieurs pas sous le choc. Une montagne de vêtements s’était rependue par terre, et je me précipitai pour aider à ramasser, mais Mirënwe me retint discrètement par le bras. Je lui lançai un regard étonné et rencontrai le sien, un peu triste. Je m’interrogeai jusqu’à ce que je voie l’un des serviteurs se faire méchamment rabrouer par son collègue.

Il était humain. Épaules courbées, tête basse et à quatre pattes, il se hâtait de ramasser son fardeau. Sans pouvoir me contrôler, je me tournai vers l’autre serviteur, le vampire qui pressait l’humain, le regard courroucé.

— Si cela ne va pas assez vite à votre goût, vous pouvez toujours lui donner un coup de main !

Je vis le vampire se redresser et me fusiller du regard. Il s’apprêta à dire quelque chose, mais Mirënwe s’interposa.

— Ce n’est rien, Excellence, juste un petit incident.

Je vis le vampire en colère changer d’expression, et ses mots s’étranglèrent dans sa gorge, manquant de le faire suffoquer. Il s’inclina promptement dans la seconde qui suivit.

— Pardonnez-moi, Excellence, nous ne connaissons pas encore votre visage.

Oui, ça, j’en étais bien conscient. J’eus alors comme une illumination. Si Mirënwe donnait de « l’Excellence » par-ci, par-là depuis le début de la visite, c’était exactement pour cette raison, pour que tous sachent que l’humain que j’étais était au-dessus d’eux. Et pourquoi ne pas justement profiter un peu de mon nouveau rang. Je pris un ton calme, digne d’Eïen lui-même, pour m’adresser au serviteur.

— Aidez-le et ne le punissez pas, ce genre de chose arrive.

— Bien, Excellence.

Pour le coup, je l’avais calmé, et il se pencha pour aider l’humain à ramasser les vêtements. Je croisai le regard de mon semblable et voulus lui offrir un petit sourire pour le réconforter, mais il détourna les yeux aussi sec, plongeant son regard au sol. J’allais lui dire de se relever pour parler avec lui, mais Mirënwe m’agrippa le bras et me tira à sa suite dans le couloir. Je ne protestai pas, ne voulant pas donner une mauvaise réputation à mon ami face à un autre serviteur, mais dès que nous fûmes hors de portée, je récupérai mon bras et me stoppai net dans le couloir.

— Je voulais juste parler avec lui.

Mirënwe se tourna vers moi, une mine triste peinte sur ses traits fins. Je sus que si cela n’avait tenu qu’à lui, j’aurais même eu le droit de parler aux arbres sans devoir m’expliquer.

— C’est un humain, Ren, tu ne dois pas regarder les humains.

J’étais choqué d’entendre ces mots de la bouche d’un être si tolérant que Mirënwe.

— Je te demande pardon ?

— Ce n’est pas moi qui le dis, mais le protocole. Les nobles ne s’arrêtent pas pour bavarder avec de simples humains, une Excellence encore moins que les autres.

— C’est ridicule ! Ryhad a toujours parlé avec moi.

Il se contenta de hausser les épaules en soupirant.

— Tu étais différent, notre prince avait une dette envers toi.

Je me sentis soudain découragé. Même avec mon nouveau rang, je ne pouvais rien faire pour ceux de ma race, j’étais impuissant face à leur souffrance. Comment pouvais-je m’y prendre pour que les choses changent ? Pour que les humains dans ce monde soient mieux considérés ? Je repensai au quartier des esclaves à Ferin ; ils y étaient regroupés par dizaines à souffrir en silence sans le moindre espoir de liberté, de bonheur, de survie. Je n’étais rien de plus qu’un privilégié, mais ma chance avait été d’être jeune et d’avoir été acheté illégalement par le Maître des Jeux de Ryhad. Je n’osai imaginer ce qu’il me serait arrivé si j’étais tombé entre les mains d’un autre.

— Que ferais-tu Mirënwe, si tu étais à ma place ?

Il ne répondit rien, et je me tournai vers lui, croisant son regard.

— Que ferais-tu, si tes semblables étaient traités en esclaves, en moins que rien, en simples choses, en nourriture ? Resterais-tu à les regarder en sachant que tu ne dois ta survie qu’à une chance dans ton malheur ?

Je savais qu’il comprenait, il m’avait toujours compris, mais lui-même était en dessous de moi dans cette hiérarchie et se trouvait pieds et poings liés, tout comme je l’étais.

— Il n’y a rien à faire, Ren, certaines choses sont terribles mais immuables.

— Un jour, je trouverai. J’arriverai à changer ça, parce que de le voir, de le savoir, ça me tue, ça me tue vraiment.

Mon ami m’offrit un petit sourire et lâcha un petit rire en se détournant de moi pour poursuivre son chemin.

— Oh, je ne m’étonnerai jamais de rien avec toi, Excellence.

Pour l’instant, je ne pouvais rien faire de plus que d’apprendre à manier les ficelles de ce monde, comme si j’avais été Ryhad lui-même. Peut-être alors trouverais-je une échappatoire pour les miens. Mais ce ne serait pas pour demain et je le regrettais amèrement. Je conduisis Mirënwe jusqu’à la salle des gardes ; elle était remplie de soldats bien évidement, attablés dans un coin ou en train de ranger des armes dans ce qui devait être une armurerie. Je m’installai sur les marches les plus proches, où j’étais sûr de ne déranger personne, et observai cette douce agitation.

Je pouvais presque voir la cage qui m’avait transporté, alors que le centre de la salle était à présent vide ; plus de chariot, plus de barreaux. J’avais parcouru un tel chemin avant de revenir ici : Osiliar, Ferin, Hosgard,… Tant d’épreuves, tant de doutes et parfois même de souffrance. Et pourtant, je ne regrettais rien. Je dus cependant admettre qu’il y avait une ombre au tableau ; mes parents.

Ils me manquaient encore, comme une vieille blessure qui ne cicatriserait jamais. Je savais que le temps avait filé plus vite pour eux que pour moi. Et je savais aussi qu’ils n’avaient pas plus d’indices ou d’informations que le soir où j’avais disparu. Pas de corps sur lequel pleurer, pas de deuil possible. Un jour peut-être, pourrais-je les revoir, mais rien n’étais moins sûr, et je savais au fond que c’était mieux ainsi. Ryhad m’avait bien proposé de leur envoyer une lettre, mais j’avais alors un infime espoir de retourner auprès des miens. Je ne l’avais plus aujourd’hui. J’étais condamné et enchaîné à ce monde. De plus, je ne voulais pas perdre Ryhad et tous ceux que j’avais rencontrés ici, du roi Rydënhad, impitoyable guerrier au caractère de cochon, au doux Mirënwe qui se tenait silencieux à mes côtés.

Ce point restait sombre pour moi, mais j’avais pris la décision de me battre et de vivre, malgré le peu d’espoir qui s’offrait à moi. Je n’avais pas renoncé et j’étais vivant, ce qui était le principal. Après tout, l’espoir fait vivre. Et tant que je vivrais, il me resterait un moyen de réparer le passé. De le rattraper. Du moins, je m’en convainquis dès cet instant. Je n’avais pas le droit d’abandonner maintenant.

— À quoi penses-tu, petit humain ?

Je haussai les épaules, enfermant mes pensées et mes parents dans une partie de moi qui n’appartiendrait jamais qu’à mon propre esprit.

— Je me demandais où était Hosgard.

Il n’en crut rien, mais ne posa pas de questions. Béni soit Mirënwe et son tact légendaire !

— Notre Dieu doit se trouver dans les bois. Il a sauté du chariot avant même que nous soyons arrivés.

— Et comment allons-nous faire pour le cacher à Ferin ? Il n’y a aucune forêt dans la cité.

— J’y ai réfléchi. Il y a toujours une dépendance au palais qui n’est pas utilisée, je demanderai à l’intendant du roi de faire en sorte que l’abri reste sûr pour Hosgard.

J’avais comme l’impression que mon ami renard géant n’apprécierait pas d’être enfermé trop longtemps. Mais je savais au fond que ce n’était que temporaire. Je devais trouver l’Ermite. Je devais lui poser des questions, comprendre ce qui se passait autour de moi et ce qu’on attendait de moi. Je n’avais pas le choix. C’était cela, ma vie à présent : un grand mystère que je devais élucider au plus vite.

Quand Eïen m’avait parlé des prophéties de l’Ermite, j’avais senti comme un soulagement me prendre. J’étais persuadé que cet homme avait les réponses et que je devais aller à lui, le trouver. Hosgard m’y conduirait, il me guiderait et me protégerait.

Mon inquiétude n’était pas là, ma préoccupation non plus. Toutes mes angoisses me venaient d’un seul et même fait. Pour accomplir ce que Jiirva attendait de moi, pour comprendre ce qui se produisait autour de moi, j’allais devoir partir. J’en avais bien conscience.

Mais Ryhad était un prince, il ne pouvait abandonner ses fonctions pour partir avec moi à la recherche d’un Ermite perdu au fin fond d’on ne savait trop où. Que je disparaisse passerait plus inaperçu, Eïen pouvait très bien trouver une excuse pour expliquer mon absence à la cour ou au côté de Ryhad.

Mirënwe aurait pu m’accompagner, mais je n’avais pas la moindre idée de ce qui m’attendait et je ne voulais risquer la vie de personne. De plus, il aurait été égoïste de ma part de mêler mon seul ami à une affaire aussi sombre tant que je ne saurais pas à quoi m’attendre. Non, j’avais besoin de cartes pour mener le jeu, et pour l’heure, je n’avais rien de concret en main. Sans compter que c’était une chose que je devais réaliser seul. Hosgard était venu à moi, Jiirva était venu à moi… et ce dernier m’avait toujours empêché de dire certaines choses à mon entourage. C’était sans doute mince comme argument, mais certaines choses se sentaient.

J’aurais pu être confus ou avoir peur, mais j’étais juste abattu par ma déduction. J’allais devoir quitter Ryhad alors même que je l’avais trouvé et qu’à présent j’avais tous les droits de rester à ses côtés. Je ne voulais pas que les choses se passent ainsi, j’aurais aimé qu’il puisse venir avec moi, mais cette tâche m’avait été incombée à moi, et moi seul. J’espérais seulement trouver le courage, le moment venu.

J’avais perdu mes parents, et Ryhad était apparu. À présent, on me demandait de le quitter pour l’inconnu. Ce n’était pas très réjouissant, mais je savais que j’allais le faire que je le veuille ou non, j’allais m’y résoudre.

— Ren, quelque chose ne va pas.

Ce n’était pas une question, mais une affirmation. Mirënwe commençait à me connaître par cœur et mon expression de profonde réflexion ne lui avait pas échappé. Je lui envoyai un sourire en me relevant, essayant par-là d’échapper à son regard.

— Un peu de nostalgie sans doute, tu sais que c’est ici que tout a commencé pour moi ?

— Oui, j’en ai entendu parler.

Je plongeai mon regard sur la salle des gardes, encore agitée par une remise en ordre des lieux qui s’éternisait quelque peu.

— J’ai l’impression que ça fait des mois.

Mon ami se leva à son tour et s’approcha de moi, hésita un instant, puis posa sa main sur mon bras comme pour m’aider. À quoi, il ne savait pas, mais sa chaleur et son inquiétude me touchèrent et me firent du bien.

— Mais tu te plais ici, Ren, pas vrai ?

Là, je pouvais redevenir aussi sincère qu’à l’accoutumée.

— Oui, je m’y suis fait, et ce n’est pas si désagréable. Je dirais même que j’aime vivre ici.

Il sonda mon regard comme pour y déceler le mensonge, mais j’étais bien décidé à garder mon projet de départ pour moi. Il n’avait pas besoin de le savoir maintenant. Je ne comptais pas partir dans la nuit, et le Serment d’Éternité me tenait trop à cœur pour que j’y renonce. Je voulais me lier à Ryhad, j’en avais désespérément besoin avant de le quitter. Savoir que lui et moi ne nous disions pas adieu.

— J’ai l’impression que ta relation avec notre prince a évolué ces derniers jours.

Comme s’il lisait dans mes pensées ! Le petit malin ! J’éclatai de rire et m’élançai vers la porte du palais, entraînant Mirënwe derrière moi qui continuait à me questionner en me suppliant presque de faire des révélations croustillantes.

La vie aurait alors pu paraître facile et plaisante, si je n’avais pas à subir un apprentissage en mode « expert » et « express » du déjeuner au souper ! Si j’avais pensé un seul instant qu’Eïen se montrerait délicat dans son enseignement, il me détrompa en une journée. Certes, il expliquait les choses avec clarté et d’une voix si passionnante qu’il n’était pas difficile de retenir les informations, mais il y en avait tellement et dans tant de matières différentes que je saturais complétement à chaque fin de journée.

Je dus apprendre qu’Infeijin était divisé en plusieurs duchés et dus retenir le nom de chaque partie délimitée sur la carte du Royaume, sans compter les autres pays qui nous entouraient. Infeijin était au centre de l’Île de Nuit, partageant une frontière avec tous les autres royaumes.

Le royaume de Dräine, peuplé comme Infeijin de vampires, longeait la montagne d’Osiliar au sud-est.

Au nord-ouest, s’étendait le royaume des Lycaes, les Terres Stériles, une immensité de désert maudit peuplé de créatures sauvages. Eïen m’expliqua que de toute part, cette frontière était gardée sous haute surveillance et que des conflits y éclataient souvent pour repousser les bêtes sur leur territoire dévasté. Je n’en appris pas davantage sur les loups-garous qui devaient normalement y vivre – ou plutôt y survivre – hormis le fait que leur population diminuait d’année en année, qu’ils ne parvenaient plus à mettre au monde des enfants viables et qu’ils étaient malgré tout des descendants de vampires purs, comme chaque créature doué d’esprit de ce monde.

Au sud-ouest, des mages puissants s’étaient réunis dans un culte aux dieux. Les prêtres de chaque nation venaient de toute évidence de ce Royaume ; Fraïnden. Eïen prétendit dur comme fer que les prêtres envoyés aux quatre coins de l’Île n’étaient en fait que des mages sans pouvoir, ou qui n’avaient pas réussi leur test avec suffisamment de brio. La caste des mages gardait le silence sur ses activités et nul ne savait vraiment ce que ces sorciers manigançaient dans les ombres de Fraïnden. Ils importaient le plus haut taux d’humains pour nourrir leur magie, et rien que cela me révolta. Mais j’avais su garder le silence devant l’amant du roi.

Enfin au nord-est, les Terres Blanches, le territoire des elfes noirs. Cette contrée était entièrement couverte de forêts enneigées. Les elfes étaient sans doute le plus civilisés des peuples, tout en étant redoutables. J’accordai une attention toute particulière sur ce point précis ; les accès aux frontières elfiques et toute autre information qu’Eïen jugea bon de me donner.

Pour ce qui était de s’y rendre, ça ne semblait pas trop compliqué, mon guide ne me signala pas de poste de garde tous les cent mètres, ni de sorcier psychopathe ou de bête sauvage assoiffée de sang. Juste une nation dont le culte et les mœurs s’apparentaient assez à celles des vampires. Certains codes de conduite différaient grandement de ceux d’Infeijin, mais pour le reste, ils vivaient de chasse et de cueillette dans les arbres. Les elfes commerçaient avec Infeijin et avec Draïne, qui partageait une frontière avec eux, vendaient leur fer et leurs armes à qui voulaient bien mettre assez d’or dans la transaction. Leur magie était propre à la nature et intimement liée à Luta. Pour le reste Eïen se tut. Je le regrettai un peu, mais poser trop de questions sur une nation bien précise m’aurait apporté un retournement d’interrogations que je ne souhaitais pas affronter.

J’interrogeai donc le Consort sur les terres au-delà de la mer, il se contenta de répondre sans grande conviction.

— Ceux qui vivent au-delà dépendent d’une autre descendance que nous.

— C’est-à-dire ?

— C’est ce que nous appelons la Féérie, le domaine de créatures dont nous ne savons pas grand-chose. Elles ne traversent jamais l’océan et nous n’allons pas à leur rencontre. Elles dépendent d’autres Dieux, d’autres souches de pouvoir.

— Quoi, des fées et des farfadets ?

Il détourna le regard vers la fenêtre.

— Des fées, peut-être, mais aussi des démons, des anges, des golems et des nymphes.

Il revint à moi.

— Franchement, Ren, je l’ignore, et il serait dangereux de le découvrir. Le peuple Faës n’aime pas qu’on se mêle de ses affaires et nous préférons de loin ne pas attirer son attention. De quelque manière que ce soit.

Le sujet fut clos et étouffé dans l’œuf. Eïen prit un soin tout particulier à m’ensevelir sous une tonne d’autres informations, comme l’art de manger à une table de Ferin ! Je n’avais pas fini d’en voir ou d’en apprendre ce jour-là.

On m’épargna la politique, même si Eïen la survola en énumérant quelques alliances entre Duchés d’Infeijin. Je passai aussi mon temps à apprendre les noms et les visages des personnalités importantes de la nation qui se retrouveraient forcément à Ferin. Mais le Consort m’assura que chaque Duc se presserait de se présenter à moi, essayant de me faire bonne impression pour en tirer avantage.

Quoi que j’apprenne lors de cette première semaine, j’avais droit à un petit test en règle à la fin de chaque journée de cours dans ma propre chambre à coucher. Ryhad avait du temps à perdre et il passait parfois par le petit salon où Eïen m’enseignait pour écouter simplement sans rien ajouter de plus à ce que l’amant du roi m’inculquait.

Mais le soir venu, son ennui retombait sur ma pauvre personne au cerveau engourdi par l’effort. Il prenait un malin plaisir à me pousser jusqu’à mes limites. Il m’amenait à deux doigts de la jouissance, puis posait une question sur ma leçon du jour. Si je me trompais – et cela arrivait souvent vu l’état de semi plaisir où il me conduisait –, il me laissait reprendre pied avant de recommencer son petit manège jusqu’à ce que je réponde correctement. Là, il m’offrait toute son attention jusqu’à ce que j’en désire davantage et le jeu reprenait sans fin au cours de la nuit.

Quand la première semaine toucha à sa fin, comme convenu, Ryhad fit venir au Palais d’été cinq de ses amis les plus proches. Tous de rudes nobles bâtis dans le marbre qui passaient leur temps à rire très fort. Je reconnus l’un des capitaines que j’avais rencontré à Osiliar, Alaan. Je n’avais même pas pensé alors qu’il puisse s’agir d’un noble, mais dans ces beaux vêtements de soie et d’or, il avait tout à fait l’étoffe de la fonction.

Je fis la connaissance d’un jeune champion de blagues douteuses, Thiëran, que je trouvai tout de même agréable au bout d’une heure. Au final, je n’eus pas de mal à m’intégrer aux invités, même si Ryhad dut reprendre deux ou trois fois ses amis alors qu’ils parlaient de moi comme si je n’étais pas là. Ce devait être une habitude pour eux. Ils m’offrirent à chaque fois leurs plus plates excuses et Thiëran dut demander pardon plus de fois que les autres, lançant des blagues à deux balles sur les humains, soit disant incapables de changer une torchère à deux mains. Je n’avais pas compris la blague et Ryhad n’avait pas ri non plus, j’en avais alors déduit que c’était de très mauvais goût.

Puis, un peu plus tard, comme frappé d’une illumination soudaine, je reconnus Thiëran. Depuis le début de la soirée, son visage me semblait quelque peu familier, mais j’avais croisé tellement de vampires depuis mon arrivée dans ce monde que j’avais laissé de côté mon sentiment. Jusqu’à ce que ça devienne une évidence.

— Il faut m’excuser Thiëran, je ne vous avais pas reconnu tout de suite.

La table entière se tut à mes mots tombés de nulle part, alors que j’affichai un sourire entendu. Ryhad savait parfaitement de quoi il retournait, je le lus sur ses traits. Thiëran le savait aussi et se trouva confus. Je poursuivis tout de même.

— Vous m’aviez donné la chasse avec Ryhad dans les bois du palais d’été, n’est-ce pas ?

— Eh bien… oui, Excellence, et je le regrette.

Je haussai les épaules comme si cela n’était rien et lui souris. Je me souvenais très bien de lui, il avait rattrapé Ryhad après que celui-ci m’eut fait prisonnier et s’était étonné que j’ose affronter son regard.

— Ce n’était pas une mauvaise chose. Après tout, je vous suis reconnaissant.

— Reconnaissant ?

Je ris en attrapant la main de Ryhad posée sur la table.

— Eh bien oui, merci de ne pas m’avoir attrapé, cela m’a porté plus loin que je n’osais l’imaginer !

Il ne fallut qu’une seconde à mon acolyte pour comprendre qu’effectivement, s’il m’avait attrapé cette nuit-là, jamais je n’aurais été l’amant du prince et futur roi. Il rit à son tour de bon cœur et l’incident – pour peu qu’il en ait été un – fut clos. J’avais passé l’épreuve comme un as des as ! Sans presque aucune fausse note. Mais, dès le lendemain, Ryhad m’indiqua chacune de mes erreurs même infimes, me pressant de les corriger au plus vite.

Eïen reprit donc ses cours. Mon cerveau semblait toujours sur le point d’exploser sous les tonnes de mots que mon guide m’envoyait à longueur de journée. De ma façon de marcher à mon habilement, en passant par mes regards. Tout, absolument tout, fut révisé, poussé, appris !

Dès que les cours se finissaient, je passais par les jardins, marchant une bonne heure, seul ou suivi de Mirënwe, pour me vider l’esprit. Je rencontrai plusieurs fois Hosgard au cours des trois semaines. Il ne se faisait pas pressant, mais je savais, quand son regard rusé se posait au loin, que le départ était inévitable.

— Après le Serment, je promets de te suivre, Hosgard. Mais je ne partirai pas en le laissant derrière moi, comme si soudain je n’éprouvais rien pour lui. Je veux lui prouver que je reviendrai, tu comprends ?

Le renard posa son museau contre mon front avant de venir me lécher la main comme s’il soutenait ma résolution. Dans mon déchirement, j’étais tout de même heureux. Je ne partirais pas si seul que ça, Hosgard suivrait chacun de mes pas. Et si les dieux le voulaient, je retrouverais Ryhad pour l’éternité.

38

Mon départ du palais d’été fut plus que difficile. J’avais le trac, même une course ne m’avait jamais fait cet effet-là. Nous partîmes pour Ferin en début d’après-midi alors que Utei faisait sa grande apparition dans le ciel nocturne. C’était peut-être un signe, mon destin m’attendait-il à Ferin ? Non, je savais que non, ma place serait bientôt ailleurs et je ne pouvais m’empêcher d’y penser. Ryhad me faisait songer au dicton ; « les ignorants sont bénis ». Il semblait surexcité par notre départ et ne tenait pas en place dans la calèche. Au bout d’une heure de voyage infernal, j’arrivai à lui faire cracher le morceau. Il était nerveux. Ferin n’était pas un campement de soldats, ni le Palais d’été et j’allais être confronté à la cour. Pour lui, il y avait toute les raisons de paniquer et il était inutile que je lui fasse remarquer qu’Eïen m’avait justement préparé à faire mes premiers pas au milieu des loups.

Ryhad n’étant pas d’une grande aide, je répétai mes leçons pour passer le temps. Eïen m’avait décrit le programme. Notre arrivée à Ferin serait accompagnée d’une petite réception avec les cousins, oncles et autres membres de la famille Royale. Je n’aurais pas le droit de dormir avec mon compagnon, qui devait reprendre des forces pour le Serment et éviter de me prendre les miennes avec ses envies lubriques. La journée de demain serait entièrement consacrée à des essayages, pour lui comme pour moi. Cependant, Ryhad allait avoir la vie plus difficile que moi, car c’était également à lui d’accueillir en compagnie de son père les nobles qui résidaient à Ferin. Une affaire de protocole qui ne l’enchantait absolument pas. Je n’avais pas vraiment compris le but, si ce n’était que la cérémonie aurait lieu très tôt et que les invités seraient ainsi plus près du lieu de la réception. Pendant ce temps, de mon côté, j’aurais droit à toutes les attentions du monde. Enfin, je passerais ma dernière soirée de célibataire avec Eïen. Il était censé me garder dans un bon état d’esprit, ce qui n’était pas gagné vu l’état actuel de mon cerveau : en vrac.

Pour ce qui était de la cérémonie elle-même, je n’avais qu’une vague idée de ce qu’elle allait être et je supposai qu’Eïen m’en parlerait lors de notre soirée ensemble. Je n’avais pas vraiment d’appréhension de ce côté-là, ni de peur, pour la simple et bonne raison que j’avais franchi tellement d’épreuves pour en arriver là qu’une simple cérémonie genre « mariage pour l’éternité » ne serait pas au-dessus de mes forces. Rien que de penser au mot « mariage » me retournait l’estomac, mais je pouvais le gérer. Je pouvais même arriver à me persuader que ce n’était qu’une formalité sur papier avec gros cadeau d’éternité à la clé. Bon, ce n’était pas très crédible, mais tout ce qui pouvait me faire garder mon calme à l’instar de Ryhad était bon à prendre.

Notre entrée dans la cour du palais de Ferin se fit au son d’énormes cors harnachés aux deux tours qui formaient la façade de l’entrée. Je n’avais pas eu droit à ce genre d’accueil la première fois que j’avais mis les pieds ici. Cependant, les choses avaient bien changé depuis. À présent, j’étais le futur petit consort et j’avais droit à l’arrivée en grande pompe. Lorsque nous descendîmes de la calèche, je remarquai aussitôt que les hautes portes du hall étaient grandes ouvertes et que des flambeaux éclairaient les marches en marbre, rappelant une haie d’honneur crépitante. Oui… Aucun doute, les choses avaient bien changés.

Je reportai mon attention sur la calèche qui avait devancé la nôtre alors qu’Eïen en sortait avec plus de grâce que je ne l’avais fait. Un instant plus tard, le roi Rydënhad venait à sa rencontre, dévalant les marches d’un pas rapide. Il n’y eut pas de grandes retrouvailles émouvantes, mais le contraire m’aurait un peu étonné. Le roi se contenta de prendre son consort par la taille et de lui murmurer quelques mots à l’oreille qui firent sourire son amant. Il y eut juste un rapide et chaste baiser sur une joue. Eïen monta ensuite les marches menant au hall, entouré d’une foule de serviteurs qui lui emboîtèrent le pas.

— Sois le bienvenu à Ferin, Ren.

Waouh ! Le roi prononçait mon nom ! Et sans l’écorcher comme s’il s’agissait d’une injure ! Ce n’était pas la première fois, mais j’étais encore un peu surpris de l’entendre s’adresser à moi avec respect.

— Que cette demeure soit la tienne, aussi longtemps que ton cœur s’y sentira chez lui.

C’était plus que probablement une phrase toute faite sortie tout droit du protocole.

Je remontai les marches de marbre encadré du roi et de Ryhad. Qui aurait pu rêver d’une meilleure escorte que ces deux-là ? Eh bien, a priori, pas moi. Je n’appréciais pas particulièrement d’être entouré par deux gros bras aux allures de porte de prison. J’avais l’impression d’être un condamné à mort emmené à l’échafaud.

Un serviteur s’avança vers nous et s’inclina aussi profondément qu’il était possible de le faire. Je l’avais déjà vu dans ce même hall. Ryhad se chargea de faire les présentations.

— Ren, je te présente le grand intendant du roi, Asery.

Je le saluai comme me l’avait appris Eïen, en inclinant légèrement la tête sans le regarder dans les yeux. Ce qui signifiait ici que j’avais entièrement confiance en la personne qui me faisait face, car je la quittais des yeux tout en étant à portée de main, de poing, de couteau ou toute autre menace.

— Je suis à votre service, Excellence.

Je n’avais pas fini de l’entendre celle-là. À chaque croisement de couloirs, chaque escalier, nous rencontrions un nouveau « responsable de ci » ou « délégué à ça ». Honnêtement, je ne retins qu’une dizaine de visages et même pas la moitié des noms qui étaient tout bonnement, trop compliqué pour que je me les rappelle. De toute façon, j’étais trop concentré sur mon propre comportement, m’appliquant à ne pas commettre d’erreur. Accompagné d’une suite qui aurait donné le vertige à n’importe quelle équipe de foot, Ryhad nous conduisit dans un appartement dont les portes se refermèrent aussitôt le seuil franchi.

Nous restâmes un long moment silencieux dans ce qui était un salon splendide. Le rouge prédominait en un ensemble harmonieux. Les couleurs de prédilection de Ryhad qui, ici, mettaient en valeur les coussins blancs disposés en demi-cercles autour de la cheminée. Au centre de la pièce, une table sculptée dans un marbre blanc attira mon attention. Un jeu d’échec dont les personnages étaient un peu particuliers y était mis en valeur. Je m’en approchai et pris le roi noir en main en observant les détails délicats.

— Ryhad ! C’est vous !

Je n’avais jamais vu une telle précision, et pourtant, je tenais bien un Ryhad miniature en armure entre mes doigts. Son visage était presque identique bien que complétement inexpressif. Une minuscule pierre rouge était plantée dans le marbre au niveau de la petite épée qu’il portait à la taille, la main levée comme pour la dégainer.

— Hm… oui, un cadeau d’anniversaire.

Mon amant se mettait à l’aise ; autrement dit, il retirait ses bottes lacées et serrées sur les mollets.

— Qui vous l’a offert ?

— Eïen, et si tu te poses la question, il l’a fait lui-même.

Je le regardai presque choqué. Je savais qu’Eïen avait les doigts les plus fins que j’aie jamais vus, mais de là à l’imaginer penché sur cette si petite pièce d’échec… Non, en fait, c’était exactement le genre d’occupation qui lui convenait et devait le passionner.

— Je ne savais pas que vous aimiez les échecs. À vrai dire, je ne savais même pas que ça existait ici.

Il m’enlaça par derrière, s’emparant de la pièce de jeu.

— Nous connaissons assez bien votre monde, et ceci est la seule invention humaine que j’apprécie.

— Oh, je suis sûr que je pourrais en trouver d’autres !

Ses lèvres effleurèrent mon cou, simple caresse agréable qui me fit frissonner.

— Je n’en doute pas.

Alors que son étreinte se faisait plus forte et que je sentais parfaitement son excitation dans mon dos, j’émis une plainte et tentai de m’extirper de ce piège.

— Ryhad, on n’a pas le temps, on doit dîner avec votre famille !

— Je sais, je vais me calmer.

Une légère pression sur mes fesses m’indiqua tout le contraire.

— Bon sang, Ryhad ! Ou vous contrôlez vos pulsions d’adolescent pré-pubère ou je ne réponds plus de mes actes !

Il me retourna dans son étreinte, un petit sourire aux lèvres.

— Oh, je voudrais voir ça.

— Je ne veux pas arriver en retard à ce dîner, parce qu’Eïen s’est donné trop de mal pour que je sois à la hauteur et que, bon sang, je ne veux pas le décevoir !

— Eh bien ?! Je pensais que tu ne portais pas Eïen dans ton cœur.

Je haussai les épaules.

— J’ai appris à mieux le connaître et je l’aime bien.

Il se mit à rire et me laissa en paix, bien que sa paix à lui ne fût pas assurée vu la bosse qui déformait son pantalon. Je décidai de ne pas y prêter plus d’attention pour ne pas l’exciter davantage. Il reposa la petite pièce sur l’échiquier, s’assurant que sa position soit parfaite. Je compris alors qu’il y tenait beaucoup ; la table était au centre de la pièce comme une œuvre d’art qu’il aurait mis en évidence et chaque pièce était parfaitement en place au millimètre près. Je me demandai si Eïen était au courant, lui qui pensait que Ryhad n’éprouvait que de l’indifférence à son égard, ou quelque chose de fort approchant.

— Ce sont mes appartements, la chambre à droite, la salle d’eau à gauche.

— Et je dors où moi ? Si je ne peux pas dormir avec vous ?

— L’intendant t’aura préparé une chambre. Ne t’inquiète pas des détails, Ren.

Les détails… Ils tourbillonnaient dans ma tête à n’en plus finir ! Depuis que j’étais descendu de la calèche, je ne songeais plus qu’à une chose ; ne pas faire de faux pas. Et cela valait aussi bien pour chaque mouvement, que pour chaque regard, sans compter les mots qui sortaient de ma bouche ! Je devais redoubler de prudence si je voulais que l’on m’accepte sans condition. Oh, bien sûr, je me doutais que certains ne me verraient jamais que comme un humain pitoyable qui ne devait sa chance qu’à l’attirance de Ryhad. Mais je voulais pouvoir mettre toutes les chances de mon côté, pour que ceux qui doutent puissent entrevoir en moi autre chose qu’un esclave chanceux. Et ça commençait ce soir.

Mirënwe n’apparut pas subitement pour m’aider à prendre mon bain – pas que ce me soit nécessaire, mais j’y étais presque habitué maintenant. À la place, j’eus droit à un véritable ballet de serviteurs dans la salle d’eau, tous aux petits soins avec moi, bien qu’ils semblent assez mal à l’aise, au début. Que des vampires – fussent-ils serviteurs – doivent s’occuper d’un humain devait les perturber. Mais ils se détendirent au fur et à mesure, et j’en fis de même. Alors que des mains me massaient les épaules, d’autres s’appliquaient à sécher mes cheveux de leurs mains, mèches par mèches, sans compter le déballage de tenues qui défilaient sous mes yeux. Honnêtement, je me serais bien passé de tout ce cinéma et j’aurais sans doute protesté auparavant, mais aujourd’hui j’étais tellement avide de réussite que je me laissais faire comme un pantin entre leurs doigts de fées. Mirënwe fit une brève incursion dans la salle d’eau alors que, stupéfait, je tentais de me reconnaître dans un grand miroir. Il fit sortir mes gentils petits soldats et referma la porte derrière lui.

— Tu es magnifique, petit humain.

— Merci, j’espère que ça aidera ce soir.

— Je te fais confiance. Tu as appris beaucoup sur nos coutumes, et le dîner de ce soir ne sera pas le plus éprouvant de cette semaine.

Ça, je n’en doutais absolument pas !

— Je suis venu te prévenir que Hosgard se trouvait dans une des dépendances du palais.

— Tu as réussi à le cacher ?

— Mon oncle m’y a aidé avec le grand intendant. La maison se trouve dans la demeure secondaire la plus éloignée du palais, dans les jardins.

— J’irai le voir dès que possible.

Mon ami passa sa main dans mes cheveux, les lissant vers l’arrière.

— Prends le temps de penser un peu à toi Ren. Il y a trop de choses qui te tournent dans la tête, je le vois bien.

Je n’avais informé personne de ma décision. Même pas Eïen, encore moins le roi. Et le poids de ma résolution pesait lourd sur mes épaules. Mon départ approchait et je souhaitais à tout prix retarder l’inévitable, m’accrocher à ce dîner royal, au Serment d’Éternité et à la présence de Ryhad avant de voir venir l’inéluctable. Mais je n’arrivais pas à me l’enlever de la tête, ne fût-ce qu’un instant. Les questions que je me posais étaient surtout pratique ; comment échapper à Ryhad pour m’enfuir ? Comment rejoindre Hosgard sans être vu ? Comment quitter Ferin, une véritable forteresse ? Comment allais-je me nourrir en chemin ? Comment saurais-je reconnaître l’Ermite ?

C’était trop, trop pour mes seules épaules, et Mirënwe avait toujours été un confident bienveillant, depuis le début.

— Que ferais-tu, Mirënwe, si tu devais faire quelque chose, quelque chose de très important, mais que pour y parvenir, tu devais abandonner quelqu’un à qui tu tiens beaucoup ?

Ses yeux fouillèrent mon regard dans le miroir, puis se voilèrent d’une façon triste que je n’aimais pas voir chez lui.

— Parfois, certains combats demandent des sacrifices.

— Comment savoir que le sacrifice n’est pas trop grand ?

Il y eut un silence, un silence lourd de sens. Il cherchait à travers mes yeux ce qui me tourmentait, ce que je préparais, et je savais que ça ne lui disait rien de bon. Mais il répondit franchement, sans tenter de m’en faire dire davantage.

— Si tu choisis ton combat, alors tu sais quel sacrifice vaut la peine de le remporter.

Avais-je seulement choisi ce combat ? Ne m’avait-il pas été imposé par la force des choses ? Les réponses à mes questions valaient-elles la peine que je perde Ryhad ? Oui, j’en étais certain, pour deux raisons. La première était que quelque chose en moi me poussait à chercher la vérité, à la comprendre, c’était un besoin presque vital. La seconde était que j’étais sûr de ne pas le perdre. Quoi qu’il arrive, je le retrouverais un jour et lui expliquerais tout, et je lui demanderais pardon.

Je ne commis aucun faux pas. Lors du dîner, je fus présenté aux cousins de Ryhad, dont un homme qui marqua plus mon attention que les autres : Vrändren. J’appris au cours du dîner que par droit de sang et de rang, si par malheur Ryhad mourait de quelque façon que ce soit Vrändren prendrait sa place sur le trône à la mort du roi Rydënhad. Je ne sentis pourtant aucune compétition entre ces deux-là. Je me demandai vaguement comment Vrändren pouvait être si lié à la famille Royale. Pour ce que j’en savais, Rydënhad n’avait pas de frères, et je me promis de poser la question à Eïen dès que j’en aurais l’occasion. J’étais prêt à réserver mon jugement sur Vrändren jusqu’à ce qu’il pose son regard sur moi. De tous les vampires que j’avais rencontrés dans ce monde, il était celui qui cachait le mieux son jeu. Son regard était complètement vide de toute émotion, un néant terrifiant. J’en aurais tremblé si Ryhad n’avait pas été juste à côté de moi. Quand il s’adressa à moi, sa farce de courtoisie s’effondra. Oh, il ne se montra pas impoli. Avec Ryhad à côté, cela aurait été mal avisé ! Mais sa voix était si froide, si dénuée d’émotions que je sus dans la seconde que je n’étais qu’un moucheron qu’il aurait aimé écraser lentement. Je ne lui faisais pas confiance, mais quand il me posa des questions sur ma capacité à communiquer avec Jiirva, je lui répondis sans impolitesse, usant de toutes les techniques de bon langage que m’avait enseignées Eïen.

Après ça, il s’éloigna, mais je sentis son regard sur moi durant toute la soirée. Je rencontrai aussi un vampire des plus amusants ! J’avais rarement vu chez un habitant de cette espèce une bonhomie aussi flagrante ! Il aurait été humain que je l’aurais imaginé bedonnant, dégarni et toujours un franc sourire amical aux lèvres. Mais il était grand, sa carrure puissante, une chevelure brune luxuriante et assez longue pour rivaliser avec celle d’Eïen et… oui, un franc sourire amical aux lèvres. Et ce, en permanence ! Même quand son regard passa de Ryhad à moi. Son attitude ne changea pas d’un iota. Il s’appelait Kiyran et je décidai de l’apprécier dès qu’il me gratifia d’un sourire sincère. Il m’apprit que les rumeurs me décrivaient comme quelqu’un de fourbe, un humain à l’âme de démon qui avait jeté un sort au prince pour qu’il m’épargne et m’aide à accéder au trône. Ce à quoi je répondis avec mon franc-parler habituel et sans plus aucune maîtrise de mon langage.

— C’est de la connerie, j’espère que vous vous en rendez compte !

— Mon avis sur la question vous intrigue ?

— Je n’aime pas qu’on pense de moi ce que je ne suis pas, sans même me connaître.

Son sourire s’élargit et Ryhad ne se tendit comme un arc en m’entendant parler si franchement à un des invités. Mais j’avais sentis que Kiyran ne s’en offusquerait jamais.

— Je vais vous dire un secret, Ren.

Il se pencha, comme si la confidence valait de l’or et que j’étais le seul à pouvoir l’entendre.

— C’est moi qui aie lancé cette rumeur.

Je le regardai, stupéfait ; comment un homme à l’allure si honnête et sincère avait pu faire une chose pareille ?

— Pourquoi ?

Il rit, attirant l’attention de la moitié de la salle.

— Pas pour vous nuire, mon enfant, jamais pour nuire !

— Alors, je ne comprends pas. J’ai fait beaucoup d’efforts, vous savez. J’apprécierais que vous ne détruisiez pas d’un seul coup de pied le mur que je construis durement!

— Quelle métaphore brillante ! Mais vous ne m’avez pas demandé depuis quand la rumeur existait.

— Ça n’a pas d’importance, le mal est fait.

Il se pencha à nouveau pour que son visage soit bien en face du mien. Point de vue taille, Kiyran était plus grand que Ryhad, et même que Rydënhad – bien que je ne les aie pas encore vus côte à côte. Cet homme était un géant même pour un vampire.

— Aucun mal n’a été fait, jeune prince de Ferin. J’ai inventé cette rumeur pour vous faire réagir, à l’instant.

Ryhad rit à son tour et me serra un peu plus contre lui, sa main sur ma hanche.

— Kiyran aime faire des tours et se moque bien du protocole dès qu’il en a l’occasion.

Sur le moment, je ne compris rien. Par chance, Kiyran était aussi poli qu’il était sincère.

— J’ai bien conscience, jeune prince, que ce monde n’est pas le vôtre. J’ai vécu chez les humains durant deux siècles, à peine une quarantaine d’années dans notre monde, et j’ai beaucoup appris sur le franc-parler et sur vos manières directes.

— Vous n’avez joué ce petit tour que pour me voir réagir normalement ?

Ses lèvres s’étirèrent en un sourire bienveillant qui envoya une vague de chaleur paisible dans mon corps tendu.

— Je voulais rencontrer le vrai Ren, celui qui a capturé le cœur de mon neveu, pas la farce protocolaire qu’on vous a obligé à jouer ce soir.

Je le regardai tout de suite sous un nouveau jour. Cet homme était décidément parfaitement étrange, mais je l’adorai dès l’instant ! Il nous laissa ensuite seuls, Ryhad et moi, se lançant droit sur Rydënhad que je vis aussitôt sourire. L’accolade entre les deux hommes me sembla fraternelle. Je n’avais jamais vu le roi se laisser enlacer de la sorte, même pas par Eïen. De loin, on aurait dit deux amis de longue date qui se retrouvaient après des années de séparation pour voir un match de foot et boire des bières toute la nuit.

— Comment peut-il être votre oncle ? Si votre père n’a pas de frère ?

Ryhad m’entraîna un peu au calme, sur un balcon, ce qui me fit un bien fou alors que la nuit aurait pu me sembler froide.

— Ici, la famille par le sang ne veut pas dire grand-chose. Kiyran est mon oncle, parce qu’il connaît mon père depuis qu’ils ont fait leur entrée à l’école militaire, il y a de ça des siècles !

— En effet, mais en quoi ça change vos degrés de parenté ?

— Dans notre culture, c’est au roi de décider qui fait partie de sa famille. C’est lui qui a choisi Vrändren pour monter sur le trône si je n’étais plus de ce monde pour lui succéder. Le roi se doit d’avoir un entourage sûr, et c’est pour cette raison qu’il le choisit avec soin.

Je comprenais mieux la chose, même si ça me semblait dommage de ne pas avoir de véritable famille.

— Et pour Kiyran, pourquoi l’a-t-il choisi ?

Ryhad me sourit et se tourna vers les convives. Je suivis son regard jusqu’à Kiyran et Rydënhad ; le premier venait sans doute de lancer une ânerie, parce que le roi semblait résigné à devoir le supporter sans pour autant chercher à fuir sa compagnie. En fait, ces deux-là avaient même l’air d’être plutôt proches.

— Kiyran a peut-être l’air d’un bouffon – il aime s’amuser et amuser ceux qu’il apprécie –, mais beaucoup ignorent à grand tort qu’il est aussi un redoutable guerrier. Il est le bouclier du roi. Et je ne parle pas seulement des champs de bataille qu’ils ont pu fouler ensemble par le passé. Il s’agit de bien plus que cela.

— Comme un gardien ?

— En quelque sorte. Mon père est roi, il se doit de construire l’avenir de notre peuple, alors Kiyran protège ses arrières dans l’ombre. Il veille sur les intérêts de la famille Royale à travers tout Infeijin.

Ryhad n’en dit pas davantage et me laissa reprendre mon souffle sur le balcon, alors qu’il se jetait à nouveau dans la fosse. Je le regardai de loin, parler avec aisance et plaisanter sans la moindre difficulté, quelle que fût la personne qui s’adressait à lui.

Il irradiait de bonheur, et c’était si difficile d’en être la cause et de savoir que j’allais tout détruire sans pouvoir lui donner une bonne explication. Ce que j’avais à faire, je devais le faire seul, mais il ne pourrait pas le comprendre. Jamais.

Les mots de Mirënwe flottèrent dans mon esprit.

« — Si tu choisis ton combat, alors tu sais quel sacrifice vaut la peine de le remporter. »

39

Comme convenu, je passai la nuit seul, dans une chambre surchauffée et trop silencieuse à mon goût. En à peine trois semaines, j’avais pris l’habitude de sentir la présence de Ryhad à mes côtés. Et je devais admettre que dormir en solitaire n’était pas très attrayant.

Après un déjeuner que je dus prendre seul, je n’eus plus une seconde à moi. Une petite armée débarqua dans ma chambre dirigée par Eïen, dont le sourire me stupéfia. Je l’avais rarement vu sourire aussi naturellement et sans raison apparente. Je compris très vite qu’avoir trouvé une poupée avec laquelle il avait le droit de jouer à sa convenance lui plaisait énormément.

Armé de sa horde de serviteurs, il m’emmena dans une pièce pourvue de dizaines de miroirs et dont le toit s’ouvrait en un œil géant sur le ciel nocturne. Eïen avait fait installer des centaines de candélabres dans la salle circulaire. Les bougies, couplées aux miroirs et à la lumière de la lune, donnaient à la pièce immense une atmosphère de pure féerie. Cependant, l’épreuve qui m’attendait ne me donna pas l’occasion de m’émerveiller longtemps. Eïen fit amener des coffres par dizaines et en sortit des étoffes de tissus aussi doux et souples que de la soie. Le choix de la couleur prit des heures. Le consort était des plus exigeants ; convenir que le rouge était une bonne couleur pour ma tenue de cérémonie n’était pas suffisant, il fallait encore trouver la bonne nuance, celle qui serait parfaite.

Il finit par trouver les bonnes couleurs ; rouge carmin, blanc cassé et noir. Il confia le tout à des serviteurs et je crus un instant que cela suffirait au bonheur d’Eïen, mais je me mettais le doigt dans l’œil. La prochaine épreuve fut celle des pierres précieuses. J’appris que Ryhad les avait fait sortir de son propre trésor pour que je puisse les choisir. Tout comme les bijoux ; colliers, anneaux, bracelets pour poignet ou cheville. Je dus convenir que toucher de si belles pièces avait quelque chose d’excitant et de plaisant, toutefois, je laissais au consort le soin de sélectionner les assortiments un à un.

La suite fut plus éprouvante encore ; on prit mes mesures, en long, en large, en travers. Toutes les parties de mon corps y passèrent. Je devais juste éviter de bouger et me montrer patient, mais la tâche était assez difficile. Moi qui n’avait jamais aimé faire les boutiques, je me retrouvai être le seul et unique mannequin d’une dizaine de couturiers. Je les observai pour passer le temps, admirai leur habilité à coudre, couper, broder, tisser les étoffes. Malgré tous mes efforts, j’avais tout de même l’impression de perdre mon temps.

Tout le contraire d’Eïen. Lui prenait vraisemblablement un pied d’enfer. Il surveillait l’avancée des travaux de couture, corrigeant ou modifiant un pli, remplaçant une pierre précieuse par une autre. Il aimait le travail de précision et c’en était presque affligeant. Je n’avais jamais vu quelqu’un montrer autant d’intérêt pour une couture. Bon, je devais avouer que c’était l’un des traits de caractère que j’admirais chez le consort. Il était toujours précis, méthodique et concentré.

On me fit essayer plusieurs fois la tenue, ce qui me donna au fur et mesure une idée assez nette de ce que j’allais porter le lendemain. Le vêtement était un entrelacs de fines bandes d’étoffes dont chaque croisement était orné d’une pierre précieuse. Ils tressèrent l’étoffe blanc, noir et rouge à même mes bras, l’enroulant jusqu’à mes épaules comme l’aurait fait un serpent. Le pantalon rouge était moins bouffant que d’ordinaire. Enfin, Eïen ajouta lui-même quelques aiguilles, ajustant certains pans de tissu avant de reculer pour avoir une meilleure vue d’ensemble.

— Ça me semble plus que correct. Il faudra coudre le vêtement directement sur toi quand tu t’habilleras demain.

En effet, le vêtement ne tenait sur mes épaules que grâce aux aiguilles qui çà et là étaient piquées dans la soie. Les serviteurs redoublèrent d’attention lorsqu’ils m’aidèrent à l’enlever, prenant garde à ne pas me piquer au passage. J’avais un peu de mal à m’imaginer dans cette tenue, à la fois complexe et splendide. Je me demandais ce que Ryhad porterait pour la cérémonie et s’il trouvait la séance de couture aussi insupportable que moi.

Une fois les essayages terminés, on nous apporta un repas dans la salle aux miroirs et Eïen me pressa d’avaler plus vite pour poursuivre le programme de la journée. À mon grand désespoir, le maquillage suivit, mais il m’accorda la simplicité. Je n’échappai cependant pas à la poudre qui rendait ma peau plus blanche. Eïen affirma qu’ainsi, ma différence de race passerait plus inaperçue.

Je doutais que les invités puissent passer outre ma nature humaine ; mon cœur battait plus vite que le leur, mon corps dégageait plus de chaleur et mes yeux ne portaient aucune trace de rouge. J’allais devoir redoubler de prudence quant à mon comportement du lendemain. Eïen, lui, était plus que confiant me concernant ; je m’étais bien conduit au repas familial et certains membres de l’éminente Royauté d’Infeijin m’avaient accepté sans s’offusquer de ma nature humaine. Pour plusieurs raisons, selon lui : ma conduite avait été irréprochable, je ne m’étais jamais éloigné de Ryhad – comme il se devait – et je m’étais comporté comme un parfait petit vampire et ce, même quand les proies humaines avaient été amenées dans la salle pour clore le repas.

La vérité était que je ne les avais pas vues. Quand le roi avait annoncé le présent de sang humain et fait entrer les esclaves de ma race dans la salle, Ryhad m’avait tourné vers lui de sorte que je ne puisse voir ce qui se tramait dans mon dos. Je n’avais même pas essayé de le repousser. Je ne pouvais pas les épargner, et voir de mes yeux qu’ils souffraient ne m’aiderait en rien. Alors j’avais demandé à Ryhad de me mordre. Pour donner le change, pour montrer à tous les invités que, certes, j’étais humain, mais que les besoins de Ryhad ne passeraient plus par un autre que moi. Il m’avait mordu, mais si peu, se contentant de quelques gorgées, puis nous nous étions retirés pour la nuit. En aucun cas, je n’avais vu les esclaves ressortir de la salle, ni personne se nourrir devant moi.

Le souvenir de cette fin de soirée me fit frissonner et Eïen prit mon long tremblement pour un signe de fatigue.

— Nous avons presque fini, Ren.

— Hm, d’accord.

Je m’étais plié à toutes ses envies, toutes ses demandes. Vraiment, je me trouvais beaucoup plus docile qu’à mon arrivée dans ce monde. Pourtant, je n’avais rien perdu de cette flamme qui me faisait vibrer en tout temps d’une énergie active et presque brutale. Seulement, j’apprenais peut-être à la canaliser d’une autre manière.

Je pensai à la cérémonie qui allait me lier à Ryhad. C’était une chose que je désirais, mais cela me rappela également que je m’unissais à lui avant de le quitter. J’espérais sincèrement que prêter serment devant lui, lui prouverait que mon départ n’était pas un abandon.

L’après-midi touchait à sa fin, lorsque le consort décréta que les préparatifs étaient terminés. J’accueillis la nouvelle avec soulagement, mais je me gardai bien d’en faire étalage, car j’étais bien le seul à ne pas avoir pris de plaisir aux essayages.

Le soir même, Eïen fit dresser une table sur un balcon du palais offrant une vue imprenable sur Ferin. Je pris le temps de contempler le spectacle des flambeaux qui illuminaient les rues et tendis l’oreille aux bruits de fête qui montaient jusqu’à nous. Je compris alors que toute la cité était en liesse. Que je sois un humain semblait avoir moins d’importance aux yeux du peuple, car j’étais pour eux définitivement béni des dieux. J’aurais aimé que ce soit aussi facile pour les nobles. Mais je savais que rien ne me serait épargné, pas le moindre écart, et je me savais assez maladroit… Alors mieux valait ne pas trop me réjouir.

— Je me souviens de mon Serment comme s’il datait d’hier.

Eïen regardait en contrebas, la lueur des candélabres me donnant l’impression que l’amant du roi faisait partie d’un tableau imaginaire, empreint de féerie.

— Je suppose que ce sont des choses qu’on n’oublie pas.

— En effet, l’union de deux âmes pour l’éternité.

Je devais profiter de notre tête-à-tête pour lui tirer les vers du nez. Je ne savais toujours rien sur la cérémonie qui m’attendait, ni sur ce que je devais faire. Ou mieux encore sur ce que je ne devais pas faire !

— En parlant de l’union, je ne sais pas ce qui m’attend demain, vous ne m’en avez jamais parlé.

Il détourna son regard de la cité, de toute évidence surpris, puis son expression s’adoucit et il porta son verre à ses lèvres. J’avais appris qu’Eïen ne buvait jamais d’alcool, ce qui ne m’étonnait pas vraiment venant de lui.

— Oh, pardonne-moi, Ren. J’ai toujours tendance à oublier que certaines choses t’échappent.

— Ce n’est rien.

— C’était idiot de t’amener aux portes de la cérémonie sans que tu n’en saches rien, tu aurais dû me rappeler à l’ordre plus tôt.

Je haussai les épaules pour passer ce sujet. J’avais laissé les informations venir à moi depuis trois semaines. Je ne posais pas trop de questions, le laissant aborder mon instruction dans le sens qui lui semblait être le meilleur. Il avait été si méticuleux que je l’imaginais mal oublier de me parler de la cérémonie. Je découvrais donc un Eïen distrait, ce qui lui donnait un petit côté plus humain.

— Tu n’as pas à t’en faire. Dans l’ensemble, ce n’est pas très compliqué….

Je tendis l’oreille, ne voulant pas manquer le moindre détail.

* * * * *

Une volée de tambours se mit à battre à tout rompre à l’ouverture des doubles portes dorées de la salle des unions du palais de Ferin. Haut de plusieurs centaines de mètres, le dôme en verre du plafond semblait atteindre le ciel, baigné par la lueur bleutée de Wido. D’immenses colonnes de marbre blanc soutenaient cinq balcons circulaires où dansaient les flammes de flambeaux posés sur des cercles d’or. Des statues d’hommes en marbre s’arrachaient follement aux balustrades, semblant se jeter dans le vide alors que leurs jambes étaient prisonnières à jamais de la pierre. En face de moi, de hautes portes grandes ouvertes laissaient le passage à Ryhaïgarhad, prince d’Infeijin et mon futur compagnon d’éternité. Instantanément, une envie furieuse de prendre mes jambes à mon cou envahit toute pensée cohérente. Tout ceci était si immense, si monstrueusement irréel que je ne savais plus quoi faire. Eïen m’avait pourtant expliqué chaque détail, chaque pas qu’il me faudrait faire, mais aucun mot n’aurait pu me préparer à tant de grandeur.

Je n’avais pas vraiment à me poser de questions, mon chemin n’était qu’une ligne droite sous l’escorte de la garde Royale. Les soldats, menés par Rohïswen, avaient formé une haie d’honneur de part et d’autre du tapis doré que j’étais sensé emprunter pour rejoindre le centre de la salle. Je pris une bonne inspiration alors que les tambours résonnaient de plus en plus rapidement et m’avançai au centre du tapis, suivant le couloir d’hommes en armes. Je savais que chacun de ces hommes s’inclinaient sur mon passage.

Des plumes dorées furent alors lâchées des balcons, comme des flocons de neige brillant à la lueur des flambeaux. Il en tombait de toute part, derrière moi, sur moi, devant moi, comme un rideau de velours. Je savais qu’en face de moi, comme s’il avait été mon reflet, Ryhad s’avançait sous cette même pluie de douceur. Quand les soldats furent derrière moi, j’entrai dans un cercle gravé à même la pierre. Les prêtres des lunes, sortis de leur retraite pour ce seul événement, semblaient prisonniers de cercles rouges parfaitement tracés sur le sol. Ils avaient tous les yeux bandés de soie blanche et, les mains levées vers le ciel, ils tenaient chacun une dague sertie de diamants noirs scintillants dans un écrin de velours blanc. Recouverts de la tête au pied d’une toge rouge, ils me faisaient penser à des membres d’une quelconque secte occulte.

J’entrai dans le cercle principal, laissant mon regard glisser au sol, les balcons me donnant le vertige et les prêtres me foutant sérieusement les jetons. Le tapis doré s’arrêtait net devant cette ronde, laissant place à un sol de pierre nue. La magie devait y être pour quelque chose, mais les faits étaient là : le sol n’était qu’une seule et même dalle posée à cet endroit précis. Elle était pourtant travaillée de façon méthodique, de très fines mais profonde rainures avaient été gravées à la main. Où que je pose mes pieds nus, je sentais les cannelures du sol. Il me fallut y regarder à deux fois avant de comprendre que chaque dessin était un mot et que l’ensemble de chaque gravure racontait une histoire. L’histoire des serments passés et, bientôt, celui que j’allais prononcer envers Ryhad, comme il le ferait pour moi.

J’avançai sans m’en rendre compte, suivant les mots sur lesquels je marchais, jusqu’à ce qu’un nouveau cercle s’ouvre à moi. Aucune gravure ne martelait le centre même de la salle et j’y posai le pied en prenant une nouvelle bouffée d’air. Je relevai alors la tête vers Ryhad qui m’avait rejoint. Son sourire était si serein, si posé qu’il m’emplit d’une paix que j’avais perdue dès mon réveil, ce matin-là.

Les tambours battant l’air de leur rythme furieux cessèrent brusquement, laissant le silence reprendre ses droits.

Je sentis un long frisson me parcourir quand Ryhad prit ma main dans la sienne, son contact m’aidant à garder la tête sur les épaules. Un quart de tour sur la droite nous fit faire face à un immense escalier raide et recouvert de plumes dorées. Au sommet de ces marches et assis dans d’immenses trônes faisant partie intégrante du sol, le Roi Rydënhad et l’amant Royal Eïen. Ils se tenaient droits et fiers, encadrés de flambeaux sur pieds et de deux prêtres tout aussi aveugles que leurs confrères, brandissant eux aussi deux écrins de velours.

Lentement, Ryhad s’inclina devant son père et je fis de même à l’intention d’Eïen. Mon regard croisa celui de mon guide et un petit sourire rassurant fleurit sur ses lèvres alors qu’il se levait en même temps que son amant, nous rendant la politesse. Eïen m’avait expliqué que cette simple révérence marquait l’accord du roi et reconnaissait l’union, interdisant à quiconque de rompre la cérémonie. Ainsi, de son pouvoir, il protégerait cette alliance et ce, pour l’éternité. Le couple royal s’avança ensuite jusqu’au bord des marches et se mit à genoux à même le marbre froid de la salle. Les deux prêtres les suivirent, se plaçant dans leur dos, leur écrin toujours tendu à bout de bras.

Alors lentement, les prêtres des lunes entonnèrent leur chant mortifiant. De leur voix de ténors ils emplirent la salle d’une tension presque électrique. Je ne comprenais rien à leurs mots, ils m’échappaient, car leur langue m’était à jamais insaisissable. Mais leurs simples voix m’envahirent de part en part, s’immisçant dans chaque fibre de mon corps, tendant les battements de mon cœur et me privant d’air. La pierre elle-même semblait vibrer au son de leur litanie, montant de plus en plus en intensité, en un lent crescendo assourdissant. Chaque tonalité semblait portée par un fragment d’air précis et se répercutait contre la pierre froide. Ce chant me semblait oppressant, mais je sentais au fond de moi qu’il n’était que pureté et promesse d’un lien plus puissant que le sang lui-même.

Une voix s’éleva soudain, plus claire et chatoyante que les autres. Je levai les yeux vers le couple royal qui s’était mis à chanter lui aussi, reprenant la litanie en même temps que les prêtres. Le véritable miracle sonore sortait droit des lèvres d’Eïen ; ce qui me semblait quelques secondes plus tôt oppressant résonnait par sa bouche comme la caresse d’un vent tiède sur ma peau. Je me concentrai sur sa voix seule, me laissant porter par le doux accent de son timbre merveilleux. Je pus alors respirer tout mon saoul, comme soulagé d’un poids monumental. Véritable cœur du chant, Eïen n’en restait pas moins parfaitement immobile, il semblait même que ses lèvres étaient figées.

Il y eut alors du mouvement au balcon. Aussi haut que je puisse voir, des silhouettes sombres se levaient aux rambardes et les convives se joignirent au tourbillon de voix. Les tambours reprirent alors, frappant chaque respiration, marquant chaque élévation de ton. Je me sentis comme pris de vertige et avançai imperceptiblement vers Ryhad, m’appuyant légèrement sur son bras. Sa main serra plus fort la mienne et je levai les yeux vers lui. Il souriait toujours. Ses yeux brillants d’un éclat rouge chaleureux m’accrochèrent à nouveau à la réalité.

Brusquement, les voix des prêtres moururent, laissant à l’assemblée le soin de psalmodier leur chant. Mon cœur s’emballa à nouveau alors que les prêtres prenaient place à genoux dans leur cercle, posant leur écrin devant eux et levant dans un ballet synchronisé leur lame sertie de pierres noires luisantes. Leur cérémonial était assez impressionnant ; ils levaient leur dague, amplifiant chacun de leurs gestes, exécutant une chorégraphie parfaitement planifiée, alors que leurs yeux bandés les rendaient aveugles. Je suivis du regard ces dagues dangereuses, je savais parfaitement ce qu’ils allaient en faire. Eïen m’avait tout expliqué, mais je n’étais pas pressé de le voir de mes yeux. Heureusement pour moi, mon attention devait se focaliser ailleurs.

Je refis face à Ryhad, plongeant mon regard dans le sien, m’évitant ainsi la vision des prêtres aveugles et de leurs dagues. Si j’étais pressé de voir cette cérémonie finir, Ryhad, lui, semblait profiter de chaque seconde, de chaque haussement de voix dans la salle, et les prêtres ne l’inquiétaient nullement. C’était à peine s’il les remarquait. Je le vis porter sa main au fourreau délicat qui emprisonnait sa propre dague, j’en avais moi-même une accrochée à ma taille. J’avais été surpris qu’on me la remette, pour deux raisons, l’une étant qu’on ne m’avait jamais donné d’arme dans ce monde. La deuxième, plus déplaisante, était que j’allais devoir m’en servir. Je sortis la petite dague à la lame tranchante de son fourreau et n’essayait même pas de retenir le désagréable tremblement de ma main. Eïen m’avait expliqué que pour son propre Serment d’Éternité, il n’y avait eu aucune dague, mais que j’étais bien incapable de mordre à même la peau de Ryhad. Comme dans tout mariage, l’échange des vœux prenaient une place importante et celui-ci n’échappait pas à cette tradition, bien que ces vœux soient plus intenses que ceux jamais prononcés dans le monde des humains. Encore une fois, Eïen m’avait donné un coup de main pour écrire les miens. Par chance, ils suivaient un canevas précis et je n’avais pas eu à les inventer de toute pièce. Cependant, que Ryhad soit le premier à les prononcer me soulagea d’un grand poids. Il fit danser la lame sur son poignet droit sans pour autant égratigner sa chair et je retins mon souffle.

— Devant les Lunes et mon peuple, je m’unis à toi, Ren. Par mon sang et sur mon honneur, je jure de te protéger de tes ennemis, de prendre en moi tes peurs et de ne jamais te trahir. Devant mon roi et devant les Dieux, dès ce jour et pour l’éternité, je lie mon âme à la tienne, confondant mon existence à la tienne. Par ce Serment, je t’offre mon éternité ainsi que tout ce que je posséderai jamais.

C’était sans doute le discours le plus lourd de sens qu’il m’ait jamais offert. Mon cœur battait la chamade et les chants me vrillaient les tympans. J’étais à deux doigts de partir en courant et, pourtant, je n’avais jamais été si heureux d’entendre Ryhad parler. Parce que je savais que ces promesses n’étaient pas lancées au hasard pour faire joli, non. Si un jour, il venait à trahir ces mots, si par malheur, il se détournait de son serment, il mourrait. Je pris mon courage à deux mains, espérant ne pas avoir oublié une ligne de mon texte. J’avais l’impression que tous les mots se bousculaient dans ma tête et refusaient de reprendre leur place. Heureusement pour moi, personne ne pourrait entendre mes vœux, tout comme ceux de Ryhad. Les chants autour de nous étaient trop puissants pour que nos voix seules passent au-dessus. La promesse de Ryhad n’était destinée qu’à moi et aux Dieux, et je devais à présent faire de même, uniquement pour lui et les Dieux. Je me plongeai dans son regard flambant et, soudain, les mots retrouvèrent leur place.

— Devant les Lunes et ton peuple, je m’unis à toi, Ryhaïgarhad, prince de Ferin et futur souverain d’Infeijin. Par mon sang et sur ma vie, je jure de ne jamais te trahir, de te préserver de tes ennemis, de prendre en moi tes faiblesses et de toujours me montrer digne de toi. Devant notre roi et devant les Dieux, dès ce jour et pour l’éternité, je lie mon âme à la tienne, confondant mon existence à la tienne. Par ce Serment, je t’offre mon sang, ainsi que tout ce que je posséderai jamais.

Je vis en arrière-plan les prêtres à genoux se trancher les veines et leur sang se mettre à couler dans les rainures du sol, emplissant les reliefs, et suivant le chemin qui les mèneraient à notre cercle, au centre de cette si vaste salle.

Ryhad attira mon attention, tendant son avant-bras entre nous, et je l’imitai sans attendre. C’était sans doute la partie la plus désagréable de la cérémonie, mais je n’y couperais pas… Et puis, ce n’était pas comme si j’ignorais l’effet que cela faisait… Je l’avais déjà fait. Je fis courir la lame froide sur ma peau, sans pour autant détacher mes yeux de la dague que tenait Ryhad sur son propre poignet.

— De ce bras, je tiendrai mon épée.

Je sentis mon bras picoter agréablement et les mots s’écoulèrent avec une sincérité nouvelle pour moi.

— De ce bras, je porterai ton bouclier.

D’un coup sec et bref, il se trancha la veine et son sang se mit à couler de la plaie. Je dus prendre une bonne inspiration et fermer les yeux un instant pour l’imiter. La douleur fut plus qu’intense et une grimace douloureuse me traversa. Je serrai le poing sur la garde de la dague espérant que quelqu’un appuie sur le bouton « avance rapide ».

— Bois, Ren, et il n’y aura plus de douleur.

J’ouvris les yeux sur le poignet sanglant de Ryhad ; il me le présentait, ce don qui me lierait à lui pour l’éternité. Je relevai péniblement ma propre blessure pour la lui offrir. D’un geste rapide, il rangea sa dague dans son fourreau et je l’imitai aussitôt. De sa main vaillante, il saisit délicatement mon bras et porta la plaie de mon poignet à ses lèvres sans me quitter des yeux. J’entourai alors lentement son bras de mes doigts glacés et posai mes lèvres sur sa peau. Je n’avais jamais bu de sang de cette façon. On a tous un jour ou l’autre sucé une blessure, mais c’était bien différent de ce que je vivais à présent. Son sang envahit ma bouche comme si je l’avais bu dans un verre. Je savais qu’il devait se concentrer pour ne pas laisser la plaie se refermer par magie. Eïen me l’avait expliqué. Pour moi c’était plus simple, je n’avais pas ce genre de don, je me contentais donc d’avaler le liquide brûlant qui envahissait ma bouche. Ma première gorgée me dégoûta un peu, le goût âcre et métallique du sang coulant dans ma gorge n’avait rien d’agréable. Puis soudain, les yeux de Ryhad se mirent à briller, comme chaque fois qu’il prenait mon sang, et le goût dans ma bouche se fit sucré et doux. Une chaleur agréable se répandit en moi, semblant naître dans mon poignet blessé et s’étendant lentement dans chaque partie de mon corps. J’avalai alors plus avidement, cherchant à garder cette chaleur, cherchant à la préserver du froid de la salle. Je jouai de ma langue sur la peau de mon prince, puis sans que je ne puisse me contrôler, une envie me frappa brutalement et je le mordis aussi fort que possible.

Je voulais son sang, je voulais mes crocs dans sa chair, je voulais son âme, sa vie, je voulais qu’il m’appartienne tout entier, je voulais me confondre en lui, accepter ses doutes, ses craintes, son fardeau. Je voulais protéger ses yeux du malheur, protéger sa vie de la mienne. Je désirais son corps sous le mien, vibrant sous mes caresses, j’exigeais d’être en lui et de me gaver de sa voix déformée par la plaisir. Je désirais l’accompagner dans toutes les formes de jouissance et de douleur, je voulais partager à jamais mon essence avec lui et je serais à jamais le gardien de son âme.

Un gémissement m’échappa et je relâchai ma prise sur son bras, retirant mes lèvres de sa peau et cherchant à reculer, à lui échapper. Bon sang ! Je l’avais senti en moi, dans ma chair, dans mon sang ! Je l’avais senti comme si tous ses désirs étaient les miens ! Je n’avais jamais éprouvé quelque chose de si puissant, de si dévastateur, et ses désirs impérieux couraient encore dans chaque infime partie de mon corps, m’emplissaient l’esprit d’images furieuses. Je faillis reculer d’un pas et quitter le cercle, m’enfuir face à cette chose qui me dépassait, mais Ryhad me rattrapa. Me tenant encore le bras, il avait refermé ma blessure et me souriait toujours. Son sourire n’existait que pour me rassurer, il n’était destiné qu’à moi et il m’appartenait entièrement. De nouveau, un tremblement me parcourut : je n’avais jamais pensé comme ça !

— Calme-toi, mon aimé, ce n’est que mon âme qui résonne en toi, comme la tienne résonne en moi.

Mon dieu, il m’avait entendu dire ce genre de chose dans sa tête ? Non, impossible ! J’avais peut-être ce genre de désirs en moi, des désirs dévorants, mais jamais je n’aurais voulu qu’il les sache. Et pourtant, je ne me leurrais pas, il avait entendu ma voix, comme j’avais entendu la sienne. Il connaissait tout de moi à présent. C’était à la fois effrayant et excitant. Un cocktail hasardeux de danger et de désir. Et sans m’en rendre compte, et parce que Ryhad était si sûr de lui, je me laissai glisser dans ce songe étrange et effrayant. Je m’y laissai noyer et l’acceptai comme une nouvelle vérité.

— Oui, tout est normal.

Il me gratifia d’un nouveau sourire et détourna le regard vers le trône. Je l’imitai lentement, remarquant au passage que le sang des prêtres arrivait lentement jusqu’à notre cercle. Je restai un instant figé par le spectacle qui se profilait devant moi. Rydënhad et Eïen s’étaient eux aussi tranché les veines, et leur sang, comme attiré par le cercle en contre-bas, dévalait les marches géantes de l’escalier.

Puis enfin, comme si tout avait été calculé à la seconde près, le sang des prêtres pénétra notre cercle, chaque encoche dans la pierre maintenant emplie de sang. Au même moment, le sang du roi et de son amant rejoignit l’immense cercle extérieur. Ryhad me ramena à lui, nous pressant l’un contre l’autre. Ma joue contre son torse, je continuais d’observer les gravures au sol qui s’étaient misent à briller de façon anormale. Le sang s’éleva soudain comme un rideau, quittant la pierre et s’élevant dans les airs semblable à des volutes de fumée balancées dans une forte bourrasque. Les chants devinrent de moins en moins audibles alors qu’une véritable tempête sanglante se déchaînait dans la salle.

Je restai plaqué autant que possible au corps de Ryhad me servant de lui comme point d’attache alors que tout autour nous devenait déluge. Le vent teinté de sang avait pris une couleur rougeâtre et il nous tournait autour comme si nous nous trouvions dans l’œil du cyclone.

Soudain, tout se figea, plus aucun son, plus de vent, et le sang en suspension dans l’air sembla flotter en une myriade de petites poussières immobiles. J’eus à peine le temps de respirer avant de sentir le corps de Ryhad pousser contre le mien, alors qu’au même instant, je me sentais balayer contre le sien. La poussière de sang reprit sa danse folle, mais cette fois, elle ne tournait plus autour de nous. Je compris qu’elle entrait en nous. Comme prise dans un couloir, elle semblait aspirée par nos corps, imprégnait notre peau et s’écoulait à travers nos pores. Mon dos se mit à brûler et je poussai un sifflement douloureux, l’air dont j’avais tant besoin chassé de mes poumons.

La seule chose que je pouvais faire à présent était d’attendre et de résister à la souffrance qui me frappait le dos. C’était comme si l’on me frappait à coup de burins entre les deux épaules. Je serrai les bras de Ryhad de mes mains, cherchant un soutien quelconque dans son étreinte, mais quand je relevai le visage pour voir le sien, je compris qu’il souffrait autant que moi. Je tentai tant bien que mal de rester debout alors que la pression sur mon corps se faisait insupportablement lourde. Chaque fois que j’essayais de respirer, je sentais mon estomac se nouer et je rejetais l’air aussi sec.

Cette torture sembla durer des heures avant que tout ne devienne sombre et que je ne perde conscience…

J’avais tenu aussi longtemps que possible.

40

Au loin derrière moi, les lumières de Ferin brillaient encore. J’avais traversé les rues aussi discrètement que je l’avais pu. Accompagné d’un renard géant, c’était presque mission impossible, mais Hosgard savait y faire pour ne pas être vu. Après tout, n’était-il pas l’ombre des Dieux eux-mêmes ? J’avais laissé derrière moi le palais en fête et les ivrognes de la salle des fêtes. Le roi devait encore siéger sur son trône de pierre.

J’avais perdu connaissance durant la cérémonie, laissant Ryhad soutenir mon corps contre le sien, jusqu’à ce que les martellements dans nos dos se tarissent. J’étais revenu à moi dans la chambre de Ryhad, le trouvant souriant à mon chevet. Je n’avais pas à rougir de mon évanouissement, j’étais un humain et supporter une telle cérémonie était déjà pénible aux vampires.

« J’aimerais dire que je prends le bon chemin, que tout cela fait partie de mon destin. Que tout était tracé d’avance et que je ne fais pas d’erreur, mais je n’en sais rien. Les événements se sont enchaînés, sans queue ni tête. Je ne suis pas certain d’en avoir saisi tous les chapitres. Nous savons, vous comme moi, que je suis vif pour ce qui m’arrange, pour le reste, je fais au mieux. Mais j’espère qu’au fond, vous m’approuverez. Je ne peux plus rester les bras ballants, je ne peux pas laisser les choses telles qu’elles sont, je dois trouver des réponses. Mais j’aurais aimé profiter encore de cette petite stabilité que j’ai gagnée à vos côtés, je le comprends à présent… »

Il m’avait fait l’amour et notre étreinte avait pris, pour moi, une tout autre dimension. Car de nous deux, j’étais le seul à savoir que ce serait la dernière avant un long moment. J’avais retardé ma jouissance, profitant de chaque caresse, chaque murmure, chaque frémissement de son souffle sur ma peau. Je m’étais donné à lui, lui rendant ses baisers, parcourant son corps de mes mains et trouvant en lui un écho à mon plaisir. Je pouvais encore le sentir en moi, si passionné, si brûlant. Qui aurait cru qu’un jour, j’aurais pris plaisir à le sentir si dur et ardent pour me contenter ? Et pourtant, c’était bien ce qu’il avait fait. Durant cette échange riche en émotions – notre consommation d’union en quelque sorte – il s’était entièrement donné à moi, et j’avais pris autant de lui que je le pouvais. J’avais joui dans un cri étouffé, le laissant me mordre au creux du cou. Je pouvais encore sentir la brûlure délicieuse de sa morsure.

Il m’avait ensuite porté jusqu’aux bains, encore essoufflé par notre étreinte intense. Malgré la morsure, je ne m’étais pas senti fatigué, ni amoindri. J’étais à peu de chose près en plein forme. Chaque seconde avait été une véritable bénédiction. Nous nous étions ensuite rhabillés et j’avais pu voir mon reflet dans l’un des impressionnants miroirs. Mes yeux noirs avaient pris une teinte légèrement rouge, comme un simple éclat, mais rouge tout de même.

Puis je m’étais retourné pour regarder mon dos. Je m’étais attendu à trouver une blessure après l’épreuve de la cérémonie, mais il n’y avait rien de tel. À la place, j’avais trouvé un tatouage parfait entre mes deux épaules. C’était une marque plus puissante qu’un simple anneau au doigt. Le nom de mon alter ego – l’autre partie de mon âme –, « Ryhaïgarhad », était gravé dans ma chair. Je m’étais tourné vers mon compagnon, et il m’avait montré son propre dos, écartant ses longs cheveux de ses omoplates. Bien centré entre elles, était à présent gravé « Ren ». Je lui avais fait remarquer que mon nom ne faisait que trois lettres et que j’avais largement perdu au change. Il s’était contenté d’en rire.

Nous avions rejoint la salle des fêtes et bon dieu, j’avais été acclamé, moi un simple humain, sous les « viva » d’une foule de vampires ! Le repas avait été des plus mouvementés. Amusant. Mais mouvementé. Eïen n’avait rien trouvé de mieux que de me placer entre Ryhad et son oncle… Kiyran. Cet homme avait, certes, toujours le mot pour rire, mais je m’étais trouvé bien incapable de faire la différence entre son sérieux d’une seconde et ses plaisanteries le reste du temps. Il m’avait fait passé une soirée agréable, mais sans queue ni tête ! Il ne m’avait laissé en paix que le temps d’écouter le discours du roi, souhaitant que son fils et son amant aient une vie riche et bénéfique. Un très beau discours, dont je n’étais pas sûr de me rappeler la moitié.

« … Cependant, je tiens à ce que vous sachiez que je ne regrette rien, je ne regarde pas en arrière en me lamentant sur mes actes. J’ai suivi une route et je l’ai choisie. Je me suis souvent plaint de ne pas avoir le choix, mais à la vérité, je l’ai eu sur toute la ligne. Si je m’étais avoué vaincu, si j’avais baissé les bras, alors rien de ce que nous connaissons aujourd’hui ne se serait produit. Je suis forcé de reconnaître que la vie que j’ai abandonnée vaut autant que celle que vous m’avez offerte. Je me trouverais bien incapable de choisir entre l’une ou l’autre aujourd’hui. Au fond de moi, je sens que ma place est ici, que ce que vous m’avez offert vous coûtera pour l’éternité, mais je sais aussi que jamais vous ne le regretterez. Je vous prenais pour le pire des monstres avant de connaître le guerrier d’Osiliar. Avant de vous trouver digne et courageux, même face à la mort. Avant de vous entendre dire que chaque vie avait de l’importance, y compris la mienne, alors que je n’étais rien à d’autres yeux que les vôtres… »

Un véritable raz-de-marée d’alcool avait suivi le repas et j’avais appris qu’il en fallait beaucoup pour saouler un vampire. À l’image même de Ryhad, dont les serviteurs n’avaient cessé de remplir le verre toute la soirée ! La musique avait empli la salle, couvrant à peine les éclats de voix de la salle immense et bondée. Très vite, Kiyran n’avait plus rien lâché de cohérent et je l’avais abandonné à son voisin de droite tout aussi imbibé que lui.

Ryhad avait pris soin de ne pas se mettre dans cet état, mais j’avais bien vite compris qu’il réduisait sa consommation parce que je ne pouvais moi-même tenir la route comme lui. Trop rapidement, la fatigue de la journée m’avait rattrapé, l’alcool aidant. J’avais lutté pour rester éveillé à la table. Heureusement pour moi, Ryhad s’était montrer attentif et m’avait proposé de prendre congé. Dès que nous nous étions levés, la cinquantaine de tables en face de nous en avait fait autant. Tous les convives s’étaient levés d’un bloc. Nous avions salué le roi et Eïen, bien plus sobre que son époux, avant de quitter les lieux.

J’avais insisté pour que Ryhad retourne auprès des invités après, après avoir promis d’apprendre à me montrer plus résistant à l’avenir. Il m’avait embrassé et bon sang, je m’étais accroché à ce baiser comme jamais. Je l’avais sans doute surpris et ses yeux avaient brillé de malice. Puis il s’était éloigné, et la porte s’était refermée derrière lui.

« … Vous m’avez offert l’impossible, jurant que vos propres lois se plieraient pour moi. Vous avez cru en moi, là où d’autres m’aurait regardé avec mépris, m’accusant de mensonge. Je ne pouvais tout dire, je ne pouvais tout saisir, je ne pouvais que m’accrocher sans comprendre. Pourtant, pour vous, cela ne faisait aucune différence, que je sois béni des dieux, que je sois un simple mortel. J’ai eu beau faire pour vous éloigner, rien n’a suffi, il m’a fallu vous voir sans défense face à votre père pour comprendre que vous n’étiez qu’un homme comme un autre et que, comme moi, vous vous battiez pour vos envies, pour votre vie. Je n’ose croire, encore à présent, alors que les obstacles se sont abaissés pour nous, que votre choix de vie se soit porté sur moi. De banal humain, vous m’avez élevé à un rang sacré … »

J’avais mis quelques secondes à oser bouger, puis mes gestes s’étaient enchaînés. J’avais fouillé plusieurs armoires, réussissant à trouver un pantalon de peau, des bottes chaudes et des tuniques à manches longues. La fourrure blanche de Jewen traînait toujours dans un coin et je l’avais ramassée et balancée sur mes épaules.

Je n’avais même pas pensé à prendre de l’argent quelque part, je ne savais pas où en trouver et de toute façon, dans ce monde, qui aurait vendu de la nourriture à un humain ? Non, j’allais devoir me débrouiller d’une autre façon. Je n’avais pas grand-chose à emporter. Je n’avais d’ailleurs pas trouvé de sac. J’avais ensuite déniché un parchemin sur une table et, très vite, y avait écrit quelques mots pour Ryhad qui s’étaient transformés en une véritable lettre.

Traverser le palais en pleine nuit de fête s’était avéré plus facile que je ne l’avais imaginé. Les serviteurs étaient probablement tous occupés dans la grande salle et le peu de gardes qui se tenaient à leur poste avaient également bu un pot à la santé du prince et à la mienne. Ô joie de se sentir accepter !

« … Je voudrais que vous ne doutiez pas de moi, vous me savez incapable de mentir et j’ai lié mon âme à la vôtre. Je ne vous quitte pas, mais je ne peux faire autrement que de suivre mon instinct. C’est une partie de moi que vous aimez beaucoup, je le sais, cette détermination qui me caractérise et nous a placé dans de bien mauvaises situations depuis que nous nous connaissons. Vous avez plus que moi le sens du devoir et de l’honneur, et je sens que cette fois c’est à moi d’apprendre seul ce que cela signifie. Je veux me montrer digne de vous et je sais que vous aurez beaucoup de difficultés à me pardonner, mais j’agis pour mon avenir et pour le nôtre également… »

J’avais longé les jardins intérieurs, dépassant les dépendances désertes jusqu’à repérer le sentier qui menait à Hosgard. Je n’étais jamais venu sans Mirënwe et j’avais sursauté à chaque bruissement d’arbres. Je m’étais senti terriblement coupable de partir ainsi, comme un voleur. Mais quel autre choix se posait à moi ? Tout ce à quoi j’avais pu penser s’était résumé à une chose ; « faites que personne ne m’arrête. »

Du moins, je l’avais pensé très fort jusqu’au moment où une voix grave m’avait figé sur place. Et malgré toutes mes convictions, je m’en étais senti soulagé. Chaque mot était encore vif dans mon esprit.

— Tu comptes partir sans un au revoir ?

Je m’étais tourné dans un sursaut vers la lueur d’une torche, découvrant Eïen et Mirënwe dont le visage était empreint de tristesse.

— C’est ce que je dois faire.

— Je sais, je le sais depuis que je t’ai parlé de l’Ermite.

— Alors vous n’êtes pas venu me retenir ?

Il m’avait souri, un de ses sourires énigmatiques dont il avait le secret, et s’était approché, Mirënwe sur ses talons portant un sac tout contre lui.

— Non. Même si je le voulais, je ne pourrais pas te retenir, c’est la volonté des Dieux.

Je tenais dans ma main le parchemin que j’avais écrit pour Ryhad. J’avais pensé le laisser dans la dépendance pour que Mirënwe le trouve et le remette à mon prince, mais c’était mieux comme ça. J’avais tendu ma lettre à Eïen qui l’avait regardée d’un drôle d’œil, comme si le contact allait le brûler.

— Il n’est pas courant, n’est-ce pas ?

— Vous savez qu’il ne m’aurait jamais laissé partir.

— Les hommes de cette famille sont ainsi.

Il le savait aussi bien que moi. Il avait pris le parchemin et, de sa main libre, avait sorti de sa poche le médaillon frappé du blason de la famille d’Infeijin. J’avais presque oublié que l’on m’avait privé de ce bijou. J’avais passé la chaîne autour de mon cou, caressant la pièce dorée du bout du pouce. Cela signifiait que j’étais l’amant d’un prince et ce, où que je me trouve.

— Fais attention à toi, Ren, et n’oublie pas que tu es le petit prince de Ferin et que les Dieux veillent sur toi, enfant béni.

Il s’était penché sur moi et j’avais senti son souffle sur mon front, mais jamais ses lèvres ne me touchèrent. Je savais pourquoi à présent, sans qu’on ait besoin de me l’expliquer ; jamais je n’aurais voulu embrasser un autre que Ryhad. Eïen s’était alors éloigné sur le sentier, mais pas très loin, juste de quoi nous laisser un semblant d’intimité à Mirënwe et moi.

Mon pauvre ami retenait ses larmes autant qu’il le pouvait, mais je savais que dès que j’aurais tourné le dos, il se laisserait aller au chagrin.

— Je vais revenir Mirënwe, je te le promets !

— Pourquoi ne puis-je pas venir avec toi ?

J’avais entendu un bruit dans mon dos et vu Hosgard sortir du sous-bois.

— C’est une chose que je dois faire seul.

Il ne semblait pas le comprendre, il ne le voulait pas, mais il s’y résignait, parce qu’il n’avait pas d’autre choix.

— Alors prends ça…

Il m’avait remis le sac qu’il tenait si fort contre lui, un sac solide en peau de bête.

— J’y ai mis des vivres pour plusieurs jours et quelques vêtements, du baume pour les bleus, des cordes, une dague et de l’or. Tu en auras besoin.

Je m’étais étonné que tant de choses puissent tenir dans un si petit sac, et mon ami m’avait éclairé sans attendre alors que je le regardais d’un œil septique.

— C’est de la magie, il te suffit de plonger ta main dans le sac, en pensant très fort à ce que tu veux en sortir.

— Oh, comme Mary Poppins !

Il m’avait lancé un petit sourire amusé, mais son regard restait triste.

— Qui diable est Mary Poppins ?

J’avais souri. Il m’avait demandé la même chose pour Houdini, en des termes semblables.

— C’est une gentille sorcière.

— Il n’y a pas de magie dans ton monde, Ren.

— Il ne faut pas le prendre au mot.

Je m’étais senti happé par ses bras et je n’avais pu faire autrement que de lui rendre son étreinte, le serrant aussi fort que je le pouvais. J’avais peur, bien sûr. Je ne pouvais pas partir seul, à l’aventure, en terrain inconnu, sans avoir peur. Mais je savais que c’était la bonne chose à faire. C’était seulement plus difficile que prévu.

— Veille sur Ryhad pour moi, d’accord ?

J’avais enfoui ma tête dans son cou, cherchant son contact pour le graver en moi. J’allais en avoir besoin.

— Je jure de ne pas le quitter des yeux un instant !

— Alors je sais que tout ira bien pour lui.

Je l’avais repoussé lentement ; il était temps pour moi de partir.

— Tu restes mon ami, Mirënwe, même si je pars loin.

— Tu restes le mien aussi, mon prince.

Je lui avais envoyé un dernier sourire, puis avais balancé le sac sur mon épaule et rejoint Hosgard. Il m’arrivait à l’épaule, une taille plus discrète pour passer les rues de Ferin sans être vu. Alors que je suivais le renard blanc sur le sentier qui nous ferait quitter l’enceinte du château, j’avais entendu la voix d’Eïen dans mon dos.

— J’ai fait relever la garde, tu n’as que peu de temps pour passer les portes !

Je l’avais remercié en me mettant à courir derrière Hosgard, laissant derrière moi deux amis que j’espérais bien revoir le plus vite possible.

J’avais passé les portes sans que personne ne m’arrête et couru aussi vite que possible en évitant les routes. Moins je croiserais de gens, mieux je me porterais.

Je me retournai une dernière fois, contemplant ce que Ryhad m’avait dit être le joyau d’Infeijin. Il ne remarquerait mon départ que dans plusieurs heures, et je serais loin, très loin quand cela arriverait. C’était sans doute préférable. Une fois passé la colline, je ne verrais plus Ferin, et je ne verrais plus rien de familier. Seul avec pour unique compagnie un dieu banni. J’espérais que ce serait suffisant, mais je ne pouvais plus faire machine arrière, alors à quoi bon.

« … Je vous demande de ne pas me chercher et de me laisser faire les choses à ma manière. Je sais que ce sera difficile, vous êtes si têtu ! Je suis conscient des dangers auxquels je m’expose en quittant votre protection et celle du palais de Ferin. Mais je ne pars pas seul, je suis protégé par Jiirva, et Hosgard m’accompagnera où que j’aille. Je promets de ne pas chercher les ennuis et de me montrer prudent. Enfin, vous savez comme moi que je suis un aimant à problèmes d’une rare intensité… »

Je tournai le dos aux lumières rassurantes de Ferin et découvris que Hosgard avait pris une forme plus grande et plus massive. Il n’était pas aussi impressionnant que Malian, mais bien plus large, comme la nuit où il m’avait sauvé du mériadras. Il se coucha lentement sur le chemin et baissa un peu la tête. Je compris le message et marchai jusqu’à lui, avant de me hisser sur son dos. Je refermai le manteau de Jewen sur moi et m’assurai que le sac de Mirënwe était bien fixé à mes épaules, puis m’accrochai à la fourrure du renard qui se releva doucement.

« … De tout ce que je pourrais vous dire de rassurant, c’est sans doute ceci qui doit être retenu ; je reviendrai. Croyez-moi. Aussi vite que je le pourrai, je vous reviendrai. Je vous sens dans mon sang, je sens votre présence dans ma tête et quoi que je fasse, je sais que les Dieux me ramèneront toujours à vous. Parce que, voyons les choses telles qu’elles sont, ils vous ont choisi pour moi… »

— Bien, conduis-moi à l’Ermite à présent.

Le renard fit un véritable bond en avant vers le pic de la colline et fila à toute allure sur l’autre versant. Je m’accrochai de toutes mes forces pour ne pas être désarçonné, mais je lui faisais confiance et me laissai porter.

« … Ryhad, je sais que vous m’aimez et je ne peux plus me voiler la face, ni me cacher derrière de fausses colères. Quand vous lirez ces mots, je serai déjà loin, mais sachez qu’aussi loin que je sois, mes sentiments resterons intacts. Je suis amoureux de vous Ryhad, terriblement amoureux, encore une chose que je ne m’explique pas, mais qu’importe. Quand nous nous reverrons, je vous le dirai en face, en vous regardant droit dans les yeux, je le jure.

Ren. »